Часть 27

Уже какое-то время Пенелопа наблюдала за белокурым охотником через взаимосвязанную сеть камер, следящей за каждой улицей и переулком Атласа. Несмотря на изощренность, даже эта система наблюдения была ограничена. В комнате общежития Жона Арка, которую он делил с Лай Реном и Норой Валькери, своими товарищами по команде, как она в последствии узнала из файлов, предоставленных Бонни, не было камер. Прошло всего пару дней, но она уже заметила некую закономерность в его передвижениях. Уже дважды он просыпался раньше своих сокомандников, дабы вылететь в Мантл, где шёл знакомой тропой, посещая различные дома и квартиры и собирая около полудюжины детей и их матерей, которых потом провожал в школу. Быстрый поиск обнаружил выполнение им контракта охотника низкого уровня, который он раньше регулярно брал, и, похоже, с тех пор, как хаос недавних атак утих, он возобновил сопровождения. Остаток дня же проходил более спорадическим, он выполнял различные задания для Атласа или работал по контрактам более высокого уровня со своими товарищами по команде, и регулярно взаимодействовал с потенциальными врагами в лице другой команды из четырех девушек его возраста, судя по данным, являющейся командой RWBY во главе с Руби Роуз. Но больше всего её интересовала сестра. Пенни было не так легко отследить, в отличие от Жона, благодаря своим двигателям она передвигалась по городу с гораздо большей скоростью. Следить за ней с помощью камер, которые в основном располагались на уровне улицы, было гораздо сложнее, а закономерность трудно различить. Но увиденное ею было любопытным. Она видела, как сестра прилетела на аварию к пострадавшим, видела, как она использует свою сверхсилу, дабы разорвать искривленный металл и вытащить раненого человека, оказывая медицинскую помощь до прихода парамедиков. Как пресекала мелкие ограбления, легко усмиряя и отводя преступников в тюрьму. Как она вытаскивала гражданских из горящих зданий и чем могла помогала пожарным командам. Даже помогла снять кошку с дерева. Это неправильно. Она — орудие разрушения, а не инструмент для… чтобы она не делала. Они созданы убивать. Так сказал Василий. Может её сестра дефектна? Запуталась в своём назначении? Вид этот вызвал у Пенелопы странное, доселе незнакомое чувство — непреодолимое желание исправить сестру. Это гнев? Та эмоция, которую она видела только у Василия? Это ли он испытывал, когда Бонни забывала своё место? Многое она увидела через линзы камер: одно не имело для неё особого смысла, второе вызывало любопытство, а некоторое другое отметала как просто людские странности, к ней не относящиеся. Единственное, что не покидало её голову, это то, как она впервые увидела Жона, ведущего детей в школу. Там он встретился с её сестрой, и после короткого разговора они сблизились, прикоснувшись друг к другу губами. Для неё жест был довольно странным, и не зная его значения, но показавшись ей важным, она сделала пометку, дабы довести это до Василия. Она заметила, как Жон Арк, одетый по обычной своей манере, выходит из общежития академии и идет по коридорам к ближайшей посадочной площадке, где она уже наблюдала ожидающую его Пенни. Странно, зачем она ждёт быкоглав, когда сама вполне способна летать? Но увидев, как Жон зашёл на площадку и улыбнулся ей, стало ясно — она его ждала. Приблизившись друг к другу они на мгновение коснулись губами. Что это? Какая-то человеческая причуда? Это казалось куда более важным, в отличие от тех моментов, когда он царапал определенные участки своего тела или исчезал на нерегулярные периоды времени в ванной. Она смотрела, как он берёт её руку в свою, переплетая их пальцы, и уже вместе с ней заходит в быкоглав.

