Глава 61. Историческая родина

***

Зря я всё-таки надел песчаное кольцо… — «Могу лишь посоветовать поубавить свою паранойю, бла-бла-бла, я вся такая пафосная и крутая древняя королева с выдающейся жопой, бла-бла-бла…» Эх, как в народе говорится: послушай Элинализ и сделай всё с точностью да наоборот. Я вот народную мудрость, выточенную в веках, проигнорировал по глупости своей, по молодости на эльфийскую задницу в облегающих доспехах засмотревшись. И вот, пожалуйста, наслаждайтесь нашим нынешним результатом во всей его красе: — А-а-а!.. — Нет!.. Помогите кто-нибудь!.. — За борт! Все за борт, оно обоймует киль!.. — Я не хочу умирать!.. Истошные, захлебывающиеся крики тонули в яростном, оглушительном свисте ветра и грохоте ломающегося дерева. В нескольких километрах от берега наш уже бывший корабль, на котором мы планировали с комфортом прибыть в Порт Ветра сегодня вечером, с особой жестокостью раздирало на куски здоровенное и до одури стрёмное морское чудище. Я, бывает, люблю приукрасить события тут и там, но сейчас врать самому себе смысла не было: гигантский, абсолютно чёрный осьминог облепил судно десятками массивных щупалец. Он сжимал корабль в тисках, ломая мачты как соломинки под рёв шквального ветра, и одновременно плавил толстые дубовые доски какой-то едкой кислотой, от которой во все стороны шёл зловонный пар, тут же уносимый воздушными потоками. Поначалу, ещё будучи на палубе, я честно попытался потыкать эту тварь копьём и разной магией приложить, но эффект оказался околонулевым. Монстр словно состоял из какого-то плотного магического желе: любые раны затягивались и регенерировали прямо в моменте, поглощая весь входящий урон. Только огонь смог его хоть немного задеть, однако незадачливый маг из числа пассажиров, скастовавший довольно мощное заклинание, поплатился за это мгновенно. Через пару секунд бедолагу с ног до головы окатило густой чёрной слизью из щупальцы твари, и он с жутким, булькающим воплем заживо растворился прямо на досках, превратившись в дымящуюся жижу. Наглядно оценив перспективы, я натурально выпал в осадок и благоразумно выключил режим «отважного героя». Победить у нас не получится, особенно в моём ещё ослабленном состоянии, и риск того просто не стоил. С этими мыслями, схватив в охапку перепуганную Рокси, которая до последнего пыталась отбиваться от тентаклей ледяными шипами, я сиганул за борт. Колдуя наспех под ногами широкие льдины и прыгая по ним, как по кочкам, я кое-как добрался до ближайшего клочка суши. Благо, мы как раз проплывали архипелаг мелких каменистых островов вблизи материка, так что этого добра вокруг было хоть жопой жуй. Оглянувшись с относительно безопасного берега, я в очередной раз убедился, что шансов там не было никаких. Атака произошла настолько внезапно, что тварина в первые же секунды убила добрую половину людей, находившихся на верхней палубе, а затем начала откровенно и садистски играться с теми, кто в панике вылезал из трюмов. Сейчас же монстр просто методично доламывал остов судна и активно утаскивал на тёмное дно тех, кто барахтался в холодных волнах. Лишь нескольким счастливчикам, включая нас с Рокси, удалось своим ходом спастись на камнях. Сейчас они стояли на мокром каменистом берегу и с абсолютным ужасом на лицах наблюдали за бойней в воде. И всё бы ничего, но нашлась среди выживших одна дамочка, которая