Глава 24

Если бы не кресло, в котором сидел Жон, он мог бы упасть. Роман, вечно дружелюбный и веселый парень, который приходил к нему поздно вечером и давал дельные советы, на самом деле был известным преступником. Он был вором, криминальным авторитетом и, возможно, даже больше. Как же он не заметил этого? Наверное, потому, что Роман никак себя не проявлял или Жон просто мало смотрел ТВ. “Не то чтобы я уделял много внимания новостям, но не настолько же я отстал от жизни. Так ведь...?” И Нио. Он перевел на нее взгляд, она стояла у задней стены и выглядела так невинно. Трудно было представить, что она могла бы нарушить закон. Конечно, всем становилось не по себе, когда видели ее порочную ухмылку, но Оум всемогущий, она была такой маленькой! С другой стороны, Милтия и Мелани не были пугающими на первый взгляд, и он знал, что они из местной преступной семьи, главной базой которой был тот самый клуб, в котором они разговаривали. Если подумать, он знал больше людей по ту сторону закона, чем по эту. Черт, неужели Синдер тоже преступница? Не может быть. Она открыла его ауру, попросила Эмеральд помочь ему и была так добра. Она была хорошим человеком! - Ты в порядке? - спросил Роман. - Ты выглядишь немного потерянным. - Просто пытаюсь смириться с тем, что ты на самом деле преступник. Как я мог это пропустить? - Честно говоря, парень, я сам в шоке? Первые два-три визита я думал, что тебе просто все равно. Подумал, что ты достаточно профессионален, чтобы вести себя так, будто тебя это не волнует. - Роман оперся локтем на стол и усмехнулся. - Потом я начал понимать, что ты просто не знаешь. Удивительно, если учесть, что меня показывают по телевизору не менее двух раз в день. - Мне, как бы, было не до телевизора. - А еще моя физиономия с фразой “Живым или мертвым” висит на каждом углу. - Я... не часто выхожу на улицу. Милтия фыркнула. - Это еще мягко сказано. - И, - продолжал Роман, - почти все в городе знают мой словесный портрет. - Я… - Жон прервался, пытаясь придумать оправдание. Он не мог сказать, что не общается с людьми. В конце концов, он был, пожалуй, самым общительным человеком здесь. - Я думаю, что я идиот, - наконец сказал он. - Не спорю, малыш. Но ты забавный идиот, так что все в порядке. И ты наш любимый идиот, - добавил он, кивнув в сторону Нио и близняшек. - А это значит, что о тебе позаботятся, когда что-то пойдет не так, например, какие-нибудь головорезы разгромят твою квартиру и украдут фамильный меч. - Верно. Спасибо, что вернули его, Роман, девочки, - сказал он глядя на близнецов. - И тебе, Нио, - добавил он, когда та скрестила руки и надулась. Она быстро усмехнулась и помахала рукой. - Все в порядке, - сказал Роман. - Кофе должен течь, и мы в расчете. (Спайс маст флоу) Логичнее всего было бы отказаться, тем более что теперь он знал, что Роман - опасный преступник. Он не разбирался в законах и сомневался, что обслуживание преступников можно назвать пособничеством, но обычный человек ни за что не принял бы его у себя. Жон осознал, что, наверное, обычным человеком он не является, поскольку не мог заставить себя отказать Роману или запретить ему заходить в кафе. - Конечно. Ты что-то говорил о кафе «Прайм». - Жон не хотел думать, что они могут быть заказчиками. Это всего лишь кофе, черт возьми! Да, возможно, Озпин и Ублек (как-никак они были постоянными клиентами) и не согласились бы с тем, что кофе - это всего лишь кофе, но все же затевать ради этого что-то подобное. - Не могу поверить, чтобы они стояли за этим, Роман. Это же просто кофе. - Неверно. Но это не кофе. Это деньги. - Жидкое золото? - проворчал он. - Не надо сарказма, парень. Ты думаешь о предмете или услуге, которую продаешь, но это неважно. Речь идет об одном и только об одном: о конечном результате. Ты никогда не видел, как гиганты ежедневно поглощают небольшие компании? Ты никогда не слышал о судебных исках, которые достигают миллионов льен, направленных против маленьких компаний за небольшие, а может быть, даже воображаемые нарушения? Бизнес - это мир каннибалов, и ты будешь удивлен, насколько беззаконным он является. - Ты можешь продавать кофе, пирожные, свитки, что угодно. И обязательно найдется рыба покрупнее, что захочет помочь тебе уйти. - Например, послать людей напасть на меня? - Возможно. Если не смогут разобраться с тобой другим способом. Роман достал сигару и зажег ее, и вскоре комната наполнилась запахом дорогого табака. - Решение о том, как далеко зайти, принимается индивидуально. Кто-то не захочет, а кто-то захочет. Это зависит от личности. Не менее эффективно завалить маленькую компанию судебными исками, пока ей не придется закрыться. Меняется метод, но не конечный результат. Крупные игроки ВСЕГДА хотят, чтобы мелкие ушли. - Но я ничтожен по сравнению с ними! Конечно, у меня все хорошо, но это не сравнится с тем, сколько покупателей у них во всех филиалах. - Верно, но твои расходы тоже ничто по сравнению с их. Чем больше ты становишься, тем больше ты нуждаешься в клиентах. Акционеры тоже задачу не облегчают. Они должны угождать инвесторам, а это значит, что даже небольшое снижение прибыли может стоить кому-то работы. Кроме