Часть 85 Деймон

Деймону было плевать, что на дворе глухая ночь. Плевать, что он едва одет для прогулок. Плевать, что оставил оружие в своих покоях. Нет, всё это не имело значения, пока он стремительно шагал по коридорам Красного замка. С этим нужно было покончить, и покончить прямо сейчас! Прикрикнув на стражу у ворот, чтобы те пропустили его, он выскочил наружу и помчался вниз по Крюку, чтобы перехватить первого же попавшегося на глаза золотого плаща. Была немалая вероятность, что он напугал беднягу до полусмерти; Деймона вполне могли выпотрошить на месте, если бы один из стражников не бросился за ним вдогонку, встревоженно умоляя принца притормозить. Осознав всю нелепость ситуации, Деймон отступил на шаг и взял секунду, чтобы собраться с мыслями. Затем, откашлявшись — скорее от смущения, хотя он и старался сохранять невозмутимый вид, — он обратился к опешившему золотому плащу: — Прошу прощения, любезный. Мне требуется ваше содействие в одном весьма неотложном деле. Золотой плащ безмолвствовал, уставившись на Деймона в полном оцепенении. — Я прошу тебя найти лучшего крысолова, какого только сможешь, и немедленно доставить его в Красный замок. — Рот стражника медленно приоткрылся, пока тот продолжал глазеть на принца, но ни звука не вылетало. — И передай тому, кто командует ночным дозором: мне нужно два десятка золотых плащей в замке до рассвета. То, что он собирался сделать, многим в замке не понравится, и он не намерен был справляться с этим недовольством в одиночку. Наконец к человеку вернулся дар речи: — Мой принц? Деймон изобразил вежливый интерес: — Да? — Крысолова в Красный замок… прямо сейчас? Принц коротко кивнул. — И два десятка золотых плащей до рассвета? Еще один кивок. Человек остался стоять на месте, снова разинув рот. Деймон без труда мог угадать его мысли: с каких это пор крысолов стал делом государственной важности посреди ночи для полуодетого принца? Деймон был почти уверен, что его репутация только что пошла прахом. В конце концов стражник закрыл рот и решительно кивнул самому себе, явно понимая, что лучше ни о чем больше не расспрашивать. — Будет исполнено, мой принц. Поклон и разворот были выполнены безупречно и с поразительной скоростью. Проводив его взглядом, Деймон повернулся, чтобы вернуться в замок, и наткнулся на застывшего с открытым ртом стражника у ворот. Точно. О нем-то он и забыл. — С вами всё в порядке, мой принц? Деймон закрыл глаза и подавил смешок, хотя его губы отчаянно подергивались. Нет, не в порядке. Определенно нет. Открыв глаза, он ответил на невысказанный вопрос стражника: — Не стоит беспокоиться, гвардеец. Я всего лишь работаю над улучшением жизни в Красном замке. Двух десятков золотых плащей было недостаточно, чтобы представлять реальную угрозу для гарнизона замка — во всяком случае, пока те знали об их прибытии, и Деймон не собирался делать их угрозой. Они нужны были ему, чтобы поддерживать порядок утром и, возможно, арестовывать людей. Очень на это надеялось. Наверняка такое состояние дел не могло быть результатом лишь некомпетентности его невестки. Наверняка. Он покачал головой, проходя мимо стражника обратно в Красный замок. — Когда он вернется с крысоловом, отведи их во внутренний двор у замковых кухонь. Тем временем он направился в свои покои. Сон сегодня уже не шел, так что стоило хотя бы одеться подобающим образом, прежде чем снова разгребать этот кошмар. Деймон не собирался заминать это дело и даже не помышлял об этом. Напротив, он был полон решимости докопаться до самой сути проблемы. Здесь всё было настолько прогнившим, что ему стало плевать, кто и что об этом подумает и в каком свете он сам предстанет в итоге. Проклятье, если именно это запятнает репутацию его семьи — после всего того дерьма, что они натворили к этому моменту, — что ж… Деймон давно перестал верить в здравый смысл андалов, и это стало бы лишь очередным тому подтверждением. К счастью, с приближением Великого совета, каков бы ни был исход, всё внезапно могло закончиться для него только хорошо. Либо он окажется на вершине и будет волен распоряжаться всем по своему усмотрению, либо нет — и тогда это станет чужой головной болью, а он просто заберет семью и оставит остальных гнить в их коррупции сколько им вздумается. Он оделся в главной комнате, оставив Лейну спать, и опоясался Темной Сестрой с немалой долей ярости в движениях. Рука чесалась кого-нибудь расчленить, набить ядом и скормить чертовым крысам. К поясу он также прицепил кошель с монетами. Вряд ли крысолов запросит баснословную сумму, даже если его вытащили из постели среди ночи. К тому же Деймон не был мастером над монетой