6. Фундамент

      В Отделе социального развития царил творческий хаос. На столе каждого сотрудника возвышались башни из папок с проектами, а молодые люди вели расчеты и без остановки запускали друг другу записки, которые едва не совершали бумажные авиакатастрофы. Гермиона разместила большую доску на стене общего офиса, на которой отразила структуру всей команды: имена, проекты, задачи, ответственных сотрудников. Только столбец под названием «Образование» был без своего начальника. На том месте, где красовались имена Падмы и Кейт у соседних ветвей, стоял большой красный вопросительный знак. Коллеги договорились, что за выходные каждый предложит от себя по кандидатуре на свободную должность. Оставалось всего несколько дней до презентации, и каждый готовил свою часть. Хоть их мир и наполняло волшебство, работа в Министерстве в основном состояла из бюрократических процессов.       К пятнице коллеги были максимально измотаны, даже обед, заказанный Гермионой, не смог никого расслабить. Не отрывая взгляда от коробочек с едой, каждый погрузился в свои мысли. Ларри часто поглядывал на аккуратную стопку резюме на своем столе, Кейт ловила лапшу палочками, а рядом с ее плечом тем временем зачарованное перо выводило текст, Падма же просто смотрела в никуда и, казалось, будто девушка под петрификусом.       — Нам всем следует отдохнуть, — разрушила тишину Гермиона. — Мы хорошо поработали на этой неделе, так что считаю справедливым уйти на выходные пораньше.       Кейт, Падма и Ларри обратили внимание на Грейнджер, возвращаясь из оцепенения. Чертой, которая их объединяла, была любовь к работе, но все же они оставались обычными людьми, которые не откажутся от дополнительного времени со своими близкими. Гермиона перенесла список требований к искомому кандидату на пергамент и размножила, отправив на рабочие столы каждого сотрудника.       — Не портите свои выходные, не стоит зарываться в резюме, позже я сделаю это самостоятельно. Сейчас мне требуются просто имена интересных кандидатур.       — Гермиона, а ты тоже пойдешь отдыхать или просто выгоняешь нас, чтобы не мешали? — Падма уже набрасывала пиджак в предвкушении свободы.       — Только наведу здесь порядок и пойду, у меня сегодня еще одна встреча, так что торопиться некуда.       — Я помогу, мисс Грейнджер, — ее секретарь достал палочку и стал расчищать общий стол от последствий обеда.       Спустя полчаса Гермиона выпроводила Кейт и Ларри из кабинета, пожелав хороших выходных, и чуть ли не силой закрыла за ними дверь. Гриффиндорка позволила себе наконец-то расслабиться: она сняла туфли, а волосы убрала и зафиксировала палочкой, подарив себе большую мобильность.       Проблема интеграции магловских приборов в мир волшебников заключалась в том, что в местах концентрации магии и магов — а Министерство определенно попадало под каждый пункт — электроприборы не работали. Поэтому Грейнджер, которая так любила засиживаться допоздна и не терпела тишины, принесла в свой офис граммофон. Под легкую мелодию, знакомую с детства, девушка продолжила работу. Готовясь к назначенной встрече, она тщательно зафиксировала все то, что было на доске, перенесла основные тезисы на пергамент, который собиралась предоставить Блейзу и Пэнси для проработки ее кампании. В процессе немного пританцовывая за закрытыми дверьми их общего офиса.