того, есть вероятность того, что в дальнейшем ты будешь расширяться. Для них это слишком большой риск, поэтому кто-то хочет, чтобы ты ушел из бизнеса. Роман не сказал ничего из того, что ранее не упоминала Вайс, но Жону все равно хотелось все отрицать. Роман заметил это и испустил долгий вздох. - Малыш, то, что ты продолжаешь бунтовать против этого, вероятно, говорит о том, как мало ты думаешь о том, чтобы сделать что-то подобное. Полагаю, ты хороший человек, но это не делает тебя хорошим бизнесменом. Даже мы должны следить за конкурентами, - добавил он, жестом указывая на себя, Нио и сестер Малахит. - Даже если бы они не напали на тебя, Джуниор бы разобрался с ними за то, что они посмели открыться на его территории без его разрешения и конкурировать с ним. Это то же самое. Что касается кафе “Прайм”, то ты на их территории и игра, пока, идет в одни ворота. - Значит, они нарушают закон, чтобы навредить мне... - Эй. Не пойман, не вор. У тебя есть доказательства? - Нет. - Тогда, боюсь, это все. То, что у нас есть, в суде тоже не прокатит, так что у них руки чисты. Нытье по этому поводу ничего не изменит. Он был прав. - И что же? Какие улики вы нашли? - Банда «Багровые дьяволы», - начал Роман, но сделал паузу, когда Милтия и Мелани захихикали. - По сути, кучка обдолбанных подростков, которые бросили работу или школу и возомнили себя крутышами. Это они напали на тебя, и хотя они украли деньги из твоей кассы, они даже не пытались подняться наверх в квартиру, чтобы поискать еще. Они пришли просто, чтобы причинить вред. Жон кивнул. Они с девочками из команды RWBY и сами догадались об этом. Трудно не понять, когда это вколачивают в тебя кулаками. - Мы немного покопали и благодаря близняшкам смогли найти их и пообщаться. Они довольно быстро рассказали нам, что кто-то заплатил им за работу, хотя, похоже, никто из них не встречался с тем, кто за это отвечает. Скажи мне, парень. Как ты думаешь, сколько у тебя врагов? - Ни одного, - честно ответил Жон. Он ждал, что Роман скажет ему обратное, но вместо этого вор усмехнулся. - Именно так. Ни одного. Не обижайся, но ты не настолько важен, чтобы иметь врагов, по крайней мере, не таких, как у меня. Должен ли он на это обидеться? Это ведь хорошо. - Итак, если у тебя нет личных врагов, список подозреваемых чертовски скуден. Если только ты не думаешь, что все устроили мы ради скидки на кофе, то остается только одна группа, которая может что-то с этого получить. - Кафе “Прайм”. Но доказательств, указывающих на них не достаточно… - Это так, - признал Роман, - поэтому я и сказал, что в суде это не пройдет. Но кто-то заплатил этим парням, чтобы те разгромили зал твоего кафе, причем заплатил тридцать тысяч льен. - Роман кивнул, когда рот Жона раскрылся. - Да, тридцать тысяч за разгром кофейни и избиение одного мирного жителя. Парень, я видел дела и с большим вознаграждением. Это не та сумма, что может выплатить обычный человек. Если даже захочет. Это должен был быть кто-то с большими деньгами или что-то вроде организации. Это не было окончательным выводом, но, как и Роман, Жон не мог придумать никого другого, кто мог бы иметь причины не любить его. Самым богатым человеком, которого он знал, была Вайс, и если бы она действительно не хотела петь в его кафе, то просто сказала бы об этом. Озпин подсел на его кофе, а Глинда слишком правильная, чтобы заказывать налет и лишать директора его прелести. Единственные преступники же в этом районе, вопреки всему, были его лучшими клиентами. Это точно кафе “Прайм”. Жон растекся в кресле. - Что же мне делать? - Пока ничего, - сказал Роман. Он поднял руку, когда Жон попытался возразить. - Я не говорю, что нужно притвориться, что этого не было, просто пока держись. Если мы что-нибудь узнаем, мы примем меры или сообщим тебе. Даже если это не кафе “Прайм”, ты должен помнить, что это может быть кто угодно в этом бизнесе. Это может быть тот парень Стерлинг, который заведует в кафе, или может быть генеральный директор, кто-то из совета директоров или даже отдел компании, который специально занимается вопросами конкуренции. Если ты начнешь действовать, не имея никаких доказательств, они затаскают тебя по судам. - На самом деле, возможно, они даже сделали это в надежде, что ты попытаешься обвинить их. У них есть ресурсы, чтобы повернуть все в свою пользу и добиться того, чтобы ты проиграл дело. - Но это несправедливо, - запротестовал он. - Жизнь несправедлива, а бизнес - тем более. - В ПКШ фавны буквально работают на износ, и всем наплевать. Крупные компании передают свое дорогостоящее производство на фабрики, полные низкооплачиваемых рабочих, затем накладывают огромные наценки на брендинг и получают прибыль, и все это для того, чтобы один процент мог жить как короли. (Товарищ Маркс подтверждает) Роман вздохнул, когда Жон еще больше обмяк. - Послушай, я говорю тебе это не для того, чтобы ты чувствовал себя плохо, - заверил его Роман. - На самом деле я говорю тебе об этом сейчас, чтобы девочки могли отвлечь тебя после этого, и у тебя была возможность расслабиться. Просто держи голову поднятой, а глаза и уши открытыми. Продолжай работать как обычно, но