решила выместить весь свой стресс и бурлящие эмоции именно на нас. Судя по добротной, хоть и растрепанной одежде, она была кем-то из приближённых к капитану. — Вы!.. Вы, ёбаные авантюристы, или кто вы там вообще такие?! — истерично прокричала она, задыхаясь от налетающих шквалов и быстрыми шагами подходя ближе. С её волос во все стороны летели капли. — Какого хера вы здесь стоите?! Первыми, блять, сбежали с корабля, пока остальных там разрывало на куски и утаскивало под воду! У вас оружие, у вас магия! Вы должны были сражаться! — Серьёзно? — спросил я абсолютно спокойным, холодным тоном, стараясь говорить громче, чтобы перекричать завывание ветра. Небрежно скрестив руки на груди, я насмешливо вздёрнул бровь. — Сражаться, чтобы разорваться на куски и уйти на дно за компанию со всеми? Извини, дорогуша, но в моём списке дел на сегодня этого пункта не было. Я совершенно не считал, что обязан играть здесь в благородного спасителя ради кучки незнакомых людишек, которые пустили меня на борт исключительно из-за звонких монет. Моей главной задачей было выжить самому и вытащить Рокси, а всё остальное – это именно что «остальное». Никакое чувство вины меня за это ни капли не глодало. — Ах ты мразь!.. — девица резко перешла на демонический язык, подстраиваясь под меня, и яростно затыкала в нашу сторону дрожащим пальцем. — Вы обязаны были остаться! Слышите, трусливые отродья?! Вы должны были монстра отогнать, людей защитить, выиграть время для шлюпок! Да просто хоть что-то сделать, мать твою, а не сверкать пятками впереди всех! Капитан доверил вам безопасность! Выслушав эту истерику, я сделал полшага вперёд навстречу ветру и смиренно, почти ласково улыбнулся: — За такие слова я должен тебе разве что по еблищу дать. А вот охранять корабль, и уж тем более жертвовать своей шкурой ради кого-то ещё, я не обязан. Я мог бы попытаться помочь, будь это обычный пиратский налёт или рядовая каверна. Но не в том случае, когда шансы на победу против реликтового дерьма изначально мизерные. Я не суицидник. — Чего, блять?! Какое «не обязан»?! — мадам аж опешила от такой наглости. Её лицо перекосило от бешенства, и она чуть ли не ткнула ногтем мне прямо в плечо, борясь с очередным порывом ветра. — Вы, ёбаные демоны, совсем страх потеряли?! Вы сами согласились охранять судно во время плавания! Контракт через Гильдию подписали, обязались отбиваться от опасных тварей! Мы вам только поэтому отдельную каюту и выделили на верхней палубе, а не в вонючий общий трюм отправили, как весь остальной сброд! Заняли лучшие места, а как дошло до дела – умыли руки?! Услышав про каюту и контракт, я медленно повернул голову к стоявшей рядом Рокси. Маленькой волшебнице приходилось одной рукой придерживать свою широкую шляпу, чтобы ту не унесло в море, а по её слегка побледневшему лицу было видно, что ей явно есть что сказать. — Рокси? Она слегка замялась, виновато отводя взгляд под моим пристальным взором и поправляя намокшие под мелким дождиком синие волосы, но быстро взяла себя в руки: — Я… я действительно договорилась через Гильдию на условия частичной охраны… Капитан искал сильных магов для подстраховки. Я подумала, что так нам быстрее и легче выделят хорошую, изолированную каюту, чтобы плыть было более комфортно для тебя после ранения… Извини, я не думала, что всё так обернется. Признаюсь, про эту любопытную