Глава 20. Страсти накаляются

      Вероника так заспалась, что чуть не опоздала на работу. Она наспех отхлебнула из чашки кофе, сжевала половину бутерброда и побежала на маршрутку. Успела как раз вовремя!       До полудня медсестра управлялась с делами. В полдень вместе с коллегами она попила чаю, а после решила навестить Дениса, сказать, что сегодня лечит его в последний раз. Попутно встретилась Марина, та занималась новым пациентом и сделала вид, что не слышала приветствия подруги. Ладно, чуть позже, когда Марина освободится, надо будет с ней поговорить по душам, успокоить вконец разобидевшуюся подружку.       Когда Вероника открыла дверь палаты, Денис сидел на кровати. Его отец прохаживался взад-вперёд и о чём-то говорил строгим голосом. Похоже, делал неразумному отпрыску внушение. Ника застыла на пороге, она не знала, как поступить: войти или развернуться и удалиться. Как только Денис её увидел, он прямо весь просиял! Схватил костыль и запрыгал на одной ноге ей навстречу. Тут уж в Веронике сработал профессиональный рефлекс. Она шагнула вперёд, крепко подхватила слишком прыткого пациента под руку и с негодованием усадила обратно:             — Если ещё раз такое вытворишь, я привяжу тебя к кровати! Вторая-то нога ещё в гипсе. А если упадёшь? Заново кости сращивать?             — Ну что ты, Вероника, на меня так накинулась, — попенял ей Денис. — Игорь Семёныч сказал, что сегодня снимут последний гипс и хоть завтра выпишут домой восстанавливаться. Папа купил мне нужные тренажёры и нанял массажиста.       Послышался добродушный смех отца Дениса.             — Так, так его, безобразника! Я вот сейчас ему штаны спущу, да ещё ремня всыплю!       Парень тотчас возмутился:             — Пап, ну ты что, в самом деле! Говоришь такое при девушке.       Ника засмеялась.             — Ему бы точно не помешало получить хорошую взбучку. Может, перестал бы гонять на байке по ночным дорогам.       Денис криво усмехнулся:             — В тот раз мне просто не повезло. После дождя с градом дорога получилась слишком скользкой. Ты не знаешь, Вероника, но я не первый год занимаюсь мотоспортом. Гонки на байках для меня привычное дело.             — А я всегда говорил, что это твоё «привычное дело» доведёт тебя до большой беды, — живо вмешался отец.       Сын бросил на него выразительный взгляд и тихо сказал:             — Пап, давай сейчас не будем об этом… — и снова обратился к девушке:             — Кстати, Вероника, познакомься с моим папой.       Посетитель поднялся из кресла, слегка поклонился и представился:             — Крылов Алексей Вадимович, — следом протянул руку девушке. Она улыбнулась и вложила пальцы в тёплую ладонь мужчины. Тот прикоснулся губами к пальчикам Вероники. От смущения щёки девушки покрылись прелестным румянцем, она назвала себя: — Полозова Вероника Андреевна.       Ника встретилась глазами с Алексеем Вадимовичем, и вдруг чем-то неожиданно знакомым повеяло от облика этого человека. Показалось, что где-то его уже видела. Причём и сам отец Дениса не просто смотрел на девушку — он пристально вглядывался ей в лицо, словно старался вспомнить некогда любимые, но со временем поблёкшие в памяти черты. Так и стояли: серьёзный мужчина средних лет и смущённая девушка в халатике медсестры, неотрывно всматриваясь друг в друга. Наконец Денис напомнил о себе:             — Вероника, скоро у меня день рождения. Приходи к нам в загородный дом, будет весело!       Ника чуть вздрогнула и очнулась. Алексей Вадимович всё ещё держал её ладонь. Она аккуратно высвободила руку и отошла в сторону:             — Спасибо, Денис, но я не смогу прийти к тебе на день рождения. Мой муж скоро вернётся, и мы с ним уедем.       Парень с досады помрачнел и ничего не сказал.       Вероника мило улыбнулась.             — Мне пора уходить. Рада была с вами познакомиться, Алексей Вадимович!       