Глава 26

- На самом деле это больше похоже на ночевку. - Ночевка, - медленно произнесла Янг. - У парня? Руби пошатнулась и уставилась себе под ноги. Блин. Теперь она действительно жалела, что не объяснила все по-другому, тем более что Янг сразу делает стойку на любые сочные слухи. Не помогло и то, что Вайс и Блейк подслушивали, хотя обе делали вид, что их тут нет. Блейк была занята чтением книги, но уже давно не перелистывала страницу. Перо Вайс не касалось ее домашнего задания с тех пор, как начался разговор. Разумеется, никто из них не собирался прийти ей на помощь. Предатели. - У тебя есть защита? - Я возьму Крессент Роуз. - Я не это имела в виду… - Это не то, о чем ты думаешь, Янг. Это действительно не то, о чем ты думаешь. Мы и Жон - друзья. - Я и Жон, - поправила Вайс. Руби недовольно на нее зыркнула. - Обычно все так и начинается, - сказала Янг. - Мальчик и девочка - близкие друзья. Они проводят время вместе. Они начинают понимать, насколько им нравится общество друг друга, и тут бац - ты беременна. Блейк фыркнула. - Думаю, ты пропустила еще несколько стадий… - О, я уверена, что в твоих книжках можно найти целый план на десять пунктов, - проворчала Янг в ответ, заслужив хмурый взгляд своего партнера. - Я хочу сказать, что Руби слишком мала для всего этого. - Ты ведь понимаешь, что ты моя сестра, а не мать? - спросила Руби, покраснев. - На самом деле я не спрашиваю у тебя разрешения, Янг. Я просто сказала тебе, чтобы ты не паниковала, когда меня не будет здесь сегодня вечером. То есть через десять минут. - А я могу рассказать папе. Мы обе знаем, что тогда произойдет. - Фу. Почему ты должна быть такой занудой? - Думаю, это правило старших сестер. - Дразнящая ухмылка Янг угасла через секунду. - Но если серьезно, если бы ты просто сказала мне, что ты собираешься делать, я бы не была в такой панике. Жон - приличный парень, но то, что ты краснеешь и заикаешься в попытках оправдаться, мне не очень нравится. - Мы будем учиться вместе. - Руби, у него свой бизнес. Ему больше не нужно учиться. - Ему нужно изучать разные бизнес-штуки. - И ты будешь изучать эти «штуки» вместе с ним? Руби застонала и отвернулась. Вся ситуация вызывала у нее желание провалиться на месте. Янг, опять, все абсолютно не так поняла, что, в общем-то, было в порядке вещей для ее сестры. Было бы намного проще, если бы она могла открыто сказать, чего хочет, но Жон попросил ее держать это в секрете. Это было серьезное дело, и, зная, о чем идет речь, Руби согласилась. Янг просто не могла с этим смириться. - Это личное. - О, конечно, мне теперь легче. - Мы ничего такого не будем делать. Послушай, Янг, просто оставь это. Я нужна Жону. Я собираюсь пойти переночевать у него. - Ты ему нужна? - Нужна моя помощь, - пропищала Руби. - Провести ночь? - Спать! Вдвоем. В разных комнатах. Разные кровати. Паралич всего тела. Безумно яркие галлюцинации, а потом полная амнезия. - Что? - Сны. То есть мы будем ложиться в постель, спать, видеть сны и все. Никаких прикосновений, никаких... вещей, о которых ты думаешь! - Знаешь, ты можешь просто сказать «секс». Тебе же пятнадцать. - Гримм тебя задери, Янг! - Руби закрыла красное лицо обеими руками и закричала в ладони. - Просто перестань говорить. - Нахмурившись, Руби схватила свою сумку и повесила ее на плечо. В ней были пижама, спальный мешок, зубная щетка, паста и все остальное, что ей было нужно. - Я ухожу. Если ты последуешь за мной, я никогда тебя не прощу. Вайс, Блейк, проследите, чтобы она этого не сделала, пожалуйста. - Обязательно, - сказала Блейк. Янг нахмурилась. - Эй! - Спасибо. - Руби улыбнулась с искренней признательностью и выбежала из комнаты, прежде чем Янг успела привести еще какие-нибудь аргументы. - В чем проблема, Янг? Это Руби. И Жон. Вряд ли это праховая бочка с гормонами. Не думаю, что они так уж любят друг друга. Янг вздохнула и присела на край матраса. Быть старшей сестрой было непросто, особенно когда Руби была такой социально неловкой. Да еще и вся эта ситуация. - Я знаю, знаю. Руби