Глава 24. Навстречу дальним мирам

      Чем дольше Лорк находился в подземной тюрьме, тем больше понимал, что прежде скрытые способности его уникального организма пробудились не все, а лишь те, которые помогли выжить в экстремальных условиях и приспособиться к новому способу существования. Значит, остальные таланты себя ещё проявят, а пока они копятся вместе со злостью и желанием отомстить уманам. Он ощущал, что вся эта жёсткая адаптация не прошла бесследно. С одной стороны, он испытывал небывалый прилив сил, что, конечно, очень радовало, но с другой — чувствовал, что внешне тоже изменился, причём не лучшим образом. Лорк провёл рукой по груди: совсем недавно его серебристая кожа была мягкой и гладкой на ощупь, а теперь покрылась грубыми колючками. Чешуйки на теле ороговели и спаялись в прочный панцирь; когти на конечностях сильно выросли. Самец подозревал, что лицо тоже пострадало, вот только, как именно — оставалось загадкой, и это всерьёз беспокоило. Вдруг он превратился в жуткого монстра? Захочет ли его принять супруга такого страшного? Хотя не об этом сейчас следовало переживать. Настала пора самому выбираться из темницы, да скорее спасать Веронику! Ну а дальше там будет видно…       Лорк уже догадался, что через стены не пробиться — броня из особо прочного сплава. Придётся действовать хитростью. Он вяло поплыл из одного угла к другому, как вдруг на середине пути неловко взмахнул руками, издал булькающий звук и камнем пошёл ко дну. Немного погодя тело всплыло на поверхность, голова неподвижно застыла в воде вниз лицом. Теперь суперсуществу не составляло большого труда делать вид, будто совсем не дышит. Пусть видеокамеры покажут, что пленник, как ни старался, всё-таки не выдержал и загнулся. Конечно, подлые уманы не сразу поверят в его смерть. Подождут некоторое время, а позже их потянет выяснить. Откроют дверь тюремной камеры — вот тогда-то Лорк себя проявит, на что способен даже без оружия! Но он знал ещё далеко не всё о коварстве врагов: те бы не стали открывать пыточную, а просто бы раскалили до высоких температур стены и потолок, как и собирались вскоре провести этот жестокий эксперимент. Если подопытный не отреагирует, значит, действительно мёртвый. Останется только исследовать его внутренности.       Потекли минуты томительного ожидания… Ворк верил, что его уловка обязательно сработает, ведь за ним постоянно наблюдают. И вот вода начала убывать (ага, уманы среагировали!): сперва медленно, а затем понеслась потоком в скрытые отверстия в углах камеры. Спустя некоторое время обнажились плиты пола. Пленник не шевелился и действительно со стороны выглядел как труп. Но когда из помещения стал выходить вредоносный газ и замещаться живительной кислородной смесью, Лорк чуть не захлебнулся притоком свежего воздуха, чем себя едва не выдал. Однако ему удалось справиться: ни один мускул не дрогнул на теле.       Наконец, послышался шорох раздвигаемой дверной панели. Открылся неширокий проём. Пленник моментально сгруппировался, подскочил на ноги, и вот уже в руках инопланетного гибрида хрипит неосторожный землянин! Лорк железной хваткой сдавил ему горло и припёр к стене. Полузадушенный человек судорожно цеплялся похолодевшими пальцами за сильные лапы монстра, пытаясь что-то сказать. Лорк уже хотел прикончить умана, как вдруг расслышал сквозь слабые хрипы: «Вероника». Он мигом разжал ладонь. Мягкотелый упал на пол, жадно хватая раскрытым ртом воздух.       Яростно сверкая глазами, Лорк наклонился к жертве и спросил низким грубым голосом на одном из языков землян, который успел выучить. Спросил наудачу, ведь браслета-переводчика при себе не было:                          — Ты сказал Вероника? Подлый уман. Где моя супруга? Веди меня к ней немедленно, иначе я тебя убью.       