23. Ретроспектива

*flashback #1*

За день до подписания соглашения.

      Когда Локи сел за столик в абсолютно пустом зале кофейни, Морган лишь мило и дружелюбно улыбнулась. Короткий жест рукой – и на столик молча поставили ещё одну дымящуюся чашку. — А если я предпочитаю… Ну, скажем… Латте? — Сняв с себя пальто, Лафейсон небрежно бросил его на спинку стула. — Разве ты не хочешь, чтобы этой встречей я был полностью удовлетворён, принцесса?.. — В таком случае я бы предложила тебе после встречи заказать себе латте – и удовлетворить себя самостоятельно, мистер Обманщик. — Сделав глоток из своей чашки, девушка довольно прищурилась. — Я же в последнее время всё больше стараюсь быть сосредоточенной на своём удовольствии.       Попробовав свой кофе, Локи на мгновение скривился от чрезмерной горечи, что не помешало ему довольно улыбнуться её словам. И её прозвищу, которым она так давно его наградила впервые. Всё-таки, прелестно и забавно иметь общее прошлое. Раньше он такого не понимал. — Моя прелестная Морриган… — Скользнув длинными изящными пальцами по ободку чашки, мужчина откровенно ухмыльнулся, заметив, что она проследила за этим движением. — Ты ведь знаешь, что я готов положить всего себя на алтарь твоего удовлетворения… Как только ты позволишь. — Я пока ещё замужем, Локи… — Заметив тень торжествующей улыбки на его лице, она лишь насмешливо закатила глаза. — И мы встретились здесь не для того, чтобы обсуждать твои влажные мечты с моим участием. — Хоть ты и перестала смущаться в моём присутствии столь очаровательно, что мне становились тесными брюки… Я всё же надеюсь, настанет время, когда ты признаешь, что это наши фантазии, принцесса. — С каждым произнесённым словом Локи наклонялся всё ближе, а бархатистый голос становился всё тише, словно гипнотизируя. Отметив, как расширились её зрачки, он резко отстранился, заговорив спокойным и деловым тоном. — Впрочем, ты права. Сейчас мы здесь совсем по другому вопросу.       Морган пришлось чуть тряхнуть головой, сбрасывая наваждение. А тёплые фарфоровые бока чашки вкупе с терпкой кофейной горечью помогли окончательно прийти в себя. — С моей стороны всё готово. Завтра мы подпишем этот чёртов договор, которые буквально летал туда-сюда с вечными правками и дополнениями… И назад дороги не будет. — Теперь уже её тонкий палец скользнул по ободку чашки под задумчивым мужским взглядом. — Всё, что так или иначе поддаётся контролю – я контролирую. Уж прости за тавтологию. — Юный Старк… Всё правки приняты в том виде, который нам нужен? — Наконец-то в его глазах появилась та самая тьма, пронизанная холодным расчётом, что когда-то ей так в нём понравилось. — Да. — Усмехнувшись, Морган довольно резко поставила чашку на белоснежную скатерть. — Думаю, обойдёмся без уточнений. — Хм… Принцесса… — Когда он улыбался так