Глава 8

      На следующее утро люди были взвинчены.       Даже те, кто обычно не задумывался о том, чтобы выйти за ограду, когда вокруг было пять или шесть зомби, были взвинчены. Все они знали о Стриже, и, если обычного зомби было трудно убить, то Стрижи были в десять раз хуже. У них отсутствовали все уязвимости, которые были у обычных зомби. У нас не было преимущества перед Стрижом.       Сегодня мы не услышали много новостей об этом, кроме заверений в том, что дверь была буквально заварена до такой степени, что им пришлось бы разобрать половину клетки, чтобы он смог выбраться. Несколько назначенных людей были в сарае с ним, все еще надеясь обнаружить слабое место.       Во время анонсов ужина нам сообщили, что группы, которые обычно покидают ограду, проведут обязательный сеанс наблюдения в сарае со Стрижом. Приглашался любой желающий присоединиться к ним.       Неудивительно, что только двое или трое из более чем тысячи человек действительно захотели посмотреть на это. Один «Стриж» за ночь уже уничтожил целую базу. Здешние люди прожили так долго, соблюдая осторожность и избегая опасности. Встреча с самым опасным типом зомби не вписывалась ни в одну из категорий.       Моя группа должна была отправиться завтра утром. Просто мне повезло.

***

      Мы уставились на рычащее существо, которое колотило по толстым сварным прутьям клетки в своем желании добраться до нас.       Большая клетка выглядела так, будто в ней мог поместиться носорог под полной нагрузкой, хотя это меня ничуть не утешило.       Я очень надеялась, что клетка не подведет, удерживая эту смертоносную тварь. Инструкторы нырнули за тюки сена, чтобы быстро пробежаться от одного конца клетки к другому, когда их внимание привлек новый человек.       Разница между ним и обычными зомби была поразительной.       Во-первых, это было быстро. Возможно, я смогла бы обогнать его в своем самом быстром темпе, но я была не в состоянии удерживать эту скорость больше минуты или около того.       Его глаза были еще более ярко-красными, и казалось, что он лучше способен отслеживать происходящее вокруг.       Брошенный в него предмет отвлек бы его лишь на секунду или две, в то время как обычный зомби остановился бы примерно на пять секунд.       У него была лучшая координация, и он был не таким неуклюжим.       Они воспроизвели видео с ним на полосе препятствий. Наклон пандусов едва замедлил его. Он мог подниматься, но делал это медленно и несколько неуклюже. При наличии достаточного времени он смог бы взобраться на дерево. Чем дольше я смотрела эти видео, тем больше мне становилось не по себе. Они пришли к выводу: — Единственная обнаруженная нами слабость заключается в том, что Стрижи, похоже, так же неспособны к обучению, как и их обычные собратья.       Это было небольшое благословение, но я бы воспользовалась им.       Я была рада, что они были такой редкостью здесь.       Мы были в этом сарае уже несколько часов, пытаясь лучше привыкнуть к его перемещениям. Мы делали это в надежде, что не запаникуем, если столкнемся с ним в неконтролируемой среде. Судя по выражениям лиц других членов моей группы, это не увенчалось успехом.       Эта штука была опасна, проста и понятна.

