Часть 26

Пенни постучала в обновлённую дверь Айронвуда. После покушения на генерала весь его кабинет был отремонтирован и приведен в подобающий вид с минимальными изменениями. Она предположила, что, возможно, у генерала просто есть определенный любимый образ своего рабочего места, либо же это был его способ проявить стойкость перед лицом опасности, как бы говоря — покушение на жизнь для него не более чем мелкое неудобство. Из внешнего интеркома раздался голос Айронвуда. — Войдите. Пенни так и сделала с легкостью открыв тяжелые двери. Он сидел за столом, пока рядом стояла Винтер и разговаривала с ним. Посмотрев на неё, она улыбнулась в вежливом приветствии. — Привет, Пенни, — сказала она. — Приветствую, Винтер, генерал Айронвуд, — обратилась Пенни к ним обоим. — Пенни, — поприветствовал Айронвуд, кивнув из-за стола и сложив руки, — как твои дела? — О, просто чудесно. — Она была не в силах скрыть волнения, окрасившего её лицо. — Я здесь, дабы запросить отгул на завтра между шестью часами вечера и четырьмя часами утра. — Отгул? — спросил он. — Да, — подтвердила Пенни, — я хотела бы освободиться от своих обязанностей в развлекательных целях. — Неужели? — поинтересовалась Винтер, — раньше ты никогда не просила отгулов. — И в силу этого у меня накопилось значительное количество свободных часов, которыми я хотела бы воспользоваться. — Почему же ты вдруг захотела использовать это время, Пенни? — спросил Айронвуд. Она неловко отвела глаза. — Видите ли, генерал, завтра вечером я хотела бы пойти на свидание. — Свидание!? — Вопрос Винтер прозвучал чуть громче, чем она могла ожидать от обычно невозмутимой женщины. Пенни кивнула, наблюдая, как лицо Винтер выдает её изумление от самой этой мысли — она идет на настоящее свидание. Айронвуд выглядел менее удивленным, нахмурив брови на её ответ. Он встал, сцепив руки за спиной. — Пенни... в настоящее время мы находимся в чрезвычайном положении, — пояснил он, – мы всё ещё разыскиваем ответственных за недавние подрывы, и, как тебе известно, на свободе остаётся очень умелый убийца, недавно выведший из строя моих лучших оперативников. Выслушивая это Пенни сдерживала желание спросить о причинах, по которым генерал решил не говорить ей или Жону о том, что Василий на самом деле жив. Она же в свою очередь до сих пор не сообщила ему эту новость, и требовать ответа от Айронвуда, когда сама ничего не сказала, выглядело довольно лицемерно. — Пенни, твои услуги неоценимы, — объяснил Айронвуд, — для жителей Мантла ты символ безопасности, надежды, и сейчас они нуждаются в тебе больше, чем когда-либо. — Я понимаю генерал, — ответила Пенни. — И всё же. Когда я нуждаюсь в тебе, как никогда раньше, ты просишь у меня отгула, — сказал Айронвуд, обходя стол, — уверен, ты можешь понять, почему я не решаюсь удовлетворить эту просьбу. — Всего лишь одна ночь. — Пенни пыталась урезонить его. — Подрывникам хватило одной ночи, — ответил на это Айронвуд. — Сэр, — вмешалась Винтер, — у мисс Полендины действительно накопилось много свободных часов, и она имеет право использовать их так же, как и все остальные. — Мне известно об этом, специалист Шни, — ответил Айронвуд, — но я уверен, что вы понимаете в какое опасное время мы сейчас живем. На нас напал неизвестный враг, и мне понадобятся все люди под рукой, когда наши враги снова нанесут удар. — Я понимаю, сэр, — настояла Винтер со свитком в руке, проецируя перед собой график дежурств, — но посмотрите на расписание. В эти часы у неё назначено лишь обычное дежурство, очистить этот отрезок времени не должно вызвать затруднений. Уверена, Пенни будет оставаться на связи, если произойдет какая-либо чрезвычайная ситуация. — Да, конечно! — пообещала Пенни, желая ухватиться за возможность, — я не позволю случиться ничему плохому, генерал, если произойдет ещё одна атака, нас