Глава 23

- Пирра! - Привет, Жон. - Рыжая немного неловко рассмеялась, стоя в дверях его кафе. - Давно не виделись. - Почти неделю, - ответил он, а затем, поскольку это прозвучало обвинительно и потому что неделя на самом деле не была долгим сроком, добавил, - Не то чтобы в этом было что-то плохое. Ты была занята? Что-то случилось в Биконе? “Или это из-за меня ты не ходила в мое кафе?” - подумал он. Однако Пирра как-то смогла услышать его мысли. - Я... мне нужно было кое с чем разобраться. Это ни в коем случае не касалось тебя, Жон, и мне жаль, если ты думал, что сделал что-то не так. - Пирра соединила руки перед собой и склонила голову. - Пожалуйста, прости меня. - Нет, нет, нет, я ни на секунду так не думал. Я просто рад, что ты вернулась. - Он заколебался. - Ты ведь вернулась, да? Или это был просто визит, чтобы сказать обратное? Пирра улыбнулась.  - Можно мне капучино? - С собой...? - Нет. - Она отодвинула кресло за столиком у окна и села. - Думаю, у меня есть немного свободного времени. Пирра постаралась не выдать своего удовольствия, когда Жон с широкой улыбкой поспешил прочь. Знакомая обстановка, столики, стулья - по всему этому она уже успела соскучиться за время своего короткого отсутствия. Несколько человек смотрели в ее сторону, но впервые она почувствовала, что это не из-за ее славы. Напротив, они улыбались ей, и на их лицах отчетливо читалось веселье. Это не было благоговением или превознесением, и Пирра не стала уклоняться. Вместо этого она покраснела, осознав, какую сцену они устроили и насколько все видят ее чувства. Она поискала глазами Вельвет за прилавком, и старшая девушка подмигнула. Пирре захотелось умереть прямо здесь и сейчас. Но все же это было лучше, чем то, через что она прошла раньше. Ей было интересно, почему всех больше интересовало произошедшее только что, чем о ее слава. Неужели они всегда так на нее смотрели, а она просто не замечала? Просто полагала, что это происходит по худшим причинам? Неизвестно. Слова Вельвет накануне вечером стали для нее открытием, как и встреча с ее командой, которая, узнав ее, скорее обрадовалась тому, что у Вельвет появился друг, чем славе Пирры. Впрочем, это не мешало Коко дразнить их и называть ее новой подружкой Вельвет. Рассел сегодня не работал, что было одновременно и благословением, и проклятием. Какими бы резкими ни были его слова, они в какой-то мере совпадали со словами Вельвет, и если Вельвет была права, то и он был прав. Но это не значит, что он не мог быть более вежливым. “Но важнее то, что он вообще попытался это сделать.” - подумала она. В глубине души, стыдясь этого, она понимала, что, если бы ситуация изменилась на противоположную, она не стала бы пытаться помочь ему. И это ей придется исправить. Если она совершила ошибку с Жоном, то со своим партнером она действительно поступила иначе. Может быть, было уже слишком поздно, может быть, она была в легкой эйфории от разрешившихся проблем, но ведь все было так, как сказала Вельвет, не так ли? Невозможно получить согласие, если не спрашивать с самого начала. А у Пирры были свои вопросы - и к Расселу, и к Жону, хотя, к счастью, это были разные вопросы. - Вот, пожалуйста, - сказал Жон, снова появляясь рядом с ней и ставя на стол чашку. К ней прилагался кусочек торта, хотя она его не просила. Соленая карамель. Это был ее любимый вкус, о чем он прекрасно знал, учитывая, как часто она его ела. От того, что он не забыл об этом, у нее в животе запорхали бабочки. Даже если Вельвет и вбила в нее какой-то смысл, это не слишком способствовало ее уверенности в себе. Она знала, что должна выйти из зоны комфорта, и была готова сделать это, но знать и делать - две разные вещи. Ее глаза пробежались по нему в поисках безопасной темы. Она нашла ее в его руках. - Твоя рука уже полностью зажила? - Да. Я снова в полной силе. - Он поднял руку и напряг мускулы, но учитывая, что Пирра училась в академии охотником, не слишком ее впечатлило. Тем не менее она хихикнула, если не под впечатлением от его мускулов, то уж точно в восторге от невинности его жеста. Так вот что значит быть по уши влюбленной? Пирра была уверена, что ни в ком другом она не нашла бы привлекательным такое поведение. Это было бы просто смешно или даже глупо. В его же исполнении это было лучшим, что она когда-либо видела. Хотя и не самое лучшее, как она себе представляла, поскольку его застегнутая на все пуговицы белая рубашка скрывала слишком многое, хотя ее ткань, иногда прилипала к его коже, намекая на крепкие мышцы под ней, на гладкую кожу, которая иногда становилась влажной от пота после тяжелого рабочего дня. Ее щеки покраснели. - А-а, это хорошо. - Она рассмеялась. - Я рада это слышать. Знаешь, если