Глава 2: Весенняя влюбленность.

      В студенческие годы Вера жила свою лучшую жизнь. Она усердно училась, общалась с однокурсниками, занималась танцами и каждую неделю ходила в кино, где неизменно крутили романтические комедии нулевых. Эта жизнь ей безумно нравилась. Свои студенческие годы она проводила как и полагает безнадежным романтикам и мечтателям. Вера не любила большие вечеринки, ненавидела пьяных и курящих людей, но обожала это чувство легкости, которое ощущала в стенах университета.       После того вечера в ресторане прошло ровно три недели, когда её сестра официально стала невестой Арсения Попова. Но Вера об этом старалась не вспоминать и не думать. Дни её проходили также однотипно, чувствовала она себя прекрасно. Ничего не портило ей настроение.       Один только раз она вновь испытала то странное чувство загнанности. Вера в тот день, как и обычно, училась. Они с подружкой вышли из университета и решили прогуляться пешком. Это был март. Город понемногу оттаивал от зимы и люди, казалось бы, стали счастливее. Вера схватила подружку под руку и они пошли вдоль оживленной дороги, хохоча и весело улыбаясь.       Арсений выходил из машины и смачно выругался, когда наступил в одну из луж растаявшего снега. Очень уж он не любил весну. И он со всей силы хлопнул дверью машины, когда вдруг увидел по ту сторону дороги Веру. Первоначально его внимание привлек громкий, но очень даже приятный женский смех. Машинально он взглянул на источник этого шума и увидел её. Она выделялась среди всех. Наверное, все дело в её вечно светлой одежде. На Вере были синие джинсы, коротенькие сапожки на каблучке и очередная искусственная шуба белого цвета. Она выглядела очень непринужденно, кутаясь в свою шубку и подтягивая яркую большую сумку ближе к себе.       Вера с подругой стояли на пешеходном переходе, когда их с Арсением взгляды пересеклись. Вера невольно замерла, сама не понимая почему. Казалось, что на дворе холодный январь, её будто окутал тот самый морозный вечер. Но она быстро спохватилась, понимая, что выдает свое недружелюбное настроение своим поведением.       Подул ветер, и Вера заправила выбившуюся прядь волос из хвоста себе за ухо, после чего вежливо и очень дружелюбно улыбнулась Арсению и даже чуть помахала рукой в знак приветствия.       Арсений лишь сухо кивнул ей и скрылся за дверьми ресторана.       Вера тогда долго отбивалась от расспросов подруги и, в конечном итоге, они так и не перешли дорогу. Вера не хотела вновь пересечься с Арсением.       А потом, сразу после мартовских праздников, наступила первая влюбленность Веры. Его звали Никита, он был её ровесником и они учились в одном университете, но на разных факультетах. Первая влюбленность Веры была архитектором, и он был очень далек от всей этой московской жизни. Он не гулял по Арбату, не покупал дорогущие сэндвичи в кофейне напротив университета, и жил он в обычном общежитии, дорога от которого занимала у него почти два часа. Вере это в нем и нравилось, ей нравилось, что он ранее не слышал про неё и то, что он не знает кто такой Арсений и не станет расспрашивать всё у Веры, как это делали её другие знакомые. Никита был родом из маленького городка в Сибири, но благодаря своему уму и таланту он без проблем поступил в элитный ВУЗ страны.       Познакомились они также банально и просто, как и предлагается знакомиться юным студентам: в институте. После этой встречи они много переписывались и несколько раз гуляли. Конечно, Вера не рассказывала ему подробности своей жизни, а маме не рассказывала про своего парня. Для Веры это будто две разные реальности. В одной она готовится к свадьбе сестры и помогает с рассадкой гостей, ведь нельзя сажать «бандитов» и обычных смертных рядом. А в другой реальности она просто Вера Соколова, обычная студентка.       В этом году весна наступила в Москве внезапно. Уже в конце марта было так солнечно, что Вере иногда приходилось надевать солнцезащитные очки. Город понемногу расцветал, юные модницы доставали свой самый яркий гардероб и гордо шагали по тротуарам, открывая вид на свои ноги. Вера не была исключением, была в ней слабость к красивой одежде. Она обожала платья и ей нравилось красиво одеваться. К счастью, её первой влюбленностью был парень, который совсем не разбирался в модных домах, поэтому даже не догадывался, что её сумочка стоит дороже, чем весь его гардероб вместе взятый.       Тем вечером она, по обыкновению, сказала маме, что идет в кино. Это было что-то вроде её традиции. Но в этот раз в кино она пошла не с подругами. Вера радостно дошла до кинотеатра, цокая своими каблуками по тротуару.       Её влюбленностью был очень симпатичный, скорее даже чуть смазливый молодой человек. Его умения ухаживать были такими же, но это Вере и нравилось. Она ощущала себя героиней в том самом фильме, когда он смущенно дотрагивался до её руки или неловко пытался приобнять за плечи.       