Последний вечер вместе

      План Бастера был безумный и рискованный, но другого нет. Его план заключается в том, чтобы проникнуть в плывущий паром, и через него попасть Новый Орлеан за несколько часов до полуночи. Идея безумная, но так они быстрее доберутся до места назначения. А главное — Колтон успеет заполучить поцелуй временной принцессы. Это не составит труда, ведь, как говорила заколдованная, она согласна будет поцеловать принца, дабы расколдовать его.       Проникнуть на яхту было проще, чем когда Шелли училась сдерживать свой лягушачий инстинкт, чтобы при первом знакомстве не съесть Корди; рептилия осмотрелся, убедился, что поблизости никого, и подал сигнал своим друзьям меньшим: мол, всё чисто. С первой частью они справились, а что со второй? Задание ихняя — вернутся в Новый Орлеан, но при этом должны держаться в тени. Если лягушкам и Корделиусу не составляет труда, то с Бастером труднее. Точнее будет сказать, что его невозможно скрыть от глаз людских! Он слишком большой. Ничего, как-нибудь решат проблему.       Не успела компания сдвинутся с места, как неподалёку увидели силуэты людей. Вернее сказать, их тени, которые приближаются постепенно. Принц и Шелли спрятались за трубой, Корди залетел внутрь, а вот крокодил так и не смог найти более умного решение, как стать статуей. К этому моменту он хотел последовать за светлячком, однако его размены не позволяли.       Паника была излишней — это были обычные музыканты (до этого крокодил посчитал их охотниками) в интересных карнавальных костюмах. Они обратили внимание на Бастера, однако не испугались, а наоборот — восхищались его «костюмом».       — Эй, ты трубач? — поинтересовался у него один из музыкантов. Крокодил вместо слов просто показал свой талант. К его удивлению, им понравилось и даже предложили ему выступать с ними на параде, чему Бастер, само собой, сказочно рад. Он тут же побежал за ними, оставляя своих друзей на месте.       «Боже, я бы была красной, будь у меня обычные человеческие щёки!» — прокомментировала себе в уме Шелли.       Оказывается, они с Колтоном так перепугались попасться музыкантам на глазах, что прижались друг к другу и даже не заметили этого. Но когда всё уладилось, заколдованные поняли, что они были слишком уж близко, чем должно быть. Они неловко отстранились друг от друга и, если б они были людьми, их лица выдали бы их смущение и неловкость румянцами.       — Давайте, зелёные! — подлетел к ним Корди. Его глаза сверкали ярче, чем его Лили. — Наш большой мальчик будет выступать с настоящими музыкантами!       — Кольт, — обратилась девушка к принцу, когда собиралась уйти, — ты идёшь?       — Я… я присоединюсь потом, — пообещал юноша-лягушка. Его голос слегка дрожал. Не от ужаса, а от более тёплых и приятных чувств.       Заколдованная девушка, конечно, не обратила на это внимание, и тут же последовала за Корди, оставляя виновника всех этих бед одного. Он провожал её влюблённым взглядом, сердце его ударялась об рёбра (если б они у лягушек были). Он давно всё обдумал. Всё уже решил. Он заполучит поцелуй Пайпер, но не женится на ней. Его сердце, его душа давно сказали, кто его настоящая любовь, с кем он будет.       К самой ночи, когда всё стемнело, Кольт, не смотря на наличие всего трёх пальцев на каждой лапе, приготовил всё необходимое для то, чего он хочет сделать: сделал коробочку для украшений из скорлупы грецкого ореха и добавил на дно кусочек ткани, помолвленное кольцо из проволоки из-под бутылки шампанского с бусиной, как яркий кристалл, и осталось ему приготовить место их, наверное, последнего свидание перед возвращением в человеческую форму. А если она согласится, то свиданий будет ещё несколько десятков или сотен. Однако, он не уверен, что сможет это сделать. Тем более, они сильно разные: Колтон из королевский кровей, любит всё изысканное и лучшее, а Шелли — простая официантка, которая с рождение знает, что такое труд. Ещё и разногласий у них было не мало. Но он больше нервничает не из-за этого. А что, если она не любит его? Он сильно нервничает перед предстоящему действию.       — Ох, Лили, — вздыхает принц-лягушка. — Почему, когда влюбляются, всегда трудно взять и сказать любимому человеку: «Я готов на всё, чтобы сделать тебя счастливой, потому что люблю тебя».       — Минутку! — неожиданно раздался голос Корделиуса. — Ты что, зелёный, решил украсть мою любовь?!       — Корди, постой! Это не то, что ты подумал!       