Глава 59. Святой Порт (II/II)

***

Уж чего я точно не ожидал в Святом Порту, так это столкнуться с реальной и неприкрытой дискриминацией... Нет, ну я, конечно, понимал головой, что место с таким говорящим названием будет иметь свой специфический колорит. Но в то же время этот город – огромный, шумный торговый узел, стоящий прямо на побережье, аккурат напротив Демонического континента со всеми его рогатыми, хвостатыми и прочими колоритными обитателями. Здесь не было ни военной осады, ни глухой закрытости: огромные галеоны ежедневно швартовались в гавани, гружёные телеги расходились по мощёным трактам, повсюду кипела торговля, заключались сделки – сплошная портовая суета и суровая мужская романтика. Народ в таком месте должен был быть насквозь пропитан солью, миграцией и привычкой видеть новые лица, включая демонические. Именно поэтому я совершенно спокойно рассудил, что для меня не составит никакой проблемы отправиться в одиночку на местный рынок за свежими припасами. Тем более что в нашей небольшой группе именно я заведовал походной кулинарией и, если честно, относился к этому почти как к святой обязанности. Ведь, как говорил ещё один мудрец из глубин моей памяти: «сытая тянка – довольная тянка, мозги не трахает, а наоборот, всячески располагает к себе». И пусть Рокси была божьим одуванчиком, про которую язык не повернётся сказать ничего дурного, сама концепция работала безотказно. Сытая Рокси становилась невероятно милой, доброй и очаровательно ленивой, довольно жмурясь, словно кошка. Было прекрасно видно, насколько ей нравится сам факт того, что я стою у плиты или костра ради неё, а мне, в свою очередь, совершенно не составляло труда радовать её такой приятной мелочью. К тому же, помимо банального расчёта дорожных рационов, у меня была ещё и одна личная, почти навязчивая кулинарная мечта. Я хотел воссоздать тот самый «бургер» из своих странных снов, а заодно и загадочную «кока-колу», чьё название однажды просто всплыло в сознании. Фантомный вкус сочного жареного мяса, свежей булки и соусов настолько глубоко въелся в память, что я не оставлял упрямых попыток повторить этот шедевр. Рокси, разумеется, выступала главным дегустатором моих экспериментов и была категорически не против – кому не понравится вкусная, необычная, да ещё и халявная еда? Тем более что в этом мире концепции бургеров как таковой попросту не существовало, как я понял. Местные кулинары, что в трактирах, что в ресторанах, стряпали разнообразные бутерброды, но той самой многоэтажной конструкции, которую я, очевидно, уплетал в своей прошлой жизни, здесь не водилось нигде. Даже Лилия, несмотря на её колоссальный опыт ведения хозяйства, никогда о подобном не слышала. Так что прокладывать этот путь приходилось буквально с нуля, опираясь лишь на те скромные азы работы с пышным тестом и рубленым фаршем, которым меня успела обучить Лилия. И хотя во многом я уже преуспел, выдавая вполне съедобные результаты, до того самого идеала всё ещё было далеко. Впрочем, сдаваться я не собирался и при каждой удобной возможности продолжал свои кулинарные изыскания. Собственно, именно поэтому поход на рынок Святого Порта изначально казался мне чем-то абсолютно рутинным. В предыдущих городах на нашем долгом пути проблем с кулинарным делом не возникало вообще. Ни на шумных рынках при выборе зелени и мяса, ни в тавернах, когда я за пару монет просил пустить меня к очагу. Всё решалось чётко, быстро и просто. А вот в Святом Порту я буквально на собственной шкуре начал постигать всю глубину дискриминации по расовому и языковому признакам. Эти… пидорасы на людишках просто отказывались мне что-либо продавать. Стоило подойти к прилавку, как они тут же воротили носы, а ни один трактирщик или хозяин дома не позволил мне даже приблизиться к аренде их драгоценных кухонь. Поначалу я вообще находился в полнейшем ауте, когда начал ловить первые презрительные отказы на этой почве. Но