Глава 16

      Я сбросила скорость и остановилась, заметив вдалеке облако пыли.       Деревья мешали мне разглядеть, что его вызвало, но, учитывая, что оно двигалось по прямой, это почти наверняка было какое-то транспортное средство. Судя по размеру пылевого облака, я заподозрила, что там было по меньшей мере несколько крупных транспортных средств.       Я была не совсем рядом с Фортом, но было известно, что различные группы путешествовали повсюду. Могли ли они быть рейдерами? Собирателями? Или кем-то другим?       Мое любопытство было задето, и я побежала в том направлении самым быстрым шагом, как для скорости, так и на случай, если мне придется какое-то время посидеть неподвижно.       Когда я приблизилась к месту, где пыль прекратилась, я перешла на шаг, поскольку это было менее заметно.       Я добралась до вершины холма и остановилась, с интересом разглядывая происходящее на ферме. В данный момент я находилась примерно в полукилометре отсюда, но я легко узнала знакомые транспортные средства внизу.       Серая и светло-коричневая униформы показывали, что группа в основном состояла из рейдеров и фуражиров. Восемь человек в синей форме приветствовали носильщиков как охранников.       Я в недоумении склонила голову набок, присматриваясь к работающим людям.       Я узнала только нескольких из людей внизу – остальные были незнакомцами.       Я медленно присела, чтобы быть менее заметной на вершине этого травянистого холма.       С другой стороны, само это простое действие заслуживало внимания. Ни один зомби не присаживался на корточки, если у него не было добычи, и, учитывая координацию действий среднестатистического зомби, им повезло, что они не умерли с голоду. Казалось, никто не заметил моих передвижений, так что из-за высокой травы им было бы очень трудно заметить меня сейчас.       Я продолжала наблюдать за большой группой, когда они начали объединяться в небольшие команды для выполнения различных задач.       Почему там было так много охранников? В половине моих вылазок с рейдерами был только один или два охранника, если нас вообще кто-то сопровождал.       Я задумчиво постучала пальцем по колену. Я чего-то не понимала.       Последний месяц научил меня странным вещам о жизни и времени. Он также научил меня терпению. Я вспомнила свои собственные совместные вылазки с рейдерами и по опыту знала, что им потребуется несколько часов, чтобы тщательно обыскать эту маленькую ферму.       Они пробудут здесь еще какое-то время. У меня было время. Я села в высокой траве и наблюдала за происходящим внизу. Пока я наблюдала, некоторые вещи начали выделяться.       Большинство из тех, кто был представлен ниже, были в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет, что неудивительно. Пожилые люди, как правило, двигались медленнее, обычно предпочитая более безопасную позицию внутри форта. Хотя я была почти уверена, что двоим из них было за сорок.       Поведение фуражиров и рейдеров показало, что они все еще находились на ранних стадиях обучения. Я еще не заметила зеленого или серого бейджа с именем, что означало, что все они были стажерами, — это также объясняло, почему я их не узнала.       Несмотря на то, что я наблюдала за лидерами групп в надежде увидеть кого-нибудь знакомого, я не увидела ни одного из лидеров, ответственных за различные группы, приведенные ниже. Однако они должны были быть где-то поблизости, так что, скорее всего, в данный момент находились внутри зданий или вне поля моего зрения.       Судя по тому, как взаимодействовали две группы, это была их вторая или третья пробежка с другой группой. Я знала, что это была не первая пробежка, поскольку у них не хватило нервной энергии. Это также означало, что они были не так бдительны из-за недостатка нервов, и отсутствие у них опыта тоже не помогло в этой области.       Пока я узнала только двоих собирателей, и оба поменялись местами, став собирателями непосредственно перед тем, как я побежала. Они оба были еще стажерами.       Однако что-то в охранниках казалось не так. Обычная поза и вид расслабленности при легкой настороженности отсутствовали у большинства из них. Двое, обращенные к лесу на дальней стороне, были исключением, и я узнала одного из них по своим предыдущим пробежкам.       Охранники были разбросаны по периметру, защищая многочисленных стажеров вокруг хозяйственных построек. Машины были припаркованы у ворот, которые, казалось, находились на границе их периметра.       Я с недоверием наблюдала, как двое охранников у ворот подошли ближе друг к другу и заговорили. Они не обращали никакого внимания на окружающее.       Я медленно моргнула в замешательстве; я никогда не видела, чтобы охранник вел себя подобным образом.       Оставаясь неподвижной в скрывающей меня траве, я продолжала наблюдать за двумя охранниками еще несколько минут. Все это время они продолжали свой невнятный разговор.       Когда один из них потянулся и откинулся назад, солнце отразилось от его светлых волос и блестящего белого значка. Мои глаза расширились от внезапного осознания — они были стажерами.       