Часть 29.

На второй день, когда Мянь Лан встала, был уже почти полдень. Она потерла больную голову и не смогла сдержать смех. Неудивительно, что мужчины любят выпить. Оказывается, только будучи пьяными, они могут распутничать. Юань Бао смешала для Мянь Лан медовую воду. Мянь Лан медленно выпила ее, почувствовав себя немного лучше. Она умылась, и служанка подала еду. Мянь Лан спросила Юань Бао: — Ванцзэ, и остальные, они все уже поели? Юань Бао рассмеялась: — Они уже поели, Господин Ванцзэ и Господин Дуань Ян Цзюэ рано утром ушли по своим делам. Госпожа Дуань Цзи Нянь тоже проснулась только на полчаса позже обычного. Такой большой особняк, внутри и снаружи все должно быть под контролем госпожи Дуань Цзи Нянь, нельзя лениться. Мянь Лан смущенно улыбнулась: — Похоже, я единственная, кто бездельничает. После того как Мянь Лан поела, она больше часа упражнялась в стрельбе из лука, затем стала просматривать медицинские книги, некоторое время читала трактаты о лекарствах, потом погуляла во дворе, иногда стоя перед цветами в задумчивости. Вечером Дуань Цзи Нянь пригласила Мянь Лан поужинать вместе, Мянь Лан увидела, что Ванцзэ и Дуань Ян Цзюэ нет дома, и притворно спросила как бы невзначай: — Ян Цзюэ и Ванцзэ ужинают сегодня в городе? Цзи Нянь улыбнулась: — Мой брат редко бывает дома, в последнее время он иногда приходит домой поужинать, потому что отец поучил ему следить за торговыми площадями в городе. Сегодня он попросил господина Ванцзэ составить ему компанию, они будут ужинать вместе. Мянь Лан кивнула и больше ничего не спрашивала. Она знала что Ванцзэ отправил ее в поместье Дуань имея свои собственные планы. И раз он не желал посвящать ее в свои планы, ей стоит смириться и продолжить играть роль простой гостьи. На следующий день Мянь Лан встала и попросила своих служанок: — Вы двое, проследите, если господин Ванцзэ вернется, сразу скажите мне. Ни одна из них не задавала лишних вопросов, а позже Юань Бао уведомила ее, что Ванцзэ наконец-то вернулся в свои гостевые покои. Мянь Лан умылась, переоделась и направилась в резиденцию в парке Османтусов. Османтусовый лес днем сильно отличался от ночного. Вокруг стояла такая удивительная тишина. На ветвях распускались гроздья маленьких желтых цветов, а на тропинке лежали тонким слой их опавшие собратья... В тихом шелесте, медленно ступая по ним, Мянь Лан уносила их аромат на подошвах своих ног. Юань Бао постучала, но дверь никто не открыл. Мянь Лан выглядела неуверенно. Она повернула голову, чтобы посмотреть на Юань Бао, и осторожно спросила: — Там кто-нибудь есть? Ванцзэ за дверями покоев хранил молчание. — Никого? — тихо произнесла Мянь Лан, затем погрузилась в молчание. Принцесса собиралась уйти, но вдруг вспомнила что ей всегда было плевать на правила. Она могла вести себя вызывающе, все же ее статус был настолько высоким, что даже если бы перед ней стоял городской наместник Цзюйяня, он все равно не мог бы сказать ей поперечного слова. Мянь Лан распахнула двери. Ванцзэ работал за столом, но когда он услышал ее знакомые шаги, он не стал ждать, пока о ней доложат, а вышел на улицу, чтобы поприветствовать ее. Он был счастлив и удивлен, увидев Мянь Лан. Юань Бао уставилась на него с недоумением, видя, что Ванцзэ не спешит приветствовать принцессу, поэтому напомнила ему: — Господин, пожалуйста, поприветствуйте принцессу Мянь Лан как положено. Ванцзэ не сдвинулся с места. Юань Бао хотела было возмутиться, Мянь Лан успокаивающе похлопала ее по плечу и сказала: — К чему все эти сложности? Иди займись своими делами, не нужно меня ждать. Юань Бао почувствовала, что голос принцессы звучит странно... Даже слишком странно... Но Ванцзэ кивнул ей, очевидно, прося ее сделать то, что ей сказали, поэтому она лишь с почтением склонила голову «Слушаюсь», а затем ушла прочь. Когда они остались вдвоем в комнате, выражение