замужем за своей косой. Не припоминаю, что бы она когда-либо проявляла интерес к парням, девушкам или чему-то еще. - Тогда в чем проблема? - В том, что я видела, как она рылась в твоих книгах. Блейк замерла. - Что? - И она взяла несколько и засунула их в ту сумку. - Что?! Янг снова вздохнула. - Да. Просто чтобы ты знала, если моя сестра начнет «экспериментировать» и попадет в неприятности из-за того, что прочитала в твоих книгах, я буду считать тебя виновной в этом. Уши Блейк опустились. *** Руби нервно хихикнула и придвинулась к Жону. Она не в первый раз была на ночевке, и даже с мальчиком, но все равно чувствовала себя немного неловко. Может, потому, что последнему мальчику, с которым она спала, было лет семь, как и ей, а может, потому, что, независимо от того, друг он или нет, Жон был крепким, широкоплечим и довольно симпатичным, если сильно прищуриться или родиться Пиррой Никос. А может, это было связано с очень яркой, описательной сценой секса, которую они оба читали в тот момент. Трудно сказать, правда? Это могло быть что угодно! - Как ты думаешь, это реалистично? - Что? - спросила Руби. - То, что они занимались сексом на стене в течение сорока минут, или то, что он проник в нее тридцатисантиметровым копьем сырой мужественности? - Это слова книги, а не ее. - Потому что я очень надеюсь, что это не так, иначе у меня никогда не будет детей. - Нет, не это. Я имел в виду, как они сошлись. “Как они сошлись? Чего? А, ну да”. - В этой истории был сюжет, где парень и девушка узнавали друг друга. Руби читала это вместе с Жоном, но забыла, когда они дошли до самых смачных сцен. - Может быть? Это же романтические книги. Они должны быть хотя бы немного реалистичными. - Это же вымысел. - Я знаю, но даже фантастика основана на реальной жизни. В фэнтези могут быть драконы, эльфы и прочее, но в них все равно используются мечи, и люди все равно воюют по обычным причинам. Я думаю, что это все равно основано на реальной жизни. - Наверное… - Жон перевернул страницу, и они стали читать дальше. Мысли Руби об отношениях никогда не заходили настолько далеко. Папа рассказал ей о сексе недавно, а потом, поскольку это показалось ему забавным, сказал Янг, что это не так, и заставил ее тоже рассказать об этом Руби. Честно говоря, было забавно видеть, как Янг краснеет. Потом они проделали это и с Кроу, и тогда все поняли, что если дядя Кроу когда-нибудь остепенится и заведет детей, то им самим придется поговорить с его детьми об этом раньше, чем Кроу. Вещи, которые он говорил, были ужасающими. Так или иначе, Руби знала, что такое секс и почему люди им занимаются - даже то, что многие делают это ради удовольствия. Папа сказал, что это нормально, если оба взрослые, знают, что делают, дают согласие и соблюдают осторожность. Так что да, она знала, как это работает. “Лучше знать и не заниматься, чем заниматься и не знать”, - сказал папа. Но она относилась к этому как к чему-то такому, что, возможно, появится в ее жизни, когда или если она захочет завести семью. Она не встретила никого, кто мог бы ей понравиться. Янг сказала, что нельзя форсировать события, вдруг ты встретишь кого-то неподходящего, и все будет испорчено навсегда. Руби понимала логику, поэтому, когда она стала достаточно взрослой, чтобы некоторые парни в школе проявили к ней интерес, она держала свой разум открытым, но вежливо отказала всем, кто спрашивал. Ну, тому, кто спросил. Одному. Она не была такой уж популярной… Жон был, пожалуй, единственным парнем, с которым она так близко общалась, но мысль о том, что он и она - а она думала об этом, хотя и смущенно - не вызывали у нее восторга. Она покраснела, но не от возбуждения. На самом деле она не могла не представить их лицом к лицу, его над ней, а потом она разразилась смехом. Он был хорошим другом, но она была уверена, что это все, чем он останется. И это было прекрасно. Даже замечательно. Руби обещала быть самым лучшим другом, каким только может быть. Что бы ему ни понадобилось, она будет рядом. В этом она поклялась. А