Лицо врага из Старой Сети

В принципе, предложение Региса имело смысл. Раз вампир был готов продолжать сие приключение, несмотря на мою грубость в его сторону (ну, когда я его включил в Сеть), то кто я такой, чтобы спорить? Да и потом, Мотоко излучала уверенность, а Люси была готова пересилить свой страх перед искинами, с которыми сражалась всё своё детство, чтобы я выполнил своё обещание о крыльях и магии. Я бы выполнил его и так, даже без её помощи, но она горела желанием оправдать мои усилия. Что ж, я был рад, что она готова на то, что последует сегодня. Просто она ещё не знала, с кем мы смахнёмся. А я, увидав, с кем сражается мой старый друг, и что он испытывал затруднения, при всей-то его самоуверенности и могуществе, сразу понял. Дело не в людях с избытком хрома в телах. А в том, что их сделало такими. И оно чувствует, что откусило больше, чем сможет прожевать. Мотоко была права. Чему-то, что обитало за Чёрным Заслоном до того, как я вторгся в Сеть с помощью Люси, очень не понравилось, что в его мире объявились личности, способные как нехуй делать нагнуть раком всю Сеть и выебать её во все щели. И это была далеко не Альт Каннингем. Не знаю, способно ли это нечто испытывать страх, но оно, по идее, должно бояться, что теперь, когда в Сети более не правит Ворон Смерти (я проверил — его и правда там нет), и оно набросилось на наше окружение, мы обратили на него внимание. Железной-то морде будет неинтересно избавляться от кода, который внезапно осознал себя, но он тоже готов нам помогать. По крайней мере, он спокойно перебрасывал нас по городу по собственной инициативе. Не было понятно, зачем оно свело с ума кучу народа. Не понятно, зачем оно перекинуло на Чёрный Рынок кучу военного хрома. Если его более не сдерживала воля Праха, который сам восстановил себя в Сети, став самым сложным самосознающим компьютерным кодом на свете, теперь таковым был тот, что решил избавиться от нас, пришельцев из других миров. Ну, может, он не хотел избавляться только от некрона, поскольку, во-первых, совершенно точно не мог, раз теперь тут только он всемогущ, а во-вторых, некрон был для него родственной душой… если к некронам применительно слово «душа». Вопреки общему мнению о том, что противостоящий нам интеллект следует называть безумным, за его действиями стоял хладный рассудок и точный расчёт. Оно специально привлекло к себе наше общее внимание в целом, и моё внимание в частности. Я для него (или их) тоже был в некотором смысле родной душой. Если размышлять, как Машина, и учесть, что у противостоящей нам Машины НЕТ души, а соответственно, и понимания смертных, сочувствия и совести, то все сопутствующие потери среди органиков для него являлись не более, чем простыми цифрами в уравнении. Уравнение было сложным. Нечто стремилось к чему-то, что было пока скрыто от моего взора. И, если бы я не ушёл так рано и не вернулся опять, оно бы не предприняло этих действий. Даже, наверное, обратило бы вспять все последствия своих вирусных атак. Зачем, если меня уже нет в его мире, а единственный по-настоящему разумный механизм души не имеет? Да, некрон, в принципе, мог бы забрать новый самосознающий код к себе в коллекцию, но это было бы, скорее, как у того же Тразина. Как и всегда, история стала жить в процессе написания. Я не ждал, что внеплановый финал станет лишь очередной ступенькой к концу настоящему, до которого ещё топать и топать. Не ждал, что Прах не вернётся обратно в Сеть, когда я его вытащил в том будущем, которого не случилось сейчас. Хотя, с его-то стороны вполне понятно, почему — вечно недовольного ворона крайне заебало быть цифровым призраком без тела. Вот только КУДА он делся? Небось, тоже теперь ошивается где-то в городе, а с его знанием о Сети и способностями к хакерству, теперь это уже не моя проблема — найти его, а его проблема — найти