Пострадавший человек осторожно сел, болезненно морщась, кашляя и потирая горло руками. Он пока не мог ответить на вопрос. Инопланетный гибрид ждал, нависая над уманом зловещей тучей. Лорк не видел себя со стороны, но выглядел он сейчас просто чудовищем! Огромное существо с тёмно-серой кожей, покрытой коркой крупной чешуи, сквозь которую местами пробивалась жёсткая щетина. При этом глаза самца поменяли свой цвет с нежно-лазурного на сплошной угольно-чёрный. Лицо, прежде светлое и гладкое, приобрело зеленоватый мертвенный оттенок. Губы совсем позеленели, запеклись и потрескались. Отростки гривы приподнялись, искривлённые когти на пальцах сильно выросли. Это был уже не тот удивительно красивый инопланетянин, а ужасный монстр! Голос Лорка тоже изменился: исчез бархатный баритон. Теперь изо рта гибрида вырывался низкий рык.       Наконец, человек очухался, поднялся на ноги и ответил также по-русски:             — Лорк, я отец Вероники. По её просьбе пришёл тебя освободить. Но нам надо спешить, иначе в комнату видеонаблюдения скоро заявится смена. Я подсыпал в кофе операторам ударную дозу снотворного, только поэтому у меня получилось открыть дверь в твою темницу.       Прежде суровое лицо гибрида дрогнуло, в мрачных глазах зажглись тёплые искорки.             — Веди меня к моей супруге, — Лорк устремился было к выходу в коридор, но Алексей Вадимович схватил его за руку.             — Подожди, возьми своё оружие. И ещё какие-то шарики: там, внутри сети. Ну, ты знаешь, для чего они, — с этими словами мужчина вынул из сумки, что лежала в углу, два небольших «шарика» и наруч космического охотника с запястными лезвиями. — Это всё, что мне удалось для тебя выкрасть. Остальное твое снаряжение вместе с плазменной пушкой хранится в недоступном месте.       Лорк быстро надел наруч, сети прицепил к поясу набедренной повязки.       Алексей Вадимович сжал в кармане рукоятку пистолета:             — Ну всё, герой, идём за Вероникой. Она вся испереживалась за тебя.       Инопланетянин, сверкнув глазами, впервые улыбнулся и прохрипел:             — Спасибо тебе, уман. Я не забуду твою доброту.             — Ладно, после будешь благодарить, когда выберемся на поверхность, — ответил ему землянин.       Беглецы поспешили по длинному коридору к лифтам, затем благополучно поднялись на три уровня. Но когда они выходили из кабинки подъёмника, раздался вой сирены. На стенах тревожно замигали красные лампочки. Невдалеке послышался топот ног бегущих людей — похоже, целого отряда. Лорк быстро схватил один «шарик» и кинул его об стену. Вмиг расправилась тонкая металлическая сеть, перегородив проход.       И вот из-за угла показались первые бойцы. Они увидели беглецов и ринулись к ним навстречу. Поступил приказ пока не стрелять, постараться взять беглых гадов живьём, поскольку монстр имел при себе только клинки, а предатель — пистолет. Группа преследования, наоборот, была надёжно экипирована и оснащена самым лучшим оружием, но отряду не удалось приблизиться. Двое разогнавшихся особо старательных бойцов врезались в еле приметное препятствие. Перекрещенные нити сетки ярко вспыхнули. Оба преследователя полегли на месте. Никакое защитное одеяние не спасло. На полу лежали кучи мяса вперемешку с кишками и костями. Военных больше не связывал приказ. Началась ожесточённая стрельба.       Лорк сразу толкнул отца Вероники себе за спину и спокойно выпрямился во весь рост. Он вдруг почувствовал многократный прилив сил к своим мускулам. Вообще что-то небывалое творилось с его организмом. Должно быть, активизировались остальные скрытые резервы суперсущества. Чешуя на теле ещё больше уплотнилась. Град пуль отскакивал от естественной брони, не нанося никакого вреда. Лишь отсечённые отростки гривы сыпались на пол. Лорк громко рассмеялся. Противники в ужасе прекратили стрельбу, но через минуту опомнились и вновь начали палить. Тем самым, не давая беглецам приблизиться к тюремной камере Вероники, до которой было уже близко.       