потом он попросил у нее совета по поводу свиданий и секса. Отлично… Не поздно ли взять назад обещание? Видимо, да. - Янг подошла бы для этого лучше, - заметила Руби, хотя ее это раздражало. - У нее уже был парень или два. - Первый продержался дольше, чем другой, и все закончилось хорошо, когда ему пришлось уехать. Другой пытался засунуть руку ей в трусики на второй день. Он... стал лучше. Со временем. Честно говоря, ему повезло, что папа и дядя Кроу не узнали. Или Цвай. - Было бы неловко спрашивать об этом Янг… У Руби открылся рот. Ее желудок сжался. - Ты интересуешься Янг!? - Что? Нет, нет, нет. Это не Янг. - О, слава Оуму… - Руби обмякла так сильно, что чуть не соскользнула с дивана и не упала на пол. Только его тело, прижатое к ее телу, удержало ее в вертикальном положении. - Спасибо за вотум доверия, - проворчал он. - Думаешь, Янг так быстро откажет мне? Да. - Нет...? Судя по выражению лица Жона, он уловил ложь. - Не волнуйся об этом. Нет, это не Янг, но она знает этих двоих. И, возможно, одна из них ей не очень нравится. - Двое...? Жон прикусил губу. - Э-э… - Ты говоришь о двух девушках? Я уверена, что одна из книг Блейк как раз об этом. - Нет, нет, все не так. - Жон остановил ее, прежде чем она успела достать том в черной обложке. - Да и мы не так уж далеко продвинулись. Если вообще продвинулись. Я даже не знаю, нравлюсь я им или нет. Вот почему я хотел спросить твоего совета. Как определить, нравишься ли ты девушке? - Не спрашивая...? - Да. Ладно, надо было догадаться. Не то чтобы она могла винить его, ведь если бы ей нравился парень, она бы тоже не чувствовала себя достаточно смелой, чтобы спросить его об этом. Впрочем, скорее всего, ей бы и не пришлось. Рядом с Янг, Блейк и Вайс, любому парню, на которого она западет, очень сильно повезет прожить хотя бы неделю без того, чтобы его не загнали в угол, допросили, пригрозили уничтожением (физическим и финансовым), а затем не доставили к ней в костюме и галстуке-бабочке. Но у Жона не было такой команды, как у нее, поэтому ей пришлось действовать нестандартно. Самая большая проблема заключалась в том, что ей никогда не нравился парень настолько, чтобы пытаться привлечь его внимание, поэтому ей приходилось ориентироваться на то, что делали другие девушки. Янг, а также одна или две ее старые подруги. - Итак, первое, что сделает девушка, которой ты нравишься - постарается больше находиться рядом с тобой. Думаю, так поступит любая. Они будут много с тобой разговаривать и стараться проводить с тобой как можно больше времени, не будучи при этом навязчивыми. Так пойдет? - Я работаю в кафе. Я постоянно нахожусь среди людей. О, точно. Да. Наверное, в этом случае было трудно отличить. - Хм, хорошо. Тогда так, еще одна вещь, которую может сделать девушка - это красиво одеться, чтобы привлечь твое внимание. Или вообще делать все, что угодно, чтобы привлечь твое внимание. Мальчики тоже так делают, но, как правило, менее... э-э… - Тонко? - Типа того… - У меня семь сестер, Руби. Я прекрасно помню, как один мальчик пытался привлечь внимание Корал, украв ее очки, а в другой раз - засунув жвачку ей в волосы. Руби вздрогнула, представив, какой была бы реакция Янг на это. К счастью, она никогда не была объектом подобных попыток привлечь ее внимание, а вот Янг - да. За исключением жвачки. И это хорошо, избавляться от тела была бы та еще морока. - Думаю, с возрастом люди становятся лучше в этом плане, - сказала Руби. - Если это кто-то нашего возраста, то они уже не будут настолько тупыми. - Логично. - Итак, у нас есть подозреваемые? - спросила Руби. Даже если она делала это, чтобы помочь ему, какая-то часть ее души хотела знать, на кого положил глаз ее лучший друг. Может быть, она была просто любопытной, но ей хотелось думать, что это потому, что он заслуживает самого лучшего. Эгоистичная часть ее беспокоилась, что это может отвлечь внимание от нее, но она подавила эту мысль. Просто ее социальная тревога снова дала о себе знать. - Я не знаю… Руби вздохнула. - Ты не знаешь в том