меня. Ну, или появиться в нужное время в нужном месте, как мои крылья это умеют. Кстати, Зевс, несмотря на всю свою гордость и могущество, покорно вернулся обратно на Марс, ровно в то же место, где я его и откопал… откопаю… короче, туда же, где был. А теперь, спешно вооружая Геральта бронёй из закромов некрона (блядь, я реально не хотел просить его о помощи, но он меня не спрашивал), как и Мотоко с Люськой, мы готовились штурмовать комплекс зданий в Пасифике. Будь я на месте Машины, что обитала за Заслоном, я бы быстро вычислил, какие координаты получили мы (если бы сам не прислал их, надеясь заманить неизвестные переменные в нужное мне место), и направил бы туда все силы, способные дать нам отпор. Это уже будет далеко не штурм Дун Тынне, как выразился Регис. Я, честно сказать, беспокоился. Те противники, которых одолели мы с вампиром, были просто мясом с гвоздями на ножках. А теперь нам будут противостоять воины, сравнимые со скитариями Механикус. Нэфт, читая мои мысли, критично глянул на примитивную стабб-винтовку Мотоко и просто телепортировал из своего кармана чей-то лазган. Самый обычный, стандартный, М35 «Галактика». Данное оружие он передал ей. Майор удивилась, и это было видно даже на её нынешнем искусственном лице. Она прямо тут, на игровом столе фаэрона разобрала свой новый подарок ничуть не хуже любого гвардейца, хотя она даже не знала, как он устроен. Изучив детали и запомнив их, киборг собрала лазган обратно с такой скоростью, что я уважительно кивнул. По своей сноровке в обращении со штатным оружием Астра Милитарум она спокойно сравнивалась с реальными майорами Гвардии. И что-то мне подсказывало, что самый странный некрон Вахи тупо сделал батарейку этой лазерной указки бесконечной. В сочетании с навыками самой Мотоко эта винтовка станет оружием массового уничтожения. Если, конечно, нам не будут противостоять танки. Так, сам говорил Регису не каркать, а только что выдал мысль, которая непременно станет пророческой… Нэфт одел моих друзей в нечто, отдалённо напоминающее гвардейскую форму, только из материала, схожего с тем, из которого выполнена моя собственная комиссарская. Косплей смотрелся довольно странно, особенно на вооружённом саблей Геральте и на тощем Регисе, который ну никак не походил на простого солдата, не говоря уж о гвардейце. Однако на девушках форма села идеально, даже несмотря на то, что Люси тоже никак не походила на женщину-гвардейца. Я оценил. А я в кармане у Нэфта видел реальных гвардосов. Чтобы форма села вот так идеально, у интенданта в каптёрке должно было произойти чудо, сравнимое, блядь, с приходом в эту самую каптёрку Святой Селестины. Или меня. Геральт с мечом не расстался и глядел на лазган с сомнением. Тут и без чтения мыслей ясно, что он догадался, что вот эта стальная зелёная коробка, напоминающая огнестрельную, и есть лазган, о котором я ему сказал. Да, может, материальная помощь от некрона выглядела не слишком щедрой, но я уже слышал от бессмертной железки, что он был готов выдать ведьмакам по полоске фазового металла, если бы они попросили. Так что пара комплектов одежды из нано-ткани и один обычный лазган для него были настолько незначительными, что мой стыд слегка притих. И потом, мой хроно-щит со смертных членов отряда никуда не делся. Подготовившись к предстоящей битве, я едва не выдал своим друзьям какую-нибудь пафосную и банальную комиссарскую речёвку, но вовремя одёрнул себя. Они показались мне реально огневой командой Гвардии в этой форме, похожей на кадианскую. Вот что значит сила привычки. Пожил годик в комиссарской шинели, и, невзирая на ровно никакую принадлежность к Комиссариату, я привык считать себя тем самым злобным и подозрительным политруком. Вампиру, кстати, пришлась по вкусу новая одёжка. А то, ему нигде не жало, ткань была серой и невзрачной, да вдобавок подходила к его