***

      Гермиона отправилась к знакомой кофейне пешком. Непривычно неспешный ритм дарил забытое ощущение спокойствия. Хорошо, что ее сумочка была безразмерной, а паранойя заставляла носить с собой все самое необходимое и дорогое сердцу. Девушка достала плеер и вставила наушники. Под любимую музыку идти было невероятно легко, ритмы совпадали с ее темпом, делая походку уверенней и пластичней. Выискивая свое отражение в витринах магазинов, Грейнджер убеждала себя все больше, что деловой стиль ей невероятно подходил. Пиджак подчеркивал талию и делал фигуру женственной, блуза из натурального шелка демонстрировала статус, а брюки и каблуки завершали образ официального служащего, не терпящего возражений. Гриффиндорка разгоняла волну уверенности по венам, наступая на вечерние лучи солнца на асфальте. Она сравнивала себя с героем видеоигр, которому такие световые подсказки указывали верную дорогу.       Девушка уже подходила к назначенному месту, осматривая окружающие здания. Она даже не подозревала, что ее тоже изучали. Малфой смотрел в окно отрешенно, выпуская клубы сигаретного дыма, но стоило только уловить цветовое пятно знакомых каштановых волос, он тут же разогнал смог и сосредоточил взгляд на девушке. Драко жадно рассматривал ведьму, чьи кудри подпрыгивали от уверенной походки. Она шла словно на экзамен, готовая к любому вопросу. Он бы не признался себе, что встал у окна специально за несколько минут до назначенной с ней встречи, просто так совпало, настоящая случайность. Он же не четверокурсник, охотящийся за своей жертвой в нелепых попытках пригласить ее на Святочный бал.       Пол встретил Грейнджер внизу, у входа в знакомую ей кофейню. Несмотря на то, что его родители являлись чистокровными, а учился он на Слизерине, этот молодой волшебник был очарован ею. Он энергично пожал гриффиндорке руку при знакомстве и выразил свое почтение, преградив путь посетителям и не обращая на это никакого внимания. Пол учился на втором курсе, когда Пожиратели смерти захватили Хогвартс, и для него участники Золотого трио, победившие Сами-Знаете-Кого, стали настоящими супергероями. Отдышавшись от волнения, парень проводил смущенную Гермиону в конференц-зал, где ее уже ожидали Пэнси и Блейз. Они обменялись приветствиями и успели обсудить последние министерские новости, пока Грейнджер во главе стола раскладывала пергаменты для презентации.       — В следующую пятницу у меня назначена встреча с Кингсли, буду представлять ему структуру отдела и показывать наработки.       — Все так, как мы обсуждали в прошлый раз? — Пэнси отстукивала ритм по столешнице яркими ноготками.       — Да, я принесла с собой схему, хотела бы ее вам показать, — Грейнджер достала свернутый пергамент, с помощью палочки увеличила его и перенесла на доску для презентаций.       Блейз и Пэнси подошли ближе и присели рядом, чтобы не смущать Гермиону официальным подходом. Не успев начать свою речь, гриффиндорка зацепилась взглядом за темную фигуру, появившуюся в проходе. Она одарила вошедшего искренней улыбкой, радуясь, что Драко не пропустит ее презентацию и сможет озвучить конструктивную критику. Еще со времен Хогвартса Грейнджер понимала, какой Малфой умный и целеустремленный, только тогда это жутко бесило и заставляло соперничать с ним во всех дисциплинах, доказывая свои собственные силы, но не теперь. В отличие от подчиненных, Драко сел за стол, на котором тут же появились письменные принадлежности.       Гермиона уложилась в пятнадцать минут, рассказав основные задачи каждого сотрудника, этапы работы, в какое время они будут готовы приступить к реализации проектов и какая сумма потребуется для начала.       — Мы могли бы устроить вечеринку со сбором средств, в честь старта работы твоего отдела. Тогда не придется ждать, пока утвердят и соберут налоги для реализации твоих проектов. — Забрав пергамент и сделав пометку, Паркинсон повернулась к Драко.       — Грейнджер, у меня есть кандидат для Отдела образования, — Блейз достал записную книжку, в которой явно были не только адреса знакомых. — Вот, нашел. Помнишь Сьюзен Боунс? Она училась на Пуффендуе, сейчас замужем за Финч-Флетчли, мы иногда работаем с ним. Он говорил, что Сьюзен находится в поисках работы, у нее там были некоторые идеи по какой-то хитрой системе развития умственных способностей. В общем, он предлагал, чтобы Сьюзен позанималась с близнецами.       — Конечно, я их помню! Мы же были в отряде Дамблдора с обоими, а я даже не знала, что они поженились, — Гермиона спряталась в ладонях, коря себя за переработку и за то, что пропустила такое событие. Наверняка Джинни упоминала об этом. Ей определенно стоило узнать о Сьюзен у Падмы в понедельник.       — Мы могли бы позвать их на вечеринку Драко, — Паркинсон пискнула, осознав, что сказала, но не успела она оправдаться, как ее перебил Малфой.       — Нарцисса устраивает мой день рождения пятого июня и зовет нас в гости в Прованс. Ты тоже приглашена, Пэнси не успела разослать приглашения. — Его отстраненный тон начальника заставлял людей подчиняться. Вот и сейчас Паркинсон немного поежилась, явно уловив нотки недовольства в голосе босса.       — Не переживай, мы тоже еще не получили официального приглашения, — Забини похлопал гриффиндорку по плечу.       — Грейнджер, вам необходимо предоставить градацию налога на прибыль и подготовить обоснование, — все тем же отстраненным и холодным тоном.       — Я понимаю это, Малфой, мы уже начали работу. Кейт ведет переговоры с Гринготтс, чтобы получить статистику по доходам населения.       — Проект по обучению колдомедицине самый реальный, вам нужно подготовить всю документацию, чтобы его оставалось только подписать. Сделайте упор на него и тогда сможете запустить его первым.       — Уже. Падма рассчитывает зарплату для колдомедиков.       — Если мы говорим о колледже, то какие дисциплины ты рассматриваешь? — Драко засыпал Гермиону вопросами, а Блейз и Пэнси сидели и безмолвно наблюдали, как эти двое парируют друг другу, словно играют в теннис — быстро, резко и дерзко.       — Во-первых, колдомедицину. Ее стоит передать в ведение отдельного образовательного института. Мы готовы обеспечить такие дисциплины, как травология, магозоология, расширенное зельеварение, чары, также было бы неплохо выделить отдельный курс делопроизводства, а то министерские практиканты долго учатся до минимально приемлемых требований. Еще я веду переговоры с Олливандером, он хотел бы передать дело, но наследников нет, не знаю насчет набора целого курса, но для привлечения внимания это бы здорово сработало. — Паркинсон записывала за Гермионой все услышанное, она могла бы начать прорабатывать предстоящие интервью.       — Это интересно. А теперь вы, — Драко указал Блейзу и Пэнси встать на место Гермионы, а для нее отодвинул кресло рядом с собой. — Ты молодец, Грейнджер, — шепнул он ей практически на ухо.       