Семейство светлячков

      Всю оставшуюся дорогу до привала крокодил Бастер и заколдованная Шелли обсуждали про будущий ресторан последней. Она говорит, что там будет много как изысканных и дорогих, так и простых и также вкусных блюд. Лягушка рассказывала это с восторгом и надеждой, словно она сделала ставки в лотереи и ждёт, когда выпадут одинаковые картинки. В то время как крокодил-трубадур с мечтательным тоном озвучивал блюда, которые он бы хотел попробовать. И всё это время заколдованный принц ни слова не сказал. Он просто внимательно слушал их, но через какое-то время попросил у Бастера больше не озвучивать блюда — он уже проголодался, как волк.       Как по щелчку пальцев, мимо них пролетела небольшая группа комаров — один из видов пищи для земноводных. Даже если ты человек в лягушачьем облике. Колтон лишь провожал этих букашек взглядом, как неожиданно его язык сам по себе захотел поймать одного такого комарика. Заколдованный юноша спрыгнул с хребта крокодила и уплыл на охоту.       — Ты куда это? — безразлично, но с любопытством спросила Шелли, на что получила лишь «Тш-ш», а после слова принца:       — Не порть мне охоту!       Как обыкновенная лягушка, Колтон выпустил свою язык на комаров, но неудачно — его орган обвёл головку юноши. Да, только двое суток (а может, трое) лягушонок, а ведёт себя так, будто с рождения был амфибией. Для того, кто только недавно стал лягушкой, даже прыжки в высоту и умение плавать — это уже достижение, не говоря уже о ловли мух при помощи липкого и гибкого языка.       Видимо, сам принц осознал это после первой неудачной попытки, однако просто так отступить не собирался; он повторно запустил свой язык на комаров и попал! Только не в комара… Его эластичный язык обхватил часть ветки и оторвал её, после чего она прилетела ему. К счастью, кроме боли и обиженного лица заколдованного, ничего серьёзного не произошло с ним. А Шелли-лягушка лишь тихо захихикала. Он так был уверен, что сможет запросто поймать муху, — а по итогу остался без ужина.       Вскоре её взгляд перевёлся на другого насекомого — кажется, это был светлячок, — который приземлился на белый и пушистый, как мех полярного медведя, одуванчик. Заколдованная официантка просто смотрела на него, пока неожиданно её язык — такой же длинный и гибкий — неожиданно дёрнулся. Это насторожило девушку.       «Ну нет! Этого не случится! — говорила себе Шелли. — Мало того, что я целовала лягушку, так мне придётся слопать муху — и всё это в один божий день!»       Но, к её сожалению, лягушачий инстинкт был сильнее силы воли. Вернее, так чувствовал её язык. Из-за этого ей пришлось идти следом к насекомому, при этом пытаясь удержать свой орган во рту при помощи передних лапок. Целовать лягушку — это мерзко и противно, а вот есть насекомых — это уже тошнотворно! Даже в книгах про аборигенов было меньше отвращений, когда те питались теми же насекомыми. Если бы официантке сказали, что она будет писаться членистоногими, никогда бы не поверила.       Но, как бы девушка не старалась, лягушачий язык всё равно вырвался и пульнул к светлячку, который успел отлететь. А её язык неожиданно запутался с другим — таким же эластичным. Из-за особой рефлективной функции орган вместо того, чтобы притянуть хозяйке добычу, наоборот — притянула заколдованную к той самой добыче, которой оказался принц Колтон.       — Бвивед, — лишь это смог сказать юноша, хоть и не с удобством, поскольку: а) их языки в узел связались, и б) со стороны выглядело так, будто они целовались по-людски.       Официантка-лягушка от него отстранилась, вот только их органы вкуса мешали им снова быть отдельными личностями. Конечно, можно было бы распутать их языки, но вот как, когда у тебя скользкие лапки? Так ещё когда на них всего три пальца? Вот и заколдованные не смогли развязать этот узел.       — Ну как, поели как следует? — появился изо кустов крокодил Бастер — видимо, он не мог дождаться их возвращения с охоты, потому решил проверить, как они. Но его ждала такая картина: Шелли и принц на своих задних лапках стояли, держась за языки передними. — Сейчас, погодите! — крикнул рептилия. — Я вас сейчас освобожу!       После нескольких поворотов-круговоротов он не то, что не распутал узел — он лишь усугубил их положение, закрутив так, что их языки стали источником лишения их возможности двигаться. Более того — уже не понятно, где чьи лапы, туловище. Выглядят, как сиамские близнецы.       — Хузе узе быф не мозет, — пробормотала Шелли.       — Тогда нам нужна… — пробубнил задумчивый Бастер, а затем закричал: — …заточенная палка! Никуда не уходите!       Как только крокодил скрылся за зарослями, в поисках палки, заколдованные лягушки начали кричать друг на друга, хоть это у них с трудом получалось, винить друг друга за все те беды, что с ними сейчас такое происходит. Зелёная пара ещё какое-то время спорила, пока к ним не подлетел светлячок и не заговорил:       — Ого, вы только взгляните на это! Ну-ка, дайте угадаю: ты, подруга, недостаточно наигралась со своим кавалером?       Те начали оспаривать его слова. Вернее, что-то неразборчиво говорить. Нет, Колтон не был кавалером для Шелли. Тем более, они только недавно познакомились, а между ними уже напряжённые отношения, нежели романтические. Естественно, это объясняет их поведение перед незнакомым… насекомым.       — Ладно, — отлетел чуточку подальше светлячок. — Тогда соизволите вы мне пролить собственный свет на эту ситуацию.       Он умственно приказал своему брюху загореться, однако ничего не получилось. Лишь потряс его — ничего. А после небольшой «настройки» всё же получилось зажечь. Заколдованные прищурились, поскольку теперь насекомое светится настолько ярко, что ослепнуть можно.       — Вы только взгляните на это! — присвистнул насекомое, когда ему стало лучше видно, облетая вокруг лягушек. — Вы здорово запутались. А вот где чьё — не пойми. Но без паники! Сейчас я всё разрулю! — После этих слов букашка залетел внутрь «лабиринта».       Какое-то время чувствовалось, как он летал (хотя, трудно это назвать полётом, потому что пространство малое), успел что-то сказать — наверное, какую-то шутку, — а позже, как будто сигнал, что он нашёл то самое решение проблемы, начал напевать. Вскоре он вылетел из их тел, держа в своём тонком лапке кончик языка, и — вжух! — Колтон и Шелли высвободились из этого конфуза. Правда, из-за того, что они стояли в странной позе на одной лапке самки, они упали назад в воду. Благо, глубина не такая большая — лишь до человеческой щиколотки доходит.       — Ну а теперь можно представится, — радуясь результату своего труда, произнёс светлячок. То есть… — Звать меня Корделиус. Но для друзей можно просто Корди.       — Не хотел я казаться глупым, но… — замялся Колтон. Он задумался, стоит ли указывать на это. И всё же продолжил: — у тебя странный акцент.       Действительно. Корди разговаривал не на привычном твёрдом акценте, как все американцы, а на чуток другом. Да и некоторые слова он выговаривал чуть неправильно или не так, как привыкли слышать те же заколдованные.       — Да все на этом болоте так разговаривают, — отмахнулся светлячок, ничуть не обиделся со слов принца-лягушки. — Я, как и вся моя семья, родился и рос здесь. А вы, кажись, — он зыркнул на Шелли, которая также просто сидела, — неместные?       — Что-то в этом роде, — не стал отрицать эту версию заколдованный принц. Он встал на задние ноги и струсил с себя лишнюю грязную воду. — Мы прибыли из далека.       — А, так вы из дальних болот? — предположил Корделиус. Естественно, он именно так подумает, потому что не в курсе всей ситуации, связанной с неместными земноводными.       — Нет-нет, не из болот, — замотал головой Колтон. — На самом деле, мы люди.       К разговору подключилась и сама Шелли, саркастично и обижено (оно понятно, за что) проговаривая:       — Перед тобой сам принц, которого колдунья вуду превратила в это самое создание.       Корди недоверчиво поглазел сперва на саму девушку, а позже на того, кого она только что назвала принцем. Ему эта история казалась абсурдной и не правдивой. А сам юноша пожал своими плечами: мол, вот такая вот ситуация. Светлячок какое-то время просто парил в воздухе при помощи прозрачных крылышек и одаривал своих новых знакомых.       — А куда вы, кстати? — любопытство взяло вверх над насекомым.       — Нам надо срочно дойти к матушке Таре за помощью, чтобы… — уже начала рассказывать их цель визита Шелли, как её тут же перебили:       — Куда? К матушке Таре? — переспросил Корди, на что получил положительный ответ в виде кивка девушки-лягушки. — Да вы не туда направляетесь! — едва не повысил он голос. — Какой это лопух додумался перевести вас двоих к ней именно этим маршрутом?!       — Вот она, палка!!!       «Эффектное» появление Бастера сильно напугало светлячка, что тот отлетел чуть подальше от него. Сам же крокодил в своей передней лапе держал острый сучок, который уже не нужен для освобождения своих зелёных друзей-амфибий. Шелли и Колтон глазели на него недовольными взглядами; понятно, что тот указал не верный путь из-за боязни связаться с матушкой Тарой.       — Бастре, — медленно начала тяжёлый и напряжённый диалог девушка, — нам только что сказали, что ты нас не по той пути ведёшь.       Улыбка с морды рептилии из радостной и довольной переменилась на нервную и неловкую. Хватка лапы ослабла, и палочка упала на землю с плюхом. После недолгой и неловкой паузы крокодил начал нервно смеяться и начал оправдывать такой поступок. Получилось не очень:       — Я перепутал тропинки, топографию… Ой, то есть, географию и… Что там ещё есть? Я немного заблудился ну и…       — Совет на будущее, — полушёпотом проговаривал Корди, косо поглядывая на Бастера, который продолжал оправдывать свой поступок: — никогда не доверяйте крокодилу показывать вам дорогу.       После этого он каким-то магическим способом свистнул и почти сразу в темноте появились мелкие, слабые огни. Светлячки. Целый рой светлячков.       — Мы с моей семьёй с удовольствием проложим вам путь к месту назначения, — торжественно произнёс букашка.       Заколдованные с неким восхищением смотрели на те крохотные огни светлячков, что принц произнёс слово на своём родном языке, показывая его восторг. Это выглядело так красиво. Затем эти светлячки собрались в кучу и стали летать в ту сторону, куда надо идти. К их небольшой компании прибавились ещё тысяча или даже миллион новых знакомых, хоть они временно с ними. Зато с ними весело.