деталь я не знал. Впрочем, моё отношение к ситуации новость никак не меняла. Сдохнуть в пасти гигантского слизевого осьминога из-за комфортной койки – так себе сделка, спасибо, я пас. Конечно, стоило бы устроить Рокси небольшой выговор за утаивание информации, но сейчас точно было не время для семейных сцен. Тем более, что наша собеседница униматься не собиралась. — Вот! Видишь?! Она сама призналась! — гнев мокрой девицы мгновенно переключился на мигурдку. Она шагнула к ней, угрожающе нависая. — Договорилась она! И свалила в первых рядах, как только жареным запахло, да?! Грош цена твоей магии и твоему паршивому посоху, синеволосая сучка! Из-за вашей трусости капитан сейчас гибнет там! Я уже открыл было рот, чтобы послать эту визгливую дамочку нахер и выписать ей отрезвляющего пендаля для лучшего ориентирования в пространстве, но Рокси решила проблему сама. Она сурово нахмурилась и решительно шагнула вперёд, выставив посох между собой и лающей бабой. — А теперь послушайте меня внимательно! — уверенно и звонко ответила волшебница, сверкнув глазами из-под полей шляпы и крепче перехватив древко. — Есть огромная… принципиальная разница между обычным сопровождением корабля на проверенном, безопасном маршруте, который был заявлен в бумагах Гильдии, и самоубийственным сражением с морским монстром высшего класса опасности! И моей вины, как и вины Эрика, нет абсолютно ни в чём. Это ваш идиот-капитан решил самовольно изменить утвержденный курс! Он решил срезать путь через мёртвые рифы, чтобы сэкономить время и успеть зайти в порт до темноты, отлично зная, кто там водится! Он сам, ради собственной выгоды, подверг всех нас смертельной угрозе. Мы – наёмники, выполняющие чёткие инструкции, а не бессмертные герои из сказок, обязанные исправлять чужую глупость ценой своих жизней! — Ах ты мелкая тварь!.. — девица с искажённым от ярости лицом, окончательно потеряв рассудок от страха и злости, замахнулась и кинулась на Рокси с кулаками. Но я не стал вмешиваться, позволив напарнице самой поставить точку в этом споре. Небрежным, коротким взмахом посоха Рокси беззвучно создала слабенькое, но плотное заклинание воды. Упругий, тяжёлый поток резко ударил дамочку прямо в грудь, мгновенно прервав её тираду. Направленная волна, усиленная попутным порывом ветра, отправила её в недолгий полёт, чувствительно отбросив на несколько метров назад, прямо на мокрую, холодную гальку. Упав на задницу, баба подавилась воздухом и… зарыдала от бессилия, так и оставшись лежать на земле, глотая слезы обиды. Рокси же поджала губы, нахмурилась и молча побрела прочь по берегу. Ну а я пошагал следом за ней, справедливо рассудив, что инцидент исчерпан. Окружавшая нас кучка выживших моряков тоже так решила. Они лишь молча наблюдали за перепалкой, переводя угрюмые взгляды с оставшейся на земле женщины на нас, но, здраво оценив ситуацию, так ничего и не посмели сказать, лишь сильнее кутаясь в плащи от пронизывающей сырости. Спорить больше было не о чем, да и не за что: пока мы выясняли отношения на берегу, изломанный корабль вдали с громким треском окончательно переломился пополам. Нос судна задрался к хмурому небу и почти полностью скрылся под бурлящей, взбитой ветром тёмной водой, пока к нашему острову из последних сил, барахтаясь в пене и борясь с сильным встречным течением, гребли ещё несколько выживших счастливчиков.

