Глава 58. Святой Порт (I/II)

***

Удивительно, но оставшийся путь до Святого Порта прошёл до одури спокойно. Никаких тебе засад, внезапных катастроф или «незапланированных приключений», которыми нас так щедро кормила судьба в последнее время. Это даже немного напрягало своей неестественностью. Хотя, если посудить здраво, дорога от Милишиона до Порта и не должна была таить в себе каких-то запредельных рисков – это просто широкий, наезженный тракт через половину континента. Именно так, наслаждаясь этой неестественной безмятежностью и валяясь на дне полупустой телеги, я лениво разглядывал проплывающие мимо пухлые облака на голубом небе. В ушах мерно звучал спокойный, размеренный голос Рокси, читающей вслух какую-то толстую книгу по магии – подарок Орианны. А в голове крутилась лишь одна назойливая мысль: почему всё это дерьмо вывалилось на нас именно сейчас? Ведь, если отмотать время назад, то наше долгое путешествие от самой Буэны до Милишиона прошло практически в тепличных условиях – ну, не считая того финального рывка с побегом на туманном корабле. Мы натурально страдали херней на протяжении долгих месяцев. На крупных трактах разбойников мало, монстров стража регулярно выкашивает. В филиалы Гильдии мы заглядывали исключительно ради того, чтобы навести справки о моём отце, был ли он там. По сути, мы просто ехали, как тысячи других обычных путешественников по всему миру. Так, простите, с какого вообще ляда с момента нашего отбытия из столицы Милиса на нас разом свалилась целая гора смертельных проблем? Схуяли? Этот резонный вопрос не давал мне покоя, пока ответ, после некоторого мозгового штурма под скрип телеги, не привёл меня к единственному логичному знаменателю – кольцу. Моему песчаному кольцу. Если разобраться, то весь этот карнавал стартовал именно в тот день, когда я снял артефакт с пальца мёртвого гоблина и вернул себе. До того злополучного момента всё было относительно ровно. А если и случались «приключения», то они либо планировались заранее и были как-то согласованы, как та же осознанная зачистка подземелья с Рокси, либо вытекали из моих прямых действий – вроде убийства того борзого авантюриста в порту. Я этого, конечно, не хотел, но так уж вышло. А вот после обретения кольца многие вещи стали происходить словно сами по себе. Они зависели от меня уже куда меньше, уступая место какому-то издевательскому фактору удачи. Перечислять забадаешься, сколько всего произошло за сравнительно короткий отрезок времени: ебущиеся драконы, каньон с драконом, мёртвые гномы, секс-проклятие, работорговцы, смертельная рана и пробка в жопе... Глядя на весь этот абсурдный список, я был искренне склонен верить именно этому варианту. Точный ответ мне могла бы дать разве что «Королева Элинализ», будучи проклятием, но она, к моему облегчению, в снах пока больше не появлялась. И это очень хорошо. Но, от греха подальше, я всё же решил стянуть кольцо с пальца и убрать его глубоко в карман. Да, моё решение спрятать артефакт может прозвучать как паранойя или глупость, но с другой стороны – факты говорили сами за себя. Всю эту поездку до побережья я его не носил, и мы добрались идеально гладко. Я только спал, ел, пил, восстанавливал форму лёгкими тренировками на привалах и слушал истории от Рокси или парня по имени Берен, который стал нашим возницей в этот период. Сам Берен оказался молодым полуэльфом, постоянно носившим тёмно-зелёную бандану, под которой он прятал свои уши. Он подрабатывал тем, что помогал с торговлей закрытым лесным поселениям эльфов в этой местности и выполнял для них всякие другие мелкие поручения во внешнем мире. Жил он сам в Святом Порту, где и родился, но связи с местными кланами имел давние и крепкие из-за отца. Болтуном он оказался знатным, правда, трещал в основном о торговых пошлинах и всякой бытовой лабуде. Так что львиную долю времени я слушал Рокси – за те три месяца жизни среди эльфов она умудрилась впитать в себя прорву интересной информации. А Берен лишь вставлял свои пять медяков, комментируя, поправляя её или расширяя ответы. И слушать этот дуэт было действительно