И вот, когда они стояли около кинотеатра, после того как посмотрели очередной сопливый фильм, парень вдруг куда-то исчез, но попросил Веру никуда не уходить. Она предвкушено стояла, раздумывая о том, что он придумал в этот раз. Бежевое трикотажное платье обтягивало её фигуру, а очередная коротенькая шубка, предназначенная уже на более теплую погоду, была расстёгнута. Вера взглянула вверх на небо, стараясь отвлечься от прохожих, что вечно куда-то спешили. Она потопталась на месте, не зная куда себя деть, когда вдруг её каблучок попал в какую-то ямку на тротуаре. И Вера, с присущей ей неловкостью, резко повалилась вбок.       Такой была её третья встреча с Арсением. На самом деле это было либо забавностью судьбы, либо лишь подтверждением тому, что Москва как большая деревня, волей неволей, но ты встретишь того, кого бы не хотел видеть.       Она не чувствовала под ногами земли, когда схватилась за чьи-то руки, будто за спасательный круг. И с видом утопающего, она подняла взгляд наверх. По телу пробежались мурашки, вновь чувство холода окутало её. Она открыла губы в немом удивлении и чуть испуганно вздрогнула. То ли так подействовал эффект неожиданности, то ли все дело в том, что уже тогда ей было комфортно находиться так близко с Арсением, но Вера почему-то не спешила вылазить из его «спасающих» объятий. Она, по мнению Арсения, стояла как завороженная, до тех пор, пока он не взглянул на их руки. Это было для Веры чем-то вроде удара кнутом, ей почудилось, что этот его взгляд был показательным, мол как долго ещё она будет ничего не делать.       Вера неуклюже попятилась назад, вновь отходя от мужчины на расстояние. Но, к удивлению, даже на таком расстоянии она чувствовала его холод.       — Извини, — промямлила она, дотрагиваясь руками до своих бедер в попытке разгладить ткань платья.       Арсений усмехнулся всей нелепости ситуации, но вдруг понял, что почему-то не хочет просто уходить.       — Как дела, малышка Соколова? — из транса её вывел хрипловатый голос Арсения. Из его уст прозвище «малышка» звучало пренебрежительно, но как-то ласково. — Выглядишь так, словно призрака увидела, — он даже улыбнулся.       — Я просто споткнулась и…не ожидала, что именно ты меня спасешь, — Вера поёжилась от того, как бесцеремонно он её разглядывал.       — Не бойся, я тебя не украду, — он ухмыльнулся. — По крайней мере, не сегодня. Сегодня ты явно не в настроении.       Вера натянуто улыбнулась его странной шутке и ощутила, как краска прилила к щекам. Не зная, что ответить, она безнадёжно посмотрела по сторонам и Арсений заметил, что она увидела того, кого хотела. Потому что сразу после этого она вновь взглянула на него и быстро пролепетала:       — Была рада встречи! Хорошего вечера, Арсений, — и улыбнулась так, словно разговаривала с каким-то нахальным ухажером, что уже надоел ей своими комплиментами.       Арсений удивленно вскинул брови, когда Вера убежала также неожиданно и быстро, как и чуть ли не свалилась на пол, споткнувшись. Он сделал несколько шагов вперед, а после все-таки развернулся и, словно мальчишка, выглянул из-за угла. Он увидел Веру в компании молодого парня. Вот вам и сама невинность, о которой ходили слухи. Арсений решил, что ему пора уже идти, он итак опаздывает, но почему-то он не сдвинулся с места. И как же ему захотелось рассмеяться, когда тот парнишка достал из-за спины белую розочку. Но больше всего его удивило то, с каким восторгом Вера принимала этот подарок. Арсений качнул головой, неужели наш ангелок влюбился?       Весной расцветало всё. Таял снег, деревья зеленели, трава вновь начинала свою яркую зеленую жизнь, а молодые девушки вновь выходили на поиски приключений. И пока вся Москва готовилась к летнему сезону, Вера с сестрой сидели дома. Вера лежала на кровати в комнате Нади и скучающе наблюдала за тем как сестра перебирала свои наряды на грядущую помолвку.       — А почему не это? — Вера взяла в руки платье сестры, что она кинула куда-то далеко на кровать. Платье было очень даже симпатичным и белым. Вере показалось, что оно идеально подходило сестре.       — Слишком короткое, — Надя пожала плечами. — Может ты его наденешь? Тебе оно нормальным будет по длине.       — Оно же белое, — Вера взглянула на сестру. — В белом должна быть только невеста. Это традиция.       — К черту традиции! — Надя посмеялась. — Надевай что хочешь, какая разница в чем придут гости? Пусть хоть голышом приходят, мне же веселее, — она подмигнула сестре.       — И всё равно я его не надену, — Вера фыркнула. — Я пойду в розовом.       — Кто бы сомневался, — Надя хихикнула, бросив в сестру очередное платье.       Вера широко улыбнулась и принялась разглаживать мягкую ткань, искоса глядя на сестру. Надя не так уж сильно и была рада свадьбе, скорее она относилась к этому как к сделке. Она без участливо выбирала наряды, меню и цветы. Вере хотелось поговорить об этом с сестрой, но она продолжала молчать. Помнила как мама запретила ей обсуждать подобное с сестрой.       — Верка, у тебя кто-то появился? — вдруг спрашивала сестра, вглядываясь в лицо Веры.       Вера удивленно вскинула голову вверх и заметно занервничала.       — Брось, я не расскажу маме, — Надя махнула рукой. — Мне Арсений сказал, что видел тебя с каким-то парнем. Прошу, скажи что это не просто твой друг, а то мне уже становится страшно за тебя, — она посмеялась.       — Вы с ним говорили обо мне? — Вера вспыхнула и покраснела. Почему-то мысль о том, что они её обсуждали сильно за волновала девушку.       — Если бы это можно было назвать разговором, — Надя закатила глаза. — Ты наверное не заметила, но он какой-то…не очень общительный знаешь ли, — она усмехнулась.       — Сходите в кино, там не обязательно разговаривать.       — Ну, нет. Мы не ходим на свидания, мы встречаемся, чтобы обсудить детали помолвки. Это разное, малышка, — Надя вновь копошилась в своем шкафу. — А ты от темы не уходи, давай рассказывай мне про своего героя любовника.       Вера улыбнулась. Если быть честной, то ей не терпелось поделиться деталями своего невинного романа с сестрой. Вера вытянула ноги вперед и заговорила:       — Его зовут Никита и он…очень милый. Он учится на архитектора и он просто лапочка!       Надя забавно надула губы, не могла отделать от мысли, что сестра описывает не парня, а какую-то собачку. Милый? Что за вздор! Надя была уверенна в том, что кому кому, а Вере уж точно не подойдет просто милый парень. Вера слишком уж романтична, когда-нибудь ей станет скучно с хорошеньким парнишкой. Но вместо того, чтобы поделиться своим мнением, Надя лишь улыбнулась.       — И у вас…? — она заиграла бровями, заставляя сестру вновь смутиться.       — Нет! Ничего такого не было, — Вера заулыбалась, отгоняя прочь откровенные мысли.       — Ну, радует, что хоть не у меня одной засуха в постели, — Надя заметила удивленный взгляд сестры. — Что? Моё тело храм, но оно всегда радо новым прихожанам.       Вера от чего-то вздрогнула, в голову вновь полезли слишком откровенные мысли, но теперь в них был уже другой мужчина. Испугавшись этого, она покосилась на сестру.       — Неужели между вами еще ничего не было? — она нахмурилась. Было странно слышать подобное от сестры, которая никогда особо не отказывала себе в подобных прелестях жизни.       — Мы даже не разговариваем почти, о каком сексе может идти речь? — Надя фыркнула. — Может он конечно ждет свадьбы, но что за странные предрассудки? Кто в наше время ждет первой брачной ночи?       Вера промолчала, считая, что в этом все-таки есть свой шарм. Но когда сестра достала из шкафа нижнее бельё пошлого красного цвета, Вера вспыхнула.       — Может мне изнасиловать его? — Надя заулыбалась.       — Скорее он тебя изнасилует, — Вера вздохнула.       Повисла недолгая тишина во время которой Вера поняла, что сказала что-то лишнее. Она покосилась на сестру. Надя со вздохом села на край кровати и приобняла девушку.       — Ты можешь говорить мне всё, что думаешь. Я знаю кто он такой и чем занимается, и я слышала все эти слухи.       — Ты не боишься его? — Вера закусила губу.       — Бояться мужчину не в моих правилах, — она улыбалась.       Спустя неделю после этого разговора Вера приехала в большой загородный клуб, где должна проходить помолвка сестры. Место было волшебно красивым. Вера приехала вместе с матерью и одним большим чемоданом. Они останутся в этом месте на два дня и Вера, будучи ещё той модницей, взяла с собой много вещей, оправдывая это тем, что не знает какая будет погода. А погода была просто прекрасной. В этом апреле было уже настолько тепло, что Вера уже во всю ходила в своей коротенькой кожаной куртке.       Она заняла небольшую комнатку в западной части дома на втором этаже, и начала готовиться к вечеру. Вера сидела около зеркала и красила губы помадой, когда вдруг поняла, что в этот раз потратила слишком много времени на сборы. Ей хотелось выглядеть настолько хорошо, чтобы в этот раз заметили не только сестру, но и саму Веру. Она даже не поняла откуда такое желание, пока не услышала басистый мужской смех, что доносился с улицы.       Вера неуверенно подошла к окну и через белую штору аккуратно выглянула. Там стоял Арсений. Она снова почувствовала эту странную и очень непонятную эмоцию. Внутри снова всё сжалось в тугой узел, а дыхание резко сбилось. Веру начинало пугать это странное чувство. Но она продолжала стоять и наблюдать за тем, как он курил. Вера ненавидела курящих людей. И она ненавидела холодных людей. И «бандитов» не уважала. Поэтому она в тот момент четко сказала самой себе, что ненавидит Арсения.       Когда он уверенно поднял голову, их взгляды на секунду пересеклись. Вера испуганно спряталась за угол, надеясь, что он не заметил её. Но Арсений её увидел и даже посмеялся над ней в тот момент, решив, что она ведет себя по детски.       — Ты за кем там шпионишь? — голос Нади прозвучал где-то позади.       Вера вздохнула, понимая насколько жалко она выглядела в момент, когда испуганно стояла в углу. Надя хихикнула над поведением сестры и уверенно прошла к окну, отодвигая шторы. Вера судорожно начала думать о том, как ей теперь оправдываться перед сестрой за то, что она подглядывает за её женихом.       Надя взглянула вниз и чуть улыбнулась, помахав рукой.       — Хороший выбор, — улыбаясь, проговорила девушка, продолжая махать тому, кого видела в окне. Вера удивленно вскинула брови вверх и подбежала к сестре. Снаружи уже не было Арсения, вместо него там стоял Антон. — Я бы на твоём месте присмотрелась, он хорошенький, — Надя легонько толкнула Веру плечом.       — Ох, Надька, прекрати сочинять небылицы, — Вера закатила глаза.       — Кстати! Как я тебе? — Надя покрутилась на месте, показывая своё платье. Оно было белым, но у Веры язык не поворачивался назвать его помолвочным. Платье было эффектным и действительно очень красивым, но уж точно не скромным. Белая ткань обтягивала стройную фигуру Нади, словно вторая кожа.       — Прекрасно, — сдалась Вера, вспоминая свой наряд.       Уже примерно через час Вера заходила в банкетный зал. Этот зал подразумевал собой некий купол, стены которого были стеклянными, отчего можно было наблюдать всю красоту здешней природы. К своему ужасу она заметила, что опоздала. Все уже сидели за большим столом.       Антон сидел рядом с Машей, давней подружкой Веры. Он расстегнул пиджак и откинулся на спинку стула, пока Машка что-то увлеченно ему рассказывала, невинно выставляя напоказ свою действительно большую и очень красивую грудь. Антон без участливо кивал, делая вид, что внимательно слушает юную красавицу, и уже даже хотел высказать своё недовольство Наде за то, что она посадила их рядом. Он симпатичный и очень харизматичный, поэтому Вера понимала интерес подруги. Антон заметил пристальный взгляд Веры и подмигнул ей, помахав рукой. Вера улыбнулась парню, подходя ближе. За столом было единственное свободное место, и находилось оно рядом с Антоном.       В момент, когда Вера подошла к столу, её внимательно рассматривали сразу двое мужчин. Арсений скользнул взглядом по её телу, посчитав её наряд очень подходящим. Она была в коротеньком платье розового цвета из плотной блестящей ткани. Сзади, на уровне талии, платье украшал большой бант такого же розового цвета. Волосы Веры были собраны в высокий хвост и спадали на её плечи, сверкая от огней гирлянд. Белые туфли Веры лишь привлекали внимание на то, какая маленькая у неё ножка. Арсений не боялся быть замеченным, но ничего не сказал девушке, в отличие от Антона, который задорно и очень громко проговорил:       — Сегодня что, новый год? — он играюще посмотрел на Надю. — Откуда тут такой прекрасный подарок? — улыбаясь, он обошел Веру и чуть дернул за бантик сзади.       — Скорее твой День рождения, — Вера хихикнула. — Считай меня своим подарком, — она улыбнулась через плечо, не имея никакого подтекста под своей шуткой. Но почему-то все сидящие за столом посчитали это флиртом.       Арсений кинул на неё взгляд. А может он ошибался и вторая сестра тоже знает что такое флирт? Антон расплылся в улыбке, также посчитав это заигрыванием, поэтому в этот раз позволил себе нечто большее, чем просто приветственное объятие. Он чуть приобнял её и легко поцеловал в щеку. Касание губ вышло почти невесомым, но этого хватило, чтобы Вера смутилась. Но она лишь снова улыбнулась и присела за стол, подмигнув своей подружке, что затаила на неё небольшую обиду после этого случая.       Вера подняла взгляд и с ужасом заметила, что в этот раз сидит прямо напротив Арсения. Но она обрадовалась тому, что он проигнорировал её появление. Смотреть на него было гораздо приятнее, чем вести с ним беседы, потому что в его присутствии она не могла и двух слов связать. Вера всё же решила, что Арсений очень красивый. На тех фото, что она видела, он выглядел не так…приятно. Видимо, камера не передавала его природную внешнюю харизму. У него были очень красивые волосы и очень большие руки. Арсений напоминал ей героя какого-нибудь мрачного романа, где главный герой вдумчивый художник или поэт. Вера с досадой поняла, что при солнечном свете жених сестры ещё красивее.       Арсений вдруг взглянул на Веру, отчего она оторопела. Он заметил как она за ним наблюдала. Даже через расстояние его взгляд прожигал Веру. И хотя этот ожог был холодным, это все же был ожог.       Вера отвела взгляд в свою полупустую тарелку.       — Я вот чего понять не могу, — начал Антон, наклонившись к ней. — Где ты пряталась от меня все эти годы, малышка? Вон как успела вымахать! Стала настоящей девушкой, — он подмигнул.       Вера невольно вспомнила, как в прошлую встречу Арсений назвал её малышкой, так пренебрежительно и низко это звучало из его уст. Но это не обижало девушку, наоборот она снова и снова прокручивала в голове тот момент. У Антона это вышло по другому, его слова Вере не хотелось вспоминать с таким интересом.       — Ещё немного и я начну считать, что ты пристаёшь ко мне, — Вера улыбалась.       — И что тогда? — Антон изучающе рассматривал её лицо.       — Тогда мне станет с тобой скучно и мне придется искать другого партнера для танцев.       — Намёк понят, — он звонко рассмеялся. — Тогда пойдём танцевать, пока я окончательно не дал тебе заскучать, — парень взял её ладошку в свою, заставляя Веру нахмуриться.       — Но ведь ужин ещё не закончен, никто не танцует.       — Ох, пустяки! — он махнул рукой. — Надюха, давай командуй! Пусть уже включат что-нибудь повеселее, наша принцесса заскучала.       