Глава 54. «Проклятие» (18+)

***

Свод исполинской сокровищницы древнего гномьего города тонул в вечном, густом сумраке, но внизу, у самых ног, всё полыхало хищным, слепящим блеском. Это было бескрайнее море золота: переливающиеся барханы из монет, тяжёлые матовые слитки, сваленные в небрежные пирамиды, и россыпи драгоценных камней, мерцающих в холодном свете парящих рун. Далеко в тени циклопических колонн едва угадывались изящные силуэты эльфийской гвардии. Они застыли безмолвными изваяниями, охраняя входы в зал, но здесь, в самом эпицентре этого богатства, посреди золотых дюн, были только мы двое. Элинализ ступала по зыбкому металлу с плавной, завораживающей грацией хищной кошки. На ней была лишь витиеватая корона из чернёного золота и невесомый, полупрозрачный шёлковый плащ, который скорее подчеркивал, чем скрывал изгибы тела эльфийской королевы. Она мягко наклонилась, зачерпнула горсть монет и с высокомерной улыбкой позволила им с мелодичным, хрустальным звоном просыпаться сквозь тонкие пальцы. — Только взгляни на это, Эрик, — её голос, низкий, бархатистый и вибрирующий властью, гулким эхом отразился от каменных сводов. — Веками эти приземистые выродки копошились в этой горе. Они потели в своих вонючих кузнях, вбивая магию в грубый металл, и копили золото с тупой, бессмысленной жадностью слепых кротов. Они мнили себя хозяевами этих недр, но на деле были лишь жалкими рабами своего накопленного хлама. Гномы... такие примитивные, такие лишенные всякого изящества. Она медленно обернулась ко мне. В её рубиновых глазах вспыхнул такой первобытный, голодный огонь, от которого у меня невольно перехватило дыхание. — И всё же, их печати были крепки. Мои лучшие воины и могущественные маги пасовали перед этими монументальными дверями целыми поколениями. Но ты... — она сделала плавный шаг ко мне, и её дурманящий аромат ударил в голову сильнее любого эля. — Твоя дикая сила, упрямство и магия... Ты стал тем самым ключом, который с хрустом провернулся в замке этой неприступной крепости. Ты просочился сквозь их хвалёную защиту, как вода сквозь пальцы, и открыл мне ворота. Ты подарил эльфам самое сердце этой горы, Эрик. И за это я собираюсь отплатить тебе так, как не снилось ни одному живому смертному. Внезапно её горячие ладони легли мне на плечи. С властной силой, которой в этом дурманящем сне невозможно было противостоять, она толкнула меня назад. Мои ноги мгновенно подкосились, и я рухнул прямо на гору монет. Золото с оглушительным, лязгающим звоном разъехалось под моим весом, холодные, жёсткие грани слитков больно впились в лопатки. Не успел я даже перевести сбитое дыхание, как Элинализ уже оказалась сверху. Она по-хозяйски оседлала мои бёдра, тяжело придавливая к этому колючему ложу из мёртвых богатств. — Тише, мой маленький герой... — жарко прошептала она, и её пухлые губы изогнулись в откровенно хищной улыбке. Я попытался упереться руками в её хрупкие на вид плечи, чтобы сбросить наваждение с себя. Мой разум отчаянно приказывал оттолкнуть её, вырваться из этого плена, но тело предательски не слушалось. Член мгновенно налился свинцовой, пульсирующей тяжестью, откликаясь на жар её промежности и полностью игнорируя любые попытки волевого контроля. — О-о-о, ты решил показать зубы? — Элинализ издала низкий, гортанный смешок, и её тонкие пальцы властно впились в ворот моей рубахи. — Твоё тело говорит об обратном, Эрик! Ты жаждешь свою королеву куда больше, чем всё это холодное золото! Одним нетерпеливым движением она сбросила с плеч свой шёлковый плащ, оставаясь в