Слизеринцы были слаженной командой: пока один говорил, второй разворачивал диаграммы в воздухе с помощью волшебства. Блейз предоставил список имен, с которыми необходимо свести Гермиону, а Паркинсон подготовила концепцию поведения и самопрезентации. Оба сошлись на том, что Грейнджер и ее коллегам не стоит закрываться от остальных отделов Министерства, наоборот, следует быть максимально прозрачными и открытыми. Было бы неплохо заявить о своих намерениях на балу с участием зарубежных делегаций, который запланирован на День летнего солнцестояния. К сожалению, до этого мероприятия гриффиндорке предстояло сблизиться с некоторыми чистокровными семьями и крупными меценатами, чьи фамилии до сих пор вызывали неприятные воспоминания. На этапе обсуждения внешнего вида для выступлений Паркинсон подмигнула ей и перешла к следующему пункту. После инициативу подхватил Блейз:       — Прости, Гермиона, но ты слишком молода и красива, чтобы люди увидели в тебе серьезного политического игрока. Пока наша цель — усилить их доверие. Нам стоит убедить всех, что каждое твое решение принято ради этого общества, показать твой блестящий ум и то, что Гермиона Грейнджер готова покорять сильнейших и защищать слабых. — Блейз словно читал лекцию не о ней, сидящей в первом ряду, а о фантомной женщине, баллотирующийся на пост премьер-министра. — Мы будем балансировать на образе лидера-матери и целеустремленной, трудолюбивой девушки, для которой рождение детей не стоит на первом месте.       Ауч, последняя фраза неприятно кольнула Гермиону. Она никогда не стремилась выскочить замуж и нарожать детей, но слышать от кого-то другого эту информацию было не очень приятно. Грейнджер никогда не отказывалась от женского счастья, она безмерно любила названных племянников и хорошо ладила с детьми, но своих планировала не ранее тридцати лет уж точно. Даже если она никогда и не решится на семью, оценка слизеринца успела ее задеть.       — Блейз хотел сказать, что ты должна стать защитницей и убедить людей, что не предашь их, уйдя в декрет сразу же после формирования отдела, — Пэнси укоризненно посмотрела на коллегу. Даже она понимала, что такая тема может быть неприятна женщине любого возраста.       — Да, давайте дальше. Что требуется от меня сейчас? — Ее реакция не осталась незамеченной.       — Заручись поддержкой среди других департаментов, убедись, что МакГонагалл не против передачи кураторства твоему отделу, — Забини перечитывал свои записи. — Мы пока попробуем наладить контакт с нашими целями. Ну и конечно, вечеринка, — упомянув веселье, Блейз даже расправил плечи, сбрасывая неловкость из-за напряженного момента.       — Грейнджер, я обязательно исправлюсь и завтра разошлю приглашения всем, — Паркинсон состроила виноватые глазки, отчего Гермиона едва не расхохоталась.       — Я постараюсь объяснить все самостоятельно, — холодный и отстраненный, слишком формальный голос. — Ты же составишь компанию на ужине? Мы и так задержались.       Их встреча завершилась, Забини и Паркинсон вернулись к обсуждению и корректировке некоторых пунктов в их внутренней документации прямо у доски для презентаций. Драко подал Гермионе пиджак со спинки ее стула и рукой направил в сторону выхода, не давая времени на раздумья. У него был план, и он собирался четко ему следовать.       — А как же Блейз и Пэнси? — девушка затормозила и резко обернулась, отчего чуть не врезалась в своего спутника, остановившись в каких-то сантиметрах. Этого расстояния хватило, чтобы уловить легкие нотки мужского парфюма и почувствовать горячее дыхание, скользнувшее по виску и кончику уха, что заставило чуть прикрыть веки, позволяя мозгу взять секундную паузу для решения неловкой задачки.       — У них дела, не все такие свободные, как мы с тобой. — От сравнения их как равных девушку укрыло теплом. Тон Драко немного смягчился, а уголки губ чуть приподнялись. Она так долго стремилась расположить к себе Малфоя, что любое проявление его дружелюбия было чем то удивительным.       — Зато их кто-то ждет, — с грустью в голосе отметила гриффиндорка.       — Я тебя жду, — Драко посмотрел ей в глаза, и от ее удивленной реакции уголки его губ взлетели вверх. — Я жду, когда ты сдвинешься с места, не ужинать же нам в коридоре.       — Ой, извини, так куда мы идем? — она так резко развернулась, что кудрями задела его грудь и плечо. Плотные локоны с характерным звуком тихо стукнули о ткань пиджака, посылая легкий аромат яблок, который, кажется, уже стал его амортенцией. Вдох-выдох, он сосчитал до пяти и вернул свои мысли к спутнице.       Малфой привел ее в уютный ресторан в двух кварталах от офиса, спрятанный в историческом здании за каменной кладкой невысокой ограды. Это был маленький, импровизированный дворик, само же здание располагалась в небольшой нише, предоставляя уединенную площадку для своих посетителей. Солнце село и официанты зажигали свечи в настольных фонариках.       — Здесь очень мило, если бы это был не ты, подумала, что у нас свидание.       — Эй, а что не так со мной? Вообще-то, я очень желанный спутник, ну, так говорят в Спелле, — он широко улыбнулся. Не было его фирменной усмешки, лишь искрящийся взгляд и по-настоящему расслабленная поза. Аура босса-слизеринца окончательно растворилась.       — Малфой, скажи, что можешь знать только ты, — с ее лица улыбка совсем исчезла.       Гермиона напряглась. Каждый раз, когда знакомые ей люди начинали вести себя в несвойственной им манере, девушка вспоминала темные времена, тогда враг мог оказаться под личиной близкого человека. До ресторана они шли практически молча. В офисе Малфой вел совершенно деловой разговор, на тренировках же просто отдавал инструкции, как будто у него был лимит на слова, но теперь. Теперь в его голосе звучали нотки озорства — Гермиона еще не видела такого Малфоя. Кажется, она напугала слизеринца, потому что он выпрямил спину и задумался, ему следовало бы побыстрее дать ответ.       — Грюм превратил меня в хорька на четвертом курсе, — Драко резким движением открыл меню, не желая вспоминать неприятное прошлое, надеясь, что этого ответа Гермионе хватит.       — Об этом знал весь Хогвартс. Что-то более личное, может? — гриффиндорка уже нащупала палочку.       — Ты переспала с Уэсом на первом свидании, — ощетинился обиженный Малфой.       — Откуда ты… — Гермиона открыла рот от изумления. Она не помнила, чтобы говорила такое хоть кому-то, но, к сожалению, это была правда.       — Новый год у Поттеров, и ты сама мне сказала, но, видимо, не помнишь и половины из того вечера, — он увидел, как осознание вспыхнуло в глазах Грейнджер, а брови взметнулись вверх. — Да, ты рассказывала мне о нем в течение нескольких часов, я был твоей жилеткой, а потом отнес в гостевую спальню.       — Мерлин, как же стыдно. Прости, пожалуйста. — Но парень уже отмахнулся от нее, не отрывая взгляда от папки.       