***

Остров, на который нас выбросило, оказался отнюдь не крошечным клочком земли, но на первый взгляд выглядел вполне безопасным. Кругом простирались лишь сплошные серые камни да узкая полоска мокрого песка у самого прибоя. Чем дальше вглубь уходил взгляд, тем выше и массивнее становились глыбы, постепенно превращаясь в настоящие, пусть и небольшие, горы. Впрочем, соваться туда мы не видели ни малейшего смысла – приключений на наши задницы и так с избытком навалилось за сегодняшний день. Поэтому, вместо того чтобы обустраиваться прямо у места высадки, мы двинулись вдоль побережья. Точнее, вела Рокси. Вся эта дикая, несправедливая ситуация с кораблекрушением и чужими истеричными обвинениями оставила в ней столько злого напряжения, что ей, видимо, просто необходимо было выплеснуть его физически. И волшебница вымещала этот стресс единственным доступным способом – упрямо, размашисто шагая вперёд по мокрой гальке, резко огибая острые валуны и заставляя меня едва поспевать следом. Я молча шёл позади, позволяя ей выпустить пар. В итоге этот безмолвный марш-бросок растянулся на добрую половину острова, пока мы не оказались на противоположной его стороне. Здесь ландшафт наконец-то сжалился над нами: высокая каменная гряда полностью отсекала стылый морской ветер. На этой стороне берега воцарилась непривычная, почти оглушительная тишина, нарушаемая лишь мерным, ленивым шлёпаньем волн о камни. Тут-то силы у Рокси, видимо, окончательно и кончились. Сбросив напускную жёсткость, она тяжело, как подкошенная, опустилась на невысокий плоский валун у самой кромки воды. Свесила ноги, обняла руками колени и принялась рассеянно разглядывать мыски своих сапог. Я пристроился рядом, у самого прибоя, чувствуя, как ледяная вода едва касается подошв. Разводить костёр или заморачиваться с полноценным лагерем мы не стали. Главным было то, что здесь оказалось сухо, тихо и, самое важное, безлюдно. Никаких чудом спасшихся матросов или пассажиров, готовых снова орать и портить и без того паршивое настроение. Нам обоим просто требовалась эта пауза, чтобы упорядочить мысли и наконец-то нормально поговорить. Рокси долго молчала, вслушиваясь в мерный плеск воды. Я не торопил её, просто выжидая, пока детали покупки билетов на этот злосчастный корабль наконец-то сложатся в её голове в связный рассказ. Наконец она тихо, но очень отчетливо заговорила, и в её голосе сквозила глубокая досада на саму себя: — Понимаешь, Эрик... Там, в порту, всё пошло наперекосяк с самого начала. Мне то тут, то там называли какие-то совершенно неадекватные, просто сумасшедшие цены на билеты до Порта Ветра, словно намеренно издеваясь. Взамен же за такие деньги предлагали лишь места в общем трюме, где дышать толком нечем, или вообще говорили разместиться прямо на открытой палубе, под дождями и ветрами. Я посчитала, что это самый настоящий грабёж среди бела дня, и… попросту разозлилась. К тому же такие скотские условия категорически не подходили для долгого морского перехода. Особенно для тебя. Она на мгновение подняла на меня взгляд, полный притаившейся вины, а затем снова уставилась на свои сапоги. — Тебе ведь всё ещё нужно восстанавливаться после того тяжёлого ранения! Тебе нужны были покой и тепло, а не мокнуть на палубе десять дней кряду, зарабатывая лихорадку. Вот я и решила немножко схитрить, проявить самостоятельность... — И пошла искать альтернативу в Гильдию, — понимающе закончил я мысль, слегка улыбнувшись. — Угу, — кивнула Рокси, мимолётным жестом поправляя намокшую синюю прядь, прилипшую к щеке. — И мне ведь тогда показалось, что удача улыбнулась. Я практически сразу наткнулась на поручение от капитана одного торгового судна. Обычное дело, Эрик. Почти как в наших прошлых путешествиях на всяких телегах, когда торговцы дают путникам нормальные места в обмен на подстраховку от монстров или разбойников. Я посчитала это идеальным выходом: мы получаем комфорт, экономим