Глава 9

      Я последовала за членами моей группы, когда мы накладывали еду на тарелки.       Несмотря на то, что мы пропустили основной обеденный перерыв и опоздали из-за механических неполадок, еды осталось еще много. Двигатель на рыбацкой лодке сломался, и никто из трех членов группы на моей лодке ничего не знал о моторах. Добираться до берега было долго.       Я села за стол со своей тарелкой и внимательно рассмотрела ее. Со временем блюда постепенно менялись.       Такие продукты, как консервы, замороженные или в полиэтиленовой упаковке, постепенно исчезали из меню по мере того, как они расходовались. Рейдерские группы все еще находили их во время своих экскурсий, но мы нанесли удары почти по каждому маленькому городку в радиусе четырех часов.       Однако мы избегали крупных городов.       Одна группа осторожно приблизилась к городу Калгари, чтобы посмотреть, насколько там плохо, — они быстро покинули этот район из-за огромного количества зомби, бродящих по окраинам города. В такой тесноте идти туда было бы самоубийством, даже если бы мы могли миновать дороги, забитые брошенными машинами.       В начале июля было доступно больше съедобных растений, а также больший выбор ягод.       Дела у животноводческих и садоводческих групп шли неплохо, поэтому наши ресурсы увеличивались. Через несколько месяцев мы должны были в основном обеспечивать себя сами, что было хорошо, поскольку мы могли проехать такое большое расстояние только за один день, а ночевка на обочине дороги абсолютно никому не нравилась.       Я подняла глаза, наблюдая, как Кейли и Эван наполняют свои тарелки.       Кейли закончила первой и подошла, чтобы сесть рядом со мной. Взгляд в сторону показал, что Эван все еще накладывал еду. Кейли начала делиться лучшими сплетнями дня, как только Эван сел. Все хорошие сплетни, очевидно, сначала прекращались в столовой. — Группа рейдеров вернулась и сказала, что нашла другую группу выживших на востоке. Не военные, но, судя по тому, что я слышала, у них была довольно хорошая организация. Они предположили, что за стенами их было около шестидесяти или около того.       Это удивило меня, и я оглядела комнату.       Сегодня я не видела никаких новых лиц и не слышала никаких слухов о предстоящем расширенном рейде за припасами, который сопровождал бы такой наплыв людей. Я намазала маслом булочку и подождала, пока она доест свой кусок. — В любом случае, они отказались прийти сюда. Они сказали, что в своих стенах они в достаточной безопасности. Они даже утверждали, что набросили сеть на Стрижа и сбросили огромный камень с вершины стены, переломав ему большую часть костей, прежде чем оттащить его с помощью лошади и длинной веревки. Их стена была сделана из стволов деревьев, расположенных вертикально, и Стриж не смог перелезть через нее. Стена из частокола не имеет настоящих опор, как у нашей сетки. Тем не менее, они прислали список того, что хотели, на случай, если мы заинтересуемся торговлей.       Мы с Эваном посмотрели друг на друга.       Это была шокирующая новость, но не совсем неожиданная. Если бы не «Стрижи», с зомби было бы не так уж плохо иметь дело за городом, поскольку их было меньше, если знать, что делаешь, и держаться на безопасном расстоянии.       Джон прибыл и сел за стол со своей тарелкой. Он вел себя как охранник, о чем свидетельствовал его синий значок, и, не теряя времени, перешел к делу. — Я полагаю, вы слышали о том, что независимые держатся на востоке? — Мы все кивнули. — Отлично, вы также слышали, что они знали о двух или трех других независимых поселениях?       Наши пустые взгляды сделали слова ненужными. Он торжествующе ухмыльнулся, довольный тем, что знает больше, чем мы. Он также был рад поделиться информацией. — Очевидно, там выживают несколько небольших сообществ. Пока они могут построить забор или частокол, достаточно высокий, чтобы не пускать Стрижей, у них, кажется, всё получается. Однако зимы будут суровыми. Никто из них не был заинтересован в том, чтобы приехать сюда, хотя все они были заинтересованы в торговле. Командиры работают над созданием небольшой группы, посвященной торговле и отношениям. Точное название новой профессии пока неизвестно, хотя «Торговец» пользуется большой популярностью.       Это была интересная новость. Мне и в голову не приходило, что стена из частокола, сделанная из бревен, не обеспечит Стрижу достаточной опоры для рук. Самая большая загвоздка заключалась в том, что у большинства людей не было достаточно времени, чтобы построить такую стену, прежде чем их захватили зомби.       