одобрительно, Морган невольно чувствовала тяжесть в груди. — Ты уверена, что Барнс тебе доверяет целиком и полностью?.. — Лафейсон на мгновение нахмурился, словно сама эта мысль ему категорически не нравилась. — Ты ведь знаешь, что он недоверчив, как любой пёс, которого хоть раз предавал хозяин?.. — Я знаю, что я делаю. Всё под контролем. — Девушка нахмурилась, раздражённо поджав губы и явно не желая обсуждать эту тему, хоть и понимала, что надо. — Тебе ли не знать, как прекрасно работает грамотное сочетание лжи и правды, приправленное своевременными и уместными чувствами?.. — Не злись, принцесса, я в тебе не сомневаюсь! — Продемонстрировав раскрытые ладони, мужчина белозубо улыбнулся, перед тем как задать следующий вопрос. — А что насчёт его карманного верного пёсика? Капитан не будет лаять и путаться у нас под ногами?.. — Нет. — И снова крайне коротко. Осознав, что ответила она чуть резче, чем планировала, Барнс поморщилась, но быстро взяла себя в руки. — Наташа крепко держит его в своих ласковых ежовых рукавичках. Я бы даже сказала – цепко. Роджерс под её очарованием целиком и полностью. — Даже и не знаю… Восхититься ли мне талантом, коварством и вопиющей беспринципностью Романофф… — Заметив, как прищурилась на эти слова девушка, он всё так же невозмутимо продолжил. — Или в очередной раз поразиться тому, насколько тупыми и наивными становятся мужики, жаждущие одного конкретного женского тела.       Фраза была пропитана ядом так сильно, что Морган захотелось запить её остатками холодного кофе. Казалось, она оседает на языке горечью просто оттого, что ты вдохнул воздух, в который она была брошена.       И тем не менее… Содержание этой самой фразы натолкнуло её на многие размышления. Не сейчас, у неё будет ещё время её переварить и разложить по полочкам, сделав правильные выводы. — Хорошо, что ты понимаешь, что Наташей безопаснее исключительно восхищаться. — Не показывая своих эмоций, Мор постаралась кокетливо заправить прядь волос за ухо. — Что касается Роджерса… Не думаю, что в этих его качествах виновата женщина. — Всё равно… Какой из мужчины воин… — Сейчас Локи задумчиво разглядывал скатерть, словно и ему нужно было что-то разложить по полочкам после этой встречи. — Если какая-то женщина может из тебя верёвки вить? — Отсутствие такого умения у Сигюн стало причиной того, что ты женился на ней?.. — Довольная тем, как заиграли желваки на его скулах, Морган продолжила на выдохе. — Или всё же причиной того, что ты стал вдовцом? — По краю ходишь, принцесса… — Как и всю свою жизнь… — Улыбнувшись самой нежной из своих улыбок, Морган достала из сумочки пачку банкнот и положила на стол. — Впрочем, это одна из главных ошибок многих мужчин… — На мгновение безразличная маска слетела с лица Леди Барнс, обнажая горящие глаза. — Недооценивать женщин.