будь внимателен. Теперь, когда ты знаешь, что они замышляют, ты будешь начеку. И ты вернул свой меч. - Придется… - Жон выпустил длинный вздох и поднялся на ноги. Жалобы ни к чему не привели бы, а Роман и его помощники приложили все силы, чтобы помочь ему. Жон заставил себя улыбнуться и с удивлением обнаружил, что ему стало легче. Улыбка застыла. - Спасибо, что сделали все это для меня - все вы. Возможно, звучит так, будто я этого не ценю, но это так. - Если сейчас будут групповые объятия, то я откланиваюсь, - фыркнул Роман, вставая и отодвигая стул под стол. - У меня сегодня много работы, а вы развлекайтесь. - Ты не пойдешь с нами? - удивленно спросил Жон. - Я слишком известная личность, чтобы ходить по клубам, - задрал подбородок вор. - Хотя, в твоем случае не достаточно известная. - Он рассмеялся, когда щеки Жона запылали. - Веселой ночи, малыш, и постарайся думать поменьше обо всем, что мы здесь обсуждали. И вообще, расслабь галстук и как следует отдохни. Только не делай ничего такого, чего не сделал бы я. “То есть не делай ничего такого, что сделал бы ты”, - подумал Жон, качая головой. Известный вор, его сообщница и местная мафия - все в одной комнате с ним, скромным владельцем кафе, и при этом он почему-то не боялся за свою жизнь и чувствовал себя комфортно. Его матери было бы что сказать по этому поводу, хотя, если бы она видела, как близнецы появились по обе стороны от него и схватили его за руки, а Нио появилась сзади и обхватила его за талию, Джунипер Арк, возможно, отмела бы все подобные жалобы. - Дело сделано, - сказала Мелани с хитрой улыбкой. - И раз уж Роман сказал, что мы должны тебя отвлечь... Нио ухмыльнулась. - Пора веселиться! - завопила Милтия. *** У Жона перехватило дыхание, когда он практически рухнул на диван у задней стены. Смеясь, Милтия пристроилась рядом с ним, а Нио перепрыгнула через стол. Чья-то нога коснулась его под столом, но он не мог заставить себя беспокоиться. Он задыхался, совершенно выбившись из сил. Милтия рассмеялась и шлепнула его по руке, сказав что-то, чего он не смог разобрать. Музыка гремела, вибрации от басов гулко отдавались в полу и барабанных перепонках. В сочетании с тремя сотнями голосов, громкой музыкой и топотом ног трудно было что-либо расслышать. - Что? - крикнул Жон. Не так громко, как мог бы, но голос заметно повысился. - Я сказала, что ты умеешь танцевать! - повторила Милтия, наклонившись к нему так близко, что ее дыхание коснулось его уха. Это было просто необходимо, если он хотел ее услышать.- Я думала, ты бесполезен, но ты действительно умеешь танцевать! - Ты имеешь в виду, что я могу размахивать руками, как сумасшедший, - ответил он, принимая напиток, который Мелани пододвинула к нему, когда вернулась, каким-то образом умудрившись нести четыре бокала двумя руками. Его напиток представлял собой какой-то красно-синий коктейль, который в середине смешивался в фиолетовый. Выглядел он дьявольски, но на вкус напоминал вишню, бабл-гам и виноград с шипучкой. Он с удовольствием потягивал его. - Это и есть танцы, - засмеялась Мелани, подслушав. - Клубные, во всяком случае. А чего ты ожидал? - Не знаю. Один человек, танцующий посреди кольца людей? Милтия рассмеялась. - Да, ты начинаешь танцевать и мы быстро тебя покидаем. Она указала назад на танцпол, и он понял, что она имела в виду. Пока они были там, он видел только лица трех девушек, которые танцевали с ним, но со стороны это выглядело как аморфный сгусток людей, прыгающих вверх-вниз, некоторые из них держали руки вверху, некоторые позади них делали странные раскачивающиеся движения. Это не было танцами, но все выглядели довольными и, по крайней мере, притопывали ногами в такт музыке. Насколько он мог судить, танцевали практически все. Единственное, что ему не нравилось - это теснота, когда люди прижимались к его спине, но даже к этому он уже привык, когда никому не было до этого дела. - Я думал, будет хуже, - громко сказал он. - А чего ты ожидал? - Не знаю. Больше пьяных людей, может быть, драки… - Джуниор управляет крепким судном, - ответила Милтия. - Большинство людей ничего не затевают. Только если это не раздражающие блондинки без мозгов и кастетами на руках. Ах да, Янг. - В основном это обычный ночной клуб, - продолжила она. - Мы с Мэл и охрана, и реклама. Это привлекает парней. - И девушек, - нахально сказала Мелани, облизывая губы. Жон покраснел и спрятал глаза в бокале. Судя по гоготу близнецов и забавному выражению лица Нио, он точно никого не обманул. Он отвернулся, чтобы выиграть время и избежать неловкости, и быстро заметил другой столик несколькими местами ниже, где на него недобро поглядывали четверо парней. Они были его возраста или чуть старше, вероятно, восемнадцати-двадцати лет, довольно красивые и хорошо одетые. Один из них, заметив его взгляд, усмехнулся и что-то прошептал парню рядом с ним. Другой засмеялся. - Не обращай на них внимания, - сказала Милтия, перекинув руку через его плечо. Она притянула его голову к себе и без предупреждения небрежно поцеловала в щеку. Он вздрогнул от этого ощущения и постарался не думать об этом или о том, как ощущаются ее губы. Но он