интересно. Среди множества тем, которые они обсуждали, особенно любопытно было узнать про их хвалёный «матриархат». Оказывается, всё далеко не так плохо, как рассказывают в тавернских байках. Да, мужики у эльфов ещё со времён их королевств потеряли все управляющие должности. Причина банальна – они просто постоянно помирали из-за войн или дворцовых интриг. Умирали и умирали, пока их не осталось критически мало. Вот тогда женщины и забрали короны в свои руки, а отдавать обратно уже не собирались. А хули им? Всё, теперь они тут власть. Но по факту для простого народа изменилось немногое. Милых ушастых девочек принудили заниматься суровыми мужскими штуками, а мужчин, соответственно, женскими. И, что забавно, последних даже особо принуждать не пришлось. Ну, серьезно: что лучше – сидеть в безопасном доме, следить за детишками и ковыряться в огородике с цветочками, или идти опять помирать в бессмысленной войнушке с соседним кланом, демонами или ещё какой-нибудь нечистью? Ха! Описание, конечно, грубое, но Берен, как эльф, честно согласился, что такое измененное положение полов в целом его устраивает. Как и большинство других мужчин, хоть и есть исключения, и их немало. К этому новому укладу органично приплетался и измененный институт семьи: теперь именно дамам приходилось активно ухаживать за мужчинами, добиваться их расположения и всё такое. Так что мужиков местный матриархат устраивает более чем. Бывают, конечно, перегибы, когда отдельные радикальные кланы начинают откровенно прессовать мужчин, превращая их чуть ли не в бесправных рабов. Но обычно такие кланы долго не живут – либо ломаются изнутри, либо их быстро захватывает другой, более адекватный сосед. В общем, своя тут атмосфера в лесах. Пользуясь этой погруженностью в эльфийскую культуру, аккуратно, между делом, я нашёл момент и закинул удочку насчет «эльфийских королев», чтобы получить хоть какую-то стороннюю информацию. Обычной Элинализ мне сейчас не хватало прям до зубовного скрежета, но приходилось довольствоваться Рокси и Береном. Впрочем, к моему разочарованию, даже сообща они не смогли выдать мне никаких по-настоящему крутых историй. Много веков назад на северо-востоке континента Милис, где мы были сейчас, действительно процветали различные королевства эльфов. Людей здесь тогда толком не водилось, как и самого Святого Королевства Милис. Существовал с десяток мелких государств, где правили свои короли и королевы. Их имен уже никто толком не знает – давно это было, правители часто менялись, так что всем было в целом всё равно, если ты не из столицы или не имел какой-то высокий чин. Однако вся эта идиллия рухнула, когда в одной из войн прошлого на материке произошло что-то «катастрофическое». Нечто, что за считанные дни уничтожило десятки городов и тысячи душ, изгнав выживших эльфов из их каменных помпезных замков и городов обратно в глухие леса. С тех пор много воды утекло, и, как по секрету шепнул Берен, сейчас в самых непролазных глубинах лесов эльфы всё-таки отстроили один город обратно полностью, и теперь он является ядром их расы. Но дороги туда никто не знает и не скажет – даже нам с Рокси. Даже сам Берен не знает, а только пару раз слышал обрывки слухов. Помимо этого секретного города, разбросаны руины и других, древних, которые эльфы потихоньку изучают и по сей день. Но доступа туда простым залётным смертным нет. Либо случайно найдешь, либо покажет кто из своих. Но тут секретность уже не такая жесткая, как с главным городом. По словам эльфа, всякие авантюристы так и лезут в эти руины. Те немногие, кто знает маршруты, продают информацию задорого, хотя обычно такие места давным-давно пусты или кишат монстрами. А вот Берен намекнул, что покажет места поинтереснее и побогаче, раз уж мы официально числимся друзьями его народа. Слушая эти рассказы о былом величии и заброшенных руинах, я заметил, как вдоль всех этих баек красной нитью прослеживалась одна глобальная идея – мысль о воссоздании былого королевства. И Берен этого скрывать не стал. Хоть он и полукровка, не всегда получающий равное отношение в этих лесах, идея