В основном мы использовали высокие ограждения из сетки с дополнительными столбами для поддержки на случай, если пара десятков зомби попытаются прорваться на них. С ними довольно быстро справились, и до сих пор они работали, но не смогли бы остановить Стрижа, если бы он шел по следу или мог увидеть нас. Вот почему мы выставили посты охраны, разбросанные вдоль забора, с часовыми, постоянно находящимися начеку. — Небольшая военная база в США с обширной медицинской лабораторией связалась с нами по рации, и их новости не обнадеживают. Зомби не разлагаются, как мы надеялись. Ухудшения состояния вообще не наблюдается. Как вы хорошо знаете, сломанные кости вправляются сами по себе, и любые травмы, как правило, заживают довольно быстро. Наша вторая надежда, скорее всего, тоже вышла из строя. Они засунули несколько штук в морозильную камеру и оставили там как можно холоднее, прежде чем оставить их там на месяц. Зомби едва замедлились и не пострадали от обморожения.       Кейли с шокированным видом втянула в себя воздух. Я скорчила гримасу от неприятных и неожиданных новостей.       Мы ожидали, что зомби будут медленно вымирать из-за гнили максимум в течение шести месяцев. Это более или менее разрушило наши надежды собрать наши жизни по кусочкам, когда все зомби уйдут. Эта новость изменила правила игры. У Джона, к сожалению, было еще больше плохих новостей, которыми он мог поделиться. — Что еще хуже, они также не обезвоживаются и не голодают. Каким-то образом их кожа впитывает влагу, а их тела все еще вырабатывают кровь и жидкости, которые, как мы знаем, очень заразны. Вас не удивит, что они тоже не тонут; они могут находиться под водой более месяца без какого-либо негативного эффекта.       Мы уже знали, что вода их на самом деле не беспокоит. Несколько человек упали в яму и болтались там. Очевидно, они плавают по умолчанию. В итоге мы заарканили их и вытащили. Это была невеселая работа...       Различные тесты доказали, что вирус не поражал животных, даже если его вводили непосредственно в их кровоток.       Животные, участвовавшие в тестировании, оказались приманкой для зомби просто из предосторожности. Согласно науке, вода из землянки была безопасна для домашнего скота, но мы не хотели ее пить. Кипячение любой воды убило бы вирус, но мы старались по возможности использовать колодезную и дождевую воду.       Джон откинулся на спинку стула и продолжил: — А теперь хорошие новости: ежемесячная церемония вручения дипломов состоится через три дня.       Наши глаза загорелись в предвкушении. Это всегда было такое веселое мероприятие; это также был шанс забыть о красноглазых врагах за забором. Кейли практически подпрыгивала на своем месте, особенно взволнованная предстоящей церемонией. Руководитель ее группы почти не внесла никаких предложений по улучшению на прошлой неделе. Был хороший шанс, что она заканчивает школу. Конечно, мы не знали наверняка.       Это было наше третье выпускное мероприятие, и имена выпускников всегда были сюрпризом. Отчасти поэтому это было так волнующе. Трудно было поверить, что мы здесь уже три месяца.       Я потянулась и скорчила гримасу, когда поняла, что некоторые из моих мышц напряглись. — Ну, мне пора на беговую дорожку. Возможно, я и была на ногах большую часть дня, но нас не было намного дольше, чем обычно. Если я не появлюсь сегодня на беговой дорожке, медсестры обязательно придут и разыщут меня, поскольку они классифицировали это как проблему со здоровьем.       Кейли молча пожала плечами, не желая добровольно сопровождать меня. Меня не удивило, что она не проявила интереса присоединиться ко мне на беговой дорожке. Она не любила бегать трусцой и почти всегда отклоняла мои деликатные приглашения. Я поднялась на ноги и направилась к выходу из столовой.       Молчание Кейли за ужином было необычным, учитывая, что обычно она без умолку болтала, говорила так много, что постоянно заканчивала есть последней. Хотя в последнее время она вела себя немного странно. Кто-то другой этого бы не заметил, но я, как близкая подруга и соседка по комнате, заметила.       В основном это были просто мелочи; она была не такой разговорчивой в последний день или около того и вела себя немного отстраненно.       Возможно, у нее были разногласия с товарищем по группе, и это тяжелым грузом лежало у нее на уме, или, возможно, ее беспокоило что-то еще. Возможно, у нее было несварение желудка.       Время от времени у нее бывали подобные настроения, и спрашивать об этом было не самым мудрым поступком. Я надеялась, что она оправится от этого через пару дней.       Я покачала головой и побежала трусцой, добравшись до беговой дорожки. На самом деле мне не хотелось бегать трусцой, но не было смысла пытаться пропустить ее только потому, что я вернулась на пару часов позже обычного. Я уже пробовала это однажды, и Нэнси пришла посмотреть, всё ли со мной в порядке.