***

      В течение следующей недели нас отправили обратно еще на три «сеанса акклиматизации» со Стрижом.       Я никогда не могла выбраться из того сарая достаточно быстро, пока мы были там. Мне тоже никогда не удавалось выйти за дверь первым. Все покинули комнату, как только нам разрешили уйти.       Ходили слухи, что никому не было комфортно рядом со Стрижом — даже инструкторам, которые были там каждый день.       Я их не винила.       Если я когда-нибудь столкнусь с ним, я надеялась, что у меня есть пушка, готовая к стрельбе, или машина для быстрого бегства с полным бензобаком.       Я всерьез надеялась, что никогда не столкнусь с другим Стрижом. От этих вещей у меня мурашки побежали по коже.       В остальном жизнь и расписание продолжались.       Несмотря на количество собирателей и рейдеров, которые появлялись каждый день, мы редко находили кого-либо еще живым. Также по шоссе не проехало ни одной новой машины, несмотря на то что мы все еще вещали по радио, давая указания, советы по выживанию и другую информацию.       Форт Уэйнрайт находился не так близко к какому-либо крупному городу, поэтому многие люди, вероятно, не смогли найти достаточно топлива, чтобы добраться до нас.       Хотя он никогда не упоминал о моем заболевании, руководитель моей группы следил за тем, чтобы мне не давали слишком много работы, требующей длительного сидения. Как заботливо с его стороны. Мне не нужно было так много физических упражнений.       Однако с тех пор, как я приехала сюда, у меня не было ни одной вспышки. Только часовые утренние и вечерние тренировки на беговой дорожке гарантировали это.       Да. Я удвоила свое время на них, просто чтобы быть в форме, чтобы убежать от зомби в плохой ситуации. Кто-то заметил и изменил мое расписание, чтобы отразить это.       Наш распорядок дня был довольно предсказуемым.       Собиратели обычно выходили каждый день на сбор съедобных растений, охоту или рыбалку. Иногда нас просили поискать определенные лекарственные растения. У нас все еще был урок уклонения от зомби, но на данный момент это была в основном практика, поскольку у них закончились новые предметы, которым они могли нас научить.       Наша работа за забором, как правило, давала нам возможность ежедневно практиковаться в обычной тактике «заманивания зомби». До сих пор нам не приходилось использовать более серьезные методы уклонения в реальных ситуациях.       Наши тренеры настоятельно рекомендовали нам избегать любых тесных контактов с зомби, не то чтобы нам действительно нужно было об этом говорить. Несмотря на то, насколько предсказуемыми обычно были зомби, пятнадцать метров — это ближе, чем кто-либо хотел подойти.       Достаточно было одного неверного шага, оступа или какого-то другого несчастья, чтобы разразилась трагедия. До сих пор нашей группе везло, но две другие группы по сбору пищи потеряли члена из-за несчастных случаев с зомби. Однако рейдеры понесли самые большие потери; каждая из их групп потеряла по крайней мере одного члена при выполнении опасной работы по проникновению в здания, даже притом, что они проявляли максимальную осторожность.       Обычно один или два раза в неделю лидеры групп «Фуражиры» и «Рейдеры» объединялись и планировали отправиться за припасами в более длительный поход. В таких совместных походах мы почти всегда нацеливались на фермы.       Рейдеры сосредоточились на том, что внутри зданий, в то время как собиратели — на том, что снаружи. Мне очень понравились эти пробежки, особенно потому, что больше глаз означало, что у опасности было меньше шансов подобраться незамеченной.       Рейдеры и несколько охранников часто объединяли свои силы и отправлялись в одиночку совершать набеги на другие магазины в маленьких городках. Фуражиры не участвовали в этих рейдах, поскольку у нас не было их особой подготовки, которая чем-то напоминала технику проникновения группы спецназа.       Меня попросили принять участие в некоторых тренировках рейдеров, в основном по планировке зданий и тактике уклонения с близкого расстояния.       Мы никогда не знали, не пойдет ли ход плохо, в результате чего рейдерам понадобится срочная помощь внутри. Поскольку большинство наших участников добровольно пошли на дополнительное обучение рейдеров, наша группа фуражиров была одной из тех, кто обычно сопровождал рейдеров в длительных рейдах.       В настоящее время я изучала различные новые навыки, например, как делать стрелы из обычных материалов, таких как тонкие куски трубы и деревянные дюбели, используя рыболовную сеть, которую забрасывают двумя руками, а также другие вещи.       На занятиях по оружию нас пытались обучить владению практически любым оружием, которое мы могли легко найти. В основном они были сосредоточены на предметах, которые ломают ноги зомби, чтобы мы могли уйти, таких как большие палки, отрезки труб и даже топоры.       На одном занятии даже рассказывалось о том, что мы можем делать с веревкой, включая завязывание различных узлов и плетение таких вещей, как гамаки. Гамаки можно было подвесить высоко на дереве, чтобы зомби не могли до них дотянуться во время обеда или сна, а в экстренной ситуации даже на ночь.