3. Картошка в воде

      У всех четверых утро не задалось: Какаши вызвали на ковёр, и сейчас он выглядел мягко говоря не очень; Наруто, по естественным причинам, сегодня снова не спал; а остальные… они ещё не пришли. Мальчишка уже успел трижды перепроверить свои манатки и пересчитать деньги, а никого даже на горизонте не было; он потёр переносицу и благоговейно зевнул. Рядом тут же встрепенулся тот самый старик, с которым ему ещё не приходилось встречаться взглядами, но который уже достал его отвратительно кислым запахом - ну не знал Наруто как пахнет крепкий алкоголь. Под закономерное "Ты что, шиноби? Как ты вообще стал ниндзя?", он прикрыл глаза, чтобы дать им хотя бы передыху перед отправкой и чтобы прямо здесь и сейчас не прикончить этого неуклюжего придурка, трепетно выводящего его из себя. Мостостроителю, очевидно, не нравилась его скромная компания, ну конечно, Саске гораздо интереснее, особенно его техники! А какой он павлин разукрашенный, нужно только поглядеть! - Вот закончим миссию, и я всю спесь из него вытрясу, знаете ли! - Шкет заторможенно перевёл взгляд на спокойное лицо учителя, что в тишине, будто в вакууме, всё непрерывно читал свою странно знакомую книгу. Воображение, сегодня решившее отдохнуть, только лишь предположило как бы выглядел наставник без маски, вызвав мимолётную ухмылку, - ещё бы, губы лепёшкой!, - да так и прекратилось, как и приятное видение… Узумаки мотнул головой, приводя себя в чувство - у него есть особенности, которых нет ни у кого на свете, и сейчас самый что ни на есть повод использовать одну из них. — Наруто, — обратился к нему джонин, убирая книгу, — не делай ничего опрометчивого и думай наперёд. Очень надеюсь, ты понял про что я.       Мальчуган непонимающе оглядел эту требовательную позу, вгляделся во взгляд, пытаясь вспомнить о чём-то. - Неужто они знают, что я тренировал эти техники? - Мгновение паники накрыло его, и в фантазийном видении, размахивая увесистым кулаком, появилась недавняя подруга, требующая покинуть команду. Или, того хуже, прямо за ней, готовя плаху, злорадостно смеялся господин Третий, а Ичираку-рамен, подговорённый учителем, прекратил его пускать к себе… Главное, чтобы никто и никогда ему такое не сказал и не показал, тогда никто и никогда не пострадает. Возможно. - Это же можно использовать, разве нет? Я что, всё ещё плох для ниндзя? - Он медленно кивнул, опрометчиво думая, что вот-вот и, будучи новым каге, спокойно будет разносить врагов направо и налево, пока одна прекрасная леди не окажется в его объятиях и не скажет заветные слова ради него. — Тогда, сенсей, — мальчик поднялся с места, — возьмите это, — на раскрытой ладони лежал маленький игрушечный кунай с аккуратным рисунком, — это, конечно, не оружие, но так мне будет спокойнее. — Хорошо?… — мужчина осмотрел игрушку и, как бы невзначай, заметил за рисунком символику… — Мы здесь!… — крикнула Сакура, запыхавшись от бега, — Можем выступать?       Саске позади лишь противно, словно маленькая свинка, промычал, явно что-то невразумительное, но тут же первым подошёл к выходу из деревни, прямо к посту охраны. Он выглядел слишком… раздражающе, слишком вычурно, так сказать, отчего Узумаки многозначительно фыркнул, выпуская с воздухом свой пар и стараясь прямо здесь и сейчас не вломить этому… Учиха!… То ли дело Сакура, ну вы просто поглядите на этот идеал! Студентка, комсомолка, спортсменка. Наконец, просто красавица!… Что-то здесь было лишним, но ему действительно наплевать, ведь Харуно Сакура лучшая на свете! — Ребята, возьмите это, — ребёнок протянул "друзьям" что-то вроде подвесок, которые они не оценили, ещё бы, их даёт сам идиот идиотович, — просто, чтобы было. Просто, сенсей тоже взял, так что и вы возьмите.       Девушка заторможенно окинула оценивающим взглядом эту деревяшку, уже собираясь ломануться к этому придурошному, лишь бы он не выставлял её идиоткой, как краем глаза заметила, что на поясе у наставника так то тоже болтается такая побрякушка. Красавица лишь вскринула бровки, будто выказывала своё "превосходство", утончённо и многозначительно вздохнула, всё же соизволив прикрепить игрушку к подсумочному мешку. Учиха, несмотря на свою выразительность, уже давно спрятал подарок в кармане своих ослепительно белых брюк и ожидал остальных, прислонившись к бетонной стене. - Да простят меня мои предки… Как же я хочу шкуру с него содрать!