Глава первая. Взгляд стаи устремляется во тьму

Грязно-серые небеса тяжело нависают над побеленной зимой землëй. Крупные хлопья снега в медленном, невероятно красивом танце опускаются с небес. Одна из них, элегантно кружась, падает на руку девушки. Снежинка не тает, несмотря на тепло еë руки. Дуновение странного ветра уносит снежинку, прокрутив еë несколько раз и колышет ночную рубашку — единственное, что надето на теле девушки. Вопреки всему, она не мëрзнет. Она прекрасно понимает, что это сон. Сон, который она видит каждую ночь. Молочно-белый снег звонко хрустит под еë босыми ногами. Она ищет, несмотря на то, что знает, что никуда не дойдëт. Это не более, чем сон, видимый ей раз за разом. В какую бы сторону она ни пошла, картина везде будет одинаковой: укрытое снегом поле, над которым нависают тучи, сыплющие крупные хлопья белого снега. Она встряхивает огненно-рыжими волосами, стряхивая с них снег и продолжает идти, слушая особо громкий звук собственных шагов. Снег холодит еë ступни. Если бы она захотела, она не чувствовала бы этого холода, но ей нравится ощущение реальности происходящего. В какой-то момент она вытягивает руку. Как всегда в этом сне, против еë воли. Впрочем, она уже давно не сопротивляется. Что-то стремительно приближается к ней. Когда-то давно она боялась этого, но этот сон снится ей так давно, что страх попросту исчез. В последнее время она стала придумывать этому нечто какой-нибудь не страшный облик. В этот раз на еë руку садится разноцветный ворон. Чëрные бусинки его глаз устремляют свой взгляд прямо на неë. Лишь одно слово было произнесено прежде чем сон начал растворяться в предзнаменовании неминуемого пробуждения. Клюв открывается и весь мир еë сна заполняет один звук. Одно имя. «Санса». Сон растворяется во тьме и в последние его моменты Санса слышит шëпот слов магического языка. Он сидит над бумагами в кабинете лорда-командующего Ночного Дозора, когда внутрь вбегает мальчишка в чëрном. — Лорд Сноу,- произносит запыхавшийся мальчишка,- Первый Разведчик вернулся. Чувства перемешиваются в груди Джона Сноу. С одной стороны, он, конечно, рад возвращению Дяди Бенжена. С другой он не понимает когда и куда тот вообще ушёл и что он, Джон Сноу, вообще здесь делает? Почему этот мальчишка называет его лордом? Кто он вообще такой? Олли. Имя всплывает из воспоминаний, происхождение которых покрыто для Джона мраком. Мальчишка хочет, чтобы Джон шëл за ним и Джон идёт. Но Джон не хочет идти. Джон хочет кричать. Джон хочет сделать хоть что-нибудь, чтобы выяснить, что, седьмое пекло, здесь происходит? И почему именно с ним? Но тело не слушает отчаянье разума. Тело, даже не взяв меч, ступает за дверь. Снег хрустит под его чëрным ботинком. Снег падает с неба крупными хлопьями, оседая на волосах юного лорда-командующего. Джон отчаянно желает выяснить почему он лорд-командующий? Как это вообще произошло? Куда, седьмое пекло, подевался Мормонт? Вокруг нет никого, кроме этого незнакомого мальчика, зачем-то ведущего его к конюшне. Даже Призрака. «Где Призрак?». Внезапно Джон вспоминает, что запер лютоволка, но память отказывается выдавать причину. Память будто принадлежит кому-то другому. Какому-то другому Джону Сноу, а не ему самому. Мальчишка приводит его к месту, где он должен встретить дядю Бенжена, вот только дяди Бенжена там нет. Там лишь висит доска, на которой неаккуратно чëрной краской намалëвано «Предатель». «Это что, шутка?»,- хочет сказать Джон, но обернувшись, видит, что они с Олли больше тут не одни. Они обступили его чëрной стеной. Алисер Торне, Отелл Ярвик, Боуэн Марш и множество других братьев Ночного Дозора, чьих лиц он не может рассмотреть. В руках каждого из них блестят кинжалы. Шок сковывает все слова, что желают вырваться наружу. Рука Торне ложится на плечо Сноу, а следом в груди расцветает цветок острой боли. — За