одной лишь короне. Её пышная грудь часто вздымалась, соски были напряжены до предела и соблазнительно темнели на фоне безупречно бледной кожи. Затем последовал яростный треск ткани – она буквально разорвала мою одежду пополам, обнажая грудь. Её длинные ногти безжалостно полоснули по моей коже, оставляя горящие алые борозды, и она тут же, словно изголодавшаяся дикая кошка, приникла к ним, слизывая выступившие капли крови шершавым, невероятно горячим языком. — От... отъебись... — хрипло выдавил я. Несмотря на слова, мои руки уже сами, вопреки остаткам рассудка, скользнули по её талии и опустились на гладкие, упругие бедра. Последнее сопротивление стремительно таяло, безвозвратно сгорая в душном жаре её близости. Заметив эту невольную ласку, Элинализ лишь снисходительно усмехнулась. Не желая отдавать мне даже каплю контроля, она ловко перехватила мои блуждающие руки. Одним властным, неумолимым движением эльфийка вскинула мои запястья и намертво прижала их к золоту над моей головой, удерживая одной девичьей рукой с совершенно неожиданной, стальной силой. Абсолютно обездвижив меня, она продолжила свою сладкую пытку. Её язык проложил обжигающую, мокрую дорожку от ключиц к моим соскам, поочередно заглатывая их и дразняще терзая острыми зубками. Я судорожно выгнулся, чувствуя, как по всему телу проходит мощный разряд тока. Не останавливаясь, она исступленно зализывала раны на моей груди и медленно спускалась к животу, оставляя после себя влажный след, который тут же приятно холодил сквозняк огромного зала. Вдоволь насладившись моей дрожью, она плавно скользнула обратно наверх. — Ты мой, Эрик. И сегодня ты отдашь мне всё, что скрываешь в своей душе, — сладко промурлыкала она, приникая к моему лицу. Эльфийка жадно лизала чувствительную кожу за ухом, покусывала мочку, а затем страстно впилась зубами в пульсирующую жилу на шее, вырвав из моего горла сдавленный, беспомощный стон. Убедившись, что я полностью в её власти, Элинализ чуть отстранилась. Свободной рукой она грубо сорвала с меня остатки штанов, обнажая мою плоть под её откровенно торжествующим взглядом. Её изящная ладонь плотно обхватила ствол, сжимая его до сладкой боли, и я непроизвольно подался навстречу. Она склонилась ещё ниже, так что её шелковистые волосы щекотали мои напряженные бедра. На краткое, мучительно-прекрасное мгновение она накрыла головку своим горячим, влажным ртом, доводя меня до полного исступления жадными, сосущими движениями. — Смотри на свою награду! — приказала она. Выпрямляясь, эльфийка наконец отпустила мои онемевшие запястья и, уверенно перехватив мой пульсирующий член, направила его к своему влажному лону. Одним мощным, неумолимым движением она насадилась на меня до самого основания, принимая всё без остатка. Воздух из моих легких вырвался с протяжным, хриплым стоном. Теснота внутри неё была просто запредельной, обжигающей, сводящей с ума. Она начала двигаться – дико, необузданно, с силой вбивая меня в жесткое золото при каждом глубоком толчке. Металл оглушительно звенел и рассыпался под нашими телами, создавая хаотичный, безумный аккомпанемент этой извращенной страсти. Её идеальное тело двигалось в бешеном, рваном ритме: она то плавно и дразняще скользила вверх-вниз, заставляя меня кожей чувствовать каждый миллиметр её тугого, обволакивающего нутра, то начинала яростно вбиваться, заставляя наши тела сталкиваться с влажным, шлепающим звуком. Она низко наклонялась вперёд, позволяя своей тяжелой, упругой груди тереться о мою исцарапанную кожу, и снова целовала мою шею, жарким шепотом