Глава 49. Случайная встреча

***

Выбраться из душных, пропахших сыростью и гоблинами пещер на свежий воздух оказалось задачей не самой сложной, хоть и утомительной. Нам пришлось изрядно поплутать по извилистым каменным коридорам в составе теперь уже непривычно большой и разношёрстной группы. К счастью, за всё время пути нам встретилась лишь одна небольшая засада, которую мы подавили быстро и без лишнего шума, так что в остальном дорога к свету прошла без серьезных потрясений. Однако долгожданная свобода встретила нас совсем не так гостеприимно, как хотелось бы. На выходе нас не ждал уютный экипаж с мягкими сиденьями, готовый с ветерком домчать до ближайшего постоялого двора. Мы оказались в дикой лесистой местности у самого подножия гор. Спуск вниз по каменистым, поросшим мхом склонам превратился в отдельное испытание. Измученные бывшие пленницы то и дело спотыкались на скользких корнях и падали, так что нам с Рокси приходилось постоянно останавливаться, чтобы подхватывать их и оказывать хоть какую-то помощь. Эта физическая тяжесть пути странным образом гармонировала с окружением: небо над нами налилось свинцовой серостью, а резкий холодный ветер неприятно пробирал до костей. Погода была точь-в-точь под то гнетущее настроение, что воцарилось в нашей группе. В таком молчаливом единодушии мы наконец выбрались на наезженную дорогу, где после коротких и не слишком энергичных препираний решили всё же двигаться вместе в сторону столицы – в Милишион. До города было всего полдня неспешного шага, и просто махнуть девчонкам рукой на прощание, развернувшись в сторону Демонического континента, казалось мне чем-то запредельно эгоистичным и даже подлым. Авантюристки и молчаливая женщина были совершенно измотаны и едва ли могли дать отпор даже заурядному бандиту или какой-нибудь «милой» лесной живности, что всегда рыщет где-то в тенях, не показываясь на глаза раньше времени. Мне этот крюк был совсем не в тягость, да и Рокси идею охотно поддержала – мы ведь и так находились совсем рядом с местом, откуда началось наше путешествие. Так, под покровом сумерек, мы снова вошли в ворота Милишиона. Оказавшись в родных стенах, мы уже не стали опекать наших спутниц слишком плотно и вести их буквально за ручку. Довели их до здания Гильдии, и там наши пути окончательно разошлись, как расходятся в море корабли. Я сделал достаточно, и теперь их жизни в их руках. Мне не нужны были от них ни слова благодарности, ни тем более какие-то награды. В той злосчастной пещере мы и так, откровенно говоря, неплохо «озолотились». И хотя это золото было добыто по всем правилам – честным боем и потом, – особой радости в душе оно не вызывало. В памяти всё ещё были слишком живы картины того, что пришлось пережить этим девушкам, и оттого монеты в кошельке казались непривычно тяжелыми, с каким-то горьким привкусом, который не хотелось лишний раз вспоминать. Идти на ночлег в мою собственную квартиру я не решился. Было в этом что-то... неправильное, что ли. Да и стыдно было перед самим собой – возвращаться домой спустя день приключений. Поэтому на одну ночь мы решили задержаться в первой попавшейся таверне в квартале авантюристов. Рокси, обычно такая стойкая, на этот раз выглядела совсем тихой. Она почти сразу ушла наверх в снятую комнату на нас двоих, не имея особого желания ни ужинать, ни просто разговаривать, сильно устав. Я пребывал в подобном состоянии, но всё же остался внизу, в полумраке общего зала, заказав себе кружку дешёвого эля, чтобы спалось крепче. Сидел, медленно цедил горьковатую жидкость и переваривал события последних часов. На душе было