заметил, как четверо парней нахмурились и вернулись к своим напиткам, явно раздосадованные. - Ревнивые мудаки, - проворчала Милтия. - Не обращай на них внимания. Они не стоят выпивки, которую покупают. - Ревность? - спросил он. - К кому? - К тебе, болван. Ты гуляешь с тремя горячими девчонками. - Ч-что? - заикался он. - Но я не встречаюсь ни с одной из вас! - Это не имеет значения для идиотов с мозгами размером с горошину. У тебя есть то, чего они хотят - наше внимание, даже если оно не такое, как им кажется. Они завидуют этому. Жон нервно засуетился. - Это создаст проблемы? - Нам? - Милтия была потрясена самой идеей. - Ты ведь помнишь, кто мы такие? Два члена местной мафии и Нио, сообщник Романа Торчвика. Жон провел ладонью по лицу и рассмеялся, внезапно осознав, почему Милтия выглядела такой забавной от этой идеи. Да, даже если люди Джуниора не вышвырнут этих четверых за попытку, любая из этих девушек сможет связать их в морской узел и выбросить из окна. Оум, ему пора перестать смотреть на вещи сквозь пальцы.        - Забудь, что я спрашивал.        Нио сочувственно погладила его по руке, хотя, если верить ее улыбке, сочувствие было напускным. - К черту все, пойдемте в VIP, - внезапно решила Милтия. Она подпрыгнула и схватив его за руку, потащила за собой. Милтия выпила гораздо больше, чем он, и ее щеки раскраснелись, но он решил, что они оба были примерно в таком же состоянии, как и остальные, причем у нее было гораздо больше выносливости, чем у него. - Трудно сосредоточиться, когда я буквально чувствую, как идиоты прожигают дыру в затылке Жона. - И в передней части твоего платья, - хмыкнула Мелани. - И это тоже. Серьезно, если хотите попытать счастья, просто попробуйте, черт возьми. Не пяльтесь так, будто пытаетесь съесть меня глазами. Если Милтия сказала это так, будто обращалась к ним, то это потому, что она так и делала. Ее голос был настолько высок, что соседние столики повернулись, чтобы послушать, а несколько парней и девушек рассмеялись над вопиющим призывом. Четверо парней за столом выглядели смущенными тем, что на них обратили внимание, хотя они и не отличались утонченностью. Один, однако, решил, что это вызов - а может, и флиртующий намек, - и поднялся на ноги. Мелани опередила его и положила руку ему на грудь, заставив опуститься обратно. - Нет, не интересно. Отвали. - Что за...? - Он не успел договорить, как они прошли мимо него: Жон тащил Милтию, а Нио задиристо махала ошеломленным парням на прощание. Дипломатичным это не было, но, похоже, девушки слишком сильно их шокировали, чтобы кто-то мог отреагировать. Ну, если не считать тех, кто на расстоянии слышимости смеялся над их несчастьем. VIP-зона клуба находилась на втором этаже и представляла собой отгороженное пространство, охраняемое двумя мужчинами. Здесь не было тихо, скорее наоборот, поскольку сама зона представляла собой балкон, выходящий на танцпол, но народу было гораздо меньше, а столы и стулья - красивее. Здесь же находился бар. Бармен помахал Милтии и Мелани, явно узнав их. Они помахали в ответ, и Мелани выкрикнула очередной заказ. Столики в VIP-зоне были круглыми, с креслами в виде капсул, которые оказались удобнее, чем казались. Официант вышел, поставив в центр огромную бутылку водки в ведерке со льдом, а затем несколько больших банок с разноцветным миксером и четыре пустых стакана. - Здесь мы проводим большую часть наших ночей, - объяснила Мелани, как только смешала всем напитки. Они были гораздо крепче, чем те, что он пил раньше, но приятные, к тому же содержали кофеин, чтобы поддерживать бодрость. - В зале весело, но рано или поздно ты устаешь от парней, которые подходят к тебе всю ночь. - Не думаю, что я устал бы от девушек, которые это делают. - Возможно, это было не самое лучшее, что можно было сказать девушке, но сейчас его разум был немного затуманен, и его слова не нуждались в проверке. К счастью, никто из них не обиделся. - Да, ты так думаешь, но попробуй делать это всю ночь, каждую ночь, и представь, что девушки чертовски вульгарны, - сказала Милтия. - О, и половина из них воняет потом после танцпола, а другая половина пьяна до беспамятства. - А когда мы работаем, мы не работаем, - ворчала Мелани. - Поверь мне, ты трезвая, а на тебя набрасывается пьяный - это не так сексуально, как кажется. Ему пришлось поверить им на слово. Он был не настолько красив, чтобы девушки пытались привлечь его внимание, пьяные они или нет. Мелани, похоже, поняла это по его выражению лица и рассмеялась. - Там, внизу, одна или две девушки поглядывали в твою сторону, - сказала она. Жон чуть не поперхнулся своим напитком. - Что? Ничего подобного. - А ты эксперт? - Приподнятая бровь заставила его отступить. - Не только парни смотрят на девушек, когда думают, что их не видят. Конечно, ты не заметил, но они разглядывали тебя. - Почему они не подошли? - Нервы, время, тот факт, что ты буквально сидишь в цветнике… - Мелани сказала скучающим тоном.