Иллюзия

      В тот же вечер, на балу лже-принц увидел двух лягушек, пытающихся сбежать из бала как можно скорее. Всё это происходило быстро, но юноша смог разобрать голос одного из лягушек. Точнее, голос настоящего принца — именно он сбежал из бала вместе со своей спутницей. Самозванец начал нервничать. Он предположил, что заколдованный Колтон сбежал из банки, как только появилась возможность. И почему лже-принц не сделал дырки в крышке? Тогда бы и воздух для настоящего был, и он бы не сбежал. Но нет — он претворялся, что задыхается, а поддельный Колтон поверил ему и выпустил его, сам того не понимая.       «Надеюсь, леди Джуджу не узнает об этом», — доносилось в голове самозванца.       Но надежды были напрасны; как только юноша открыл дверце шкафа и увидел перевёрнутую открытую банку, почувствовал чьё-то присутствие. Как же он испугался, стоило ему увидеть ту самую женщину-тень.       — И давно Вы здесь? — испуганно с дрожащим и, главное, своим голосом спросил подделка. Лицо женщины было растерянным и недовольным, стоило ей увидеть пустую банку. А затем накричала на него:       — Как ты посмел его упустить?!       Пока лже-Колтон искал оправдания, он делал шаги назад, пока к нему медленно и злобно подходила Джуджу. Юноша признаёт, что хотел просто дать заколдованному принцу побольше воздуха, и лишь немного приоткрыл крышку банки. Тот даже не заметил, что тень женщины, которая была живой и отпросилась только благодаря яркому огню в камине, сделала ему подножку, и самозванец упал. Тень засмеялась, пока её хозяйка гневно смотрела на него.       — И зачем я согласился на такие услуги? — вслух произнёс свою сожаления «Колтон». Он встал на ноги и одновременно с вырыванием подвески в виде черепа воскликнул: — Я в это не буду ходить!       Амулет с кровью настоящего Колтона перестал держать истинную личность подделки под иллюзией для всех, и потому на месте принца оказался его низкий и худой прислуга Поко — он и был тем, с кем танцевала Пайпер на балу. Будь здесь Шелли, она бы наверняка удивилась такому повороту, поскольку минутами ранее она спрашивала у настоящего принца Колтона, кто тогда танцевал с её подругой.       — Хотите — сами носите эту дрянь! — и после этих слов Поко бросил подвеску в сторону женщины-тени. Точнее, мимо неё.       В последний момент Джуджу поймала волшебный амулет. Её лицо выдавал страх за эту реликвию.       — Ты хоть понимаешь, что от него зависит… — уже замахнулась от злобы женщина, но тут же угасила свой пыл. — Я бы сама это сделала, но… — говорила колдунья и нацепила подвеску себе на шею. Так она показывает, что не может стать тем, чья кровь в амулете, из-за своей магии. То есть… — Заколдовать себя невозможно. Да и тем более, — перевела женщина-тень тему, — мы оба знаем, что правит миром не волшебство. А деньги. Горы денег.       — И то верно, — поддакнул ей Поко. Сейчас деньги были самыми необходимыми для проживания. Особенно после окончания Мировой войны.       — Тебе ведь не надоело проживать на обочине города, когда самые богатые смакуют жизнь благодаря большому богатству и даже не удосужатся на тебя посмотреть? — ещё один толчок для мотивации.       — А как же! — не отрицал тот факт бывший прислуга принца Колтона. Ему также надоело бегать за этим юношей постоянно, когда он хочет лишь одного — принести счастье простым людям при помощи музыки. А он, на минуточку, старший наследник престола и ему почти двадцать один! Если его свергнут, то придётся ждать совершеннолетие его младшего брата, который наступит через пятнадцать лет! Однако Поко на это плевать. Он займёт место своего бывшего господина и станет королём. Никто не узнает, что же случилось с настоящим принцем. Всё, что нужно сделать, — это женится на дочери де ла Прим, а после поделится с леди Джуджу своим богатством.       Именно такой план повторила женщина, подведя своего прислугу к зеркалу и надев ему ту самую подвеску. Теперь в отражении рядом с колдуньей стоит принц.       — А что насчёт Колтона? — спросил с явной тревогой бывший слуга.       — Твоя глупость… — повысила женщина свой голос, и дала подчинённому хорошего рукоприкладства в затылок. Она до сих пор зла на него за то, что он упустил заколдованного принца. Но почти сразу остывает и продолжает спокойным тоном: — всего лишь небольшая проблема у нас. К тому же, не стоит за него переживать, пока его кровь у нас…