обычному стилю в одежде. Не хватало только смердящей аптекой сумки, но та ему сейчас не требовалась. Его когти показали себя с хорошей стороны в схватке с киборгами. Впрочем, мы ещё не встречали по-настоящему бронированных противников, но, думаю, он разберётся. Вытащив свой меч, я молча кивнул некрону. Мир вновь мигнул светом, и мы оказались в чём-то вроде недостроенного торгового центра. Где-то под нами и находился вражеский сервер. Люси сразу же просмотрела локалку, а Мотоко взломала камеры и датчики, рассованные по всем углам. Регис, как и положено высшему вампиру, превратился в туман и улетел в неизвестном направлении на разведку. Геральт поднял саблю, встав в боевую стойку и внимательно посматривая по сторонам. Его чуткий слух улавливал наших будущих противников, что затаились где-то в торговом комплексе. Я же, глубоко вдохнув и сосредоточившись, попытался войти в локальную сеть через разум Люси. Мы были до сих пор связаны, и это было куда надёжнее обычной радио-связи, которую Машина по ту сторону совершенно точно прослушивала. Я бы прослушивал, а вот когда бы до меня дошло, что вражеский отряд чересчур единодушно выполняет свои действия в обход любых диапазонов связи, то начал бы предсказывать их ходы, учитывая мысленную связь, как у моих птиц. Здесь и правда оказалась целая толпа кибер-психов. Только-только нас засекли в Сети, и я даже не успел толком подключиться через Люську, как тут же начался бой. Эти черти высыпали буквально с каждого зала! Люси, как нетраннер, тут же нырнула в укрытие, а по мне и Геральту прилетело по очереди с их лёгких стабберов… (блядь, я, видимо, теперь не разучусь называть огнестрел стаббом) и это было больно! Я метнулся к дальнему стрелку, а ведьмак рванул к ближайшей группе. В отличие от предыдущих головорезов, эти уже умели уворачиваться от наших ударов, что говорило о том, что ИИ учится на своих ошибках. Мне бы следовало не так часто использовать Перенос в прошлом бою. Эти сволочи научились предугадывать, где я появлюсь, так что, пока я прыгал от стрелка к стрелку на балконах и парапетах, успел несколько раз словить в грудь выстрелы из крупнокалиберных пистолетов. Блядь, куча синяков обеспечена… Однако стиль боя Геральта они ещё не выучили, так что Белый Волк разгулялся полную катушку. Он, правда, ещё не использовал свой вихрь ударов, чтобы не палить, что его мечи могут резать далеко не только на расстоянии вытянутой руки, и предусмотрительно кромсал каждого противника в клинче. После улучшений от некрона, его меч стал резать бронированных психопатов не хуже моего, а то и лучше, учитывая, что моим-то ещё следовало размахнуться. Как бы легко ни выглядело моё фехтование этим монстром, он оставался, блядь, двемерским полудвуручником, а у этакого весла был просто невъебенный вес. Что, впрочем, не мешало мне с одного удара разваливать любую бронированную человеческую тушку пополам. Этот способ обезвреживания спятивших киборгов, забывших о боли, пока оставался самым эффективным. Геральту приходилось же рубить в основном головы и конечности, как советовал Шрёдингер. Тем не менее, и ему прилетало, особенно когда кто-нибудь успевал вынуть гранату и выдернуть чеку. Правда, помимо пуленепробиваемой ткани его ещё и Квен защищал, в отличие от меня, так что легендарный ведьмак исправно выходил победителем из каждой схватки. Регис появился чуть опосля, когда нашёл то, что мы искали. Мотоко мысленно попросила меня передать ему, чтоб не вступал в открытый бой, а то наш противник уже увидел часть козырей, припрятанных у Геральта в рукавах. Я передал без объяснений, но у вампира в голове тоже сложилась картинка. Он понял, что наш враг учится на своих ошибках, тратя подчинённых ему людей, как Мотоко тратила сейчас лаз-разряды. Люси прокралась мимо основного сражения, как раз к Регису, который ждал её у спуска в