Часть 21

Айронвуд с тяжестью на сердце посмотрел на отчёт перед собой. Трое погибших, включая двух охотников, также были уничтожены все поставки без возможности восстановления. Обнаруженные на останках лазерные подпалины и следы от пуль не оставили у него особых сомнений относительно того, откуда произошла атака. Первоначально он опасался, что прототип мог быть продан террористам или какой-нибудь группе наёмников на чёрном рынке. Но теперь ему очевидно, что, в действительности, Василий сам активировал андроида и использовал его в этой атаке. Он не ожидал, что убийца самостоятельно сможет активировать Пенелопу, но нельзя отрицать, что нужно рассматривать худший сценарий. Слишком много вопросов остались без ответа. Почему начался всплеск покушений? Почему убийца использовал своё оружие? Он ожидал, что убийца попытается продать его для лёгких денег, ведь кто-то на вроде Василия Паттерсона должен понимать, что использование прототипа привлечёт ненужное внимание. Генерал не мог отделаться от холодного ощущения, что в этом, каким-то образом, замешана Салем. Они нацелились на грузовики снабжения для Башни Амити, направляющиеся к площадке. Они препятствуют его операции, ему придётся выделить больше ресурсов для гарантирования их безопасности, двух охотников недостаточно, им придётся отправлять конвои для помощи в защите. Официально в отчёте говорилось, что грузовики снабжения попали в окружение гримм. Он не мог открыто признать существование своего прототипа, Пьетро не очень бы обрадовался, узнав, что он сделал с запчастями Пенни, а ему нужно оставлять его довольным. К сожалению, из-за того, что враг Атласа сейчас бегает с украденным военным прототипом и использует его для мокрых дел, ему нужно взять ситуацию под контроль, пока она не раскрылась или чего похуже. Он уверен, если охотники и в следующий раз окажутся мертвы, то прикрыться гримм у него не получится. Его терминал переключился с отчёта о грузовике и потерях на другой файл, посвящённый конкретно убийце Василию. Мягко говоря, интересный персонаж, охотник-самоучка, прошедший посвящение в Биконе около тринадцати лет назад. Его послужной список в качестве лицензированного охотника короткий, но впечатляющий: контракты на убийство редких и экзотических гримм, позже он перешел на охоту за головами, теперь, похоже, принимает заказы на других охотников, и, скорее всего, не собирается останавливаться в ближайшее время. Сообщницу с лисьим хвостом еще предстояло опознать, но во многих отношениях она вызывала больше беспокойства, чем убийца. Кем бы она ни была, она смогла пройти мимо охраны в самом сердце Атласа, и помогла убийце подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. К тому же они смогли собрать оборудование, необходимое для активации андроида, для наемного убийцы, Василий располагал достаточными ресурсами и персоналом, которые, по его мнению, были впустую потрачены на обычную мокрую работу. Айронвуд тёр свои виски, обдумывая варианты. Слишком много всего, к тому же это не та проблема, которую он мог бы проигнорировать или поручить другому, ему нужно разобраться с этим лично. Айронвуд поднял свиток со стола, открыл список контактов и позвонил. — Здравствуйте, сер, — поприветствовал его голос. — Кловер, — сказал Айронвуд, минуя формальности. — Собирай Айс Оперативс... у меня новое задание для вас.

***

Единственное, что Жон мог услышать, был скрежет и звон стали о сталь. Флоатин Эррей плавал перед ним, посылая шквал уколов и рубящих ударов, ему требовались все силы и сосредоточенность, просто чтобы не отставать и защищаться от лезвий. Пенни даже не использовала все свои лезвия, ограничившись лишь шестью, атакуя под разными углами и направлениями. Жон мог лишь парировать и блокировать такое количество атак, прежде чем отступить и перегруппироваться к следующему наступлению. Он перекатился по полу тренировочного зала, поднял щит, отбил выпад и отбил ещё несколько мечей Пенни. Её клинки отступили и Жон приготовился к следующей атаке, но её не последовало. Полдюжины мечей сложились в один клинок и исчезли в