***

      Утром после бала лже-принц пришёл во двор своей будущей невесты, так как они договорились позавтракать в беседке и поболтать. С опозданием Пайпер приходит. Как раз на столе под беседкой готовое холодное шампанское с двумя бокалами. Они немного побеседовали, но позже девушки приносит извинения у возлюбленного, что ему пришлось перенести этот «лягушачий» инцидент. Она даже не заметила, что двое лягушек разговаривали по-человечески. Она даже не узнала голос своей подруги, поэтому Пайпер думает, что Шелли ушла из бала, потому что ей было некомфортно среди гостей. К тому же, Пайпер приметила расстроенное лицо официантки, поэтому даже не удосужилась спросить у гостей, куда делась Шелли.       — Не переживайте за это, — уверял её лже-Колтон. — Когда ты претендуешь на престол, то будь спокоен, как пантера на охоте, и ты готов к неожиданностям.       Поко под маской своего бывшего господина старался сымитировать голос настоящего принца, однако этого делать не стоит — будущая невеста только на балу с ним познакомилась.       Пайпер почему-то скривилась.       — У Вас ухо…       — А что не так?       Лже-принц коснулся своего уха и понял, что оно стало чуть меньше. Чары начинают иссекать! Нужно поторопиться с предложением, пока кровь принца полностью не истратилась.       — Да это всего лишь комары, — придумал не самую умную ложь юноша, на что его собеседница неловко улыбнулась и хихикнула. — Многовато их, не находите? Давайте о другом!       Поко поднял Пайпер со стола и заговорил:       — Леди Пайпер, я не способен уже скрывать огонь в моём сердце. Хоть мы не так давно знакомы, но я счастлив встречи с Вами!       — Я от Вас такого не ожидала, принц Колтон! — сказала девушка. Честно, она ожидала признания в любви, ибо сама побоялась сделать первой этот шаг.       В этот же момент и лицо деформируется в настоящее: нос стал короче и без горбинки, а подбородок более округлённый и не красивый. Чары вот-вот развеются! Поко быстро присел на колени и обнял будущую невесту за ноги. На деле же он скрывает нижнюю половину своего лица.       — Согласны ли Вы стать моей принцессой, леди? — спросил лже-Колтон.       Пайпер обомлела. Неужели её желание исполнится? Неужели мечта воплотилась в реальность?! Неужто она станет принцессой?! Да и не какой-то, а принцессой Мальдонии и супругой старшего наследница?!       — Вы всерьёз? — девушка вырвалась из его «объятий» и отвернулась. Её лицо окрасился цветом свеклы.       Своё лицо лже-Колтон пытался скрыть под воротником. Он прямо чувствует, как с каждой секундой становится ниже, а телосложение сужается. После его утвердительного ответа, невеста бросилась на юношу с объятьями. Она кричала, что согласна выйти замуж за принца. После этого она уходит, вслух планируя свою свадьбу. Девушка так увлеклась этим, что не заметила, как принц Колтон изменился слегка. Но это было не главное.       Поко спокойно выдохнул, понимая, что его уже не заметят. Однако неожиданно в беседке появляется леди Джуджу, которая, вероятнее всего, следила за происходящим из укрытия. Она посмотрела на волшебный амулет и была огорчена; крови настоящего принца не осталось, а бывший слуга снова стал собой: худощавый латиноамериканец с тёмными волосами и большими карими глазами.       — И что нам делать? — спросил он.       — Нашего принца кое-кто упустил. Не знаешь, кто?!       Поко побледнел от страха.       — Что ж, — сказала женщина, — мне нужно обратится к своим друзьям прямиком из ада…