… - Мальчишка улыбнулся, тем самым благодаря за понимание. — Мы выступаем или как?… — проснулся наконец алкоголе-зависимый средних лет мастер.       Начало путешествия не сильно таки и задалось: ребята относительно натянуто продержали громоздкую тишину, до трёх пор, пока один плохо воспитанный господин с бутылкой спиртного наперевес… не начал приставать к Узумаки. С этими его вопросами про то, каким же образом этот недоносок стал шиноби. И правда, как? - Сакура вспомнила, что именно он и не сдал финальный экзамен, однако всё же пришёл на распределение, хоть и с опозданием, но стал ниндзя, в чём была причина таких неприятно резких изменений? - Мальчишка осознанно игнорировал попытки мужчины, конечно, это удавалось не очень хорошо, и постоянные многозначительные вздохи показывали всю тяжесть попыток не сорваться на этом человеке. Харуно взглянула на наставника, благоговейно листающего пожелтевшие странички старенького томика; ей хотелось взглянуть на содержание данного творение, однако молниеносное движение кистью, и столь же молниеносное закрытие книги, не давали узнать что же сокрыто за мягкой обложкой. Девушка наивно даже предположила, что это - великое пособие для джонинов, чтобы те благополучно совершали над ними шефство. - И совершенно не важно было, что на корешках была изображена любовная парочка… — Господин Тазуна, — Сакура подошла чуть ближе, буквально втиснувшись между товарищем и заказчиком, — а что, у вас в стране нет своих ниндзя?, — казалось, это был дурацкий вопрос, но именно он и позволил Наруто немного отстать.       Конечно же ребёнок был безмерно благодарен за спасение своей нервной системы, и посему поскорее спрятался за спинами остальных, лишь бы снова не пришлось разговаривать со строителем. Ему было как-то отрадно смотреть на улыбку своей подруги, когда та внимала словам наставника - мальчишка совершенно того не слушал, поглощённый созерцанием просветлённого лица красавицы… - Вот вернёмся с задания, я покажу ей всему, чему научился!… - А до тех пор он мечтательно представлял как его любовь ходит с ним на встречи, угощается раменом, как улыбается только и только лишь ему одному, наголо разбитого мечтаниями тревожного сердца. Вот они, парочкой, обедают в Ичираку-рамен, где красавица впервые пробует их замечательные блюда, и всё также лучезарно и обворожительно улыбается, вызывая трепет в груди. Мальчишка снова поднимает на неё взгляд и замирает - девушка похлопала заказчика по плечу и отошла прочь, уже собираясь пристать кляксой к учителю. — Сакура, — позвал он, едва сообразив, что сделал.       Тревожностью сковались ноги, волной трепета и непредвиденности прокатились мурашки по коже, шкет закусил губу, наблюдая за тем, как самая красивая женщина на свете подходит к нему. Как будто мир вокруг остановился, он видел лишь её, эти лёгкие движения, как перекатываются тренированные мышцы на ногах, даже смену выражения лица!… Узел волнения удавом сполз к диафрагме, заставляя его почувствовать жар, исходящий от него. Сомкнутые в кулаки ладони моментально вспотели, покалывая и добавляя новые невероятно стыдные ощущения. Ребёнок поспешно сглотнул, терпеливо дожидаясь конца этого минутного наваждения, когда эта очаровательная леди подойдёт и произнесёт его имя. От этого даже защемило сердечко!… Она и говорит эти заветные слова!… Жар охватил и что-то пониже, заставляя зажаться и моментально опустить взгляд в пол. — Чего тебе, Наруто? — безразличным тоном спросила девушка, заставляя его ещё сильнее нервничать.       Он потерялся. Нужно было срочно придумать ответ, не хотелось выставлять себя посмешищем, но и в эту минуту и именно сейчас ему не нашлось ничего ей ответить. Блуждающим взглядом мальчишка прошёлся по остальным и по окружающей их обстановке, теперь уже возбуждение, появившееся от столкновения с этой прекрасной леди, сменилось на тревожность. Неправдоподобность ситуации отразилась на нём как нельзя не кстати, потому что Харуно, которая терпеливо ждала ответа, собралась продолжать движение. Мальчишка сразу же схватил её за руку, не давая и шагу ступить: что-то подсказывало ему, что дальше путь заказан, и сейчас лучше всего остановиться…