смысле, что не уверен, или в том, что просто не обращаешь на это внимания? - Ну, когда я занят - я занят. Иногда я не замечаю ничего, кроме того, что зал кафе переполнен. И люди все время красиво одеваются, когда выходят в Вейл. У меня не так много примеров, когда я видел девушек в повседневной одежде. - Гримм! Это сложнее, чем я думала. - Прости… - Все в порядке. Нам просто нужно попробовать с другой стороны. - Руби хмыкнула и дотронулась до подбородка, после чего оживилась. - Я знаю. Почему бы тебе не рассказать мне, что произошло, из-за чего ты решил, что нравишься им? - И ты можешь сказать мне, значит ли это, что они заинтересованы, - понял Жон. - Руби, это отличная идея. Она слегка надулась. - Да. Я гений, хвали меня дальше. - Ладно. Итак... мы вместе были в ночном клубе. - Угу, - сказала Руби, наклонившись вперед. - А потом они обе меня поцеловали. - … - Руби моргнула. - В губы, - то ли добавил, то ли уточнил Жон. - С языком. Около минуты или больше. Она уставилась на него. Долго и пристально. - Думаешь, это значит, что я им нравлюсь? Руби вздохнула. Ей было пятнадцать, а она уже чувствовала, что слишком стара для этого. *** В целом Пирра была вполне счастлива. Предстоял еще один вечер с Коко и Вельвет, на этот раз без парней, что Пирре нравилось. Ятсухаши и Фокс были великолепны, однако, оставшись втроем, они перешли к довольно стереотипным девчачьим разговорам. Ирония, заключалась в том, что это было единственный раз, когда они действительно затронули данную тему, поскольку большую часть времени, когда они были вместе, они говорили о фильмах, книгах, уроках, оружии и других вещах, которые имели гораздо большее значение, чем мальчики. Но в этот раз, по какой-то причине, разговор как-то сам собой перешел в другое русло. Возможно, это было связано с тем, что она сказала Коко, что поцеловала Жона. Может быть… - Как все прошло? - Волшебно. - Девочка, магии не существует, - усмехнулась Коко. - Это слово используется в сказках и дерьмовых ромкомах. Горячий, потный, со вкусом корицы или чего-то еще, что вы ели. Это и есть поцелуй. Не говоря уже о том, где находились ваши руки. А теперь расскажи мне все грязные подробности. - Ладно, ладно. Это было... это было определенно горячо. И я имею в виду температуру! - поспешила сказать Пирра, как раз когда глаза Коко загорелись, а Вельвет сдержала смех в кулаке. - Весь клуб кипел от жары, а я была вся в поту. Наверное, я выглядела ужасно. - Пир, никто не сможет разглядеть, как ты выглядишь под стробоскопом. Поверь мне. Что дальше? - Ну, я не знала, как это сделать, но другая девушка - Милтия - просто как бы случайно взяла и поцеловала его. Просто так. - И ты приревновала? - Нет. Да. Может быть… - В этом нет ничего плохого, девочка. Никто не говорит, что ты должна быть святой покровительницей добродетели. - Я знаю, но... Я не испытываю неприязни к той девушке. Она была грубовата и очень прямолинейна, но она и ее сестра - хорошие люди, и, похоже, они действительно хотели для Жона самого лучшего. - Сестры Малахит действительно заботятся о нем, - сказала Вельвет. - Но я не думаю, что ревность означает, что ты их ненавидишь. - Вельвет говорит правду. Ревность естественна. Ты стерва, только если действуешь против Милтии или пытаешься причинить ей боль. Соревноваться за парня, который тебе нравится - это норма, а не стервозность. Пирра кивнула и тут же почувствовала себя немного лучше. Вельвет была доброй и всегда продумывала свои слова так, что они казались настолько логичными, что с ними невозможно было спорить. Коко была полной противоположностью, но при этом как-то умудрялась говорить так житейски, так опытно, что Пирра не могла усомниться ни в чем из сказанного ею. И, возможно, они были правы. Чувство ревности - это нормально, если только она не поддается ему и не начинает преследовать соперницу. Коко и Вельвет жестом попросили ее продолжать, поэтому Пирра перевела дыхание и продолжила. - Сам поцелуй был поспешным. Я не хотела трусить, поэтому просто взяла его лицо в