Часть 11

— Обнаружен нарушитель! — Спокойный искусственный женский голос эхом разнесся по коридорам. — Все студенты и сотрудники, не относящиеся к службе безопасности, должны освободить коридоры и оставаться на местах. Сохраняйте спокойствие. Жон смотрел, как генерал вводил серию команд в элементы управления на своем столе, пока ему передавали данные по интеркому. — Немедленно разверните группу безопасности в хранилище НИОКР! — приказал он, вытаскивая один из своих крупнокалиберных револьверов и открыв барабан, проверяя патроны. — Сэр, группа уже отправлена! — подтвердил голос из интеркома. — Это специалист Винтер Шни, генерал, мы на пути к вам! — объявила Винтер. — Принято, специалист Шни, — ответил Айронвуд. — Генерал Айронвуд, сэр! — сказала Пенни по системе связи. — Это Пенни Полендина, запрашиваю разрешения на перемещение в восточное крыло для помощи в охране хранилища. — Отказано, Пенни, — ответил Айронвуд. — Оставайся на месте, защищай своего отца! — Но я могу сражаться и я близко! — запротестовала она. — Твой отец — потенциальная цель, потому сохраняй свою нынешнюю позицию и обеспечь его безопасность. Это приказ! — скомандовал Айронвуд. — Есть, генерал, — сказала Пенни. — Жон сейчас с вами? — Мистер Арк здесь, в моем офисе, — подтвердил Айронвуд. Жон смутился от осознания, что оказался единственным охотником рядом с генералом. Видимо, он обязан помочь ему, не так ли? Жон вытащил Кроцеа Морс и развернул щит, повернувшись ко входу, на случай если кто-то внезапно ворвется через запертую и укрепленную стальную дверь. — Вы не допущены к действиям, мистер Арк, — сказал ему Айронвуд. — Я должен оставаться здесь, верно? — спросил Жон, пожимая плечами. — Если нарушитель все же пройдет, вы рассчитываете, что я просто сяду в углу? Айронвуд чуть улыбнулся, забавляясь над юным рыцарем. — Понимаю вашу точку зрения, — ответил он. — К счастью, мы вряд ли в опасности, мистер Арк, тело было найдено далеко отсюда, две наиболее вероятные цели вблизи этого места — это центр исследований и Пенни. Я уже направил в их район несколько групп безопасности, а сюда направляется другая. — А что с Ace Ops? — спросил Жон. — Разве это не их работа? — Сейчас они на миссии, — объяснил Айронвуд. — Меня немного беспокоит, как удачно это совпало. — Надеюсь, это только совпадение, — ответил Жон, когда свет внезапно погас и кабинет генерала погрузился во тьму. Бледный свет луны, сочившийся через полукупольное окно в задней части стены, оставил большую часть офиса в темной пустоте. Айронвуд бросился к столу и нажал кнопку интеркома. — Это Айронвуд, стат-! — Генерал, стойте! — вскрикнул Жон, немедленно подойдя к нему, когда шквал автоматического огня расколол стол. Активировав в щите заслон из твердосветного праха, он защитил их обоих. Вспышки ствола осветили нападающего. Черная фигура с двумя пистолетами-пулеметами осыпала латунью мраморный пол в попытке пробить щит Жона. Айронвуд поднялся из-за твердосветного щита и выстрелил. Револьвер взревел, но все пули прошли мимо, когда убийца спрыгнул с потолка. Нападавший изящно приземлился на пол среди разбросанных гильз и сбросил оба магазина из своих ПП, начав перезаряжатся, Жон бросился в атаку. Рыцарь спрыгнул вниз по ступенькам, ведущим к столу Айронвуда, и пошел на нападавшего. Пистолет трансформировался в короткий меч и