Братья Демоны получили задание: убить человека, который собственными руками собирался разрушить торговую индустрию какой-то важной шишки в монополистической деревушке непонятного происхождения. Ребята отчитались за получения миссии, всё же годы, прожитые практически впроглодь из-за отсутствия денег, заставили их ступить на этот путь, и выступили в поисках некого Тазуны. Парни нашли его в окружении детей и безалаберного мужчины, который при них читал всяку похабщины!… Исполнение обещало быть лёгким, ведь по поведению детишек, можно было с уверенностью сказать - они только-только вышли из школьного возраста. Жажда наживы заполонила их сердца, ещё бы - такая возможность! Такая простая цель! Так и просится, чтобы её поймали и задушили как гадюку… Одного из парочки привлёк блондин, шедший чуть позади: мальчик напоминал одну давно умершую легенду, как раз таки ту самую, что навела шуму во всех деревнях и селениях. Наверное, только младенцы не знают о легендарном четвёртом хокаге. Если мальчишка и правда сын этого человека, то ребятам сулили большие денежки в стране под названием "Камень". Двойная нажива, вы только подумайте! И здесь деньги, и здесь награда!… "Начинаем" - скомандовал старшой, и они выскочили из своего укрытия…

      Ему не зря показалось странным, что под солнцем есть гладкая, чистая, ни капли не мутная, лужица. Ожидание подвоха заставило его остановить подругу, чего та моментально не оценила, грубо вырвав свою хрупкую ладошку из его вспотевших рук. Тревога заполонила разум, подрисовав что вот, и любовь всей его жизни окажется в лапах какого-нибудь уродливого старика, или, того хуже - умрёт, оставив его одного. Накалённые от страха нервы стали толчком, чтобы защитить её в её порывах вернуться обратно, ведь из той лужицы как раз появились двое: разодетые как шуты на ярмарке, или, того хуже - бездомные, парни собирались напасть, но на кого? Узумаки потерянно осмотрел стоящих впереди него учителя, товарища и заказчика. Простое задание ранга С, в котором участвуют генины, вышедшие с академии буквально месяц назад… Абсурднее чем атака заказанных убийц, ему ничего не пришло в голову, а это значит, что под угрозой были только наставник и архитектор, от страха уронивший свой бутыль. Этот алкоголик что, обманул самого старика Третьего? Нападение же не предусмотрено в миссии!… — Сакура-тян, — моментально позвал ребёнок, не давая ей и шагу ступить, — подожди минуту.       Двое взрослых пронеслись мимо них, словно ветер; ещё бы, чего им надо от ребят, столбняком вставших посреди дороги, студенты, едва получившие аккредитацию ниндзя. Мальчишка проследил взглядом за удаляющимися фигурами и, не раздумывая, всучил подруге кунай с леской. Надеялся он на благоразумие Саске не выказывать своё превосходство, но эти мысли также быстро рассеялись, когда на периферии зрения шкет увидел летящую в него цепь. Буквально в последний момент он накрыл собой Сакуру, которая пригнулась, тоже, наверное, заметив летающий объект. Лезвие пролетело прямо над головой, срезав пару локонов для верности. Он нервно вздохнул, тут же сползая с девушки, и помчался к заказчику. Нужно было защитить, даже если этот наглый врун поставил под угрозу жизнь и сохранность Харуно Сакуры-тян!…       Наставник даже не повернулся к убийцам, за что и поплатился, превратившись в лужу ошмётков. Ноги сразу сковала судорога: как они теперь продолжат задание?! Он… он умер! Вы понимаете!? Ребята ещё даже не успели толком с ним познакомиться, как учитель умер!… Слёзы навернулись на глаза, вызывая то ли ступор, то ли желание прямо здесь и сейчас разделать этих двоих на фарш точно так же, как они это сделали с господином Какаши! Наруто зажмурился, стараясь привести чувства в порядок, ещё бы, только что увидеть смерть, да не абы кого, а наставника, который, невзначай, уже занял место в его сердце, вот только ярость, узлом стянувшись на его горле, вжымая кадык в кость, не позволяла вздохнуть. В груди, или, может, чуть ниже появилось жжение, тянущее его прямо сейчас использовать все свои силы на уничтожение врага… Мотнув головой, Узумаки вспомнил, что рядом его товарищи, и что не время ныть и плакаться о том, чего уже не предотвратить. Если… если он сейчас не двинется - пострадает Саске, а там и до Сакуры-тян недалеко, защитить её ребёнок пока что не мог. Сжав посильнее булки, мальчишка кинул кунай в голову одному из напавших.       