ты когда-нибудь захочешь научиться использовать свою ауру получше, я не откажусь тебе помочь. - Правда? Знакомая девушка дала мне совет несколько дней назад. Я знаю, как направить свою ауру на определенную часть тела, чтобы ускорить исцеление и защитить ее. - Он сосредоточился и сделал это, или, по крайней мере, она предположила, что он это сделал, поскольку она не могла ничего сказать. “Девушка? Уже можно начинать ревновать? Это могла быть Вельвет... вот только он бы не назвал ее "девушкой", как и никого из команды RWBY, с которой у него, похоже, довольно близкие отношения.” - Я могу научить тебя еще многому, - сказала Пирра. Почему, она не объяснила. Вельвет была права, и она должна была рассказать ему правду, но не сейчас. Для этого у нее был подходящий момент. - На самом деле я могу научить тебя защищаться. Это не повредит, если еще кто-нибудь придет и попытается напасть на тебя. - Не знаю. Я не уверен, что у меня есть все, что нужно, чтобы быть охотником... - Не нужно быть охотником, чтобы научится самообороне. - Полагаю, это не плохо, - сказал он, слегка приободрившись. - Но разве это справедливо по отношению к тебе? Я не смогу заниматься этим во время работы, так что придется делать это в свой выходной. Или поздно вечером. - Я не против позднего вечера. - Но как же занятия? - Я могу вернуться на булхеде. - Не знаю. Мне кажется, что я воспользуюсь тобой. Пирра благоразумно промолчала. Ее колени терлись друг о друга под столом.  - У меня нет вечерних занятий, Жон, и это не на каждый вечер, потому что ты устанешь. Это будет несколько вечеров в неделю, и я не против оставаться чуть дольше. А если бы это заняло слишком много времени, она всегда могла бы остаться, верно? Занятия начинались только в девять, и она могла улететь в Бикон пораньше. Может быть, он предложит ей выпить поздно вечером, и они останутся разговаривать допоздна, и она будет слишком усталой, чтобы уйти. Он галантно предложит свою постель, а она, будучи вежливой девушкой, откажется. Было бы нечестно оставить его спать на диване. Но ведь они оба были взрослыми, верно? Они же не могли спать в одной постели и... - Пирра? Пирра? Прием, Ремнант вызывает Пирру. - Жон странно смотрел на нее, наклонив голову набок и свесив вниз прядь светлых волос. Ей захотелось протянуть руку и намотать ее на палец. Стоп, где она? Ох Оум, она отвлеклась. - Прости. Что ты сказал? - Я сказал, что если тебя это не слишком затруднит... - Никаких проблем, - мотнула она головой. - Вообще никаких. - Тогда... думаю, я согласен. - Улыбка Жона осветила его лицо. - Если я могу как-то отплатить тебе, я это сделаю. Как насчет бесплатных напитков и еды здесь? - Нет, мне это не нужно. - Не с ее финансами. Ее агент все еще был активен, а многие спонсорские сделки все еще приносили хороший доход. - Но, возможно, ты мог бы сделать для меня кое-что, - сказала она. - Оказать услугу. Если это не слишком много. Ее язык пытался прилипнуть к нёбу, но, получив многозначительный взгляд от Вельвет, которая наблюдала за происходящим, Пирра продолжила.  - Скоро будет одно мероприятие. В Биконе. Это... ну, это такое официальное мероприятие, и я хотела спросить, не мог бы... Дверь хлопнула, прежде чем она успела продолжить. Вошли две девушки. - О, Жо-о-он~ - промурлыкала близняшка в красном. - Мы пришли с подарком~, - хихикнула вторая. В руках у нее был предмет, завернутый в атласную ткань, и она отделила край так, что стала видна рукоять. Жон задохнулся.  - К-кроцеа Морс!? Он мгновенно исчез, бросившись к ней, чтобы проверить меч и поблагодарить тех двоих, которые его нашли. Пирра порадовалась за него, но при этом не удержалась и бросила взгляд на двух девушек, занимавших сейчас все его внимания. Это война. *** Милтия уперлась локтем ему в грудь, чтобы не дать ему потереться щекой о ее щеку. - Назад, придурок, - прорычала она. - Отпусти. Если хочешь выразить свою признательность, сделай это как следует, опустившись на одно колено. Жон не слушал.  - Спасибо - спасибо - спасибо, - кричал он, обнимая ее одной рукой, а другой - Мелани, которая, не обращая внимания на слишком драматическое проявление эмоций, нежно похлопывала его по спине одной рукой. Проклятье. Он выставил их в дурацком свете перед всеми этими людьми! Милтии потребовалось еще несколько секунд, чтобы вырваться из его хватки, и еще несколько, чтобы поправить юбку и окинуть взглядом всех, кто смеялся над ними. Когда Жон заметил ее отсутствие и попытался дотянуться до нее, она выхватила меч из рук Мелани и зажала его между собой и Жоном, как барьер. - Вот. Возьми его. Не потеряй его на этот раз! - Она вложила меч ему в руки, чтобы он не пытался снова обнять ее. - Но как...? - пролепетал он, и чистая благодарность в его глазах заставила ее отвести взгляд. - Где? - Мы просто сделали это, ясно? - огрызнулась она. - Мы не можем позволить каким-то придуркам разгромить это место. Ты на нашей территории, ты под нашей защитой. Другой причины нет, так что нечего воображать себе всякое. - Милтия имеет в виду, что мы заботимся о тебе, - объяснила Мелани. - Какого черта? Я совсем не это имела в виду! - Спасибо. - Жон вытер глаза рукой.  “Оум, неужели его это так тронуло?” - Ну, это был фамильный меч или что-то в этом роде, так что она могла понять его облегчение. Лишь бы он перестал смотреть на нее так, будто она какая-то святая покровительница. - Тч. - Милтия поморщилась и отвела взгляд. - Без проблем. - Мы были рады помочь, - сказала Мелани, отступая от него. - Я так многим вам обязан, - прошептал Жон. Это была ошибка. - Да, ты теперь нам должен, - сказала Милтия, не чувствуя себя настолько виноватой, чтобы позволить ему легко отделаться. К ней приставали какие-то жуткие бандиты. Это никак не могло пройти даром, счастлив заказчик или нет. - Ты нам сильно должен. И мы намерены долг получить. Верно, сестренка? - Естественно, - сказала Мелани. Она улыбнулась Жону. - Прости, малыш. Но мы не благотворительная организация. - Да, я знаю. - Он все еще улыбался. - Я сделаю все, что угодно. Это деньги? Я отдам вам весь свой заработок за месяц за то, что вы вернули мой меч. - Нет, нам не нужны льены, - протянула Милтия. Она обменялась взглядом с Мэл. Они обе кивнули, сузив глаза. - Некоторое время назад ты сказал, что пойдешь с нами в клуб. Да, именно так ты вернешь свой долг. В эту пятницу ты придешь в клуб и уйдешь только на следующее утро. - Танцевать, пить, болтать и играть, - согласилась Мелани. - Ночь веселья. Такова наша цена. Несколько местных посетителей расслабились, несомненно, ожидая, что они будут вымогать у него деньги или еще какую-нибудь не совсем законную услугу. Да, они были довольно хорошо известны людям в Вейле, особенно охотникам. Однако никого, похоже, не беспокоила мысль о том, что они заставят его пойти с ними на свидание. Несколько пожилых женщин тихо смеялись и перешептывались друг с другом. Однако для Жона все было не так просто.  - Но суббота - мой самый загруженный день. - Тогда возьми выходной, - прорычала Милтия. Она шагнула вперед и ткнула его в грудь с такой силой, что он отступил на шаг. - Скажи своим миньонам, чтобы они разобрались с этим, или найми еще помощников, или еще что-нибудь. Ты не можешь работать каждый день, как будто ты раб. Если ты не возьмешь небольшой отпуск, ты сломаешься. Выйди на улицу и поживи немного для себя, ради всего святого. Мелани придвинулась к нему и взяла за руку.  - Моя сестра хотела сказать, что беспокоится о тебе. - Я не это сказала! - И нам было бы спокойнее, если бы у тебя был хотя бы один вечер, чтобы расслабиться. Твои сотрудники уже не новички. Раньше ты сам справлялся с субботами, так что я уверена, что они справятся вдвоем. - Мы справимся, - подхватила Вельвет. Подслушивание, вероятно, не является подслушиванием, когда весь зал наблюдает за происходящим так, словно это было какое-то бесплатное театральное представление. - Я знаю, что Рассел будет не против, а у меня есть целый день для работы. Мелани усмехнулась и ткнула его локтем в бок.  - Вот видишь? - Я не знаю что сказать. - Ты можешь сказать "да". - Тогда “да", - согласился он, смеясь. - Но предупреждаю, что теперь я понятия не имею, что делать. - Мы с этим разберемся. - И у меня нет красивых нарядов. - Мы справимся, - повторила Мелани. - Вернее, я знаю кое-кого, кто справится. Мы приедем за тобой в восемь. Убедись, что готов. - Но кафе не закрывается до десяти. - Он будет готов, - пообещала Вельвет. - Эй. Ты мой работник. - И какой же она хороший работник, - сказала Мелани, быстро подмигнув фавну. Она притянула Жона к себе и поцеловала его в щеку, но Милтия была достаточно близко, чтобы понять, что это отвлекающий маневр, и уловить, что шепнула ему сестра. - Береги свой меч. Его пропажа нечто большее, чем мы думали. Я расскажу тебе больше в пятницу, а до тех пор постарайся не волноваться. Выражение лица Жона, когда он откинулся назад, было, мягко говоря, сложным. Оно было серьезным, и он едва заметно кивнул ей, давая понять, что получил сообщение, но в то же время он был ярко-красным и старался не реагировать на ощущение мягких губ на своей щеке. В этом плане он терпел неудачу. Полнейшую. - Хочешь тоже поцеловать его, Мил? - поддразнила Мелани. - Тч. Нет уж. - Не стесняйся. У него две щеки. Или пара губ, если хочешь. Милтия снова насмешливо хмыкнула и обхватила сестру рукой за шею. Она сжала ее достаточно крепко, чтобы ты не рыпалась и ухмыльнулась Жону.  - Мы поймаем тебя завтра вечером. Постарайся, чтобы тебя не ограбили и не избили в течение следующих двадцати четырех часов, хорошо? Он рассмеялся.   - Постараюсь. Еще раз спасибо, вам двоим. Это значит больше, чем вы можете себе представить. - Пф, болтать - не мешки ворочить. Покажи нам, как много это для тебя значит, завтра вечером. *** Разбита и унижена. Опять. Пирра хмуро посмотрела на недоеденное карамельное пирожное и поджала губы. Двенадцатью часами раньше она, возможно, осталась бы дуться и жаловаться на то, как несправедливо, что они могут так себя вести, а она должна поддерживать свой образ идеальной Пирры Никос, всегда уважительной, доброй и никогда не попадающей в неприятности. Но это было вчера. Сегодня был новый день, и эти двое обманом заставили Жона пойти с ними на свидание. “Не похоже, что ты планировала что-то другое,” - прокомментировал ее разум. - “Разве ты не собиралась воспользоваться его благосклонностью, чтобы заставить его пригласить тебя куда-нибудь?” “Да. Да, собиралась. И до сих пор собираюсь!” - Может, раньше она и была бесполезной - чертовски бесполезной, как выразился Рассел, но теперь она не будет такой. Если она хочет заполучить Жона, то должна что-то предпринять, и приглашение его в клуб было бы хорошим первым шагом. Тогда он не сможет не понять ее намерения. Вернее, сможет, но если все пройдет хорошо, она докажет свои намерения, притянув его к себе для поцелуя еще до конца вечера. Если понадобится, она запечатлеет свои намерения на его языке. Так ей посоветовала Коко прошлой ночью. "Понять парней не так уж сложно, знаешь ли. Ты не можешь волшебным образом узнать, кому из парней нравишься ты, а они не могут сказать, кому нравятся они. Кто-то должен сделать первый шаг, и если он тебе так сильно нравится, то это можешь быть ты. Желательно до того, как кто-то другой наберется наглости". Это звучало так скандально, так не похоже на то, какой она была. Это звучало... идеально. Пирра достала свиток и набрала номер. Когда ей ответили, она заговорила.  - Привет, Коко? Мне нужен совет. Я хочу пойти в клуб, но мне нечего надеть и я не знаю, что делать. Не хочешь прогуляться по магазинам? - Девочка, ты меня раскусила с первого слова. Когда ты хочешь пойти? - Завтра вечером. - Придержи коней, Пир. Завтра у нас уроки. Мне придется отправится в город прямо сейчас. - А ты сможешь? - спросила она. - Может быть. Какой у тебя бюджет? - Больше, чем ты можешь потратить, - ответила Пирра, думая о своем почти нетронутом счете. Кроме необходимого обслуживания и покупки праха, она никогда не тратилась по-настоящему. Бои на соревнованиях оплачивались хорошо, но не так хорошо, как спонсорские сделки. Коко рассмеялась.  - Я могу потратить много льен на одежду. - Могу себе представить, но мой кошелек все равно больше, чем могла бы вместить твоя сумочка. - Пирра улыбнулась ошеломленному молчанию. - А еще я куплю тебе те сапоги, на которые ты вчера пускала слюни. - Стой там, где стоишь, - прошипела Коко. - Я буду там через десять минут, даже если мне придется прилететь на ракетном шкафчике через крышу Жона. День прогулок по магазинам был неплохой платой за помощь Коко, да и сапоги тоже. Кроме того, Пирра намеревалась попытаться выудить из головы самоуверенной девушки советы и подсказки. В сущности, это ничем не отличалось от одного из ее поединков. Первая часть - сбор информации, изучение стиля противника. Затем нужно было разработать стратегию, чтобы использовать его в своих интересах. Коко должна была помочь вооружиться, подготовиться к бою, а затем, в пятницу, Пирра атакует. В конце концов, в любви и войне все средства хороши. Пирра не заметила, как позади нее, мрачно хихикая, появилась Вельвет. Не заметила она и того, как Вельвет покачала головой. - Кажется, я создала монстра... *** Руби мало что знала о прогулках, клубах и романтике - в основном потому, что ей было все равно. Может быть, когда она подрастет, ей станет легче, но сейчас для нее важнее всего было стать суперкрутой охотницей и завести друзей. Она не считала, что это делает ее странной или занудной, как и Жон, и отчасти поэтому любила его. В смысле, как друга. Если бы Янг услышала от нее эти слова, она бы тут же заговорила о том, что это нечто большее. Угх, типичная Янг. В любом случае, хотя ее и не интересовали подобные вещи, она все равно могла сказать, хорошо ли выглядит вещь, и поскольку они с Жоном были лучшими друзьями (главное, чтобы Вайсс не узнала), было логично, что он попросил ее помочь выбрать, что надеть. Она почувствовала гордость за то, что ей так доверяют, и пообещала, что сделает все возможное, чтобы он выглядел наилучшим образом. А что может