Вдруг Лорк резко оборвал смех и приподнял своё страшное лицо. И тут случилось нечто невообразимое! Глаза инопланетного монстра гневно сверкнули и вмиг загорелись, как два фонаря ярким синим огнём. Оружие, как живое, вырвалось из рук воинов и упало на пол. Дула автоматов перекрутились. Пули как горох сыпались из обойм, катались под ногами. Люди на них поскальзывались, валились друг на друга. Непроницаемые шлемы бойцов моментально раскололись, обнажая перепуганные лица. Лорк открыл рот и издал мощный вопль. Волосы на головах людей встали дыбом. Отряд оцепенело замер, не в силах сдвинуться с места. Лорк направился дальше по коридору, оставляя позади себя дезорганизованных военных, но уманы не угомонились. Подоспела подмога.       Озлобленный инопланетный гибрид немедленно среагировал: круто обернулся и пристально уставился горящими глазами на вояк. Вдруг каждый боец услышал в своей голове приказ: «Стреляй в рядом стоящего!» В ту же минуту началась бойня. Люди направляли оружие друг на друга и в упор безжалостно уничтожали себе подобных. Вскоре весь пол был усыпан трупами. Причём Лорк не замарал рук в крови мягкотелой дичи, запястные лезвия не пригодились. После этого он невозмутимо продолжил путь к цели.       Алексей Вадимович ужаснулся его действиям: за все годы работы с инопланетянами впервые попался такой редкостный тип. А впрочем, так и надо всем здешним живодёрам! Сами довели до белого каления пришельца из космоса.       Лорк почувствовал волнение дружественного умана, ободряюще похлопал его по плечу и рыкнул:             — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Веди меня к Веронике.             — Мы почти дошли. Там, впереди, за углом дверь в её камеру, — торопливо ответил отец девушки.       Надо было пройти совсем немного. Внезапно им навстречу с другого конца прохода выскочил ещё один отряд преследователей. На этот раз военные сжимали в руках не стрелковое оружие, а нечто похожее на лазерные бластеры. Вот из дула бластера идущего впереди всех бойца вырвался красный луч. Лорк ловко увернулся, но Алексей Вадимович не успел вовремя сориентироваться: острая боль обожгла ему ногу выше колена. Мужчина с мучительным вскриком рухнул на пол. Отрезанная конечность лежала рядом. Кровь не хлынула сразу из артерий, поскольку лазерный луч одновременно прижёг перерезанные сосуды, но всё-таки немного текла, ослабляя пострадавшего. К счастью, тот не потерял сознание.       Лорк моментально ответил: невозможно было уследить за поступками космического охотника. Лицо его напряглось, глаза опять ярко вспыхнули. Он вытянул руки ладонями вперёд. Вдруг из середины ладоней полыхнул пучок огненной энергии. Одежда на людях задымилась, каски полопались, оружие выпало из рук. Вояки все дружно повернулись к стене и неподвижно замерли. Два человека, как зомби, с вытаращенными глазами приблизились к Лорку. Он молча указал им на калеку. Невольные помощники подняли Алексея Вадимовича и понесли по коридору. Группа остальных бойцов так и осталась стоять вдоль стены. Вот и дверь тюрьмы. Лорк в мгновение ока отсёк запястными лезвиями головы двум охранникам. Затем крепким ударом кулака разбил магнитный замок. Створки входной панели разъехались в стороны. Вероника с радостным возгласом бросилась вперёд. Лорк на лету подхватил свою любимую жену и прижал к груди. Ника испуганно ахнула, когда взглянула ему в лицо, но тотчас опомнилась и ласково провела пальцами по щеке супруга.             — Мой любимый, что они с тобой сделали…       Он смущённо опустил голову и глухо прохрипел:             — Вероника, нам надо срочно выбираться наверх. Позже мы всё обсудим.       Утерев слёзы, Ника согласно кивнула. Лорк поставил её на пол. И тут она увидела отца: его держали на руках два незнакомых типа, наверняка, здешние вояки.       С жалобным криком:             — О, Боже! Папочка! Твоя нога… — она подскочила к Алексею Вадимовичу:       В ответ папа слабо улыбнулся, мучаясь от сильной боли. Дочь положила ладонь ему на лоб, стараясь облегчить страдания. Когда боль поутихла, Вероника метнулась к постели, сдёрнула простыню, порвала ткань надвое и плотно обмотала обрубок ноги.             — Всё, уходим! — тревожно рыкнул Лорк.       Группа спешно покинула каморку и устремилась к лифту. Ну конечно, подъёмник не работал.             — Там, в конце коридора есть лестница. Надо подняться на два уровня, — еле слышно проговорил Алексей Вадимович. Он ощущал, как постепенно полностью теряет силы.       Лорк взял Веронику за руку, носильщики поудобнее подхватили калеку, и группа без помех достигла запасного выхода, преодолела лестницы и вступила в знакомый тоннель. Охотник уже проходил здесь до того, как попал в плен. Впереди обозначилась заветная дверь. Оставалось только её толкнуть, чтобы выйти к наружному подъёмнику. Неудивительно, если он тоже обесточен. Вдруг Лорк на полпути замер, внезапно почувствовав тревогу. Он приказал носильщикам передать ему пострадавшего, а самим идти вперёд. Не успели они сделать несколько шагов, как пол провалился — солдаты рухнули в каменный мешок. Плиты моментально сдвинулись.             — Вероника, ты хорошо прыгаешь? — спросил Лорк. Она помотала головой. Тогда он привалил отца к стене, крепче прижал жену к себе, отошёл назад, разбежался, прыгнул и приземлился рядом с дверным проёмом. Там он достал из-за пояса шарик с сетью, умело покрутил его в пальцах, деактивируя убойные свойства, и бросил на пол. Сетка вырвалась и туго натянулась над опасным местом с раздвижными плитами. Затем Лорк, наступая на сеть, как на упругий батут, вернулся за Алексеем Вадимовичем (несчастный уже потерял сознание), поднял его на руки и снова направился к Веронике.       Вскоре беглецы добрались до выхода наружу, но подъёмник, как и следовало ожидать, не работал. К счастью, кнопка включения находилась не только на пульте операторов. Лорк совсем уже собрался на неё нажать, как вдруг отдёрнул пальцы: он вовремя заметил мину. Тогда очень осторожно, в правильном порядке отсоединил все провода. Непонятно, каким образом инопланетянин разобрался во взрывном устройстве землян, но факт, как говорится, налицо. Затем поковырял когтем кнопку пуска, и лифт опять заработал. Ну а дальше открылся путь к свободе!       Лорк с отцом Вероники на руках, и она сама выбрались из подземелья. Теперь оставалось отыскать звездолёт. Уманы окопались и больше не показывались. Видимо, поняли, как рискованно связываться с космическим охотником. Не ровен час, подмогу позовёт, таких же агрессивных гибридных тварей. Да ещё нагрянут их клыкастые сородичи, совсем весело станет…       Внезапно Лорк замер, словно к чему-то прислушиваясь. Потом аккуратно опустил отца Вероники на песок и медленно пошёл вперёд. Вдруг из воздуха материализовался знакомый звездолёт. Он зависал примерно на высоте ста метров над землёй. Лорк поднял голову, его глаза засветились мягким лазурным светом, и что-то крикнул на певучем арианском языке. Корабль начал плавно снижаться и, наконец, выпустив опоры, совершил посадку. Тогда гибридный арианец раскинул руки в стороны и направился к кораблю, чью поверхность тут же охватило радужное сияние — так он приветствовал хозяина. Немедленно разъехались створки входного шлюза, выдвинулся трап, приглашая войти. Лорк повернулся к Веронике и светло улыбнулся ей своей до боли родной улыбкой. Пусть губы у него сейчас зелёные, а глаза непроглядно чёрные, но он по-прежнему любимый муж. Ника счастливо засмеялась.       Отец со стоном приоткрыл тяжёлые веки. Дочь заботливо положила ладонь ему на лоб, стараясь облегчить боль. Когда отцу стало получше, Лорк подхватил его на руки, и беглецы успешно проникли в звездолёт. В медицинском отсеке Алексея Вадимовича поместили в специальную капсулу с лечебным гелем. Предстояло лететь на далёкую планету Альтанус. Там, в научном центре «Сфера», который находится на глубине океана, учёные яутжа вырастят новую ногу человеку из его собственных клеток и вживят её на место. Но до этого события нужно было выполнить ещё несколько неотложных дел. Лорк не собирался прощать мучителей. Он поднял в воздух звездолёт и завис над базой. Вдруг из днища корабля вырвался ровный столб бледно-голубого огня.             — Вероника, смотри внимательно на обзорный экран: сейчас увидишь фокус-покус! Кажется, у вас так говорят? — весело заявил Лорк. Он сделал пальцами пару движений на пульте. Внезапно изображение огороженного участка базы с её редкими строениями окуталось лёгкой дымкой, всколыхнулось, словно мираж, сдвинулось в сторону и… всё. Внизу расстилалась пустыня. Объект исчез, как будто его никогда не было.       Вероника в недоумении уставилась на Лорка.             — Объясни, что ты сделал с базой? Ты ведь её не взрывал?       Он засмеялся и откинулся на спинку кресла.             — Нет. Подземная тюрьма вместе с сотрудниками и обитателями аннигилировала. Мало того, все, кто имел отношение к этой преступной организации извне, полностью забудут о её существовании. К тому же, сотрётся вся информация на электронных носителях, где упоминалось о Рэй-Вэ-Си. Будет помнить только твой отец, да и то, если не захочет, то и он забудет.             — А как же родственники тех, кто работал в этой организации? Они тоже забудут?             — Скорее всего, у этих несчастных не было настолько близких родственников, чтобы те о них жалели. Вероника, и ты старайся не вспоминать: все страдания канули в прошлое. Сейчас полетим в тихое место где-нибудь в горах. Я поохочусь, обеспечу тебя пропитанием, а сам залягу в капсулу реабилитации на две недели. Мне нужно восстановиться, не хочу тебя больше пугать. Думаю, мне удастся вернуть прежнюю внешность, которая тебе нравилась, — с улыбкой добавил Лорк.             — Неужели ты думаешь, я полюбила тебя только за красивую внешность? — спросила Ника и укоризненно взглянула на мужа; её подбородок обиженно дрогнул. — Даже если ты останешься таким, как сейчас, я никогда тебя не брошу.       Лорк посмотрел на неё благодарным взглядом.             — А я, признаюсь, очень переживал, что ты сильно испугаешься и разлюбишь меня, такого жуткого монстра.       Вероника ласково погладила его по щеке.             — Нет-нет, успокойся. Я твоя жена и в горе, и в радости, так и запомни.       Она потянулась поцеловать любимого мужа в зелёные губы, но тот нежно сжал её руки когтистыми пальцами и отвернул лицо.             — Что такое, Лорк? Ты больше меня не хочешь! — с досадой воскликнула Ника. На что он грустно улыбнулся и помотал головой.             — Милая моя малышка! Как ты могла такое вообразить, чтобы я тебя не хотел? Да ты моя жизнь, моя душа; только ради тебя я сейчас дышу… Ты спасла меня, когда я умирал в ледяном аду…       С горестным возгласом Вероника обхватила ладонями лицо Лорка и заглянула в его печальные чёрные глаза.             — Просто недопустимо осквернять тебя, всю такую чистую и светлую моими страшными губами монстра, — как будто извиняясь, пояснил он. И добавил: — Летим прямо сейчас в спокойное место, где нет людей. Пора мне взяться за себя.       Вероника не ответила, что тут скажешь… Она лишь тихо вздохнула и смахнула слезу. Пилот повернулся к пульту управления. Звездолёт под скрытием взмыл в высоту и вскоре приземлился в небольшой долине между горами. Немного в стороне виднелся лес.       Лорк поднялся из кресла:             — Милая, я сейчас пойду поохочусь и за одним наберу для тебя диких плодов. Позже, когда вернусь, нажарю побольше мяса, чтобы тебе хватило на две недели; затем лягу в капсулу. На всякий случай не выходи из звездолёта. Если тебе станет скучно, открой информационную панель. Я настроил её для тебя на местные программы.             — Обещаю быть хорошей девочкой! — улыбнулась Ника. — Нагнись ко мне, кое-что шепну тебе на ушко. Он весело фыркнул и выполнил её просьбу. Она обняла мужа, нежно прижалась щекой к его щеке и, не удержавшись, чмокнула в нос. Затем горячо зашептала: — Лорчик, солнышко моё ясное! Я тебя очень сильно люблю и невероятно соскучилась!       