Меткостью шкет, конечно, не обладал, зато привлечь внимание смог. Мужчины, собираясь расправиться с первой и последней линией обороны, остановились, медленно переводя взгляд на ещё одну сошку, мешающую им работать. - Папа, дай сил!… - Взмолился ребёнок, судорожно пытаясь вспомнить хоть одну тактику. Через плечо он взглянул на подругу, которая на готове держала нож и, хоть откровенно плача, она теряла хватку, была готова напасть на противника. Мальчишка прыгнул в сторону, как раз в тот момент, когда цепь, пахнущая чем-то сладко-кислым, должна была рассечь его напополам. Мимо, рассекая воздух, пролетел кунай, врезавшись в дерево, он заблокировал оружие незнакомцев, трепетно охраняющих его. Наруто быстро взглянул на последнего участника драки и заметил, что ни один мускул не дрогнул на его лице. Было ли то причиной потери всех родных людей, или Саске просто мудак, каких только поискать?       Он оказался позади подруги и, уворачиваясь от летящих в них когтей, оттянул её на себя, позволяя провести манёвр. Девчушке удалось увернуться - лезвие просвистело прямо перед носом - от прямой атаки, и, не раздумывая, куноичи дала в поддых, выбив весь воздух из напавшего. Обессиленный, мужчина пошатнулся, жадно глотая кислород, но в момент его слабости, когда другого человека тормозил Учиха, Наруто нанёс рассекающий удар по голеням, как раз впритык к нервнам, не дав ему и шагу ступить. Ребята молниеносно переглянулись: архитектор прятался за худенькой спиной Саске, отчего тот почти что не мог и себя-то защитить. Искра понимания пролетела между ними, и пара ломанулась к тому, кто сейчас больше всего нуждался в поддержке. Сверху, занеся кулак для атаки, и крича своё любимое "Чёрт подери", парила Харуно, уже готовая провести удар прямо в лицо. С другой стороны, почти что между ног, появился её товарищ, собирающийся как, собственно, и она, в разрез пресечь любые попытки спасти свою шкуру. "Поняв" его мысли, на себя потянул и Учиха, вероятно даже за волосы, потому что противник подозрительно простонал, не успев он даже прикоснуться к мешанине из тряпок и кудрей… В общем, прямым ударом между ног, благодаря Наруто, один несчастный был обезврежен. Дети уселись вокруг заказчика небольшим кольцом, чтобы и самим отдохнуть, и не дать кому-либо напасть в эти минуты. Привязанные к дереву братья могли только лишь смотреть на этих ребят, да и кидаться угрозами непонятного происхождения. Наруто, трепетно задремав, уже представлял, что вот вернётся, покажет старику Третьему этих людей, а ему сразу чунина дадут… — Я вижу вы отлично справились, — послышался знакомый голос из-за деревьев.       Омрачённые недавней потерей лица тут же просияли восторгом. Ещё бы, единственный нормальный взрослый, который бы принимал решения за всю команду, остался жив. Все трое тут же подорвались обнимать наставника, чтобы удостовериться в правдивости происходящего. Мужчина потрепал каждого по волосам, похвалил за командную работу и, отшучиваясь, подобрался к двоим пленным. - Что он собирается делать? Убьёт? Ну и поделом им, нечего было нападать на Сакуру-тян!… - Узумаки уселся рядом с господином Тазуной, издалека наблюдая за остальными. Последние пару часов ему невыносимо хотелось спать, его разморило на солнышке, а сейчас, вкусив порцию адреналина, он чувствовал, что сонливость отошла прочь, не давая и намёка на себя. Да и фантазии, докучающие весь путь от деревни, позволили ему хоть сейчас отдохнуть и нормальной, свежей, головой встретить данную ситуацию. — Ты это, прости, что за ниндзя тебя не считал, — проговорил мужчина, слегка толкнув его в плечо.       Мальчишка лишь улыбнулся, не желая тому что-либо отвечать, поскольку всё его внимание сосредоточилось только на одном - Сакуре-тян. Ребёнок заторможенно представил продолжение задания, и в пустую ныне голову моментально пришла мысль. - Это не последнее нападение!