быть лучше, чем привести с собой мнение эксперта. Так почему же Жон смотрел на нее так, будто она предала его доверие или что-то в этом роде? - Руби. Почему? - ныл Жон, глядя на всю команду RWBY, стоявшую на лестничной площадке, ведущей в его квартиру. - Ты сказал, что хочешь хорошо выглядеть. Я подумала, что лучший способ достичь цели - это большое количество мнений. - Она одарила его своей лучшей улыбкой в стиле "я помогат" и хлопнула в ладоши. - Янг знает толк в моде, а Вайс крута, потому что носит боевые юбки. - Руби протянула руку и тут же заслужила вежливый шлепок по ладони. -Ну, а Блейк - девушка, так что она тоже может что-то знать. - Не уверена, что мне нравится “такая” вера в меня, - проворчала Блейк. - Я знаю о моде больше, чем ты, Руби. - Она посмотрела на Жона и вздохнула. - Хотя я начинаю сомневаться, что ты спрашивала его, не против ли он примерять одежду и быть оцененным нами четырьмя. - Конечно он не против. Он попросил меня об этом. - Тебя, - сказал Блейк. Когда Руби ничего не поняла, она вздохнула. - А в чем проблема? - Руби рассмеялась и подтолкнула Жона, шагнув вслед за ним и не обращая внимания на его ярко-красное лицо. На кофейном столике стояла пластиковая бутылка газировки и стопка одноразовых стаканчиков. Она налила себе один и села, вытянув ноги. Квартира Жона была небольшой, но по сравнению с их общежитием в Биконе это был просто особняк. Она любила, когда у нее появлялась возможность спуститься и поваляться перед его телевизором. Остальные последовали за ней, как только стало ясно, что Жон не собирается их отсылать. Болтовня и звон чашек внизу постоянно напоминали о том, что день еще в самом разгаре, но бытие завсегдатаями не лишено своих плюсов. Рассел и Вельвет даже глазом не повели, когда они вчетвером прошли за стойку и поднялись по лестнице. Да и вообще почти никто не смотрел. - Итак, сегодня вечером в клуб. - сказал Янг, хлопнув его по плечу. - Идем куда-нибудь в хорошее место? Жон медленно протянул.  - По-моему, он называется просто "Клуб". - Оу. Я надеялась, что смогу поехать с вами. Но пока не уверена, что мне там будут рады. “Да, без шуток,” - подумала Руби. По крайней мере, она помнила название места, которое разгромил Янг. Было достаточно неловко видеть, как это происходит, не говоря уже о том, чтобы представить, как Янг отправится туда сегодня вечером. Ей придется запереть дверь, чтобы убедиться, что сестра не улизнет. - Давайте начнем это шоу! - воскликнула Янг. - Давай, Жон. Встряхни…- Блейк захлопнула рот Янг. Вайс, Руби и Жон проводили ее благодарными взглядами. - Вы, ребята, такие скучные, - ныла Янг, когда Жон скрылся в своей комнате. - Не стоит дразнить его, когда он и так нервничает, - упрекнула Блейк. - С каких это пор ты так его опекаешь? - С тех пор, как он предоставил мне комнату, ночлег и помог с Белым Клыком. Янг моргнула.  - Хм, справедливо. Ладно, ладно, я просто пыталась разрядить обстановку. Он и так будет нервничать, выходя в первый раз. Так что, пока мы здесь, пусть тренируется. - Его подруги будут присматривать за ним сегодня вечером, - сказала Руби. - Ну, он так сказал. - Да, конечно, и я готова поспорить, что у них на уме только его интересы. - Янг закатила глаза. - Руби, они собираются бросить в воду и наблюдать, выплывет он или утонет. Гримм их знает, чего они хотят. Надеюсь только, если он утонет, одна из них прыгнет в воду и спасет его. - Янг толкнула Блейк локтем в бок. - Готова поспорить, в твоих книгах есть много чего по этому поводу, а? Блейк не стала поддаваться на уловку, а уже через мгновение Жон вышел обратно, прерывая всех. Он был одет в черные брюки с черным поясом и белую рубашку в обтяжку и черные же туфли. Руби подумала, что он выглядит очень нарядно и более чем привлекательно. Она уже собиралась сказать об этом, но Янг опередила ее. - Слишком официально. - Да? - Жон осмотрел себя. - Я думал, это не так уж и плохо. - Нет, не плохо, но белый цвет в клубе - плохая идея, и тебя примут за работника клуба, если ты пойдешь так. Выглядит неплохо, но только не для этого. - Я согласна, - сказала Вайс, и в ее голосе прозвучало удивление, что она согласна с Янг. - Хотя наряд и не плох, он, кажется, больше подходит для официальной встречи или бала, чем для ночной прогулки по городу. Тебе нужно что-то более повседневное, но не слишком. - Клуб довольно эксклюзивный, - пояснила Янг. - Красивая девушка сможет войти туда в любой одежде, но с парней спрос будет строже. Руби поджала губы.  - Разве это, как бы, немного несправедливо? - Конечно, но такова жизнь. - Янг кивнула и переключилась на парня, - Еще, Жон, никаких треников или кед. Жон кивнул и пошел обратно, через минуту переодевшись и вернувшись в чем-то другом. Это было слишком противоположное направление, как сказала Янг. Руби с этим согласилась, хотя и подумала, что выглядит неплохо. Наверное, это больше подходило для прогулок с друзьями по Вейлу или походов в кино. Наряды сменялись один другим. Точнее, отдельные их части. У него их было не так уж много, и ему приходилось менять некоторые вещи местами, чтобы понять, что нравится его придирчивой публике. Критиковали в основном Янг и Вайс, хотя Блейк иногда давала советы. Руби лишь улыбалась и кивала каждой из них, что, в общем-то, означало, что она была права, притащив с собой свою команду. - Слушай, давай я тебе что-нибудь подберу, - в конце концов не выдержала Янг. Лицо Жона покраснело.  - Ты хочешь одеть меня!? - Ха-ха, нет. Не волнуйся, малыш. - Янг взяла его за плечи, развернула и легонько подтолкнула, так что теперь он сидел на диване между Руби и Блейк. - Оставайся тут, пока я посмотрю, что может предложить твой гардероб. Я выберу наряд, и ты сможешь его примерить. Звучит круто, да? - Думаю, да. Только если ты не сделаешь меня похожим на клоуна. - Если у тебя есть клоунские туфли, думаю, плохой выбор одежды - наименьшая из твоих проблем. - Янг исчезла внутри, и вскоре послышался звук ее разговора с самой собой. Руби нервно рассмеялась и похлопала Жона по руке. - Она знает в этом толк, Жон. Она позаботится о том, чтобы ты выглядел прилично. - В любом случае, она сделает это лучше, чем я, - вздохнул он. - Не надо столько драмы, Арк, - заметила Вайс. - Насколько я помню, ты не умел вести дела, пока не набрался опыта. Это не слабость - быть плохим в том, чем ты никогда раньше не занимался. На самом деле, считать себя гением в чем-то - верх глупости. Жон рассмеялся и согласился с этим, хотя Руби бросила на своего партнера взгляд исподлобья. Конечно, это прекрасно, что Жон не считает себя обязанным быть идеальным во всем, но ей нужно было сразу же доказать, что она хороший лидер. “Да. Совершенно справедливо. Ух ты, Вайс. Вау…” - Что ты на меня так смотришь, Руби? - Интересно, - хмыкнула Руби. - Интересно... - Та-да! - воскликнула Янг, появляясь снова. - Так, беги переодевайся. - Она подняла Жона за одну руку и подтолкнула его к двери. - Оставь ботинки, которые на тебе, и коричневый пояс. Остальное смени на это. - Ты нашла что-то хорошее? - прошептала Руби, когда Жон ушел. - Подойдет, - ответил Янг. - Даже не смотря на то, что он не охотник, у него довольно гармонично сложенное тело, что уже ставит его выше половины парней. Он сможет справиться с большинством нарядов, если будет достаточно уверен в себе, но это придет со временем. Руби кивнула. Ее сестра знала больше о таких вещах, а дядя Кроу всегда говорил, что важно двигаться уверенно. Это, конечно, касалось боя, но она могла представить, как это работает и в других случаях. Мисс Гудвич всегда отчитывала тебя так, будто ожидала, что ты будешь прислушиваться к каждому ее слову, и ты, гримм его дери, прислушиваешься! Когда Жон вернулся, Руби радостно захлопала в ладоши. Он был одет в темно-синие джинсы, которые хорошо сидели на нем, бордовую рубашку и черный блейзер. Это было странное сочетание нарядной и повседневной одежды, но оно работало, а коричневый ремень и коричневые туфли хорошо дополняли его. - Неплохо, - сказала Вайс. - Одобряю. - Вроде неплохо, - добавила Блейк. - Ох, ты такой ханжа, - вздохнула Янг, снова вставая. Она подошла к нему и немного расстегнула пуговицы на его рубашке, всего одну или две, но достаточно, чтобы на нем уже не было рубашки с застегнутым воротником. - Покажи немного тела, Жон. Ты идешь в ночной клуб, а не на деловую встречу. - Я знаю, и ты права. Просто... я к этому не привык. - Никто не привыкнет, пока не попробует, - заметила Янг, что было довольно очевидно. - Не веди себя так, будто тебе нужно что-то там делать, парень. Тебя пригласили потусоваться. Нет никаких требований, которые нужно выполнять. Никакой ерунды типа "я должен танцевать с тремя девушками, иначе моя жизнь закончится". Просто повеселись. Если это флирт с девушками или парнями - отлично. Если это посиделки с друзьями, выпивка и шутки про пердеж - тоже хорошо. - Янг усмехнулась, когда Руби и Жон засмеялись, и последний немного успокоился. - Как бы больно мне ни было это признавать, но Янг права - сказала Вайс. - Это не официальный ужин, как те, на которых мне приходилось бывать, и ты можешь уйти в любой момент, если почувствуешь себя неловко. Те две девицы, что пригласили тебя, не ошиблись. Ты переутомился. - Даже я это заметила, - извинилась Руби. - В последнее время ты был не в себе. - Я... я? Всмысле, правда? - Он был искренне удивлен, словно не понимал, как часто он делает паузы для глубокого вдоха.  - Да, - твердо сказала Блейк, и, поскольку сомнений у нее не было, он кивнул. - Наверное, я просто волновался: рука, Рассел и Вельвет, ограбление, фестиваль... - Волноваться было о чем, - признала Вайс, - но по большому счету все позади. Рассел и Вельвет вполне способны позаботиться о кафе и без тебя. Твой меч был возвращен, а подготовка к фестивалю завершена. Ты даже оплатил расходы и аренду за этот месяц. Как Шни, я ценю тяжелую работу больше, чем многие другие, а ты сделал все необходимое и даже чуточку больше. Возьми заслуженный отдых. Столкнувшись с такой атакой с четырех сторон, Жон не мог не уступить. И хотя Руби не хотела этого признавать, отчасти именно поэтому она взяла с собой свою команду. Миссия выполнена! *** Охранник у входа в клуб заметил его за полсотни метров, и когда тот приблизился, к раздражению стоящей снаружи очереди, которая, должно быть, насчитывала не меньше сотни человек, жестом пригласил Жона пройти вперед и открыл перед ним дверь. - Эй, что происходит? - потребовал парень у входа. - Мы ждем здесь уже полчаса. - Вы можете сделать тройной латте с посыпкой и рисунком медвежонка на пенке? - охранник навис над говоруном. - Нет? - Тогда советую вам заткнуться, сэр. - Он усмехнулся и повернулся к Жону, поклонившись. - Добро пожаловать в Клуб, сэр. Жон улыбнулся, но улыбка застыла на его лице, когда он увидел, сколько людей смотрят на него из очереди. Он вошел внутрь, немного удивившись тому, что помещение практически пустовало. Кто-то внутри, одетый в характерный костюм банды Джуниора, заметил его и подошел. - Эй, кто пустил...? О, Жон, это ты. - Хмурый взгляд мужчины исчез, и он шагнул к нему, чтобы хлопнуть по плечу. Жон перебирал в уме, как назвать это лицо, но ничего не придумал. - Как дела, парень? Босс не сказал нам, что ты придешь сегодня! - Близняшки Малахит силой заставили меня это сделать. - Похоже на них. - А где все? Здесь пустынно. - Двери не открываются до восьми, но зал быстро заполнится. - Кто-то назвал мужчину по имени, и Жон с облегчением вспомнил, что этого бугая зовут Риччи. Риччи крикнул что-то в ответ и извинился перед Жоном. - Мне нужно идти, долг зовет и все такое. Близнецы у главного бара, не пропусти. Хотя едва ли ты сможешь их не заметить. Красно-белое выделяется. Он не ошибся. Жон заметил близнецов, как только вышел из фойе в большой круглый зал с гигантским танцполом с одной стороны и рядами столиков с другой. Длинная барная стойка, освещенная неоновыми огнями, выгибалась вдоль задней стены. Джуниор стоял за ним и болтал с девушками, но, увидев Жона, кивнул и указал близнецам на него. - Жон! - сказали они почти в унисон и бросились к нему. Мелани подошла первой.  - Мы же сказали, что заберем тебя, глупышка. Тебе не нужно было приходить раньше. - А, ну да. Но отец всегда говорил, что не стоит заставлять даму ждать. - Твой отец мудрый человек, - фыркнула Милтия. Она оглядела его с ног до головы. - И разбирается в стиле, раз сумел научить этому тебя. Ты хорошо выглядишь. - Спасибо. Я думаю… - Он покачал головой: - Ты сказала, что можешь мне что-то рассказать. О краже. - Не так уж плохо, что ты пришел раньше, - сказала Мелани. Она огляделась по сторонам и, в конце концов, жестом пригласила Жона следовать за ней в заднюю комнату. Милтия шла позади, аккуратно закрыв за ними дверь. В любое другое время он мог бы подумать, что это трюк, и, возможно, нашлись бы люди, которые дважды подумали бы о том, чтобы последовать за двумя известными гангстерами в ВИП-помещения их собственного клуба. Но только не он. Впрочем, он не был уверен, потому ли это, что он доверял им, или потому, что был просто идиотом. Время покажет, наверное. - Нам немного помогли выследить напавших на тебя головорезов, - объяснила Мелани. - Мы проделали кое-какую работу, но не можем сказать, что это все благодаря нам. - Мы могли бы, - проворчала Милтия. - Ладно, мы могли бы взять все заслуги себе, но не будем этого делать - из-за злобного карлика, которая пырнула нас ножом, когда мы не смотрели. - Карлик?.. Нио здесь? - спросил он, не подумав. Тень отделилась от крыши и врезалась в него, рука ударила его по затылку с такой силой, что он упал на колени. - Аргх! - вскрикнул он. - За что!?" Нио действительно стояла перед ним, скрестив руки и грозно надув губы. Затем она топнула ножкой, широко развела руки и выразительно посмотрела на Жона. - Думаю, за то, что, буквально услышав слово "карлик", сразу же подумал о ней, - ухмыльнулась Мелани. - Вау, я не думала, что с девушками можно быть еще хуже, чем ты есть, но тебе снова удалось меня поразить. Поздравляю. - Это не похоже на комплимент… - Нио снова ударила его, и он вздрогнул. - Ай, ладно-ладно, извини. Я