тошно... Мерзко было и от самой ситуации, и от того липкого осознания, что я, пусть и косвенно, стал виновником этого кошмара. Я ведь и сам когда-то успел хлебнуть рабской доли, но то, что довелось пережить тем авантюристкам, было на ступень, а то и на две хуже. Глупо, наверное, вот так сидеть в полупустом зале и грызть себя изнутри. Разумом-то я понимал, что авантюристы гибнут постоянно, и быть выебанным гоблинам – это ещё далеко не самое хреновое, чем может удивить тебя этот мир. Об этом услужливо напоминали и сухие строчки медицинских трактатов, описывающих самые разные случи из истории медицины, и пьяные байки, которые травят в подобных кабаках. Но понимание не приносило облегчения. Гаденькое чувство вины, словно сажа, въелось под кожу, и его нельзя было просто стряхнуть или выплеснуть вместе с остатками выпивки. Так что… Так что оставалось только сидеть в компании своей тени, потягивать эль да заедать его жесткими кусками мяса, которые почти не имели вкуса. В такие моменты понимаешь, что никакие логичные доводы не работают. Тут только время сможет постепенно затереть эти углы. Мои мрачные раздумья в компании полупустой кружки прервал чей-то бодрый, даже слишком жизнерадостный голос, совершенно не вписывающийся в атмосферу моего самокопания. — Ого, сколько лет, сколько зим! Давненько не виделись, заместитель! Я нехотя поднял тяжелый взгляд. Прямо передо мной за стол бесцеремонно уселся какой-то молодой мужик с широкой, почти карикатурной улыбкой и собственной кружкой в руке. Выглядел он, мягко говоря, специфически: непривычно большие уши и приплюснутый нос сразу выдавали в нём нечеловеческую породу. Короткие каштановые волосы были слегка взъерошены, в глазах плясали хитрые искорки. Из одежды на нём была лишь потрёпанная жилетка на голое тело – наряд, прямо скажем, на любителя. — Ты ещё, что за мудак? — прохрипел я, выразительно кривясь. Желания заводить новые знакомства или поддерживать старые в этот вечер у меня не было от слова «совсем». От моего ледяного тона незнакомец на мгновение опешил. Его улыбка чуть дрогнула, а рука с кружкой замерла на полпути. — Кхм… Хех, это ты уже так набраться успел, Эрик, или я так сильно изменился за последние пару лет? — он неловко усмехнулся, неловко потирая гладкое лицо, словно там была щетина. Говорил он уверенно, и имя моё знал точно. Но как я ни напрягал память, в голове была абсолютная пустота – ни единого образа, ни малейшего чувства узнавания. Словно передо мной сидел совершенный незнакомец, решивший поиздеваться над пьяным авантюристом. — Мы знакомы? — нехотя спросил я, всё сильнее хмурясь и пытаясь разглядеть в его странном лице хоть что-то знакомое. — Ну как же… Это я – Гису! — он подался вперёд, заглядывая мне прямо в глаза, словно надеялся пробудить в них искру памяти. — Мы с тобой, конечно, по борделям вместе не бегали, как я в своё время с Полом, но и сказать, что меня так просто можно забыть – это ты, брат, загнул! И вот тут в голове что-то щелкнуло. Пазл начал складываться, но не из моих воспоминаний, а из чужих рассказов. Передо мной сидел Гису – последний, седьмой член «Клыков Чёрного Волка», тот самый, кого я так и не встретил во время своих прошлых похождений в Асуре. По рассказам Элинализ и остальных, мы никогда не были близкими друзьями. Он не был воином – скорее вором, взломщиком или разведчиком... Точно класс не припомню, но он всегда работал скрытно, держась поодаль от основной заварушки. Именно поэтому наши отношения и ограничивались сухим «товариществом по группе», не перерастая во что-то большее. Решив прощупать почву и заодно проверить его на