Дозор. Торне выдëргивает кинжал и Сноу чувствует, как кровь вытекает из него, падая алыми каплями на снег. — За Дозор. С этими словами названные братья бьют его кинжалами. Он чувствует их ненависть. Их ненависть осязаема. Он не может понять лишь одного — чем она вызвана. Когда Джон наконец падает на колени, ненавистник остаëтся лишь один. — Олли… Ненависть и боль читаются в глазах мальчика предельно ясно. — За Дозор,- произносит детский голос и Джон наконец падает. Последние капли жизни вытекают из него под смех четырëх голосов. Мир поглощает тьма перехода границы жизни и смерти… Джон просыпается в холодном поту. Он не сразу вспоминает где находится и как попал сюда. Дыхание становится ровным и Джон вспоминает что произошло. Охота на зверолюдей. Сражение. Раненый Мормонт. Всадники под знаменем Винтерфелла. «Винтерфелл!». Догадка приходит, как рассвет после темнейшей ночи. Осмотрев себя, Джон понимает, что он полуобнажëн и забинтован. Он пытается встать, но боевые повреждения вспыхивают огнями боли, укладывающей его обратно. — Мейстер Лювин говорит, что вам пока не стоит вставать. Джон понимает, что голос принадлежит девушке. Джон пытается повернуть голову, но даже так, она находится там, где он не может еë видеть. Она понимает его и заходит в поле его зрения. Джон улыбается, видя еë. — Вы леди Санса из дома Старков. — Откуда вы знаете меня? — Я ваш единокровный брат. Вам было четыре года, когда я ушёл в Ночной Дозор. — Отец рассказывал о тебе. Джон Сноу, верно? Джон кивает. Он осматривает единокровную сестру, понимая, насколько красивее она стала. Быть может очень скоро она превзойдëт свою мать. — Что интересного здесь произошло? — Ничего слишком значительного,- Санса аккуратно садится на его кровать,- хотя ходят слухи, будто король Роберт едет сюда. — Лорд Мормонт будет рад возможности поговорить с королём. Кстати, как он? — Не лучше, чем ты, Джон. Мейстер Лювин залечил ваши с ним раны, но вы пока слишком слабы, чтобы встать. Как вы вообще попали сюда? — Шли по следу стада зверолюдов. Настигли их лишь в окрестностях Винтерфелла. Тень страха пробегает по лицу Сансы Старк. — А они страшные? — Те, которых мы преследовали, уже нет. Гораздо страшнее те, что ещё живы и могут прийти сюда из-за Стены. — Но вы же остановите их? — Обязательно остановим,- с улыбкой произносит Джон. — Миледи,- раздаëтся откуда-то издалека,- ваш отец разыскивает вас. Голос, как понимает Джон, принадлежит Теону Грейджою. Санса удаляется, но Теон подходит к постели Джона. — Сноу, жив ещё, ублюдок,- говорит Теон, но Джон не слышит в его голосе зла. — Ещё переживу тебя, Грейджой,- так же без злобы отвечает он. — Всадники говорят, что ты сразил какого-то огромного полубыка. — Не буду отрицать. — Леди Кейтилин надеялась, что сдохнешь. — Иного от неë и не ожидал. А что отец? — Лорд Старк готовится встречать Роберта. — В честь чего он вообще решил ехать сюда? — Он король и делает всё, что взбредëт в его королевскую голову. — Ну и шут бы с ним. Что тут произошло с того момента, как я ушёл? — У лорда Старка родились ещё трое детей. Дочь и двое сыновей. — В нëм я сомневался меньше всего. Диалог прерывает испуганный крик Теона, но только спустя пару секунд Джон понимает в чëм дело. — Это Призрак. Я нашёл его ещё щенком и Мормонт разрешил оставить его себе. — Зачем тебе вообще это чудовище? — Он прекрасно находит дичь, одичалых, зверолюдов, а ещё куда выносливее любой собаки. Пока происходит этот диалог, весь Винтерфелл интенсивно готовится к предстоящему событию. Король Роберт всего лишь в паре дней пути, но это мало волнует Брандона Старка. Как и сотни раз до этого, он, укрывшись от зорких взглядов стражи, подбегает к стене зáмка, заодно скинув ботинки и ловко цепляясь пальцами рук и ног, залезает вверх по стене. Излюбленный маршрут приводит одного из младших сыновей Эддарда