Глава 47. За пройденное и будущее!

***

Генхир Филинс в прошлом был опытным авантюристом и вполне неплохим магом. Из тех, кто мог и мечом махнуть, и заклинание вовремя выдать, чтобы спасти шкуру себе и товарищам. Но это было давно. Уже пять лет как он завязал с профессиональной деятельностью, решив, что хватит бегать по подземельям и рисковать головой за чужие заказы. По местным меркам он был уже староват для таких приключений – почти сорок лет. Зато денег хватало с лихвой, чтобы оставшуюся жизнь не делать вообще ничего, кроме как валяться на кровати, жрать досыта и бухать в меру – или чуть больше меры, в зависимости от настроения. На последней своей миссии от Гильдии в только что обнаруженном подземелье на севере он наткнулся на «богатую жилу»: дорогие артефакты, древние украшения с рунами, золотые статуэтки и прочие ценности, которые по сей день обеспечивали его безбедное существование. Продал часть через проверенных скупщиков, остальное спрятал – и вот пожалуйста: небольшая, но уютная комната в бывшей гостинице почти в центре Милишиона, в респектабельном квартале. Далеко не каждый авантюрист мог таким похвастаться, большинству приходилось вкалывать до старости или погибать в какой-нибудь вонючей дыре. А у Генхира при всём при том оставалось ещё немало денег в заначке: хватало на хорошую еду, качественный алкоголь и даже на парочку любовниц одновременно. Но всё же Генхир после всей отданной молодости приключениям, опасностям и адреналину предпочитал теперь затворничать в своей комнатушке. Пил разного рода алкоголь, читал потрёпанные книги по магии и истории, и просто глядел в окно на улицу на прохожих, телеги, авантюристов, спешащих в Гильдию. Тёмных моментов в его истории было немало: потерянные товарищи, предательства, раны, которые не заживали полностью, и воспоминания, от которых иногда просыпался в холодном поту. Сейчас он просто отдыхал или пытался отдыхать, находя в этой рутине странный покой. В доме этом было много других постояльцев: от молодых зелёных новичков, полных амбиций, арендующих тут жильё, до уже завершивших карьеру ветеранов, обзавёдшихся семьями и детьми. Генхир наблюдал за ними по возможности из окна или в общей кухне: кому-то завидовал тихо, тем, у кого была жена и дети, смех в комнатах, кому-то мысленно желал успехов, молодым, чтобы не повторили его ошибок, а иногда грустил, когда узнавал о смерти кого-то знакомого – из новостей в Гильдии или от соседей. Но в целом жизнь была спокойной в этом тихом районе: из громких событий – звуки секса за тонкими стенами по ночам, редкие крики об изменах или скандалах, или та памятная попытка одной диковатой зверолюдки с большими ушами приготовить что-то на общей большой кухне, которая обернулась небольшим задымлением на весь этаж и кашлем соседей. Но то было давно – пару лет назад. С тех пор всё было тихо, размеренно, предсказуемо. И уже как пару лет мужчина наслаждался этим покоем, пока в один поздний вечер не услышал внезапный крик из квартиры своего соседа сверху за стеной: — «Ёбанный рот этих супардов, блять!» Это было неожиданно. По той причине, что последний год в доме вообще не было никаких криков, кроме эротических стонов по ночам, и что его сосед – Эрик – отправился в долгое путешествие и его не было дома пару лет уж точно. Но это точно был его голос. Паренёк высокого ранга из очень известной группы, который использует копья как основное оружие, что редкость. Наполовину демон, но кроме синих тёмных волос и необычного цвета глаз распознать в нём демона никак нельзя – внешне обычный парень, нагловатый, хамоватый, но в меру, без лишней агрессии. Проблем с ним никогда не было – ни шума, ни драк, ни жалоб. Так что распознать голос того самого авантюриста не составило труда. Удивило немного, что его так могло разозлить. Крик был полон ярости и боли, как от удара в спину. Но это удивление у Генхира прошло быстро – он пожал плечами, сделал глоток эля и откинулся в кресле у окна. Какая ему, в конце концов, разница, что там у соседа произошло в комнате? Главное, чтобы к нему не лезли и не мешали отдыхать. Сегодня Генхир отдыхал с хорошим алкоголем, книгой на коленях и видом на вечерний город за окном. Пусть молодой разбирается сам со своими демонами. Жизнь и так коротка, чтобы ввязываться в чужие беды. Но где-то через полчаса его покой всё же прервал стук в дверь. Настойчивый, ритмичный, с лёгким раздражением в каждом ударе костяшками. Генхир ожидал этого. После такого крика на весь дом глупо было надеяться, что всё обойдётся само собой. Он понимал, кто это мог быть. Но всё же в глубине души Генхир надеялся, что чужие дрязги его минуют стороной – сегодня он был в настроении