Он ответил ей с улыбкой:             — Я тоже очень рад, Вероника!       Когда девушка вышла, Денис врезал по стене кулаком и возмущённо крикнул:             — Ведь врёт же она! Я чувствую, что врёт! Нет у неё никакого мужа! Взяла бы, прямо так и сказала, что не любит меня, но зачем врать!       Отец засмеялся.             — Успокойся, мой мальчик. Женщины — вообще загадки. И почему ты считаешь, что Вероника не замужем? Ведь в эту привлекательную девушку очень легко влюбиться, и не только тебе.       Денис мучительно зажмурился и схватился руками за голову, мотая ей из стороны в сторону.             — Нет, нет, я не верю! Ну не может быть, чтобы единственная девчонка, в которую я, как дурак, по-настоящему влюбился, принадлежала другому.       Отец обескураженно развёл руками.             — К сожалению, такое нередко случается.       Денис резко вскинул голову, в глазах загорелась решимость.             — Пап, сходи к завотделением, ты же с ней в хороших отношениях. Узнай всё о Веронике: замужем она или нет? Для меня это вопрос жизни и смерти!             — Ну, допустим, ты узнаешь, что она замужем, и что тогда? — с иронией спросил отец.       Парень крепко сжал пальцы в кулаки.             — Я отниму у него Веронику!       Алексей Вадимович засмеялся.             — На дуэль вызовешь? Или как?             — Не знаю как, но точно вырву у него Веронику. Она будет моя!             — Сын, не пори горячку!             — Па-па, сходи сейчас! Ну, что тебе стоит прогуляться на первый этаж в кабинет завотделением, — взмолился влюблённый отпрыск.       Отец вздохнул и поднялся из кресла.             — Схожу, но не сейчас, а когда ты немного остынешь. И вообще, мне надо собираться, скоро лететь домой. Ты как, со мной отправишься или с Ларисой вернёшься? Ричард ещё на месяц здесь останется.       Денис раздражённо отмахнулся.             — Ничего я не знаю. И от тебя не отстану, пока не выполнишь мою просьбу.       Отец усмехнулся и снисходительно похлопал сына по плечу.             — Мой тебе совет: успокойся. Я же сказал, что для тебя всё выясню, только попозже. А пока до свидания, — с этими словами достойный родитель покинул неугомонное чадо, тихонько посмеиваясь под нос: вырос мальчик.

***

      Вероника вышла из палаты, ощущая сильное волнение в груди, даже сердце закололо. Острое подозрение закралось ей в голову. Хотя она понимала, что в жизни случаются и не такие совпадения, но всё же внутренний голос подсказывал: отец Дениса и есть тот самый мужчина со старой фотографии. Чтобы окончательно в этом убедиться, надо добраться до дома и снова взглянуть на те снимки из прошлого, что вчера нашла в маминой одежде.       До конца смены оставалось несколько часов. Желая хоть немного собраться с мыслями, Вероника отправилась в раздевалку. Она открыла шкафчик и вынула из сумки камень-маячок, который всегда носила с собой. Затем заглянула в душевую: в это время комната обычно пустовала. Здесь можно было посидеть в одиночестве. В трудные моменты, примерно как сейчас, Ника любила поплакаться Лорку. Пусть лишь его голограмме, но, как ни странно, даже в таком эфемерном виде любимый муж умудрялся её успокаивать. Хоть он постоянно говорил одно и то же и только в мыслях, его бархатистый голос действовал просто потрясающе! Все тревоги и сомнения исчезали как по волшебству.       Вероника зашла в душевую, закрыла дверь и уселась на лавку у стены. Она провела пальцем по гладкой поверхности камня. Сразу вспыхнула голограмма. Лорк предстал перед женой в полный рост во всём своём экзотическом блеске! Его красивое лицо озаряла до боли родная улыбка. Как же сильно Ника по нему соскучилась… Она обхватила себя руками за плечи, откинула голову и тихо застонала.       В голове раздался желанный голос: «Вероника, любовь моя! Вероника, жена моя — я всегда с тобой!» Она открыла глаза: Лорк протягивал к ней руки. Ника соскочила со скамьи и с радостным криком бросилась к нему, но поймала только воздух. Тогда она опустилась на плитки пола, закрыла лицо ладонями и заплакала от тоски.       