лица Мянь Лан стало холодным, и она спросила: — Почему ты не пришел ко мне? Если бы я сама не пришла к тебе, то ты бы так и не искал встречи со мной? — Я уже ходил к тебе, — спокойно произнес Ванцзэ. Прошлой ночью он спрятался за деревьями во дворе ее дома и наблюдал за ней, пока она крепко не уснула, и только тогда он ушел. — Ты подглядывал за мной? — Не совсем.. Я не подобрался близко, потому видел только твой силуэт в окне... — Судя по голосу Ванцзэ немного смутился, когда он пытался объяснить. Мянь Лан рассмеялась: — Так ты хочешь меня видеть? Ванцзэ кивнул. Внезапно он взял Мянь Лан за руку. Та удивилась, почувствовав тепло его ладони, и взглянула на него, ощущая, как лицо ее слегка заливается румянцем. — Нам нужно поговорить внутри покоев. Когда Мянь Лан зашла, Ванцзэ тут же установил защитный барьер. — Боишься что наш разговор услышат? Ванцзэ был серьезен. Он прошел внутрь и занял свое место за письменным столом. — Вчера, когда Дуань Ян Цзюэ пригласил меня на прогулку по городу, я поинтересовался у него про недавнее нападение... Вначале в Цзюйянь прибыла новая театральная труппа... Во главе труппы стояла пожилая женщина, которая привела с собой группу красивых молодых девушек. Она рассказала, что их родной город страдает от засухи, и они были вынуждены переехать в Цзюйянь. Они установили свою сцену на востоке города и давали по три представления в день. Поначалу на их представления приходили только простые люди. Эти девушки были не только красивы, но и чудесно пели, привлекая к себе внимание. По мере того как их репутация росла, о них узнавали все больше дворян, и в конце концов слухи дошли до ушей Дуань Ян Цзюэ. В городе Цзюйянь не было ни одной красивой женщины, которая бы не привлекла внимание его отца. В тот вечер, когда Ян Цзюэ увидел представление, он подумал, что это было бы хорошим подарком на юбилей отца и приказал своим слугам приобрести труппу женщин для домашнего развлечения. Однако пожилая руководительница отказалась от этой идеи, и Дуань Ян Цзюэ собирался уходить ни с чем. В тот момент вперед вышла девушка по имени Цзы Хуэй и предложила свою помощь. Она пообещала убедить своих сестер добровольно выступить на пиру в честь Дуань Бо Хая, если Дуань Ян Цзюэ даст ее труппе немного денег. Дуань Ян Цзюэ согласился на ее условия. Цзы Хуэй действительно убедила своих сестер, и они согласились переехать в резиденцию Дуань. Как только они оказались там, они стали нежными и покладистыми. Дуань Цзи Нянь часто скучала одна в поместье, поэтому они с Цзы Хуэй быстро стали близкими подругами. Ян Цзюэ, оказавшись в резиденции, обнаружил, что эти девушки были не только талантливыми артистками, но и искусны в четырех искусствах. Цзы Хуэй выделялась среди всех своим талантом. Дуань Бо Хай так же узнал о Цзэ Хуэй. В отличие от Ян Цзюэ, у Дуань Бо Хая были более серьезные амбиции. Конечно, быть губернатором города-крепости Цзюйянь — это замечательно, но что, если он сможет продвинуться дальше? Даже если ему не удастся сделать карьеру, его положение губернатора было уязвимым. Ему необходимо было поддерживать хорошие отношения со всеми — знакомыми и незнакомыми, такими как недавно прибывший Сяо Цзы Юй, которого он едва знал. Дуань Бо Хай подумал, что если бы Дуань Цзи Нянь и Цзы Хуэй подавали вино на банкете — это было бы хорошей идеей. После этого Цзы Хуэй начала активно учить своих сестер вместе с Дуань Цзи Нянь танцевать и петь. Каждый раз, когда Ян Цзюэ приходил посмотреть на их занятия, он был несколько в замешательстве. Эта девушка оказалась очень умной — хотя поначалу она неохотно вошла в резиденцию, после того, как она увидела роскошь дома Дуань, она стала более проницательной. Иногда, когда Дуань Ян Цзюэ разговаривал с ней, он замечал, что она жаждет власти. Действительно, когда люди стремятся к успеху, а вода течет вниз, все люди, как мужчины, так