***

Пенни не могла не улыбнуться, когда Жон поприветствовал её, чмокнув в губы, и взял за руку. Поцелуи стали уже привычным делом, но они так и не переставали приносить ей приливы счастья. — Так какой план на вечер? — спросил Жон, помогая ей подняться на борт, — мы ведь ничего такого не обсуждали. — Думаю разберёмся с этим по ходу дела, — предложила она, сидя рядом и положив голову ему на плечо. Обычная близость и физический контакт оказались гораздо более приятными, чем она могла предположить, — ты голоден? — Немного, — ответил он, лениво разглядывая проплывающий под ними город. — Чего бы ты хотел? — спросила она. — Вообще я подумал, что тебе стоит выбрать, — предложил Жон. — Я не ем, Жон, — напомнила она. — Знаю, но тебе нравится спрашивать меня о вкусе и ощущениях, я подумал, может, ты захочешь выбрать место. — Звучит... интересно, — призналась она. Вкус был одним из самых интересных ей ощущений, её очаровывало то, как оно доминирует в повседневной жизни людей и как каждый воспринимает его по-своему. — Есть идеи? — спросил он, улыбаясь. Как быкоглав приземлился, они вышли на улицы Мантла взявшись за руки. На мгновение она задумалась, рассматривая варианты. После его предложения на ум ей пришли десятки ресторанов и фургонов, мимо которых она регулярно пролетала, патрулируя улицы, и о которых услышала от других, пока те рассказывали о своих любимых местах, где можно поесть. Но как бы ей ни было интересно, она, всё-таки, хотела быть внимательной к Жону и решила не заставлять его есть то, что ему не нравится. — Тебе нравится барбекю? — спросила она, подумав о довольно популярном месте всего в паре минут ходьбы. — Конечно, — ответил он, — уже и не помню, когда в последний раз ел хорошего кебаба или ребрышки. Звучит прекрасно. — Знаю одно место, я о нём недавно узнала, — сказала она, ведя его по улице и свернув в переулок. Это был небольшой ресторанчик, на его неоновой вывеске висело изображение свиньи с подписью «Smoke N Grill». — А проходя мимо даже не заметишь, — признался Жон, глядя на него с любопытством. — Поэтому мне и интересно, — призналась Пенни, — несмотря на довольно невзрачный вид, он пользуется популярностью. — Это забегаловка, — заявил Жон. — Что? — Забегаловка, — повторил он, — обычно так называют маленькие неприметные ресторанчики с вкусной едой. Пенни кивнула. — Да, думаю так, — согласилась она, не понимая, зачем называть это место подобным образом. Зайдя внутрь до неё донеслось, как Жон глубоко вдохнул. — Блин, слюнки то текут. — Столик на двоих? — спросил официант, подойдя с парой ламинированных меню в руке. — Да, — ответил Жон, позволив ему провести их к стенду, где лежали меню для посетителей. Официант предложил им напитки, на что Пенни, естественно, отказалась, Жон же заказал воду и кружку колы. После чего их оставили одних думать над заказом. — Что-нибудь интересует? — спросила Пенни, изучая меню. В нём было всё: от курицы-гриль до сделанных на заказ сэндвичей со свининой. — Всё, — ответил Жон. — Ты знаешь об этом месте больше меня, чем оно особенно известно? — Я слышала, здесь замечательные ребрышки и кебабы. — Ну, тогда это и возьму, — сказал он, откладывая меню. Через несколько мгновений подошёл официант и Жон сделал заказ. Пенни немного смутилась, что она ничего не берёт, но Жона, похоже, это не беспокоило. Он легонько усмехнулся, глядя на салфетки сбоку. — Хорошо, что я не надел костюм, — сказал он с усмешкой, — а то наверняка бы испачкал. Пенни кивнула, отведя взгляд на свое бело-зеленое платье. — Генерал сказал мне оставаться готовой в случае ещё одной чрезвычайной ситуации, поэтому я и в боевой одежде. Жон кивнул. — Думаю это к лучшему, — сказал он. — Ждать шкафчик, а потом переодеваться прямо на улице не то чтобы удобно. — И всё же... мне немного обидно, — призналась она. — Я так хотела одеть что-нибудь особенное для тебя. На самом деле я ещё вчера планировала сходить в магазин, но поскольку мне приказали оставаться готовой к бою, это потеряло смысл. — Можем пойти за покупками после ужина, — предложил он. — Найдём тебе чего-нибудь на следующее свидание. Пенни улыбнулась. — Мне очень приятно, что ты уже уверен в следующем свидании, — призналась она. — Это ведь только первое. — А почему бы не быть второму? — спросил он. — Дело не в этом, а в том, что тебе приятно со мной. Со всем этим. Тогда ты только хотел попробовать, но сейчас, похоже, действительно во всем уверен. Он слегка улыбнулся. — Мне приятно с тобой, — заверил он, протягивая руку через стол и беря её. — Не знаю, могу ли я заявлять, что во всем уверен, но сейчас всё просто замечательно. Вернулся официант, на подносе у него лежало несколько небольших кебабов. Шипящие, только снятые с гриля, кусочки жареного мяса были насажены на острые деревянные шпажки чередуясь с овощами. Жон взял первый кебаб, откусил кусок стейка вместе с пухлым дымящимся грибом и прожевал после чего одобрительно промычал. — Ну как? — спросила Пенни с нетерпением. Закончив жевать и сглотнув, он улыбнулся ей. — С чего мне начать?