просто допить бутылку и уснуть под шум улицы за окном. Стук повторился. Громче, нетерпеливее. Генхир тяжело вздохнул, отставил недопитую кружку на столик у кресла – эль слегка плеснулся через край, оставив пену на дереве, – и поднялся, слегка покачиваясь от выпитого. Ноги были ватными, голова приятно гудела, но он дошёл до двери без приключений и открыл её, опираясь плечом о косяк, чтобы не упасть случайно и не выглядеть полным идиотом. На пороге стоял его сосед собственной персоной – Эрик. Синие волосы слегка растрепались от ветра или от беготни по дому, хмурый взгляд алых глаз и лицо, на котором застыла смесь скрытой злости и усталости. Давно Генхир его не видел – пару лет точно, – и сейчас парень казался немного повыше, шире в плечах, взрослее. Путешествие явно не прошло даром, добавило мускулов и той жёсткости в чертах, что приходит с реальными боями, а не с тренировками в Гильдии. — Не скажу, что ждал гостей, — произнёс мужчина ровным, слегка хриплым от алкоголя голосом, скрестив руки на груди и всё так же опираясь о косяк. — Но твой крик был слышен на весь дом, парень. Даже сквозь мои стены и бутылку. Что случилось? Демоны напали или долг в Гильдии вспомнили? — Генхир… — напряжённо, но спокойно произнёс Эрик, внимательно осматривая его с ног до головы, словно впервые увидел или оценивал, насколько тот трезв. Взгляд задержался на кружке за спиной, на слегка покрасневших глазах. — Не буду отнимать время и ходить вокруг да около – у меня спиздили наглым образом все копья, что у меня были, а также все трофеи, артефакты и прочие драгоценности из кладовой. И сделала это, судя по всему, моя наставница. И сделала относительно недавно – от пары месяцев до полугода, наверное. Пыль свежая, следы не очень старые. И насколько я помню, ты у нас дома сидишь почти каждый день в окно смотришь, пьёшь, отдыхаешь. Мог что-то увидеть или услышать из моей комнаты. Я прав или нет? Генхир потёр задумчиво бороду – щетина зашуршала под пальцами, – прищурившись и пытаясь собрать мысли сквозь алкогольный туман. Полгода… Долго. Многое могло случиться. — Хм… — протянул он наконец, качнув головой. — Так сразу и не скажешь. Полгода – это ж куча времени… Я, конечно, дома сижу чаще, чем выхожу, но иногда по делам ухожу в таверну, на рынок, к… знакомым. Не думаю, что прям так совпало, чтобы я всё пропустил. — Время приблизительное, — быстро ответил парень, не отводя взгляда. — Я знаю кто это сделал, но хочу понять более точное время кражи. — Не, прости, Эрик… Ничего подозрительного не слышал из твоей комнаты – ни скрипа, ни грохота, ни голосов. И никого не видел, чтобы копья выносили или другой груз тяжёлый тащили. Тихо было, как в могиле. Ты это… спроси Веронику на этот счёт, если она сейчас не спит, конечно. Она мне уже мозги все затрахала насчёт скрипучих полов – мол, спать мешают каждый шаг. Если кто-то что и выносил тяжёлое или пытался ночью что-то красть, то она точно могла слышать – у неё уши как у кошки. Других вариантов у меня для тебя нет, парень. Эрик задумчиво кивнул – медленно, но по глазам было видно, что ответ его не очень устроил: брови слегка сдвинулись, губы сжались в тонкую линию. Он помолчал секунду, переваривая, и тут же спросил дальше, не давая закрыть дверь. — Комната Вероники прямо под твоей или под моей? А то я после своего путешествия уже всё напрочь забыл, кто где живёт… — Куда хоть ездил-то? — буркнул Генхир, больше из привычки поддержать разговор, чем из интереса, и потянулся к ручке двери – намек был ясен: разговор затягивается. — Друзьям в Асуру, — коротко ответил Эрик, без деталей, взгляд всё ещё сосредоточенный. — Сын родился у одного. Решил проведать, помочь. — И как, помог? — Ну типа того. Сейчас же меня интересует ответ на мой вопрос, Генхир. Ответишь – и я испарюсь, не буду мешать тебе отдыхать дальше. Генхир хмыкнул коротко, без веселья, и кивнул, всё так же держась за косяк. — Прямо подо мной её квартира, — ответил он наконец, протягивая руку к ручке двери, чтобы закрыть. — И под твоей тоже – она ведь две комнаты купила рядом и сделала одну большую, где живёт со своим мужем и детьми. Шумит иногда, но терпимо. — Вот как… Ладно, спасибо за помощь, — кивнул Эрик, уже поворачиваясь уходить. — Не за что, — буркнул Генхир, закрывая дверь. — Если ещё что-то нужно… Ко мне не надо приходить – я спать буду. И удачи с твоими копьями, парень. Дверь закрылась, замок щёлкнул, и Генхир вернулся к своему креслу. Тяжело опустился, взял кружку и сделал глоток. Эль был уже тёплым, но плевать. Сосед вернулся, влип в дерьмо, как всегда, с этими молодыми авантюристами. Главное, чтобы не лезли дальше. Покой – вот что важно на старости лет.