Старка на излюбленное место, откуда открывается вид, красоту которого способен оценить лишь он и иногда появляющиеся здесь вороны. Случайно Бран смотрит на одну из ворон и на секунду встречается с ней взглядами. В этот момент он видит, что у вороны три глаза. Он едва держит себя в руках, чтобы не закричать. Он трясëт головой и теперь у вороны только два глаза. Бран больше не смотрит на ворон. Он окидывает взглядом по-северному прекрасные окрестности Винтерфелла, снег на всей свободной земле, море гвардейских сосен, из которого бледное северное солнце поднялось и едва пробивается сквозь облака лишь для того, чтобы скоро укатиться обратно. Этот вид стóит того, чтобы наблюдать его. Удар. Ещё один удар. Тренировочный деревянный меч в руках Робба Старка силится нащупать слабое место в обороне Теона Грейджоя, но сколь агрессивно бьëт Робб, столь грамотно защищается Теон. Робба это не волнует. Он побеждал Теона прежде — победит и сейчас. За каскадом ударов следуют удары Теона и каждый новый становится парировать чуть сложнее. В крови Робба с каждым новым ударом закипает ярость. Робб поддаëтся этой ярости и отбивает очередной удар, сразу переходя в атаку. Его новые удары незамысловаты, но сильны и их возрастающая сила заставляет Грейджоя отступать. Едва отбив новый удар, Теон отходит чуть дальше и едва заметная ухмылка играет на устах молодого Старка. Он стремительно сокращает расстояние и прежде, чем Теон успевает что-то предпринять, плечо Старка бьёт в грудь Грейджоя и последний, не выдерживая падает на спину, выронив деревянный меч. Остриё меча Робба зависает над его шеей. — Какое безумие обуяло тебя, Старк? В это время в Эмпиреях, незримый для молодых лордов наблюдатель улыбается, восседая на троне из черепов. Ночь вступает в свои законные права, укрывая родовой замок дома Старков саваном тьмы. Но Санса не спит. Что-то вокруг не так, из-за чего юная Старк не может уснуть. Наконец оно являет себя. «Санса»,- звучит в еë голове щепчущий голос. — Кто здесь? «Здесь только ты, здесь мы, здесь весь Винтерфелл. Смотря что ты имеешь ввиду под словом «здесь»» — Что это значит? «Задай правильный вопрос, юная леди» — Правильный вопрос? Санса напугана. Незримый собеседник не показывает никаких признаков своего присутствия. — Где вы? «Я с тобой, Санса» Санса вскакивает с кровати, тревожно озираясь вокруг. Страх наполняет собой всë еë существо, когда она не находит в покоях никого. «Не ищи меня в этой комнате, Санса. Ищи меня в чертогах своего разума» Незримый собеседник улыбается и Санса пугается ещё сильнее, от того, что не знает каким образом ощущает это. — Я не понимаю!,- вскрикивает она «Чтобы понять, надо идти» — Куда? «Ты знаешь» Пройдя несколько шагов, Санса рухнула на стул и схватилась за голову. «Невозможно», - думала девушка. «Ищи в чертогах разума» сказал щепчущий голос. Всеми силами юная заклинательница обратилась к своему разуму, готовому сломаться под натиском невозможного голоса и поняла — она действительно знает куда нужно идти. Шаги Сансы эхом разносятся по крипте Винтерфелла. Гуляющий здесь ветер облегает еë тело, несмотря на всю одежду, надетую Сансой прежде, чем идти сюда. Пара тихих слов магического языка срывается с еë губ, создавая перед ней маленький шар света, достаточного, чтобы осветить ей дорогу среди саркофагов и статуй властителей Винтерфелла. Шаг за шагом девушка приближается к цели. Наконец она останавливается рядом со статуей одного из лордов прошлого. «Криган Старк»,- гласит надпись на саркофаге. «Открой»,- просит тот же щепчущий голос и сорвавшись с уст колдуньи, новое заклинание с каменным скрежетом, усиленным эхом, отодвигает тяжëлую крышку саркофага, являя взгляду старшей дочери Эддарда Старка первую из тайн Винтерфелла, коим суждено открыться в эту ночь — саркофаг лорда Кригана пуст. «Теперь отойди» Санса делает