не должен был этого говорить. Иногда мой язык действует быстрее мозга. Приподнятая бровь Нио, но через секунду она щелкнула языком и отвернулась, всплеснув руками. Он чувствовал, что она еще долго будет злиться, но что поделать, даже сейчас, когда она вскидывала руки, они едва поднимались выше его лба. - О, да ты прям дамский угодник, - хихикнула Милтия у него за спиной. - Оум Всеблагой, просто заткнись. Что Нио вообще здесь делает? Она останется с нами в клубе? - Нет, она… - Милтия не успела договорить, потому что в тот момент, когда он закончил, Нио бросилась назад, сверкая глазами. Она оттолкнула Милтию в сторону и встала перед ним, очень близко, совершенно не заботясь о личном пространстве. Ее несовпадающие глаза с надеждой смотрели на него. Она мило наклонила голову. Каким-то образом он понял вопрос.  - Да, мы идем в клуб. Малахиты пригласили меня. Три хлопка в быстрой последовательности. Нио подпрыгнула на месте, указала на себя и снова наклонила голову. - Я не против, если ты захочешь пойти с нами. Очевидно, правильный ответ. Нио радостно подпрыгнула и побежала вперед. Милтия прорычала что-то себе под нос и последовала за ней, наступив на ногу Жону, так чтобы каблук впился ему в пальцы. Он вскрикнул, привалился боком к стене и зажал пострадавшую конечность. - Упс, - неискренне сказала Милтия. - Виновата. - Она устремилась вперед. - Дамский угодник~~♥, - промурлыкала Мелани, повторяя слова сестры. Она похлопала его по руке. - Ты настоящий сердцеед, Жон. Совершенно себя не щадишь ради девушек. Впечатляет. - Она покачала головой и рассмеялась. - Ну же, болван. Возьми себя в руки и пойдем повеселимся. - Что происходит? Вы сказали, что знаете, кто напал на мой магазин. - Это означало, что нападение не было случайным, и он не был уверен, что чувствует по этому поводу. Это заставляло его чувствовать себя уязвимым, бояться, что все может повториться, а это, в свою очередь, злило его. Невероятно злило. - Я просто пытаюсь жить своей жизнью и сводить концы с концами, - проворчал он, - Зачем кому-то понадобилось так поступать со мной? - Деньги, - ответила Мелани. - Они делают из людей чудовищ. - А как же справедливость? - Справедливость все еще существует. Просто справедливость для богатых и справедливость для бедных - две разные справедливости. Я бы не беспокоилась об этом. Мы из тех людей, которые сами вершат правосудие. - Она рассмеялась какой-то невысказанной шутке. - Или то, что мы считаем таковой. Он не был уверен, что понял ее, но промолчал. Присутствие Нио говорило о присутствии Романа, и это одновременно имело и не имело смысла. Это был ночной клуб, и Роман мог делать все, что хотел, в свободное от работы время, но мысль о том, что у Нио есть свобода действий в задней части клуба? Это было какое-то безумие. Милтия и Мелани не выглядели так, будто их расстроило ее присутствие. Или не выглядели, но, Милтия бросала кинжальные взгляды на Нио, когда он поднимался по лестнице. Нио, в свою очередь, либо не замечала этого, либо ей было все равно. Она усмехнулась и стукнула одной рукой по закрытой двери, указывая, что ему следует войти. Роман сидел внутри за столом с сигарой во рту и выглядел так, будто ему принадлежит все здание и все, кто в нем находится. - А, малыш. - Он спустил ноги со стола и ухмыльнулся. - Рад тебя видеть. - Что ты здесь делаешь, Роман? Это ты хотел меня видеть? - Виноват. Я слышал, ты получил свой меч назад. Нелегко было его вернуть. - Ты помог? - Конечно. - Но... я думал, вы с Нио занимаетесь перевозками. - Да. У определенной группы людей было что-то, что им не принадлежало. Вот я и перевез это. Жон слабо рассмеялся.  - По-моему, твое и мое понятия о перевозках отличаются... - Я так не думаю. Для большинства людей я занимаюсь перевозками. Единственное, я не часто возвращаю то, что перевожу. Поэтому ты - особый случай. - Роман затянулся сигарой и откинулся на спинку кресла. - Кстати, присаживайся Жон. Я не для того пересекал Вейл, таща твой меч, чтобы привести тебя в этот клуб и заставить стоять передо мной. Верно. Жон сел, нервно размышляя, во что он ввязался и когда его жизнь вышла из-под контроля. Вероятно, это случилось, когда он подал заявление в Бикон.  - Мелани сказала, что вы нашли тех, кто напал на закусочную. - Не МЫ, а Я нашел виновных, но им заплатил другой. Жон сглотнул.  - Кто? - Думаю, ты знаешь, Жон. Ты просто не хочешь об этом думать. - Роман рассмеялся. - Но знаешь, я никогда бы не подумал, что кофе - это такой большой бизнес. Это говорит о том, что каким бы плохим ты себя ни считал, настоящие монстры - это те, кто занимается крупным бизнесом. - Кафе "Прайм"... - Я уверен, они бы сказали: “Ничего личного. Это просто бизнес”.