устремился к лицу Жона с другого конца комнаты. Рука убийцы, казалось, вытянулась, словно резиновая, заставив рыцаря споткнуться, поскольку тот едва отразил атаку своим щитом. Эластичная рука убийцы втянулась обратно, затем он поднял свой второй, только что перезаряженный пистолет-пулемет, и обрушил шквал огня на генерала Айронвуда, заставив того спрятаться за столом, ответив еще парой выстрелов. Жон продолжал двигаться вперед, пока резиновая конечность рубила и колола мечом-пистолетом. Жон парировал удары и отражал их щитом, приближаясь и атакуя, нанося удары Кроцеа Морсом. Нападавший уклонялся с неестественной грацией. Странное проявление позволяло ему с легкостью избегать атак, причудливо сгибаясь и вытягиваясь. Убийца нацелился на лодыжку, конечность вытянулась и обвилась вокруг ноги рыцаря словно змея. Жон упал на спину и поднял щит, стрелок нацелил на него пистолет и выстрелил. ПП затрещал, выпуская поток свинца в щит, но пули просто об него разбились. Взревел револьвер Айронвуда, генерал выскочил из-за своего стола и начал стрелять, но убийца играючи отразил все выстрелы лезвием. Тяжелый револьвер щелкнул, Айронвуд выдвинул барабан, вытаскивая гильзы. Нападавший нанес удар, пока генерал перезаряжал оружие, упругая конечность с клинком полетела вперед. Айронвуд отошел в сторону и поймал нападавшего за руку, держа конечность с нечеловеческой силой. Айронвуд взял пустой револьвер за ствол и притянул нападавшего к себе, ударив того рукояткой по лицу, развернулся и швырнул его в стену. Айронвуд снова выдвинул барабан, зарядил обойму праховыми патронами и выстрелил. Убийца отпрыгнул от стены, пули безвредно ударили в потрескавшуюся каменную стену. Убийца снова выстрелил из ПП, пытаясь подавить цель, но шквал пуль снова был остановлен Жоном, когда тот вышел на линию огня, активируя твёрдосветный прах. Убийца вытянул руку, еще раз атакуя лезвием. Жон опустился на колено и позволил упругой конечности пройти над головой, после чего взмахнул Кроцеа Морсом. Аура убийцы вспыхнула и распалась, фамильный меч пронзил вытянутую руку. Та лопнула, словно резиновая лента, нападавший закричал. Кровь забрызгала пол и самого Жона. Отрезанная конечность упала, все еще сжимая лезвие. Убийца выстрелил из второго ПП и отступил обратно тень комнаты, исчезая во тьме. Грохот! Рыцаря ослепило. Дверь и стена офиса Айронвуда были разбиты, заполняя помещение белым светом коридора и облаком пыли. Мощная фигура светящейся белым гримм мантикоры взревела, стоило показаться раненому убийце. Винтер стояла позади своего призванного существа, нацелив меч на незваного гостя. — Сдавайся немедленно! — пригрозила Винтер. Убийца побежал. Он повернулся к большому окну в задней части офиса и направился к нему, снова выпуская очередь по Айронвуду, больше для задержки, чем в попытке убить, уклоняясь от Жона, когда тот пытался остановить его. Убийца бросил своё оружия в окно, разбивая стекло в попытке сбежать через него. Нападавший прыгнул на стол, как тут его ногу пронзила револьверная пуля, заставив упасть. Бах! Бах! Бах! Бах! Раздались выстрелы, показав солдат за окном, прикончивших нападавшего. Команда службы безопасности Атласа, раскачавшись, пролезла через разбитое окно, подняв винтовки и осматривая комнату в поисках угроз. Они наполнили комнату подобно воде, проверяя каждую тень