… - Он тут же поднялся с места, ведь, поклявшись защищать подругу до тех пор, пока она не выйдет за него замуж, - да даже после этого ему этого и хотелось, - сейчас за её безопасность отвечал ещё и наставник, сейчас успокаивающий остальных. Конечно, Узумаки и сам хотел, чтобы его успокоили, но изнемождённый от битвы со взрослыми, ребёнок жаждал только одного - спасения своих товарищей. — Учитель Какаши, — позвал он, — это ведь чунины? — мужчина кивнул, — В таком случае, их кто-то заказал, а раз так, то это не ранг С и, боюсь, что даже не ранг В. — Даже так, — проговорил Учиха, равнодушно взглянув ему в глаза, — мы уже поставили наши подписи на взятии этого задания. Я готов к тому, что мы изменим ранг.       Могильный холод прошёлся по мальчишке, когда он, по неосторожности, заглянул в глаза товарищу. Саске буквальным образом излучал от себя ауру какой-то неестественной смерти, будто бы его цель - убить всех и каждого. Трепетный ужас застлил рассудок ребёнка, и он замер, пытаясь вспомнить хоть одно слово против этого человека. Что за бред!? Учиха не может быть таким жутким, он всегда был придурком, каких поискать, чего сейчас Узумаки Наруто так боится и слова вставить?! — Так так, мальчики, — между ними возник наставник, улыбаясь в своей привычной манере, — Наруто прав, эта миссия не для генина. Есть вероятность, что дальше на нас нападут более опытные противники, и за сохранность заказчика я не ручаюсь. Более того, не могу быть уверен, что мои подопечные останутся целы. — Мы можем востребовать подмогу!… — встряла Харуно, — Так не надо будет прерывать миссию, и мы будем в порядке. — У меня… — наконец нашёлся ответить архитектор, — у моей страны нет денег, и единственное, на что удалось собрать средств - задание ранга С. Но знаете, мне плевать, оставьте меня одного. Где-то на границе меня убьют, плевать, внучок после смерти папы не переживёт и мою смерть. Моя дочь будет горько плакать, и, возможно, её тоже не станет. А знаете в какой бедности живут там люди? О, вы даже не представляете, что детям приходится есть траву с полянок - лишь бы прокормиться… — Довольно!… — воскликнул Узумаки, — Наставник, у меня есть предложение. Мы продолжаем миссию, при этом повышая её ранг и требуем поддержку. Если подмога не успевает до следующей встречи с противником, то, в случае победы, мы провожаем господина до его дома, и ожидаем остальных.       Сакура неосознанно покраснела: идиот-Наруто сейчас выглядел как порядошный человек, к тому же, не обделённый умом. Девушка даже немного пригляделась, и ей уже не казалось чем-то противным разговор с ним. Когда этот придурок стал таким умным? — В этом есть смысл… — ответил Какаши, — в таком случае, команда номер семь продолжает задание, — он достал нож и слегка надрезал палец, — Призыв: собаки-ниндзя.       Прямо под ногами, под всеобщее удивление, появился маленький мопс, разодетый в какой-то полу плащ и классическую повязку шиноби. Ребята восторженными глазами смотрели на это чудо природы, будто бы впервые видели собаку. Действительно, такую они точно никогда не видели, ведь Паккун, он так представился, разговаривал! От шока Наруто даже обронил флягу с водой, и сейчас долго смотрел вслед удаляющейся фигурке. - Я тоже так хочу! А… а если у него попросить научить меня этому? - Представилось ему как он призывает мопсов, и те, обученные техникам ниндзя, помогают команде совладать с противником, который, как ни странно это бывает в фантазийных мечтаниях, боится именно мопсов, и именно тех, которых призывает Наруто. Зато теперь у него будет миссия ранга В, что действительным образом позволяло скорее получить повышение, а там и до звания каге недалеко. Осталось только завершить это задание, обязательно никого не потеряв, и предоставить все весомые доказательства в пользу изменения ранга миссии. От предвкушения дрожали колени, и ребята, усевшись под раскидистым дубовым деревом, решили отдохнуть. Узумаки привычно задремал, Какаши снова открыл книгу, Саске бодрствовал и, слегка отойдя в сторону, неподвижно глядел куда-то вдаль, а Сакура, не найдя ничего лучше, принялась за разговор с мужчиной, позволяя ногам хоть немного отдохнуть.