будет отделять лишь одно сообщение свитка, даю вам слово. Айронвуд нахмурился, переводя взгляд между двумя женщинами. — Очень хорошо, мисс Полендина, завтра вечером можете быть свободны, — согласился он, — предполагаю, это не единственный раз, когда вы попросите отгула для... свидания. Постараемся ограничить это время одним днём в неделю. — Но у меня накопилось это время, — возразила Пенни, находя эту идею немного странной, — почему я не могу использовать его так, как посчитаю нужным? — Твои услуги неоценимы, — объяснил Айронвуд, — Пенни, ты, конечно, понимаешь, что способна выполнять свои обязанности с большей эффективностью и точностью, чем любой другой из моих людей, даже при стандартных обязанностях ты выполняешь столько же работы, сколько десять полностью обученных охотников, с этой невидимой угрозой и необходимостью подключить вышку Амити к сети твоё участие бесценно. Пенни посмотрела в пол. — Генерал... я понимаю, что моя работа важна. Но я также хочу получать удовольствие от жизни вне работы, как любая охотница в этой академии. Разве я не имею на это права? Айронвуд шагнул ближе. — Да, Пенни, имеешь, — согласился он, — но я хочу, чтобы ты поняла, насколько важна для меня и Атласа. Мы живем в опасное время, ты была создана, чтобы помогать нам поддерживать мир и порядок, я лишь прошу тебя не забывать об этом. Пенни кивнула. — Не забуду, генерал, — заверила она, — я просто хочу провести время со своим парнем. Уже генерал кивнул на это. — Позже мы обсудим планирование будущих перерывов. Завтрашний вечер будет свободным, так что можешь наслаждаться... свиданием. Пенни кивнула в знак согласия, сейчас она получила желаемое, а остальному будет своё время. — Спасибо, генерал. — Она повернулась на каблуках и ушла с улыбкой на лице. Открыв дверь и выйдя в коридор, она направилась к лифту, дабы вернуться к себе комнату для быстрой подзарядки, прежде чем приступить к своим повседневным обязанностям. С той ночи она почти его не видела, но Жон сумел найти время и оставил ей подарок на пороге — несколько комиксов с пожеланиями здоровья и безопасности на работе, и, если у неё будет время почитать, он надеется обсудить их, когда они встретятся. Пенни с радостью проглатывала каждый выпуск и надеялась сегодня на ещё один. Она нажала кнопку, чтобы подъехал лифт. Услышав позади стук каблуков по каменному полу, и обернувшись, она увидела приближающуюся Винтер. — Спасибо, что выступили от моего имени, — поблагодарила Пенни. — Не бери в голову. — Между ними воцарилось молчание. — У тебя есть парень. — Это был не вопрос. — Да, — ответила она, не в силах сдержать восторженную улыбку. — Должна сказать, я удивлена. — Затем Винтер спросила: — Как давно вы встречаетесь? — Официально мы начали отношения пару дней назад. — Значит, это недавнее событие? — Да, — призналась Пенни, — но я была влюблена в него уже некоторое время, и только пару дней назад мне удалось по-настоящему раскрыть свои чувства. — Понятно, — ответила Винтер, — я... если бы я знала, — призналась она. — У тебя, конечно, есть полное право держать свои личные дела в тайне, но знай — ты всегда можешь поговорить со мной. Пенни кивнула. — Я знаю... и, возможно, мне следовало бы рассказать вам об этом, но у меня уже была помощь, — объяснила она, вспомнив о том, как Нора и команда RWBY помогли ей, и о Неон, которая, несмотря на начальное недоразумение, оказалась союзником, — у меня даже получилось завести нового друга — Приятно слышать, — заверила Винтер, — я просто хотела убедиться, что тебя ни к чему не принуждают. Пенни улыбнулась ей. — Мне приятна ваша забота, Винтер, но я справлюсь с этим. Уверена, Жон и не подумает о чём-то подобном. — Жон? — спросила она, — Жон Арк? Пенни кивнула. — Да... после того случая в тундре у меня начали возникать к нему сильные чувства. Мне было