Глава 7: Ход королевы.

      Тем вечером Вера убежала к себе в комнату и заперлась. На место тем странным мимолетным чувствам пришла вдруг злость на Арсения. Он ведь играл с ней, специально всё это устроил, ему только на руку то, что их застали за таким интимным моментом. Вера чувствовала как волна тревоги растекается по телу, она уже предвкушала эти неловкие перешептывания всех о том, что она такая плохая. Неверная, изменщица, жалкая любовница. Продолжать можно было бесконечно. Люди её общества обожали сплетни. Наверное из-за того, что один был хуже другого, но при этом каждый старался показать себя самым чистым, самым морально принципиальным и устойчивым человеком.       Из своего укрытия Вера вышла лишь на следующее утро. Оттягивать разговор с матерью не было смысла, рано или поздно Вере все равно придется выслушать все её нравоучения. Поэтому Вера, пусть и нехотя, но всё же спустилась вниз. На кухне, у плиты, стояла Надя, которая готовила блинчики. Мама же сидела за столом в своём длинном шелковом халате и медленно потягивала свежесваренный кофе из своей маленькой чашечки.       — Доброе утро, — тихо, почти что невесомо, поздоровалась Вера, присаживаясь на край стола.       — Не сиди на краю, а то замуж не выйдешь, — Надя хихикнула, но почти сразу поняла, что сказала глупость. Вера уставилась на сестру, показывая свою неловкость.       — Да нет…женихов то неё хоть отбавляй, — язвительно протянула мама, ставя свою чашку с кофе на стол. Вера с Надей переглянулись. — Надежда, оставь нас, — мать была непреклонна.       — А как же блины? — Надя нахмурилась.       — Потом доделаешь свои блины! — мать раздраженно фыркнула.       Надя закусила губу, чтобы не сказать ничего лишнего. Ненавидела когда ей указывали, даже если это собственная мать. В любой другой ситуации она бы обязательно показала своё недовольство, но сейчас не хотела злить мать. Боялась, что тогда сестре ещё сильнее попадет. Надя сняла фартук и выключила плиту. Она взяла со стола зелёное яблоко и ушла прочь, оставляя их наедине. Вера неловко скрестила руки, готовясь к громким крикам матери, но та выглядела спокойно.       — Пойдёшь замуж за Арсения, — четко проговорила мать.       — Нет. Я же говорила, что ни за что не выйду за него.       — А я не спрашивала тебя, юная леди! Что-то вчера вечером я не заметила твоей неприязни к нему, — съязвила мать. — Я ведь просила тебя, Верочка…просила не творить глупостей. Ты даже не представляешь как подставила меня! Опозорила не только себя и свою семью, но и Захара.       — Мне жаль…       — Теперь у нас нет выхода, — мама вздохнула. — Нужно принимать предложения Арсения, пока он тоже не передумал. Иначе ты будешь обречена на позор! Мало того, что после вчерашнего за тобой закрепится звание изменщицы и любовницы, так тебя никто еще и в жены не захочет брать. Господи помилуй, что же ты натворила, Верочка? — мама, излишне театрально, схватилась за голову.       — А я и не хочу замуж…       Мать подняла взгляд на Веру. Она постучала пальцем по столу, а после громко вздохнула, понимая, что придется рассказать всю правду. А ведь она до последнего собиралась держать всё в тайне от дочерей.       — Вера, ты уже взрослая, я должна рассказать тебе кое-что. Наша семья погрязла в долгах, в больших долгах. Когда умер твой отец, то все его кредиты свалились на меня, а так как я совсем не умею вести дела, то бизнес за считанные месяцы перестал приносить прибыль. Мне пришлось отдать все сбережения, чтобы покрыть часть его долгов, но этого мало. Остальной суммы хватило лишь на твоё обучение и ежемесячные платежи за недвижимость. У нас нет денег, Вера. Мне очень жаль это говорить, но замужество — наш единственный путь к спасению.       — Что? Но почему ты раньше ничего не говорила? — Вера вспыхнула от досады. Всё это время она, ничего не зная, тратила кучу денег на вещи и дорогие сумочки. А мама продолжала молчать и давать ей эти деньги. У Веры не укладывалось это в голове, если бы она знала, то она бы точно была более экономной.       — Потому что тогда бы вы начали переживать и стали бы экономить на себе. Вера, мы Соколовы, твой папа был уважаемым человеком, мы не можем позволить превратить себя в нищих! Пусть мы и стали беднее, но никто не должен этого узнать, — репутация для неё была превыше всего.       — Ну и что с того? Какая разница богатый ты или бедный? Зачем продавать себя мужчине? Выходить замуж лишь из-за его денег? Это глупости! — вспыхнула Вера.       — Что ты такое говоришь, Верочка? Я из семьи художников, а твой отец профессор! Хочешь, чтобы я так просто отказалась от своего статуса и от богатой жизни? Поверь, это ты сейчас так говоришь, а оказавшись ты по ту сторону, то заговоришь по другому. Разве ты сможешь прожить на тридцать тысяч? Ты ведь за день можешь потратить больше!       — А почему именно я? Почему не Надя? Она ведь не против выйти замуж, да и ей все равно за кого…она сама мне это говорила, — Вера потупила взгляд. — А я могу устроиться на работу, буду помогать тебе.       — Какие же вы у меня обе дурочки, — мама покачала головой. — Надежда уже успела переспать с половиной холостяков в нашем кругу. Её проблема в том, что её все хотят уложить в постель, но никто не хочет жениться на ней. Только лишь Арсений согласился, и то быстро «переобулся».       — На сколько сильно у нас всё плохо?       — Моих сбережений хватит лишь на месяц. А после банк заберёт всё наше имущество.       Вера закрыла лицо руками. Теперь, после того как она всё узнала, она ощутила на своих плечах груз ответственности. Мать надеялась на неё и Вера вдруг поняла, что не может ей отказать. Как бы то не было, больше всего на свете она любила маму и сестру и ради их благополучия была готова сделать всё, что угодно. Она закрыла глаза. Может все не так уж и плохо? Арсений ведь ей импонирует. Нет, он импонирует лишь её телу и глупым инстинктам. Разум Веры кричал ей о том, что он последний, с кем нужно связываться.       Всё шло наперекосяк. Вся жизнь катилась в бездну. Вера похоронила все свои глупые и наивные мечты о принце из сказки. Реальность никак не была похожа на сказку, она была жестока и она, словно обухом ударила девушку по голове. Вера не могла расслабиться, она не могла спать, есть, учиться или даже просто спокойно лежать. Мало того, что она старалась свыкнуться с мыслью о скорой свадьбе с Арсением, так она ещё и не знала как к этому относиться. Одна часть Веры просто не собиралась принимать этот факт, а другая — неожиданно радовалась. Вера поймала себя на мысли, что слишком часто вспоминает тот поцелуй. Она прокручивает тот момент в своей голове снова и снова, а после начинает думать о том, что таких мгновений может быть больше после свадьбы. Если они поженятся, станут мужем и женой, то ей несомненно придется делить с ним кровать. От подобных мыслей тело Веры горело. И она бы с огромной радостью просто чувствала себя спокойно, если бы не тот факт, что Арсений абсолютно точно не влюблен в неё. Вера была в этом уверена. Для него она была красивой игрой, новым трофеем, но не более. Ей казалось, что он и вовсе не умеет любить. Вера не могла представить его любящим мужем, зато без проблем представляла его с пистолетом в руках, склоняющимся над трупом.       На следующий день Вера поехала в институт, надеясь, что хотя бы это её отвлечет. Однако всю встречу со своим научным руководителем она провела в своих мыслях. Пока женщина что-то подправляла в её дипломной работе и объясняла, что нужно исправить, Вера тонула в своих мыслях. Когда консультация закончилась, Вера вылетела из кабинета и медленно зашагала к выходу. Она так и не поняла что именно ей нужно переделать, но переспросить не решилась. Не хотелось признаваться в том, что все два часа она её не слушала.       — Вера! — Маша увидела свою подругу и тут же побежала в её сторону. — Верка! Ты че, не слышишь что ли? — добежав до девушки, она взяла Веру под руку.       — Маша? Прости, я тебя не видела, — Вера неловко улыбнулась.       — А, забей! Меня сегодня на свидание Максончик позвал, — гордо щебетала Машка. Вера и понятия не имела кто такой Максончик, но спрашивать не стала, итак слишком много всего в голове. Не замечая настроение подруги, Маша быстро шагала к выходу. — Погнали со мной шмотки покупать? Мне надо выглядеть просто на все сто. Нет, на двести! Хочу сразу сразить его наповал одним лишь своим нарядом.       Они с подругой вышли из университета, и Вера начала думать о том, как мягко отказаться от похода в магазин. Сказать правду она пока не могла, а настроения развлекаться не было от слова совсем.       Спасение пришло нежданно.       — Вера! — кто-то окликнул её знакомым голосом.       Девушки одновременно развернулись. У обочины дороги была припаркована красная машина, а около неё стоял Антон в джинсах и белой футболке.       — А вот и он…нарисовался — не сотрёшь, — шепнула Маша, склоняясь к Вере. Маша хихикнула и подтолкнула подругу вперед, хватая её под руку.       Антон широко улыбнулся и помахал девушкам, широким шагом он обошел машину и подошел ближе к ним. Он широко раскинул руки в знак приветствия, что не могло не выглядеть забавно. Вера поняла, что улыбается. Антон крепко обнял её, прижав к своей груди. Вера привстала на цыпочки, чтобы хоть немного дотянуться до него.       — Приветик, — бросила Маша, привлекая к себе внимание. Она задорно подмигнула Вере, будто бы успела свести их у себя в голове.       — Мария, доброго вечера, — он, играючи, склонился перед ней и ловко поцеловал тыльную сторону руки Маши. Подруги рассмеялись. — Девчонки, вот не поверите! Только увидел вас, и настроение сразу подскочило, — Антон перевёл взгляд на Веру.       — Ты самый настоящий льстец, — Вера закатила глаза. — Теперь я могу понять почему все девчонки по тебе сохнут, — она хихикнула.       — Это всё сплетни, — он наивно пожал плечами.       — Ладно, я была рада встрече, но мне уже надо бежать, — Маша заправила прядь волос за ухо, смотря на подъезжающую машину такси. — Верка, до встречи! Напишу тебе как всё прошло, — она хитро подмигнула подруге, наивно полагая, что Вере жизненно необходимо будет узнать все подробности его очередного свидания.       Антон проводил девушку взглядом и помахал ей на прощание, Вера натянула свою большую белую сумку на плечо и уставилась на парня.       — Так, ты ко мне приехал? — неуверенно спросила она.       — Да, — вдруг добродушная улыбка с его лица исчезла. — До меня тут новости дошли. Замуж что ль собралась за Арса? — он неловко почесал затылок.       Вера улыбнулась, встряхнув волосами. Она перевела взгляд на машину, а после снова на Антона. Он испытывающе смотрел на неё, будто бы стараясь понять её мысли. Вера улыбнулась и произнесла:       — Классная тачка. Ты в детстве о такой мечтал, я помню, — она неумело старалась перевести тему.       — Я тебя тоже вот такой помню! — он тряхнул ладонью чуть ниже своего живота и чуть посмеялся. — А ты выросла оказывается, вон какой красавицей стала!       Антон внимательно взглянул на Веру, будто стараясь представить на её месте ту маленькую и вредную девчушку. Не получилось. Никак не мог отделаться от мысли, что сейчас перед ним стоит взрослая и привлекательная девушка.       — Арс говорит, что жениться на тебе собрался. Ты прикинь как я оху…ну, офигел в смысле, — Антон помялся. Он больше не выглядел весёлым, теперь перед Верой стоял слишком хмурый и серьёзный Антон. Она поняла, что ещё никогда его таким не видела.       — Значит он очень болтлив, — Вера пожала плечами, нервно играясь с ремешком своей сумки.       — Реально что ли? Верка, ты чего, с ума сошла? — Антон начал ходить то взад то вперёд, будто бы стараясь не верить в то, что услышал. — Ты же от него шарахалась по углам! Какая свадьба то?       — Влюбилась. Не устояла перед его обаянием, — выдавила она, печально улыбаясь.       Антон удивленно взглянул на девушку и прищурился. Не поверил. Конечно он не поверит в это никогда.       — Вер…       — Я с ним целовалась, — Вера со вздохом отвела взгляд в пол. — Это произошло случайно и вообще я жалею об этом, но тем не менее все это увидели и всё, теперь ни жениха, ни репутации! Вляпалась я по уши, Антош…       — Всё равно не понимаю зачем на свадьбу соглашаться, — он тактично пропустил мимо ушей новость о поцелуе, хотя его это сильно задело.       — Проблемы у нас и, как бы странно это не звучало, но только Арсений может помочь.       — Что за проблемы? — он наклонился, вглядываясь в Верины глаза. — Нет, ты только скажи! Я помогу всем, чем смогу. Клянусь! — горячо проговорил Антон.       Вера измученно улыбнулась и качнула головой. Ни за что не расскажет ему. Во-первых: потому что мама будет очень сильно зла на неё за то, что она делится с кем-то такими важными тайнами их семьи, а во-вторых: потому что не хотела загружать Антона этими проблемами. Да и не хотела, чтобы он знал, что она буквально готова продать себя.       — Мне домой надо идти, диплом писать, — она облизнула губы.       — Верка…       — Спасибо, что беспокоишься, но всё уже решено, — она отвела взгляд в пол.       — Давай хоть до дома довезу что ли? — Антон приобнял девушку за плечи. Не даст он ей так просто пойти на поводу у своей матери, а ему казалось, что всему виной именно мама Веры. Антон понял, что вряд ли сможет что-то узнать у самой Веры, но сдаваться не собирался.       — Поехали, — Вера облегченно улыбнулась. Была рада, что тот нелепый разговор закончился.

***

      Вера потакала всем стереотипам про блондинок, она, будучи дома одна, обожала смотреть грустные любовные фильмы, чтобы потом отчаянно плакать, или она любила фотографироваться, делать селфи, а ещё она обожала слушать музыку. Желательно песни, которые поет мужчина и, конечно же, про любовь. Этот вечер был не исключением. Надя и мама уехали на дачу, а Вера радостно проводила время в одиночестве.       В этот раз она не стала смотреть фильмы. Вера долгое время провела в ванной комнате, лежала в воде с пеной, мазалась всеми своими кремами. А потом она надела свою самую любимую розовую пижаму с сердечками и на всю громкость включила песню «виа гры». От чего-то она обожала их старые песни. Вера громко и неумело подпевала, собираясь высушить свои мокрые волосы, когда вдруг услышала сквозь музыку звонок в дверь.       Вера замерла. Мама и Надя не могли вернуться так рано, они уехали на все выходные. Больше к ней никто не мог придти. Разве что подружка Маша, но та была на свидании и не уставала весь вечер отправлять сообщения о том как все проходит. Вера ощутила как по спине пробежался холодок, оставался лишь один человек, который мог стать незванным гостем. Она искренне не хотела открывать дверь и видеть Арсения, но поняла как нелепо это будет выглядеть со стороны. Он наверняка понял, что она дома, услышал музыку и, вероятнее всего, даже слышал её голос. Она кинула фен на стол и взглянула на свое отражение в зеркале. Вполне приемлемо, и пижама, состоящая из штанов и майки, очень даже закрытая. Она набрала в легкие побольше воздуха и уверенно прошла в коридор. Чего бы он не хотел — он не получит. Хотя, фактически, он уже получил Веру, ведь ей ничего не осталось как согласиться на его предложение. Но она не собиралась заниматься всем этим сама, а мамы дома нет. Придется ему подождать пока она не вернется.       — Привет, малышка, — Арсений свысока взглянул на Веру, стоило ей только открыть дверь.       — Привет, Арсений, — она скрестила руки на груди, стараясь показать своё боевое настроение. Она мельком взглянула на него, рассматривая его, как всегда, безупречный наряд.       — Даже на порог не пустишь? — он усмехнулся, показывая свою коварную улыбку.       — Как будто тебе нужно моё приглашение, — не сдержавшись, Вера закатила глаза и сделала шаг в сторону, пропуская его.       — Очень грубо с твоей стороны, — усмехнувшись, Арсений прошел вперёд. — Я принёс брачный контракт.       — Сам лично? Я думала ты отправишь кого-то из своих «слуг», — Вера недовольно закатила глаза, опираясь на комод в коридоре.       — Хотел тебя увидеть.       Вера лишь промолчала в ответ. Не знала что сказать. Не знала даже как теперь вести себя рядом с ним. Но, стоя прямо напротив Арсения, который выглядел просто чудесно в тот вечер, она знала лишь одно — она не хочет проиграть, а всю эту ситуацию со свадьбой она считала именно схваткой. Чувствовала себя пешкой в его игре, знала, что он специально поцеловал её, специально сбил её равновесие, и всё лишь для того, чтобы получить желаемое — её в роли своей невесты. Вера небрежно окинула взглядом пол. Она славилась своей кроткостью и непорочностью, а он так просто разрушил её репутацию. Да и ладно бы только репутацию, он ведь забрал у неё последнюю надежду на счастье и жизнь в неведении проблем её семьи.       — И ещё кое-что, — Арсений запустил руку в карман. Вера, излишне внимательно, проследила за ним, и когда мужчина вытащил маленькую коробочку, сомнений не осталось — там кольцо. Уже второе помолвочное кольцо за неделю. Вере даже захотелось посмеяться.       Арсений, как показалось девушке, слишком неаккуратно бросил коробочку с кольцом на столик в коридоре. Ей отчего-то даже не хотелось открыть её и посмотреть на украшение. Наверное, потому что она знала заранее, что кольцо внутри безупречно. Маленькое и аккуратное, но с достаточно большим и дорогим камнем, возможно там даже не бриллиант, а какой-нибудь сапфир или рубин, или даже изумруд. Обычный бриллиант — слишком просто для Арсения.       — Надень его завтра.       Вере явно не понравился его приказной тон. Еще и пожениться не успели, а он уже указывает ей что делать. Она хотела бы возмутиться и съязвить, но страшно идти в схватку с хищником, когда за твоей спиной пустота и никто не сможет прийти тебе на помощь. После их последней встречи Вера решила быть более рассудительной и холодной, теперь она уже боялась не то что бы находиться с ним наедине, но и разговаривать. Поэтому она лишь презрительно бросила взгляд на коробочку с кольцом и дернула плечами.       — Я передам документы маме, а кольцо надену завтра вечером. Уже поздно, а у меня слишком много дел, — спокойно намекала она.       — Ну конечно, — протянул Арсений, безразлично взглянув на свои наручные часы. — Не смею задерживать, — улыбнувшись, он покинул дом.       Вера быстро захлопнула за ним дверь и закрылась на все замки. Она взяла коробочку с кольцом и открыла её. Всё таки изумруд. Кольцо из белого золота, с россыпью маленьких бриллиантов, центр которого украшал квадратный камень изумруда. Оно пришлось Вере по вкусу, но тем не менее, она захлопнула крышку коробочки, даже не смея примерять его.       Весь следующий день мысли Веры занимал лишь Арсений, точнее её проигрыш ему. Именно так она считала. Вообще Вера умела проигрывать и не боялась признавать поражений, но только не в случае с Арсением. От одной мысли, что он одержал над ней верх, Веру бросало в раздражающую дрожь. Она безуспешно пыталась оттянуть время, придумать множество отговорок, притворяться больной и ещё много чего, лишь бы этим вечером не спускаться на званный ужин мамы. Она знала заранее для чего она созывала всех, хотела этим же вечером объявить об их помолвке. Вера смотрела на кольцо, казалось, что этот большой зелёный камень может без проблем потянуть её ко дну.       