Вера машинально вспыхнула, злясь на Антона за то, что он так нагло привлек всё внимание к ней. Все разом посмотрели на Веру, но чувствовала она лишь единственный взгляд, который буквально прожигал в ней дыру.       — Конечно! — Надя встрепенулась и замахала официантам. — Включите нам музыку, пожалуйста.       Мама натянуто улыбнулась и что-то пробормотала старшей дочери, когда по залу прошлась мелодия. Теперь уже Вере совсем не хотелось танцевать, и, кажется, кто-то услышал её молитвы.       — Ох, черт! — воскликнул Антон, посмотрев на экран своего телефона. — Мне надо перезвонить, я оставлю тебя ненадолго! Но обещай ни с кем не танцевать, — улыбаясь, он легкой походкой вышел из-за стола, а после и из зала.       Вера понимающе кивнула и тут же подсела к подруге, которая старательно показывала свою обиду. Вера со вздохом взглянула на подругу, а после наклонилась над столом и, надеясь, что все заняты танцами, схватила одну ягодку клубники с десерта. Вера обожала эту ягоду и с наслаждением закинула её себе в рот, радуясь, что её маленькое воровство осталось незаметным.       — Жаль, что ты не хочешь со мной разговаривать, ведь я хотела отдать тебе ту черную сумочку. Ну, которую ты так и не успела купить прошлой осенью, — Вера пожала плечами, зная слабость подруги.       — Серьёзно? — Маша тут же повернулась к Вере. — Нет, ты не купишь мои чувства какой-то там сумкой!       — Ой, брось, — Вера посмеялась. — Ты каждый вечер влюбляешься в нового парня.       — Да, и сегодня я хотела влюбиться в него, — Маша рукой указала на угол зала, туда, куда пару минут назад ушел Антон.       — Так что на счет сумки? — Вера улыбнулась и протянула подруге мизинчик в знак примирения.       — Знаешь, ты права, — Маша пожала плечами. — Парней много, а черная поясная сумочка от «Томми» (прим.Tommy Hilfiger) одна, — и подруга заулыбалась. — Я бы предложила тебе потанцевать, но ведь ты пообещала своему ухажеру не танцевать без него, — Маша заговорщицки прищурилась и хитро улыбнулась.       — Он мне не ухажер. Да к тому же, у меня уже есть парень, — Вера мечтательно подперла лицо руками.       — А, да, точно. Твой принц нищенка, который живет за МКАДом, помню-помню, — Машка сделала глоток шампанского.       — Не говори так про него.       — Ты увела у меня парня, имею право, — она подмигнула Вере. — Пойдём-ка на улицу, я покурю.       Вера ненавидела даже и рядом стоять с курящими людьми, но отказывать подружке не хотела. Они поднялись на ноги и прошли через импровизированный танцпол, где кто-то уже танцевал несколько песен подряд. Вера внимательно следила за удаляющейся фигурой подруги, поэтому никак не обратила внимание на цветок, который случайно упал на сверкающий пол. Она чуть подвернула ногу, споткнувшись, и машинально выставила руку вперед, готовясь к позорному падению, которого так и не случилось.       Она неловко выпрямилась, понимая, кто ей снова не дал упасть. Казалось, что она уже кожей чувствует, когда Арсений находится так близко к ней. Как и в прошлый раз, Вера не спешила выдергивать свою руку из теплой ладони мужчины. Вера задавалась вопросом, отчего у него такие горячие руки, если его взгляд так холоден?       — Ты всегда такая? Или ноги не держат тебя лишь моменты, когда я рядом? — он усмехнулся, поглядывая на щеки Веры, что моментально покрылись румянцем. — Или всё дело в гравитации?       — Чтобы ты знал, гравитация — это сила, благодаря которой два тела тянутся друг к другу. А я просто подвернула ногу, это разное, — неожиданно грубый и неуместный ответ вырвался сам собой, заставляя Арсения лишь посмеяться. Он и не думал, что Вера вообще умеет злиться. Она, взволнованная его непонятными намеками, встряхнула волосами и попыталась вырвать руку. Не получилось.       — Спасибо за урок физики, госпожа всезнайка, — Арсений усмехнулся.       — Ты бы вместо того, чтобы в бандиты записаться, заглянул бы разок в школу! — фыркнула девушка, разгоряченная тем, что он смеется над ней.       Вера вопросительно уставилась на мужчину. Он ей точно не нравился!       — Хорошо, я подумаю над твоим советом, договорились? — он снисходительно взглянул на Веру, сам не понимая почему ему так приглянулась её наивность. — Я как раз шел пригласить тебя на танец, — враньё. На самом деле он шел к столу, но когда увидел, что эта неугомонная девушка вновь падает, не смог ничего с собой поделать и снова спас её от позорного падения.       Вера сглотнула. Теперь, когда мимолетная злость прошла, на её место пришло что-то другое. Она послушно встала напротив и, также как в прошлый раз, положила ладонь на его плечо, следуя за движениями мужчины. Хотелось бы ей отказаться и уйти, но глупые приличия были сильнее. Хотя, дело даже не в приличиях. Она ощущала себя глупым мотыльком, который летел на жар огня, зная, что это его убьёт.       Она старательно смотрела вперед, мимо Арсения, боясь встретится с ним взглядом. Машка удивленно разглядывала подругу, ей даже и курить то перехотелось.       — И снова ты украл мой первый танец, — угрюмо вывалила Вера.       — Думаю, я сделаю из этого традицию, — Арсений лишь повёл плечами.       