Лорк поднял Веронику на руки, посмотрел ей в глаза долгим влюблённым взглядом и опять усадил на место.             — Любимая, даже час разлуки с тобой мне покажется вечностью, но надо идти на охоту. Если я ещё задержусь хотя бы на пять минут, то потом вообще не смогу от тебя оторваться.       Вероника улыбнулась.             — Иди, мой охотник. Таков удел всех женщин: ждать своих мужей.             — Тогда сначала я пойду, надену доспехи и возьму копьё.       Ника проводила Лорка, а сама уселась смотреть в обзорный экран, как её добытчик быстрой походкой направлялся к лесу, раскрашенному яркой осенней листвой. Спустя три часа охотник вернулся сильно нагруженным: он приволок крупного оленя. Заплечная сумка была доверху наполнена дикими плодами и ягодами. Лесные дары Лорк аккуратно завернул в листья лопуха. Вскоре он ловко разделал тушу животного, развёл костёр, а после только и делал, что жарил мясо для Вероники. Хотя получался явный перебор, но не страшно: зато в дороге будет чем питаться им обоим. Не всё же Лорку грызть сухой охотничий паёк. Ника предложила помочь насаживать на вертел куски оленины, но муж заявил непререкаемым тоном:             — Кормить свою самочку прямая обязанность самца, тебе незачем об этом заботиться. Лучше вот возьми, поешь ягод!       Вероника с довольным смехом согласилась и всласть полакомилась лесными дарами. Позднее, когда задача с пропитанием была решена, жена проводила мужа в медицинский отсек, где тот улёгся в капсулу. Задвинулась прозрачная крышка, голубоватый гель заполнил ёмкость; Лорк погрузился в лечебный сон. Вероника постояла немного рядом, потом подошла к другой капсуле и взглянула на отца. Он тоже спокойно спал. Ника ласково провела пальцами по стеклянной пластине, под которой виднелось папино лицо, и с благодарностью сказала:             — Папочка мой дорогой! Спасибо тебе большое, что спас нас с Лорком от ужасной смерти. Какое счастье, что ты у меня есть!       Из медотсека она перешла в командную рубку, забралась с ногами в кресло и включила информационную панель или попросту компьютер, где нашла для себя интересную программу. Уже заполночь, насмотревшись разных фильмов, отправилась в постель.       Так, незаметно протекали дни ожидания. Каждое утро Вероника навещала своих «болящих пациентов», как привыкла называть больных, когда ещё работала медсестрой. Всякий раз она с радостью замечала перемены в облике Лорка: тот всё больше походил на себя прежнего. Кожа привычно посеребрилась и покрылась мелкими аккуратными чешуйками. Цвет лица выровнялся и посветлел. Правда, губы пока выглядели зелёными, что, в конце концов, не важно, даже если такими останутся. Да и вообще, всё — всё — всё не важно! Самое главное — муж живым вырвался из плена! Уже завтра любимый выйдет из капсулы, и мир для него вновь заискрится, засияет радужными красками!       Вероника спала и видела чудесный старый сон: как чьи-то тёплые руки её ласкают и гладят длинные волосы. И снова она плавно летит по воздуху, словно белое пёрышко — лёгкая, почти невесомая.             — Ах, как хорошо! — прошептала она сквозь сонное забытьё. — Кто ты?             — Лунный свет, — ответил ей знакомый бархатистый голос.             — Не покидай меня.             — Я никогда тебя не покину. Ты счастье моей жизни! Нет, не так — в тебе вся моя жизнь!       Вероника медленно подняла веки. Её взгляд утонул в небесной синеве — бездонной, манящей и удивительно прекрасной! Она протянула ладонь и притронулась к склонённому лицу супруга. К нему опять вернулась былая красота. Розовые губы любимого мягко улыбались. Он нежно прикоснулся ими к приоткрытым губам Вероники, и сладкий, неземной поцелуй унёс влюблённых к звёздам. Ласковые руки сомкнулись в тесном объятии, гибкие тела переплелись в страстном порыве. Он и Она вновь обрели друг друга, чтобы больше никогда не расставаться.