***

Пенелопа наблюдала, как обе её жертвы сидели напротив друг друга в ресторане и вели оживленную беседу. По её мнению, довольно скучно сидеть и наблюдать, как человек потребляет пищу. Какой смысл? Камера, установленная в ресторане, давала ей ограниченный обзор, и тогда она перевела свой взгляд на окрестности, просматривая всё больше областей за пределами заведения, пока её сестра тратит время с Арком. Снаружи остальная часть Мантла была погружена в свою ночную рутину, которая вряд ли её заботила или была понятна. Василий поручил ей искать закономерности, и она пыталась, но всё происходящее казалось ей хаосом, люди двигаются без постоянства, а те незначительные последовательности, которые она всё же находила, казались ей неважными. Внезапно её внимание привлёк быкоглав без опознавательных знаков пересекая объектив одной из камер. Она заметила его ещё вчера, и теперь он снова начал наворачивать круги над городом. Со стороны его было легко не заметить, особенно если не наблюдать за небом, как она, но в условиях сложного воздушного движения между Атласом и Мантлом корабль, казалось, бесцельно летал примерно в паре тысяч метров от текущего положения Жона Арка. Её это заинтересовало. Какой-нибудь один быкоглав ещё может сбиться с курса, но сейчас он явно выделялся на фоне остальных, поскольку держал траекторию полета как можно близко к Арку. За ним следят? Или сопровождают? Она заметила, как быкоглав изменил траектории полета, проложив курс прямо на Атлас, в то время на его место прилетел другой и продолжил делать круги. Интересно. Они неустанно следят за ним чередующимися сменами. Ей будет что сказать Василию.