деньги, а взамен просто присматриваем за порядком. Кто же знал, что этот…. этот идиот на капитане решит самовольно отклониться от безопасного маршрута! Видимо, жадность вскружила ему голову, и он захотел нагнать время, упущенное из-за шторма два дня назад... Я поняла, что мы плывём куда-то не туда, буквально за пару часов до нападения этого морского магверя. Но к тому моменту мы зашли уже слишком далеко. Было слишком поздно поднимать скандал, хвататься за посох и пытаться заставить его менять курс обратно... Волшебница прерывисто выдохнула. Её кулаки сильнее сжали ткань плаща на коленях. Она сделала глубокий вдох, словно ей не хватало воздуха даже в этой безветренной тишине. — Я до последнего глупо надеялась, что мы просто проскочим эти рифы, что всё обойдется... А оно вон как вышло… совсем иначе. Ох-х, и теперь, если посмотреть со стороны, получается мерзкая и прямо отвратительная картина. Из-за моего решения я тебя обманула, людей с корабля мы бросили на растерзание, само судно теперь на дне, да ещё и ушатами грязи нас облили на берегу... Пусть нашей прямой вины во всём этом, по сути-то, и нет, капитан сам во всём виноват, но на душе всё равно так паршиво, Эрик. Мне кажется, я просто кругом облажалась. Надо отдать ей должное: в какую-то беспросветную, мертвецкую меланхолию Рокси всё же не скатилась. Бешеный темп ходьбы помог ей сжечь первую панику, и держалась она внешне бодрячком, как и подобает опытной путешественнице. Но поникшие плечи и непривычно тихий тон с головой выдавали, насколько сильно эта ситуация задела её за живое. Как говорится, хотела как лучше, искренне пыталась позаботиться о моём комфорте, а получилось в точности так, как у нас обычно и бывает. Я же, откровенно говоря, вообще не видел здесь никакой проблемы. Рокси – умница, всё сделала абсолютно правильно, красиво и прагматично. Да, некоторые детали своего уговора с капитаном она оставила за скобками, но какое это теперь имеет значение? Я ведь и сам далеко не всё рассказываю ей, так что осуждать её за подобные недомолвки было бы как минимум странно и лицемерно. К тому же, если уж искать виноватых во внезапных рисках, то мне стоило бы в первую очередь посмотреть в зеркало. Опять нацепил это кольцо, которое вечно притягивает неприятности и создает проблемы буквально на ровном месте, натравливая на меня всяких тварей. Артефакт я, конечно, уже стянул с пальца и убрал поглубже в карман от греха подальше, но разбираться с последствиями его работы нужно было прямо сейчас. А главное – требовалось срочно вытаскивать волшебницу из пучины этого неуместного самобичевания. — Так. Давай всё-таки сойдёмся на том, что ты всё сделала правильно, а там, на берегу, подобрала верные слова, — начал я, неторопливо делая шаг к её валуну. Рокси вскинула голову, устремив на меня свои большие, притихшие глаза из-под широких полей шляпы. В глубине её зрачков всё еще плескалось чувство вины, поэтому я сократил расстояние между нами. — Заметь, я ведь изначально не спрашивал, как именно ты умудрилась раздобыть эти места, — мягко продолжил я. — И случись в пути рядовая угроза – пираты или обычный морской монстр, – мы бы без лишних слов встали на защиту судна. Это очевидные вещи… А людей с корабля, если уж совсем честно копаться в фактах, бросил в первую очередь я сам. Именно я сгрёб тебя в охапку силком и дал дёру на берег, поняв, что у этого монстра шансов на победу куда больше, чем у всей команды и пассажиров вместе взятых. Я вот умирать за чужую глупость не нанимался, как и ты, думаю. Судно угробил капитан-ебантяй со своей идеей срезать путь через опасные места, за что он справедливо и поплатился. А накричали на нас из-за страха и бурлящих эмоций. Люди потеряли корабль, имущество, едва выжили – им нужно было излить на кого-то свою желчь. Тут нужно просто делать скидку на человеческую природу и не заострять на этом внимание. Договорив, я опустился рядом с мигурдкой