В поместье Гато скандал: Братья Демоны не выполнили своё задание. Старый сморчок от досады рвал и метал, ещё бы, проиграть своре детишек! Да и, к тому же, один из них потерял способность ходить, позор! Старичок кричал, брызжя слюной, ругался по чём свет стоял. Ему абсолютно плевать было, что и кто там, пусть даже сам каге!… Просто, пожалуйста, выполните его задание, и никто не пострадает. Все наёмники, нанятые для охраны господина, попрятались по углам, ведь в таком состоянии этот старикашка мог их всех просто убить! Мало того, что не заплатит, так ещё и лишит жизни. Спасение от смерти принесла какая-то парочка, решившая, что сейчас самый что ни на есть подходящий момент объявиться и диктовать свои условия… Мальчишка, разодетый как профурсетка, следовал за тренированным мечником, снаряжённым тесаком. Они нисколько не спустились присутствию своего прямого начальника, только лишь назвали цену и, не дожидаясь ответа, поскорее выступили, ведь время - деньги. И только тогда, подначиваемый новой идеей заработка, или, наверное идеи отсутствия потери денег, Гато истерически рассмеялся, вызвав мимолётный инсульт у всех, кто был рядом…

      Блондин первым среагировал на шум в кустах: что-то очень маленькое промелькнуло между листьями, однако лёгкое дуновение ветерка от движения - ибо сейчас была безветренная погода - заставило его выхватить кунай. Появившийся заяц, конечно, выглядел комично, но не для него, поскольку такое оружие, как отсутствие внимание, было весьма грозным в руках опытного воина, а у него опыта хватало разве что дать кому-нибудь поддых из-подтишка да спрятаться для неожиданной атаки. Поэтому шкет внимательно вслушивался в звуки, окружающие его, до тех пор, пока не услышал краем уха свист, как будто бы кто-то запустил сюрикен со спины. Лёгким движением он оттолкнул Сакуру с траектории полёта тесака и сам, потянув за собой архитектора, упал навзничь. Перед командой появился новый противник, мужчина средних лет со скрытым, за бинтовой маской, лицом. Неожиданно для себя мальчишка почему-то представил его вместе с учителем, когда у обоих губы лепёшкой выглядели весьма многозначительно. Кто-то на это деньги тратит, а они вон, бесплатно получили в подарок… Хоть дело пахло жаренным, Узумаки не мог не подумать о рамене, да и вообще вспомнил про забытый чайник на конфорке. Или это не его чайник? — Ну и ну, неужели к нам пожаловал сам беглый ниндзя Момочи Забуза-кун? — с некоторым ехидством проговорил учитель.       Узумаки собирался напасть - кто кто, а он имел опыт в неожиданностях!… — Всем стоять! — резко бросил наставник, схватившись за свою повязку, — Вы ему не ровня, против него я буду использовать это… — А ты, похоже… — ухмыльнулся незнакомец, наблюдая за ними через плечо, — Сам Шаринган Какаши… извини, но этот старик мой.       Дети переглянулись: им было известно про такие глаза, вернее только одному из троих, когда как остальные лишь слышали об их наличии у особенного клана, из которого как раз и был выходец, стоящий по правую руку наставника. Но Какаши не был членом семьи Учиха и, уж тем более, каким-нибудь родственником. Но глаза разве можно пересаживать другому человеку? Это какой нужен уровень мастерства, чтобы не повредить глазное яблоко… И, и, как вообще возможно копировать чужие техники!? Наруто не понимает, объясните ему ещё раз по слогам, чтобы мальчик не умер от недостатка знаний! — Саске, не бойся, я защищу своих товарищей, не помните, чему я вас учил?…       Все трое тут же обступили заказчика, будто бы не давая и шанса на проведение атаки. Первый осознанный бой, поджилки тряслись от предвкушения, нервы, словно струны, натянулись до предела, а адреналин не переставал поступать в голову. Сердце, качая кровь, бешено стучало в груди, и, сколько бы он не пытался, остановить этот марафон ему не удавалось… На ноги аккуратно легла лёгкая дымка, всё усиливаясь, она превратилась в туман, загораживающий весь обзор. Ребята стали просто бессильны, будто бы им выкололи глаза, на расстоянии вытянутой руки уже нельзя было что-то разглядеть. От стресса Наруто прикрыл глаза, надеясь, что хоть так ему удастся найти и хоть как-нибудь помочь учителю…