***

Жон довольно похлопал себя по животу, глядя на груду из костей, испачканных салфеток и обглоданного початка кукурузы. — Не хотите десерта? — спросил официант. — Не, я всё, — ответил Жон, — несите счет. Официант кивнул и удалился. — Признаюсь, мне не терпелось услышать, как ты опишешь мороженое, — сказала Пенни. — Я мог бы, — ответил Жон, — но боюсь в придачу тогда бы пришлось описывать и рвоту. Пенни хихикнула. — Тогда в следующий раз. Вернулся официант. Жон заплатил, и они вышли в ночь. — Дальше по магазинам? — спросил он, — я почти уверен, что торговый центр, в который мы ходили за костюмами, здесь недалеко, — прокомментировал он, понимая, насколько знакомым стал для него этот город. — Да, это всего лишь в нескольких кварталах отсюда, — сказала Пенни, указывая вниз по улице. Взявшись за руки, они направились туда. — Когда мы пошли покупать костюмы, — сказал Жон, — я тебе уже нравился? Пенни кивнула. Жон потёр затылок. — Прости, — сказал он, — я и понятия не имел... тебе, наверное, было очень неприятно. — Нет, не извиняйся, — ответила Пенни. — Я была рада помочь тебе, честно говоря, мне следовало признаться раньше. — Тем не менее, — настоял Жон, — это было грубо. — Может с начала, — призналась она. — Но после того, как ты рассказал мне о Пирре, я поняла, насколько важна была для тебя эта встреча. И сейчас, после всего, я не знаю, стала бы я что-либо менять, будь у меня была такая возможность. Тогда я очень завидовала Неон, а теперь я даже не знаю, как её благодарить. Жон ухмыльнулся. — Да, это было немного неожиданно, — признался он, — приглашение на свидание определенно меня ошеломило, но я даже и не думал, что в итоге она станет моей свахой. Пенни кивнула и слегка сжала его руку, войдя в торговый центр. — Так куда бы ты хотела зайти? Она пожала плечами. — Не знаю, мне раньше не доводилось сюда заглядывать. Я редко покупаю одежду. — Ну, а что ты обычно любишь носить, кроме своей боевой одежды? — спросил он, глядя на её платье. Честно говоря, кроме одного раза в её комнате и на танцах, он не помнил, чтобы она носила что-то кроме этого. — Мало чего, — призналась она, — у меня не так много места для одежды, и обычно я вся в патрулях. — Ну, тогда это твой шанс обновить гардероб, — сказал он, улыбаясь и крепко сжимая её руку, — так что давай размахнёмся по полной. Я буду твоим персональным носильщиком. — Я достаточно сильная, чтобы нести свои сумки, Жон, — сказала она, — тебе не обязательно напрягаться ради меня. Он усмехнулся. — Знаю, — ответил он, — но я хочу. Понимаю, это может звучать глупо, но мне всегда говорили, что парень должен носить сумки за девушкой. Хоть это и старомодно, но мне нравится. — Хорошо, — согласилась Пенни, — можешь понести мои сумки. С чего начнём? Жон оглядел многочисленные магазины одежды, осознавая, что он понятия не имеет, но быстро отвел взгляд от магазина с кружевным нижним бельём. Ни за что. Он не настолько самонадеянный, чтобы предлагать такое. — А у тебя есть какие-нибудь пожелания? — спросил он, надеясь, что её вклад сузит круг поисков. — Ты уже упоминала платья, а как насчет летней одежды? Или может купальника? — Он немного покраснел, осознав, что только что предложил ей посмотреть купальники. Почему это так неловко? Она же его девушка, разве такое не нормально для пары их возраста? — Я не люблю плавать, — призналась Пенни, — так что покупать купальник будет бессмысленно. — Не любишь? — Мне не повезло быть такое же плавучей, как ты, — объяснила она. — Я быстро тону. — О, хорошо, тогда давай начнем с платьев, — предложил он. Зайдя в магазин, они начали смотреть среди стеллажей женской одеждой собирая понравившиеся им наряды. — У тебя есть любимый цвет? — спросил он. — А то я тебя обычно только в зелёном вижу. Тебе идёт, кстати. — Мне нравится зелёный, — призналась она, найдя атласную зеленую блузку с медными пуговицами, хорошо подходящими к её волосам, — но я открыта для предложений, если у тебя такие есть. Жон осмотрел ассортимент одежды. — Ну, говорят, черный подходит всем, — сказал он, найдя на одной из вешалок чёрный ромпер. — Помню в Биконе ты как-то носила серое платье. — Он снял с вешалки серое платье-рубашку. Отнеся собранную одежду к раздевалке, Жон сел ждать, пока она исчезла за занавесками. Много времени на переодевание ей не потребовалось, быстро выйдя в том самом черном ромпере. — Как я выгляжу? — Невероятно, — признался он. — Правда? — спросила она, обернувшись, давая вид на обнажённые лопатки и занавес медно-рыжих волос. Жон кивнул. — Честное слово. Берём.