руки и прижалась губами к его губам, не дав себе шанса усомниться в этом. Но... Мне было приятно. У него был вкус персика и абрикосов. - Абрикосы? - удивилась Вельвет. - Наверное, это его напиток, - добавила Коко. - И ты сделала то, что сделала другая девушка, да? Ну и дела, девочка. Я дала тебе один-два совета, а ты за одну ночь уделала и девушку, и парня. Я сейчас так горжусь тобой. - Коко! - Пирра шлепнула подругу по руке, но рассмеялась вместе с ней и Вельвет. Да, она чувствовала себя слишком хорошо, чтобы расстраиваться из-за дразнилок. Может, Коко и была права, когда говорила, что ни один поцелуй не бывает по-настоящему волшебным, но это было чудесно, и ей отчаянно хотелось повторить его снова. Это было достаточное доказательство, что идея хорошая. - Осталось только пристроить Вельвет, и мое дело будет сделано. - Коко! - Вельвет на дразнилки Коко реагировала не столь благосклонно, как Пирра. - Во-первых, никого пристраивать не нужно, а во-вторых, я не наблюдаю у парня у тебя. - Гхм, я жду мистера Того Самого. - Может, и я тоже. Коко приподняла бровь. - Правда, - запротестовала Вельвет. Слабо. Очень слабо. - Мы обе знаем, что это не так. И я знаю, что ты постоянно работаешь, но это только делает тебя еще более привлекательной, - поддразнила Коко. - Ты стала более общительной, более открытой, и тебе идет эта униформа. Серьезно. - Почему мой собственный партнер пристает ко мне больше, чем мои клиенты? - простонала Вельвет. - Потому что у меня есть вкус. Наша Кроля шикарна! Что скажешь, Пирра? - Я думаю, Вельвет выглядит великолепно, - сказала Пирра, вежливо уклонившись от ответа и не смущая Вельвет еще больше. - Не могу судить о ней до ее работы у Жона, но если ты скажешь, что раньше она была тихой и застенчивой, я вряд ли тебе поверю. - Видишь? - Коко подтолкнула Вельвет, которая радостно улыбнулась и слегка покраснела. - Ты так сильно раскрылась, и поверь мне, парни любят уверенных в себе девушек. Да и девушки тоже, если ты так настроена. Ты охотница, у тебя тело богини, так что тебя сдерживает? - Кроме того, что я не хочу? - фыркнула Вельвет. - Да, кроме этого. Ухмылка Коко не дрогнула ни на мгновение. Типичная Коко. - Не то чтобы мне было неинтересно, - в конце концов сказала Вельвет. - Просто я ни к кому не испытывала таких чувств, как Пирра, так что я не против немного подождать. Конечно, есть парни, с которыми приятно общаться, но… - Ятсу и Фокс не в счет, Вел. Они относятся к тебе как к сестре. - Я не их имела в виду! - А? Тогда кого ты имела в виду? - Ну, кроме Жона, есть еще Рассел и несколько клиентов… - О, Рассел Траш? - Коко вздернула брови. - Запретная романтика, да? Мне нравится. - Я сказала, что мы общаемся, а не то, что я... Ух, Коко, ты безнадежна. - Вельвет покачала головой. - Рассел - хороший парень, и он мне нравится, но мы коллеги и друзья. Ничего больше. - Ты уверена? - Определенно - и я знаю, что он чувствует то же самое, потому что иногда он относился ко мне так же, как Ятс или Фокс. - Оу... отстой. - Не отстой. Абсолютно нормально. - Вельвет закатила глаза и успокоилась. - Рассел - хороший парень, и мир бы не рухнул, если бы мы сошлись. Я просто не чувствую влечения к нему. - Это может быть неловко, учитывая, с кем он общается, - заметила Коко. - Ты имеешь в виду Кардина? - Да. Он тот еще расист. - Рассел не такой, - рассмеялась Вельвет. Пирра и Коко переглянулись. Трудно было сказать, поняла Вельвет или нет, но Пирра была уверена, что видела, как Рассел общался с Кардином, пока тот оскорблял фавна, и никогда не слышала, чтобы он как-то вмешивался. Она также не слышала, чтобы Рассел присоединялся к издевательствам, но это ничего не меняло. - Может, он держит себя в руках на работе, - сказала Коко. - Жону бы это не понравилось. - Нет, он не такой, - настаивала Вельвет. - Я бы знала, Коко, поскольку сама являюсь объектом того, о чем мы говорим. Рассел нормально на меня смотрит. Он нормально со мной разговаривает. Нет ни малейшего намека на то, что он расист. - Во всяком случае, не