два шага назад. Скрежет камня становится громче. Статуя Кригана Старка перемещается вперëд, открывая взору девушки дверь. «Войди» Девушка подходит к двери. Еë рука касается ручки двери и тут же со скоростью молнии отдëргвается. Санса смотрит на свою руку и лишь теперь ощущает ожог. — Я не могу. «Можешь. Нужно просто знать способ» Голос в голове диктует слова заклинания и произнеся их, Санса чувствует, как что-то сломалось навсегда. Рука заклинательницы тянется к двери и теперь дверь, издав скрип, открывается, являя ещё один секрет дома Старков. Санса входит внутрь и видит зал, уставленный книжными полками. Что-то сильное и злобное витает в воздухе сокрытой библиотеки. — Что здесь? «Истина, моя дорогая Санса, истина» Она едва дышит, слишком шокированная открытием, чтобы обдумать происходящее, чтобы делать хоть что-нибудь осознанное. Помимо воли девушки, еë рука тянется к полке и снимает с неë одну из книг. Небольшое облако пыли поднимается в воздух, демонстрируя насколько давно никто не касался этих книг. Санса открывает книгу на случайной странице и еë взгляд наталкивается на рукописное изображение странной сущности, состоящей из бесчисленного количества ног, рук, прочих частей тела и лиц. Лица разбросанны по всему телу существа. — Это… «Тзинч. Один из истинных богов» И вновь что-то ломается, но на сей раз, Санса чувствует это отчëтливо, что-то ломается внутри неë самой. Одно только имя божества, произнесëнное сущностью в еë голове, ломает всë, что прежде она знала о богах. — Истинных богов? «Истинных богов. Тех, о которых молчат лживые септоны и трусливые мейстеры. Их четверо: Кхорн, Тзинч, Нургл и Слаанеш. Читай дальше, Санса» Санса пролистывает книгу на некоторое количество страниц назад, следуя описанному порядку богов и очередное изображение невольно насылает на неë ужас. Божество в чëрных доспехах восседает на троне из черепов, сжимая в руках огромный ужасный меч и взирая своим взглядом, пробирающим до самой души даже сквозь изображение на странице книги. «Кхорн — Бог Войны» И вновь одного лишь имени Тëмного Бога хватает, чтобы надломилось ещё что-то в еë разуме. С бóльшим желанием получить новое знание, Санса листает книгу дальше. Пальцы, кажется, сами собой останавливаются на странице с иллюстрацией. На ней божество, напоминающее человека с телом, распухшим от невероятного количества болезней, мешает что-то в огромном котле. «Нургл — Бог Чумы» Барьеры разума Сансы Старк более не сдерживают новые знания. Одни лишь имена Тëмных Богов оказались способны изменить до неузнаваемости еë разум. Девушка листает к последней иллюстрации. Божество на ней имеет чувственные и прекрасные женские черты, соблазн огромной силы читается даже в нарисованном взгляде. «Слаанеш — Богиня Удовольствий». Книга возвращается на место на полке и рука Сансы берëт другую. Открыв еë, Санса сразу узнаëт записи, сделанные нечитаемыми для большинства людей символами магического языка. Даже не пробуя сотворить, Санса ощущает силу заключëнных на этих страницах заклинаний, а потому не борется с желанием оставить эту книгу себе. Из Тëмной Библиотеки Винтерфелла Санса Старк выходит совершенно другим человеком. В ноздри женщины жестоко бьëт запах опалëнной плоти. Она открывает глаза и вновь видит улицы Королевской Гавани. Серсея проводит рукой и несколько успокаивается, найдя свои волосы. Языки пламени вырываются из дома напротив и вынуждают Серсею идти. Кровь течëт по грязи городских улиц. Кажется, Серсея может слышать, как кровавый ручей движется, поворачивает, огибает препятствия на пути. Кровь омывает собой еë босые ноги и сама она одета вновь в лохмотья, пусть и не помнит откуда они у неë. Чьи-то крики слышны за его спиной. Парень и девушка с тронутыми страхом лицами проносятся мимо неë и ураганом влетают в ближайший дом.. Дом не спасает их надолго. Серсея видит