Они сделали заказ в неловком молчании. Гермиона смущенно согласилась с его выбором закусок и вина.       — Малфой, я не хотела тебя обидеть.       — Насчет вечеринки…       Оба заговорили одновременно, но, пытаясь найти вежливые слова извинений, опять начали перебивать друг друга. Последующий смех растопил все оставшееся напряжение.       — Что там насчет дня рождения? — взгляд ее смягчился.       — Нарцисса скучает и решила устроить праздник для меня и моих друзей. У нее дом, точнее полуостров в Провансе, недалеко от Ниццы. Мы берем с собой Поттеров и Забини в полном составе, поэтому выезжаем в пятницу вечером и сможем остаться на две ночи. Пэнси соберет остальных в Лондоне и с помощью портключа перенесет сразу в коттедж.       — Это так интересно, я еще не была на Лазурном берегу, там, наверное, невероятно красиво. А как мы будем добираться?       — Чтобы не изменять традиции — встретимся у Поттеров в пятницу, в 6:30. У нас будет заказано международное перемещение до Марселя, там пересядем на кареты и уже по воздуху.       — Хорошо, тогда такой вопрос: что я могу тебе подарить?       — Танец, — он чуть не сказал «себя», но вовремя остановился, хотя это не спасло Гермиону от легкого румянца.       — Я же серьезно, Малфой, — девушка скрыла свое смущение за бокалом с вином. Со стороны это все больше походило на свидание. — Не хотелось бы опять опозориться с подарком.       — А я и не шучу, Грейнджер. Я избалованный, единственный ребенок в семье аристократов, детство без отказов и все такое, а в саду у меня жили павлины, — Драко шутил как никогда много в ее присутствии.       — Кто ты такой и что сделал с Малфоем? — она слегка наклонила голову, рассматривая друга как диковинную зверушку, о которой только читала, а сейчас увидела впервые.       Слизеринец лишь беззаботно пожал плечами, предпочитая отмолчаться, и закурил. Он не стал рассказывать, как годами был ею одержим, а сейчас просто решил отпустить свой поводок, после того, как почувствовал едва возможную симпатию с ее стороны.       Они продолжали обсуждать работу, вспоминать совместные уроки и преподавателей из Хогвартса. Гермиона рассказывала о коллегах, о тех, с кем сталкивалась чаще всего, а Драко давал советы, как найти к ним подход. Иногда ведьма случайно задевала носком туфли ногу Малфоя под столом, посылая ему волну возбуждения, но сразу же извинялась, не давая времени его фантазии что-либо додумать.       Гриффиндорка удивлялась, как за неделю они смогли сблизиться, даже физический контакт больше не был помехой, наоборот, ей хотелось все чаще его касаться. Когда он помог ей подняться, ведьма с радостью приняла его руку, чтобы не оступиться в узком пространстве между столиками. Как истинный джентльмен, Малфой предложил ей свой локоть для сопровождения, а она, смеясь, его приняла.       — Знаешь, это правда похоже на свидание, Малфой.       — А почему это не может им быть, Грейнджер? — он попытался подстроиться под ее интонацию, балансируя на грани флирта и шутки и оставляя себе план отхода, если разговор свернет не туда.       — Приличные молодые люди предупреждают об этом девушку заранее.       — В следующий раз обязательно, — он посмотрел на нее через плечо, хищно улыбаясь, но глаза выдавали серьезность его намерений. Девушку это даже немного напугало. Она все-таки не была готова к флирту от самого Драко Малфоя и чувствовала себя слишком взволнованно.       За увлекательной беседой они дошли до парка, в котором на импровизированной сцене играла уличная группа.       — Грейнджер, подаришь мне танец?       — Ну уж нет, Малфой, это тебе на день рождения, — и потянула его дальше по аллее.       Это что, ответный флирт? — внутри у Драко потеплело. Ее общество ощущалось таким естественным. Они подстроились под одну скорость и длину шага, шли рядом так обыденно, как будто королевский караул, который ежедневно тренируется для достижения идеальной синхронности. Иногда Гермиона прижималась к его руке в ответ на какие-то шутки или забавные замечания. Малфой был пьян от этих ощущений, слишком долго он думал и представлял эту кудрявую гриффиндорку рядом. Он так боялся сказать или сделать что-то не то и отпугнуть ее.       В парке в вечер пятницы было громко, ярко и тесно. Вокруг них носились дети на велосипедах, стояли прилавки со снеками. Гермиона устала, а вино так и тянуло на мягкий, уютный матрас, замедляя ее шаги.       — Я могу проводить тебя до дома? — Он заметил, как девушка сопротивлялась своему телу. Интонация становилась наигранно громче, будто Гермиона не хотела показать слабость перед ним, при этом она сильнее стала налегать на его предплечье, резко реагируя на каждого, кто проезжал рядом. Если она сейчас не согласится, он просто возьмет ее на руки.       — Не стоит, я живу в пригороде в доме родителей. Но ты можешь провести меня до точки аппарации, — и мягко потянула его в сторону выхода из парка на улицу Пикадилли. Она уже даже не отрицала свою усталость.       Пройдя сквозь теплую стену дезиллюминационных чар, они нырнули в одну из арок отеля Ритц, которая служила порталом для волшебников и точкой аппарации.       — Спасибо за помощь с Министерством, Малфой. Честно, не понимаю, почему вы так много времени тратите на меня.       — Не забывай, что мы слизеринцы и просто хотим, чтобы у будущего министра оставался должок, — он подмигнул ей, отчего Грейнджер даже немного протрезвела. — А тебе спасибо за вечер, — с этими словами он поднял ее ладонь, которая все еще покоилась на его предплечье, и чувственно поцеловал.       Грейнджер понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить о необходимости дыхания. От волнения, смущения, возбуждения и примерно еще пятидесяти различных эмоций голова закружилась. Она сделала шаг назад и едва разборчиво попрощалась, аппарируя домой. Легкое опьянение не повлияло на ее сохранность во время перемещения, но на приземлении сказалось не очень хорошо. Покачнувшись на каблуках, девушка полетела вперед навстречу полу, первый шаг для устойчивости и каблук зацепился за ковер, отчего у нее не осталось шанса удержаться в вертикальном положении. Вовремя выставленная рука больно встретилась с жестким деревом изножья. Бесстрашный Живоглот прибежал на шум падения и вой Гермионы. Она прижимала к себе ушибленную правую кисть и покачивалась всхлипывая. Как только волны резкой боли отступили, она поспешила успокоить кота, который лез мордочкой в ее кудри, пробираясь к лицу.       Простые диагностические чары не показали перелома, поэтому ведьма наложила тугую повязку и наколдовала охлаждающее заклинание. С помощью магии она избавилась от одежды, чтобы не беспокоить ушиб, приняла душ и уснула на кровати прямо в полотенце. Во сне она видела и чувствовала уже родные мужские руки, которые проходили по знакомым и очень желанным маршрутам на ее теле, поглаживая и лаская.

