Часть 2

      На подходе к городу огонёк начал трепыхаться, прямо как пламя свечи на ветру. Вдруг он снова замер, а через миг уменьшился до размера ногтя и слился с кулоном ведьмы, но при этом продолжал тянуть её в сторону городских ворот.       У ворот, как и пять сотен лет назад, стояла городская стража. Только вид стен и самих ворот значительно отличался от того, что было раньше: появилось больше трещин, в каких-то местах и вовсе отсутствовала часть кладки, местами даже были видны следы прошлых пожаров.       Желающих зайти в город было много, в веренице людей было несколько десятков и каждого проверяли. Несмотря на то, что проверка занимала не так уж и много времени, пока подошла очередь ведьмы, уже несколько человек успели устроить драки со стражей, так как последние требовали удостоверения — они были не у всех, а у кого-то удостоверения были с других владений.       Не переживая об этой детали, ведьма дождалась своей очереди и протянула какую-то бумажку стражнику, тихо прошептав:       — Vides quid opus sit. Audis quid opus sit.       — Добро пожаловать во владения Делакруа, — ответил стражник, мимолетно взглянув на поданный листок.       Ведьма взяла листок обратно и, выдохнув, вошла в город.       Город встретил её таким разнообразием запахов, что на мгновение у неё перехватило дух. С одной стороны доносились ароматы выпечки и готовой еды из таверн, с другой стороны доносились ароматы свежесрубленного дерева из мастерских. За то время, что она была в своём лесу, город изменился не только снаружи, но и внутри. Дома стали выше и теперь строятся из камня, люди выглядят менее болезненно, но воздух стал более тяжёлым, и дышать стало тяжелее.       Прогулявшись немного по улицам, ведьма остановилась на площади, в центре которой был источник, из которого вода лилась не вниз, а на струилась вверх. Он её больше всего и удивил. Пятьсот лет, для ведьмы они прошли как несколько десятков лет, а у людей произошёл такой прогресс. Этот вид её настолько заворожил, что она засиделась на площади до самой ночи, не замечая, что людей становится всё больше, а вокруг зажигают множество огней.       Сейчас примерно середина лета, и настало время фестиваля, когда днём жители городка усердно работают, а ночами устраивают шумные гуляния с множеством развлечений. Это завлекло ведьму ещё больше. Город преобразился на глазах: повсюду мерцают огни фонарей, развешаны цветочные ленты, люди выглядят бодрее и даже немного счастливее, чем утром. Со всех углов слышны смех и песни, где-то уже дело дошло до споров и драк. Такая праздничная суматоха даже немного пришлась по душе ведьме.       Прогуливаясь по аллее с лавками, взгляд зацепила небольшая палатка со звёздами. От неё исходила таинственная аура, но она была очень притягательной. Не долго думая, ведьма направилась к ней. В самой палатке стоял полумрак, и он обволакивал настолько, что показалось, будто звуки с улицы полностью стихли. Осматриваясь вокруг, ведьма заметила, что внутри палатка выглядит гораздо больше, чем снаружи. Вдруг, из самой глубины палатки до неё донёсся голос, он шёл из одного направления, но в тоже время со всех сторон, обволакивая её, как и тьма вокруг.       — Проходи, не бойся. Своим вреда не причиняю. — Ведьма сделала несколько шагов вперёд и заметила слабое сияние. Это был стол, за которым сидела колдунья. Тёмная мантия свисала с её плеч, а капюшон прикрывал половину лица, виднелось только лёгкое очертание бледных губ. — Тяжело тебе пришлось в тот день, но, если бы не он, ты так и осталась бы в мёртвой точке. На своём пути ты встретишь не мало трудностей, но спасёшь не мало душ. Маленький котёнок станет твоим верным спутником и помощником. Счастье и спокойствие ты обретёшь ещё не дойдя до конца пути. А теперь можешь задать любой вопрос мне. — Пока колдунья говорила, её губы ни разу не дрогнули, но казалось, что звук идёт именно от неё.       — Куда мне идти по своему пути? Как понять, что я иду правильно? — Это всё, что она хотела спросить у колдуньи, но почему-то была уверена, что ответ уже знает.       — Звезда укажет тебе путь, но отправляйся на восток. Там ты найдёшь то, что поможет избавиться от кошмаров. Немного раньше, чем нужно, но тебе это поможет не потеряться. На третий восход солнца ты должна будешь войти в город, в нём ты встретишь или свой покой, или ещё несколько столетий мучений. Выбор только за тобой. Но помни, что не всё очевидное правда, а всё сомнительное ложь. А теперь ступай, тебе предстоит долгий путь. — После того, как колдунья договорила. Тьма сгустилась ещё больше и вытолкнула ведьму за пределы палатки.       После слов колдуньи дальнейшие планы стали более понятными, но всё ещё общая картина не сложилась. Теперь желание продолжать стало больше, хоть что-то интересное будет в этой жизни. Хоть что-то, возможно, снова поможет почувствовать себя живой. Несмотря на произошедшее ранее, ведьма отправилась прогуливаться по фестивалю дальше. Теперь из всех развлечений её привлёк уличный театр, что вскоре должен был начать своё представление. Спустя совсем немного времени, фонари приглушили, и на сцене появился вещатель.       — Давным-давно, на земле существовало множество волшебных рас: эльфы, феи, нимфы, дворфы, гномы, драконы и обычные существа, разделённые на виды: птицы, животные, рыбы. Наш рассказ как раз будет о простых существах. Простые существа, обитавшие повсюду, в отличие от волшебных рас, имели множество недостатков: малую продолжительность жизни, убивали не только ради пропитания, но и за территории, которых было более, чем достаточно, боролись за то, что не стоило потерь. Поэтому божества решили наградить их дарами.       Звери, которые были посланниками праведного образа жизни, помогали другим и никогда не совершали злодеяний, могли получить благословение от богов. Каждый из зверей мог получить дар, увеличивающий хорошие качества и блокирующий плохие. Таким образом птицы получали сильные крылья, хищники получили хорошую выносливость, но могли побороть свои инстинкты, травоядные же животные получали мудрость и храбрость. Тех животных, которые не заслуживали даров, боги лишили последних преимуществ, превратив в своё подобие, но без каких-либо сил или особенностей, до тех пор, пока они не докажут, что достойны благословений.       Шли года, животные, которых боги превратили в своё подобие, назвали себя людьми и постепенно забывали о своих предках, всё больше погрязнув в распрях за земли и пропитании. Их становилось всё больше, и они заполонили почти всю землю, оттеснив волшебные расы в леса, горы и болота. Некоторые прятались столь далеко, что люди о них говорили как о чём-то невероятном. Единственные, кто оставался вблизи людей — божественные звери. Они всё время пытались напомнить старым поколениям рассказать новым об их изначальной истории. Но, к сожалению, это не удавалось. В помощь им боги дали возможность обращаться в людей, но они всё ещё могли сохранять свои благословения.       Прошло ещё несколько столетий, некоторых молодых людей удалось вразумить, и они пошли на верный путь, после став божественными зверями. Людей, которым не удалось стать божественными зверями, одолевали алчность и жадность, они хотели получить божественную силу и не важно, каким образом.       Сначала они охотились на божественных существ и путём экспериментов пытались забрать их силу, но всё же никаких продвижений не было. И, в итоге, чтобы заполучить ещё больше материала, монархи решили объявить войну божественным зверям. Война эта длилась не один десяток лет, погибла большая часть зверей, оставшихся пленили и издевались над ними, пытаясь добиться результатов. Один монарх особо издевался над женщинами и девушками, которые могли понести дитя. Пока шла война, плененных стало настолько много, что пришлось строить отдельный дворец для них. Монарх каждую ночь посещал дворец и проводил ночи с несколькими женщинами для того, чтобы хоть одна понесла и родила ребёнка со способностями. В течение нескольких лет множество женщин погибло по разным причинам, кто-то не справился с давлением и болели душевной болезнью, в результате уходили из жизни по собственной воле, кто-то погибал от телесных истязаний короля, были и те, кто смог забеременеть, но погибали либо ещё до родов, либо во время них вместе с детьми. Но всё же была и та, которая спешно смогла забеременеть, выносить и родить ребенка, но погибла через несколько дней после родов.       Эксперимент увенчался успехом, и ребёнок смог выжить и даже вырасти, но вот только божественная сила никак не хотела в нём проявляться. Во всём он был похож на обычного ребенка, только рос он гораздо медленнее остальных. Спустя долгое время его сила так и не проявилась, монарх совсем отчаялся и впал в безумие. Это сказалось не только на его отношении к ребёнку, но и к его подданным, в результате чего люди устроили бунт и свергли монарха с престола. В день переворота весь дворец пылал огнём, погибло много людей. Дворец с пленницами распустили, и больше их никто не видел. Монарха же публично казнили на городской площади. Престол занял один из его вассалов, который раньше всех заметил, что с монархом что-то не так, и пытался его вразумить, но это не удалось.       Что же касается божественных зверей, то те, кому удалось сбежать, навечно остались в истинном облике или же вовсе отказались от благословений и стали простыми животными, которые живут с нами и по сей день. Думаю, вас всех интересует судьба ребёнка. Жаль, что не могу утолить ваше любопытство. Всё, что известно, так это то, что ребёнка не нашли ни живым, ни мёртвым. Может он сгинул в пожаре, может ему помогли сбежать, и сейчас он находится среди нас. Об этом не знает никто. — После завершения представления в толпе пошли волнения, всех очень заинтересовала легенда. Каждый выдвигал свои версии того, чем же закончилась история ребёнка.       Ведьму же история завлекла, но не впечатлила, так как ранее о чём-то подобном она читала ещё в самом начале своего пути. Истории немного отличались, но смысл у них был один. Но зацикливаться на этом она не стала, так как легенда остаётся легендой, а уже надвигался рассвет. Нужно было продолжить путь, уже и огонёк в кулоне стал более беспокойным.