вливая древние эльфийские заклинания похоти прямо мне в ухо. Я чувствовал, как внутри неё всё ходит ходуном, как тугие мышцы сжимают меня мёртвой, жадной хваткой, словно выкачивая саму жизнь. Мои руки, получившие долгожданную свободу, больше даже не помышляли о том, чтобы её оттолкнуть. Повинуясь первобытному инстинкту, они хищно впились в её округлые, мягкие ягодицы, притягивая королеву ещё ближе, заставляя входить с пугающей глубиной. Сопротивление было сломано окончательно. Я начал грубо толкаться навстречу, вбиваясь в неё с животной яростью. Жёсткие монеты больно впивались в обнаженную спину, но эта граничащая с садизмом боль сейчас лишь многократно усиливала ослепительное наслаждение. — Да! Отдай мне всё! — исступленно кричала она, кусая меня за плечо и до крови царапая спину. — Твой триумф... твоя мана... ты полностью мой! Ритм стал поистине запредельным. Элинализ выгнулась тугой дугой, её изящные пальцы как тиски впились в мои предплечья, а прекрасное лицо исказилось в диком, неконтролируемом экстазе. Жар в паху стал абсолютно невыносимым, стремительно превращаясь в раскаленный ком, готовый взорваться. Эльфийка забилась в судорожных конвульсиях оргазма, её нутро бешено запульсировало, буквально выжимая из меня всё накопленное до предела напряжение. Горячие стенки её влагалища сжались в последнем, самом мощном и тягучем спазме. С надрывным, яростным рычанием я с силой впечатал её в себя, и раскаленная волна наконец вырвалась на свободу. Я мощными, бесконтрольными толчками излился, чувствуя, как семя заполняет её до самых краев, а она с содроганием впитывала в себя каждое последнее движение моего бьющегося в экстазе тела. Тяжело дыша, Элинализ медленно наклонилась ко мне. Её раскрасневшееся лицо было совсем близко, а в затуманенных рубиновых глазах мерцало абсолютное, безраздельное торжество. Она собственнически впилась в мои губы в долгом, глубоком и влажном поцелуе, забирая себе даже моё сбивчивое дыхание…

***

— Эх-х-х... — тяжело выдохнул я, едва разлепив веки. Ощущение в теле было такое, будто я всю ночь не спал, а в одиночку разгружал караван с золотыми слитками. Над головой мерно покачивались кроны деревьев, а сквозь листву проглядывало бледное, серое небо. Но реальность всё ещё казалась какой-то блеклой по сравнению с тем, что я видел секунду назад. Перед глазами до сих пор стоял образ Элинализ в той самой короне из золота. Королева Эльфов... Пф, звучит само по себе как какой-то прикол, но мне, честно говоря, уже не шибко смешно. После событий в горах прошло шесть дней, и это была пятая ночь подряд. Пять грёбаных ночей на золоте мёртвых гномов меня сношала Лиза в новом амплуа, но со старыми намерениями. И если первые пару ночей это казалось интересным и даже приятным – сны были пугающе чёткими, яркими, почти осязаемыми – то теперь это банально выматывало и утомляло. Никакого секса по факту не было, зато была дикая усталость и паршивый сон. Лиза меня реально заебала, причём во всех смыслах сразу. И я пока ещё не знал, что делать с этой напастью… Видимо, Рокси не зря тогда говорила о проклятии. Только вот в чём загвоздка: я не чувствовал в себе следов чужой магии, а магия исцеления, которую я пробовал применять на себе втихаря, тоже никак не помогала. Тело было в полном порядке, а голова – как чугунный котёл после каждого пробуждения. Рокси вчера весь вечер на меня косо поглядывала, явно что-то заметила, но я пока помалкивал. Не рассказывать же ей, что мне каждую ночь является наша общая знакомая с длинными ушами в неглиже и на куче