вшивость, я прищурился и выдал первое, что пришло в слегка хмельную голову: — Прежде чем начнём ностальгировать, скажи-ка лучше: когда долг вернёшь? Гису на мгновение замер, и на его лице отразилось искреннее недоумение. — Что?.. Какой ещё долг? Мы с тобой вроде деньгами друг друга никогда не сорили, если мне память не изменяет. А вот твоя память меня что-то пугать начинает… — он обеспокоенно покачал головой. — Может, на сегодня эля уже хватит, а, Эрик? — Не. Пока точно не хватит, — хмыкнул я, делая очередной глоток. Горькая жидкость немного прояснила мысли. — Фух… Слушай, не пойми меня неправильно, но несколько лет назад я на одном задании конкретно так отшиб себе память, — заявил я. — Что-то со временем вернулось, а что-то – как отрезало. Тебя я не помню совсем, абсолютно. О твоём существовании знаю только из рассказов остальных, так что лишь примерно понимаю, кто ты и как мы связаны. А про долг я так, на всякий случай спросил… Вдруг ты мне и правда кучу золота задолжал, хех. — Это ты ловко придумал, — хмыкнул Гису, но тут же посерьёзнел, и в его взгляде промелькнуло нечто похожее на сочувствие. — Но… Как же тебя так угораздило-то? Ты ведь всегда был чертовски быстрым, реакция была – дай бог каждому. Не верится мне, что кто-то смог бы просто так подобраться и приложить тебя по голове. — Решил я как-то под землёй один трюк сотворить, да только рвануло так, что мало не показалось. Взрыв вышел куда мощнее, чем я рассчитывал, — я невесело усмехнулся, глядя на колышущуюся поверхность эля в кружке. — Гислен тогда рядом была, ей тоже прилетело, но ушастая легко отделалась – пару дней голову посдавливало, и всё. А я вот до сих пор разгребаю последствия той затеи. Впрочем, не скажу, что меня это сейчас сильно гложет. Самое важное я в памяти по кускам восстановил, а остальное… Да ну его в пизду. Тоже мне трагедия… — я сделал ещё один приличный глоток, чувствуя, как хмель понемногу притупляет остроту мыслей. — Буду я ещё убиваться из-за того, что не помню, в какой именно день мы с Полом страдали хернёй или как я посрал зимой пять лет назад. Гису внимательно слушал, не перебивая, и в его хитрых глазах мелькнуло нечто похожее на одобрение. Он откинулся на спинку стула, задумчиво разглядывая меня поверх своей кружки. — Да уж, история… Но вижу, духом ты не пал, да и характер всё тот же, — он хмыкнул, качнув головой. — Разве что внешне заматерел, повзрослел как-то, спокойнее стал. Раньше-то ты на Гислен был похож куда больше, словно вы и правда из одного дикого племени вышли. Оба дерганые, задиристые, чуть что – сразу в драку. Мы тогда и не удивились особо, что после того, как группа разбежалась, вы вдвоем остались. Она, кстати, где сейчас? Небось, в квартирке твоей дрыхнет, пока ты тут в одиночестве тоску заливаешь? — Мы разделились, — коротко бросил я, и перед глазами на миг всплыли пыльные дороги Ратакии. Гису непонимающе нахмурился, его брови поползли вверх. — В смысле «разделились»? Типа, поссорились, что ли? — В прямом смысле. Наши пути разошлись в Широне, и каждый пошёл своей дорогой, — в моём голосе против воли прорезались жесткие нотки, хотя настоящего раздражения на Гису я не чувствовал. — Она отправилась дальше оттачивать своё мастерство, а я продолжил свой путь к прошлому, собирая осколки вместе с Лизой. Вот и вся история. Мои слова явно застали его врасплох. Гису задумчиво протянул «да-а-а уж…» и приложился к кружке, словно пытаясь переварить услышанное вместе с порцией эля. — Странно это всё, Эрик… Очень странно, — наконец произнес он, помрачнев. — Вы же были не разлей вода. Такая парочка, что даже Пол с Зенит на