А в это время Марина торопливо шагала по коридору. Неугомонная ищейка опять пустилась по следу Вероники, чтобы окончательно разобраться: зачем она отбивает парня? Причём внаглую! Ведь сама же говорила, что встречается с мужчиной. Марина заскочила в раздевалку, но Нику там не обнаружила и уже собиралась уходить, как вдруг заметила: через щели в двери душевой пробивалось яркое голубое свечение, и этот свет странным образом притягивал. Она осторожно толкнула створку, засунула голову в проём и тут такое увидела! Тогда, не теряя ни минуты, достала смартфон и включила видеозапись.       Вероника лежала на полу, а над ней в лазурном сиянии завис в воздухе экзотический красавец в рыцарских доспехах — тот самый, с портретов! Подобно короне, его голову венчал ребристый гребень, с боков которого свешивались густым каскадом чёрные дреды. Роста в экзоте было никак не меньше двух метров, а то и больше. Лицо и улыбка заставляли сердце просто выпрыгивать из груди! А эти чудные небесные глаза, от которых не отвести взгляд, и серебристая чешуя на коже… М-м-м, это что-то!       Чем дольше она смотрела на рыцаря, тем больше убеждалась, что видела его не только на портретах Ники, но и вживую. И вдруг с памяти словно спала плотная завеса — Марина вспомнила абсолютно всё! Перед мысленным взором вспыхнула сцена прощания Вероники с этим загадочным существом. А вернее — с инопланетянином! Да-да, именно с пришельцем из космоса! За его спиной высился удивительный объект, похожий на НЛО. О подобных звездолётах (или как там ещё его назвать?) немало инфы выложено в интернете. «Так вот какой у Вероники мужчина! Значит, это она с ним собралась улетать далеко-далеко!» Марина стояла как громом поражённая, а когда немного очухалась, продолжила подсматривать за подругой и скрытно вести видеозапись.       Между тем Вероника поднялась с пола и протянула к пришельцу руки. В ту же минуту его голограмма рассыпалась на множество маленьких звёздочек. Следом яркие огоньки сложились в очертания миниатюрных созвездий и, словно светлячки, окружили девушку. Стоя внутри кольца, она вся преобразилась! Марина никогда раньше не видела у подруги такого вдохновенного лица — оно точно засияло изнутри! Тонкая белая кожа приобрела жемчужный оттенок, аквамариновый взгляд мягко мерцал. От всего облика Вероники исходили волны любви — она напоминала ангела! Но вот Ника улыбнулась и как-то странно заговорила:             — Лорк, муж мой любимый! Я вспоминаю наши ночи, полные нескончаемых ласк и ненасытных поцелуев. Волнующие прикосновения гладкой чешуи к моей обнажённой коже — скользящие, медленные, завораживающие. Склонённое надо мной прекрасное лицо… Я тоскую по твоим нежным губам, по твоим крепким объятиям. Я очень жду тебя, родной! Прилетай поскорей к своей далёкой, страшно одинокой жене.       Спустя минут десять очарование начало спадать. Ника опустила руки. Она сжимала в ладони некий предмет, светящийся синим огнём. Вот она провела по нему пальцем: изображение тут же исчезло, а вещица превратилась в обыкновенный плоский камень с дыркой посередине. Марина уже видела у подружки этот камешек. Сначала Ника носила его на шее, как талисман, но когда цепочка порвалась, убрала в сумку. Ещё говорила, что он не простой: заговорённый и, дескать, приносит удачу.       Так вот, значит, в чём особенность этого камня! И Марина загорелась острым желанием забрать себе чудесный талисман. Ей тоже нравилось смотреть на инопланетного красавца. Надо же — он муж Вероники! Поразительно… Подружка спуталась с пришельцем из космоса. Стоит показать камешек и видеозапись Денису, тот поймёт, кто такая на самом деле Вероника, и сразу от неё откажется. Но если улики вдруг не помогут, тогда Марина сама обратится куда надо и заявит на контактёршу. Её живо упекут куда следует. Ну а Денис одумается да и вернётся к своей бывшей пассии, ведь им так хорошо было вдвоём… Коварная товарка не стала дожидаться, когда Ника выйдет из душевой, и потихоньку удалилась.       