ещё сильнее меня перекосило от того, как местные торгаши почти показательно отказывались разговаривать со мной на демоническом. По их бегающим глазкам и мерзким косым ухмылкам было кристально ясно – они прекрасно понимают каждое моё слово, но намеренно играют в тупорылых придурков, делая вид, будто перед ними стоит мычащее животное. У меня, наверное, в жизни так сильно пердак не горел от подобного скотского отношения. Ведь раньше я такой откровенной ксенофобии не замечал даже в самой столице, Милишионе, где святош на квадратный метр ещё больше, хотя, казалось бы... Но здесь, видимо, критическую роль сыграла моя вынужденная немота. Из-за того проклятого удара по башке, который напрочь отшиб мне способность говорить на человеческом, я был вынужден изъясняться исключительно на демоническом наречии. И это стало для них идеальным триггером, чтобы спустить на меня всех собак, осыпая в спину едкими фразочками про «неграмотного чёрта», «грязного дикаря», «вали домой» и так далее. И вот в такие «славные» моменты абсолютного абсурда я совершенно неиронично начал задумываться о том, что Лаплас, возможно, был не таким уж и мудаком. Мелькнула даже шальная мысль, что я бы сейчас с огромной радостью вступил в ряды его армии копейщиков, чтобы просто пройтись по этим улицам и вырезать тут всех к чертовой матери. Впрочем, это были лишь мимолётные вспышки ярости, продиктованные жгучей обидой. Да и, как оказалось, уже совсем скоро моё мнение по этому вопросу кардинально изменится, потому что местная реальность порвала вообще все мои шаблоны в клочья. — Да ты охуел что ли, мудак? — вырвалось у меня с абсолютно искренним, ничем не прикрытым недоумением. Я стоял и во все глаза смотрел, как очередной торгаш, едва завидев меня, суетливым движением когтистой лапы убирает деревянную табличку с ценником от своего товара. И я бы даже вякать не стал, просто пройдя мимо. В конце концов, я уже не первый раз за сегодня наблюдал этот грязный трюк: местные барыги постоянно прятали цены, а потом либо играли в дурочку, либо от балды ломили цены втридорога. Но весь сюр заключался в том, что этот конкретный торгаш сам был демоном! Передо мной у хлипкого деревянного прилавка на шумном рынке недалеко от порта стоял здоровенный, покрытый тёмно-зелёной чешуёй ящер в засаленных обносках. Продавал он рыбу и какие-то склизкие морепродукты, источающие резкий запах йода и тины. Это было совершенно не то, что меня интересовало для готовки, но меня прям до глубины души возмутило, что при моём приближении он так откровенно засуетился, словно его оса в чешуйчатую жопу ужалила. — Ничего личного, парень, прос-сто бизнес-с, — ответил ящер на чистом демоническом, издевательски сверкнув узкими жёлтыми зрачками и слегка пришипывая на согласных. — Бизнес? Серьёзно? — я саркастично усмехнулся, скрестив руки на груди. — Мне всегда казалось, что бизнес – это когда продавец заинтересован в том, чтобы продать свой товар потенциальному покупателю. А не делать всё возможное, чтобы тот плюнул и ушёл. — Логично, весьма логично, — медленно покивал он своей массивной, шипастой головой. — Но в С-святом Порту розничная торговля ус-строена совершенно особым образом. Демонов тут, мягко говоря, не любят. Как не любят и продавать им что-либо, даже ес-сли это может принес-сти хорошую прибыль. Местный хозяин города, посланный прямиком из с-столицы, имеет весьма радикальные взгляды, которые, как зараза, распространяются среди местного нас-селения. Потому демонам тут не сдают нормальное жильё, не предоставляют никаких ус-слуг, а цены на корабли с-сюда из Порта Ветра ломят прос-сто невозможные. А вот обратно свалить можно довольно дешево, хех... — Просто отлично, — мрачно подытожил я, переваривая эту геополитическую справку. — Но я-то тут при чём? Почему мне рыбу зажопил? — Этот рынок – единственное мес-сто в городе со с-свободной торговлей, где демоны тоже могут спокойно торговать, — пояснил