- Если бы ты был один, они могли бы подойти и попытаться поболтать с тобой, но подходить к такой группе, как наша, как-то пугающе. Ты бы подошел к четырем девушкам, чтобы пригласить одну из них на свидание? Не подошел бы. Ни за что на свете. Он, скорее всего, подождал бы и посмотрел, сможет ли он поговорить с девушкой наедине, что, как он теперь подумал, звучало почти хищно. Ну, не то чтобы это стоило того, чтобы чувствовать себя виноватым, поскольку он знал, что даже если это случится, у него никогда не хватит смелости довести дело до конца. - Я тебя понимаю. - Найти девушку не сложно, если приложить усилия. Или парня, если ты этого хочешь. Люди здесь постоянно знакомятся, но это проще, если ты один. Тогда люди чувствуют себя более комфортно, когда подходят к тебе, и у тебя нет оправдания, что ты просто тусишь со своей компанией. Большинство людей, которые жалуются на то, как трудно с кем-то познакомиться, сами не прилагают к этому никаких усилий. Конечно, ты и не собираешься этого делать, если сидишь дома целыми днями. - Хватит об этом, - перебила Милтия. - Мы здесь, чтобы повеселиться, а не подцепить кого-нибудь Жону. - Милтия погладила его по груди, но случайно зашла немного дальше и прошлась рукой по его прессу. Он этого не заметил. - Ты и так почти все время проводишь на работе. Если бы у тебя появилась девушка, тебе пришлось бы выделять для нее больше свободного времени. Все три девушки кивнули в унисон, подтверждая сказанное. - С каких это пор мы должны давать советы по поводу свиданий? Мелани моргнула, на мгновение смутившись почти так же, как и он. - Ха, хорошая мысль. Думаю, так бывает, когда парень встречается с кучей девушек и ни с одной из них. Мы пытаемся подтолкнуть тебя дальше. - Она рассмеялась, махнув рукой. - Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. - Не смей говорить о работе, - быстро вмешалась Милтия, бросив на Жона взгляд. Эй, он был не так уж плох. Он знал достаточно, чтобы не впутывать работу в нормальный разговор. Только вот без нее количество тем резко сокращалось. На самом деле он ничем не занимался, кроме работы. Ладно, это звучало плохо, но он не был человеком без жизни. Милтия и Мелани, казалось, поняли его проблему. - Мы могли бы сыграть в игру, - предложила Мелани. - А алкоголь будет? - спросила Милтия. - За кого ты меня принимаешь? И Нио тоже сможет поучаствовать. Нио, молчавшая до этого момента, оживилась и радостно кивнула. - Ты готов поиграть, Жон? - Если только это не “Правда или желание”. - Это нечестно по отношению к Нио, ведь она даже не может выбрать правду, - сказала Мелани. - А из-за “Желания” у нас могут возникнуть проблемы с Джуниором. Кто-нибудь может “пожелать” прыгнуть с балкона в толпу. - У нас у всех есть аура, - заметил Жон. - С нами все будет в порядке. Милтия рассмеялась. - Да, но как насчет тех, на кого мы приземлимся? - Ах, да. - Он смущенно кашлянул. Возможно, он был немного более пьян, чем думал. Пить оказалось не так сложно, но раньше он пробовал только пиво с друзьями в Анселе или вино, когда мама и папа разрешали ему попробовать. И то и другое было слишком крепким на вкус, а пиво было просто отвратительным. Близняшки, напротив, умели готовить лучшие коктейли, и вкус у них был потрясающий. На его вкусовых рецепторах все начало расплываться, и он уже не чувствовал привкуса алкоголя, вместо этого все напоминало вкусную фруктовую газировку. - Мы должны поиграть в «Я никогда», - предложила Милтия. - Нио может записать свой вопрос на подставке под стаканы, и ей не нужно будет говорить, чтобы ответить. - Не возражаете, если я присоединюсь? - спросил знакомый голос. - А? - VIP-зона до этого была пуста, и попасть туда было довольно дорого, если ты не Милтия или Мелани. Но быстрый взгляд назад показал симпатичную девушку в черных леггинсах, кремовой юбке и стильном коричневом топе с низким вырезом, демонстрирующем изгиб ее груди. Глаза Жона поднялись чуть выше и быстро расширились. - П-пирра!? - Привет, Жон, - сказала она, улыбаясь. Заметив его взгляд, она раскинула руки и повернулась вокруг своей оси. - Что скажешь? Наряд выглядел чертовски горячим, но сидел на ней лучше, чем все, что она носила раньше. Волосы Пирры тоже были распущены, впервые в жизни, и он был удивлен, как хорошо они выглядят, особенно с несколькими свободными прядями, спускающимися спереди. Мелани кашлянула, намекая на то, что он слишком долго смотрел, и Пирра это заметила, так как ее лицо становилось все краснее и краснее. Вот это да! Она поймала его взгляд. Проклятая выпивка. - Ты выглядишь потрясающе, - сказал он. - И да, присоединяйся к нам! - Да, присоединяйся к нам, - отозвалась Милтия, но голос ее был уже не таким восторженным. Она что-то пробормотала, но Жон не расслышал. Пирра принесла с соседнего стола кресло и уселась между ним и Мелани. - Привет, мы наверняка уже встречались, но я расскажу о себе в общих чертах, - сказала Мелани, ухмыляясь новому участнику. - Я - Мелани, это моя сестра Милтия, а это Нио. Нио не может говорить, но не считай ее тихоней-стесняшкой. - (^ 3 ^)╯ Пирра выглядела смущенной действием последней, но ответила на взмах руки Нио. Она не узнала ее, и это было хорошо. Возможно, личность Нио была не столь известна, как у Романа. - Мы как раз собирались играть в “Я никогда”, - продолжила Мелани. - Ты знаешь правила? - Боюсь, что нет, - запнулась