Фестивальные страсти.

То ли сработали родительские разговоры, то ли что-то ещё, но чем дольше Ар жил в их мире, тем отчётливее Сашка понимала, что ей хочется вернуться в Академию. Не ради Ара, конечно. И почти не из-за платы, которую в своём мире она едва ли получит в любой, даже самой престижной профессии из тех, что способна получить. Просто… школа была чем-то совершенно обыденным. Там, конечно, всякое случалось: и дружба, и вражда, и нестандартные ситуации… Но с Академией магии было не сравнить. Там, в Академии, Сашка чувствовала себя на своём месте. Она выполняла работу, которая облегчала жизнь сотням людей. И постоянно узнавала что-то новое, видела — пусть и не творила сама — магию. Что мог предложить Сашке её собственный мир? С точки зрения Ара, на Земле было очень много такого, в чём его мир проигрывал. Более чёткая система законов, доступное практически всем образование, возможность общаться с людьми по всему свету, да и вообще — в его мире существовали магические аналоги видеосвязи, но доступны они были именно что магам, и то не всем, а только высшего уровня. Студенты всё той же Академии, например, пользовались почтовыми голубями. Сашка чётко понимала, что не хочет по-настоящему расставаться навсегда с семьёй и с родням миром. Но… возможно, мама права? И действительно есть вариант открывать порталы «по заказу»? — Ага, — развеяла её мечты старшая сестра. — И как ты думаешь, через сколько времени наши, точнее, твои, скачки между мирами привлекут внимание всяких спецслужб? Или каких-нибудь тайных Орденов? — Да не бывает никаких Орденов! — вспылила Сашка. — Магии тоже не бывает, — парировала сестра. — У нас, по крайней мере, как считали мы сами и считает большинство адекватных и выросших из детского возраста людей. Только вот она, есть, пусть и в другом мире. Откуда тебе знать, что эти порталы никто раньше не рисовал и они не оказывались случайно друг напротив друга? Откуда-то же это пошло, все эти легенды и сказания о других мирах! А даже если и нет… Может, какие-нибудь Ордена есть в том мире! И захотят поработить наш… — Кому мы нужны, — буркнула Сашка. Но логика в словах сестры была неоспорима. Тайные Ордена или секретные подразделения спецслужб, если они и существуют, в любом из миров, точно постараются не выдать этого самого своего существования. Сашка больше не поднимала эту тему с родными — иначе те ещё больше уверятся, что у них с Аром что-то есть — но зато именно с Аром она и обсудила возможность «работать там, иногда бывая здесь», не забыв упомянуть и опасения сестры насчёт тайных организаций. — В нашем мире никто не слышал о тайных Орденах. Но это ведь и понятно: если о них узнают те, кто туда не входит, они перестанут быть тайными. — А настроить портал так, чтобы он работал постоянно, без обновления рисунка, можно? Ведь если наши миры постоянно оказываются повёрнутыми друг к другу… — Это задача для магов. Если они захотят её решать, — прервал её Ар. — А вообще, как найти магов для такой задачи? — спохватилась Сашка. В его мире она этим не интересовалась. Магами для неё были преподаватели и ученики Академии. Конечно, она понимала, что рано или поздно ученики закончат своё обучение, покинут Академию и… на этом её знания обрывались. Чем они занимаются в дальнейшем? — Можно просто разослать письма в Ордена магов. Не тайные, — добавил Ар, как показалось Сашке, с усмешкой. — Они разные есть. Целительские. Боевые. Эти не только сражаются. Сейчас в нашем мире нет войн. Поэтому боевые маги истребляют нечисть. Стихийные, природные. Они отвечают за помощь в урожае: дождь во время засухи, защита от града, усмирение стихий. Маги-изобретатели. Теоретики, ищущие решения магических задач, считающихся пока неразгаданными. Предсказатели… — А есть те, кто занимается именно порталами? — Изобретатели, наверное, — неуверенно предположил он. — Порталы были изобретены давно. Их свойства изучены. Возможно, изобретатели заинтересуются созданием стабильного портала. Теоретики могут помочь. — Значит, теперь всё упирается в то, что для начала тебе нужно вернуться, а потом искать тех, кто сможет решить эту задачу, чтобы я могла… а вы там на моё место никого ещё не взяли? — спохватилась она. А то выяснится сейчас, что и возвращаться-то ей некуда. В Академии платят на порядок выше, чем даже личным слугам феодалов, пусть у тех и бывают выходные. О прочих, ещё более низкооплачиваемых работах, речь и вовсе не шла. — В Академию неохотно идут. Маги в Орденах получают больше возможностей раскрыть свои способности. Даже преподавать они почти не хотят. Все преподаватели Академии