ящер, облокотившись на прилавок. — Но мы тут придерживаемся строгих зеркальных мер. С людьми мы работаем по с-совершенно другим ценам – в точности по таким же скотским прайсам, какие они обычно ломят нам. — И что, прям выгодно так дела вести? — Было бы иначе, я бы тут не с-сидел, — ящер то ли оскалился, то ли улыбнулся, обнажив ряд острых, как иглы, зубов. — В портовом городе всегда много демонов и зверолюдей бывает проездом, так что дела идут весьма неплохо. Впрочем, врать не буду, потенциальной выгоды из-за принципов тоже уходит немало, но мне, честно с-сказать, как-то плевать. — Ладно, позиция ясна… — я устало потёр переносицу. — Но я-то, блять, демон! А ты всё равно при мне цену поменял, словно я какой-то местный сосатель жопы Милиса. — Ты-то? — пренебрежительно усмехнулся торгаш, смерив меня оценивающим, почти брезгливым взглядом. — И какой же ты демон? — Я мигурд, — уверенно и почти с гордостью произнёс я. — Пф-ф, — ящер презрительно фыркнул, выпустив струйку пара из широких ноздрей. — Мигурд? Я мигурдов настоящими демонами даже не с-считаю. Обычное, ничем не примечательное племя синеволосых низкоросликов, живущее в глуши на с-севере нашего континента. С таким же ус-спехом какие-нибудь бородатые гномы могут переселиться к нам в Пустоши и гордо называть с-себя демонами с каким-то глупым названием. — Я от тебя просто в восторге, чел, — искренне поразился я уровню этого расового бреда. — То есть, мало нам людей, так у тебя тут ещё и полноценный внутренний отбор по видовому признаку цветёт и пахнет? Такого изощрённого дерьма я даже от людей на улицах пока не слышал. — Это моё личное дело, кому и что продавать, — сухо отрезал ящер, отворачиваясь к своей рыбе. Я лишь обречённо покачал головой, понимая, что спорить с этим идиотом себе дороже. Я недостаточно демон и недостаточно человек. Кто я? — Сам выглядишь как выкидыш крокодила, а гонора столько, будто ты, сука, лично Владыка Демонов, — ядовито протянул я с кривой усмешкой. Развернувшись на каблуках, я оставил зелёного расиста наедине с его тухлой рыбой и принципами, и зашагал дальше по рядам, упрямо продолжая свои поиски нормальной еды.

***

Хоть эта чешуйчатая туша подпортила мне настроение, сдаваться я не собирался. Покружив по пропахшим рыбой и специями рядам, я всё же сумел найти более адекватного торгаша – демона с пепельно-серой кожей и парой коротких, обломанных рогов. Этому парню было абсолютно плевать, кто я такой, из какого племени и какого цвета у меня волосы. Главное – чтобы в карманах звенели бабки. У него я наконец-то отоварился по полной программе. Закупил как неприхотливой, долгохранящейся провизии для предстоящей дороги, так и отборных свежих продуктов, из которых собирался сегодня же собрать те самые бургеры для нас с Рокси. Цены он, конечно, заломил немного выше, чем обычно берут люди, но уж точно не мне с моими запасами сидеть и скрупулезно высчитывать каждую медную монету. Главное, что я получил желаемое, пусть и убил на банальный поход за продуктами почти два часа. Полнейший сюр. Но, как оказалось, это не сюр, а суровая, повседневная реальность для любого демона в Святом Порту, которому не повезло забыть или не знать человеческий язык. Впрочем, теперь, зная нужные точки, в будущем подобных приколов с логистикой быть точно не должно. Хотя... зная мою феноменальную удачу, я ничуть не удивлюсь, если к моему следующему визиту этот рынок либо сгорит дотла, либо его просто снесут к чертям собачьим. Впрочем, ждать очередного удара в спину от этой самой «удачи» долго не пришлось… Ещё до своего эпичного похода по рынкам я успел провернуть одно важное дельце: договорился с местной бабкой об аренде её кухни на один день, чтобы в спокойной обстановке приготовить злосчастные бургеры. Практика эта в мире весьма распространённая – за пару звонких монет или часть купленных продуктов путники могут арендовать чужой очаг, чтобы приготовить горячую еду для