рядом с тобой. Возможно, он просто умеет это скрывать. - Рассел помог мне! - Вельвет внезапно сорвалась с места. - Он заступился за меня, когда пришли какие-то люди и начали проявлять расизм. Он выступил против них! - Она встала, поправила юбку, и посмотрела на Коко и Пирру. - Я не собираюсь сидеть здесь и слушать, как вы о нем отзываетесь. - Вел, подожди, - позвала Коко. Но было уже поздно: Вельвет выскочила наружу и захлопнула за собой дверь. - Вот жеж гримм. Пирра встала, но Коко поймала ее за руку и потянула обратно. - Что ты делаешь? Мне нужно извиниться перед ней. - Не сейчас, - предупредила Коко. - Она расстроена больше из-за меня. Я поговорю с ней позже. - Почему не сейчас? - Потому что если я извинюсь сейчас, то только разозлю ее. Мы разберемся. Кстати, а какой он? Вы же партнеры. - Да, но я не очень хорошо его знаю… Коко вздохнула. - Как ты думаешь, он такой? Расист, я имею в виду? - Я... я не уверена. Он общается с Кардином, и мы оба видели, как Кардин издевается над фавнами. Я не знаю, что думает Рассел, но если бы он был против, то сказал бы что-нибудь, не так ли? Он бы не стал просто стоять и смотреть, как это происходит. - Я не знаю, - призналась Коко. - Может быть. - Думаешь, он трус? - Или что-то еще. Может быть множество причин. - Вельвет, кажется, считает, что он не расист. - отметила Пирра. - Ей лучше знать. - Коко вздохнула и прислонилась к кровати. - Я извинюсь перед ней. Не то чтобы я могла утверждать, что знаю его лучше, чем она, ведь она работает с ним, кажется, пять дней в неделю. Если она говорит, что это не так, значит, это не так. - А как же я...? - Тебе не нужно извиняться, - усмехнулась Коко. - Это я сказала. Вел не будет держать на тебя обиду. Прости, что испортила вечер. - Нет, все в порядке. - Пирра встала и, пожелав Коко удачи, вышла в коридор. Вельвет нигде не было видно, вероятно, она ушла в библиотеку, а может, нашла Ятсухаши и Фокса, чтобы пожаловаться. Команда CFVY, как это часто бывало, решила бы вопросы внутри себя. Она не принимала в этом никакого участия, что, в общем-то, было печально. Рассел был ее напарником. Если они хотели узнать о нем больше, то в Биконе не должно быть никого, кто знал бы его лучше. Всего этого можно было бы избежать, если бы их общение не состояла из долгих молчаний и неловких избеганий. “Должна ли я что-то с этим делать?” - спросила себя Пирра. Раньше она этого не делала, потому что потеряла надежду на то, что кто-то будет относиться к ней как к нормальному человеку, и сдалась, но разве Коко и Вельвет не доказали, что она ошибалась? Разве она не может сделать то же самое со своей командой? Да, было уже поздновато, но если Коко смогла извиниться за то, что расстроила Вельвет, она сможет сделать то же самое с Расселом. Попытка не повредит. *** - Жон… - Я говорю серьезно. - Вот в чем дело! - простонала Руби, не отрывая лица от ладоней. - Проблема в том, что ты буквально самый тупой человек на свете. - Эй… - Да, ты идиот. Девушка целует тебя в губы - это признак того, что ты ей, скорее всего, нравишься. - Ты уверена? Руби вскинула руки вверх и чуть не упала с дивана. Как...? Да блин! Может, Янг для этого и не нужна, ведь если бы она это услышала, Руби не представляла, что бы сделала ее сестра. Сдалась? Отвезла его к врачу и попросила обследовать? Если Жон и впрямь не захотел убедиться во всем после явных признаков, значит, с ним что-то не так. - Жон, - осторожно начала она. - Почему ты считаешь, что поцелуй - это не знак? - Потому что друзья могут целоваться. - А мы не целовались. - Н-ну, нет… - Не думаю, что Блейк, Янг или Вайс тоже целовали тебя, - заметила она. - И у меня никогда не было друга-парня, который целовал бы меня в губы, с языком, так долго, как, по твоим словам, эта девушка делала с тобой. Дружеский поцелуй может быть только в щеку. - Чтобы подчеркнуть это, она наклонилась и чмокнула его в левую щеку, ухмыляясь, когда его лицо разгорелось. - Вот так. А не… Она замялась, бесполезно жестикулируя. Она поддалась импульсу сделав этот