золота... Но, похоже, как-то иначе скормить ей эту информацию всё-таки придётся, иначе я скоро начну засыпать прямо на ходу. Нужно разобраться, что это за дрянь ко мне прицепилась и как от неё откреститься. В конце концов, если мне так уж приспичит увидеть «Королеву Эльфов», я уверен – настоящая Элинализ с радостью повторит все подвиги своего более успешного двойника из моих снов. Но сейчас, честно говоря, здоровый сон я ценю куда больше, чем любые эротические марафоны. Вспомнив о Рокси, я повернул голову. Небольшой костёр в паре метров от меня ещё теплился. От плоских широких камней, на которых лежала еда, шёл пар, но самой волшебницы рядом не было. Я с кряхтением приподнялся, сел и только тогда увидел её у реки, метрах в двадцати от нашего лагеря. Она не просто умывалась. Рокси активно что-то колдовала: белый металлический посох в её руках описывал резкие дуги, а над водой вспыхивали магические разряды. Похоже, решила устроить себе утреннюю тренировку, пока я пытался прийти в себя после «королевского» приёма в своей голове. Пару дней назад я, как бы невзначай, попытался прощупать почву и выяснить, не посещают ли Рокси по ночам какие-нибудь странные видения с эльфийскими мотивами. Но её спокойный, отрицательный ответ не вызвал у меня подозрения. Да и со стороны всё было очевидно: каждое утро Рокси вскакивала легко, с ясным взглядом и вполне отдохнувшим видом, в то время как я чувствовал себя так, будто на мне всю ночь пахали или использовали в качестве вьючного мула. Похоже, проклятие гномьего золота оказалось избирательным и решило облюбовать исключительно мою нежную персону… Но если рассуждать глубже, то это далеко не самое паршивое проклятие из тех, что могли на нас посыпаться в тех проклятых руинах, но накопившаяся усталость уже начинала выходить боком. Тело ныло, в голове стоял густой туман, а моё положение в этих снах вызывало всё больше глухого раздражения. Так или иначе, новый день уже наступил, и серое небо над головой недвусмысленно намекало, что пора завязывать с самокопанием. Нужно было хоть как-то привести себя в божеский вид и стряхнуть остатки этого липкого, золотого сна, чем я, собственно, и занялся, через силу заставляя свои затекшие мышцы двигаться.

***

Путь до Тракта Святого Меча предстоял небыстрый и совсем неблизкий, но, по идее, не обещал никаких проблем. Наши уже покойные «заказчики» выбрали очень хреновый маршрут, который уходил далеко на юг континента. Очевидно, сделано это было не просто так. На основном тракте у подножия гор стоит крупный город, а в нём – большой аванпост стражи и дотошная таможня для телег. Эти ребята могли бы сильно возбудиться от двух телег, доверху гружённых ржавым, но всё ещё смертоносным оружием, явно выкопанным из земли. В обычной поездке проблем возникать не должно, особенно с правильными бумажками, которые Гильдия охотно стряпает за дополнительную плату. Но, видимо, груз в накладных старика вообще не был указан или значился как какие-нибудь безобидные грабли. Из-за этого хитрый, но слишком самонадеянный дед и решил отправиться совсем в ебеня, выбрав глухую объездную дорогу времён демонических войн. Но тут мы с Рокси оба виноваты. За время в дороге порядком расслабились и привыкли к тому, что, посадив попы на жёсткие доски телеги, голову можно смело отключать. В этот раз эта легкомысленная тактика завела нас в совершенно чужие, дикие степи, прям под самое начало затяжного сезона дождей. Впрочем, мы с ней особо не расстраивались. Наоборот, вышло неплохое приключение: и карманы набили нехило, и теперь знаем