себя или своей группы. Это особенно спасало в небольших глухих деревнях, где нормальных трактиров отродясь не было, либо же они оказывались забиты под завязку. Бывали и случаи, когда у самих местных в кладовых мышь повесилась, а жрать-то всем хочется. Отсюда и зародился этот полезный обычай. На фасадах домов, где хозяева предоставляли такую услугу, даже вырезали или рисовали особые метки. Видишь такой знак у двери – смело стучи и договаривайся. И хотя с развитием поселений и торговых путей эта традиция постепенно вымирает, она всё ещё держится на плаву даже в больших городах. Мы и сами не раз так останавливались по пути в Милишион: Лилия тогда виртуозно кашеварила для нас именно на таких арендованных чужих кухнях, а не над дымным костром под открытым небом. Чертовски удобно. В нашей пафосной гостинице мне, разумеется, категорически отказали в праве похозяйничать у их плит даже за щедрую доплату, поэтому пришлось искать альтернативы. И спустя десяток безуспешных попыток я всё-таки нашёл подходящий дом прямо по соседству с нашим постоялым двором. Там жила бойкая бабка – явно бывшая авантюристка на пенсии, которая на удивление сносно говорила на демоническом. Мы быстро ударили по рукам, сойдясь на вполне приемлемой сумме в две серебряные монеты Милиса за день аренды. Кухня у неё оказалась просто отличной: просторной и целым арсеналом утвари на любой вкус и цвет. В свои молодые годы старушка явно не отсиживалась в тылу, зарабатывая хорошие деньги. Но самым главным плюсом было расположение: дом стоял буквально через дорогу от нашей гостиницы. Это позволяло приготовить всё с пылу с жару и быстро принести прямо в номер, где мы с Рокси планировали устроить уютную дегустацию моей очередной попытки воссоздать еду из снов. И вот, радостно нагруженный свертками с мясом и свежей зеленью, я подошёл к заветной двери. Но когда она распахнулась, на пороге меня встретила отнюдь не та милая боевая бабка. Путь мне преградил высокий, обрюзгший и откровенно пузатый мужик с сальными клочками волос на макушке и такой же неопрятной, плешивой порослью на роже, которую он, наверное, по какому-то недоразумению считал бородой. Типичный дружок Элинализ, коих я уже повидал немало за время наших странствий. И, судя по его хмурой, надменной роже, на учтивого дворецкого этот хмырь явно не тянул. — Ты тут типа вместо входной двери работаешь? — с кривой усмешкой поинтересовался я, глядя прямо в его мутные поросячьи глазки. — Я тут типа хозяин, — прохрипел он на демоническом. Голос у него оказался на редкость мерзким, скрипучим, а произношение – настолько отвратным и ломаным, что у меня чуть уши не завяли. При этом смотрел он на меня с таким видом, словно делал великое одолжение одним фактом своего существования. — Чего тебе тут надо, демон? — Я к бабке, которая здесь живёт, — спокойно ответил я, не меняясь в лице. — Она сдала мне кухню на сегодняшний день. — Нет тут никакой бабки, — он презрительно сплюнул себе под ноги и скрестил на необъятном пузе сардельки-пальцы. — Так что это... валяй отсюдова, пока цел. Мне тут демоны не нужны. И вот в этот самый момент шестеренки в моей голове окончательно сошлись. До меня вдруг кристально ясно дошло, каким именно образом эта «милая» старушка разжилась такой пиздатой кухней и шикарной утварью. Классический развод для заезжих чужаков-демонов: одна берёт задаток, а потом на порог вываливается вот этот кусок мяса и просто посылает всех нахрен, угрожая стражей. И оба знаю демонический язык. — Ну как же нет? — я максимально широко и плотоядно улыбнулся. — Она ведь мне всё в подробностях рассказала и даже саму кухню показала. И отдельно, знаешь ли, попросила помочь разделать здоровенную тушу кабана. Я сделал медленный, нарочито тяжёлый шаг вперёд, заставляя ступеньку крыльца скрипнуть. — Сказала, что с меня нужен только гарнир, а она пока ножи для разделки наточит. И знаешь, тушу-то я прямо сейчас перед собой