того, кто гонится за ними. Перед королевой предстаëт полуобнажëнный дикарь с восьмиконечной звездой, изображëнной на весь размер его мускулистой груди. Безумие читается в его глазах. Одним ударом своего топора, он легко вышибает дверь и вытаскивает девушку за ногу из дома. Широким движением он срывает с неë одежду и грубо прижав к стене, скидывает собственную набедренную повязку. Огромный член Одичалого входит в девушку, причиняя той боль. Возникший неизвестно откуда Золотой Плащ пытается оставить Одичалого, но тот, не отрываясь от дела, метает в голову стража топор. Тело Плаща со звоном кольчуги падает в грязь улицы, позволяя и его крови влиться в текущую по улице кровавую реку. Сделав своë грязное дело, хаосит вырывает из головы Золотого Плаща топор и убивает прячущегося в доме парня. С безумным смехом он швыряет рыдающей девушке его голову и оставаясь обнажëнным, устремляется куда-то дальше. Покинутый им дом поглощает пламя. Серсея бредëт по пылающему городу, невидимая для последних отчаянных защитников, равно как для беснующихся захватчиков и звуки битвы слышатся с соседних улиц: звон клинков, чавкающий звук оружия, входящего в плоть, свист стрел, крики умирающих и богохульные боевые кличи — «За Тëмных Богов!», «Во славу Хаоса», «Смерть Ложной Королеве», «Насилуй, Убивай, Жги»… Серсея идёт сквозь умирающий город, сквозь висящий в воздухе пепел, сквозь пробирающий до самой души металлический запах крови, сквозь агонию мучительной смерти и ликование долгожданной победы. Еë голова наполняется тяжестью мыслей о происходящем. Слишком много вопросов не имеют ответов, чтобы посметь задать их. Она хватается за голову рукой и опирается о почерневшую стену одного из горящих домов. Она зажмуривается, чтобы открыть глаза и увидеть, как пропитанная кровью грязь разрывается на куски и взмывает к небу, давая зелëному пламени вырваться на свободу. Она не успевает даже закричать прежде, чем проснуться. Серсея обнаруживает себя сидящей в карете. Рядом храпит, выронив опустевший бурдюк, Роберт. Сон рассеялся, будто туман и Серсея быстро вспомнила про Джона Аррена и решение Роберта ехать на Север, за которое она неоднократно за эту поездку проклянëт его. «Слава богам,»,- думает королева,- «Винтерфелл близко. Ночь приносит холод в дотракийские степи. Едва одетая после очередной, всë ещё непривычно изматывающей ночи любви, после того, как Дрого наконец заснул, Дейнерис выходит наружу из шатра кхала. Лëгкий ветер ласкает еë кожу и гуляет в прекрасных волосах, блестящих серебром в свете луны. Дейнерис позволяет себе закрыть глаза и стоять расслабленно, отдавшись ласкам ночного ветра, когда неожиданно слышит голос. — Вы не спите, Кхалиси,- Мормонт больше констатирует, чем спрашивает. Дейнерис непроизвольно дëргается, когда Джорах вырывает еë из этого покоя. — Должна признаться, вы напугали меня, сэр. Улыбка, на которую, возможно, способна только она, трогает губы юной Таргариен. — Здесь не слишком безопасно, Кхалиси. Убийцы Роберта, слуги Кровавого Бога, слишком многие желают вашей смерти в этой степи. — Я думаю, что вестеросский рыцарь присоединился к нам, чтобы не допустить этого. Дейнерис обратила взгляд к небу, усеянному россыпью звëзд, на котором ярко горит прекрасная луна. «Боги, она…» думает Джорах и сразу отбрасывает мысль. — Вас что-то беспокоит, Кхалиси? Пару секунд Дейнерис многозначительно молчит. — Не так давно я видела странный сон. Я брела по коридорам Красного Замка, пока не увидела злого короля в чëрных доспехах. Потом появился Рейгар и попросил меня взойти на Железный Трон. Почему я? Почему именно я должна взойти на трон? Ведь Визерис… Дейнерис прерывается, возвращаясь к своим раздумьям. — Вы пережили многое за последние дни, Кхалиси. В таких случаях люди часто видят странные сны. Вам стóит пойти поспать. — Должно быть, вы правы, сэр Джорах.