место, откуда эти самые карманы можно пополнять фактически всю оставшуюся жизнь, если вдруг прижмёт. Только вот моё персональное «проклятие» стало одним очень неприятным нюансом во всей этой истории… — Эрик… Эрик, очнись! Ты в порядке?! Голос прорвался сквозь глухую, вязкую пелену. Я с огромным трудом разлепил тяжёлые веки. Надо мной плыли низкие серые тучи, сыпал нудный, мелкий моросящий дождик. Ледяные капли падали на лицо, но почему-то оно уже было совершенно мокрым, словно меня только что окатили из ведра. Эту унылую небесную картину перекрыла голова Рокси. С полей её шляпы стекала вода, а в больших голубых глазах плескалась такая неподдельная, паническая тревога, что мне на секунду стало совестно. — Ты как?.. Слышишь меня? — она сидела прямо на коленях. Я немного проморгался. Мысли ворочались со скрипом. Я лежал на спине, прямо на раскисшей обочине. — Где я?.. — прохрипел я, делая слабую попытку приподняться на локтях. Пальцы скользнули по мокрой траве. — Фуф, что вообще произошло? Мы же вроде просто шли по дороге… — Вот именно, что мы просто шли! — торопливо, с нотками настоящей истерики в голосе заговорила волшебница. — А ты вдруг просто рухнул лицом прямо в лужу! Как подкошенный! Я еле успела тебя перевернуть и умыть магией, чтобы ты грязью не захлебнулся! Я медленно провёл руками по своему лицу, пытаясь восстановить в голове хоть какую-то последовательность событий. Точно помню, как мы шли по заросшей просёлочной дороге на опушке леса. Набрели на неё случайно, когда идти вдоль самого берега стало невозможно – из-за затяжных дождей река раздулась раза в три, превратив низину в сплошное месиво. Дорога здесь была старой и явно заброшенной, но мы упорно месили сапогами грязь... а дальше – глухая пустота. Никаких тревожных звоночков, ни головокружения, ни слабости в ногах. Меня просто вырубило в одну секунду. Когда до меня дошла вся нелепость ситуации, из груди невольно вырвался хриплый, нервный смешок. Абсурд как он есть. Я, уже опытный маг и воин, выживший в схватке с настоящим драконом и прорубившийся сквозь орду мертвецов, только что едва не задохнулся в придорожной луже, потому что банально уснул на ходу. Если бы не Рокси, мой героический путь закончился бы максимально позорно… Однако, смех смехом, но осознание было паршивым и пугающе чётким: если сложить весь этот безумный поход, зачистку подземелий и ночные «марафоны» с эльфийкой, выходило, что я нормально не спал уже почти две недели. Ресурс был исчерпан. Тело просто сказало «хватит» и рвануло стоп-рычаг. Рокси осторожно коснулась моего лба дрожащими пальцами, проверяя, не горю ли я в лихорадке. Её ладонь, ледяная от дождя, на мгновение показалась мне самым приятным ощущением за весь день. — Эрик, я не понимаю, что с тобой происходит, — тихо, но с нажимом произнесла волшебница, пристально глядя мне в глаза. — После того, как мы выбрались из-под той горы, ты сам не свой. Постоянно выглядишь осунувшимся, спишь беспокойно, ворочаешься всю ночь. Я же не слепая, я вижу, что ты измотан до предела. Хватит отнекиваться и строить из себя невесть кого. Просто ответь мне: что с тобой происходит? Я тяжело выдохнул. Холодные капли дождя катились по шее, забираясь под воротник, но это даже немного бодрило. Понимая, что отпираться дальше просто глупо и теперь даже опасно, я сел на мокрой траве и устало потёр пульсирующие виски. — Ну… Кажется, мы всё-таки прихватили с собой из того гномьего города не только золото и пару древних книжек, — хмуро признался я, отводя взгляд на мутную рябь реки, которая проглядывалась