Вера была в тупике. Всё это было более чем странным. Она поддалась мимолетному желанию и всё же подняла голову, встретившись взглядом с Арсением. Веру словно окатило холодной водой. Причем в июльскую жару. Будто бы она весь день провела в грязном и шумном городе, чувствовала себя так устало и грязно, а потом кто-то вылил на неё прохладную воду и она ощутила свежесть и такой нужный ей прилив сил. Вера ощутила как быстро бьется её сердце и, испугавшись, вдруг затаила дыхание.       — А где Надя? — она, покачиваясь в такт музыке, перевела взгляд.       — Вероятно, они с твоей матерью пошли распаковывать подарки, — просто и без лишней эмоциональности ответил он. Вера неожиданно улыбнулась. Он был прав, это было похоже на сестру и маму.       Арсений поймал себя на мысли, что впервые увидел искреннюю улыбку Веры, и эта улыбка ему понравилась. Она была яркой и настоящей, не такая как те, что она дарила в моменты вежливых бесед. Арсений поднял руку вверх и чуть покружил её. Верины глаза радостно засияли, она действительно обожала танцевать, особенно с грамотными партнерами, которые умело вели её в танце. Арсений был именно таким.       Верин взгляд невольно упал на его тело, в момент, когда его пола пиджака чуть поднялась. Улыбка моментально спала с её лица и реальность обрушилась, словно волна тока. На какое-то время она и впрямь забыла с кем именно танцует. Вера увидела пистолет, что спокойно находился прямо под пиджаком мужчины. Это самое настоящее оружие, и Вера поняла, что это сейчас пистолет так мирно там покоится, а когда-то из него наверняка стреляли. Живот скрутило от этого осознания. В силу своего характера, Вера была очень мягкой и боялась любого упоминания агрессии, не говоря уже об оружии.       Он заметил отрешенность в Верином взгляде, но лишь вновь прижал её к себе, плавно ведя в танце. Арсений задумался о том, что такого она вдруг увидела, что её так сильно потрясно.       — Чего ты испугалась в этот раз, малышка?       Вера закусила внутреннюю сторону щеки. Он вновь назвал её малышкой и вновь у него это получилось по особенному. С досадой она подумала о том, насколько же будущий муж сестры привлекательный внешне и какой же он мрачный внутри.       — Ты всегда носишь с собой…пистолет? — тихо спрашивала Вера.       — Да, — ответ был очень прост и понятен.       — Даже когда моешься? — фыркнув, спросила Вера.       Арсений заливисто посмеялся, такой детской наивности он не встречал уже очень давно. Его реакция возмутила Веру, ей было неприятно, когда над ней так откровенно смеялись, особенно, когда этим кто-то был Арсений. Ей хотелось в его глазах выглядеть не просто младшей дочкой Соколовой или вежливой девчонкой-студенткой, а взрослой девушкой. Вере хотелось, чтобы с её словами считались, а не просто пропускали мимо ушей и запоминали лишь её миловидное личико, как это происходило обычно.       — Даже когда ложусь в кровать, — слова Арсения повисли прямо перед губами девушки. Его такая безобидная фраза заставила Веру вспыхнуть. А всё дело в том, как именно он это сказал. Его голос был не таким, как обычно. Он сказал это так, будто словами пытается раздеть её и у него это, к слову, получалось.       Вера сразу же начала представлять то, как он заходит в комнату и снимает с себя пиджак, а потом он выключает свет и опускается на кровать. А потом вдруг откуда-то появляется девушка и он её целует, валит на себя, срывает одежду и всё целует и целует. Вера отрешенно вздохнула и закусила губу, смотря ему в грудь, в этот момент в своих мыслях она уже представила как он выглядит раздетым, на нем остались лишь брюки и пистолет, вставленный за пояс.       Она не сразу опомнилась и поняла, что думает очень неприлично. Вера поняла это лишь в момент, когда девушка из фантазии ей напомнила себя. Вера отчаянно помахала головой, пытаясь выбросить глупые мысли куда подальше. И почему она вообще об этом думает? Что вообще происходит? Откуда в её фантазиях появился пистолет и, прости господи, Арсений?! Вера всем сердцем обрадовалась, когда мелодия стихла.       Они, как и прежде, обменялись взглядами, после чего Вера промямлила что-то типа: «хочу пить,» и сбежала от своего мучителя.       А дальше вечер проходил ещё более банально и скучно: однотипные разговоры, вкусные закуски и звонкий смех Нади, доносившийся с другого края стола. А когда Антон сообщил, что ему срочно нужно вернуться в город, Вера даже чуть под расстроилась. Было странно это осознавать, но она поняла, что с Антоном ей было легче, а ещё он всегда её веселил. Вера даже решила, что ещё хуже этот вечере не может стать, пока на своём примере не убедилась в обратном.       Так как некоторые гости были очень своеобразны в силу своих профессий (незаконных — крутилось в голове Веры), некоторые из них могли вести себя немного странно, не так, как привыкла себя вести Вера. Но среди всех них выделялся один мужчина. Он был достаточно молод, он из тех, чей возраст невозможно угадать. Вера думала, что ему лет двадцать пять, но услышав краем уха его разговор, поняла что ошиблась. Человеку с таким прошлым не могло быть всего двадцать пять. Он почти сразу накинулся на алкоголь и вот уже вскоре его разговоры стали всё более громкими и пошлыми. И вот, когда он уже дошел до своего пика, его взгляд зацепился за Веру, которая безвольно сидела за столом и ковыряла уже пустую тарелку. Недолго думая он, не без труда, дошел до девушки, нагло плюхнувшись на пустой стул рядом.       