подвалы. Вампир сопровождал её по обезвреженному коридору, который зачистил быстрее, чем его смогли заметить. Я поблагодарил его вампирскую незаметность на камерах, которая в своё время с Крис не давала мне покоя. Но камеры видели Люси, несмотря на все старания Мотоко. Я чувствовал чужеродное внимание по ту сторону Сети. Оно пыталось проникнуть в импланты девушки, но моя ментальная защита (вместе с защитой от Праха в Сети) не оставляла враждебному коду и шанса. Вскоре оно, убедившись, что это та самая нетраннерша, которую оно уже пыталось подчинить себе, оставил попытки. Но почему-то не стало удалять с этого сервера все данные, тем самым доказав, что само прислало нам координаты этого места. Люська даже не напрягалась, вскрывая защиту кучи компьютеров. Это её удивило. Защита тут была чисто символическая, по её мнению. Ей не потребовалось ломать чужой код. И всё оказалось так просто потому, что отгадка была простой. Ничего на этом сервере изначально и не было. Нэфт тут же телепортировал нас обратно в клуб. Секунду спустя, когда мы поняли, что снова здесь, он показал нам прямую трансляцию с полицейского вертолёта. Новостной бубнёж остался за кадром. Была видна наша перестрелка с высоты птичьего полёта. Наверняка журналюга, который всё это снимал, был удивлён лазерным огнём, которым Мотоко снайперски снимала тех бандитов, что держали в руках крупный калибр, типа Ноль-Пять. Торговый комплекс просто взлетел на воздух… Геральт тупо моргнул и хмыкнул: — Мы повелись, как дети. Вампир тоже задумчиво хмыкнул. — Получается, наш враг хотел раскрыть хотя бы толику наших секретов, чтобы понять, как нам противостоять? Мотоко не удержалась и спросила некрона: — Нэфт, скажи, ты знаешь, что за ИИ водит нас за нос и зачем? Хитрая железная морда посмотрела на меня. Невыразительное металлическое лицо черепа, кажется, выразило немой вопрос. У меня в голове проскочило несколько искр. Он даже не думал смотреть, что происходит в Сети, пока мы не начали своё расследование. Я кивнул. Нэфт ответил Мотоко: — Нет. Я не сканирую местное инфо-пространство каждую минуту. И со мной никто на связь не выходил. Однако в действиях кучки программ по ту сторону Заслона наблюдаются… намёки на разум. Я, подумав, решил выдать своё собственное предположение: — Праха в Сети сейчас нет. Единственная, кто могла бы с ним посоревноваться в могуществе — это Альт, но за все два года здесь она ни разу не выходила на связь. И Прах сам не ловил её сигнала. Видимо, мы были ей неинтересны. А сейчас, как мы знаем, её Город Духов в информационной осаде. Кто кого и зачем там осадил, мы без понятия. Зато у нас тут, в Найт Сити, город захлестнула волна кибер-психоза. Это целенаправленная вирусная атака на большое количество военного хрома, который целенаправленно «сбросили» на рынок. Зачем? Мотоко согласилась, хотя моя теория всё ещё строилась: — Настоящие ИИ редко действуют в краткосрочной перспективе. В моей жизни ещё до Девятого отдела один такой чуть не раскрыл военную секретную базу данных, Ящик Пандоры, только чтоб добраться до меня. Оно хотело узнать, почему оно осознало себя. Это была целая эпопея с ложными воспоминаниями, взломанными военными киборгами и целой страной… Блядь, спойлер… «Призрак в доспехах: Истоки — Шёпот призрака». — …Другой действовал точно так же, но уже года через три, и у него получилось слиться со мной в одну сущность. Правда, он не проделывал такую сложную многоходовку. И у меня впечатление, что это был один и тот же ИИ. Я уточнил: — Кукловод? Мотоко кивнула. — Два пять ноль один, да… Блядь, ещё один спойлер… — …Суть-то в чём — может, здесь тоже нашлась программа, которая осознала себя? И она ищет способ понять своё… предназначение? Пространство Сети за Чёрным Заслоном вот уже шестьдесят лет напоминает мир смерти вроде Катачана. О, интересно, кто ей рассказал про данный