трудно разобраться в них, но команда RWBY сумела помочь. — Понятно, — сказала специалист, смотря на открывающийся лифт. Пенни вошла и повернулась к Винтер, которая однако в лифт заходить не стала. — Поговорим как-нибудь ещё, — заверила Пенни, последнее, чего она хотела — это чтобы кто-то о ней беспокоился. Двери закрылись, и лифт спустился на несколько этажей вниз, на уровень, отделенный от остальных студенческих общежитий. Выйдя она быстрым шагом направилась к своей комнате. На этот раз подарка её не ждало, но она не возражала, никакие знаки внимания не интересовали её больше чем желание быть с ним, и теперь, с одобрения Айронвуда, это стало лишь вопросом времени. Близиться их первое официальное свидание. Первое из многих, как она надеялась. Наблюдая за Атласом через окно, Айронвуд услышал, как открылась дверь в кабинет, а по мраморному полу раздался характерный стук каблуков. — Вы узнали имя? — спросил он, повернувшись в кресле лицом к специалисту. Винтер кивнула. — Жон Арк, — ответила она, — по-видимому встречаться они начали всего пару дней назад, но, судя по словам Пенни, её чувства возникли гораздо раньше. — Понятно, — констатировал он, сложив руки перед собой. — Сэр, — обратилась Винтер, — если позволите, то скажу вам откровенно. Я не думаю об этом как о проблеме. Любой охотник или солдат может попросить о подобном. — Пенни другая, — ответил Айронвуд, — она незаменима в защите Мантла, время, потраченное на свидания — это время, которое можно было потратить на одно из миллиона других важных дел. — Генерал, она не просто военная техника. Она способна думать и чувствовать, подобное было неизбежно. Айронвуд вздохнул и помассировал виски. — Я понимаю, — признал он, — просто она выбрала самое неподходящее время. — Вы можете попробовать объяснить ей, — предложила Винтер. Айронвуд покачал головой. — Воспринимали ли вы в этом возрасте чужие доводы в отношении романтики? Винтер побледнела. — Ну... я эм... — Это риторический вопрос, специалист, — прервал её Айронвуд, — хотите верьте, хотите нет, но я помню, каково это — любить. Тем более, для будущих проектов мне необходимы сотрудничество и опыт Пьетро, поэтому я должен относиться к Пенни так же, как и к любому другому под моим командованием. Айронвуд повернулся в кресле и снова посмотрел в окно. — Однако это может стать нашей возможностью. — Сэр? — Вы читали личное дело Василия. Что думаете? — Исходя из файлов Бикона и криминальных отчетов, предположу, что он самовлюблённый нарцисс. — Да, — согласился Айронвуд, — жестокий садист с раздутым самомнением, а Жон вогнал меч ему в живот. Он так этого не оставит. — Думаете, он станет его целью? — Полагаю, вероятность высока, — пояснил Айронвуд, — и если я прав, то нам следует держать Пенни рядом с ним и быть готовыми к удару. — Вы говорите об использовании мистера Арка в качестве приманки, — отметила Винтер, — и Пенни была его первоначальной целью, он, скорее всего, будет готов с ней встретиться. — Знаю, — подтвердил Айронвуд, — но этому нужно положить конец. Мы сообщим мистеру Арку, но сначала я хочу, чтобы вы создали команду для слежки и вмешательства, если Василий сделает ход. У нас уже достаточно проблем от этого эгоцентричного убийцы. — Сэр, это действительно необходимо? — спросила Винтер, — у нас и так не хватает рук, особенно с этими неопознанными подрывниками. — Скорее всего Василий с ними связан, — ответил Айронвуд, — его захват — наша надежда раскрыть эту угрозу. К тому времени как Пенни отправиться на свидание вы должны собрать команду, это даст ей преимущество, когда наступит момент. Винтер кивнула, с явной неохотной, но всё же послушно соглашаясь с идеей. — Сколько человек организовать для команды? — Два отряда, — сказал Айронвуд, — с быкоглавами для развёртывания и поддержки. Винтер кивнула. — Будет сделано.