вижу. И в упор не вижу никаких препятствий, чтобы прямо здесь и начать её потрошить… — Ага. Вот и катись нахуй к себе и потроши там свою мамашу-демона, — без единой тени страха ответил мужик. — А меня и мой дом не тронь. Видимо, его тотальная, непробиваемая тупость и чувство безнаказанности служили ему надёжным щитом. Его жирное лицо даже не дрогнуло. — У тебя минута, чтобы свалить отсюда, иначе я стражу кликну. А они у нас, сам знаешь, очень «любят» вашего брата-демона. Ох… Я хочу убивать. Просто вскрыть ему глотку от уха до уха прямо здесь, на этом самом крыльце. Но… Но-но-но… Дыши, Эрик, просто дыши. Нельзя так в открытую лезть на рожон. Только не в этом городке, и уж тем более не с моей приметной мигурдской внешностью. Если прирежу местного стража сбежится со всей округи. Я уже порядком заебался от всех этих ненужных, смертельно опасных приключений, и новые проблемы с законом мне сейчас ни в хуй не уперлись. Так что… Придётся пока затерпеть. Сглотнуть гордость и отступить. — Ладно, — смиренно выдохнул я, натягивая на лицо самую безобидную улыбку, на которую только был способен, и сделал плавный шаг назад. — Видимо, я и правда чутка ошибся дверью. Но мы с тобой обязательно ещё увидимся, жирдяй. — Ага, — тупо и равнодушно хрюкнул он, после чего развернулся и ушёл обратно в дом, с тяжелым стуком захлопнув массивную дверь. Я остался стоять на улице с пакетами продуктов в руках. Меня наебали. Развели, как последнего лоха, на две серебряные монеты. Объективно – это ничто, сущие гроши для моего нынешнего кошелька. Но я, блять, терпеть такое отношение к себе не намерен…

***

Вечерний морской бриз приятно холодил лицо, принося с собой густой запах соли, водорослей и просмоленного дерева. Палуба под нашими ногами мерно покачивалась, пока матросы с руганью и криками носились вокруг, готовя огромное торговое судно к отплытию. Мы с Рокси стояли у самого борта, облокотившись на толстые деревянные перила, и наблюдали, как шумный Святой Порт постепенно погружается в сумерки. Тот чешуйчатый торгаш на рынке не соврал. Вся эта местная ксенофобия работала на полную катушку лишь в одну сторону – когда ты пытался здесь жить или что-то купить у людей. А вот свалить отсюда обратно на Демонический континент было проще простого. Рокси, не встретив вообще никаких препятствий, сумела купить нам билеты на корабль до Порта Ветра. Причём цены оказались до смешного скромными, а места нашлись прямо на сегодняшний корабль. И этот факт пришёлся как нельзя кстати, идеально вписавшись в мой «график». — Эрик, посмотри туда, — вдруг произнесла Рокси, указывая посохом куда-то за вторую, внутреннюю стену города. В её голосе звучало искреннее удивление. — Разве там должно так дымить? Я проследил за её взглядом. Над черепичными крышами богатого района, как раз в той самой стороне, где находилась арендованная нами гостиница, в темнеющее небо жирной, густой кляксой поднимался высокий столб чёрного дыма. — Кажется, там неслабо полыхает, — Рокси нахмурилась, чуть подавшись вперед через перила, чтобы получше разглядеть. — Учитывая, как плотно там стоят каменные и деревянные дома, это может быть очень опасно. Может, подожгли какой-то склад? Я лениво окинул взглядом клубящийся дым и позволил себе лёгкую, безмятежную улыбку. — Да брось, вряд ли что-то серьезное, — спокойно отозвался я, пожимая плечами. — Наверняка у кого-то просто на кухне что-то сильно пригорело. Забыли похлебку на огне, вот и коптит на весь квартал. — На кухне? — волшебница недоверчиво покосилась на меня, сдвинув брови. — От подгоревшего мяса таких огромных столбов дыма не бывает. Там явно горит что-то основательное. Как бы огонь на соседние здания не перекинулся… Жалко будет, если кто-то останется без крыши над головой. — Всякое бывает. Люди часто оказываются на редкость невнимательными, когда дело касается элементарной осторожности, — я философски вздохнул, поворачиваясь к ней и опираясь