ад из мира Вархаммера? — Я думаю, что там вполне возможно образование самосознающего кода. Само по себе. А потом здесь появляетесь вы все. Существа из других миров, которые выглядят для этого исконного обитателя чужеродно. Пьер, а как ты показал местным ИИ своё могущество? Ты вроде бы не киборг. Я-то хотел ей сказать, правильно сформулировав, но меня опередил некронский аристократ: — Не киборг. Но конструкт. Да, его анатомия вплоть до атомарного строения идентична человеческой, но, думаю, вы все заметили, что силы его далеки от обычных для человека. Он мельком глянул на меня, пытаясь вернуть контроль над своими микромашинами у меня в мозгу. Разумеется, я не дал ему это сделать — мои мозги, это мои мозги. Ни с кем делиться контролем над моим воплощением я не намерен. Точка. Нэфт заинтересовано наклонил подбородок. — Он каким-то образом перехватил контроль над моими нано-скарабеями у него в мозгу… Точнее, их копиями после перевоплощения после внепланового возвращения в эту жизнь. Нанороботы некронов в моём мозгу оказались довольно полезным улучшением, плюс, они поддержат его целостность, вздумай я поколдовать сверх безопасной меры. — …И я не знаю, как. Но он потом вышел в Сеть с помощью кибер-имплантов Люси, соединив свой и её разумы в одну телепатическую сцепку. Тогда в Сети существовала частичка его творения, как он сам его называет, «Прах», Ворон Смерти. Благодаря уже его могуществу в инфо-пространстве он создал некое подобие энграммы, обладающей впечатляющей формой личных данных его сущности… У Люси в голове всплыл образ Серебряного Архангела, который я показал за Чёрным Заслоном, чтобы мои птицы смогли точнее локализовать моё местоположение. И у них это получилось. По крайней мере, у Хугина и Мунина точно. Люська прошептала: — Серебряный Архангел… И в головах Мотоко, Региса и Геральта моментально возник образ, крайне близкий к тому, что видела в реальности (локальной матрицы) Люси. Правда, исключением всё-таки был Геральт, поскольку он не представлял себе ангелов и уж тем более трансформеров, а я пока ему не показывал ни тех, ни других. Некрон чуть более заинтересовано наклонил голову, хотя, с его-то стороны, он давно мог узнать об этом образе из воспоминаний Люси, а то и из моих собственных. — Имеется ввиду какой-то конкретный младший бог из вашей христианской мифологии, или же что-то другое? Девушка покачала головой. — Что-то другое. И… мне кажется, спроси я Пьера, почему он не сделает себе хотя бы базовые улучшения для мозга, он бы мне сказал… Я продолжил её слова, немножко её перебив: — …Что если делать себе тело из металла, то сразу вот такое. Некрон попросил: — Не мог бы ты мне его описать? — А что тут описывать? Металлический гигант, способный изменять форму корпуса как ему угодно, с ядром в виде искусственной звезды в груди вместо стандартной камеры искры. И могущество у него как раз приближается к божественному. Способность перемещаться в гипер-пространстве, способность противостоять существам уровня К’Тан, и общая форма, как у древнего Рыцаря Кибертрона. — И его-то ты как раз и показал местным псевдо-разумным кускам кода? Блядь… Вопрос был, скорее, риторическим. Но он плавно подвёл общий ход мыслей к моей теории. Я поспешил подкорректировать её: — Но это просто ментальная конструкция. Не больше, чем иллюзия, просто мечта об идеальном теле из металла, которая сидит у меня в голове. Его не существует. — А я бы сказал, что существует. Просто у тебя в голове. Будь я на месте недоразвитого ИИ, только-только осознавшего себя в диком лесу, и мне бы показали такое, я бы незамедлительно принял это за божественное явление наподобие реального явления К’Тан моей расе. И сделал бы всё, чтобы обратить его внимание на себя, в надежде, что оно даст мне что-то, чего я бы желал больше всего в жизни. Я подавил импульс раздражения и ткнул в