проработали там не меньше двадцати лет: некем заменять. А простые люди боятся связываться с магией. В Академии ведь и тёмные сущности изучают. И призывают. — В общем, моё место всё ещё свободно, — улыбнулась Сашка. …Камера, установленная отцом, сработала через две недели. В четыре утра. Сашка услышала сквозь сон их с Аром голоса, подскочила на кровати и, как была — в пижаме с открытыми руками и коротких шортах, накинув мини-халатик, выскочила следом, едва успев подхватить давно и тайно ото всех собранную как раз на такой случай сумку. Вещей там было немного: платье служанки, в котором она вернулась из того мира в свой, и тщательно замотанные в носовой платок оставшиеся бриллианты. Схватила со стола телефон с фоткой нарисованного младшими портала — вдруг поможет чем? — и понеслась за Аром. — Саша! — удивлённо вскрикнул он. Символы на портале ещё светились, и она почему-то была уверена, что они не погаснут, пока пространство между мирами не преодолеет хоть кто-то. — Я с тобой, — категорично заявила она. — Мне понравилось у вас, и работа понравилась. Пап, — обернулась она к отцу, на лице которого попеременно отражалась целая гамма чувств: он и радовался, что дочь перестала (по его мнению) отрицать свои чувства; но и не готов был так скоро и внезапно снова с ней расстаться… и, наконец, просто не ожидал, что портал действительно заработает. — Пап, мы обязательно найдём способ, чтобы я могла навещать вас время от времени… — Бриллиантов только больше не надо, — едва смог выдавить отец. — Нам и этих на безбедное житьё хватит, лучше уж снова тамошнюю еду… или ещё чего интересное. — Договорились! — она коротко обняла отца и бросилась к порталу, боясь упустить время. Удивительно, однако Ар терпеливо её ждал вместо того, чтобы просто уйти в одиночку. …Вышли из портала они в кабинете директора. — Здравствуйте, Наташа, — если глава Академии и удивился, то виду не подал. — Саша, — поправила она. — В прошлый раз я назвалась другим именем, перепугалась очень. А потом было как-то неловко поправлять… Я хочу вернуться к работе, — выпалила она, решив сразу решить основной на данный момент вопрос. — Только… и к семье время от времени заглядывать тоже хочу, но не вот так, сама не зная, в какое время меня к ним затянет и через сколько я смогу вернуться, а чтобы портал стабильный был… Это ведь можно как-то сделать? — К каким магам лучше обратиться? — добавил Ар. — И сколько это будет стоить? Вот о стоимости Сашка не подумала совсем, и сейчас её сердце просто ухнуло вниз. И почему ей казалось, что маги просто взвоют от радости, получив от девушки из чужого мира и завхоза Академии такую интересную задачу, и радостно кинутся её решать? С чего она вообще взяла, что эта задача будет им интересна? Может, все просто откажутся, сказав что-то вроде «нам и с одноразовыми порталами неплохо живётся»… — Крайне интересная задача, — окинул их обоих по очереди взглядом директор. — А что касается стоимости… Опытные маги запросят за свои услуги достаточно дорого. Примерно зарплату всех сотрудников Академии за год, в том числе и мою… Но этого можно избежать, точнее, уменьшить сумму почти на треть. — Каким образом? — ухватилась Сашка за возможность сэкономить. — Отдать теоретические расчёты — стабилизацию портала, цикличность открытий… хотя нет, активировать лучше артефактом или рунами, а то вдруг кто по глупости попадёт… так вот, отдать теорию старшекурсникам. Они будут рады сложной задаче, за быстрое решение которой я поставлю зачёты всем, хоть как-то принимавшим участие в обсуждениях… А наиболее отличившихся порекомендую в Орден изобретателей или теоретиков, или другой, по их желанию. Создать портал по расчётам, а также подправить эти расчёты, Орден изобретателей вполне сможет и за меньшую сумму, чем если бы им пришлось самим выводить формулы или обращаться к теоретикам. — А потом — к изобретателям? — уточнила Сашка. — Где их найти? О стоимости, наверное, лучше сейчас договориться… — судя по рассказу Ара о его детстве, подобие кредитов в этом мире существовало, хоть ей и отчаянно не хотелось становиться чьей-то должницей. — Неужели Ар не сказал, каким образом в портал угодил? — Проверял готовность… — вспомнила Сашка. — Послезавтра открывается Фестиваль Магии. Он проводится раз в семь лет, поочерёдно в каждой мало-мальски развитой в магическом плане земле. В этот раз — у нас. — А сколько всего таких стран… земель? — поинтересовалась Сашка. — Десять. Из них только две имеют свои собственные Академии, ещё три — несколько школ поменьше, разбросанных по всем уголкам этих земель, и пять практикуют личное