и угол, прежде чем объявить помещение чистым. — Генерал, сэр! — сказал один из солдат, подходя к Айронвуду. — Вы ранены? — спросил он, осматривая своего начальника. Лишь секунду спустя Жон обнаружил, что с ним проделали то же самое. — Я в порядке, сержант! — заверил его Айронвуд. — Но боюсь, ваша команда убила единственного человека, кто мог дать какие-либо ответы. — Извините, генерал, нашим приоритетом было нейтрализовать угрозу и обеспечить вашу безопасность, — без извинений объяснил сержант. — С парнем все в порядке, — сообщил другой солдат. — Кровь не его. — Генерал! — сказала Винтер, отдавая честь. — Рада видеть вас целым и невредимым. — Вольно, специалист, — ответил Айронвуд, вернув револьвер в кобуру. — И не могли бы вы объяснить, чем обусловлена необходимость сносить дверь со стенами? — Дверь была заперта, и я услышала выстрелы, — объясняла Винтер, немного смущенная вопросом. — К тому же вы не ответили на мои попытки связаться с вами. — ЖОН! — крик разнесся по коридору вместе с красно-зеленым пятном. Пенни пролетела через дыру в стене на своих реактивных ботинках и приземлилась прямо перед Жоном. — Ты ранен!? Откуда кровь!? — спросила она, положив на него руки в поисках ран. — Я в порядке! — заверил Жон, отходя. — Это не моя кровь, — объяснил он, раздраженный ее беспокойством. — Пенни! — крикнул Айронвуд. — Почему ты не со своим отцом, как я приказал? Она повернулась и увидела, как генерал смотрит на нее, и вытянулась по стойке смирно. — Я волновалась, когда мы потеряли с вами связь, сэр, — объясняла она. — Мой отец понял мое беспокойство и убедил меня уйти. — Твой отец не твой командир Пенни! — отчитывал Айронвуд. — Ты намеренно не подчинилась прямому приказу! Пенни отвела взгляд и нервно посмотрела в пол. — Мне очень жаль, сэр, — сказала она робко. — Я решила, что мое личное вмешательство будет лучше. Айронвуд перевел взгляд с Пенни на Жона. Рыцарь старался не уклоняться от его пристального взгляда, скосив взгляд он обнаружил, что Винтер также смотрит на него. — Идите, приведите себя в порядок, мистер Арк, — приказал он, нарушив короткое молчание, повисшее между ними. — Пенни, проводи его обратно в общежитие, обсудим твоё неподчинение позже. Жон кивнул и повернулся, дабы уйти, счастливый, что его выпустили из разрушенного офиса, перешагивая через обломки и латунные гильзы, Пенни следовала за ним. — О, и мистер Арк, — сказал Айронвуд, рыцарь повернулся к нему лицом. — Я допускаю вас к боевым действиям, можете вернуться в строй, как почувствуете, что готовы. Жон кивнул. — Спасибо, сэр. — Генерал, сэр, — услышал он обращение Винтер к Айронвуду, пройдя через дыру, которую она же и проделала. — Похоже, вы были не единственной целью, приходили сообщения о телах в западном крыле, они ударили по центру исследований. Жон оставил их разбираться самим. Выйдя в коридор, он направился к лифту. Всё тот же искусственный голос постоянно повторял предупреждение о вторжении и приказывал всем оставаться на местах. — Лифты отключены, — сказала Пенни. — Придётся воспользоваться лестницей. Жон кивнул и повернул налево к лестнице. Они молча спустились по ступенькам, найдя нужный этаж, прежде чем двинуться к общежитию. Жон снова и снова повторял в уме этот бой. Ещё один убийца, на этот раз целью стал генерал. Сначала Пенни, теперь генерал Айронвуд, и