Кап. Кап. Кап. Что-то медленно стекало по стене, ударяясь о водную гладь в комнате. Скрежет от соприкосновения двух труб пронёсся по коридору, вызывая ужас и желание умереть. Мальчик взглянул на руки - они неестественным образом будто бы светились в темноте, чуть дальше, его собственные ноги, погруженные в воду по колено, слегка замёрзшие от холода, также излучали едва различимый свет. Ребёнок осмотрелся: стены, стены, стены, трубы, трубы, трубы, коридор, да и он сам, по ощущениям словно где-то посередине лабиринта. Как будто сейчас шкет не был рядом с товарищами и учителем, а где-то очень далеко от остальных. Снова скрежет. Волной по спине пробежали мурашки, заставляя сжаться от страха. Ему вдруг стало так одиноко, так тоскливо, что на глазах появились слёзы. Теперь скрежет напоминал ему лязг чего-то большого по металлу; замогильный ужас пеленой застлил рассудок, вызывая неподдельный страх за свою жизнь… Мальчик поскорее обхватил колени, усевшись прямо в воду, и… разрыдался, словно маленький ребёнок…

      Он поскорее открыл глаза, всё ещё не отойдя от шока… Учащённое дыхание рядом сбросило с него остатки ужаса, и мальчишка выхватил свой особенный кунай. Сейчас было не время прохлаждаться, и ему было абсолютно плевать, что по щекам всё ещё лились слёзы… Было ли то наваждением врага - не важно, сейчас сохранность остальных ребят была куда приоритетнее, чем его собственные размышления. — Саске, — дрожащим голосом позвал он, едва ли успевая за своими мыслями, — используй огонь.       В ответ на его слова воздух будто бы накалился, осевшие облака быстро рассеялись, нагретые от использованной техники. Наруто бросился к товарищам, чтобы обнять их - ему определённо точно сейчас не хватало объятих. Подруга, которой явно не понравилась такого рода близость, грубо отстранилась, пробубнив что-то про защиту заказчика. Ребята снова оцепили старика, позволяя наставнику полностью сосредоточиться на противнике. Прямо перед самым носом появился мечник с тесаком, уже занесённым для рубящего удара. Детишки разом навалились на старик, уводя его прочь; двойники стали появляться то тут то там, размашистыми ударами отправляя множество металла в противника. Как будто это помешает или затормозит его! Одним движением своего оружия мужчина избавился от большинства того, что бы могло его ранить, да воткнул меч в размягчённую от влаги землю. — Что ж ты, командир, бросил своих подопечных!? — воскликнул он, расставив руки в стороны, словно бы приглашая ударить себя, — Тварь!… — ему пришлось отстраниться, зажимая резаную рану в подмышечной зоне.       Заметил мечник только лишь Узумаки, держащего ломаный кунай наготове и глотающего слёзы. Мальчик дрожал словно осиновый лист и не мог произнести ни слова, а вылетающие изо рта звуки были похожи на заикание больного человека. Это его разозлило - он, и не заметить такую мелкую сошку!