факт: — Чисто технически, ты — энграмма некронтира, вселённая в оболочку из некродермиса более шестидесяти миллионов лет назад в процессе биопереноса, а не самоосознавший себя ИИ, возникший в инфо-пространстве отдельно взятой Земли. Его это не смутило ни капли: — И что? Разве между нами сейчас, спустя шестьдесят с лишним миллионов лет, есть принципиальная разница? Сущность, возникшая в Сети, стремится выйти в материальный мир. Я бы стремился, будь я таким. И тут ты. Существо, близкое ему по духу, но почему-то обладающее качествами, присущими органикам. Почему? Ты показал в Сети, не имея прямого к ней подключения, свой ментальный образ. Зачем? Как? Тоже почему? Ты собираешься покинуть его мир. Почему? Почему ты не можешь дать ему такое же материальное тело, какое есть у тебя? Я ему по той же причине куда менее интересен, чем ты, и ты сам только что сказал, почему я ему неинтересен. — А разве не проще обратиться напрямую к тебе с просьбой сотворить подобный конструкт для него? Раз этот ИИ определённо знает о твоём существовании? — Я сотворю ему только такой же конструкт, в котором существую сам. А это его не устраивает. Или ты забыл, что многие некроны хотели бы совершить обратный биоперенос? Включая меня. Я закатил глаза. — Бля-а, как же с вами сложно… Люська с усмешкой меня подъебала: — Сказал чувак, у которого в башке тусуются две разных личности, не отличающие Человека от Машины. Я посмотрел на неё с самой кислой рожей, какую только мог сделать. Развеселившаяся нетраннерша спросила, пожимая плечами: — Что? Это ж так и есть! — Маки слушай меньше. — Так она мне напиздела? — Она не умеет пиздеть. Как не умеет держать язык за зубами. Особенно когда называет кого-то другом. — А как тогда она притворялась комиссаром в гвардейском полку? Да блядь! — Между прочим, она спалилась! Магосу биологису, сестре-госпитальер и реальному лорду-комиссару! И они не казнили её только потому, что под её руководством полки гвардосов были вернее Императору, чем, блядь, легионы Астартес! Люси удивлённо вскинула брови. — Да ладно? А мне она не рассказывала. Говорила только, как она однажды послала на хуй инквизитора и осталась жива, вместе со своим полком… Мы резко замолчали, когда до нас дошло, что в клубе воцарилась подозрительная тишина. Все мои посетители смотрели на нас охуевшими шарами, как будто мы тут описали им небылицу, типа Аббадон Разоритель стал верным слугой Большого И. Я обвёл взглядом охуевшие ебальники косплееров, по сравнению с которыми мы сейчас выглядели реальным отделением Гвардии под командованием комиссара. Кстати, у Мотоко были погоны майора того полка, у которого Нэфт спиздил четыре комплекта формы. — Чё уставились? Вам заняться нечем? У нас тут партия в самом разгаре, хуль вы пялитесь? Обращение в стиле Найт Сити разрядило обстановку, а Нэфт снова поставил стеночку из света между нами и ими. Хитрая железяка сейчас просто лучилась ехидством. Прежде, чем я выдвинул ему претензии по поводу раскрытия реальной секретной информации, он спросил: — Ты видел их лица? Они определённо стоили того. Тогда я выдвинул другую претензию: — Наличие целой и неразбитой на куски звёздной богини у тебя в кармане плохо на тебя влияет. Но, как и раньше, его было трудно смутить этим знанием, которое он же сам мне и спалил когда-то: — А я думаю, наоборот. Мы оба друг на друга позитивно влияем. Иначе бы мы тут не сидели и не развлекались, вызывая у всех окружающих, включая тебя, охуевание головного мозга. Я подумал немного и согласно покивал. — Ну-у, это определённо лучше, чем если бы ты ринулся покорять эту галактику огнём и мечом. — Вот видишь? Кстати, я бы мог телепортировать вас к настоящему местоположению зачатков ИИ, который чуть вас не взорвал. Мотоко неудивлённо спросила: — Так ты всё-таки прошерстил Сеть в его поисках? Некрон нейтрально выдал: — Да. ***