***

Всю ночь Пенелопа следила за своими целями. От ресторана до торгового центра, где они прошли по магазинам одежды, и где только её сестра удосужилась что-либо примерить, но Арк видимо всё же внёс свой вклад в ряд покупок. Может он её домашний питомец? Она уже видела подобное: по улицам люди часто ходят с животными на поводке. По-видимому, кроме развлечения это не имеет никакой особой цели, и она не могла не провести параллель. Или может это как с Василием и Бонни — когда высшее существо близко держит к себе другое как для практических целей, так и для сентиментальных? После примерки мириадов нарядов и демонстрации их парню, они покинули торговый центр и вернулись в Академию Атлас, где в настоящее время остановились в комнате отдыха, сидя на диване и смотря телевизор. Но вот кажется мальчик уже заснул, тогда сестра с довольным видом положила его голову себе на колени. Что такого особенного в этом человеке? Василий утверждает, будто он очень опасен, но она так и не увидела никаких признаков этого, но опять же, Василий тоже не заметил этого, прежде чем проиграть. За последние пару дней она видела только как он сражается с гримм, да и то со средней эффективностью. Но сестра похоже также находит в мальчике некую ценность, которую ещё предстоит выяснить. Кроме того, эти неопознанные быкоглавы всё ещё держаться рядом, отслеживая каждое его движение. Что же в нём такого особенного? Убедившись, что больше ничего интересного в данный момент не произойдёт, она отключилась от сети камер наблюдения, снова оказавшись в убежище. — Что-нибудь нашла? — спросил Василий. Обернувшись она увидела его сидящим в кресле с книгой в руке и дымящейся чашкой чая на столе. Бонни спала на диване неподалеку. — Думаю да, — ответила Пенелопа. Включился ноутбук, в который она передала свои мысли через кабель, всё ещё прикрепленный к её черепу, показывая образы, полученные за время наблюдения. — Я заметила, как немаркированный быкоглав, поддерживает непрерывную схему полета над местоположением нашей основной цели. Как минимум двое регулярно сменяют друг друга, — сообщила она. — Его охраняют, — сказал Василий, потирая щёки. — Ясно. Видимо Айронвуд подозревает, что мальчишка будет моей следующей целью. Теперь всё станет гораздо интереснее. Продолжай следить за быкоглавами. Попытайся выяснить, кто на борту. Что-нибудь ещё? — У меня есть вопросы, — продолжила Пенелопа, — цели проводят довольно много времени вместе, — объяснила она. — Я не совсем уверена, как определить их взаимодействия. — О? — Василий заинтересовался. — Тогда покажи мне. Экран ноутбука замерцал, когда Пенелопа проецировала записи своих воспоминаний, предоставляя вид на некоторые моменты ночи: как они касаются губами друг к другу, как проводят время в торговом центре, как человек сидит, пока её сестра демонстрирует ему наряды, как они вместе сидят на диване, и как её сестра проводит пальцами по волосам спящего мальчика, пока его голова лежит у неё на коленях. Василий встал со стула и, подойдя к экрану, усмехнулся. — Ха-а, неужто заимели себе маленькую секс-куклу. А? Мистер Арк. Секс-кукла? Пенелопа вообще понятия не имела о чём он. — Это полезно для нас? Василий усмехнулся. — Очень полезно, Пенелопа. Очень. Вау, эта история насчитывает уже более ста тысяч слов. Честно говоря, только начиная писать я и не думал, что она окажется такой длинной. Надеюсь, вам всё ещё нравится, и что вы с удовольствием наблюдали за первым официальным свиданием Жона и Пенни. Пожалуйста, оставьте свои мысли и мнение. Как обычно, хочу поблагодарить MidKnightMoonglow99, MajorBrony95, Firefly25, DrknssRules1 и всех тех, кого я ещё не упомянул, за всю их помощь и вклад в эту историю. Спасибо всем.