Вера безутешно поглядывала в окно и слушала шум гостей, которых с каждой минутой становилось всё больше. Если бы не их ужасное финансовое положение, то Вера бы с радостью провозгласила себя бессовестной лгуньей и изменщицей, даже любовницей Арсения, она бы сделала что угодно, лишь бы не выходить за него замуж. Предпочла бы навсегда замарать свою репутацию, но только не становится пленницей его глаз.       Она нехотя подошла к столику и взяла в руки кольцо. Как же не хотелось надевать его. К счастью, стук в дверь отвлек Веру от своего занятия.       — Это я, — дверь чуть приоткрылась и Антон выглянул из-за неё.       Вера широко улыбнулась и аккуратно положила кольцо обратно на стол, косо взглянув на свои ладони. Казалось, что они горели от соприкосновения с украшением.       — Рада тебя видеть, — Вера повернулась к парню. — Только не говори, что мама послала тебя за мной. Мне нужно ещё немного времени, чтобы найти в себе силы и выйти, — девушка натянуто посмеялась, наблюдая за тем как Антон медленно закрывает за собой дверь.       — С момента, когда я тут был в последний раз, тут ничего не поменялось, — разглядывая комнату, обставленную в розовых тонах, парень улыбнулся.       — Ты же знаешь, я не люблю перемены.       Антон неловко покосился на Веру. Девушке стало понятно, что он подбирает слова и от этого ей было не по себе. Взгляд парня вдруг зацепился на обручальном кольце, что так неаккуратно валялось на большом белом столике.       — Красивое, — подытожил он, поглядывая на Веру.       — Ненавижу изумруды, — солгала она, стараясь придать бесстрастное выражение лица. Больше всего Веру раздражало то, что Арсений почему-то прекрасно знал всё, что она любила. Он знал какие камни ей нравятся, какие цветы она обожает, какой цвет был ей к лицу и знал чем она любит заниматься в свободное время. От этого становилось тошно.       — Я разговаривал с Надей, — начал Антон. — Она рассказала мне о ваших…проблемах, теперь мне известно почему ты так легко приняла предложение Арсения.       Вера покраснела. Как же стыдно было признавать свою слабость перед ним.       — Что ж…наверное, моей сестре стоит вырвать язык, чтобы она наконец научилась хранить тайны, — Вера натянуто улыбнулась.       — Вер, оно того не стоит, — Антон взмахнул руками. — Если проблема лишь в деньгах, то я помогу! Тебе не нужно выходить замуж лишь для того, чтобы обеспечить семью. Это же так нелепо, мы ведь живем в современном обществе. Это даже звучит дерьмово! — вспыльчиво добавил он, заставляя Веру молча согласиться с каждым его словом.       — Антош, ты мужчина и тебе легко говорить, — девушка вздохнула, плюхаясь на кровать. — А я женщина и, к тому же, я Соколова. Моя мама никогда не разрешит мне жить обычную жизнь, она воспитывала меня лишь для того, чтобы в будущем я вышла замуж и…как бы я не старалась избавиться от этой участи, у меня нет выбора.       — Но ведь тебе необязательно выходить замуж именно сейчас и именно за него, — Антон сел рядом.       — У меня нет другого выбора, после того что произошло между нами, никто больше не захочет жениться на мне, теперь меня считают жалкой подстилкой Арсения, — Вера вздохнула. Одна ошибка из-за которой всё полетело в бездну.       — Что за мысли? Вера, да каждый второй мужчина хочет жениться на тебе! — Антон засмеялся. — Ну застали вас за поцелуем и что с того? Ни один мужчина бы не поверил, что у тебя в твоем возрасте не было мужчины! Мы ведь живем в двадцать первом веке, а ты мыслишь так, будто прилетела из прошлого. Поверь, нет того, кто бы не захотел быть с тобой, — он улыбнулся.       — Правда? Даже после этого скандала? — Вера чуть нахмурилась.       — Конечно, — Антон улыбнулся. — Вер, я дам вам столько денег, сколько потребуется.       — Нет, я не смогу их принять, — Вера качнула головой. — Да и к тому же, ты не сможешь всю жизнь обеспечивать нашу семью.       — Почему нет? — он закатил глаза.       — Не говори ерунды! — она фыркнула. — Этих денег может хватить лишь на несколько месяцев, чтобы покрыть наши расходы, а потом все равно придётся… — Вера вдруг резко замолчала.       Антон может одолжить деньги, их действительно хватит на первое время, это может дать Вере и Наде время на то, чтобы выйти замуж. Верины глаза вдруг загорелись. Пусть ей и суждено выйти за мужчину, чтобы тот содержал её семью, но это может быть не Арсений. За эти пару месяцев она смогла бы найти другого мужа. И ведь действительно, разве один скандал смог так сильно повлиять на мнение неженатых мужчин? Вера хороша собой, умна и при желании сможет очаровать любого, так стоит ли ей теперь бояться одиночества?       — Антош, я буду очень благодарна, если ты действительно сможешь одолжить нам деньги, — Вера схватила его за руку. — Я обещаю, что верну тебе всё до копейки сразу же как только смогу.       — Не нужно ничего возвращать. Поверь, у меня достаточно денег, чтобы помочь вам, — Антон охотно сжал руку Веры в своей.       — Я всё равно всё верну! Даже не спорь, — она широко улыбнулась. — Ты даже не представляешь как сильно помог мне. Ты мой спаситель! — Вера радостно обняла парня, после чего быстро поднялась на ноги. — Извини, мне нужно срочно найти Надю, — и она буквально выпорхнула из комнаты.       И пока мать сестер умело вела беседы с гостями, чтобы получше узнать их расположение после недавнего скандала с Верой, а сам Арсений устало и слишком нехотя общался с одной девушкой, которая все ещё не теряла надежды заполучить его сердце, Вера с Надей стояли на кухне.       — Верка, ты с ума сошла! — Надя открыла рот от удивления. — Мама просто убьёт тебя!       — Плевать, — Вера дернула плечами. — Зато мне не придется выходить за него замуж. Надя, это наш шанс!       — А если Антон откажется давать деньги? Что тогда будем делать?       — Он не откажется. Он хороший человек и очень сильно хочет помочь нам.       — Нам? Или тебе? — сестра усмехнулась.       — Прекрати! Мы лишь друзья, — Вера закатила глаза. — Надя, я уверенна, что смогу найти подходящего мужчину за эти два месяца. По крайней мере, мне нужен не такой высокомерный и заносчивый как Арсений.       — Верка, ты просто сумасшедшая, — Надя посмеялась. — Не знала что ты можешь быть такой.       — А что мне ещё остается делать? Я ни за что не проиграю Арсению.       Надя, хитро улыбаясь, поглядывала на сестру. Как бы ей не хотелось этого признавать, но именно Арсений раскрыл в Вере храбрость и смелость, чтобы поступать так, как она сама хочет. И хотя Надя понимала, что главной эмоцией все же в Вере была злость, она была рада тому, что сестра понемногу начала делать то, чего сама хочет. Наде было уже временами даже больно наблюдать за тем, как Вера неизменно повинуется матери.       — Тогда нам надо поторопиться, — Надя схватила сестру под руки. — Они уже сели за стол и мама вот-вот расскажет всем о вашей помолвке. Мы должны опередить её.       — Спасибо, — Вера искренне улыбнулась и быстро, но очень крепко, обняла сестру. Надя прикрыла глаза. Маме явно всё это не понравится.       Девушки вышли из своего укрытия и, поймав взгляд матери, сели за стол. Вера сидела рядом с Арсением. Она старательно избегала его взгляда, это получилось очень даже неплохо. Избегать его легче, когда в голове крутятся мысли о своей победе. Арсений прищурился, ощущая смену настроения девушки. И пусть её осанка все также была ровна, жесты приветливы, но очень скучающие, однако её глаза горели огнем, причину которого он не смог так сразу разгадать. Арсений взглянул на её руку. Кольца не было. Он отпил глоток приторно сладкого шампанского и невольно поморщился. Вера оказалась не столь проста как он думал.       — Друзья, я рада, что мы все собрались вместе, — мать девушек встала и подняла бокал вверх. — Я предлагаю выпить за новые горизонты, которые открылись перед моей Верочкой, — женщина довольно улыбнулась. — И стоит признаться, что сегодня у нас есть особенный повод…       — Так выпьем же! — Надя быстро перебила мать, чокаясь своим бокалом с соседями по столу. Вера благодарно взглянула на сестру, а Арсений лишь хмуро покосился на неё. Но, стоит все же признаться, она его заинтриговала. Было даже интересно узнать, что именно Вера придумала.       Мама была слишком увлечена своими мыслями, чтобы обратить внимание на странное поведение дочерей. Улыбнувшись, она лишь поддержала свой тост и вновь подняла бокал, решив, что о помолвке младшей дочери сообщит сразу после. Однако стоило всем лишь поставить свои бокалы на стол, Вера нервно подскочила на ноги, привлекая к себе внимание. Мама удивленно вскинула брови вверх.       — Мама, разреши мне объявить новость этого вечера, — улыбнувшись, Вера поправила подол своего платья. Мать сначала не поверила своим ушам. Она несколько раз поморгала, досчитала до пяти, а после, замечая на себе множество взглядов, она лишь кивнула Вере.       Арсений откинулся на спинку стула и поднял голову вверх, наблюдая за каждым дрожащим мускулом лица Веры. Она переживала, это он видел наверняка.       — В этом году я заканчиваю университет, — Вера буквально заставляла себя не смотреть на Арсения, но чувствовала его взгляд на себе. Под этим взглядом было очень некомфортно. — И я задумалась о своем будущем. Вспоминая свою семью и то, как папа любил маму, я поняла, что тоже хочу построить свою, не менее счастливую семью, — голос Веры не дрожал. Гости внимательно смотрели на девушку, до них ещё не дошел смысл её слов. — Да и к тому же, у нашей семьи большой бизнес и нам, женщинам, крайне тяжело дается его ведение. Мне и моей семье нужен рядом мужчина, — после специальной поправки про бизнес, Вера заметила как глаза нескольких взрослых женщин загорелись. Они поерзали на своих местах. Это были матери молодых парней, которым тоже нужна была подходящая невеста.       Мать Веры лишь смотрела на свою дочь, не в силах произнести и слова.       — Мы просто хотели сообщить, что я намерена найти мужа. Человека, который сможет управлять нашим бизнесом и того, чьей я стану, — закончив, Вера ослепительно улыбнулась, замечая как несколько мужчин на краю стола поднялись на ноги, чтобы получше рассмотреть её.       Вера залпом осушила свой бокал. Она чувствовала как в воздухе витает запах её победы и злость Арсения. Вера поставила бокал на стол и взглянула на него. Он испепелил её взглядом, но в этот раз было что-то ещё. Уважение. Ему не могло не понравиться то, с каким рвением она пытается выиграть. Хотя, его не меньше раздражало то, что из-за этой девчонки его планы вновь рушатся. И кто бы мог подумать, что он наконец найдет достойного себе соперника в этой девчонке, что постоянно ходит в розовом? Она достойна уважения, но лишь за эту жалкую попытку. Вера ещё не знает, что в схватках с Арсением у неё нет шанса на выигрыш.       Мама испуганно покосилась на Арсения, в шоке наблюдая за тем, как несколько мамаш уже закрутили Веру в своих беседах. Они, как коршуны, налетели на неё в попытках разрекламировать своих бесполезных сыновей. И все же Антон был прав, Вера недооценивала себя. Все хотят заполучить в жены богатую наследницу, особенно если она хороша собой и не была замечена во множестве громких скандалов. А один скандал ей был видимо простителен.