спине Пенни. Жон продолжал держать стойку, направив на нее свой клинок. — Почему ты остановилась? — спросил Жон, осознав, что тяжело дышит. — Время вышло, — сообщила Пенни, указав на другую часть зала, где команды FNKI и JNPR заканчивали спарринги один на один, явно уставшие. — О, — сказал Жон неуклюже, чувствуя, как усталость накрывает его мокрым одеялом, — не заметил, — сказал он своему спарринг-партнеру. Он не ожидал, что Пенни присоединится к тренировке, и, что Неон настоит на спарринге один на один между ним и Пенни. Пенни хихикнула на это. — Похоже, я полностью завладела твоим вниманием, — размышляла она вслух. Жон усмехнулся в ответ. — Ага, сложно сверять время, когда тебя одновременно бьёт полдюжины клинков. Спасибо, что была помягче, знаю, ты бы двадцать раз надрала мне задницу, прежде чем мы закончили. — Цель ведь не победа, а опыт, разве не так? — Пенни спрашивала риторически. — И я заметила, что твоя реакция улучшилась, у тебя хорошо получалось предсказывать мои атаки. — Спасибо, — сказал Жон, сев на скамейку и взяв бутылку с водой, — чувство, словно я пропотел на целый галлон, — сказал он, выдув половину бутылки, прежде чем вылить немного себе на голову. Пенни села рядом и смотрела, как он переводит дух. — Твоя выносливость весьма впечатляет, я ожидала, что тебе понадобится перерыв, но ты довольно хорошо справился, — похвалила она. Жон ухмыльнулся. — Я не смог дать отпор, получалось только защищаться, у меня не было и шанса напасть на тебя. — Это лучше, по сравнению с другими, к тому же, тебе ведь не придётся сражаться со мной в серьёз, — сказала Пенни. Жон кивнул ей и сделал еще один глоток. Может и лучше, но он думал только о том, как Василию удалось выстоять против большего количества клинков и нанести ей удар, используя только винтовку и штык. Он понимал, что совершенствуется, но, по сравнению с другими, все еще чувствовал сильное отставание. — Ну, я бы точно не захотел драться с тобой по-настоящему, — сказал Жон с усмешкой. — За секунду бы превратился в фарш. Пенни улыбнулась в ответ. — Я буду помягче с тобой, — пообещала она. — Дам тебе целую минуту, прежде чем закончу. Жон рассмеялся. — Лучше оставь мне эту минуту на примирение с богами, прежде чем пускать на ремни, — предложил он. — Звучит гораздо легче. Пенни посмеялась на это. — Хорошо, минута на мольбы, потом ты мой, — ​​подмигнула она, заключая сделку. Вместе посмеявшись на скамейке запасных, Жон почувствовал, как усталость от спарринга покинула его. Он наблюдал за Пении, та тряслась от девичьего хихиканья, выглядя при этом довольно мило. Она, конечно же, не была мокрой или вымотанной, как он и остальные. И не скажешь, что она спарринговалась с ним весь прошедший час. Он так легко забывает, что она машина, которая не потеет и не чувствует усталости, как нормальный человек, он не видел в ней андроида, только милую девушку. — Над чем смеётесь? — спросила Нора, подходя вместе с Реном и Неон, пока остальная часть FNKI общалась позади. — Пенни любезно согласилась дать мне минутку на прощание с жизнью, прежде чем подарить мне быструю смерть, — объяснял Жон с улыбкой на лице. — Если мне придётся сразится с ней по-настоящему, это звучит попроще чем бессмысленная и медленная смерть. Нора кивнула. — Звучит идея, — она пошутила вместе с ними, — Жон, мы теперь свободны на остаток вечера, так? — спросила она. Жон кивнул и сделал еще один глоток из бутылки. — Да, у нас нет других планов на вечер, а что? — Не хочешь пойти в клуб со мной и моей командой? — спросила Неон. — Пас, — Жон ответил немедленно. — Погоди, — сказала Неон, протягивая руку. — Это джаз-клуб, а не техно, как в прошлый раз, Флинт играет там по субботам, уверена, что такое тебе больше подойдёт, Жон, никакого стробоскопического света, кружащейся толпы и оглушающей музыки. Только плавный джаз и танцы, думаю, тебе понравятся. — Прошу, бесстрашный лидер! — умоляла Нора. — Мы с Реном давно не гуляли вместе, и у нас нет других планов. Это звучало намного лучше, чем тот техно-клуб, куда они ходили на свидание. На самом деле, он вполне мог