реставрации хотя бы одного полноценного государства объединяет всех. Эта мечта подпитывалась гордостью: эльфы считают себя расой ничем не хуже людей, а во многом даже лучше, но при этом своей законной земли не имеют и вынуждены жить просто в лесах, как какие-то дикари под патронажем Милиса. Хотя сравнительно недавно жили плюс-минус как равные игроки на мировой арене, и среди них ещё оставались те долгожители, кто помнит те времена. Но в итоге получается патовая ситуация: желание вернуть величие есть, а вот возможностей немного. Королевство Милис к таким политическим амбициям на своей территории относится крайне чувствительно. А возможностей дать силовой ответ в случае угрозы со стороны регулярной человеческой армии толком нет. Кланы не являются чем-то монолитным, и сравнительно людей эльфов меньше в разы. Так что процесс «национального возрождения» идёт, но крайне медленно и тайно. Может, через веков пять-шесть у них что-то и получится, но точно не сейчас. От глобальной эльфийской политики наши дорожные беседы плавно перетекли к более недавним событиям, и так поднялась тема этого Хуевара. Поднял её я сам, вспомнив, с чего-то слова Орианны насчет «проклятого дитя». Тогда, в поселении, я услышал этот термин, но откровенно хуй забил, не посчитав это важным. Но в дороге было скучно, и я поднял вопрос снова. Ответ знала Рокси. И именно она прочитала мне целую лекцию о феномене, известном как «Мико». Суть в том, что Благословлённое или Проклятое дитя – это дети, рождённые с критическими отклонениями в магической силе, из-за чего обретающие странные способности. Статус (Благословлённые или Проклятые) зависит исключительно от того, какая у её обладателя способность. Она может быть как полезной и безопасной для окружающих, бесполезной и опасной, или же бесполезной и безопасной. Поэтому державы мира и делят таких уникумов на эти две категории. Их сила абсолютно различна: одни могут оказывать слабое или колоссальное воздействие на время, другие – просто быть в разы сильнее и крепче обычного человека. Как оказалось, Алавар был именно из этой категории. Он с самого рождения обладал огромной физической силой и звериной скоростью. Как поведал Берен, знающий куда больше мрачных деталей из-за специфики своей работы, чем Орианна, он мог бы вырасти отличным представителем своего народа. Но ему не повезло родиться в клане с жёстким матриархальным уклоном. И, видимо, скотское отношение и постоянное социальное напряжение в какой-то момент окончательно подкосили и так хрупкую психику Алавара. Срыв был кровавым: парень вроде как сначала вывернул колени собственной матери, а потом ещё с десяток соплеменников покалечил и убежал в закат. Потом какое-то время ходили слухи, что он обосновался на Демоническом континенте и даже служил у какого-то местного Владыки демонов. В лесах все надеялись, что он там и останется. Но нет – выродок вернулся, но уже в роли элитного работорговца и основной боевой единицы, которая была до ужаса сильной. И тот факт, что я его поборол, пусть и едва не померев сам – это действительно огромное достижение. И это нисколько не неловкая поддержка ради красного словца со стороны эльфов, а мой враг был реально силён. Отсюда мне такие почести с Рокси воздают и готовы воздавать дальше, если будет нужда. Так что я крутой чел, о чём с удовольствием узнал ещё раз, хехе. Вспоминая эту победу и греясь в лучах собственного величия, я даже не заметил, как пролетело время. И вот как-то так спокойненько, под скрип колес и познавательные беседы, мы и добрались до Святого Порта. Воздух постепенно наполнялся запахом соли и криками чаек. По прибытии, без всякого хуёвничества со стороны нашего возницы, в отличие от покойного Рома, Берен довёз нас прямо вглубь оживлённого города. Он высадил нас на одной из широких, вымощенных камнем площадей, а также по-дружески подсказал, где что находится – вроде филиала Гильдии авантюристов или таверны с хорошими, чистыми и дешёвыми комнатами. На том мы тепло попрощались и расстались, пойдя каждый дальше своим путём. Город шумел вокруг нас, а впереди ждал океан.