***

Вся радость от возвращения домой напрочь пропала, стоило мне только переступить порог квартиры. Я ждал этого момента месяцами – мечтал, как наконец возьму в руки одно из своих копий, почувствую знакомый баланс, может, даже что-то вспомню из прошлого. А вместо этого меня встретила пустая, пыльная кладовая с рассыпанным по полу песком – остатками того магического копья, которое я оставил перед отъездом. И одинокая записка, воткнутая в дверной косяк, как насмешка, написанная словно пьяной рукой.

Богданчик мой родной!

Не сердись и не серчай!

У твоей дорогой наставницы настали тёмные времена, и я была просто вынуждена забрать обратно ту часть коллекции копий, которую одолжила тебе на время становления «легендарным авантюристом».

Также у тебя весьма опасно хранились драгоценности и всякие другие вещи, совсем без охраны и магии! И я решила для безопасности забрать и всё остальное тоже.

Верну лично в руки, когда встретимся в следующий раз, как отыграюсь.

Ближайший годик я точно проведу в Рикарисе.

Там и поболтаем немного :)

Я когда это прочёл, охренел знатно. Стоял, перечитывая строки по несколько раз, чувствуя, как внутри всё кипит от злости, обиды и какого-то детского разочарования. Осмотр квартиры с девушками только подтвердил: кража была сделана давно, профессионально, без единого следа – ни взлома, ни магии, ни отпечатков. Пыль толстым слоем, вещи аккуратно вынесены, даже полки сняты. И что я мог сделать? Да ничего и не поделаешь. Походил по соседям, часть которых даже вспомнил из-за переизбытка эмоций, но толку ноль. Смирился внешне, не стал ныть и грустить при девушках, хотя внутри бурлило: негодование, злость на наставницу и обида на себя – за то, что так наивно ждал, грезил об этих копьях как о возвращении к корням. И к этой куче добавлялся факт того, что песчаное копьё даже спустя года отказывалось подчиняться и принимать форму копья. Это был просто песок, с которым я ночью игрался, как в песочнице. Единственное положительное пятно в этой ситуации – это информация о том, откуда у меня копья эти вообще взялись. Значит, я со Скадой виделся и не раз после окончания обучения. Интересно, как не посмотри. Особенно интересен характер самого письма, где она ко мне обращается мягче, чем было в прошлом во время обучения искусству копья. Может пьяной была или же у нас выстроены были иные отношения уже… Примерно с этими мыслями я и заснул в кровати вместе с Рокси, компания с которой немного отогнала грусть. Кровати широкие у меня были, поэтому никто на полу не спал и особо не смущался спать вдвоём, особенно после путешествия.