Между тем Вероника засунула камень-маячок обратно в сумку и спрятала в шкафчик. Вернувшись на рабочее место, она занялась привычными делами. Марина старалась не попадаться подруге на глаза. Спустя примерно час, когда Ника отправилась разносить лекарства по палатам, Марина незаметно ускользнула в раздевалку.       Чтобы открыть шкафчик Вероники, нужна была отмычка. Соображая, где бы её найти, хитрая подружка огляделась: в углу стояли холодильник и кое-что из мебели. Здесь, в закутке, младший медперсонал пил чай в свободное время. В ящиках стола хранился всякий полезный хлам. Порывшись там, Марина нашла связку старых ключей и скальпель, которым теперь кромсали колбасу. Только с третьей попытки воровка справилась с замком. Не теряя ни минуты, она достала заветный талисман и сунула за пазуху. Затем аккуратно провела скальпелем по дну сумки. Дескать, пусть выглядит, как будто её порезали в городском транспорте, а камень сам выпал из дырки. После этого Марина закрыла шкафчик и как ни в чём не бывало вернулась к работе.       Закончив дела, Вероника пошла домой. Содержимое сумки она не проверила и разрез не заметила. Марина оказалась искусным «хирургом». К тому же Ника спешила, ей не терпелось подтвердить или опровергнуть свою неожиданную догадку. Дома она достала фотографии и ещё раз внимательно рассмотрела портрет мужчины: так и есть, тот же самый человек, только лет на двадцать моложе. Даже круглая родинка чуть пониже правого виска такая же. Тем более от бабушки были известны точное имя и фамилия отца — Алексей Крылов. Получается, Денис — её брат по отцу? Ника облегчённо вздохнула: «Вот как в жизни бывает: не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь…» Завтра она выйдет на работу и поговорит с Денисом об их родстве. Однако Вероника была совсем не против, чтобы папа и дальше оставался в неведении о своей внебрачной дочери.                    Марина радовалась, что так ловко провернула дело с талисманом и за одним наказала подружку. Пусть страдает. А нечего было отбивать чужого парня! У себя дома она полночи пялилась на голограмму Лорка: то увеличивая его изображение, то уменьшая. Какой же всё-таки миляга этот инопланетянин! И где его только подцепила подружка? Так одного мало: ей ещё Дениса подавай! Ишь, какая жадная!       Утром Марина неслась на работу как на пожар. Хотелось поскорее увидеть любимого парня, его сегодня выписывали. В это время Денису позвонил отец и сразу начал без предисловий:             — Звоню из аэропорта. Я выполнил твою просьбу: завотделением сказала, что Вероника не замужем, — он сделал паузу и неожиданно строго добавил: — Денис, оставь девушку в покое. Возможно, к этому есть серьёзная причина. Сейчас сказать не могу, мне надо выяснить некоторые детали.       Денис закричал:             — О чём ты говоришь! Я не понял?       Отец ответил удивительно печальным голосом:             — Потом, сынок, дома я тебе всё объясню. Но ты меня послушай: Вероника не для тебя.       Парень подавленно замолчал.             — Всё, объявили посадку, я пошёл, — спустя полминуты сообщил отец. — А ты давай долго не задерживайся. Ногу немного разработаешь и лети домой.       Когда разговор закончился, Денис задумчиво опустился в кресло: «Это что ещё за новости? Почему вдруг отец выступил против Вероники?» Парень упрямо тряхнул головой: «Глупости, вечно папаня что-нибудь придумает. А суть-то в другом: Вероника свободна, она не замужем. Вот что самое главное! Со всем остальным после как-нибудь разберёмся. Нечего гадать о недомолвках отца. Надо срочно сообразить план, как покорить строптивую девчонку! Для начала нужно выписаться из больницы. Вчера как раз сняли весь гипс, а разработать конечность можно и дома».