Пирра. Жон немного оживился. Эй, еще один человек не в своей тарелке. Ура! - Все довольно просто. Мы по очереди ходим по кругу, и ты должен сказать что-то, чего никогда не делала, например “Я никогда не плавала на лодке” или что-то в этом роде. - Что-нибудь менее отстойное, - проворчала Милтия. - Что-нибудь менее отстойное, - согласилась Мелани. - Суть в том, что если кто-то это делал, то он должен выпить. Если никто не выпьет, придется выпить тебе, и ты проиграешь раунд. - А как происходит подсчет очков? - спросила Пирра. - Никак. Это игра с выпивкой. - Тогда как она заканчивается? Как кто-то выигрывает? - Никак, и она заканчивается, когда мы все напьемся, - сказала Мелани. - Повторяю, это игра с выпивкой. В ней мы веселимся, узнаем постыдные секреты и видим, кто не может справиться с выпивкой. - Улыбка на ее лице говорила о том, что это будет кто угодно, но не она. Возможно, она была права. Пирра кивнула, у нее были основания для уверенности, ведь она еще не так уж много выпила. У Жона дела обстояли не так хорошо: он не чувствовал себя пьяным в стельку, но определенно ощущал себя веселее. К сожалению, это сопровождалось приливом совершенно беспочвенной уверенности, поэтому, когда Мелани спросила, участвует ли он, Жон без раздумий согласился. Ведь что может пойти не так? *** Первые несколько раундов прошли довольно легко, в основном потому, что Пирра и он не совсем понимали суть игры и выдвигали такие утверждения, как “Я никогда не работал в ночном клубе” или “Я никогда не подавала кофе в закусочной”, что вызвало недовольное ворчание Мелани. Милтия же емко припечатала их: - Душнилы! Патовую ситуацию разрушила Нио, написав что-то на подставке и показав ее остальным. Все наклонились вперед, чтобы посмотреть, а Жон и Милтия мгновенно задрали головы и отпрянули назад. - Я прочту, - хитро прищурившись сказала Мелани, принимая картонку, пока Нио беззвучно смеялась над их несчастьем. - Желательно до того, как вы двое вырубите друг друга. Кхм…- Она прочистила горло и прочитала то, что написала Нио. - Ооо. Нио никогда не ловили за мастурбацией. Отлично. Мелани дала пять Нио и повернулась к остальным. Щеки Жона пылали, когда он брал напиток, а Милтия ворчала что-то недоброе и делала то же самое. - Подробности! - потребовала Мелани. - Ты знаешь все сама, - фыркнула Милтия. - Это ты вошла. - У меня семь сестер, - с некоторым смущением ответил Жон. - Было неизбежно, что что-то пойдет не так. - О боже, - хихикнула Пирра, прикрывая рот рукой. Ее щеки тоже покраснели, хотя, скорее всего, это было связано с темой разговора, а не с опьянением. - Надеюсь, это была не младшая сестра? - Нет, это была одна из моих старших сестер, Джейд. Проблема в том, что она так громко испугалась, что буквально все поняли, что происходит. Никто не осмелился упомянуть об этом за завтраком, но никто не встречался со мной взглядом. Это был самый неловкий момент в моей жизни. Сейчас он, конечно, мог посмеяться над этим, что и сделал, когда все за столом разразились хихиканьем. Милтия наклонилась, чтобы поддержать сестру и поздравить Нио. Первая кровь была пролита, или так казалось. Месть будет быстрой и, вероятно, очень, очень жестокой. - Ладно, моя очередь, - усмехнулась Мелани. - Думаю, мне придется постараться, чтобы превзойти это. Хм... Я никогда не была настолько пьяна, чтобы меня вырвало на туфли моего работодателя. - Теперь ты просто придираешься ко мне! - ворчала Милтия, отпивая. Больше никто не пил. - Очередь Пирры, - сказала Мелани. - О, эм… - Пирра потягивала свой напиток, используя его, чтобы выиграть время. Мелани ввела это правило, когда они с Пиррой затягивали время, заявив, что оно называется “Пей, пока думаешь” и позволяет не продолжать игру до бесконечности. А еще это была ужасная яма, в которую можно было попасть, потому что, когда ты начинал пить больше, твой мозг работал медленнее, а значит, опьянение закручивалось по спирали. Пирра была полна решимости искупить свою вину после довольно скромного первого раунда, проведенного ею и Жоном. Она посмотрела на него в поисках вдохновения, но он лишь пожал плечами. Он уже пытался заранее придумать свой вопрос, чтобы не облажаться. - Я никогда не обнажалась на публике, - в конце концов сказала Пирра. Мелани замерла. - Намеренно или случайно? - И то и другое, - ответила Пирра, ухватившись за первый признак слабости. Тяжело вздохнув, Мелани выпила. На этот раз аплодировать пришлось Милтии, и Жон сделал то же самое, понемногу приходя в себя. Когда он протянул Пирре руку, она хихикнула и хлопнула по ней ладонью. - В этой истории нет ничего особенного, - рассказывала Мелани. - В клубе сработала пожарная сигнализация, а я спала. Я накинула халат, но он порвался по дороге вниз, и я не заметила. А вот эта сучка, - сказала она, ткнув большим пальцем в сторону Милтии. - Не удосужилась сказать мне, что у меня задница видна, пока буквально все любовались видами. Милтия ностальгически вздохнула. - Ах, это был славный момент. - Моя очередь, - сказал Жон. Он уже придумал вопрос, но он показался ему рискованным, особенно если учесть, что он был с четырьмя девушками. Тем не менее, это была