Однако выслушивать заколдованного принца членистоногий не собирался. Его заполняла ревность своей возлюбленной Лили к своему другу-лягушке.       — Нет, послушай! — кричал ему принц-лягушка. — Я люблю не твою Лили, а Шелли!       Только после признания юноши в своих чувствах (пусть даже не своей любимой, а другу-букашке), пыл Корди не погас, но сам светлячок буквально взлетает от счастья:       — Я так и знал, так и знал! Дай-ка я тебя расцелую! — и светлячок начал целовать Кольта в зелёную щёку.       — Я не собираюсь женится на леди де ла Прим, — вслух озвучивал свои планы на будущее принц.       — Вы будете счастливы друг с другом!       — Я придумаю, как выкупить Шелли ресторан.       — У вас будут милые детишки!       — Найду работу!       — Вот увидите!       — Или несколько найду.       — Сейчас полечу и расскажу ей!       — Корди, нет! — вовремя угасил его чрезмерный пыл Кольт. — Я сам обязан ей признаться.       — А ты прав, проказник, — ухмыльнулся светлячок, всё ещё пребывая в приподнятом настроении за своих двух друзей.       Юноша пусть и немного нервничает за предстоящее свидание, но он обязан это сделать. И если он не раскроет ей чувства, то такого шанса больше не будет, и ему принцу придётся женится на той, кого не любит и будет жалеть об этом…

***

      Ночь охватила всё окружение, погружая всё в свои покровы. Две амфибии медленно поднимались на верхушку капитанского мостика, пока никто не увидит. Это время суток для Колтона показалось подходящим, чтобы сделать предложение лапы и сердца. Когда они снова станут людьми, то уже руки и сердца, хотя суть не меняет — юноша хочет быть только со своей любовью и хочет помочь ей с рестораном.       — И куда же ты меня ведёшь? — развеяла затянутое молчание между ними Шелли.       — Я подумал, надо бы отметить наше скорое превращение в людей, — принц сделал вид, что ничего серьёзного, но на деле его сердце разрывается на две части. Долго это хранить он не может.       Юноша помог заколдованной официантке забраться наверх, протягивая переднюю лапу ей. То, что она увидела, трудно передать словами, что девушка испытывает в этот момент. при свете одной единственной свечи виднелся перевёрнутый вверх дном бокал из чистого хрусталя, по бокам две чашечки, тоже перевёрнутые вверх дном. Неподалёку от них большое ведро с бутылкой шампанского (скорее пустой, иначе Кольт бы не дотащил его, только если не с помощью Бастера) и одна единая розовая роза. К самой ночи принц-лягушка всё приготовил — даже то, чего точно не ожидала Шелли за сегодня.       — Ого! — только и вымолвила девушка-лягушка. Её глаза заискрились бледно-голубыми огнями. — Ранее мне никто не преподносил мне этого… — хотела уже что-то добавить, однако на момент застыла при виде самого организатора такого празднования, а вскоре хихикнула.       — Что? — не понимал её реакции Колтон, но тут же осознал в чём дело. Он попросил у одного самца бабочки быть галстуком-бабочки хотя бы на это время — большего не попросит. — А, ну да, — смутился заколдованный. — Это уже перебор. Можешь лететь, — полушепотом попросил он.       — Жаль, а я ведь так пригодился, — пробубнил тот, после чего улетел в неизвестном для амфибий направлений.       — Сделай вид, будто этого не было, — попросил юноша-лягушка. Будь он человеком, его щёки б горели от стыда и неловкости за это.       Как искренний джентльмен, принц Колтон усадил даму своего сердца за импровизированный стол, а затем протянул ей поднос с тем, от чего девушка точно будет в восторге, если не упадёт от радости.       — Что там?       На её вопрос парень поднял крышку и показал ей то, чего он учился благодаря ей — нарезка фруктов, которые он нашёл на пароме.       — Это ты сделал? — сдержанно, но с улыбкой спрашивает Шелли у него.       — Конечно, — кивнул принц. — Ты глянь, как ты на меня повлияла. Поразительно, так ведь? Я ведь ранее встречался с тысячью такими же красавицами в мире и… — он поник, увидев, что вместо улыбки и лёгких искр восторга на лице его любви появилось недовольство. — Нет, я имею ввиду, с двумя или тремя… Короче, с другими девушками, — вот тут Кольт начал сильно нервничать, что даже не может достать из-под стола самодельную коробочку. — Если коротко, ты совершенно не такая. С тобой очень легко, как с мужчиной… Нет, я не о том, что… Ладно, давай заново.       