***

*flashback #2*

Тот же день, за сутки до подписания соглашения.

      Дон Барнс задумчиво стоял у окна кабинета, словно гипнотизируя взглядом подъездную дорогу к особняку. Автомобиль, на котором уехала Морган, уже давно скрылся из вида, но он продолжал стоять там молча, словно в трансе. И на звук открывшейся двери – ожидаемо – даже не отреагировал. — Баки?.. — Стив осторожно прошёл в кабинет, почему-то озираясь по сторонам. — Ты в порядке?.. — Что?.. Ах, да. Да, я в порядке.       Медленно отвернувшись от окна, мужчина вернулся в реальность и внимательно посмотрел на своего лучшего друга. Сейчас, когда события уже неслись с бешенной скоростью… В общем, когда он понял, что бороться бессмысленно… Появился азарт – разгадать, понять, догадаться. Чтобы в самом конце можно было с усмешкой сказать: «А я так и думал!..»       И сейчас он видел кристально ясно – он знал. Стив был в курсе того, что происходило. В конце концов, его друг всегда был воином и солдатом. Но уж никак не политиком и лжецом. — Кажется, мы всё-таки пришли к самому итоговому варианту соглашения. — Привычно хлопнув Кэпа по плечу в приветственном жесте, Барнс опёрся о стол жены, приглашающе кивая другу в сторону дивана. — Завтра вечером всё будет кончено. — Завтра будет кончено… — Механически опустившись на мягкое сиденье, Стив как завороженный повторил за другом фразу, но тут же решительно встряхнулся. — Баки… — М-м?.. — Ты… Ты ведь знаешь, куда поехала Морган?.. — Куда… К кому… С большой долей вероятности даже могу предположить – зачем.       Барнс внимательно наблюдал, как вскинулся было на мгновение его друг, но тут же заставил себя замолчать. Всё с ним понятно… И даже немного льстит. В конце концов, Капитан всегда славился своей преданностью принятым решениям. А тут – надо же – почти пытался его предупредить. Хоть и весьма завуалировано. — Ты так спокойно об этом говоришь… — А почему я должен нервничать, Стиви? — Насмешливо приподняв брови, он буквально на мгновение захотел проверить, как далеко на самом деле простирается верность Капитана. — Неужели ты на что-то намекаешь, друг мой?.. — Нет! Нет, я просто… — Заставив себя встряхнуться, Роджерс постарался продолжить как можно более нейтрально. — Я просто тут выполз из своей скорлупы. А то настолько погряз в своей личной жизни, что… — Рад это слышать… И могу понять. — Скупо улыбнувшись, Барнс кивнул на стоящий на столе графин с янтарной жидкостью. — Предлагаю тебе обязательно отметить твой успех в покорении своей зазнобы… Только послезавтра, когда всё закончится. — Да, я… С удовольствием, друг. — Проглотив едва ощутимый ком в горле, Капитан расправил плечи. — Знаешь, в своём вакууме я почти не обращал внимания на то, что происходит в Доме. Мне жаль. — Мы столько лет боролись с этим миром плечом к плечу, Стив! — Посмотрев с искренней теплотой в пугающе голубые глаза своего товарища, Баки без сожаления произнёс следующие слова. — Почти столетие дружбы и верности могут пережить мгновения слабости и сомнений.       Взгляд держит взгляд. Я знаю, что ты знаешь, что я знаю. То самое извечное правило, которое казалось для них не применимым… Ведь это всё для чужих. Со своими это не должно работать.       И вот в неоновых глазах Стива что-то оборвалось. — Баки, я должен тебя спросить… — Внутренние метания, раздирающие Роджерса, казалось, рвали его на части. Ведь что бы он ни решил сейчас… Он будет предателем. — Морган… Это соглашение… — Стиви, друг… Я знаю тебя слишком долго… Чёрт, да люди не живут столько, сколько я считаю тебя своим другом. — Барнс с довольным прищуром перебил метания Капитана, позволяя себе ухмылку. — А ещё я знаю, что ты далеко не дурак. И что ты давно всё понял. Более того, я уверен, что ты знаешь, что именно происходит в Доме за моей спиной. — Баки, я… — О, ладно! Ладно. Возможно, ты и не знаешь, что именно происходит. — От того, как сильно побелел сейчас Кэп, улыбка Дона больше походила на оскал. — Но вот сам факт того, что это происходит – тебе известен. И я это прекрасно понимаю. Потому что я тоже не дурак. — Если бы я знал хоть что-то конкретное, Баки!.. — Роджерс вскинулся с дивана, начиная подниматься, но под пристальным взглядом опустился обратно. — Я уверен, что просто всё произошедшее… — Нет. Молчи. Просто молчи, Кэп. — Жёсткое одёргивание заставило самого Барнса поморщиться и на пару мгновение закрыть глаза, чтобы продолжить уже спокойно. — А ещё я точно знаю, что ты любишь Наташу.       Несколько мгновений они молчали, глядя друг на друга, прекрасно понимая друг друга в это мгновение. — Люблю.       Одного едва заметного кивка было достаточно, чтобы им обоим стало всё ясно. И то, что лишь в подвешенном состоянии витало в воздухе молчаливыми тайнами, холодной тяжестью упало им на плечи. — Что же… Рад, что мы выяснили всё. Как я уже говорил… Я далеко не дурак. И уж тем более – не слепой. И вижу, что творится в моём Доме. — Оттолкнувшись от стола Мор, он прошёл мимо друга, без опасений поворачиваясь к нему спиной. А после сел в своё кресло. — Я рад, что ты забыл наконец-то Картер и живёшь дальше… Но запомни одну простую вещь. Запомни – и никогда не забывай, Капитан. — Баки сложил пальцы в замок, опираясь локтями на подлокотники. И сейчас его глаза напоминали бушующий шторм. — Я тоже очень люблю свою жену. — Да, Дон. Я понял. — Кивнув по-военному резко, как привык, Стив Роджер быстро покинул кабинет.

***

*flashback #3*

Утро в день подписания соглашения.

