Часть 25

Пенелопа оглядела тесную конспиративную квартиру. Отвезти её сюда стоило Василию и Бонни целой ночи. Апартаменты, будучи меньше их предыдущего убежища, представляли собой однокомнатную квартиру на окраине Мантла, прямо за окном вдалеке виднелась ледяная тундра. — Вы владеете этим местом? — спросила она, стоя посреди комнаты и наблюдая, как Бонни снимает с мебели плёнку, пока они помогают подготовить пространство для комфортного проживания. — Мы уже некоторое время арендуем его, — сказала Бонни, когда Василий ушел на кухню и занялся чисткой оружия, его недавняя стычка с Айс Оперативс всего за пять минут дала ему больше впечатлений, чем все последние месяцы. С довольной ухмылкой на лице он просунул щетку в канал ствола винтовки. — У вас много таких убежищ? — спросила Пенелопа, размышляя о своей нынешней цели, когда перед ней отсутствовали какие-либо непосредственные угрозы или цели на устранение. Кивнув Бонни открыла одну из спортивных сумок и вытащила на стол несколько ноутбуков, кабелей и жёстких дисков. — У нас их несколько в каждом королевстве, — начала объяснять Бонни, — большинство из них мы арендуем через подставные компании или лиц держащих подобные места для таких людей, как мы, нам нужно много таких, когда нас раскрывают. — Значит, вы живете, перемещаясь между этими местами, избегая властей? — спросила она, наблюдая за тем, как Бонни начала настраивать ноутбуки, беспроводной роутер и другую связанную друг с другом электронику. — Да, — ответила она, — мы идем туда, где можем найти работу, которая... заинтересует Василия. — Часто ли охотники находят ваши убежища? — спросила Пенелопа, Бонни всегда была более восприимчива к её расспросам. — Нет, — тихо ответила она, оперевшись локтями на стол и обхватив голову руками, — произошедшее прошлой ночью было впервые... обычно, когда у нас есть основания подозревать, что власти следят за нами — мы просто уходим, это был первый раз, ещё никто не пытался напасть на нас прямо в одной из наших квартир. Усмехнувшись из-за стола, Василий провёл по стволу сухим тампоном, соскребая грязь. — Интересное развитие событий, если не сказать больше, эти оперативники не ожидали, что моя защита окажется настолько сильной. Несомненно, Айронвуд и его агенты рассчитывали застать меня врасплох. — Однако эту квартиру будет не так легко защитить, — сказала Бонни, — Василий... мы должны покинуть Атлас, пока у нас есть возможность, Айронвуд и его люди всё ближе и ближе, мы должны уйти. Уверена, в Вакуо найдётся работа, которая тебя заинтересует. Василий оторвал взгляд от ствола и прищурился. Заметив его пристальный взгляд, Бонни отвела глаза в сторону. — Возможно, ты права, — признал он, — наш наниматель уже начал действовать, и мы явно привлекли внимание властей. Бонни кивнула в знак согласия. — Точно, — согласилась она, — в Вакуо нас не преследуют, и работы там достаточно, многие вожди племён и преступники захотят получить твои навыки, предложив щедрую оплату. — Не забегай вперед, Бонни, — вмешался Василий, — прежде чем отправиться в другие угодья, я должен встретиться с Арком. Помрачнев при имени, которое Пенелопа так часто слышала, Бонни коснулась живота. — Должны ли? — спросила Бонни. — Он победил меня, — ответил Василий, в его голосе прозвучала опасная нотка, которую Пенелопа опознала как готовый выплеснуться наружу гнев. — Ты выжил, — осторожно сказала она, — если бы он победил, ты был бы мертв, но ведь это не так, Василий, ты жив, во всяком случае сейчас! Василий ударил кулаком по столу, сотрясая части оружия. — Как бы не так! — прорычал он от гнева. — Он оставил меня умирать! Будто насекомое не достойное его внимания, оставил мне шрамы в напоминание о моём унижении, заставил испытывать боль при каждом шаге! — Он вскипел от злости, и Бонни чуть не отшатнулась, всё ещё держа руку на животе. — В этой игре нет ничьих! — зарычал Василий, — и не будет, есть победители и есть проигравшие, и в ту ночь он сделал меня проигравшим, уйдя радоваться победе! Я не потерплю этого! Я заставлю его пожалеть о том, что он оставил меня в живых. Бонни кивнула. — Ладно... как мы это сделаем? — спросила она, немедленно подчинившись его воле. Пенелопа с немым восхищением наблюдала, как Василий подавляет всякий протест, лишь повысив голос, как расправляются его плечи, а взгляд фокусируется, угрожая насилием, которое ему и не нужно