наставничество с поиском одарённых детей самими наставниками, что является, конечно, самым неудобными методом: какого-нибудь будущего таланта могут и не найти… Сашка вспомнила то ли байку, то ли рассказ о человеке, который, попав на тот свет, попросил показать ему величайшего полководца всех времён и народов, ожидая общения с Юлием Цезарем или Александром Македонским, а его подвели к дворнику, который мёл улицы, когда спросивший был ребёнком. Наглядный пример нераскрытого вовремя таланта. Но мысли об этом быстро сменились другими: Фестиваль Магии! Уже послезавтра! — Я могу помочь в подготовке? — деловито спросила она. — Это ваша обязанность как служанки Академии. …Закрытое крыло Академии, в обычные дни отделённое глухой стеной — Сашка и не подозревала, что там находятся ещё спальни и классы — могло принять почти такое же количество магов, как и крыло основное. Его уже привели в порядок, вычистив до блеска всё, что требовалось вычистить, и нужно было лишь добавить мелкие штрихи, сделав помещения уютными для жизни. В день приезда иноземельных студентов Сашка волновалась так, словно присутствовала на открытии Олимпиады. Впрочем, не она одна. Даже директор и преподаватели, которые, в своё время, поучаствовали как минимум в одном таком Фестивале, выглядели далеко не спокойными. …Заморские, застепные, залесные, заречные, заболотные, загорные, запустынные, за… Откуда только не съезжались, в общем. Порталами, на диковинных и не очень зверях и птицах, а кое-кто и на самоходных или летательных конструкциях самого причудливого вида… Сашка увидела все те же расы, что населяли и её собственный мир. Тёмные, медно-красные, желтоватые оттенки кожи мигом разбавили привычную белизну. Но… она по-прежнему обращала на себя внимание. Потому что даже среди местного аналога африканцев не было чёрных волос и глаз. Тёмно-каштановые и тёмно-карие, но всё равно это совсем другое… Она почувствовала даже небольшое разочарование: неужели в этом мире нет восточных народов? Она станет первой и единственной? Эта неожиданная мысль её даже не удивила. Наблюдая за обилием прибывших, Сашка просто приняла то, что решила ещё в момент возвращения в этот мир: она останется здесь навсегда. Студенты размещались, общались, знакомились… И получали от предприимчивого директора ту же задачу с порталами. Как поняла Сашка, их задачей на Фестивале станет прохождение заданий, выданных чужими учителями, чтобы продемонстрировать качество образования в родной земле. Ну и открытые уроки — мало кто из родителей позволял детям уезжать на обучение в чужие земли, но вот присмотреться к юношам и девушкам оттуда… почему нет? Сам Фестиваль расположился на обширном поле между Академией и столицей, постоялые дворы которой мигом заполонили приезжие. Чужеземные снадобья и просто растения, не растущие в Слави, звери, птицы, рыбы и даже насекомые с магическими свойствами, как мёртвые, так и живые, необычные и непривычные амулеты и артефакты, свитки с заклинаниями на чужих языках и сами чужеземные маги, готовые тут же, через переводчика-толмача оказать любую услугу тому, кто готов к ним обратиться и может заплатить нужную сумму… Этот Фестиваль напоминал что-то среднее между торговой ярмаркой и приезжими фокусниками. Но развлечений в этом мире было не так много, и люди были рады хотя бы просто поглазеть на диковинки: многим счастье увидеть чужеземные диковинки своими глазами больше не выпадет за всю жизнь. Маги же вовсю делились своими знаниями: Сашка была уверена, что совсем уж важные тайны все народы хранят при себе, но ведь есть и то, что можно рассказать без утайки. Сашка была немного разочарована, что среди всех приезжих не нашлось ни одного представителя фэнтези-расы — ни эльфов, ни фей каких-нибудь… только люди. Да и посмотреть толком ей ничего не удалось: слуги мыли, чистили, помогали на кухне, оттирали порталы и отскребали котлы… иногда лишь её посылали отнести что-то выступавшим на публике магам, вот тогда она и старалась рассмотреть всё и сразу! Потому в первый день просто свалилась без сил, моментально уснув от усталости и обилия впечатлений. А назавтра обещали продемонстрировать своё мастерство зельевары. А послезавтра в «программе» Фестивали были сражения магов с заранее пойманной местной нечистью — ведь для каких-нибудь условных индейцев всякие там местные, славянские духи могли стать серьёзным испытанием… Теоретическое стабилизирование порталов на третий день смог вывести в виде формулы один из местных «африканцев». Но за водворение её в практическое применение взялись всё-таки представители «родной» для Сашки Академии.