***

      Марина вошла к Денису в палату. Парень торопливо собирал свои вещи: ему не терпелось покинуть эти стены, чтобы поскорее взяться за устройство собственной судьбы. Он мельком взглянул на девушку. Та приблизилась, ласково провела рукой по плечу любимого и вкрадчиво спросила:             — Денис, может, нам снова начать встречаться? Нам так хорошо было вдвоём!       Он улыбнулся, но промолчал.             — Я думала, тебе нравлюсь, — понурилась Марина.       Парень кивнул.             — Ты мне действительно нравилась.       Она живо подняла голову и удивлённо спросила:             — Тогда, что случилось? Ведь я всё та же, твоя Мариша!       Денис озадаченно взглянул на девушку: как бы помягче сказать? Совсем не хотелось видеть её слёзы.             — Понимаешь, Марина. Того, что между нами было, больше нет. И давай не будем об этом вспоминать.       Марина от возмущения прямо взвилась на месте.             — Нет, будем! Будем! — она сердито топнула. — Ты бросил меня ради Вероники!       Парень усмехнулся:             — Я всегда знал, что ты умница. Сама всё поняла.       Марина впилась ему в глаза злым взглядом и сквозь зубы прошипела:             — Ты Веронике не нужен! У неё есть муж — инопланетянин. Он скоро её заберёт на свою планету!       Денис криво ухмыльнулся.             — Ты, случайно, не куришь травку?       Девушка вынула смартфон и открыла фото.             — Ты балда! Вот, смотри! — она сунула парню под нос снимки с портретами Лорка. — Вот муж Ники.       Денис засмеялся и шутливо хлопнул себя по лбу.             — А-а! Вспомнил! Этого чудика я видел в кино.       Марина досадливо нахмурилась.             — Зря ты смеёшься. Я свидетель, как Ника провожала инопланетянина на НЛО. У них любовь! Они с таким трудом расставались — я прямо вся обрыдалась.       Денис иронично взглянул на девушку:             — А ты, оказывается, фантазёрка! Тебе только книжки писать.       Тогда, желая окончательно сразить упрямца, который не хочет признавать очевидные вещи, Марина выхватила из кармана камень и провела по нему пальцем. Помещение вмиг озарилось ярким бирюзовым светом; над полом зависла голограмма Лорка во весь рост. Пришелец со звёзд улыбался и протягивал руки.       Денис вытаращил глаза и с ошалелым видом медленно осел на кровать. Так он сидел минуты три, уставившись на голограмму чужака из космоса. Наконец, парень очухался и недовольно проворчал:             — Ты что мне притащила, дура?       Подбородок девушки обиженно задрожал, того и гляди заплачет. Но она справилась с собой и с вызовом бросила:             — Инопланетные технологии! Теперь ты понял, кто такая твоя ненаглядная Вероника? Вот подожди, её муженёк вернётся, он тебя прибьёт, как муху!       Денис пренебрежительно фыркнул:             — Инопланетные технологии? Тоже скажешь. Глупости! Скорее всего, японские штучки. У японцев всё такое, крутое. И при чём здесь Вероника?       Марина недобро прищурилась. Похоже, этого влюблённого олуха ничем не пронять: прямо молится на эту Веронику! Она вновь достала смартфон и включила видео, свой последний, самый веский аргумент.             — Ну, если ты мне не веришь, посмотри на это! От того, что Денис увидел и услышал, ему стало нехорошо: бедняга даже побледнел. «Так это что, правда? Но, чёрт возьми! Проклятый ящер действительно инопланетянин и связан с Вероникой! Муж! Какой, к дьяволу, муж?!»       