***

— Значит, первое время ты работала в этом ресторане? — спросил я Рокси, стоя рядом с ней на улице и разглядывая здание. На утро мне стало полегче, и я уже особо не переживал насчёт кражи копий так сильно. Без них жил и без них проживу – таков был мой внутренний лозунг. Лиза взяла под своё шефство Лилию, и те ушли решать свои вопросы в местном филиале Гильдии, а мы с Рокси гуляли по городу, как и договаривались вчера. Было чем-то похоже на нашу давнюю прогулку по Роа – лёгкая, без спешки, с болтовнёй ни о чём и внезапными остановками у интересных мест. Только здесь цели были другими, а общий тон – положительным, без всякой напряжённости. Просто прогулка по светлому, солнечному городу с несколькими делами, которые не были ограничены по времени. Рокси была тут давно и не переставала удивляться изменениям. Не столько архитектуре, хотя и она местами обновилась – новые фасады, ремонты, пристройки, сколько отношению людей. По её словам, двадцать лет назад всё было совсем иначе: демонов недолюбливали открыто, даже если они от человека особо ничем не отличались внешне – косые взгляды, шепотки, иногда отказ в обслуживании. А сейчас Милишион казался почти как тот же Арс – толерантным, спокойным. Люди вокруг были в целом безразличны к её синим волосам мигурда или к моим алым глазам, никто не шарахался, не крестился. Город стал почище, посветлее, без той прежней тяжёлой атмосферы религиозного фанатизма. Рокси была приятно удивлена – глаза её блестели, улыбка не сходила с лица, и она вела меня к важному месту из своего прошлого, немного волнуясь и приоткрывая завесу в те времена, рассказывая по пути. Оказывается, в Милишионе она первое время работала официанткой в небольшом ресторане-таверне у доброй женщины-хозяйки. Именно туда её привела демоница по имени Мейвер – рогатая, похожая на овечку, с милым личиком и большой... эээ... грудью, как намекнула Рокси с лёгким румянцем. Мейвер тогда уже работала там, попутно совмещая работу в Гильдии, увидела голодную, одинокую Рокси в Гильдии и привела к хозяйке, которая приняла мигурдку без вопросов – дала работу, еду и комнату на чердаке. Дала то, в чём тогда Рокси нуждалась больше всего. Моя наставница не с первого раза, но нужную улицу нашла. Тихая, в уютном квартале недалеко от центра в квартале авантюристов, с жилыми домами и редкими лавками. Здание ресторана стояло на месте: приличное, двухэтажное, с красивым строгим фасадом из светлого камня, большими окнами с решётками и вывеской «Овечья отрада» – видимо, в честь Мейвер или просто по тематике. Ремонт явно сделали – свежая краска, новые ставни, цветы в горшках у входа, – но место работало, из открытых окон доносились голоса, смех и аппетитные запахи мяса, трав и свежего хлеба. — Угу, — немного волнуясь кивнула Рокси, сжимая край шляпы и глядя на дверь с лёгкой улыбкой. — Здание немного изменилось, конечно – ремонт сделали, вывеску обновили с названием, – но слава богу, работает и на месте. А то я уже всякого успела себе напридумывать по пути. Вдруг закрыли, снесли, или хозяйка ушла… Идём, Эрик. Надеюсь, она всё ещё здесь и руководит всем… — Ты местную начальницу всё время называешь «хозяйкой», — заметил я, идя рядом. — У неё имя есть-то вообще? Или это секрет уровня «драконий король»? — Ну, наверняка есть, — хмыкнула Рокси, краснея слегка и шагая рядом. — Просто, когда я пару раз пыталась узнать, она отмахивалась легко и говорила, чтобы все звали её хозяйкой – так проще, мол, и привычнее. Её и посетители, и персонал так называли. И я настаивать не стала, не хотела лезть, хотя и вправду могла бы как-нибудь выведать. Некрасиво всё-таки имени не знать, а она ведь хорошая женщина – добрая, справедливая… С этими словами мы зашли внутрь и сразу окунулись в тёплую, уютную атмосферу классической таверны, только чуть поприятнее и почище обычного. Деревянные столы с белыми скатертями, стулья с мягкими подушками, стены с картинами пейзажей Милиса, камин в углу, который пока не топился, и приятный запах еды. Зал был полупустым – утро всё-таки, только пара столов занята авантюристами и семьёй с детьми. Справа от входа в половину стены стояла длинная барная стойка из тёмного дерева, за которой стояла молодая на вид демоница с большой, заметной грудью, небольшими изогнутыми рожками, заострёнными ушками и милым личиком, которое действительно отдалённо напоминало овечку: мягкие черты, большие тёмные глаза, пушистые белые волосы с завитками. Она стояла, протирая кружку, с нейтральным, задумчивым видом – пока не кинула взгляд в нашу сторону. И тут её лицо осветилось – глаза расширились, рот