жест, но не собиралась делать другой только для того, чтобы доказать свою правоту. - Не то, что она сделала. - Я знаю... - Жон испустил долгий вздох. Он отвел взгляд. - Просто... я не знаю. Наверное, я просто не понимаю, почему я могу быть кому-то интересен в данном плане. - Почему бы и нет? Жон махнул рукой. - Это не имеет значения. “Для меня имеет”, - хотела сказать она. Неужели он думал, что недостаточно хорош? Может, поэтому он так стремился отмахнуться от чьего-то интереса к нему, потому что считал его неуместным, ведь он не может понравиться никому в здравом уме? Руби нахмурилась, вспоминая времена, когда она чувствовала себя совсем так же. В плане друзей вообще. Тогда ей хотелось просто держаться рядом с Янг и позволить ей вести все разговоры. Но если бы она так поступила, ее друзья не были бы ее друзьями. Они были бы друзьями Янг. Как и тогда, в Сигнале. - Ты себе не нравишься? - спросила Руби. - Что? - Глаза Жона расширились, и он быстро рассмеялся. - Нет, все не так. Я гораздо счастливее, чем раньше. Искренне, - добавил он, когда она сузила глаза. - Признаюсь, когда ты впервые встретила меня, я чувствовал себя ужасно. Я сокрушался, что не попал в Бикон, и считал себя бесполезным. Но теперь я доказал, что это не так. Вот это, - сказал он, указывая на квартиру, а под ней - кафе. - Это доказывает, что я могу делать что-то правильно. - Кому это доказывает? - А… - Он запнулся. - Твой отец, похоже, не считал, что это нужно, - сказала она, вспомнив сурового, но веселого человека, с которым они разговаривали. - Мы говорили немного о твоем возвращении домой и о твоей семье, о том, что все они хотели знать, как у тебя дела. Но они не выглядели обеспокоенными. Не было ощущения, что кто-то думает, что ты не справишься. И дело не в нас, - продолжила она. - Я назвала тебя супербизнесменом в первый же день знакомства, а ты заставил меня пить кофе и он мне понравился. Мне! После этого я не могла в тебе сомневаться. Вайс помогает тебе, потому что считает, что ты можешь добиться успеха, и просто потому что она может. Блейк доверяет тебе свои секреты, а у Янг нет никаких проблем с тобой. Они все равно знали тебя только таким, так что тебе не нужно было ничего им доказывать. - Руби глубоко вздохнула. - Так кому? Кому это нужно доказывать, Жон? Кому ты пытаешься доказать свою правоту? Он не ответил, но Руби и не ждала от него ответа. Она знала ответ. - Это ты. Не так ли? - Это не... Это... Это не так… - Думаю, что так, - сказала она, внимательно наблюдая за ним. Он не стал отрицать, по крайней мере убедительно. - Тебе не удалось попасть в Бикон, и это заставило тебя сомневаться в себе. Я бы тоже в себе сомневалась. Но тебе не нужно делать все это, чтобы доказать, что ты можешь быть успешным, и тот факт, что ты считаешь, что должен это делать - отстой. Я волнуюсь за тебя. - Не стоит. Не волнуйся за меня. - Прекрати! Перестань принижать себя. - Что? Я этого не делал. Я просто сказал не волноваться. - А я, гримм задери, буду волноваться, если захочу, - прорычала Руби. - Фрик...? - Заткнись! - огрызнулась она. - Мы говорим не обо мне. Мы говорим о тебе. О Жоне. Моем друге. Моем лучшем друге. Повелителе кофе Вейла. Парне, который появился из ниоткуда и настолько преуспел, что заставил крупнейшую сеть на Ремнанте открыть новый филиал, только чтобы попытаться конкурировать с ним. И даже тогда они не смогли увести всех его клиентов. - Янг ходила смотреть их концерт. - И Янг никогда не сможет забыть о своем предательстве, - прорычала Руби. - Хватит пытаться сменить тему. Единственный, кто сомневается в тебе - это ты сам. - Она ткнула его в грудь. Он выглядел ошеломленным, но при этом немного отстранился. - Мне кажется, ты не любишь себя, - сказала она. - А еще мне кажется, ты "думаешь", что любишь, - добавила она, когда он, казалось, был готов спорить. - Но втайне, глубоко внутри, ты считаешь себя бесполезным. - Я... я...? - Подсознательно, - решила Руби, с облегчением вспомнив этот термин. - Даже если ты доволен тем, как идут