и женщины, похожи друг на друга. До банкета Дуань Ян Цзюэ верил именно в это. — Когда он рассказывал об этих событиях, возможно из-за смущения, он немного приукрасил их. Но если отбросить ненужные детали, все было просто: Дуань Ян Цзюэ был тронут красотой, не подозревая, что приводит домой ядовитую змею. Мянь Лан задумчиво произнесла: — Эти убийцы проникли в дом около полумесяца назад? Ванцзэ утвердительно кивнул: — Да, после банкета Цзы Хуэй исчезла. Дуань Ян Цзюэ уже послал на ее поиски свою тайную стражу. Кроме того, он сообщил, что после исчезновения Цзы Хуэй, охранник Пей И Ченя тоже больше не сопровождал его. — Значит, они связаны? — спросила Мянь Лан. Ванцзэ с пренебрежением взглянул на письма на своем столе: — Пол месяца назад наместник Дуань еще не присылал Сяо Цзы Юю приглашение на пиршество в своей резиденции. Однако, Пей И Чень еще пол месяца назад должен был знать, когда он прибудет на гору Цзинсин. Почти сразу он нагрянул с обыском во дворец, а после долго извинялся и прислал приглашение на банкет. Сначала могло показаться, что Пей И Чень и Дуань Бо Хай вступили в сговор, однако губернатор Дуань даже и не подозревал о его планах. — Дуань Ян Цзюэ согласился помочь мне в расследовании этого дела. Пока он ищет Цзы Хуэй, нам необходимо оставаться в поместье Дуань и поймать убийцу. *** Ночью у главных ворот резиденции Дуань выстроился строй солдат. Хотя это и было неразумно — заставлять солдат охранять чьи-либо ворота, но Дуань Бо Хай был в таком состоянии, будто повсюду видел врагов, и не заботился о приличиях. Он тщательно допросил всех слуг в особняке, но не нашел никаких подозрительных улик. В особняке находились принцесса Гао Мянь Лан, генерал Ванцзэ и императорский инспектор Пей И Чень. Дуань Бо Хай заметил, что за их внешней невозмутимостью скрывалась какая-то связь. Дуань Ян Цзюэ зашел к своему отцу, когда тот сидел в своей комнате и тяжело вздыхал. — Отец, почему вас так беспокоит это дело? Дуань Бо Хай был в ярости: — Если бы ты не привел этих женщин в особняк, ничего бы этого не случилось! — Я не снимаю с себя ответственности, — произнес Ян Цзюэ спокойно, но с ноткой раздражения. — Вы прекрасно понимаете, что инспектор Пей не просто так остановился именно в нашей резиденции. Он проворачивает свои дела прямо у нас под носом, впутывая вас в неприятности, отец! Прежде чем он успел договорить, Дуань Бо Хай подбежал к нему и прикрыл его рот рукой, оглядевшись по сторонам. Затем он гневно произнес: — Ты что, хочешь умереть, раз говоришь такие вещи? — Я не ошибаюсь, — Ян Цзюэ пододвинулся ближе и прошептал: — Я заметил некоторое напряжение между генералом Ванцзэ и инспектором Пей. Вам нужно больше доверять генералу Ванцзэ и вы могли бы тайно помогать ему раскрыть это дело... Он считал свои доводы разумными, но неожиданно получил оплеуху от Дуань Бо Хая, который отругал его: — Как это может быть так просто, как ты говоришь? Совсем забыл чьим учеником является инспектор Пей? — в его глазах мелькнул страх, когда он что-то вспомнил. — С ними обоими нелегко иметь дело. В другом помещении, при слабом свете лампы, Пей И Чень сидел за столом, его лицо выражало неуверенность. Позади него стоял скрытый охранник, его взгляд бегал из стороны в сторону. Спустя некоторое время Пей И Чень, наконец, произнес: — Ванцзэ подозревает меня. Теперь, когда прошлая попытка провалилась, у тебя может не быть другого шанса. — И как он мог заподозрить вас? — спросил охранник. — Я не знаю, — Пей И Чень, размышляя о том, что произошло на банкете Дуань Бо Хая, был в гневе. Подозрительность Ванцзэ была очевидна, его тон — высокомерным и властным, и он не знал, что ответить. — И как он узнал, что в вине был яд? — пробормотал Пей И Чень. Через мгновение он задумчиво потер основание масляной лампы, стоявшей на столе и произнес: — Поскольку Ванцзэ и его люди сейчас