открылся в удивлённой улыбке, и она буквально взорвалась эмоциями. — Рокси~и! — выкрикнула она громко, с такой радостью, что несколько посетителей повернули головы. В один миг она перепрыгнула через стойку ловко, несмотря на формы, и подбежала к Рокси, заключая маленькую волшебницу в крепкие, тёплые объятия. — Как же я рада тебя видеть! Столько лет прошло, а ты почти не изменилась! И начала кружить её вокруг себя бережно, как дорогую сердцу куклу, поднимая на руки и вертя, пока Рокси не пискнула. — Кхе!.. Ме… Мейвер!.. — доносилось приглушённое кряхтение моей наставницы, лицо которой уткнулось в большую, мягкую грудь демоницы. — От… отпусти меня. Я не могу дышать… — Ах! Точно-точно, прости-прости! — Мейвер сразу отпустила, поставив Рокси на пол и начав суетливо разглаживать её одежду руками. Лицо её сияло, глаза блестели, улыбка до ушей. — От эмоций я совсем потеряла меру сил! Но и ты тоже пойми меня – столько лет с нашей последней встречи! Ох, как же я рада тебя видеть и знать, что ты меня не забыла! Ты всё такая же маленькая и милая несмотря на то, что немножко всё-таки выроста. И тут активная «овечка» наконец заметила меня – стоящего чуть в стороне с улыбкой. — А это у нас кто? — она повернулась ко мне, положив руки на плечи Рокси и глядя с любопытством. — Синие волосы, молодой красивый вид, но достаточно взрослая, сильная аура… Неужели это твой муж, Рокси?! Наконец-то ты нашла кого-то! — Пока нет… Кхм! То есть нет, не муж! — смущённо выдала Рокси, краснея до ушей и опуская взгляд в пол, пытаясь высвободиться из хватки. — Я его учитель по магии… и проводник по Демоническому континенту… Будущий проводник, когда доберёмся до континента. Мы вместе путешествуем… — Эрик, — наконец встрял я в беседу, шагнув ближе и мило улыбаясь. — Приятно познакомиться, госпожа Мейвер. Рокси мне много рассказывала о вас по пути – о той помощи, что вы оказали ей в прошлом, когда она была одна в этом городе. Вы оказались не только доброй душой, но и очаровательной девушкой – всё, как и описывала Рокси. Мейвер сделала шаг назад, с улыбкой положив руки на грудь театрально, но искренне, и слегка поклонилась, рожки её блеснули в свете ламп. — Какой приятный и галантный молодой человек… — протянула она с лёгким мурлыканьем в голосе, глаза её загорелись интересом. — А ты мне сразу понравился – комплименты умеешь делать, не то что некоторые. Идёмте за стол, нечего тут посреди зала стоять как статуи! И странная, но очаровательная девушка повела нас в другой конец зала – к уютному столику у окна, с видом на улицу. По пути она что-то показала рукой официантке за стойкой. Молодая девушка в фартуке кивнула и сразу ушла на кухню, видимо, передавая заказ на чай или угощение. Мейвер усадила нас, сама села напротив. Дальше пошли разговоры о прошлом. Те, в которых меня не было, так что я занял роль невзрачного слушателя за столиком, на который вскоре поставили напитки с закусками, и просто наблюдал, как две демоницы оживают, вспоминая старые времена. Зал постепенно наполнялся – утро переходило в день, посетители приходили на обед, официантки сновали с подносами, но за нашим столиком время словно застыло в тёплой, ностальгической атмосфере. Разговор сначала строился вокруг вопросов Рокси, полных любопытства. Мейвер отвечала развёрнуто, с эмоциями – голос её то повышался от радости, то понижался от грусти, руки активно жестикулировали. Из интересного для себя я отметил, что бывшая хозяйка та добрая женщина, которая приютила обеих, умерла три года назад от случайного, но трагичного случая: упала с лестницы на чердаке, сломала шею и позвоночник. К этому наложился преклонный возраст – ей было уже за семьдесят, – и местные священники с целителями, несмотря на все усилия, не смогли помочь. Мейвер в тот момент не было на месте – она была в отъезде по делам, – но успела вернуться и провести последние часы с ней, держа за руку. Хоть хозяйка не была ей родственницей по крови, но стала почти матерью, важным человеком, который дал шанс на новую жизнь в этом большом городе. Рокси заметно погрустнела от этой новости, глаза её потухли, улыбка сползла, она опустила взгляд в кружку и тихо вздохнула: — Жаль… Она была такой сильной, всегда всем помогала… Мейвер утешающе, матерински добавила, что хозяйка до конца оставалась собой: шутила, ругала посетителей за суету и просила передать всем «не ныть». Ресторан перешёл по наследству её дочери Рифе, которая давным-давно вышла замуж за сына конкурента другой таверны по соседству. По словам Мейвер, сначала был небольшой разлад, но сумели решить незадолго до смерти