***

Святой Порт Королевства Милис встречал нас густым запахом соли, криками чаек и шумом многолюдных улиц. Внешне и по своей суетливой атмосфере он разительно напоминал Западный Порт, что, наверное, было совершенно неудивительно. Оба огромных портовых города принадлежали одной стране и служили главными морскими вратами на границе с другими материками. Но были и существенные различия, бросающиеся в глаза. Если в Западном Порту осадная стена была одного размера и опоясывала город равномерно, включая саму гавань, то здесь всё было устроено иначе. Стен было аж целых две. Первая, внутренняя, безжалостно делила город на две неравные части: условные бедные трущобы с покосившимися деревянными хибарами и богатый район с добротными каменными домами, чьи улицы были аккуратно вымощены ровным камнем. А со всех концов города, возвышаясь над черепичными крышами, виднелась исполинская стена в самом порту. На десятки метров в высоту уходила даже не стена, а колоссальная морская крепость. Она была возведена явно с одной целью – для отражения мощных, разрушительных атак со стороны океана. Что вполне логично, учитывая, что все крупные, кровопролитные войны прошлого Милис вел с демонами с соседнего материка. Впрочем, сейчас времена были мирные. Напряжение в воздухе не висело, стража на улицах выглядела расслабленной, и среди пестрой толпы горожан можно было без труда заметить даже демонов. Немного, конечно, но самые разные представители их рас спокойно ходили по своим делам, что говорило о многом. И для нас это было просто отличной новостью – к мигурдам здесь не было приковано ровным счётом никакого нездорового внимания. И в целом – всё. О городе с первого взгляда больше рассказать было и нечего. Крупный, шумный, торговый полис. Главное, что мы добрались до этой важной точки нашего маршрута живыми и почти здоровыми. Да, с огромным опозданием, мы должны были быть здесь уже давно. Но сейчас это казалось совершенно неважным. Оказавшись в порту, мы с Рокси не стали долго бродить по улицам и прямиком направились в одну из гостиниц, которую настоятельно советовал Берен. Экономить я не собирался: мы сняли самый дорогой номер на верхнем этаже, к которому прилагались просторный балкон и, что самое главное, настоящая глубокая ванна с горячей водой. Мы немедленно принялись приводить себя в порядок после тяжелого пути. Как ни крути, а даже четыре относительно спокойных дня тряски на жестких досках телеги дались мне непросто – тело всё ещё отходило после ранений, истощения и глубокой комы. Но горячая вода, смывшая въевшуюся дорожную пыль, чистая одежда и заказанный в номер плотный обед быстро сгладили все неприятные ощущения, возвращая меня к жизни. Когда наступил вечер, окрасивший небо над бескрайним океаном в густые, медно-рыжие тона, мы с Рокси сидели на террасе своего номера. Мы неистово балдели от свежего, теплого морского ветра, долгожданного комфорта и отличного вина, которое местный трактирщик предлагал постояльцам. Хорошо всё-таки быть богатым, ха-ха. Хотя, если продолжить спускать золото такими темпами, нищета доберется до меня быстрее, чем мы доплывем до демонов, и придется снова идти в лес жрать корешки. Но пока жить можно. Мы лениво потягивали вино и просто болтали обо всём на свете. В какой-то момент предметом обсуждения стала Гильдия Авантюристов – её высокое, массивное каменное здание располагалось всего через две улицы от нас, и мы отлично видели его прямо с террасы. Нам нужно было её посетить, чтобы отчитаться о проваленном задании на сопровождение и штраф заплатить, но это мелочи. Куда интереснее было другое. — И ты правда там работала? — с искренним интересом спросил я, разглядывая шпили здания. Солнце село, и я мог снять повязку, снова видя мир двумя глазами. — Ага, — кивнула Рокси. На её губах заиграла лёгкая, чуть ностальгическая улыбка, когда она погрузилась в воспоминания. — С деньгами тогда всё было совсем туго, как и со способами их заработка. В нормальные группы меня брать категорически не хотели – рангом не вышла, видите ли... Выдавать задания выше моего уровня тоже отказывались по правилам. А поручений для новичков было так мало, и платили за них такие смешные, жалкие гроши, что на них и пару дней не прокормишься, — она недовольно пробурчала это себе под нос и сделала небольшой глоток вина. — Но девушка за стойкой сжалилась! Вошла в положение юной, бедной волшебницы и дала подработку в их архиве. — И как? Много страшных тайн Гильдии успела выведать? — по-доброму усмехнулся я, поворачиваясь к ней. — Пф. Ещё чего… Только вековую пыль глотала да разбирала кучи всякой старой документации. Гильдия хранит бумаги, но делает это просто ужасно, как попало, сваливая всё в кучи. Так что я совершенно не удивлена, что