живут в особняке, это так же открывает перед нами новые возможности. Завтра я встречусь с Мянь Лан — это будет косвенный путь к достижению нашей цели. Мянь Лан даже не подозревала о том, какие скрытые конфликты происходят в тех местах, где она не могла быть в курсе. В этот момент она сидела в своей комнате, где вступила в спор с Вень Хэ Тянем. Ванцзэ не беспокоился за себя, но попросил Вень Хэ Тяня охранять комнату Мянь Лан вместе с Юань Бао. — Брат Хэ, пожалуйста, выйди, я могу справиться сама, — сказала Мянь Лан, чувствуя себя расстроенной. — Владыка поручил мне присматривать за тобой, — сухо ответил Вень Хэ Тянь. Мянь Лан ответила серьезно: — Тогда просто охраняй дверь, тебе не обязательно быть моим слугой. С этим отлично справляется Юань Бао. Не мог бы ты, пожалуйста, выйти из комнаты? — Я не могу этого сделать, — ответил Вень Хэ Тянь. — Почему ты такой же, как твой господин, неужели ты не можешь быть более разумным? — сказала Мянь Лан. Ванцзэ был уже у двери, когда услышал этот комментарий. Он остановился и спросил: — Что происходит? Вень Хэ Тянь произнес: — Владыка… Но прежде чем он успел закончить фразу, Мянь Лан уже обернулась к двери. Ее глаза были красными от гнева, а в руках она сжимала что-то, похожее на расшитый нагрудник. — Где Юань Бао? Я хочу чтобы она помогала мне переодеться. Вень Хэ Тянь промолчал. — Я поручил ей одно дело, — проговорил Ванцзэ. — К обеду она должна вернуться. Мянь Лан поджала губы и все еще злобно смотрела на него. Увидев ее уверенность, Ванцзэ больше не мог терпеть и сказал Вень Хэ Тяню: — Выходи. Вень Хэ Тянь последовал за Ванцзэ, и дверь закрылась. Мянь Лан наконец смогла вздохнуть с облегчением. Перед обедом Ванцзэ ушел. Вень Хэ Тянь сказал, что у него появились срочные дела и он не вернется в ближайшие дни. Мянь Лан немного расстроилась, но вскоре сделала вид, будто ей все равно. Мянь Лан и Вень Хэ Тянь сели в комнате, чтобы перекусить. Вень Хэ Тянь заранее купил еду, и они начали трапезу. Все служанки, присланные Дуань Бо Хаем, были уволены. После того, что произошло с Сяо Цзы Юем, Мянь Лан не смела доверять никому из местных служанок. Когда они закончили есть, Вень Хэ Тянь попросил кого-то убрать остатки еды, и Мянь Лан едва успела посидеть в одиночестве, как услышала приближающиеся голоса. Шаги были легкими, и из-за ширмы, скрывающей ее покои, она не могла увидеть, но могла сказать, что там было двое. Поскольку это был не Ванцзэ, а Вень Хэ Тянь только что ушел, Мянь Лан уже знала, кто это. Но на ее лице не отразилось ни одной эмоции, и она оставалась неподвижной, словно погруженная в свои мысли. — Сестра… Мянь Лан повернулась в сторону ширмы и сквозь плотную ткань увидела едва различимый силуэт Пей И Ченя. Подождав немного, Пей И Чень обошел ширму. Мянь Лан внимательно вглядывалась в выражение его лица, пытаясь понять, действительно ли он стал таким невыносимым человеком. Пей И Чень, сидевший на соседнем стуле, покачал головой и вздохнул: — Сестра, я пришел извиниться. Я никогда не думал, что этот визит нанесет такой вред. По крайней мере, это не стоило вам жизни, и молодой господин Сяо в безопасности. Затем, словно вспомнив что-то, он посмотрел на Мянь Лан и озадаченно спросил: — Но, как генерал Ванцзэ узнал, что на том банкете были убийцы и помешал молодому господину Сяо выпить чашу вина? Никто не мог точно сказать, было ли это вино отравлено, поэтому Пей И Чень задал коварный вопрос, упомянув об убийстве, но не о яде. Мянь Лан мысленно улыбнулась, услышав эти подозрения. Она наклонила голову, как будто не была уверена, куда смотрит Пей И Чень, немного помедлила и сказала: — Гэгэ, о чем ты? Ни я, ни Ванцзэ не знали, что там были убийцы, Ванцзэ просто увидел, как жук залетел в чашу с вином молодого господина Сяо. Этот ответ поразил как и Пей И Ченя, так и его тайного стража, стоящего за ширмой. Они