хозяйки: помирились, объединили дела. Теперь это общий семейный бизнес – «Овечья отрада», с новым меню, где было больше демонических блюд, южных специй, свежим ремонтом и обновлённой вывеской. Мейвер никуда не выкидывали. Наоборот, сделали главной, учитывая её вклад и время, посвящённое месту. — Бизнес идёт хорошо, — улыбнулась она гордо. — Посетителей полно, особенно авантюристов – любят наши фирменные рога в меду и рагу. Дальше разговор перешёл к самой Мейвер и некому «Гэдальфу» – магу, с которым Рокси познакомила её в прошлом, и с которым они ходили на пару миссий от Гильдии. Как оказалось, овечка времени даром не теряла: уже троих детей родила от него – две девочки и мальчик, без рожек, но милые, как она сама. Сам Гэдальф живёт сейчас в Западном Порту – работает гильдмастером в местном филиале. Он уже не молод, седину в волосах видно, но и не старик: крепкий, опытный маг. Далеко от столицы, конечно, но хорошие деньги зарабатывает, связи имеет солидные. Там они купили землю у моря и строят новый дом: большой, с садом и комнатами для детей. Нужны деньги на все хотелки, поэтому сейчас далеко друг от друга, но это временно. — Ещё годик так поработаем, — вздохнула Мейвер с мечтательной улыбкой, — И будем просто жить у моря, ни о чём не думая – дети бегают по пляжу, я готовлю, он рыбачит… Рокси успела застать подругу на старом месте – если бы опоздали на год, пришлось бы искать эту «овечку» уже в порту. После этого вектор разговора сменился на Рокси – Мейвер завалила её вопросами. Ответы Рокси я в целом знал, но некоторые мелочи было интересно послушать заново: как она училась в Академии, где успела побывать, как скучала по Милишиону, как рада, что город стал добрее к демонам и прочее-прочее. Мейвер слушала с открытым ртом, то ахая, то обнимая Рокси через стол, то шутя: — А этот твой ученик – ничего себе, глаз не отводит от тебя! Расстались на хорошей ноте спустя час где-то. Зал уже наполнился, Мейвер нужно было возвращаться к работе, а нам – дальше по делам. Обменялись адресами, обещали написать или заглянуть в гости. Мейвер обняла Рокси напоследок крепко, почти по-матерински, чмокнула в щёку меня, сказав: — Присматривай за ней, красавчик! И упорхнула за стойку, виляя попой. Рокси после встречи прямо-таки светилась довольством – щёки румяные, глаза блестят, шаг лёгкий, почти в припрыжку. — Как же я рада, что увиделась с Мей, — произнесла она, шагая чуть впереди и оглядываясь на меня с широкой улыбкой. — В моих мыслях всё было намного мрачнее – я боялась, что никого не найду, что все ушли или забыли… А тут и Мей на месте, и счастлива, и семья у неё! Рада, что у них с Гэдальфом всё хорошо. Когда я в последний раз их видела, они боялись друг другу признаться. Это даже хозяйка видела и подшучивала над ними!.. Эх, жаль, что с ней такое случилось – она была такой сильной, всегда всем помогала, а тут столько лет прошло, возраст… Но я всё же рада, что она помирилась с дочерью и что её дело продолжает жить пусть и слегка изменённое, с новым меню и ремонтом. Всё равно чувствуется её дух здесь. — Интересная девушка эта Мейвер, и выглядит молодо тоже, — поддержал я беседу, шагая рядом. — Откуда она вообще? Такой породы демонов я не встречал раньше – рожки, овечье личико… — Мм… Я не уточняла точно, но она говорила, что из региона Бегоя – это намного южнее места, где находятся поселения мигурдов, — с лёгким сомнением произнесла Рокси, задумчиво поправляя шляпу. — Но, честно говоря, не припомню, чтобы видела кого-то похожего на Мей там – может, редкая ветвь или смешанная кровь. Такой вид демона я впервые увидела именно тут, в святом городе, как ни странно, хах… А что, она тебе понравилась? — вдруг спросила она, повернувшись ко мне с странной интонацией – лёгкой, но с ноткой ревности или любопытства, и взглядом таким цепким, что я невольно усмехнулся. — Она необычная и милая, — честно ответил я, глядя ей в глаза с улыбкой. — Но до госпожи Великой Рокси ей всё равно далеко – ни по уму, ни по красоте, ни по магии. Этот ответ удовлетворил её – щёки слегка порозовели ещё сильнее, взгляд смягчился, а улыбка стала шире, почти смущённой. Она быстро отвернулась, поправляя шляпу, но шаг её стал ещё легче. — То-то же… — пробурчала она тихо, но довольным тоном. — Идём дальше. Осталось ещё одно место очень важное. Дальше Рокси меня куда-то повела – уверенно, но сохраняя интригу: — Увидишь, это сюрприз, но полезный. Я уже догадывался по направлению – в квартал магов и ремесленников, – и вскоре догадки подтвердились, когда мы вышли к лавке магических вещей: старое, но ухоженное здание