Вера чуть вздрогнула, ощутив неприятный и очень резкий запах алкоголя, вперемешку с табаком. Убийственное сочетание для Веры.       — Чего скучаешь, красавица? — он широко улыбнулся ей. — Давай сюда свой бокал, — схватил бутылку вина и, качаясь, привстал, чтобы наполнить бокал девушки. Вера ему показалась красивенькой девчушкой, ещё и с этим бантом на спине. Он решил, что она непременно будет хорошо смотреться в его кровати. Будучи наслышанным о послушном характере девушки и её невинности, он хотел непременно это исправить.       — Нет, спасибо, — быстро прикрыв края своего бокала ладошкой, Вера постаралась улыбнуться как можно вежливее и правдоподобнее.       — Поехали ко мне, принцесса, — он вдруг неожиданно забросил руку ей за талию и притянул к себе. Стул с тихим скрипом двинулся, не в силах сопротивляться хватке мужчины. — Я научу тебя сосать член, если, конечно, ты такая невинная как о тебе говорят, — он усмехнулся слишком грязно.       Вера ахнула, на лице застыл немой ужас. Никто никогда прежде не разговаривал с ней так пошло и неуместно. Она взглянула куда-то в сторону, стараясь найти взглядом сестру, уж Надька бы точно защитила её в такой ситуации. Но, к своему огромному сожалению, Вера нашла сестру в другом конце зала, она звонко хохотала с каким-то мужчиной и совсем не обращала внимания на Веру.       Мужчина гнусно посмеялся, заметив её реакцию, и когда его ладонь нашла оголенный участок её спины, Вера не выдержала. Она знала, что мать наверняка поругает её за такое несдержанное поведение, но одно дело терпеть на себе чужие взгляды, а другое дело терпеть грязные подкаты пьяного мужика. Вера со всей силы сбросила с себя его руку и подсочила на ноги, чем неизменно привлекла внимание пары гостей.       — Мне пора уходить, — сказала она, мысленно обзывая этого пьяного идиота самыми грубыми словами.       Вера надеялась, что так их разговор подошел к логическому завершению, но у мужчины были другие планы. Возмутившись грубым отказом какой-то малолетки, он больно схватил её за руку, вновь притягивая к себе.       — Я тебя не отпускал, — грубо прошипел он.       Только Вера хотела закричать, когда увидела пистолет. Она задрожала от испуга. У этого мужика был ровно такой же пистолет как у Арсения, но только сейчас она поняла, что настоящий леденящий страх испытывает именно в этот момент. Он прижимал её к себе настолько крепко, что своим животом она буквально чувствовала ледяной ствол пистолета.       — Отпустите меня, — пропищала Вера, закрывая глаза, чтобы не встречаться взглядом с мужиком.       Эта картина все же привлекла к себе внимание, хотя и не так скоро как Вера ожидала. Надя возмущенно вспыхнула, сделав пару шагов к сестре, но мама вдруг остановила её. Надя сжала губы. Какое ей дело до приличий, если к Верке пристаёт какой-то мужик? Надя достаточно грубо оттолкнула мать, не желая даже и слышать её доводы, почему она не должна в это лезть. Так уж повелось в их семье, раз Надя старшая, то она всегда старалась защитить сестру, ведь только Вера по настоящему её понимала, только Вере не было все равно на неё. Надя была полностью готова к схватке с пьяным извращенцем, но её опередили.       Надя остановилась, чуть удивленно поглядывая на своего жениха, которого толком так и не узнала за эти два месяца. Арсений покачал головой, взглянув на Веру.       — Отпусти её, — предостерегающе произнес он. Казалось, что его голос полностью заполнил все помещение и вот уже даже парочка целующихся, что все это время даже не обращали внимание ни на что, резко остановили свои игры. Все вдруг замолчали.       В груди Веры всё сжалось. Она умоляюще взглянула на пьяного мужика, в надежде, что голос другого её мучителя, сможет его успокоить. Но вместо этого он лишь улыбнулся и улыбка эта вышла не очень то привлекательной.       — А что не так? Я всего лишь предложил нашему ангелочку прогуляться, — он пожал плечами. — А она недотрогой оказалась, надумала себе невесть что и теперь плачется, — криво улыбаясь, проговорил он, все еще держа Веру в своих руках.       Вера ахнула от наглости незнакомца. Он ведь оболгал её! Если бы только они слышали что именно он ей сказал, то несомненно бы поняли её реакцию.       — Ну так и оставь её в покое, — протянул Арсений, показательно опираясь ладонями на край стола. — Тебе пора привыкнуть к отказам, — его глаза сверкнули мрачным удовольствием.       Вера не поняла в чем именно дело и что значат эти слова, но хватка на её плечах значительно усилилась. И Вера решила, что этой фразой Арсений попал точно в какую то мишень. Веселье незнакомца тут же сменилось на тишину, он перестал ехидничать и улыбаться.       — А ты ей кто? У каждой нормальной тёлки должен быть мужик, а она вроде уже и не маленькая девочка, пора бы найти себе богатого папеньку, — грубо бросил он, скрипя зубами. — Если припёрлась сюда одна, то я могу подкатить к ней, ясно? И никто мне ничего не скажет, потому что говорить то и некому, защитника то нет!       