***

      Инопланетный космический корабль под скрытием приземлился на знакомой поляне. Перед отлётом с Земли Вероника и Лорк хотели попрощаться с бабушкой.       Внучка вызвала по коммуникатору свою бабулю.             — Бабуля, здравствуй! Это я, — раздался в трубке весёлый голос.             — Батюшки, Ника! — радостно вскричала Татьяна Васильевна. — Ну, наконец-то! Что случилось? Где ты так долго пропадала? Я уж подумала, вы улетели, даже со мной не простившись.             — Нет-нет, со мной всё в порядке. Приходи скорее на луг. Помнишь тот, на окраине леса, где раньше пасли скот?             — А как же. Сама там когда-то пасла корову.             — Ну вот, мы тебя там будем ждать.             — Ладно, ладно, уже бегу.       Бабушка отключила телефон, торопливо выглянула в окно: из тучи сеял мелкий осенний дождь. Тогда она накинула тёплый плащ, сунула ноги в сапоги и поспешила из дома. Вскоре уже шагала по лесной тропинке. Вот и озеро. Сразу за кустами начинался луг. Татьяна Васильевна раздвинула ветки и вдруг увидела чудо! Посреди поляны возвышалась какая-то странная штуковина обтекаемой формы на трёх опорах, а в проёме открытой двери стояла улыбающаяся Вероника рядом с Лорком. Внучка вихрем сбежала по трапу и обняла бабушку, целуя её в щёки.             — Бабуля, пойдём к нам в гости, посмотришь звездолёт! — весело звала Ника и тянула её за собой. Отважная землянка уверенно поднялась по трапу и смело вступила внутрь инопланетного корабля. А чего ей, собственно, бояться? Если родная внучка пригласила к себе в летающий дом. Да и дорогой зятёк вон как ласково улыбается, видно, тоже рад встрече. Значит, всё правильно.       Ника провела бабулю по всем помещениям, одну лишь трофейную не показала. А зачем? Там только для охотника отрада. Гостья не переставала удивляться, что внутри так много просторных комнат и длинный коридор, хотя снаружи звездолёт совсем небольшой. Впрочем, инопланетное оно и есть инопланетное! Загадка, одним словом. И вот когда бабушка вошла в медотсек, Вероника подвела её к одной капсуле. В желтоватом геле под прозрачной крышкой лежал спящий человек. Едва Татьяна Васильевна вгляделась в лицо мужчины, как тут же всплеснула руками и поражённо воскликнула:             — Батюшки святы! Да это же Алексей Крылов! Правда, постарел, но узнать можно. Всё такой же лощёный, как в молодости! — и прямо заявила внучке: — Ника, это твой отец! Откуда он у вас? И почему лежит в стеклянном ящике?       Вероника вздохнула:             — Да, бабуля, я уже знаю, что он мой отец, и очень этому рада. Папа спас нас с Лорком от смерти, даже ноги лишился, так собой рисковал.             — Ну надо же! — жалостливо воскликнула Татьяна Васильевна и немедленно, вцепившись в руку внучки, потребовала строгим голосом:             — А ну-ка живо рассказывай! Что за беда с вами приключилась? Ника согласно кивнула и опять вздохнула:             — Пойдём присядем. Я тебе всё подробно расскажу.       Спустя два часа обе заплаканные бабушка с внучкой крепко обнялись. Теперь не оставалось секретов. Лорк не вмешивался. Он находился поблизости и лишь время от времени подносил освежающие напитки и сладости, которых Вероника накупила целый мешок, чтобы баловать себя вкусненьким в дороге, вспоминая о доме. Наконец, Татьяна Васильевна поднялась из кресла.             — Ника, я пойду, а вам пора отправляться в путь: Алексею нельзя затягивать с лечением. Я желаю вам счастливой дороги! — с этими словами бабушка обняла и поцеловала внучку. Лорка тоже по-родственному облобызала в обе щёки и уже со слезами в голосе добавила:             — Я буду ждать вас, детки мои. Прилетайте через год и Алёшу с собой возьмите. Хоть и негодник, а всё ж не чужой.       Лорк и Вероника проводили Татьяну Васильевну до лесной тропинки и ещё долго смотрели вслед бабушке, пока она совсем не скрылась из виду. Позже, когда стемнело и на небе взошла луна, молодая пара вернулась в звездолёт. Трап задвинулся, створки шлюза закрылись. Инопланетный корабль оторвался от земли, повисел секунду-другую в воздухе, на ходу активируя маскировку, а затем устремился в высоту, навстречу дальним мирам!