с витриной, полной светящихся рун, посохов, амулетов и странных артефактов за стеклом. Вывеска гласила «Руны и Чары – лучшие в Милисе». Рокси остановилась у входа, повернулась ко мне с лёгкой улыбкой – глаза блестели ожиданием. — Эрик, подожди меня тут. Я сейчас. Только никуда не уходи, ладно? Рокси посмотрела на меня с лёгкой улыбкой. В глазах мелькнула решимость, смешанная с волнением, и, не дожидаясь ответа, быстро юркнула внутрь лавки магических вещей. Дверь за ней звякнула колокольчиком, и я остался один на улице в тени здания, под тёплым солнцем, которое уже поднялось высоко и заливало квартал ремесленников ярким светом. Воздух здесь был густым от запахов металла, трав, озона и лёгкого дыма из ближайшей кузни. Я кивнул ей вслед, хотя она уже не видела, и прислонился к стене рядом со скамейкой, скрестив руки на груди. Но не успел я даже присесть или достать из сумки что-то перекусить, как дверь снова звякнула – Рокси вышла, чуть запыхавшаяся, с румянцем на щеках и сияющими глазами. В руках она держала… посох? Копьё? Это была полутораметровая железная палка – гладкая, матово-серебряная, с заострёнными концами и тонкой гравировкой рун вдоль всей длины. — Эрик, я же говорила тебе никуда не уходить, — пожурила она меня с притворной строгостью, но голос дрожал от радости, а улыбка выдавала всё. Она подбежала ближе, почти вприпрыжку, и торжественно протянула палку мне обеими руками – как подарок, который ждала подарить давно. — В общем… Я полночи тоже не спала нормально, ворочалась, думала о тебе и твоей ситуации с копьями. И поняла, что поступала неправильно до этого. Ты встал на путь магии, ты мой ученик, а достойного оружия у тебя не было – либо обычные палки с дороги, либо мой посох иногда, либо просто голыми руками творил магию. Это имеет место быть, конечно, но всё-таки ты ставил перед собой совсем другую цель – стать магом-копейщиком, который сочетает возможности воина и мага с максимальной эффективностью. Силу, скорость, магию в одном. Я признаюсь… я ещё до рассвета встала, пока вы все спали, и немного по городу прогулялась одна. Нашла эту лавку. Она открывается рано для мастеров, и увидела вот это. Это не полноценное копьё, конечно, но этот посох очень прочный, довольно лёгкий и сделан специально для таких, как ты – кто хочет и колоть, и магией бить. Мне кажется, это подходящее оружие для тебя на переходный период. Она говорила быстро, волнуясь всё сильнее – щёки краснели, глаза блестели, пальцы слегка дрожали, передавая мне посох. Я взял его – металл приятно холодил кожу ладоней, вес был умеренным, удобным, не оттягивал, но и не казался игрушкой. Легко крутанул в руках – баланс был неплохим, лучше любой рандомной палки с дороги или дешёвого копья из оружейных. Руны отозвались лёгким теплом на мою ману. Проводимость отличная, усиление ощущалось сразу. Удивительно на самом деле – я ведь ни разу не думал искать оружие в лавках магических вещей, всегда шёл к кузнецам или в Гильдию. — Обычно принято дарить подобные вещи ученикам, которые закончили обучение или достигли какого-то уровня, — продолжила Рокси, смущаясь всё сильнее, опуская взгляд и теребя край мантии. Голос стал тише, почти шёпотом. — Но у нас с тобой немного другой случай… Мы вместе столько прошли, и ты уже не новичок. В общем, надеюсь, я угадала с подарком. И оно послужит тебе верой и правдой – и однажды станет началом твоей новой, удивительной коллекции. Лучше прежней… вот… И признаться честно, эта искренняя речь волшебницы тронула меня по-настоящему. Тепло разливалось в груди, горечь от недавней потери отступила ещё дальше, уступая место благодарности и чему-то большему, нежному. Она стояла передо мной, маленькая, с румянцем на щеках, с этим волнением в глазах, и выглядела такой уязвимой и милой в этот момент. Я не стал ничего говорить про деньги, про «не нужно было» или прочее. Я просто шагнул ближе и обнял её. Крепко-крепко, прижав к себе – почти как Мейвер обнимала её час назад, но без больших грудей и с другой нежностью. Руки обвили её талию, голова опустилась на её плечо, чувствуя тепло тела, лёгкий запах её волос, и биение сердца, которое стучало часто, как у меня. — Спасибо, — тихо сказал я, голос вышел хриплым от эмоций, и подержал объятие чуть дольше, прежде чем отпустить и сделать шаг назад. — Для меня это много значит. Правда. И теперь я уверен, что наше с тобой небольшое приключение выйдет просто замечательным. — Я тоже… — совсем покраснела Рокси, до кончиков ушей, и быстро натянула края шляпы на глаза, скрывая смущение, но улыбка широкая, счастливая всё равно пробивалась.