      Сегодня. Решающий вечер, который окончательно должен будет показать, были ли её усилия не напрасны. Ещё немного и станет ясно, стоила ли игра свеч – и её разбитого сердца.       Морган лениво застёгивала пуговицы рубашки, вспоминая тот ночной разговор с мужем. То, как преданно он смотрел в её полные слёз глаза, нежно сплетая их пальцы. Как останавливал себя от лишних вопросов, медленно прикрывая веки, но продолжая любоваться ей.       Преданно.       Девушка невольно усмехнулась иронии. Это слово всегда её восхищало. Такое универсальное… Словно оружие. И лишь от рук, в которые оно попадает, зависит его роль. И то, что именно оно принесёт в этот мир.       Размышления прервал коротко завибрировавший телефон. Сообщение от Ванды.       Леди Барнс тяжело вздохнула. Малышка Максимофф… Несмотря на то, что у них не такая уж большая разница в возрасте, у неё была отчётливо выраженная позиция старшей по отношению к девушке. И дело было даже не в их социальных статусах.       Наверное, всё дело в том, что Морган даже не представляла, как можно вырасти настолько наивной – с таким детством. Пьетро можно было только памятник поставить… Главное, чтобы не надгробный. Такого этот парнишка уж точно не заслужил.       Мрачная шутка, пусть и не произнесённая вслух, заставила Леди Барнс ухмыльнуться. А ведь она почти на самом деле привязалась к девушке… Подумать только!       Впрочем, это не помешало её совести понятливо молчать всё это время… А заполучить доверие этой девочки оказалось до смешного легко. Немного заботы по отношению к её пострадавшему близнецу. Всего капелька доброты и готовности выслушать… И вот юная Максимофф уже советуется с Леди по любому вопросу, со щенячьей преданностью заглядывая в глаза.       Преданная.       И снова это удивительное слово… Как всё-таки много преданных людей её окружает…       И даже удивительно, что никто не сделал этого до неё. Не оценил уровень этой самой невостребованной преданности в девчушке… Что только подтверждает, какие же мужчины идиоты. И как они привыкли недооценивать женщин.       Мор чувствовала себя змеёй. Она так же медленно обвивала этого милого кролика, так удобно замершего от её взгляда. Не торопясь, не рискуя спугнуть… Медленно и осторожно. Так, что, когда кролика сожрали – он этого даже не почувствовал.       Взяв в руки телефон, Морган прочитала сообщение, чувствуя, как губы растягиваются в улыбке, а в горле булькает, пытаясь вырваться на свободу, счастливый смех.

«Леди Барнс… Вы предупреждали, я знаю… Но я не думала, что это может произойти так быстро! Я… Я беременна!»

      Заблокировав телефон, девушка небрежно положила его в карман брюк. Что же… Они с Питером могут быть довольны.

***

Сейчас.