Парень встряхнул головой. Он сжал виски ладонями, мучительно соображая: «Так, так, только без паники. Надо сменить тактику, чтобы вытянуть побольше информации из Маринки, а дальше решать, что делать». Наконец, Денис взял себя в руки и, улыбаясь, сказал:             — Да ладно тебе, Мариша, не злись. Конечно, я тебе верю. Просто я пошутил, а ты завелась! Где ты это безобразие взяла?       Она хитро усмехнулась.             — Видео сделала в душевой комнате. Там Вероника миловалась с голограммой любимого мужа. А когда дурочка ушла, я вытащила камень из её сумки. Она не расставалась с этим талисманом, — и Марина начала самодовольно хвастаться, как ловко обокрала подругу.       Денис слушал, а сам перебирал в уме варианты, как лучше поступить с инопланетной штуковиной: «Похоже, камешек плюс ко всему маячок! Ника не зря его везде с собой таскала: ящера поджидала! Однозначно, маяк надо передать проверенным, компетентным людям. И такие имеются! Даже некоторые близко знакомы с отцом. Они поймают на сигнал инопланетянина, и тому конец! Постепенно она забудет своего рептилоида, когда выйдет из-под его влияния, — ясно же, он её подчинил себе. Но сначала надо разобраться со свидетельницей!»             — Что ты хочешь сделать с этим камнем? — спросил Денис Марину. Та, не задумываясь, ответила:             — Отдам в полицию, а они там разберутся, кому дальше передать.             — А видео?             — Тоже им покажу! Пусть Веронику заберут, она опасна для общества!             — Марина, лучше отдай камень мне, — вкрадчиво предложил Денис. — Тебе вообще нельзя светиться. Не думай, что тебя так просто оставят в покое. Ты же единственный свидетель! Потом так замучают допросами, что на стенку полезешь! Тебе это надо?       Она бросила на него быстрый тревожный взгляд.             — А за себя не боишься?             — Нет, за меня не беспокойся. У меня есть хорошие знакомые. Они работают как раз в этой области: изучают НЛО. К тому же не задают ненужных вопросов.       Марина сунула камень ему в ладонь.             — На, возьми! Ты сумеешь им распорядиться лучше меня.             — А видео? Удали его. Это же серьёзный документ! — не отставал Денис.       Но Марина вдруг упёрлась:             — Нет, видео я оставлю себе. Мне нравится смотреть: прямо как в кино!       Денис ласково взял Марину за руку и неожиданно сказал:             — Маришка, ты прости меня, ладно? Правильно, что открыла мне глаза на Веронику! Теперь у нас с тобой всё станет по-хорошему. Но видео тоже надо передать куда следует. Ты ведь хочешь разоблачить контактёршу?       Дай я себе скачаю и всё устрою.       Марина так и просияла. Она смотрела на Дениса влюблёнными глазами.             — Да-да! Вот, возьми! — она протянула ему смартфон. Парень быстро перекинул себе видео и следом уничтожил доказательства против Вероники. Затем вернул девайс и довольно подмигнул.             — Ну вот, теперь порядок! Приходи вечером в кафе «У фонтана». Знаешь то, что рядом с площадью? — Девушка согласно кивнула. — Я буду там тебя ждать. А сейчас иди.       Обрадованная Марина чмокнула парня в щёку и выскочила из палаты. Проводив её взглядом, Денис удалил копию видеозаписи, а после поморщился: «Маринка может проболтаться… Да ладно, пусть себе треплется — камень-то она уже отдала, и видео уничтожено! Кто болтушке на слово поверит? Но всё-таки лучше, чтоб молчала хотя бы первое время. Надо попробовать с ней договориться, дать денег, но ведь ей явно не денег надо, а любви. Чёртова баба навязалась! Короче, надо хватать Веронику и срочно уезжать из страны куда-нибудь на острова и там пока затаиться. А дальше разберёмся!»