применять. Это была его власть над ней, и она наблюдала за этим с восторженным вниманием. Пенелопа раньше недоумевала, почему эта талантливая женщина с лисьим хвостом так легко уступает, сдаваясь при первом же признаке его гнева, но теперь поняла — он слаба. — Начнём следить за Арком и подготовим почву, — объяснял Василий, — я хочу, чтобы ты получила доступ к камерам видеонаблюдения Атласа и начала следить за ним и андроидом. Сначала займёмся ею. Используй Пенелопу, она сможет следить за ними днем и ночью. Бонни кивнула. — Ладно... я получу доступ и привлеку Пенелопу. — Хорошо, — сказал он, — я же начну разведывать потенциальные места для нашего противостояния. Буду в спальне, не мешайте мне. — С отработанной эффективностью Василий закончил сборку своей двустволки и ушёл. Бонни молча заканчивала настраивать компьютеры и роутер, пока Пенелопа наблюдала за ней. — Как ты познакомилась с Василием? — Что? — Как вы познакомились? — переспросила она, — как давно путешествуете вместе и совершаете наёмные убийства? Бонни замерла, открыв ноутбуки и уставившись в светящиеся экраны. — Мы встретились в Мистрале... в то время я работала в отделе исследований и разработок компании Шни, мы разрабатывали дронов-шахтёров для добычи слишком глубоких правовых отложений. Большинство своих коллег я знала ещё с университета, мы все вместе учились по стипендиям от ПКШ, и через четыре года должны были истечь наши контракты с компанией. Узнав об этом местное предприятие предложило нам работу на более выгодных условиях, и большинство из нас приняли предложение. Но компанию это не очень обрадовало. Василия наняли для того, чтобы наши таланты не ушли к конкурентам. — Василия наняли убить вас? — Наш быкоглав возвращался в Атлас, когда его сбили — продолжила она, — мы застряли в мистральской пустыне, некоторых из нас успели поймать гримм. Остальных забрал Василий. Мы пытались сбежать обратно к цивилизации за помощью... пока он убивал моих коллег одного за другим. На борту было несколько охотников с боевой подготовкой, они пытались сразиться с ним и защитить нас от гримм, но, конечно, ничего хорошего из этого не вышло. Василий игрался с нами, как кошка с мышкой. Он бы мог просто убить нас, но воспользовался возможностью и наслаждался видом — как мы пытаемся перехитрить его. — Почему же ты жива? — спросила Пенелопа, легко представив как Василий не торопится, в то время как Бонни и её друзья пытаются выжить в пустыне без надежды на спасение или сопротивление. Это заставило Пенелопу задуматься о её испытании с гримм в ледяной тундре. Все они были слабы по сравнению с ней и убить их было простым заданием, доставившим ей легкое удовольствие, утверждая свою силу над ними, размеренно расчленяя, ломая им позвоночники и оставляя парализованными. Неужели так было и с Василием, наблюдающим за тем, как Бонни и её коллеги пытаются выжить, пока он охотится за ними? — Я поняла, что всё безнадежно, после почти недели попыток вернуться в ближайшее поселение я понимала, что у меня нет шансов выжить с остальными на буксире. И однажды ночью... я отравила им еду. Это не было чем-то смертельным, несколько найденных нами ягод, вызывали сильную тошноту. Я подумала: если смогу вырваться вперед, имея достаточно еды и воды, то он будет слишком занят остальными, и мне удастся сбежать. Так что в тот вечер после ужина я забила свою сумку едой и ушла, сломав веткой ногу спящей подруге. Я надеялась, что это ещё больше их замедлит или может даже разделит и усложнит задачу нашему преследователю. После того, как она проснулась, крича от боли, я побежала так далеко и так быстро, как только могла. — Как далеко ты продвинулась? — спросила Пенелопа, понимая, что её усилия, должно быть, были напрасны. — Пару дней, — призналась Бонни, — в конце концов он догнал меня, как только закончил убивать остальных, я была обезвожена, истощена и почти не спала, я знала — он рядом, и просто сдалась. — Ты сдалась? — спросила Пенелопа, — ты боялась смерти? — Я была в ужасе, — ответила Бонни, — но ещё больше уставшей, вымотанной, голодной и слабой, даже если Василий отпустил бы меня, я знала, что мне не выбраться живой, повезло, умри я от холода, но скорее всего меня бы растерзали гримм. Поэтому я упала на колени и сделала единственное, что смогла придумать — умоляла сохранить мне жизнь. Бонни закрыла глаза, словно переосмысливая