вашем фоне иногда меркли. — Что ты имеешь в виду? — спросил я, чувствуя, как внутри просыпается колючее любопытство. — Ну а что тут ещё понимать? — Гису криво усмехнулся. — Вы были друг за друга горой. Вечно вместе: то деретесь до крови, то миритесь, то спите в обнимку. На заданиях друг друга из таких передряг вытаскивали, что со стороны смотреть страшно было. Ну и нежности там всякие, понятное дело… Я думал, такое даже кувалдой из башки не выбьешь. По крайней мере, мне так казалось. Его слова ударили по больному, всколыхнув внутри целый пласт того самого прошлого, которое я так старательно пытался упорядочить. На сердце осел неприятный, горький осадок, от которого захотелось поморщиться. Алкоголь не делал ситуацию лучше, а скорее наоборот. — Ну… Видимо, её заветная мечта стать «Королевой Меча» на поверку оказалась куда сильнее тех чувств, что нас когда-то связывали, — я раздражённо отмахнулся, стараясь закрыть эту тему. — Но это всё уже в прошлом, Гису. И копаться в нём сейчас у меня нет ни малейшего желания. Настроение и так ниже некуда, не хватал еще старые раны солью посыпать… — Ну, это-то понятно… А чего тогда кислый такой сидел, пока я не нарисовался? — Гису мгновенно сменил тему, безошибочно считав моё состояние. — Со стороны глянешь – чистая трагедия. Надеюсь, я всё же ошибся в догадках? — И да, и нет, — я нахмурился, невольно сжимая кулаки. — Волей случая занесло в гоблинское гнездо под горами… И там я увидел то, чего ни один нормальный человек видеть не захочет. Знаешь, хочется просто послать всё к черту, нацепить привычную ухмылку и сделать вид, что ничего не произошло, но… пока как-то не выходит. Так что сижу вот, обтекаю. Надеюсь, со временем отпустит. Гису на секунду замер с поднесенной к губам кружкой, и его глаза понимающе сузились. — Подожди-ка… Так значит, это ты тот спаситель, что вытащил девчонок-авантюристок? Тех самых, которые недавно в Гильдию нагрянули и такой переполох там учинили, что до сих пор стены дрожат? — Ну, пару часов назад я действительно расстался с такими у ворот Гильдии, — ответил я, чувствуя, как внутри шевельнулось любопытство. — Но про переполох ничего не слышал. Что там стряслось? — О-о-о, брат, там разыгралась настоящая драма, если не сказать – кровавая трагедия! — Гису подался вперед, понизив голос. — В общем, я так понял, они были в плену у гоблинов, верно? — Так и было. — Слушай. Стою я, значит, в зале, никого не трогаю. И тут вваливаются эти девчонки, которых ты спас. Вид – краше в гроб кладут. Кое-как доползают до стойки регистрации, а там администраторша на них смотрит, как на привидений, и выдает: «А вы кто такие? Группа-то ваша официально распущена в связи с гибелью всех участников». Я нахмурился, а Гису, довольный произведенным эффектом, продолжил: — Девчонки сначала онемели, а потом давай выяснять, что за дела. И тут выплывает правда: оказывается, та их подружка, что сбежала из пещеры, времени зря не теряла. Она заявила в Гильдии, что все остальные погибли у неё на глазах, прикарманила их долю золота, загребла общие вещи и, ты не поверишь, ещё и награду за выполненное задание умудрилась получить. Мол, «задание выполнено, но я одна выжила». Чистая работа, если бы вы их не вытащили. Я слушал, и внутри закипала холодная ярость. А Гису уже вошёл во вкус, активно жестикулируя кружкой: — И вот, представь момент: девчонки у стойки начинают закипать, осознавая масштаб подставы, и тут двери распахиваются, и в зал легкой походкой заходит она – эта самая «героиня». Чистенькая, при деньгах, явно собралась остатки наград забрать или новое дело присмотреть. Она поворачивает