… Теперь же внимание опытного воина разделилось на двоих: спрятавшегося Какаши и этого ребёнка, скорее всего даже пороху не нюхавшего. Остальные двое не подавали надежд на хорошую схватку, поскольку всецело оцепили старика, предоставляя ему ничтожную защиту. А сколько в ней было пробелов! Никто из них даже и не подозревал, что враг может напасть со спины. Ох, как же это вызывало ностальгию по тем времена, когда и сам Демон Кровавого Тумана был таким же юнцом, наивно полагая, что все вокруг - сплошь друзья и милые люди. Как он ошибался! Ошибаются все, и это иногда стоит жизни. Вспомнился ему экзамен, когда худые ручки впервые окрасились этой замечательной жидкостью, когда он впервые почувствовал, что на самом деле значит жизнь.       Тяжёлый удар по головам пришёлся на хлипкий метательный нож, едва не соскользнув далее в низ по наступательной к шеям ребят. Они даже не успели что-либо понять, как двое взрослых, нашедших в чём их преимущество, продолжали нападать, защищать, парировать. Всё происходящее казалось слишком сверхъестественным, мелькающие тени, лязг чего-то металлического, плеск вод! Дети не успевали даже понять, что пару раз их жизнь была на волоске!… Если бы… Саске дрожал, словно осиновый лист, перехватывая кунай поудобнее, лишь бы потные ладони не выпустили его прочь. Сакура крепилась, но по трясущимся коленям было видно, что девочка потерялась в своих тщедушных переживаниях. Хуже всех выглядел Наруто, заплаканный он едва устойчиво шатался из стороны в сторону: в его сердце творился хаос, и мальчик боялся даже шевельнуться, лишь бы не свалиться. Над ними появился мужчина, ухмыляясь, он закинул тесак на плечо и громогласно рассмеялся. — И вы называете себя ниндзя? — спросил мечник, едва успокоив своё желание на истерический смех, — Да вы даже кролика убить не сможете!       Узумаки перевёл взгляд ему за спину, разыскивая наставника, - тот был в водяном шаре, а рядом стояла вторая копия незнакомца. Учитель в ловушке, и ребята совершенно ничего не могли предоставить против подтянутого мужчины, раза в два выше любого из них. Конец! Всё! — Да мне плевать! — первым набросился Учиха, намереваясь спасти положение, но был сражён лёгким тычком в грудину. — Молокосос! — джонин-отступник наступил на него, не позволил даже пошевелиться. — Саске! — девушка было сорвалась с места, чтобы спасти его, но затормозила, увидев лицо товарища.       На загорелом лице блондина отразился ужас, будто бы мальчишка увидел саму смерть, самого Шинигами, и сейчас находился на грани, перед чертой, рядом с бездонной пропастью… Она легонько коснулась худого плеча, замечая для самой себя, что из-под мешковатой одежды выступали острые углы костей. Шкет заторможенно обратил на неё внимание и, всё также смотря в пустоту, улыбнулся. Он. Улыбнулся. Ей, и только ей улыбался этот придурок, идиот, мудак! Узел волнения удавом обвился вокруг талии, словно вот-вот, и девчушка раскраснеется как томат, но она, прокашлявшись, заговорила с ним: — Мы должны спасти наставника и Саске. Не трусь, ты же мужчина. — Теневое клонирование! — возопил Наруто, сложив одну единственную ручную печать.       Вокруг, будто бы тени, появились сотни его копий. Они, намереваясь одолеть незваного противника, полетели толпой на остальных. То тут то там появлялись золотые вспышки, возможно даже от исчезновения двойников. Водяное творение незнакомца - они не были с ним знакомы лично - растворилось посреди мелькающей оранжевой тучи. Саске отпрыгнул прочь, сам он уже ничего не понимал, завидев только приближающиеся кулаки, всего лишь попытался выбраться из-под отряда двойников. Мальчишки переглянулись, встретившись взглядами и с Сакура, которая, как ни странно, поняла их и без слов.

Вспышка. Ребята исчезают.

— Что за?! — Забуза вынужден отступать, детишки натиском оттеснили его прочь, позволяя спастись учителю.

Что это было? Кто эти малявки, и как им удалось победить господина Забузу?