Я никогда раньше не видела стажеров-охранников. Все предыдущие охранники были военнослужащими до появления вируса, поэтому им не требовалось обучения. Это новое открытие также объяснило, почему их было восемь: двое были испытаны, пока шестеро проходили обучение. В группах было шесть или двенадцать человек с одним руководителем группы во главе. В этой группе было шесть стажеров и два опытных охранника из другой группы, которые помогали им.       Где тогда был командир группы Стражей? Они были проницательнее большинства опытных рейдеров и в два раза подозрительнее. Он знал, что у него здесь было шестеро явно новых стажеров-охранников, которые должны были присматривать за двумя другими неопытными группами. Он должен был остерегаться неприятностей.       Я с беспокойством обратила свое внимание на постройки фермы.       Я внимательно осмотрела ферму, выискивая любые признаки отражения солнечного света от ствола пистолета, хотя опытный охранник не был бы настолько беспечен, чтобы позволить солнцу попасть на его ружье, если бы он стрелял. Большая часть активности на ферме происходила с другой стороны сарая, так что он мог быть там.       Если бы он заметил меня, то наблюдал бы и ждал. Если бы я приблизилась, он расправился бы со мной в зависимости от моего поведения и уровня угрозы. Если я уйду, он запишет мою скорость и направление движения на случай, если я выживу в панике.       В целом, охранники больше склонялись к категории «сначала стреляй, а потом задавай вопросы», хотя моя форма и значок почти гарантировали мне шанс заговорить первым, если я не пытался устроить кому-нибудь засаду. Лидеры группы охраны были свирепыми бойцами, и у меня не было намерения выводить кого-то из себя, когда я показывался.       Двое охранников у ворот продолжали свою беседу. Они даже не посмотрели в мою сторону с тех пор, как начали свой разговор. Я подозревала, что их поездка сюда прошла без происшествий. Если бы они не видели никаких зомби, они, возможно, решили, что это достаточно безопасно, чтобы ослабить бдительность.       Идиоты. Если лидер их группы наблюдал за ними, позже им пришлось бы здорово поплатиться.       Они отошли немного в сторону, чтобы сесть на крышку багажника грузовика. Я слегка удивленно подняла голову. Почему они сидели на страже? Они не стояли так долго. Это даже не принимало во внимание, что всё, что приближается с северо-востока, будет невидимым из-за полностью закрытого трейлера, загораживающего им обзор.       Я почувствовала желание покачать головой из-за их глупости, но не стала, поскольку движение могло привлечь внимание. В тот момент моя голова была единственным, что можно было разглядеть сквозь высокую траву. Им пришлось бы быть намного более бдительными, чем они были, чтобы хотя бы иметь шанс обнаружить меня.       Когда в моей голове возник план, впервые за долгое время на моем лице появилась улыбка. Я бы помогла руководителю их группы провести определенный тренировочный урок.       Я поднялась, низко пригнувшись, и двинулась на северо-восток.

***

      Я забралась на крышу трейлера, стараясь вести себя как можно тише. Охранники все еще разговаривали впереди и не обращали на меня внимания.       Я была совершенно уверена, что этот рейд будет проходить так же, как и все мои предыдущие.       Сначала все собирали припасы в одной центральной точке, и, судя по активности, которую я видела, это место, скорее всего, находилось за фермерским домом.       Как только всё было собрано, сначала начинали загружать самые нужные вещи. Если в конце что-то не подходило, это сбрасывалось в здание для последующего рейда или оставлялось там, где было, в зависимости от его ценности.       Я села и оттерла грязь со своего значка, чтобы убедиться, что он выделяется на фоне моей несколько грязновато-коричневой форменной кожи.       Место, которое я выбрала на крыше трейлера, было легко заметно, так что людям просто приходилось смотреть, чтобы увидеть меня.       Я скрестила ноги и села прямо, с невинным интересом оглядываясь по сторонам. Большинство людей были за домом, так что с ними нужно будет покончить в ближайшее время.       Я видела, как лидер группы охраны вышел из сарая с двумя стажерами-рейдерами. Он поговорил с ними несколько мгновений, прежде чем они отошли в сторону и скрылись из моего поля зрения.       Как только он вышел, двое сплетничающих охранников быстро поднялись на ноги и поспешили вернуться на свои прежние посты.       Они стояли между машинами и полями, старательно глядя на поля, делая вид, что никогда не расслаблялись. Они даже не потрудились поднять глаза, проходя мимо трейлеров.       Я внутренне содрогнулась от ужасного поворота, который только что приняла их удача. Им предстояло выучить довольно тяжелый урок. Им было бы намного лучше, если бы они заметили меня, когда возобновляли свои посты.       Командир группы охраны по привычке начал визуальную проверку.       Увидев меня, он остановился.       Я широко улыбнулась и приложила палец к губам, изображая тишину, прежде чем указать на свой значок.       