***

      Утром Гермиона проснулась от пульсирующей боли, рука немного опухла и требовала показать ту колдомедику.       — У вас небольшая трещинка в основании пястной кости. Вам хватит одной трети дозы костероста. Необходимо дважды в день использовать мазь от ушибов и три дня носить тугую повязку, на ночь можете снимать. Ну, и желательно исключить нагрузки на кисть на неделю.       Гермиона расстроилась, такая нелепая травма выбила ее из режима на целую неделю. А о причинах падения было стыдно признаться. Она пропустила завтрак, сразу же отправившись в Мунго, и сейчас ей очень хотелось пожаловаться Джинни на все, что произошло. В следующий раз она обязательно дойдет до камина или заставит Малфоя аппарировать вместе с ней, а то как охмурять и целовать руки, так он первый, а как проводить слегка нетрезвую девушку домой, так сразу нет. Поток ее ворчания прервало воспоминание о том, что он все же предложил свою помощь. Ну что ж, он мог как минимум настоять, а так его непричастность к сложившейся ситуации злила Гермиону еще сильнее, потому что признавать вину никто не любит. Будучи немного на взводе, она шагнула в камин и произнесла адрес дома Поттеров.       — Привет, — помахала Гермиона перебинтованной рукой, демонстрируя причину своего неожиданного визита.       — Мерлин, Гермиона, что произошло? — Джинни подлетела к ней из-за стола, задев стул, и аккуратно обняла, стараясь не затронуть поврежденную конечность.       — Джинни? Что случилось? — Гарри появился у камина, среагировав на шум. От внимания и повышенной тревоги в глазах друзей волшебнице стало еще более стыдно, кончики ушей предательски вспыхнули. — Гермиона?       — Все в порядке, я просто упала, когда аппарировала. — После минутной паузы и подозрительного взгляда миссис Поттер девушка продолжила: — Правда, я немного выпила вчера, еще и устала, в общем, потеряла равновесие и запнулась, в итоге ударилась об кровать при приземлении.       Гарри хрюкнул, сдерживая смех.       — И кому это ты посвятила свой пятничный вечер, милая? Кто позволил тебе аппарировать в таком состоянии? — Джинни уже вела подругу на кухню.       Гермиона любила Поттеров и их семейное гнездышко, перешедшее им от Сириуса. Хоть она и жила в доме своих родителей, где выросла, роднее для нее было скрытое от всего мира угрюмое здание на площади Гриммо, 12. За столько лет в школе, после скитаний во время поисков крестражей и наконец спокойной жизни, полной переживаний, они породнились с Гарри. Рон исчез из их жизней, выбрав собственный путь, и теперь они с Поттерами стали настоящей семьей. Джинни была для нее самой верной подругой. Они бы отдали жизни друг за друга. Но с Гарри они настроились на одну волну и уже практически начали ощущать кровную связь, найдя друг в друге брата и сестру, которых у них никогда не было.       Гермиона пересказала все произошедшее вчерашним вечером, стараясь оставить только сухие факты, сокрыв все свои ощущения и трепет, появившийся в последний момент, который, собственно, и стал виновником ее падения.       — И как тебе, понравилось? — Джинни уже закусила губу в ожидании положительного ответа. Она подливала кофе и готовила тосты для Гермионы, стараясь задобрить подругу. Ей запретили принимать участие в сведении этих голубков, и она с присущим ей азартом впитывала каждую мелочь касательно их предполагаемой пары.       — Это был очень приятный вечер, но какой-то неправдоподобный, если честно. Я не привыкла видеть Малфоя таким. Мне кажется, что он опять с кем-то поспорил или ему стало скучно, это не может быть правдой.       — Эй, откуда такие мысли? — Гарри притянул Гермиону к себе и подставил плечо.       — Гермиона Грейнджер, а ну соберись. Ты самый молодой советник министра магии, героиня войны, самая умная ведьма столетия, в конце-то концов! Да еще и такая красавица, — на последней фразе миссис Поттер очень сильно напомнила Молли Уизли.       Гермиона шмыгнула носом. Все эти приятные слова, поддержка родных людей, тепло их дома, заставляли ее сбросить все оковы со своего самообладания. Здесь она чувствовала себя по-настоящему дома. Контраст с тем местом, куда она возвращалась по вечерам, ощущался разительно. Она могла бы перевезти Живоглота в гостевую спальню Поттеров и прожить с ними счастливую жизнь.       — Ну, его отношение так резко изменилось, я все еще жду какого-то подвоха. Нет, он повзрослел, и я верю, что программа на него хорошо повлияла, но что-то не складывается.       — Гермиона, если тебе это неприятно, я могу поговорить с ним. Не хочу, чтобы ты так расстраивалась из-за какого-то хорька, — Гарри вызвал в ней улыбку и заставил задуматься.       — Наоборот, очень приятно, даже слишком. С ним было интересно, он реально меня слушал, а я действительно хотела узнать его мнение.       Спасая Гермиону от неожиданных открытий, в окно постучала серая сипуха, в ее клюве блеснул белый, переливающийся конверт. Гарри дал курьерской птице лакомство и вскрыл письмо, пока та в ожидании топталась на подоконнике.