танцевать под джазовую музыку, у своих сестер он учился бальным танцам, так что будет неплохо потанцевать для разнообразия, даже если он устал. Жон повернулся к Рену. — А что ты думаешь, Рен? — спросил он, надеясь, что товарищ по команде поможет ему. Его друг бросил взгляд на Нору, прежде чем кивнуть. — Звучит неплохо, — сказал он, удивив его, клуб звучал как последнее место, куда бы Рен пошёл. Здесь было что-то большее? — Уверен? — спросил Жон. Рен только кивнул. — Хорошо, — Жон уступил, не видя смысла спорить с ним, — сколько сейчас времени? — спросил он Неон. — Ура! — обрадовалась Нора. — Мы пойдём к восьми, у вас ещё пара часов на душ и переодеться, — сказала Неон. — Рен сможет надеть свой новый костюм! — сказала Нора, восторженно посмотрев на него. — Ты будешь так круто выглядеть. — У тебя есть что надеть? — спросил Рен Нору, что ухмыльнулась и с энтузиазмом кивнула. — О да, Неон помогла подобрать такое горячее платье, тебе понравится! Жон поднял бровь, глядя на Неон и Нору. — Как долго вы это планировали? — спросил он их двоих. — Когда вы ходили за покупками? — Мы планировали это всю последнюю неделю, — сказала Неон, подмигнув. — И для Пенни у нас тоже есть платье! — Меня! — воскликнула Пенни, широко раскрыв зеленые глаза. — Агась, — сказала Нора, шагнув вперед, схватив Пенни за руку и потянув ее со скамейки, — Ты тоже танцуешь. На лице андроида появилось растерянное и обеспокоенное выражение, когда Нора потащила её в женскую раздевалку. Жон вздохнул и встал, направляясь в мужскую, принять душ и подготовиться к этой внезапной вылазке. — Ты знал об этом? — спросил он Рена, когда они разделись и вошли в душ, смывая пот и боль. — Были подозрения, Нора сказала, что нам нужно провести ночь вместе, — сказал он. — Почему она мне ничего не сказала? — спросил Жон. — Если она хотела провести ночь в городе, всё, что ей нужно было сделать, это попросить. — Думаю, она хотел сделать тебе сюрприз, — сказал Рен. Жон не был уверен, что понял, но успокаивающая горячая вода была единственным, на чем он хотел сосредоточиться. Ему это нужно, если он собирается танцевать сегодня вечером, если бы он знал о танцах заранее, то легче бы отнёсся к спаррингу. По крайней мере, горячая вода, похоже, делала свое дело. Помывшись и одевшись в запасную одежду, они отправились на подготовку в общежитие. — Не ожидал снова надеть этот костюм так скоро, — признался Жон, открыв небольшой шкаф и посмотрев на довольно дорогой костюм. Смотря назад, ему показалось довольно глупо потратить столько денег на одежду, которую он бы почти не носил. Рен надел свой черно-серый костюм, намного более строгий, чем повседневный костюм-двойка Жона. — Жон, — сказал Рен, нарушая молчание, повисшее между ними. — Ты много думал об отношениях после свидания с Неон? Жон поднял бровь, застёгивая манжету рубашки. — Почему ты спрашиваешь? — это показалось странно личным вопросом от Рена, обычно не лезущего в дела других. — На прошлой неделе ты упомянул, что после этого свидания ты готов задуматься об отношениях, и, раз мы проведём в Атласе некоторое время, сейчас самое подходящее на то время. — Да, было дело, — признал Жон, потирая затылок. — Честно говоря, я сильно плаваю в этой теме, раньше я не особо задумывался о своих предпочтениях в девушках, только представлял: каково на самом деле встречаться и что бы мы делали вместе. Встреча с Неон заставила меня осознать, что у меня никогда раньше не было настоящих отношений, и что я действительно не знаю, на что это похоже. — Ты сделал для себя какие-то выводы из этого? — спросил Рен, поправляя галстук. — Не много, танцевать, конечно, хорошо, но моё идеальное свидание – обычная посиделка с кино, — признался Жон. — Неловко говорить это, но я парень простой. — Значит – твоё обычное времяпровождение, — сказал Рен. Жон усмехнулся. — Действительно, думаю, не многим понравится такая скромная встреча. Рен заправил галстук за жилет. — Не знаю, кажется Пенни нравится подобное. Жон посмотрел на своего друга. — Никогда не думал об этом, — признался он, хватая пиджак, отправляясь на встречу.