были одновременно ошеломлены, и Пей И Чень спросил: — Жук? — Да, гэгэ, ты не представляешь, насколько Ванцзэ придирчив к чистоте в последнее время, — вздохнула Мянь Лан. — Если на его одежде появляется хоть малейший след пыли, он сразу же ее меняет. Если обувь испачкается, он никогда больше ее не наденет. Если кто-то выпьет вино с жучком, кто знает, насколько он будет расстроен? Кто же мог подумать, что там окажутся убийцы? Я тоже была поражена — кто бы мог ожидать такого? Неужели это и есть причина? Пей И Чень был настрое скептически. В тот момент Мянь Лан говорила с такой настойчивостью и беспокойством, что сердца людей сжались — действительно ли это было причиной? Возможно, это действительно было совпадением? Пей И Чень был озадачен тем, как такая тщательно продуманная схема могла рухнуть таким образом. Наполовину раздраженный, наполовину подозрительный, он посмотрел на Мянь Лан и осознал, что принцесса вызывает у него все большее раздражение. Мянь Лан была раздражена не меньше. Однако, казалось, не замечала его раздражения и, напротив, была особенно дружелюбна, поскольку старший брат пришел навестить ее. Она улыбнулась и спросила: — Как гэгэ поживает в столице? При этих словах в комнате воцарилась тишина. Тайный страж, стоявший совсем близко к Мянь Лан, положил руку на свой меч, и воздух внезапно наполнился аурой убийцы. Девушка, казалось, ничего не замечала, продолжая улыбаться и глядя в сторону Пей И Ченя, ожидая его ответа. Через мгновение Пей И Чень пристально посмотрел в лицо Мянь Лан и спросил: — Сестра, почему ты спрашиваешь об этом? — Разве не говорят, что попасть в ученики канцлера Чень невероятно сложно? За все время, только мой гэгэ сумел это сделать! Мянь Лан, сидевшая перед ними, весело говорила, не замечая, что стражник рядом с ней чуть не выхватил меч. Эти вопросы были типичными для сестры, которая гордится достижениями старшего брата, и Пей И Чень расслабился. На мгновение ему показалось, что Мянь Лан что-то обнаружила, и он почти решил заставить ее замолчать. — Это было действительно сложно… Я пришел сюда сегодня чтобы извиниться, теперь когда я вижу, что все в порядке, моей душе спокойно. Сестра, мне пора идти, — сказал Пей И Чень вставая и оглядываясь. — Почему здесь нет слуг? — Я отослала их всех, — улыбнулась Мянь Лан. — После того, что произошло на банкете, я не осмеливаюсь использовать слуг из этого особняка. Гэгэ, а ты бы рискнул? Ты, должно быть, очень смелый человек. Пей И Чень с улыбкой спросил: — Но, сестра, ты ведь принцесса, разве тебе не нужен кто-то, кто позаботится о тебе? — Моя личная служанка Юань Бао всегда рядом со мной, — ответила она с улыбкой. — Не беспокойся, гэгэ, я справлюсь. Пей И Чень, не переставая улыбаться, произнес: — Сестра очень умна. Тогда я, пожалуй, оставлю тебя. С этими словами о повернулся, чтобы уйти, но в дверях становился и обернулся. Внутри комнаты тайный страж стоял неподвижно. Пей И Чень стоял в дверях и с многозначительным выражением лица смотрел на стражника. Мянь Лан старательно делала вид будто не замечает их. Чувствуя дрожь она встала и, шагнув вперед, направилась во внутреннюю комнату. Тайный страж последовал за ней, она это ощущала. В рукаве у нее был спрятан кинжал, который ей оставил Ванцзэ. Она уже мысленно представляла, как увернется, если охранник нападет, и вонзит кинжал ему в сердце. Мянь Лан остановилась около постели и развязала узел на меховой накидке, скидывая ее с плеч. Увидев это, Пей И Чень повернулся, чтобы уйти, и тайный страж тихо последовал за ним. В комнате осталась только Мянь Лан. Она села, погруженная в свои мысли. Пей И Чень действительно пришел, чтобы проверить ее: во-первых, узнать, как Ванцзэ обнаружил проблему с чашей вина, а во-вторых, удостовериться, действительно ли она приехала просто погостить. Этот человек был очень внимателен и даже попросил