Уважаемые мистер и миссис Поттер, вы приглашены на вечеринку, посвященную Дню рождения Драко Люциуса Малфоя, которая пройдет 5 июня на полуострове Сен-Жан-Кап-Ферра, Прованс, Франция. Все обязательства по перемещению вас и вашей семьи, а также размещению мистер Малфой берет на себя. Начало мероприятия в 20:00, форма одежды — коктейль, цвет костюмов — белый. Просим отправить ответ с курьерской птицей или на имя мисс Паркинсон, пиар-директора Малфой-Групп.

      — Прованс? — Джинни посмотрела на мужа глазами, полными предвкушения. — Я позвоню маме, попрошу чтобы присмотрела за мальчиками!       — Малфой сказал, что приглашает всех вас, ну, то есть и детей, и Забини тоже должны быть в полном составе, — Гермиона только успела схватить подругу за руку.       — Мерлин! А что дарить-то, Гарри?!       — Джин, тс-с. Успокойся, милая. Я знаю, что у нас давно не было отпуска, но не до такой же степени. А насчет подарка у меня есть одна идея, — он поцеловал жену в макушку и вернулся к птице, собираясь дать ответ.       Гермиона еле сдерживала смех. Джинни сдвинула брови, о чем-то думая, чем напомнила фразу Малфоя о визуализации ее собственного мыслительного процесса. Но подруга была права, им нужно подготовиться к вечеринке, выбрать подарок и собрать вещи. Ведьма уже предвкушала маленькое путешествие и появившуюся возможность составить несколько списков.       — Не думаю, что у меня будет время на неделе на шоппинг, может, мы сегодня или завтра отправимся на поиски? — Грейнджер немного потрясла подругу, привлекая ее внимание.       — Мы собираемся в Нору на ужин, так что сегодня не получится, прости. Давай я оставлю мальчиков маме, а завтра с утра отправимся с тобой в Косой переулок, если ты не против.       — Вот и договорились, — Грейнджер спрыгнула с высокого барного стула. — Можно я поднимусь в детскую, хотя бы поздороваюсь?       — Конечно, пойдем, я тебя провожу, заодно расскажем им о поездке, — Гарри приобнял подругу и повел наверх, выведывая оставшуюся информацию о вечеринке.

***

      Очутившись дома, Гермиона ринулась проверять почту, не замечая нарастающего дискомфорта в перебинтованной кисти. Преломляя солнечные лучи, на подоконнике поблескивал ее собственный конверт. Вскрывая печать, девушка неловко дернула рукой, отчего боль стало невозможно игнорировать.       Вот видишь, Гермиона, ты не сумасшедшая, и костерост твой пригодился. Это же хорошо, что травма не серьезная, но зато покупать ничего не пришлось, все есть дома, — ведьма немного нервно посмеивалась про себя. Она уже не казалась таким параноиком, может, немного шизофреником из-за разговоров с самой собой, но не параноиком уж точно.       Письмо для Грейнджер несло какую-то запретную ценность, оно тянуло ее, словно мощный магнит. Когда Гарри читал свой экземпляр вслух, она заметила карточку только издалека, дома же собственное тело подвело, без промедлений Гермиона сломала серую печать и с трепетом достала приглашение.