они до сих пор понятия не имели, кто и почему организовал нападения. Они дошли до его комнаты и вошли, та была пуста. Обычно в эти дни все заняты, Рен и Нора уходили рано и усталыми поздно возвращались. Несмотря на это, его товарищи всегда старались проводить с ним время, прежде чем получить заслуженный отдых. — Жон, ты в порядке? — осторожно спросила Пенни, прерывая молчание. Жон кивнул. Он не пострадал и был здоров, но адреналин до сих пор не отпускал. Сердце колотилось, а в груди и ушах стоял звон от всей этой стрельбы. — Можешь положить свой меч, — сказала Пенни. Жон не осознавал, что не отпускает Кроцеа Морс, хватка на рукоятке была крепкой, он все еще готов к атаке. Выдохнув, даже не понимая, что сдерживал дыхание, он трансформировал щит обратно в ножны, вкладывая в него клинок и откладывая в сторону. — Сейчас, я помогу привести тебя в порядок, — сказала Пенни, зайдя в маленькую ванную и намочив тряпку. — Я в порядке, — заверил Жон. — Зайду в душ. — Только через секунду ему стало ясно насколько он грязный. Не только кровь, но и пыль, оставшаяся после того, как Винтер снесла стену, а также осколки разбитого стекла от команды безопасности. Он почувствовал во рту толстый слой пыли и закашлялся. Жон взял со стола стакан и пошел в ванную. Пенни положила руку ему на плечо и забрала стакан, чтобы наполнить его. Жон начал раздражаться. Он в порядке, может только немного потрясен. Ему просто нужно избавится от адреналина и смыть этот ужасный привкус изо рта. Но с тех пор, как они вернулись, она вела себя так, словно он слишком хрупкий для чего либо. Не потому ли она пренебрегла приказами генерала? Чтобы защитить его? Пенни наполнила стакан и протянула ему. Он взял его, и тот взорвался в его левой руке, разлетевшись на сотни осколков и разбрызгав воду. Это шокировало Жона, и тот вскочил от удивления. Рыцарь посмотрел на свою руку, аура защитила от любых порезов. Два его бионических пальца все еще плотно сжаты, перемолов пару осколков в порошок. Его новые пальцы сжались слишком сильно. — Ты в порядке, Жон!? — пробормотала Пенни, бросившись вперед осмотреть его руку. Жон отдернул её. — Я В ПОРЯДКЕ! — закричал он, та остановилась как вкопанная, и Жон почувствовал, как обрушивается на него недовольства последней недели. — ИДИ И ДОСТАВАЙ КОГО-НИБУДЬ ДРУГОГО! МНЕ НЕ НУЖЕНА РОБОНЯНЬКА! Пенни раскрыла глаза, пораженная его вспышкой. Выражение обиды, окрасившее ее лицо, ударило виной в грудь хуже ножа. Он было открыл рот, чтобы извиниться, но она уже ушла. Она показалась пятном зеленого и рыжих волос, когда выбежала за дверь. Ее реактивные ботинки взревели, когда она взлетела быстрее, чем он мог уследить, и помчалась по коридору прочь. Жон вздохнул и закрыл дверь. Интерком напомнил ему, что из-за изоляции ему нельзя выходить на улицу. Ему нужно остыть, а не усугублять свои проблемы поимкой за попыткой найти её. Он вернулся в холодную пустую комнату. Искра гнева, которую он направил на Пенни, теперь тлела как гнев на него самого. Он проклинал себя, надеясь, что это поможет, но этого не случилось. Он расстегнул доспехи и бросил остальную одежду в корзину для белья, зайдя в ванную, чтобы принять душ. Вода помогла, хоть и немного. Смыв кровь, пыль и пот, помогло ему успокоить мысли, позволив сосредоточиться на Пенни и на том, как он собирается все исправить.