своего тайного стража наблюдать за ее реакцией. Казалось, будто она была полностью поглощена разговором, но, на самом деле, она так же заметила как тайный страж Пей И Ченя взглядом обыскивал ее покои. Теперь все стало очевидно. В том покушении на Сяо Цзы Юя на банкете однозначно был замешан канцлер Чень. Вероятно, он уже узнал о настоящей цели визита Сяо Цзы Юя на вершину Цзинсин, и теперь всеми силами пытался от него избавиться… Мянь Лан вздохнула и легла на кровать. Сзади внезапно раздался голос Вень Хэ Тяня, который спросил: — Что с тобой? — Я просто устала, — ответила Мянь Лан. — Брат Хэ, пожалуйста, передай Цзи Нянь что я себя плохо чувствую и не приду на ужин сегодня. Вень Хэ Тянь кивнул и собирался уходить, Мянь Лан спросила: — Брат Хэ, куда ты только что ходил? Ты пропустил инспектора Пей, который приходил и довольно долго сидел здесь. Вень Хэ Тянь нахмурился: — Служанка на кухне разбила кувшин, мне пришлось немного задержаться… Заодно я проверил все продукты и посуду в особняке и не нашел следов яда. Должно быть, Дуань Бо Хай и его слуги уже избавились от всех улик. Мянь Лан снова глубоко вздохнула: — Прошло слишком много времени, это не удивительно… — Посиди и отдохни немного, — сказал Вень Хэ Тянь. — Я буду у двери, если тебе что-нибудь понадобится. И он снова ушел. Мянь Лан лежала на кровати, прикрытая тканью. Она размышляла, когда вернется Ванцзэ. Ванцзэ вернулся только глубокой ночью. В тот день Мянь Лан и Вень Хэ Тянь провели в особняке Дуань, не занимаясь ничем особенным. Всю еду и вино, присланные Дуань Бо Хаем, им пришлось проверить на наличие яда с помощью серебряных игл. У Мянь Лан не было настроения, она просто проспала весть день в комнате, а Вень Хэ Тянь дежурил у двери. Когда Ванцзэ вернулся, Вень Хэ Тянь, который дремал на диване, мгновенно проснулся и, подойдя к нему, произнес: — Владыка. Ванцзэ жестом попросил его выйти. Он прошел во внутреннюю комнату и заметил Мянь Лан, лежащей на кровати. Он подумал, что она уже спит и собрался уходить, как принцесса внезапно проснулась. — Ты оставил меня одну, а теперь сразу уходишь? Ванцзэ молча опустился на ее кровать. — Ты обещал защитить меня, но пропустил Пей И Ченя, он испытывал меня целый час! Если бы я не придумала историю про жучка, у него бы остались лишние подозрения. Теперь он много раз подумает прежде чем прийти снова, разве я не умная, а? Ванцзэ улыбнулся и кивнул головой. Мянь Лан посмотрела на его счастливую улыбку, но почувствовала укол грусти. Она обняла его и прижалась лицом к его плечу. Мянь Лан была в этот миг такой нежной и ласковой.. Ванцзэ обнял ее в ответ и зарылся головой в ее волосы, чувствуя, что время может сейчас остановиться, и он этого даже не заметит. Сидя в застывшей тишине, они долго обнимались, так долго, что забыли, сколько времени прошло. Отстранившись Ванцзэ усмехнулся: — Твоя история о насекомых в вине прозвучала действительно абсурдно, но, как не странно, в нее все поверили. Мянь Лан, ты весьма искусна в обмане. Насекомые в вине? Как такое могло случиться? На дворе стояла осень и в особняке Дуань были особенно внимательны к таким вещам. Повсюду были развешаны пакетики с артемизией, чтобы отпугивать насекомых. Со стороны Мянь Лан было весьма изобретательно придумать такое оправдание. — Дуань Бо Хай человек канцлера или нет? — спросила Мянь Лан. — Непохоже, но мы не можем этого исключать, — На столе были разложены письменные принадлежности, очевидно, Дуань Бо Хай разложил их сам. Он не любил такие вещи, но притворялся образованным человеком. Ванцзэ, найдя бумагу и кисточку, начал писать. Его почерк был изящным и сильным, а буквы выделялись на бумаге, как и он сам. Он позвал Вень Хэ Тяня. — Я хочу, чтобы ты отнес это письмо Сяо Цзы Юю, — сказал он Вень Хэ Тяню. — Разве ты не запрещал ему приезжать в Цзюйянь? — Недоверчиво спросила Мянь Лан. Чернила