его лучшая попытка. - Я никогда не целовался с девушкой. - Определение, что такое поцелуй, - потребовала Милтия. - В засос, - ответил он, понимая, что если иметь ввиду простой чмок, то против него сработает любой случай, когда он в детстве поцеловал маму на ночь. К его удивлению, Милтия, Мелани и Нио взяли длинные бокалы. - Правда!? - Поверь, парень не может не радоваться этому, - поддразнила Мелани. - Но да, мы работаем в ночном клубе, и вокруг полно девушек. Хотя за Нио не могу ответить. Миниатюрная девушка издала тихий хихикающий звук и приложила палец к губам, намекая на секрет. Горячо? Аж дымится! - А если серьезно, ты никогда не целовал девушку как следует? - Милтия рассмеялась. - Это безумие. - Эй, - хныкал он. - Пирра тоже не пила. - В ее случае это простительно, - заметила Мелани, похлопывая Пирру по колену. - Но если для тебя это так важно. - Мелани встала и подошла к Пирре, которая внезапно застыла с выражением лица оленя в свете фар. Мелани дала ей достаточно времени, чтобы убежать, и, вероятно, восприняла тот факт, что Пирра не сделала этого, как разрешение, даже если это было вызвано скорее удивлением. Прежде чем она успела сказать что-то другое, ладони Мелани обхватили щеки Пирры и притянули ее к себе для обжигающего поцелуя. Разум Жона помутился и померк. Поцелуй длился недолго - секунд шесть, не больше, но Мелани каким-то образом превратила его в самое эротичное, что он когда-либо видел, а когда отстранилась, высунула язык, чтобы облизать губы Пирры. - Хм, клубника. Мне нравится клубника. Лицо Пирры практически совпадало цветом с ее волосами. - Итак, - сказала Мелани. - Теперь только Жон не сделал этого. Кто-нибудь хочет это изменить? Мозг Жона все еще показывал синий экран после такого зрелища, но он увидел, как глаза Пирры внезапно расширились, а сама девушка повернулась. Однако он не успел ничего заметить, как рука схватила его за воротник и потянула назад, к Милтии, чьи губы впились в его губы секунду спустя. Горячие. Очень, очень горячо. Жара была единственным, что он заметил, так как глаза Милтии были закрыты, и все остальное не имело значения. Ее губы были мягкими, но в то же время покалывающими, с привкусом водки и чего-то невероятно сладкого. Что-то толкнулось в них, и он задохнулся, забыв обо всем на свете, когда язык Милтии начал бороться с его языком. Он даже не мог воспринимать окружающий мир, и ему оставалось только задыхаться, когда она отстранилась. - Нужно поработать над техникой, - сказала Милтия, облизнув губы. - Неплохо для первой попытки. Я ставлю тебе шесть баллов из десяти. - Ч-что...? Милтия пожала плечами и отказалась отвечать, сделав еще один долгий глоток, пока Нио деловито поднимала себя с пола, вытирая глаза одной рукой, а в другой держала свиток. В голове у Жона все еще было неясно, и в этот раз дело было точно не в выпивке. Его пальцы коснулись губ и остались влажными. - Дальше, - сказала Милтия. - Я никогда не фантазировала об учителе. Игра продолжалась еще несколько вопросов, пока Жон пытался прийти в себя, изредка выпивая, но в остальном стараясь перевести дух. В конце концов до Пирры снова дошло: последние несколько минут она выглядела хмурой, но теперь сидела решительно. Она глубоко вздохнула, когда Мелани закончила свой раунд и все, кроме Жона, выпили. Когда подошла ее очередь, Пирра взяла себя в руки, глубоко вздохнула и произнесла. - Я никогда не целовалась с мальчиком. - Ой, да ладно! - прорычала Милтия. - Это гребаное жульничество. Все, кроме Жона и Пирры, выпили. А потом, без единого предупреждения, Пирра повернулась, обхватила его щеки и наклонилась. Поцелуй Пирры был более мягким и менее уверенным, ищущим и вопросительным, но все же более опытным, чем его, несмотря на то что они оба впервые поцеловались всего три минуты назад. Он понял это, только когда она отстранилась и облизнула его губы. Она сразу же переняла опыт у Мелани и использовала его на нем. - Умница, - хихикнула Мелани. - И хорошо играет. - Тч… - Милтия скрестила руки и уставилась на Пирру. Пирра лишь улыбнулась и откинулась на спинку кресла, похоже, удовлетворенная каким-то своим внутренним решением. - Понятия не имею, о чем ты, - сказала она. - Теперь твоя очередь, Жон. Его очередь? Что сделать? Поцеловать кого-нибудь? - Э-э… *** - Мэлс? - Да, это я. - Ты мне нравишься, Мэлс. Ты настоящий друг. - Да, это так, Жон, - вздохнула Мелани, поднимая пьяного подростка на одно плечо. - И еще, не называй меня Мэлс. - Мелон? - Нет. - Ме... - Нет. Глаза Жона скрестились, когда он пытался придумать для нее новое имя, но, видимо, он заблудился в своих мыслях на полпути и совсем сник, слегка покачиваясь, пока пара рук не поддержала его с другой стороны. Рыжие волосы заплясали перед его лицом, и он улыбнулся. - Пир! - радостно воскликнул он, как будто только сейчас заметил ее присутствие. Вот только он уже в шестой раз за последние несколько минут «только заметил» ее. - Привет, Жон, - ответила рыжая, слегка хихикая. Она тоже сказала это уже в шестой раз. Мелани закатила глаза. Уж поверьте, девушка не станет жаловаться на свое прозвище или на то, что Жон не так уж сильно пьян. Уж лучше