из-за деревьев и кустов. — Каждую ночь, стоит мне только закрыть глаза, мне снится та самая сокровищница гномов. Сны настолько яркие, душные и выматывающие, что я просыпаюсь с таким чувством, будто всю ночь махал тяжёлым кайлом в шахте, а не спал на привале. Я сделал паузу, тщательно подбирая слова. Нужно было выдать достаточно деталей, но не сболтнуть лишнего про самую «странную деталь» этих снов. — Наверное, это всё-таки проклятие, — наконец добавил я, стараясь звучать как можно ровнее. —Оно просто вытягивает из меня все соки, пока я сплю, не давая организму восстанавливаться. Рокси замерла. Её глаза удивлённо расширились, а затем тонкие брови сурово сошлись на переносице. Во взгляде тревога мгновенно сменилась искренним непониманием и довольно жгучей, справедливой обидой. — Проклятие?! — воскликнула она, всплеснув руками так резко, что с рукавов полетели брызги. — И ты всё это время молчал?! Эрик Мигурдис, ты в своём уме? Почему ты ничего не сказал мне сразу, в первый же день, как только это началось?! Я ведь твой учитель, мы напарники! Мы бы давно начали искать решение или хотя бы приняли меры! — Я думал, что это просто так совпало, — попытался я оправдаться, поморщившись от её строгой, поистине академической интонации, от которой я уже успел отвыкнуть. — Мы через такое пекло там прошли. Я был уверен на сто процентов, что это просто обычный отходняк. Знаешь, стресс, помноженный на банальную физическую усталость. Я оперся руками о колени, с трудом поднимаясь на ноги. Мышцы слегка дрожали, но стоять было можно. — Думал, пара дней пройдёт – и само отпустит, мозг успокоится, — продолжил я, отряхивая штаны от налипшей грязи и травы. — К тому же, я проверял себя. И не один раз. — Проверял? Как именно? — она скрестила руки на груди, поднявшись следом за мной. Всем своим видом она выражала крайний скепсис и готовность разнести мои аргументы в пух и прах. — Магией исцеления и базовой диагностикой, — пояснил я, глядя на неё сверху вниз. — Никаких следов чужеродной тёмной магии, никаких сбоев в работе организма или скрытых проклятых печатей на теле. Физически я абсолютно здоров, резерв маны восполняется как обычно, без потерь. Всё кристально чисто и в полном порядке. Только вот сплю как проклятый, а просыпаюсь как побитый пёс... Никакой логики. — Хм. И много ли ты знаешь о проклятиях, чтобы рассуждать об их логике? — Рокси всё ещё хмурилась, не спеша смягчаться. — Мы с Зенит проходили теорию, и было несколько уроков... — Значит, этого оказалось катастрофически мало, раз ты так наплевательски отнёсся к себе и игнорировал очевидные симптомы! — отрезала она, продолжая сердито дуть губы. — Всё, привал. Немедленно. И никаких возражений! Там ты мне всё выложишь. В мельчайших подробностях. — В подробностях... — я позволил себе слабую, слегка виноватую усмешку. — Слушаюсь, госпожа Рокси. Только не сердитесь на своего непутёвого ученика. — Я и не сержусь! — выпалила она, бесцеремонно стягивая с моих плеч часть сумок и нагружая их на себя. — Я в бешенстве от твоей легкомысленности! Идём, я видела там подходящее место под деревьями, там хоть не так развезло, как на этой дороге. Она резко развернулась и зашагала вперед, почти скрываясь под весом дополнительного груза. Я проводил её взглядом, чувствуя странное тепло внутри. Рокси не просто ворчала ради порядка – она по-настоящему испугалась за меня, и это осознание грело лучше любого костра. Ещё раз протерев лицо ладонью, я поплёлся следом, ощущая, как ноги всё еще заплетаются, а усталость свинцовыми гирями тянет к земле.