***

Пенни позволила воде омыть себя, пока стояла в душе. Температура была низкой, но её это не беспокоило, как обычных людей. Она почти не принимает душ, ей по большей части не нужно мыть ни себя, ни волосы от пыли и грязи, её синтетическая кожа не выделяла пот или другие жидкости, но Нора и Неон настояли на том, чтобы она вымылась и подготовьтесь к вечеру. — Почему вы не сказали, что мы что мы собираемся сегодня вечером? — спросила их Пенни, выключив воду и взяв полотенце, пока Нора и Неон продолжали мыться, явно наслаждаясь горячей водой, Пенни не утруждалась долгим душем, ощущение воды на её синтетической коже было не таким приятным, как у людей. — Подумала, что будет лучше, если ты сохранишь ясную голову, — сказала Неон. — Если бы я сказала, что планирую устроить тебе романтический вечер с Жоном, то ты бы всю неделю потом переживала. — А теперь я переживаю об прямо сейчас, — сказала Пенни. — Я никогда раньше не делала ничего подобного, это практически... — Свидание, — гордо сказала Неон, улыбаясь от уха до уха. — Именно это мы и планировали, вообще я собиралась пригласить Жона посмотреть на игру Флинта, если бы наше первое свидание прошло успешно, но сейчас самый подходящий момент тебе побыть наедине с Жоном. — Хорошо что ты узнаешь об этом сейчас, чем если бы ты провела всю неделю обдумывая это, — сказала Нора, выключая воду. — Просто оставь всё нам, всё уже спланировано, тебе нужно беспокоиться только о признании Жону. Пенни отвела взгляд, вытираясь. Всё, о чём нужно беспокоиться? Ей всё ещё не удалось набраться смелости просто встретиться с Жоном лицом к лицу, также их часто несовпадающие графики не делали это легче, в лучшем случае, она могла встретить его всего пару раз в неделю. Завернувшись в полотенца, они втроем направились к шкафчикам. Нора достала сумку и открыла её, чтобы показать светло-зеленое платье на тонких бретельках. Выглядит скромно, но, по мнению Пенни, так лучше всего, она не уверена, что будет чувствовать себя комфортно в чем-то вызывающем как Неон. — Неплохо выглядит, да? — похвасталась Неон. — Сама выбирала, сегодня ты на всех произведёшь впечатление, особенно на Жона. Пенни смущённо отвела взгляд. — Сомневаюсь, что буду смотреться рядом с тобой, — сказала она. Неон покачала головой. — Нет, этой ночью ты будешь блистать, — заверила она, открывая шкафчик и доставая косметичку с многочисленными кисточками, цветными подводками для глаз и румянами, а также щипчики для завивки ресниц и даже те косметические инструменты, о которых Пенни и понятия не имела. — Доверься, мы всю неделю обмозговывали это, чтобы сегодня у нас все было готово. Я даже уже знаю, какой подводкой выделить твои зелёные глазки, мы создадим вам идеальное настроение. — Ага, мы ещё сделаем тебе причёску, — пообещала Нора, помогая ей сесть на скамейку и тщательно замотав её волосы в полотенце, в то время как Неон села по другую сторону с косметичкой на коленях. — Что, если всё это напрасно? — спросила Пенни, когда Неон разобрала всю свою косметику и разложила её на столе. — Что, если, несмотря на всё, что вы двое сделали, я не смогу пригласить Жона на свидание? — Не волнуйся, — сказала Неон. — Просто делай, что считаешь нужным, проведи с ним время, развлекись, пофлиртуй, если всё пойдёт как надо – хорошо, если нет – попытаемся в другой раз. — Я не умею флиртовать! — заявила Пенни. — Всё ты умеешь, — сказала Неон, держа кисточку, чтобы нанести немного подводки. — Ты уже делал это: "Похоже, я полностью завладела твоим вниманием", и твоё обещание быть с ним помягче, поверь мне, Пенни, ты рождена для этого. Пенни вздохнула и позволила Неон заняться макияжем. — Всё же, если я не приглашу Жона на свидание сегодня вечером, что дальше? — спросила она, надеясь, по крайней мере, узнать, чего ожидать после сегодняшнего вечера. — Что ж, если ничего не сработает, то мы просто запрём вас в комнате, пока ты не признаешься, — сказала Неон. Эта идея вынужденного признания звучала ужасно. — Вам понадобится очень прочная комната, чтобы удержать меня в заперти, — сказала Пенни угрожающе. — Я достаточно сильная, чтобы выломать большинство дверей. Неон рассмеялась. — Тогда тебе придётся объясняться перед Жоном, — возразила она. Пенни замолчала, видя в этом логику, ломать дверь, чтобы сбежать от Жона, было сомнительной идеей. — Не двигайся, — попросила Неон. — Совершенство – наша цель на сегодня, пока представь, как будешь танцевать с Жоном сегодня вечером. Она представила, почему все происходящее было таким пугающим, но в тоже время и захватывающим? — Я никогда ни с кем не танцевала. — Жон хороший танцор, — заверила Неон. — Не сомневаюсь, что тебе поможет. Пенни кивнула, пока Нора сняла полотенце с её волос, готовая их к укладке. — Просто сделай глубокий вдох и давай поработаем, Пенни, у меня хорошее предчувствие насчет этого вечера. Пенни кивнула. — Мне не нужно дышать, — сказала она Норе. — Но постараюсь расслабится. Надеюсь, глава недели всем понравилась. Как обычно, пожалуйста, посмотрите и оставьте свои мысли и комментарии. Как обычно, благодарю MidKnightMoonglow99, MajorBrony95, Firefly25 и DrknssRules1, а также всех вас за вашу постоянную помощь в написании этой и будущей истории. Увидимся на следующей неделе на вечеринке Пенни и Жона.