Уважаемая мисс Грейнджер, вы приглашены на вечеринку, посвященную Дню рождения Драко Люциуса Малфоя, которая пройдет 5 июня на полуострове Сен-Жан-Кап-Ферра, Прованс, Франция. Все обязательства по вашему перемещению и размещению мистер Малфой берет на себя. Начало мероприятия в 20:00, форма одежды — коктейль, цвет костюмов — белый. Просим отправить ответ с курьерской птицей или на имя мисс Паркинсон, пиар-директора Малфой-Групп.

      Сухой текст, тот же, что и у Поттеров. Все искры волнения потухли, а на лице отобразилось классическое разочарование. Она перевернула лист в поисках дополнительных строк, но их не было. Гермиона решила проверить конверт, скорее на автомате, она перевернула его и потрясла, ничего не ожидая. Но на стол выпала маленькая карточка. Это была простая записка, не роскошный бланк приглашения, а пергамент, что обычно лежит на офисных столах.

Подари мне танец, Грейнджер.

      Бумага опалила пальцы Гермионы, запуская волны жара от самых кончиков, пробегая под бинтом и растворяясь где-то за плечами. Девушка закусила губу, сдерживая рвущуюся на волю улыбку. Все-таки он флиртовал.

***

      Гермиона провела оставшуюся часть дня за поиском подарка для Малфоя. Она составила список его интересов, думая, что и где могла бы приобрести, даже открыла несколько статей с подборками в интернете. Но остановиться на чем-то конкретном так и не смогла.       Утром ведьма проверила свой кошелек, собираясь на шоппинг с подругами. Там лежало пятнадцать галлеонов, которых явно не хватало на приличную вещь. Грейнджер уже планировала, как пойдет в Гринготтс и какую сумму снимет для покупки подарка и наряда, неосознанно покручивая монетку в руках. Ее взгляд поймал отблеск золотого аверса, на котором был отчеканен дракон. Идея озарила ее. Да уж, подарок должен быть оригинальным. Вряд ли Малфою дарили настолько смешные суммы. Нервный смешок вырвался из груди. Ну, во всяком случае у нее был припасен план Б — сам именинник просил ее о танце.       Как оказалось, к моменту встречи у всех был решен вопрос с подарком, Забини выбрал какую-то редкую бутылку огневиски, Поттеры отыскали портсигар в хранилище Сириуса. Девушки могли посвятить этот день только себе. Они встретились у Флориана Фортескью, чтобы обсудить, в какие магазины им нужно сходить и что каждая хочет купить.       — А у меня есть одна идея. Обещайте сразу не отказываться, — Гермиона немного пригнулась, вынуждая подруг повторить за ней. — Как думаете, где будет больше всего белых платьев?       — В свадебном салоне, — Джинни улыбнулась, довольная, что правильно ответила на вопрос.       — У мадам Малкин есть отдел с вечерними платьями.       — Ну же, Даф, разве ты не хочешь сходить в салон, где вокруг тебя будут носиться милые девушки, предлагая кучу вариантов? А еще там наливают шампанское.       — Не знаю, Гермиона. Я, конечно, могу попробовать, но сомневаюсь, что мне что-то понравится, ты только не обижайся.       — Нам нужно обменять деньги? У меня есть немного, как-то Гарри попросил положить с собой.       — У меня есть, давайте я куплю, а потом рассчитаемся, как вернемся.       Как только ведьмы вышли из Дырявого котла, то попали на оживленную улицу, совершенно не готовые к такому быстрому потоку магловского Лондона. Они перешли на другую сторону, и Гермиона поймала для них кэб.       — Доброе утро, дамы. Куда вас отвезти?       — В самый лучший свадебный салон, сэр, — Гермиона важно озвучила запрос, а девушки заерзали от предвкушения.       На витрине магазина, куда их привез водитель, стояло несколько манекенов в воздушных платьях, но у самого входа красовался белый смокинг.       — У вас девушки выходят замуж в костюмах? — Джинни не могла оторваться от переливающейся ткани, которую так выгодно подсветили софитами.       — Не все, но маглы никогда никого не осуждают за внешний вид. Хоть в кедах расписывайтесь, — Гермиона открыла дверь в самый белый магазин, где к ним уже направлялась девушка.       Мари, их личный консультант, провела подруг в отдельную комнату, заранее расспросив о поводе события и пожеланиях. Джинни не смогла отказать себе в примерке белого костюма, и тот, что ей предложили сотрудницы магазина, был одобрен даже Дафной. Миссис Поттер, очарованная свисающими бусинами по краю кроп-топа, которые частично скрывали полоску оголенного тела, не могла оторвать взгляд от отражения в зеркале. Джинни топала от восторга и демонстративно приседала, широко шагала и делала все то, что ее неугомонная душа требовала, демонстрируя возможности широких брюк.       — Гермиона, спасибо, это потрясающе! На вечернее мероприятие в брюках и при этом так красиво, я не могу!       Дафна все это время изводила своего консультанта запросами. Два платья уже висели забракованными, она их даже не надела. Гермиона же не могла никак выбрать, ей нравились все. Джинни отправилась на первый этаж мерить туфли, по пути ей встретилась Мари, которая несла несколько нарядов в чехлах, ее пришлось остановить.       — Мари, между нами девочками — именинник влюблен в Гермиону, поэтому платье должно быть скромным, но с намеком. Вы понимаете? Что-то, что будет отражать ее характер, но при этом безумно привлекать мужчину, возможно, открытые плечи или разрез, — она взяла консультанта за локоть и нежно направила за собой в зал, чтобы та подумала еще над кое-какими вариантами.       Когда миссис Поттер поднялась обратно уже с босоножками в руках, Мари выходила из их примерочной и тихо шепнула, что это то самое платье. Гермиона стояла перед центральным зеркалом и крутилась, подняв подол, обрамленный воланами. Это было нежное белое платье с плотным корсетом и лифом, со струящейся юбкой ниже колена, на хрупких плечах — тонкие бретельки. Простое, невесомое и обворожительное.       — Гермиона, это оно, бери, — Дафна выглянула из примерочной и тремя словами смогла убедить подругу.       Сама же Гринграсс-Забини не выдержала примерки уже пятого платья, которое оказалось чудесным, но все равно ей не понравилось, как и остальные, в конце концов, она заставила бедную девушку провести ее на склад. Вернувшись с несколькими чехлами, она спряталась за шторкой примерочной. Со второй попытки Дафна все же выбрала коктейльное платье молочного цвета чуть ниже колена с п-образным вырезом и воздушными рукавами, расшитыми нежными цветами пастельных оттенков, не слишком ярких, чтобы не выбиваться из тона вечеринки. Как хорошо, что контрастная кожа мужа позволяла ей небольшую дерзость в виде таких акцентов.       Шурша красивыми фирменными пакетами, довольные девушки отправились в свой родной волшебный мир. Гермиона потратила практически весь свой лимит кредитной карты, оплачивая три комплекта платьев и туфель. Они распрощались уже у банка, рабочая неделя была расписана чуть ли не по минутам, к тому же стоило подумать еще хотя бы об одном кандидате, кроме Боунс. Понедельник еще даже не начался, а напряжение сковало шею и плечи. Свежая травма не позволяла проводить тренировки в компании подруг или Малфоя, чтобы хоть как-то расслабиться, о чем она уже очень сожалела.