***

Мерное, убаюкивающее покачивание и ритмичный скрип деревянных колес по грунтовой дороге – вот что первым делом пробилось сквозь пелену моего сна. Я ехал с закрытыми глазами, прислушиваясь к собственным ощущениям, и с нарастающим восторгом осознавал одну простую, но невероятно важную вещь: я наконец-то выспался. По-настоящему, глубоко и крепко. Без липкого пота, без чугунной тяжести в затылке и, самое главное, без всяких похотливых эльфиек, пытающихся до смерти заездить меня на кучах золота. Никакого изматывающего бреда. Только блаженная, целительная темнота. К тому же, спать было на удивление удобно. Под головой находилось не жёсткое полено и не свернутый валиком плащ, а нечто удивительно мягкое, податливое и излучающее приятное тепло. Носа коснулся едва уловимый, знакомый аромат трав и свежести. Я неспешно приоткрыл один глаз. Надо мной, заслоняя небо, склонилась Рокси. Она сидела, привалившись спиной к деревянному борту трясущейся телеги, и тихо переговаривалась с возницей, попутно читая раскрытую книгу, которую держала обеими руками. Ветер слегка трепал её синие пряди, выбившиеся из-под шляпы. Мы ехали, а моя голова преспокойно покоилась на её бедрах. В какой-то момент волшебница перевернула страницу, опустила взгляд чуть ниже и наткнулась на мой осмысленный, проснувшийся взор. Её глаза забавно расширились. На бледных щеках мгновенно вспыхнул густой румянец, выдавая её с головой. Рокси ойкнула, суетливо отвела взгляд и, не найдя ничего лучше, легонько опустила раскрытую книгу прямо мне на лицо, прячась за ней, как за щитом. Я тихо, искренне хмыкнул под пахнущими стариной страницами. Вопрос с моим проклятием всё ещё висел в воздухе, и Рокси находилась в исследовательском процессе. Ситуация и впрямь не поддавалась логике и на классическую порчу от золота походила мало. В подземелье мы спускались вместе, дышали одной пылью, копошились в одном и том же золоте, и даже монеты распихали по карманам поровну. Но почему-то «накрыло» только меня. И официальная версия, которую я с максимально страдальческим видом скормил Рокси, звучала так: «Мне снится безумная эльфийка, похожая на Элинализ, в короне, которая каждую ночь с маниакальным упорством сбрасывает меня с обрыва в бескрайнее море золотых монет, и я тону в них до самого утра». Этого оказалось вполне достаточно, чтобы волшебница прониклась серьезностью проблемы. Но решение нашлось внезапно. Оказалось, что если во время сна Рокси касается меня – или я её – то эта золотая дрянь словно натыкается на барьер. Никаких эльфиек, никакого золота. Только чистый отдых. Именно поэтому я сейчас с чистой совестью использовал её колени в качестве самой лучшей в мире подушки… Да, я прекрасно понимал, что это не полноценное снятие проклятия, а лишь временный костыль, спасающий от истощения. Но, по крайней мере, теперь мой организм мог нормально восстанавливаться. Поначалу Рокси, как истинный исследователь и маг, пыталась решить проблему академично: накладывала на меня защитные барьеры перед сном, вливала успокаивающую ману и читала очищающие молитвы… Милиса. Но позже мы опытным путём выяснили, что сложные заклинания тут совершенно бесполезны. Достаточно было лишь простого, непрерывного физического контакта, чтобы мой разум оставался в покое. Странно ли это работает? Ещё как странно. Но, видит бог, в моём состоянии перебирать вариантами не приходилось. Если для нормального сна мне нужно использовать волшебницу как плюшевую игрушку с пусть будет так. Главное, что это работает и сама Рокси не против. Не сдвигая книгу с лица, я сладко потянулся. Жизнь снова приобретала краски, и ко мне вернулся интерес к происходящему вокруг. Телега в очередной раз подпрыгнула на ухабе. Этот транспорт мы встретили вчера совершенно неожиданно: позади раздался шум, и на дорогу, словно из ниоткуда, выкатила пустая повозка с Ромом – немолодым, жилистым авантюристом. Он сначала напрягся, явно не ожидая никого встретить тут, но быстро успокоился, когда мы показали друг другу наши гильдейские карточки. И тогда он уже пояснил, что возвращается с особого поручения, связанного с эльфами. Мужик гнал лошадей обратно в Милишион, стремясь проскочить до того, как сезон дождей окончательно всё затопит, и вот так он оказался на этой дороге, где нас без проблем подобрал, хех. Остановки мы делали редко, и я, пользуясь «защитой» Рокси, спал почти беспробудно. Но сейчас, приходя в себя, я начал вслушиваться в их разговор. — ...