дела, ты продолжаешь думать об этом с точки зрения того, что ты не справился с поступлением. Вся эта история с Биконом все еще давит на тебя, хотя ты думал, что уже с этим покончил. - Я так и не понял. Я думал... Я сказал Озпину, что все в порядке. Я понимаю, почему он это сделал. В Биконе от меня не было бы никакого толку. Я рад, что вместо этого я здесь. - А Вайс довольна и счастлива, что позволила мне стать лидером команды, но это не значит, что она все еще не чувствует себя немного раздраженной из-за того, что недостаточно хороша. Даже если Вайс изо всех сил старается это скрыть. Разница лишь в том, что она раздражается на себя, а не на меня. Это нормально - чувствовать себя так. - Наверное, да. - Жон пригладил волосы на голове и вздохнул. - Значит, меня все еще беспокоит отказ, и я позволил ему задушить меня здесь? - Думаю, да. - Руби почувствовала облегчение от того, что он не вышел из себя и не разозлился на нее. - В этом есть смысл. Любой бы расстроился из-за этого. Но тебе нужно смириться с тем, что это произошло и отпустить ситуацию. В Биконе ничего не вышло. А вот с этим получилось, и получилось замечательно! Улыбка Жона стала чуть более гордой. - Это… - Нет, это действительно так, - возразила Руби. - У тебя есть успех, немного денег, место, которое ты можешь назвать своим, сотрудники, друзья, а теперь у тебя даже может появиться девушка. Можешь ли ты сказать, что ожидал, что все это случится? - Нет. - Жон снова усмехнулся и сел чуть прямее. - Ни за что. Я всегда этого хотел, но никогда не думал… - Потому что ты постоянно сомневался в себе. Но больше не стоит. Если ты нравишься девушке, значит, ты ей нравишься. Не оскорбляй ее, говоря, что она совершила ошибку или не знает, что делает. - Руби погладила себя по голове. - Мы довольно умные, знаешь ли. - То есть ты довольно умная, - поддразнил в ответ Жон. Руби усмехнулась. - И не забывай об этом! - Ты хороший друг, Рубс, - сказал он, обнимая ее. Руби обняла его в ответ, но при этом многозначительно кашлянула. - Лучший друг, я имею в виду. Прости, я забыл, что не должен судить тебя по смертным меркам, богиня дружбы всея Ремнанта. - Ты прощен. - Она постучала пальцем по его носу, и они оба рассмеялись. Она чувствовала, что с ним все будет в порядке. - Теперь, когда мне придется смириться с тем, что я могу им нравиться - о Боже, я могу нравиться девушкам, - мне нужно знать, что с этим делать. - Жон обменялся с ней многозначительным взглядом, и Руби ответила ему кивком. Протянув руку, она взяла большую бутылку содовой и поставила ее на стол. Жон откинулся в другую сторону и вернулся с пакетом чипсов. Между ними была разложена украденная у Блейк коллекция книг. - Лиза, только что закончившая отношения, встречает пекаря, от которого не может оторвать глаз и рук. В то время как в гости приезжает семья, через две недели - встреча выпускников школы, а ее бывший требует ее возвращения, что делать Лизе? - Руби пробежала взглядом в конец аннотации. - Жесткая романтика и захватывающее действо. Жон кивнул. - Звучит неплохо. - Вот видишь. - Она была умна не только в этом. Если Жон хотел научиться романтике, ему нужно было учиться у мастера, а Вайс всегда говорила, что всему можно научиться из книг. Конечно, ему потребуется немного практики, прежде чем он освоит это, но она могла помочь. Для чего еще нужны друзья? *** Тем временем в Биконе, Блейк вдруг резко села в постели. Пот струился по ее лбу. - Блейк? - Янг зевнула. - Что случилось? - Я почувствовала, как меня захлестнула волна ужаса. Как будто Белый Клык только что спланировал конец света, только еще хуже. Гораздо хуже. Янг снова зевнула и перевернулась на спину. - Иди в хр-р-р… - Она не договорила, уйдя в страну грез, оставив Блейк смотреть на свои руки, которые продолжали трястись. Ей показалось, или койка над ней была сильно ниже, а башня из книг, которую она использовала для ее поддержки - значительно короче? Нет! Это было не так. Руби взяла всего несколько книг. Всего парочку. - У меня плохое предчувствие...