произошедшее. — Я обещала сделать всё, что он захочет, обещала использовать свои навыки для него, обещала помогать, а взамен он скажет нанимателям, что я мертва. Хотя до этого и так было не далеко. И я спросила, согласен ли он и если нет, то пусть просто убьёт меня и покончит с этим. — Но он принял твоё предложение, — сказала Пенелопа, — теперь ты работаешь на него. Бонни криво ухмыльнулась. — Да. Он удивился, что в отличие от остальных я была готова пожертвовать всеми, ради выживания. Сказал, что я сильнее их, ведь знаю, как нужно поступать дабы выжить, и готова на это. А потом... столкнувшись с ним лицом к лицу, перестала убегать от смерти и подчинилась, зная, что никогда не смогу убежать от хищника. — Понятно, — сказала Пенелопа, — значит с тех пор ты путешествуешь с ним. Бонни кивнула. — Я стала его помощницей, его оружейником, смогла применять свои таланты так, как никогда и не мечтала, это освобождает. Мне больше не нужно подавать документы или отчитываться перед бюрократами компании, вечно пытающимися срезать углы или сосредоточиться на аспектах, никогда меня не волновавших. Василий всегда серьезно относился к моей работе, никогда не подавлял мое творчество и научил бороться, даже открыл мою ауру. Он принял меня как актив, и со временем я стала его партнером по охоте и любовницей. — Любовницей? — спросила Пенелопа, незнакомая с этим словом. Бонни слегка улыбнулась. — Мы... очень заботимся друг о друге, Василий столько раз меня спасал, и не сосчитать. Когда он принял меня, я испугалась, но вскоре увидела его настоящего — сильный и умный человек, жаждущий вызова и путешествующий по миру в его поисках. Ему нужна помощь, лучшее оружие и кто-то, кто мог бы собирать данные о целях и обходить системы безопасности. Наше влечение стало физическим, были и другие женщины, заботившиеся о его плотских потребностях, но они были добычей, удовольствие приносила охота на них, они приходили и уходили, но я всегда оставалась рядом и буду оставаться. — Не понимаю. Василий охотится на женщин? — спросила Пенелопа. — Не так, как на гримм или охотников, — объяснила Бонни, — он преследует их из-за физического желания, он... на самом деле тебе не нужно знать об этом, Пенелопа, это не имеет значения. Иди сюда. Пенелопа шагнула вперед по её просьбе, всё ещё любопытствуя о её словах, однако смущённая Бонни похоже решила не продолжать эту тему. — Ладно, — сказала Бонни, подключая длинный кабель к ноутбуку, — хорошо... я свяжу тебя с сетью видеонаблюдения, ты получишь доступ к изображениям с камер вокруг Атласа и Мантла. Как можно внимательней следи за Жоном Арком и Пенни Полендиной. Нам также удалось найти их аккаунты в соц. сетях, но они не очень активны, в отличие от своих друзей из команд JNPR и RWBY, так что следи и за ними. Пенелопа кивнула и взяла провод из рук Бонни. — Хорошо. На что обращать внимание? — Смотри за деталями, закономерностями в их движениях и поведении, мы хотим знать, куда они ходят, где спят, как развлекаются и всё в таком духе. Надо узнать, где они наиболее уязвимы и есть ли какие-либо потенциально полезные мелочи. Если нужно, сделай запись и отправь мне на электронную почту. — Понятно. — Пенелопа кивнула и подняла волосы, открыв разъем, через который она подключила шнур ноутбука. Её сознание словно расщепилось, одновременно оставаясь в своем теле, она почувствовала, как её разум растягивается по кабелю и распространяется по сети. В соответствии с инструкциями, она подключилась к тысячам видеопотоков сети видеонаблюдения Атласа и просканировала каждый канал, обрабатывая изображения быстрее человеческой мысли. Сами образы проходили мимо неё, не принося ничего интересного или значимого. В её превосходном позитронном мозгу весь процесс занял всего несколько минут. Люди такие медленные в обработке данных. Каждое изображение с камер было пропущено через распознавание лиц, и поначалу никого похожего на её сестру или Жона Арка найдено не было. С холодной отстраненностью она наблюдала за повседневной суетой через объективы многочисленных камер, увиденное для неё ничего не значило и могло разве что послужить примером различий отдельных людей. Она остановилась. Светловолосый парень, известный как Жон Арк, стоял посреди пешеходного перехода, держа в руках большой красный знак перед шеренгой... детей, пока за ними следовала группа женщин. Цель найдена.