никто не смог найти никакой информации о твоём отце, Эрик, — вдруг заявила волшебница. — Я вполне допускаю, что многие клерки порой вообще ничего и не искали. Просто заходили в архив, садились на стул, тянули время, а потом выходили к тебе с опечаленным, сочувствующим видом. А я-то знаю, как там всё было устроено в прошлом. И сильно сомневаюсь, что сейчас система хоть как-то изменилась за года. — Ну… Если честно, я тоже об этом думал. Но за ними ведь никак не проследишь, — я немного грустно усмехнулся. — Приходится верить на честное слово. Но я всё же не думаю, что они прям все подряд мне в наглую врали. В конце концов, мы посетили почти все крупные филиалы, которые попадались на нашем долгом пути. И нигде – ни единой зацепки, ни слуха. Думаю, в других местах на других континентах ситуация не изменится, — я отпил прямо из горла бутылки, почувствовав приятную терпкость. — Кхм… Отец просто намеренно избегал этих мест. Он не регистрировался нигде, чтобы следов не оставить. — Думаешь, он от кого-то скрывался? — в её голосе скользнула искренняя тревога. — Учитывая то, что он оказался в самой непролазной глуши Асуры вместе с маленьким мной… Да, я уверен, что он бежал, — твёрдо заявил я, задумчиво крутя в руке почти пустую бутылку. — Бежал от кого-то очень опасного. Забрался так далеко и глубоко, насколько только мог себе позволить. Других логичных теорий у меня пока просто нет. И это косвенно подтверждается тем фактом, что мой… «дом» в Асуре в итоге уничтожил демон. Хотя демоны там отродясь не водятся, а уж тем более такие чудовищно сильные и наглые. И к тому же, кто-то очень влиятельный теперь пытается это скрыть, напрочь вырезав название нашего поселения со всех официальных карт королевства… Продолжать эту мрачную мысль я не стал, решив лучше добить остатки вина. Горячая жидкость приятно согревала грудь и немного расслабляла ту тугую внутреннюю пружину, которая, казалось, была заведена во мне постоянно, не давая покоя. — Не переживай. Я уверена, что в поселении мигурдов мы обязательно найдём ответы. Просто… верь мне, Эрик. Я перевел взгляд на Рокси. Она смотрела на меня таким серьёзным, невероятно теплым и добрым взглядом, что на душе вдруг стало удивительно легко. Всё напряжение последних недель куда-то испарилось. Да, я влюбился. Отрицать этот очевидный факт было бы глупо. Все эти безумные последние события кристально ясно показали, что Рокси – это не просто какая-то случайная девка-напарница на один квест. Нет-нет. Эта девушка – настоящий алмаз! Демоница, за которую нужно цепляться обеими руками и никогда не отпускать. Сама судьба нас свела вместе. Если бы не её магия, её забота и её поддержка, я бы уже несколько раз успел сдохнуть где-нибудь в канаве или гномьих руинах. А благодаря ей я до сих пор живу, дышу и даже пытаюсь разгадать тайну своей семьи. Но… дьявол, я банально не знал, как подступиться к этому вопросу! Ей-богу, ломать кости, резать глотки работорговцам и убивать монстров для меня намного легче и понятнее, чем искренне признаться в своих чувствах и позвать девушку замуж. Я просто не умею этого делать. Из-за Элинализ я привык к чему-то животному, открытому и до пошлости простому – но там был голый инстинкт, пошлость и секс. А здесь – реальные, глубокие чувства. Фактически, впервые в моей жизни. И здесь нельзя быть грубым… наверное? Нужна же какая-то романтика, правильные слова. Сейчас момент вроде бы располагает: закат, море, терраса… вполне романтично. Но мы слегка пьяные, сидим в номере отеля, и это, наверное, не совсем тот антураж. Одно неверное слово, и всё может скатиться в банальную пошлость, а я воспринимаю её совсем не просто как сексуальный объект. Я, мать вашу, не Пол Грейрат, который бы при таких раскладах уже давно завалил девку в постель просто ради самого факта постели. Да и сама Рокси может не разделять моих порывов… Хотя, кого я обманываю? Всё она разделяет, я ведь не слепой. Наверное, я просто ищу себе трусливые оправдания, чтобы оттянуть момент. Но в голове уже вырисовывался основной план. Она – мой проводник до самого Демонического континента, до своей родной деревни, где живут её родители. И, опираясь на какие-то классические традиции, наверное, будет самым правильным и честным попросить её руки именно у её отца… Или нет? У мигурдов вообще так принято? Думаю, да, это покажет серьезность моих намерений. Хотя… стоп. Я ведь ей уже подарил кольцо. То самое, которое она носит до сих пор. — Я верю, — наконец ответил я, мягко улыбнувшись ей в ответ. Рокси довольно кивнула, и её плечи расслабленно опустились. Остаток этого чудесного вечера мы просидели на балконе, просто болтая о всяких мелочах, в кои-то веки наслаждаясь абсолютным покоем, далёким шумом волн и обществом друг друга.