***

Генерал Джеймс Айронвуд нажал кнопку интеркома на столе. — Число погибших? — спросил он, пока терминал перед ним отображал большую часть соответствующих данных. — На данный момент мы насчитали пятеро, — сообщил интерком, — Двое в крыле НИОКР и еще трое на посадочной площадке, быкоглав забрали еще до закрытия академии. Терминал показал ему записи с камер видеонаблюдения возле лабораторий НИОКР. Некая женщина фавн с черно-белым лисьим хвостом вошла в лабораторию с ключ-картой и исчезла. После этого зацикленная съемка пустых коридоров продолжалась еще некоторое время, пока не было обнаружено первое тело и не была поднята тревога, и еще долгое время после этого. — Я хочу, чтобы этот быкоглав был найден, — приказал Айронвуд, зная, что, вероятней всего, даже если они и вернут украденный корабль, скорее всего, будет слишком поздно. — Конечно, сэр, мы направим команды, как только будет снята изоляция. — сообщил ему интерком. Карантин, вероятно, продлится еще час, пока команды безопасности очищали академию сектор за сектором, Генерал сомневался, что на этом этапе они найдут каких-либо других нарушителей, но они не оставили бы и камня на камне, если бы можно было помочь. — Начните немедленный анализ нарушительницы, я хочу знать, кто она и что она украла, — сказал Айронвуд. — В лаборатории уже есть группа, которая определяет, что именно было взято, сэр, скоро вам должны предоставить предварительную информацию. — сказал он. Айронвуд откинулся на спинку стула и вздохнул, массируя виски. — У вас болит голова, сэр! Если хотите, у меня в ящике есть лекарство. — сказала Винтер, сидя рядом. На самом деле это был ее стол, за которым он сидел, учитывая, что его собственный и его кабинет в настоящее время непригодны для служебного использования. К счастью, Специалист хорошо поддерживала чистоту и порядок на рабочем месте, имея только одну личную вещь — фотографию своей сестры Вайсс в рамке. — Не думаю, что это поможет, — признался Айронвуд, глядя на своего подчиненного снизу вверх. — Этот вор убил и причинил вреда больше, чем убийца, — проворчал он, — И все, что я могу сделать в настоящее время, это ждать отчета масштабов причиненного ущерба, и обдумывать сегодняшние события. Боюсь, таблетка мало что сделает, чтобы облегчить эту головную боль. — Извиняюсь, сэр, — сказала Винтер. — Вам не за что извиняться, мисс Шни, — сказал он, просматривая отправленные ему электронные письма с подробным описанием отчетов о краже и покушении на его жизнь. — Если этот инцидент связан с моим расследованием, думаю, что должна, сэр, — сказала Винтер. — Я должна была обнаружить любые утечки в нашей системе безопасности и найти потенциальных сообщников и информаторов, как предположил мистер Арк, если бы я это сделала, то происшествие могло быть предотвращено. Айронвуд покачал головой. — Возможно, но нам нужно выяснить, как это произошло, прежде чем кто-нибудь начнет указывать пальцем, возможно, это было далеко за пределами нашего контроля. Винтер понимающе кивнула. — Спасибо, сэр. Айронвуд снова повернулся к терминалу и просмотрел данные, отправляемые прямо ему, кусочки головоломки складывались воедино, пока все анализировали события и доказательства. Вероятно, убийца проник внутрь через вентиляцию, несомненно, его довольно уникальное проявление помогло ему в этом, поскольку та была слишком мала для большинства людей, эта мера безопасности, которую он исправил. Но его мысли тревожили не только убийца и кража. — Как вы думаете, что мне следует делать с Пенни? — спросил он. — Для нее довольно необычно не подчиняться приказу. — необычно, но и не неслыханно. В Вейле, перед Фестивалем Вайтел, она вела себя довольно дерзко. Несколько раз выходила в город, несмотря на четкие указания не делать этого. — Не знаю, сэр, — сказал Винтер, — Но я не вижу для вас причин быть с ней суровым, она не повиновалась только из беспокойства. Вот только из беспокойства о ком? О нём или о Жоне Арке? Айронвуд задумался. — Уверен, я придумаю подходящее наказание. На экране промелькнуло сообщение — предварительный отчет лаборатории НИОКР с подробным описанием украденного. Кулак Айронвуда ударил по столу. — Сэр? — сказала Винтер, широко раскрыв глаза от его вспышки. — Что такое? — Кража оказалась гораздо хуже, чем я мог себе представить, — возмущался Айронвуд. — Что было взято? — спросила Винтер. — Начнем с оружия Василия Паттерсона, — пояснил он, — И это еще не самое худшее. — Что может быть хуже? — спросила она. Айронвуд нахмурился. — Боюсь, это засекречено даже для вас, Специалист Шни. Надеюсь, вам всем понравилась глава этой недели. Вторая арка фактически близится к завершению и должна закончится через одну или две главы. Как всегда комментируйте и оставляйте свои мысли. Спасибо MidKnightMoonglow99 за помощь в написании этой истории.