Вера, неожиданно для самой себя, пренебрежительно фыркнула. Такого тугого мышления она не встречала уже очень давно. Он как из каменного века, раз считает, что если девушка понравилась, то ей неизменно можно воспользоваться. В Вере вдруг проснулась смелость. Какая разница сколько ей лет и есть ли у неё этот самый «защитник»? Пусть он и больше ее в два раза, да еще и с пистолетом в подмышке, но она не даст этому тугомыслящему придурку опозорить её. Ещё не хватало, чтобы ее запомнили как напуганную мышку.       — Я тебе не какая-то тёлка и не проститутка, тупой ты извращенец! — Вера со всей силы вырвала свою руку, в момент, когда он замешкался, не ожидая подобного. Она ещё хотела плюнуть прямо ему в лицо, но все же остановила себя. Это будет слишком. Она вдруг ощутила за себя гордость, впервые в жизни Вера не замолчала, а постояла за себя.       Но того, что произошло дальше, она не ожидала. Он, взбешенный словами девушки, ловко схватил её обратно и вот она уже вновь потеряла дар речи. К её виску прижалось что-то очень холодное. И Вера сразу же поняла что это. Дыхание сбилось, она ощущала как ноги дрожали от страха и ощущала это чертово дуло пистолета.       Раздались крики. Все тут же подскочили со своих мест, но никто не спешил подходить к ним. Боялись делать резких движений. Вера испуганно посмотрела на Арсения, решив, что в подобной ситуации только он может помочь. Ей даже показалось, что он тоже дернулся вперед, когда этот псих решил пристрелить ее.       — Положи пистолет, — голос Арсения вселил в нее надежду. Вера ухватилась за него как за спасательный круг, боясь пошевелиться.       — Она назвала меня тупым! — дуло у виска задрожало и Вера затаила дыхание. — Ни одна баба не имеет право так со мной разговаривать!       — Нет, пожалуйста! Вера! — отчаянно прокричала Надя, обвисая в руках матери. Она хотела подбежать и сделать хоть что нибудь, но так боялась и шевельнуться. А вдруг он разозлится и нажмет на курок?       — Положи этот чертов пистолет, — Арсений с виду казался очень спокоен, хотя его тон звучал очень враждебно. — Я повторяю в последний раз. Положи. Пистолет.       В этот момент она увидела в его глазах что-то кроме холода. Вера увидела глубокий и бескрайний океан, который готовится к шторму. И этот шторм определенно снесет все со своего пути.       И когда приказу Арсения не подчинились, он начал действовать. Все произошло настолько неожиданно, что Вера успела лишь громко вскрикнуть. Что-то теплое попало на её щеку, прежде чем она поняла, что её больше никто не держит. Её обидчик упал на пол с громкий стуком.       — Верка! — Надя тут же подбежала к сестре и крепко обняла её.       Вера оцепенела. Она не могла двигаться. Сглотнув, Вера взглянула вниз и увидела лужу крови. Сестра осмотрела её с ног до головы и рукой протерла щеку. Когда Вера поняла, что её лицо и шея, и грудь, и платье были заляпаны каплями крови, ей поплохело. В глазах на секунду потемнело и она думала, что потеряет сознание. Она услышала какой-то звук и с облегчением поняла что её обидчик жив, хотя у него и была подстрелена рука. Он даже умудрился с материться и проворчать что то себе под нос.       Вера подняла взгляд на Арсения и слова застряли в горле. Он выглядел так, словно минуту назад вовсе не подстрелил человека. Хмуро спрятав пистолет под свой пиджак, он окинул взглядом весь зал.       — Все сели на место! Мы закончим этот чертов ужин! — вдруг прогремел он.       Вера все ещё не могла пошевелиться. Она заметила как гости неловко расселись по своим местам. А потом увидела как он подошел к подстреленному и схватил его за шкирку, также усаживая за стол. Вера побледнела.       — Сиди и радуйся вечеру, свинья, — рыкнул Арсений, наклонившись к мужчине. — Ты же этого хотел?       И он абсолютно спокойно сел за другой край стола. Вера покосилась на гостей, которые с наслаждением приступили к своим десертам. Надя оцепенела от шока, такого даже она не ожидала.       — Надежда, сядь пожалуйста, — строго проговорил он, поглядывая на сестру. В этот момент Надя поняла, что впервые испугалась мужчину. Она без лишних вопросов отошла от сестры и села за стол.       Вера осталась стоять одна, однако почему то все молчали и старательно делали вид, что ничего не произошло. Она бросала взгляды на свое испачканное платье, на лужу крови и на кровавую белую скатерть, все ещё находясь в немом шоке. Ей потребовалось какое-то время, чтобы почувствовать цепкий взгляд Арсения на себе. В таком состоянии она не могла ничего разобрать в этом взгляде, ровно также как не могла и ужинать. Вера сглотнула, ощущая как сильно у неё пересохло горло.       — И-извините, я могу уйти? — тихо спросила она. — Пожалуйста, — дополнила Вера, взглянув на Арсения. Сейчас она боялась лишь того, что он и её заставит сесть за стол.       — Можешь, — Арсений пристально посмотрел в глаза девушке.       Вера облегченно выдохнула и медленно, хватаясь за стены, пошла к выходу, ощущая как сильно её ноги дрожат.