— Ну, наверное… Могу тебя поздравить, сестрёнка. — Поднимаясь из-за стола, Питер легко кивнул Баки и демонстративно протянул руку девушке. — Хм… Тогда уж и я тебя, братец. — Отвечая на рукопожатие явно крепче, чем рассчитывал парень, Морган с удовольствием отметила, как распахнулись в изумлении его глаза. Снова ореховые, лишённые всего тёмного блеска. — Дон Барнс. Леди Барнс. — Гельмут, словно выдохнув всё напряжение после подписания, спокойно улыбнулся. — Я заеду на днях. Нужно будет внести некоторые правки в наши договорённости с учётом… Всего этого. — А я в свою очередь обязуюсь как можно скорее известить Совет Европейских кланов о подписании абсолютно легитимного соглашения.       Каждый в помещении заметил, что Лайфейсон, от которого ждали попыток сорвать договор, выглядел словно кот, объевшийся сметаны. И, пожалуй, только Морган не была удивлена, хоть и старалась это скрыть.       Баки же, в свою очередь, пытался унять странную ноющую боль, что откуда-то появилась в груди в этот момент.       Немую сцену прервала Наташа, ворвавшаяся внутрь подобно урагану. Изначально они со Стивом остались снаружи, чтобы контролировать происходящее. Но вот её появление… — Мисс Романофф! — Старк возмущённо вскинулся, глядя на вошедшую. — А если бы мы ещё не закончили?!       Наташа лишь молча посмотрела на него, словно тот был неразумным ребёнком, сморозившим настоящую глупость, и, коротко закатив глаза, повернулась к Морган. — Я не знаю, какого чёрта, но на парковке перед зданием собрались, кажется, все СМИ города! — Женщина очевидно была встревожена, ведь эта встреча в целом казалась ей опасным мероприятием… А теперь на выходе их ждала целая толпа посторонних и не совсем адекватных людей.       Тишина, возникшая после её слов, была прервана человеком, к которому повернулись все, кто хоть немного его знал. — Это не я! — Казалось, Локи выглядел даже искренне оскорблённым в этот момент. — Нет, я вполне серьёзно… Слишком топорно. Даже барон Земо подтвердит, что я действую куда изящнее. — О… Это был я. — Подтвердить Гельмут ничего не успел, ведь общее внимание привлёк Питер. — Я подумал, что это будет отличной идеей! В конце концов, мы ведь должны объявить о соглашении, а так все будут видеть, как мы дружелюбно выходим вместе… — Да и пару личных объявлений не помешало бы сделать, не так ли?.. — Мор прищурилась, глядя на брата, который не прекращал смотреть на неё с вызовом и игнорировал всех остальных. — Что же… Сейчас у нас нет выбора. Придётся делать хорошую мину при плохой игре.       И все направились к выходу, обсуждая возможные вопросы, на которые им придётся отвечать. И никто не обратил внимания на мстительный взгляд Старка, обращённый им в спины.       Стоило им выйти, как отовсюду засверкали вспышки фотоаппаратов. И гул. Вопросы посыпались таким градом, что было практически невозможно расслышать хоть один конкретный… Впрочем, им это не помешало создать хорошую картинку.       Питер тут же заботливо подхватил под локоть сестру, которая прижалась к обнимающему её мужу. За их спинами маячили европейские бароны. В какой-то момент Старк вскинул руку в извечном жесте, обращённом к журналистам. К удивлению, воцарилась тишина. — Как вы можете знать, наши семьи уже давно стремятся к тому, чтобы быть ближе – и наладить наши отношения! — Заметив, как его жадно слушают, Старк отпустил руку сестры и приосанился. — Хочу торжественно объявить, что сегодня семьями Старк и Барнс было подписано историческое соглашение, которое…       Каждый из них знал звук, прервавший речь парня. Даже каждый житель Нью-Йорка его знал. Слишком уж характерный хлопок, который сложно спутать с чем-то ещё.       Мгновение оглушающей тишины прервали крики. Толпа схлынула от них, словно волна на отливе. В панике некоторые бросали камеры, парочка блокнотов теперь валялись на влажном после дождя асфальте. Кого-то сбили, кто-то прошёлся по упавшей коллеге…       Ещё одни хлопок.       Морган посмотрела на мгновение в глаза своего мужа, едва успев качнуть головой. А после – её мир словно перевернулся вверх тормашками. Она почувствовала себя тряпичной куклой, когда кто-то дёрнул её вниз, на асфальт, прижимая к машине.       Подняв взгляд, она увидела тяжело дышащего Локи, смотревшего на неё с искренним испугом в глазах. Он словно из последних сил держал себя в руках, чтобы не проверить, действительно ли она не пострадала.       Стив с Наташей уже скрылись из виду, явно пытаясь задержать стрелявшего, чтобы доставить его в подвалы особняка и вежливо поинтересоваться, чего же он хотел этим всем добиться. — Морган! — Наконец-то она услышала голос, который хотела услышать. К ней подбежал Баки. — Джеймс!..       Чуть заторможенно тряхнув головой, девушка осторожно убрала руки Локи со своих плеч и потянулась к мужу, который тут же помог ей подняться. И при этом внимательно смотрел на Локи, так и сидящем на земле. И наблюдающим за ними с усмешкой... Ещё ничего не кончилось. — Мор… Только не… В общем, там…       Среди оставшегося мусора и, оказывается, сработавших сигнализаций машин на парковке, она могла видеть лишь широко распахнутые ореховые глаза. Девушка невольно пошатнулась, прижимаясь к подхватившему ей мужу.       В голове лишь крутилась мысль, что всё получилось. И то, что она видела на асфальте – было правдой.       Питер Старк был мёртв.