***

Оставшийся день прошёл в лёгкой, приятной атмосфере. Впервые за долгое время я постригся в дорогой цирюльне. Выбрал место с хорошей репутацией, где мастер ловко орудуя ножницами, сделал мне причёску покороче и построже: волосы убраны с лица, виски подчищены, общий вид стал солиднее, взрослее, без той дорожной растрёпанности. Зеркало показало незнакомца, но приятного, с чёткими чертами и алыми глазами, которые теперь выделялись сильнее. Купил немного новой одежды – пару крепких дорожных штанов, рубашку из хорошей ткани, плащ с капюшоном потемнее и удобные ботинки, которые не жмут после долгой ходьбы. Сумки для дальнейшего пути тоже обновил. Взял прочные, с множеством карманов, чтобы всё необходимое было под рукой. Закупились с Рокси запасами. Еда на дорогу – вяленое мясо, сыр, орехи, сухофрукты, фляги с водой и зельями, – плюс травы для магии и мелкие артефакты на случай беды. Я не забыл про наставления Зенит – нашёл в одной из магических лавок пару книг по магии исцеления: толстые тома с рунами, диаграммами и описаниями продвинутых заклинаний. Дорогие, конечно – золото ушло ощутимо, – но на своей «прокачке» не экономлю. Лишними в пути точно не будут. Рокси, судя по всему, была на мели после той покупки посоха для меня – глаза её иногда косились на кошелёк с лёгкой тревогой. Поэтому я незаметно сумел закинуть ей в сумку мешочек с золотом – хороший такой, чтобы хватило на месяцы комфортной жизни или на новые книги. Такой же трюк провернул и для Лизы недавно. Ну не мог я просто забить на то, что дорогие люди вокруг тратят последнее, помогая мне, когда я всё ещё неадекватно богат. Ну, уже не настолько богат, особенно после кражи всего накопленного, но деньги имелись ещё достойные – хватит на путь и на помощь друзьям. Рокси что-то побурчала про себя, когда обнаружила мешочек позже, но тему не подняла, только улыбнулась уголком губ и кивнула мне благодарно. И в целом мы были готовы продолжать путь дальше без перерывов, без тесноты в одной комнатушке вчетвером, с новыми силами и планами. Вечером в таверне неподалёку от дома уютной, с потрескивающим камином, запахом жареного мяса и эля, деревянными столами и приглушённым гулом голосов авантюристов мы все собрались, чтобы обсудить это. Сели за большой стол в углу. Заказали ужин. Атмосфера была тёплой, но с лёгкой грустинкой – конец одного этапа всегда такой. — …Можешь обо мне не переживать, Эрик, — заявила Лилия, улыбаясь мягко, но уверенно, отрезая кусок мяса ножом. Глаза её блестели в свете ламп – спокойные, решительные. — Деньги всё ещё есть, товары тоже удалось частично реализовать, как и первые связи в местной Гильдии благодаря Элинализ – она уже ввела меня в курс дела с парой знакомых торговцев. Буду пробовать сама построить свою новую жизнь в этом городе – торговля, может, небольшой магазин или караваны. Уверена, у меня всё получится. Опыт Центрального континента показал, что всё возможно, если не сдаваться и работать упорно. — А я буду помогать ей в этом, — потянулась на стуле эльфийка, откидываясь назад с ленивой грацией и ухмылкой, поднимая кружку эля. — Я из города пока что никуда не собираюсь. После этого «кругосветного» путешествия тянет только на отдых, вино и… «тренировки», само собой, — она бросила на меня быстрый, ехидный взгляд, подмигнув. — Через пару месяцев, может, соберусь и загляну в Западный Порт касательно вопроса денег Клыков. Думаю, этот Гэдальф, о котором вы рассказали, войдёт в положение и не будет сразу отмахиваться или играть в дурака, как это обычно бывает с гильдмастерами. Деньги немалые там были, и мне они не помешают. — Только пожалуйста не обольщай его, — попросила Рокси тихо, но серьёзно, глядя на Лизу с лёгкой тревогой в глазах. — И не поддавайся на его чары. У него есть сила, которая заставляет девушек в него влюбляться – магия глаза или что-то такое. Поэтому он носит повязку… По крайней мере носил раньше. У него сейчас семья и дети, и… — Я всё понимаю, Рокси, — кивнула эльфа мягко, перебивая без злости. — Я люблю мужчин, да, но границы дозволенного у меня есть, конечно же. Любовь между демоном и человеком, семью с детьми я рушить не стану. Не волнуйся, я не такая монстр. — Спасибо, — облегчённо выдохнула Рокси, улыбнувшись и отпивая сок из кружки. — Получается, что сегодня последний вечер, когда мы сидим так вчетвером… — протянула Лиза с лёгкой, нехарактерной для неё долей грусти в голосе, оглядывая нас всех – глаза её на миг стали задумчивыми, маска снята. — Эх, верится немного с трудом. — Да, — кивнул я, чувствуя ком в горле – тепло от этих месяцев вместе, от пути, смеха у костра и тихих разговоров. — Завтра днём продолжим путь с Рокси уже вдвоём. Сейчас лучше темп и время не терять. Всякое может произойти в дороге и в деревне мигурдов, а уже на обратном пути можно будет расслабиться немного. — Что ж, тогда стоит выпить за законченное путешествие и начало нового! — подняла кружку Элинализ, улыбаясь шире. Грусть ушла, сменившись теплом и энтузиазмом. — За пройденное и будущее! — громко произнёс я, улыбаясь в ответ и поднимая свою кружку. Мы подняли кружки, тихо чокнулись и сделали глоток. Таверна жила своей жизнью: гул голосов, треск дров в камине, за окнами медленно темнело небо. Вечер был светло-грустным и по-настоящему тёплым. Мы прощались с друзьями, которые за это время стали почти семьёй. Но завтра нас ждала новая дорога, и начало моего изначального путешествия…