и всё же, господин Ром, — допытывалась Рокси, явно увлеченная темой, — Как вам удалось попасть прямо в поселение? Я читала, что эльфы Милиса крайне неохотно пускают чужаков на свою территорию, а многие люди даже не знают, где точно находятся их деревни. — Обычно так и есть, девочка, — усмехнулся возница, пощёлкивая вожжами. — Но у меня там старые должки и пара надежных знакомств ещё с молодости. Гильдия знает это и поручила мне доставить старосте поселения важную депешу и кое-какие другие важные вещи. Я ведь с их главным охотником лет двадцать назад спина к спине отряд контрабандистов отбивал. Меня они знают и помнят, вот и пустили прямо за барьер. — Поразительно, — восхищенно выдохнула волшебница. — И как там, внутри? — Лес да деревья, домики на ветвях и цветов много. Красиво, конечно, сливается с природой, но сыростью тянет постоянно, — философски отозвался старик. — Но я вам другое скажу. Куда интереснее оказались попутчицы, которых я по дороге к ним подобрал. Тут уж и я подал голос, окончательно проснувшись и усаживаясь на досках: — И что же в них такого особенного? Две головы? Рокси вздрогнула от моего голоса и смущенно поправила шляпу, а Ром лишь добродушно хмыкнул, слегка обернувшись. — С пробуждением, парень… Да нет, с виду обычные. Брели по тракту в ту же сторону, ну я и предложил подбросить. Беловолосая эльфийка с посохом, да её ученица – человеческая девчонка с фиолетовыми волосами. Но вот отношения у них – обхохочешься! Эльфийка эта, хоть по глазам видно, что старше самого леса, а ведёт себя как ленивый подросток. То поспать до обеда ей надо так, что не добудишься, то в трясине какой-то увязнет во время привала, то застрянет у какой-то сомнительной лавки в придорожной деревне... Ром покачал головой, вспоминая. — Представляете, торговалась полчаса за старую книги с заклинанием, чтобы «очищать одежду от репья»! — Заклинание для снятия репья?.. — скептически переспросила Рокси, нахмурив бровки. — Что-то я не слышала о подобном. Разве магу не логичнее использовать простые потоки ветра или воды? — Вот и её ученица так же вздыхала! — рассмеялся авантюрист. — Эта малявка за ней ходила, как строгая мамаша. Чуть что не так – щёки надует, губы подожмет и ворчит: «Госпожа, вы опять тратите наше время и деньги на всякую чепуху». А эльфийке хоть бы хны. — И зачем они направлялись в закрытое поселение? — спросил я, разминая затекшую шею и окончательно приходя в себя. — Эта эльфийка была оттуда? Или просто искала приключений? Ром хмыкнул, поправляя вожжи и не сводя глаз с размытой колеи впереди. — Я спрашивал, но она лишь обмолвилась, что решила «навестить старые места». Я их прямо в деревню и завёз, благо со мной пропустили без вопросов. Думал, они там пару дней погостят и дальше куда-то двинут, но куда там... — Ром махнул свободной рукой в сторону тяжелых серых туч, из которых продолжала сыпаться мелкая морось. — Сезон дождей на носу. Эльфийка как увидела, что небо окончательно затягивает, так сразу и заявила своей ученице, что переждут дожди там. Возница поежился и плотнее запахнул свой плащ. — А мне вот торчать в этой мокрой глуши резона нет. Кости от их лесной сырости ломит так, что хоть волком вой, да и месяца терять не хочется. Я человек немолодой уже, и очевидно, осталось мне не так много, так что лучше не тратить время попусту на сидение в лесу. Вот я груз сдал, переночевал в сухости, старого друга-эльфа за косы дернул и сразу оглобли развернул обратно к Милишиону. И очень вовремя, скажу я вам! Через пару дней тут уже всё на метр зальет, а так мы уже завтра к вечеру будем у тракта на возвышенности. Я там знаю один хороший постоялый двор, «Золотой кубок» называется. Хозяин – мой должник, так что комнаты будут чистые, а эль – крепкий. Вам точно понравится… Я слабо улыбнулся, слушая его рассказ и наблюдая за тем, как Рокси задумчиво переваривает информацию о странных магах. Дождь продолжал накрапывать, но под тёплым плащом и в приятной компании это уже совершенно не раздражало.