на камень. Протянув руку, мягко и уверенно приобнял её за плечи, прижимая к себе. — А вот на чём действительно можно заострить внимание, так это на той заботе и чуткости, которую ты ко мне проявила, — произнёс я, чувствуя, как губы сами собой расплываются в тёплой, искренней улыбке. — Знаешь, в моей жизни с самого рождения мало кто по-настоящему обо мне заботился. Мало кто думал о моих ранениях, о моём комфорте или о том, каково мне будет спать на том же корабле, хех... Поэтому для меня такие жесты до сих пор немного непривычны... Но я их очень ценю и не забываю, и я всегда стараюсь отвечать тем же, пусть у меня и не всегда выходит так, как изначально задумывалось. Поэтому, когда тот осьминог начал крушить корабль, я даже не раздумывал – схватил тебя и прыгнул. Остальные… остальные для меня были уже не важны. Я замолчал, устремив взгляд на море впереди. Серые волны, ещё недавно сокрушавшие деревянный корпус корабля, здесь лениво и мирно лизали прибрежную гальку, постепенно успокаиваясь вслед за уходящей бурей. — А потому хочу сказать тебе спасибо за то, что ты рядом, Рокси, и приглядываешь за мной. — И тебе... спасибо, Эрик, — едва слышно выдохнула девушка. Она окончательно расслабилась в моих руках, доверчиво прильнув всем телом к моему плечу, и облегчённо вздохнула, словно сбросив с себя невидимый груз. Какое-то время мы сидели в абсолютной тишине, нарушаемой лишь тихим, размеренным шуршанием прибоя, и просто наслаждались этим внезапным покоем и отсутствием ветра. Но долго предаваться меланхолии было не в характере Рокси, да и ситуация была далека от романтической. Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила снова – негромко, но в её тоне уже угадывались первые искорки прежней уверенности. — И всё-таки мы с тобой убежали и бросили простых людей там, с противоположной стороны острова… — немного виновато пробурчала мигурдка, чуть насупив брови. — Это не очень хорошо, я думаю. Как-то неправильно со стороны сертифицированных авантюристов. — Ничего, им это пойдёт только на пользу, — легко отозвался я, не спеша разжимать объятия. — Пускай немного остынут и придут в себя после всего того безумия с монстром. А когда мы вернёмся, просто скажем, что проводили разведку территории на предмет скрытых угроз и безопасных мест для стоянки. Звучит солидно, профессионально и вполне реалистично. — Хм. А ведь и правда... — Рокси на секунду задумалась, и эта мысль явно пришлась ей по душе. Поникшие плечи расправились, она словно мгновенно воспрянула духом и решительно поднялась с камня, мягко выскальзывая из моих рук. — Мы ведь, по сути, действительно обошли половину этого острова и теперь точно знаем, что эта сторона безопасна. Значит, это была полноценная разведка! Она стояла напротив меня с воодушевлённым, деятельным видом. — Идём, Эрик, нам нужно скорее пройти оставшуюся часть и возвращаться к остальным! Может, защитить корабль в море мы и не сумели, но спасшимся людям на берегу наша помощь точно пригодится. В конце концов, наш контракт с Гильдией всё ещё в силе, и я бы очень не хотела нарушать обязательства из-за минутной слабости… Я довольно усмехнулся, глядя на то, как в её глазах снова разгорается привычный огонёк. Приятно было видеть старую добрую Рокси, готовую брать инициативу в свои руки и двигаться дальше. — Рад, что тебе стало легче, — искренне произнес я, поднимаясь вслед за ней. — Да... и... спасибо тебе большое, Эрик, — девушка повернулась ко мне и широко, открыто улыбнулась. — Я правда очень рада, что ты рядом со мной…