быстро высохли на воздухе. Ванцзэ вложил письмо в конверт и, опустив глаза произнес: — Прогуливаясь по Цзюйяню я заметил кое-что странное: торговые дома семьи Дуань выглядят роскошно и процветающее, но у них совершенно нет покупателей. Как без потока они могут существовать так долго? От горожан я услышал что Дуань Бо Хай, возможно, занимается взятничеством. Я хочу, чтобы Цзы Юй проверил это сам. Его личное присутствие не понадобится, он может оставаться на горе Цзинсин. Мянь Лан не была шокирована этой информацией. Когда они только приехали в Цзюйянь, она уже догадывалась что здесь что-то не так. Она покачала головой и больше не задавала вопросов. На утро Ванцзэ снова исчез. Последующие два дня он был очень занят. Когда она просыпалась, его уже не было рядом, а когда он возвращался, она уже спала — они даже не виделись. Она догадывалась, что Ванцзэ с Дуань Ян Цзюэ занимались делом, произошедшим на ночном банкете в особняке Дуань, но она не могла последовать за ними и могла только ждать. Однако сидеть и ждать было ей не по душе. К счастью, днем, ближе к вечеру, Вень Хэ Тяню тоже пришлось уйти. Перед уходом он несколько раз предупредил ее, чтобы она оставалась в комнате и никуда не выходила, чтобы избежать неприятностей. Мянь Лан кивнула в знак согласия. Мянь Лан действительно считала, что особняк Дуань не так опасен, как опасался Вень Хэ Тянь. Уже из одного только происшествия на ночном банкете было ясно, что целью убийц был Сяо Цзы Юй. С его уходом особняк становился на семьдесят процентов безопаснее. А что касается оставшихся тридцати процентов, то они, возможно, даже не смогут ей противостоять. Сегодня рано утром, Мянь Лан стояла у окна и любовалась благоухающими хризантемами. Раздался стук, Юань Бао пошла открывать дверь, и вошла Дуань Цзи Нянь. — Мянь Лан, — Цзи Нянь поприветствовала ее и вопросительно посмотрела на Юань Бао. Мянь Лан кивнула служанке, и та вышла, а Цзи Нянь улыбнулась: — Тогда вечером я заметила как ты любовалась моей игрой на цине, и подумала, что ты хочешь научиться играть. Я выбрала среди своих четыре очень хороших циня, и позже ты можешь заглянуть ко мне и выбрать один. В этот момент Ванцзэ зашел в покои, Дуань Цзи Нянь увидела его и поклонилась: — Молодой господин. Мянь Лан быстро сказала: — Не нужно, не нужно. Ее совсем не интересовало обучение игре на цине. Если бы у нее было время, она скорее научилась бы готовить новые яды, так как это могло бы спасти ее в опасности и убить врагов. Мянь Лан была очень практичным человеком. Но Цзи Нянь подумала, что Мянь Лан просто хочет быть вежливой: — Не будь такой скромной, не отказывайся! Ванцзэ помог Мянь Лан: — Цзи Нянь, у тебя и так слишком много забот, я сам обучу Мянь Лан. Она только начала, поэтому нет необходимости пользоваться твоим цинем. Завтра я отведу ее в магазин инструментов, чтобы выбрать самый простой цинь для начинающих. Мянь Лан с нескрываемым удивлением посмотрела на него. Цзи Нянь решила, что в этом есть смысл: — Прекрасно. Но я чувствую себя плохо, и у меня завтра дела, поэтому я не пойду с вами, ребята. Мянь Лан довольно улыбнулась: — Ничего страшного. Ты сказала, чтобы я чувствовала себя как дома, поэтому делай свои дела, а я буду делать свои. Цзи Нянь кивнула и повернулась к Ванцзэ: — Молодой господин, давай поужинаем вместе сегодня вечером, и пусть Мянь Лан в качестве твоей ученицы поднимет тост за тебя. — Конечно. — Ванцзэ с радостью согласился. На следующее утро Ванцзэ пришел найти Мянь Лан, чтобы отвести ее в город и купить цинь. Это был уже не первый их совместный поход по магазинам, но это было впервые, когда они шли за покупками среди бела дня и без каких-либо забот. Они оба чувствовали себя довольно странно и взволнованно… Мянь Лан хотелось смеяться, потому что она была счастлива. Ванцзэ тоже был счастлив, и его счастье отражалось в его глазах. Ванцзэ привел Мянь Лан в магазин, и когда продавец заметил их присутствие, он немедленно провел их во внутреннюю комнату, зажег благовония и принес чай, разложил все цини для начинающих и оставил их, чтобы они могли выбирать без каких-либо помех. Ванцзэ хотел, чтобы Мянь Лан выбрала то, что она хотела, но она мотнула головой: — Выбери любой для меня. На самом деле мне не так уж важно научиться играть. Но Ванцзэ оставался серьезным и помог ей выбрать самый хороший. Он проверил все цини, и дал Мянь Лан один в руки, попробовать. Ванцзэ улыбнулся и взглянул на нее, и его взгляд скользнул мимо ее лица, остановившись на ее губах. Лицо Мянь Лан покраснело, она быстро отвела глаза и притворилась, что ее интересует цинь, лежащий у ней на коленях. Но Ванцзэ не смог сдержаться и потянулся, чтобы схватить ее за руку. Глаза Мянь Лан забегали по сторонам, когда она смущенно посмотрела на него. Ванцзэ вложил ее руки в свои и сказал: — Я просто хотел сказать тебе, что чувствую себя самым счастливым человеком в мире. Мянь Лан улыбнулась: — Почему? Ванцзэ наклонил голову, чтобы поцеловать ее ладони. Он не поднял головы, но остался в позе, которая означала поклон. — Из-за того, как ты смотришь на меня, как ты говоришь со мной, за все, что ты делаешь для меня. Мянь Лан смутилась, выдернула руку и сердито сказала: — Я смотрю на тебя так же, как и на всех остальных, я совсем не говорю с тобой нежно, я часто злюсь на тебя. Я многое сделала для тебя, но и ты многое сделал для меня. Ванцзэ улыбнулся и игриво ущипнул ее за щеку, прежде чем пойти посмотреть на другой цинь. Поскольку он чувствовал, что Мянь Лан поместила его в свое сердце, он стал более спокойным рядом с ней и больше не был таким подозрительным и осторожным. Видимо, мысли, что он мог потерять ее в любой момент — перестали преследовать его. Ванцзэ повернулся к Мянь Лан: — Этот цинь подойдет? Мянь Лан несколько раз тронула за струны: — Если ты думаешь, что подойдет, значит, все в порядке. Ванцзэ вызвал продавца: — Нам нужен этот цинь. Продавец увидел, что они выбрали самый лучший и по самой высокой цене, и был очень доволен: — Конечно, конечно, я заверну это для вас. Мянь Лан тихо спросила: — Этот магазин тоже принадлежит семьи Дуань? — Нет. — Ха! Почему же они так почтительны с тобой? Ванцзэ рассмеялся: — Потому что они увидели тебя рядом. Мянь Лан расцвела в смущенной улыбке. Все же Ванцзэ, Белый Император и ее отец позаботились о том, чтобы ее везде встречали с почестями. Ванцзэ передал завернутый цинь слуге и сказал Мянь Лан: — Давай пойдем домой пешком! Мянь Лан кивнула: — Хорошо. Ванцзэ прогуливался с Мянь Лан весь долгий обратный путь не потому, что хотел что-то купить, он просто хотел как можно дольше идти вот так, рядом с Мянь Лан, средь бела дня. Когда они проходили мимо уличного ларька, Ванцзэ купил несколько утиных шеек и куриных ножек, которые хозяин завернул для него в бумажный пакет. Он отнес это к Мянь Лан, которая умирала от желания съесть это прямо там, и сказал: — Съешь это дома. Мянь Лан рассмеялась, подмигнув ему: — Я бы сейчас с удовольствием поела твою стряпню! Мянь Лан вспомнила тот день, когда они прогуливались по рекам и озерам Юаньчжоу и готовили мидии на огне. Тот вкус был поистине потрясающим. Ванцзэ улыбнулся: — Конечно, я приготовлю тебе немного позже все, что захочешь. — Как? Как ты объяснишь это Дуань Бо Хаю? — Не переживай, просто знай, что скоро я сделаю это. Они вдвоем вернулись в резиденцию семьи Дуань, и Ванцзэ отвел Мянь Лан обратно в ее резиденцию. Мянь Лан смотрела, как он уходит, и на ее лице была нескрываемая тоска, как у кошки, которую собираются бросить. Ванцзэ чувствовал себя ужасно, но все равно был счастлив. Он обернулся, махнул ей рукой и крикнул: — Отдыхай, завтра я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое. Мянь Лан кивнула и вошла в свою комнату.