***

Жон наблюдал как над головой пролетают быкоглавы и высаживают спасательные команды на посадочные площадки. Ещё одна скучная ночь за охраной периметра от гримм, проскользнувших мимо войск Атласа. С каждой ночью эта работа становилась всё скучнее и утомительнее, но честно говоря, подобный расклад не так уж и плох, его скука была прямым свидетельством того, что количество гримм значительно уменьшилось. Этой ночью он убил шестерых — не так уж и много для многочасового дежурства. Сегодня даже почти не было слышно автоматической обороны города. Никакой тебе вечно грохочущей артиллерии, только редкие очереди из автопушек и мелких орудий. После долгой ночи все его мысли крутились лишь возле душа и тёплой кровати. — Чё как, сердцеед! — крикнула Янг, первой сойдя с быкоглава, остальная часть команды следовала за ней. Жон легонько рассмеялся от смущения, по крайней мере это прозвище звучит куда лучше, чем «тошнотик». — Холодно и голодно, — признался он, — жду не дождусь перекусить и встать под горячий душ. — Он взглянул на всех собравшихся, — Эй, эм... не возражаете, если я попрошу вас об одолжении? Руби посмотрела на каждого своего товарища, а затем снова на Жона. — Да, что такое? — Я знаю, это много, — начал он, — но, э-эх, завтра вечером моя команда будет стоять на границе и мне нужен кто-то кто прикроет мою смену с ними. Вайсс приподняла бровь. — Значит кто-то из нас будет работать в две смены, — заметила она, — зачем тебе? — Держу пари, он планирует горячее свидание с Пенни! — После сказанного она нахмурила брови. — Так ведь? Жон потёр затылок. — Да, именно так, — признался он, — мне просто нужно, чтобы один из вас занял мое место, я понимаю, что многого прошу, но мы с Пенни только недавно начали встречаться, а с тех пор как начался весь этот хаос мы почти не виделись. Это будет наше первое официальное свидание. — Я подменю тебя, — внезапно предложила Блейк. Честно Жон не ожидал, что она вызовется занять его место, учитывая предстоящие ей в таком случае долгие часы ночной охраны периметра. — Неужели?! — воскликнул Жон, получив в подтверждение молчаливый кивок. — Спасибо большое! — Жон еле удержал желание обнять её в знак признательности. — Я в долгу не останусь, — пообещал он, — как захочешь, подменю тебя на смене. Её губы сложились в лёгкую улыбку. — Не бери в голову, — сказала она, — я делаю это не для тебя, это для Пенни. Я уже должна ей смену, помнишь? На мгновение он вспомнил тот самый грузовик, как он с Пении пересекал тундру с припасами для Башни Амити, и как на них напали. Он почти и забыл — она была там только потому, что Блейк попросила поменяться заданиями. — И всё равно... спасибо. — Итак, какие у тебя планы на вечер? — спросила Янг. — Планируешь что-нибудь особенное? Жон пожал плечами. — На самом деле мы ничего такого не планировали, — признался он, — Пенни предложила поужинать, а потом сходить в кино или на танцы. — Ужин? — спросила Вайсс, — я имею в виду... она же не ест. — Ну, я ем, кроме того, ей нравится, как я пытаюсь объяснить ей вкус, так что уверен, ей понравится. Вайсс на это лишь кивнула. — А если бы ты выбирал, то кино или танцы? — спросила Янг. — Танцы, — ответил он, — в прошлый раз у нас было не так много времени, а она очень хорошо танцует. — Это вы о свиданке Жона? — спросила Нора, возникнув сзади, — он же не забыл попросить вас о подмене, верно? Кто-нибудь согласился!? Согласился!? — Нора! — Жон попытался успокоить её. — Блейк уже любезно согласилась отработать мою смену. — Ура! — обрадовалась она. — Замечательно! Нам с Реном завтра ложиться или ждать, пока ты вернешься и всё расскажешь? Или ты снова проведешь всю ночь с Пенни? — Погоди, что? — поинтересовалась Руби. — Нора! — зарычал Жон, — я же сказал тебе, всё не так! — А как тогда? — спросила Янг. — Я лишь хотел поговорить с ней о произошедшем. Мы встретились возле её комнаты, и я сказал, что хочу попробовать встречаться, а затем она предложила вместе провести ночь, это было совершенно невинно. — Ничего не было? — спросила Вайсс, скрестив руки на груди. — Ничего подобного, — ответил Жон, едва заметно покраснев, — у Норы просто слишком бурное воображение. — Если я воображаю, то почему ты такой красный? Прям как Руби, каждый раз, когда я говорю об этом. — спросила Нора. — Потому что Жон хороший парень, — поддразнила Янг, — а хорошие парни всегда краснеют. Жон вздохнул. — Может поговорить о чем-нибудь ещё? Янг хихикнула. — Неа. Надеюсь всем понравилась глава недели. Почти не верится, эта история уже приближается к концу. Пожалуйста, прочтите и оставьте мне свои мысли и комментарии. Как обычно, хочу поблагодарить MidKnightMoonglow99, DrknssRules1, MajorBrony95 и Firefly25 за помощь в написании истории. Увидимся на следующей неделе.