и не имел свободного доступа к казне в любое время суток. Вытаскивать старика Бисбери из кровати ради крысолова было бы, пожалуй, чересчур даже для этого фарса. Он остановился у одной из злополучных корзин Лейны и взял яблоко. Ночь предстояла долгая. Дойдя до двери, он помедлил и вернулся на пару шагов. Пусть будет два яблока. Если каким-то чудом понадобится больше, он пришлет за корзиной позже. Деймон предупредил стражу у дверей покоев, где его найти, если кто-то — особенно жена или тесть с тещей — спросит о нем, и снова направился к кухонному двору. Ждать пришлось недолго; жертвой пустого желудка пало лишь одно яблоко. Даже этому успеху он горько усмехнулся: порой его поражало, насколько человек может привыкнуть к худшим условиям после десяти лет на войне. Воспоминания были опасной штукой. Иногда он поражался тому, насколько удачно было выбрано время, в которое он вернулся. Время, когда у него была Лаэна. Время до того, как начался его уход от реальности. Вернись он еще раньше, в годы на Ступенях — что в теории дало бы ему больше времени, — он, скорее всего, покончил бы со всем прямо тогда и там. А если бы он вернулся в свою юность… он мог честно признаться себе, что понятия не имеет, как бы поступил. Он задумчиво вертел в руках второе яблоко, когда прибыл крысолов. — Мой принц, крысолов, которого вы заказывали. Деймон перестал возиться с фруктом и выпрямился, сверкнув зубами. — Приветствую, добрый человек. Я обнаружил, что мы здесь весьма остро нуждаемся в услугах крысолова. Буду очень признателен за твою честную оценку: сколько времени займет решение этой проблемы? Крысолов дергался, его глаза были устремлены в землю, а руки нервно потирали друг друга. — Мой принц, я уверен, что вопрос решится быстро. Деймон одарил его мрачной улыбкой; в его глазах наверняка заплясало темное веселье от этого самоуверенного заявления. — Прибереги свои суждения до тех пор, пока не увидишь всё сам. Взгляд мужчины метнулся к принцу и тут же снова намертво приклеился к земле. — Следуй за мной. — Деймон глубоко вдохнул и направился к кухням, снова выхватив факел из настенного крепления. Замешкавшись перед дверью, он оглянулся: за ним шли не только крысолов, но и гвардеец с золотым плащом. Он поманил крысолова поближе и, только когда тот оказался рядом, толкнул дверь. Оставаясь на пороге, Деймон вытянул руку с факелом внутрь комнаты, заставляя крыс разбегаться от света. Его голос звучал медово, когда он заговорил: — Скажи мне, милейший, как быстро, по-твоему, с этим можно покончить? Крысолов в оцепенении уставился в комнату, приоткрыв рот. — Что… что это за место? Смешок Деймона был лишен и тени юмора. — Я бы предположил, что это крысиное гнездо. Широко раскрытые глаза мужчины наконец повернулись к принцу. — Комната. Что это за комната? Сардоническая усмешка тронула уголок губ Деймона. — Разве это не очевидно? Вот это, — он обвел факелом пространство, — кухни Красного замка. Челюсть бедняги отвисла еще ниже. Он молча смотрел на Деймона, а когда снова обрел голос, тот стал заметно выше, почти превратившись в писк: — Королевские кухни? Принц торжественно кивнул. Крысолов дрожал от страха. Он, несомненно, понимал, что проблему нужно решать незамедлительно. И столь же несомненно он осознавал, что достаточно быстро с этим не справиться. У бедняги вряд ли оставались сомнения в том, на кого в итоге падут все обвинения. Деймон тяжело опустил руку на плечо мужчины, пронзая его взглядом. — Я хочу, чтобы они исчезли, и исчезли навсегда. Будь быстр, но, что важнее, будь эффективен. — Он отпустил его, достал кошель с монетами и вручил целиком. — Получишь вдвое больше, когда закончишь. А теперь за дело. Мужчина закивал, обретя некоторую уверенность, прикрепил кошель к поясу и вошел в помещение, по-видимому, чтобы лучше оценить масштаб бедствия. Следом Деймон повернулся к гвардейцу, сопровождавшему крысолова. — Всех работников кухни, как только они явятся на службу, задержать и держать под стражей, пока я не поговорю с каждым лично. Для удобства их можно держать вместе, но им запрещено переговариваться друг с другом. Последним был золотой плащ. — Как только прибудет подкрепление, выставишь их здесь. Никто, кроме крысолова, не входит на кухню ни под каким предлогом. Кухни закрыты по приказу Десницы. Обычно кухни Красного замка кормили всех, кто в нем жил, но вряд ли кто-то в здравом уме захотел бы отведать приготовленное здесь при таких обстоятельствах. Деймон едва не расхохотался, осознав, что этот вопрос ему придется обсуждать с тремя из четырех оставшихся членов Малого совета. Чертовы королевские кухни. Боги, они все обречены.