Принц-лягушка упёр свою руку об бокал и та легонько наклонилась, из-за чего и он, и поднос с фруктами повалились перед ногами Шелли, которая уже не понимает, что её попутчик хочет донести.       — Что за напасть-то со мной, а? — чуток обижено и раздражённо пробубнил себе под нос юноша. — Шелли! — громко закричал он, пытаясь спрятать скорлупу ореха от её глаз. — Упс, громковато, — осознал свою ошибку он. Девушка-амфибия тихонько хихикнула. — Какой же я лопух.       — Вовсе нет, — отрицала этого та. — Ты очень весёлый и милый.       Она осторожно убрала с его лысой головы петрушку, которой украшал нарезку. О её слов Кольту стало чуть легче, и он всё же решился сделать это.       — Шелли, я…       — Вот он! — не успел закончить фразу юноша, как заколдованная официантка побежала до края крыши. Она увидела старую фабрику, территорию которой хочет выкупить и перестроить под свой ресторан.       — И это он? — присел рядом с ней принц-лягушка.       — Ты только подумай, как он будет выглядеть в ярких огнях, прям как ёлка на Рождество! — восхищённо озвучивала свою идею амфибия.       — И джаз разносится во всём здании! — спохватился и сам парень.       — Такой самый мягкий…       — …и самый лучший — это же джаз!       — Ты знаешь хоть одного хорошего музыканта? — то ли с сарказмом, то ли с насмешкой спрашивает Шелли.       — А я могу там выступать?       — Сейчас у владелицы спрошу… — после недолгой паузы лягушка ответила: — Она только за.       — Здорово! — засиял от счастья Колтон.       — Люди захотят приехать сюда, — продолжала с восхищением рассказывать девушка. Её зелёная лягушачья голова упала на плечо юноши. — Они захотят попробовать нашу еду.       — Нашу?       Почему-то принц подумал, что слова девушки стали сигналом того, чтобы сделать то, ради чего он готовился за весь день. Парень уже открыл коробочку с взять её в руки, чтобы сделать предложение Шелли, но…       — Нет, я имею ввиду, нашу с папой, — она убрала свою голову с его плеча. — Очень давно именно он хотел открыть ресторан. К сожалению, его не стало два года назад. — Её лицо помрачнело. — Но завтра благодаря тебе я исполню мечту.       — Завтра? Почему?       — Если до завтра я не получу нужную сумму, то придётся распрощаться с мечтой…       Слова официантки были искренне печальны и горькие. Для неё эта мечта равна тому, как она любит родных и близких ей людей. Она была одержима идеей заполучить ресторан и владеть им. Кольт понял: он ей не будет нужен, как дорогой человек. Он будет ей нужен только в качестве музыканта в её ресторане. Ну конечно — они разные в плане статуса, в плане мнений и целей. Как простая нищая должны любить самовлюблённого принца-ловеласа?       — Шелли, я люблю… — уже начал говорить заколдованный принц, но не смог. Даже, если он признается ей в чувства, это вряд-ли что-либо изменит. Он захлопнул скорлупу ореха, вновь пряча от сторонних глаз помолвленное кольцо. — …слушать тебя о своих мечтах, о твоих целях. Твоя мечта просто прекрасна, великолепная! Я обещаю, что сделаю всё, чтобы ты исполнила её.       Лицо заколдованной перестало казаться мрачной. Улыбка была лёгкой, но нежной и успокаивающей, а глаза вновь заблестели теми самыми огнями, которые были минутами ранее. Девушка благодарна ему, благодарна, что тот сдержит своё слово и получит деньги ради её мечты.       — Новый Орлеан, мы прибываем! — раздался голос капитана. Их свидание окончилось не предложением стать женой, а лишь обещанием сделать всё возможно, чтобы Шелли была счастлива.       — Ладно, пойду, поищу ребят.       С тяжестью в сердце Кольт оставил официантку-лягушку одну. Он не сделал то, к чему готовился, к чему приготовил еду, настроил романтическую атмосферу и сделал кольцо. Теперь всё это оказалось бессмысленным. Даже помолвленное кольцо как было мусором, так им и осталось.       Только когда юноша-амфибия уходил, Шелли почувствовала не облегчение, а лишний камень на её и без того крохотных, хрупких плечах. Если ранее она шла только ради цели, то теперь… она не знает, что она хочет. Девушка устремила свои очи на яркую звезду, прозванную Лили — только сейчас ей нужно поговорить даже с воображаемой любовью её друга-светлячка.       — Лили, я всегда стремилась к тому, о чём хотела больше всего. Но теперь… Скажи мне, пожалуйста. Что мне делать теперь?       Естественно, ответа не последует. В конце концов, это всего лишь звезда — большой, огненный шар за множество милей от Земли…