***

Стоило нам вернуться к месту крушения, как дела, к моему искреннему удивлению, как-то сразу пошли на лад. Это лишь укрепляло мою зарождающуюся уверенность в том, что снятая с пальца побрякушка действительно была насквозь пропитана злым роком и исправно притягивала к нам все неудачи мира. Без неё даже дышалось даже как-то легче. К нашему приходу выжившие моряки не стали разбредаться по незнакомому острову. Вместо этого они сплотились на берегу под предводительством той самой мокрой дамочки, которая уже успела организовать подобие временного лагеря. Сейчас она вовсю командовала оставшимися в живых, заставляя их вылавливать из прибрежной пены уцелевшие тюки и ящики. Нашему с Рокси появлению женщина, судя по недовольной, мрачной роже, обрадовалась не сильно, но открыто артачиться и качать права больше не стала. По крайней мере, с Рокси она предпочла общаться нормально. Волшебница сама вызвалась быть нашей главной переговорщицей, здраво рассудив, что моё присутствие может спровоцировать новый конфликт. Как ни крути, мигурдка сейчас прекрасно владела человеческим языком, умела сглаживать острые углы и быстро находить контакт с людьми. И надо признать, получалось у неё это на удивление легко и естественно. В процессе этих переговоров выяснилось, что нашу волевую собеседницу зовут Кирсой. Она занимала должность старпома на утонувшем корыте, а потому была прекрасно осведомлена обо всех тонкостях контракта с Гильдией, маршрутах и прочих бумажных моментах. Немного остыв, Кирса поделилась с нами новостями, среди которых, на удивление, оказались не только откровенно паршивые. Главный плюс заключался в том, что мы находились практически у цели. До Демонического континента оставалось всего ничего – каких-то тридцать-сорок километров. Весь этот хаотичный архипелаг мелких островков тянулся жирной цепочкой непосредственно к большой земле, а значит, выходить в опасное открытое море нам больше не требовалось. А вот плохая новость крылась в том, что внутри самого архипелага торговые корабли отродясь не плавали. Именно здесь и обустроилась та гигантская глубоководная тварь, регулярно охотившаяся на крупные суда. Архипелаг всегда предписывалось обходить строго снаружи, по широкой дуге. Кирса неохотно, но честно признала, что капитан принял неоправданно рискованное решение, попытавшись срезать путь. Чтобы безопасно соваться во внутренние воды, нужно было дождаться идеального совпадения целого ряда природных признаков, но капитан поленился ждать, решив проскочить на авось, что в итоге и привело к катастрофе. Впрочем, убиваться из-за чужой глупости было уже поздно. Куда сильнее меня зацепило другое: на месте крушения, довольно далеко от берега, помимо плавающего деревянного хлама покачивались на волнах несколько пустых, но абсолютно целых с виду спасательных шлюпок. Это в корне меняло дело. На таких мелких суденышках можно было вполне спокойно маневрировать между рифами и островами, чтобы в конечном счёте добраться до материка и Порта Ветра. Проблема упиралась лишь в расстояние. Кирса наотрез отказалась отправлять своих измотанных людей вплавь за лодками из-за очевидной опасности снова привлечь внимание слизевого монстра. Им до зарезу нужны были маги. А ещё лучше – маги воды. Рокси, разумеется, дважды просить не пришлось. Шагнув к самой кромке прибоя, она уверенно взмахнула своим посохом и затянула длинное, напевное заклинание. Спустя пару минут далеко в море поднялись невысокие, но на удивление мощные, направленные волны. Они мягко, но настойчиво пригнали к нашему берегу уцелевшие шлюпки, а заодно прибили остатки корабельного груза. Видя это, старпом едва ли не впервые за день облегченно выдохнула – хоть какое-то имущество удалось спасти, а значит, убытки команды будут не столь катастрофическими. По крайней мере, на билет назад наскрести смогут. Тратить драгоценное время на посиделки больше никто не стал. Пока погода окончательно утихомирилась, а тварь под водой явно насытилась и потеряла к нам интерес, нужно было действовать. За час с небольшим мы общими усилиями погрузили спасённые пожитки, немного перевели дух и заняли места в двух шлюпках. Была ещё и третья, но её корпус притерло к скалам слишком сильно – пробитое дно заставило оставить её на берегу. За вёсла, к слову, хвататься тоже не пришлось. Рокси