спиной на перила. — Главное, что мы с тобой уже на борту, в безопасности, и весь этот балаган нас больше никак не касается… А в мыслях я сейчас скалился, как самый довольный в мире демон. План удался просто безупречно. После той встречи с жирдяем на крыльце я, конечно, не опустил руки. Побродив по соседним улицам, я всё же нашёл другой дом – с кухней сильно попроще и хозяйкой поадекватнее. Я приготовил там свои многострадальные бургеры и накормил Рокси, как и обещал. Но, признаться честно, делал я это уже скорее на автомате, исключительно для галочки. Весь процесс готовки и самой дегустации прошёл мимо меня, потому что мои мысли были намертво сосредоточены на холодном расчёте и мести. Две монеты это были или двадцать – совершенно не важно. Дело вообще не в деньгах. Меня наебали. Нагло, смотря прямо в глаза и угрожая стражей. И оставлять такое безнаказанным я не собирался ни при каких раскладах. Подгадав момент перед тем, как нам с Рокси нужно было выдвигаться в порт с вещами, я незаметно вернулся к тому самому дому. Внутри никого не оказалось – ни мифической бабки, ни того обрюзгшего ублюдка. Поначалу у меня отчаянно чесались руки просто дождаться их и перерезать обоим глотки. Но, здраво пораскинув мозгами, я решил, что это уже крайность. Убийство – это слишком быстро и просто, смерть ничему не учит. А вот лишить их драгоценного имущества, которое служило им одновременно и средством заработка, и главным инструментом для развода для доверчивых демонов – это уже куда интереснее. Это по-настоящему больно. Проникнуть внутрь не составило труда – замок был до смешного примитивным. В одной из спален, под грудой засаленного белья, я наткнулся на шкатулку. Дома у этих ублюдков, надо признать, было припрятано немало: золото, дорогие безделушки, чужие сбережения. Настоящий воровской притон под маской обычного жилья. Но я не стал марать руки банальным грабежом, помня, что за любым воровством может скрывать секс-проклятие. Я лишь аккуратно отсчитал ровно две свои серебряные монеты Милиса, забрал их и с холодным удовлетворением захлопнул крышку. Дело принципа. Затем я прошмыгнул на ту самую распрекрасную кухню, ставшую причиной моего раздражения. Здесь я устроил небольшой, но крайне эффективный локальный ад. Немного масла из кувшинов, предусмотрительно перекрытый выход дымохода, пара точечных искр – и огонь радостно вцепился в сухую древесину, жадно пожирая дорогую утварь и мебель. Убедившись, что процесс пошёл как надо и его уже не остановить парой вёдер воды, я вышел, намертво заклинил замок входной двери снаружи, чтобы максимально осложнить работу случайным спасателям, и растворился в суете портовых улиц ещё до того, как пламя стало видно с улиц. И судя по тому, какой колоссальный, густой чёрный факел сейчас полыхал над городом, грея мне душу своим видом, справился я на твердую пятёрку. Кухни у них больше нет. Как, впрочем, и самого дома. Рокси продолжала задумчиво разглядывать растущее облако дыма, закрывающее звезды. — Надеюсь, городская стража успеет потушить... Пожары в портах – это всегда очень страшно, — тихо пробормотала она, плотнее кутаясь в плащ от прохладного морского бриза. — Полностью согласен, — кивнул я, глубже пряча руки в карманы, где пальцы приятно холодили две отвоёванные монетки. — Но уверен, они разберутся без помощи демонов вроде нас. Нам лучше держаться от этого подальше. Может, погорельцы со временем и вспомнят про странного синеволосого мигурда, который приходил к ним днём. Может, даже решат пожаловаться страже. Но мне было абсолютно плевать. Я уже стоял на палубе корабля, который прямо сейчас медленно отчаливал от пристани, ловя свои первые паруса попутного ветра. Ни улик, ни свидетелей, ни следов магии, которые можно было бы привязать к моему почерку. На душе было просто прекрасно. Месть – это всё-таки чертовски изысканное блюдо. Даже если ради его правильной подачи пришлось сжечь дотла чужую кухню.