дружелюбный пьяница, чем буйный или заносчивый. Тем не менее Пирра могла хотя бы помочь ей протащить Жона по коридорам. Впрочем, девушка и сама не слишком уверенно держалась на ногах. - Куда мы идем? - пролепетал Жон. - В постель, - ответила Мелани. - О. Я живу на улице... - Нет, ты живешь не на улице, а в своей квартире, - поправила Мелани. - И мы ни за что не оставим тебя одного идти домой в таком состоянии. Ты будешь спать здесь. - С тобой? Мелани задумалась на полсекунды, но потом спохватилась и рассмеялась. - Нет, Жон. Не со мной. - Оу. - Его глаза снова пересеклись. - С Милли? - С Милли тоже нет. Она накидалась, как и ты, и Нио укладывает ее спать. И не с Пиррой, - добавила Мелани, прежде чем он успел задать этот вопрос. Она бросила взгляд на рыжеволосую, совершенно не раздраженную тем, что их вечеринка сорвалась, в отличие от Мелани. - Тебе тоже нужна комната? - спросила она. - Мы можем приютить тебя на ночь. - Можно? - Голос девушки был немного невнятным, а щеки розовыми, но она все равно была в лучшем состоянии, чем Жон. - До стоянки булхедов далеко. - Да, все в порядке. Я разберусь с тобой, когда мы уложим его в постель. - Сказку на ночь? - спросил Жон - Нет. - Поцелуй на ночь? - Хочешь сделать трипл-килл? Авантюрно. Думаю, Милли и Пирре есть что сказать по этому поводу. - Мелани толкнула дверь бедром и помогла Жону войти. Это была одна из многих гостевых комнат Джуниора, большинство из которых предназначались для персонала и прочего. Чтобы уложить Жона на кровать, пришлось потрудиться, а также снять с него ботинки и куртку. Она оставила его в брюках и рубашке. Он может сам их снять или спать в них. Она предусмотрительно поставила сбоку стакан воды, но к тому времени он уже крепко спал и не требовал ни рассказа, ни поцелуя. Мелани тихонько рассмеялась и показала Пирре приложенный к губам палец призывая ее к молчанию. Они вышли и закрыли за собой дверь. - Он действительно слишком много работает, - сказала Мелани. - Ночь отдыха и хороший сон пойдут ему на пользу. - Да, - сказала Пирра. Она поймала себя на том, что шатается, и прислонилась к стене, чтобы несколько перевести дух. - И поэтому ты заставила его пойти с тобой? - В основном. - Ты действительно заботишься о нем… - Эх, сказала это так, что мне впору начать волноваться. Жон - друг. Если он не хочет выкроить время для себя, мы сделаем это за него, а если он не хочет играть в мяч, мы заставим его это сделать. Кроме того, ему было весело. Мелани нахмурила брови, пока Пирра не покраснела. - Думаю, тебе тоже было весело. - Да, - призналась Пирра. На ее лице появился слабый румянец и почти взволнованная улыбка. - Хотя могла бы и спросить меня, прежде чем... ты… - Ее щеки вспыхнули. - Целоваться с тобой? Пирра кивнула недовольно. - Эй, это дало тебе необходимую решимость. И технику. Ты быстро учишься. Лицо девушки разгорелось еще больше, и она с трудом подбирала слова, устремив глаза к потолку, чтобы спастись от подначек. - Ну, может быть, - наконец сказала она. - Думаю, я не жалею, если все привело к этому. - Она внезапно вздохнула и встретилась взглядом с Мелани. - Я бы хотела извиниться за то, что испортила вам вечеринку, но не знаю, как. Мне... мне неловко, но я не хочу и не буду делать это снова. - Выдвигаешь свои претензии, да? Да все нормально. Нио думала, что это уморительно, и я не особо возражала. - Я знаю, но... твоя сестра… - Милтия сама не знает, чего хочет, - сказала Мелани. - Она не такая сильная, как кажется. Никто не ведет себя подобным образом, и я знаю свою сестру лучше многих. Насколько я понимаю, ты дала ей пинок под зад, чтобы она поняла, что рано или поздно ей придется принять решение. Жон - первый парень, которому она доверилась настолько, чтобы узнать его поближе, не считая Джуниора, но он слишком взрослый, чтобы быть ей кем-то, кроме отца. И ведет он себя так же. Пирра кивнула. - Ей так нравится Жон? - Не знаю. И она тоже. Он ей чем-то нравится, и я думаю, что она испугалась, когда ты появилась и пригрозила отнять его, даже если она не уверена, чего хочет. Думаю, именно поэтому она пыталась отпугнуть тебя, а потом решила бороться за его внимание. - Понятно… - Пирра не поняла, но Мелани оценила тот факт, что она готова попытаться. - Не волнуйся об этом. Я всегда буду на стороне сестры, но я не собираюсь быть стервой ни для тебя, ни для Жона, если он решит, что хочет проводить время с тобой. Я просто попрошу тебя быть такой же с Милтией. Она грубовата на вид, но, в общем, она моя младшая сестра. - Я думала, вы близнецы. - Я была первой на полминуты. Я старшая сестра, и поверь мне, я никогда не позволяла ей забыть об этом. - Мелани улыбнулась, когда Пирра рассмеялась над шуткой. - Ладно, пойдем, устроим тебя где-нибудь на ночлег. Ты тоже попросишь поцеловать тебя на ночь? Я могу, если ты настаиваешь. - Мелани! - О, ты просто прелесть. Пирра ворчала, но не могла скрыть улыбку, пока Мелани вела ее прочь. Она чувствовала, что донесла свою мысль до всех, даже если ее пришлось передавать из уст в уста, и, возможно, даже обрела пару друзей. Вельвет и Коко были правы. Если она хотела чего-то добиться, то должна была сделать это сама.