и здесь проявила инициативу: полагаясь на свою магию, она создавала мягкие попутные потоки воды, послушно направляя обе лодки по тому извилистому пути, который с носа первой шлюпки указывала Кирса. Можно сказать, что в этот момент девушки окончательно притёрлись друг к другу. Прежней враждебности в их общении уже не проглядывалось, хотя лёгкое напряжение между демоном и человеком всё ещё сохранялось. Я же всю дорогу просто внимательно следил за окружением и старался лишний раз не отсвечивать, мысленно готовясь к новой стычке с осьминогом. В этот раз позиция у нас была куда менее выгодная: в случае нападения шлюпки разлетелись бы в щепки от одного удара щупальца. Но этого, слава жопе Милиса, так и не произошло. Мы на весьма приличной скорости перемахивали от одного островка к другому и таким незамысловатым образом ближе к закату наконец-то достигли материка. Вот так просто всё порой складывается, когда ты не таскаешь на пальце сомнительные артефакты. Мне и самому до конца не верилось в подобное везение, когда нос нашей длинной лодки с шуршанием мягко въехал в вязкий чёрный песок. — Ха-ха-ха! Земля! — Мама дорогая, я всё-таки выжил! Быть не может! — Никогда бы не подумал, что буду так искренне радоваться этим суровым краям, ха-ха! — Да, сука, да! Мы сделали это! Моряки толпой вываливались из лодок прямо в мелководье и, словно малые дети, плясали на побережье, а кое-кто и вовсе без стеснения падал на колени, целуя чёрный песок. Понять их бурные эмоции было можно: люди выжили чистым чудом. Не окажись с ними рядом сильного и опытного мага, они бы гарантированно остались медленно подыхать на мёртвом каменистом клочке земли, мимо которого годами никто не проплывает. — Рокси, ты как? — негромко спросил я, поворачиваясь к волшебнице. Она сидела рядом со мной на лавке, и её вид отчетливо выдавал крайнюю степень утомления. — Ну… Устала немного… — она вяло потерла затекшие глаза ладонью, а затем слабо, но гордо улыбнулась: — Но на удивление силы ещё какие-то остались, хех… Все-таки не просто так у меня Святой ранг в магии воды. — Иного от госпожи Рокси я и не ожидал, — искренне подбодрил я её, легонько коснувшись хрупкого плеча. — Ты была просто великолепна. Без тебя мы бы до сих пор куковали на той скале. — Вот видишь какая молодец… Нашу милую беседу бесцеремонно прервала Кирса. Старпом уже успела сойти на берег, проверить своих людей, а теперь уверенным шагом направилась прямиком к нам. — Мы высадились немного западнее Порта Ветра, — деловито заговорила она, остановившись у борта шлюпки и глядя на нас сверху вниз. — Но промахнулись не критично. Примерно день пешего пути по побережью – и будем на месте. Однако дорогу стоит отложить на завтра. Сейчас мы разобьем здесь лагерь на ночь и будем рады, если вы, авантюристы, разделите этот ночлег с нами. Вскладчину будет всяко безопаснее. — Хорошо, — ответил я вместо Рокси, которая к этому моменту уже откровенно клевала носом и находилась в полудрёме. — Завершим этот путь вместе, а распрощаемся уже непосредственно в Порту. — Договорились. Женщина спокойно кивнула, принимая ответ, и молча развернулась, уходя обратно к своим людям. Было очевидно, что ко мне она по-прежнему испытывает стойкую неприязнь, но как прагматичный и опытный моряк Кирса была вынуждена признать нашу силу, вклад в спасение и, главное, крайнюю необходимость присутствия двух сильных бойцов ночью на Демоническом континенте, где традиционно водится всякая опасная тварь. Впрочем, мне её любви и не требовалось, такой сугубо деловой расклад меня полностью устраивал. Главное, что мы наконец-то добрались до этого чёртова материка. Моя историческая родина встретила нас мрачным чёрным песком, выжжеными на солнце камнями и прохладным ветром, но теперь дело оставалось за малым. Путь до города известен, цель ясна, и самое важное на будущее – больше никогда, ни при каких обстоятельствах, не надевать это проклятое кольцо…