***

Снова ведя детей по тротуару, Жон свистнул, приказав остановиться. После всего произошедшего за эти последние пару дней и между регулярными сменами охраны границ и поставок, приятно наконец вернуться к чему-то, напоминающему норму. Занятия в школе были временно отменены, и как только объявили об их возобновлении, он подал заявление на свою старую работу по сопровождению детей и их матерей, к счастью его график позволял. Его не слишком это удивило, после недавнего инцидента с до сих пор неизвестными преступниками потенциальная угроза нападения на детей по дороге в школу возросла, и сейчас как никогда важно, чтобы жители Мантла чувствовали себя в безопасности и спокойствии, и не привлекали ещё больше гримм. Свистнув перед школой, он остановил их и выдал скромную награду в виде наклеек за то, что они были такими храбрыми, добавив им по очку в личную таблицу, которую каждый из них нёс с собой, чтобы показать родителям и учителям, какие они хорошие. Не то чтобы хоть кто-то из них доставлял ему неприятностей. Сказав ещё несколько слов в похвалу, он отпустил их поиграть с друзьями и отдохнуть до первого звонка. Как только дети разбежались, он услышал глухой рев реактивных двигателей, вызвавший на его лице улыбку, и повернувшись поднял глаза вверх смотря как его девушка спускается с неба и приземляется прямо перед ним. — Привет, супергерой, — сказал он, подходя ближе и приветствуя её поцелуем. Не более чем быстрый поцелуй в губы, но это все равно было для него потрясающе, — хранишь город от опасностей? Пенни кивнула. — Больше, чем обычно, — ответила она, — я скучала. — Я тоже, — сказал он. Последние пару дней они почти не виделись, он и раньше думал, что у них напряженный график, но теперь, когда весь город настороже, приходиться довольствоваться временем только на минимальный сон и отдых, им так и не удалось наверстать упущенное, за последние два дня с тех пор, как он проснулся в её постели, пока она держала руку в его волосах, он сомневался, что у них были хотя бы полные десять минут вместе. Нора, конечно, сделала собственные выводы, узнав, что Жон провел всю ночь с Пенни, и как бы он ни объяснял, ей больше нравилась собственная версия событий. Но по правде, странно проснуться и обнаружить как девушка играет с твоими волосами и наблюдает за тобой, понимая, что так она провела всю ночь напролёт. — У нас очень неудачный распорядок, — вздохнул Жон, желая выделить в день хотя бы час на встречи с ней, а не пару минут, — всего пару недель назад нам было бы намного проще, — посетовал он, желая, чтобы судьба сложилась иначе. Пенни кивнула в знак согласия. — Знаю... но надеюсь, что, может, завтра нам удастся поужинать вместе, потанцевать или сходить в кино, — предложила она, – я очень хочу устроить наше первое официальное свидание. Понимаю, прошло всего два дня, но я очень взволнована. Жон усмехнулся. — Я тоже взволнован, — заверил он, — и очень хочу провести наше первое настоящее свидание, но завтра у меня плотный график, а у тебя? — Пока что, — ответила Пенни, — я просто хотела поговорить с тобой, прежде чем обратиться с официальным запросом к генералу, — объяснила она, — у нас получилось накопить довольно много свободного времени, и завтра вечером у тебя назначение только на пограничный патруль, нужно лишь попросить кого-нибудь отработать твою смену. Легче сказать, чем сделать. Сейчас все измучены дополнительными обязанностями, и Жон прекрасно знал — если вечером у кого-то будет свободное время, то он никому его не уступит, но, по крайней мере, стоит попробовать. — Кто-нибудь из команды RWBY работает в это время? — спросил он, полагая, что они с наибольшей готовностью согласятся на дополнительную работу от его имени, естественно, в конце концов если бы незнакомец просил его поработать ещё несколько часов в холоде и темноте, пока тот будет ужинать со своей девушкой, то он бы просто послал его куда подальше. — У команды RWBY есть назначение на охрану, как и у остальной части твоей команды, — объяснила Пенни, — так что можешь попросить кого-нибудь занять твоё место. Неплохо, хотя убедить их отработать две смены будет сложно. Может ему удастся выменять у них ещё одну двойную отработку, правда он скорее всего потом об этом пожалеет, но прямо сейчас провести ночь с Пенни звучало куда заманчивей. — Я поговорю с ними, — заверил Жон. Пенни довольно улыбнулась и подпрыгнула от волнения. — Хорошо, я подам Айронвуду просьбу о ночном отгуле... увидимся завтра, если всё сложится. Жон поцеловал её на прощание, глядя как она взлетает в небо. — У тебя есть девушка? Жон обернулся и увидел светловолосую Кэсси, смотрящую на него вместе с другими матерями, присоединившимися к нему, пока он провожал их детей в школу. — Да, — подтвердил Жон, оглядываясь на парящую в небе Пенни, — это моя девушка. Как обычно, надеюсь вам понравилась глава недели, и что вы оставили мне свои мысли и комментарии. Надеюсь, все будут в безопасности в эти нестабильные времена. Конечно хочу поблагодарить MidKnightMoonglow99, Firefly25, DrknssRules1 и MajorBrony95 за их помощь и идеи для этой и будущих историй.