голову, видит своих «мертвых» подруг... У неё не то что челюсть отвисла, она, по-моему, дышать забыла. Гису коротко хохотнул, но тут же посерьезнел. — Девчонки сорвались с места одновременно. Там такая свалка началась – пыль столбом! В ход пошло всё: кулаки, зубы, когти. Пока другие авантюристы их растаскивали, они эту предательницу едва на лоскуты не порвали. В итоге вмешался сам гильдмастер, всех разогнали по кабинетам на допрос. Я терся неподалеку, всё ждал, чем кончится. И вот когда они начали рассказывать, ЧТО именно им пришлось пережить в плену у гоблинов, пока эта сука их деньги тратила... Знаешь, в зале Гильдии такая тишина повисла, что слышно было, как мухи на потолке чешутся. Даже у самых прожженных наемников рожи вытянулись и кулаки зачесались... И я так понимаю, они не врали, и в тех норах действительно был сущий ад? Я задумчиво покрутил кружку, глядя на мутные остатки эля на дне. Голова начала слегка кружиться – то ли от выпивки, то ли от услышанного. — Это самое отвратительное и мрачное место, которое я видел в своей жизни, — глухо отозвался я. — Поверь, обычное рабство кажется курортом по сравнению с тем, что гоблины творят в своих норах. Так что… сам видишь, как по мне ударило это «приключение». Я поднял взгляд на Гису. Тот тоже притих, явно примеряя мои слова на свой богатый опыт. Чтобы сменить пластинку, я спросил: — А ты-то сам где пропадал всё это время? Я, считай, полмира обошёл, но про тебя никто и слыхом не слыхивал. — Ну, на месте я не сижу – вредно это для здоровья, да и для кошелька невыгодно, — Гису снова расплылся в своей хитрой улыбке. — В Рикарисе сейчас, например, очень даже оживленно. Лет десять назад там какой-то богатей открыл такой игорный дом, каких я нигде больше не встречал. Реально можно поднять целое состояние за вечер… Ну, или спустить всё до последней нитки. Тут уж как госпожа удача посмотрит. Мне вот везло… какое-то время. Собственно, поэтому я то славное местечко и покинул в итоге, хех. Сейчас просто брожу, присматриваюсь. Есть на примете пара любопытных дел. — Рикарис? — в памяти тут же всплыло письмо моей наставницы. — Надо же, какое совпадение. Я как раз держу путь на Демонический континент и планировал заглянуть в этот город. — В деревню мигурдов путь держишь? — со знанием дела уточнил он, понимающе кивнув. — Да. Но есть и ещё одно дельце в Рикарисе. Хотел спросить: как там сейчас вообще обстановка? И не попадалась ли тебе там на глаза девушка с зелеными волосами… или, может, кто-то с копьем? — Хо! Ну и вопросы у тебя, заместитель, — Гису озадаченно почесал затылок. — Про сам город скажу так: живет, бурлит, народу из-за игорного дома тьма тьмущая тянется со всех сторон. Все грезят сказочными выигрышами. А вот про девушку… Ты сейчас фактически описал мне супарда, а этих ребят, сам знаешь, нигде особо не жалуют. Если она там и была, то наверняка волосы перекрасила, а копьём на каждом углу точно не светила. Если так, то найти её в толпе разномастных демонов будет той еще задачкой. — Ясно… — я тяжело выдохнул и одним глотком осушил остатки эля. — Ладно. Спасибо за новости и за компанию. Рад был встрече, Гису. Я поднялся из-за стола, чувствуя, как усталость наваливается на плечи свинцовым грузом. Проходя мимо, я дружески хлопнул его по плечу. — Удачи в пути, заместитель! — донеслось мне в спину. Я даже не стал оборачиваться, чтобы спросить, что это за «заместитель» такой и чьим именно замом он меня считает. Сейчас это было совершенно не важно. Единственное, чего я по-настоящему хотел – это добраться до кровати и провалиться в сон прежде, чем вырублюсь прямо на лестнице.