***

      Неделя тянулась невероятно долго, каждый день Гермиона начинала чуть раньше обычного из-за отсутствия спорта. Все члены ее команды готовили презентацию для Кингсли, до которой оставалось все меньше времени. Они формировали тезисы и этапы проектов, вели расчеты. Грейнджер должна была отправиться в Хогвартс на следующей неделе для переговоров с Минервой и Невиллом.       Мандраж нарастал, а сбросить напряжение никак и не удавалось. Она получила от Малфоя коробку печенья, того, что взяла в прошлый раз в кофейне, и ее любимый чай уже в понедельник. Курьер передал и записку от отправителя, где Драко выразил сожаление о ее травме и пожелал скорейшего выздоровления. Фраза показалась ей очень сухой, да и печенье таким же. Но больше никаких весточек от него не было. В четверг и пятницу Грейнджер посвятила утро практикам йоги, потому что терпеть внутреннее волнение уже не представлялось возможным. Она не позволяла себе переживать о вечеринке, когда на кону стояло доверие министра, поэтому отодвинула сборы на последний момент.       Вопреки неуверенности, защита перед Кингсли прошла отлично, он внимательно выслушал ее. Спросил о том, где могли оставаться сомнения, в основном, вопросы касались налогов.       — Гермиона, ты проделала большую работу, молодец. Но ты должна отдавать себе отчет в том, что это огромные изменения для общества, в котором мы живем. Вы идете в правильном направлении. На этом этапе я могу порекомендовать тебе заручиться поддержкой каждого подопечного. Решение о переходе в ведение твоего отдела должно быть одобрено советами попечителей Святого Мунго и Хогвартса. Также подумай о спонсорстве твоего фонда. И да, необходимо найти руководителя Отдела образования в течение месяца, расходы на эту кадровую единицу уже одобрены, поэтому сможешь сразу передать документы миссис Скиннер, — он задумчиво приложил пальцы с тяжелыми перстнями к подбородку.       — Я боялась, что это слишком, Кингсли, — чуть расслабившись, гриффиндорка упала в кресло позади нее.       — По долгу службы я общаюсь с руководителями других стран и не думаю, что поддержка молодого поколения или уязвленных слоев населения своим Министерством — это слишком, Гермиона. Я многое слышу и, если ты и дальше продолжишь работать с Малфой-Групп, не официально, конечно, у тебя все получится. Уж кому-кому, а слизеринцам можно отдать право создания твоего образа, — он самодовольно усмехнулся.       — Спасибо… — не то спросила, не то подтвердила свои мысли Грейнджер. Не было смысла отрицать помощь Пэнси и Блейза, они уже не раз встречались.       — Также я слышал, что вы с друзьями отправляетесь сегодня в маленькое путешествие, поэтому не смею тебя больше задерживать, — он по-отцовски обнял Гермиону и вернулся за свой рабочий стол, погружаясь в процесс.       Отдел социального развития громко отпраздновал маленькую победу — сладким чаем и печеньем. Наконец-то все могли выдохнуть и отправиться на заслуженный отдых. Уже вторую неделю подряд их начальница давала вольную на полдня раньше, и никто не смел ей перечить.       Гермиона же готова была расцеловать Кингсли, потому что досрочное окончание рабочей недели в награду за успешную презентацию здорово ее выручило. Она могла бы успеть нормально собраться и спокойно отпустить вопросы, связанные с работой, на ближайшие два с половиной дня.