Я многозначительно посмотрела на двух стажеров-охранников, которые чопорно стояли на страже позади меня, не обращая внимания на мое присутствие. Его глаза подозрительно сузились, и он задумчиво нахмурился, прежде чем на мгновение ухмыльнуться и кивнуть мне.       Он начал ходить по периметру, разговаривая с каждым из стоящих на страже. Стажеры-охранники отрицательно качали головами, и он немедленно шел дальше. Двое опытных отрицательно покачали головами, и он поговорил еще несколько мгновений.       Вскоре после того, как он ушел, двое опытных охранников медленно осмотрели помещение, на секунду задержавшись в моем направлении, прежде чем снова обратить свой взгляд наружу.       Руководитель группы вернулся в здание. Я подозревала, что он незаметно сообщал другим руководителям групп о моем присутствии.       Я ухмыльнулась, гадая, кто из стажеров заметит меня первым. Я была не совсем заметна, так как неподвижно сидела на крыше трейлера, но и невидимой тоже не была.       Я выдохнула с облегчением, все прошло лучше, чем я надеялась.       У лидера группы охраны была неплохая репутация, и я была удивлена, увидев его усмешку, даже если это длилось всего секунду. Я была почти уверена, что в данный момент за меня говорили в основном моя кожаная форма и значок добытчика. В противном случае я бы постаралась увеличить дистанцию между нами, если бы он возмутился моим присутствием.       Я не знала конкретного лидера этой группы, хотя видела его несколько раз и знала его имя. Были шансы, что он не узнал бы меня, и внезапное появление незнакомца за спинами его учеников не понравилось бы ему.       Скрип колес и голоса стали громче. Должно быть, они подвозят первый груз к грузовикам.       Я сидела неподвижно и изобразила легкую улыбку на лице, наблюдая и ожидая. Обе группы появились из-за угла, неся припасы или таща тележки с различными предметами.       Два других лидера группы были в середине процессии в серой и коричневой форме. Их взгляды метнулись ко мне, но они ничего не сказали. Я знала их обоих по именам, поскольку в прошлом мы вместе совершали пробежки. Это было еще одним облегчением; они также узнали бы меня и могли бы успокоить лидера группы охраны, если бы он все еще был чрезмерно подозрительным.       Одна из молодых женщин-рейдеров внезапно остановилась как вкопанная, увидев меня. Она была в хвосте группы и заметила меня вскоре после того, как завернула за угол. Я была впечатлена. Для новичка она была довольно сообразительной.       Поскольку она была сзади, ее остановка осталась почти незамеченной. Один из членов ее группы краем глаза заметил, как она остановилась. Он быстро огляделся, но не увидел никаких зомби, а поскольку охранники-стажеры были у всех на виду, он не сделал ничего, кроме мимолетного взгляда.       Он обеспокоенно повернулся к ней. — Кармен, что-то не так?       Это было достаточно громко, чтобы я едва расслышала это, и достаточно громко, чтобы все люди впереди остановились и обеспокоенно обернулись.       Лидер ее группы идеально подыграл ей, когда обернулся. — Кармен, ты в порядке?       Она указала на меня. — Девон, кто это там на крыше трейлера? — На этот раз ее голос был намного тише. Моим ушам было трудно уловить ее голос, поэтому я сомневалась, что кто-либо из охранников слышал её.       Я расплылась в открытой улыбке, увидев выражение ее лица.       Лидер группы рейдеров взглянул на меня через плечо. — Это моя старая подруга. Нам было интересно, куда она подевалась.       Его голос был достаточно громким, чтобы двое стажеров-охранников услышали его, но они продолжали смотреть вперед, предполагая, что я зашла с другой стороны. Опытные охранники часто оглядывались по сторонам на случай, если что-то достанется кому-то другому. Этим двоим действительно требовалось больше тренировок.       Лидер группы охраны подошел сзади к застывшим группам и обошел их, прежде чем повысить голос, чтобы все слышали: — Джордан, Майк, почему вы не дали мне знать, когда приехала Диана?       Два болтливых охранника слегка подпрыгнули, прежде чем обернуться. — Сэр, кого вы имеете в виду? Мы никого не видели.       Лидер группы не был впечатлен и нахмурился, глядя на дуэт. Он указал на меня. — Она.       Они в шоке подняли глаза, увидев меня, непринужденно сидящую на крыше трейлера. Я дружелюбно улыбнулась им сверху вниз. Все остальные молчали.       Я могла видеть, что другие охранники обернулись и тоже смотрели. У опытных были ухмылки, в то время как другие стажеры смотрели в замешательстве, когда поняли, что рядом незнакомец.       Лидер рейдерской группы испустил глубокий вздох, выйдя вперед, прежде чем громко произнести: — Диана, пожалуйста, скажи мне, что ты следила за периметром.       Я улыбнулась ему в ответ и громко ответила: — Конечно. Я наблюдала за всем, что попадало в поле моего зрения.       Двое стажеров-охранников съежились от моих слов, а также от выражения лица руководителя их группы.       Лидер рейдерской группы подошел ближе. — Пожалуйста, скажи мне, что тебе хотя бы пришлось потрудиться, чтобы пробраться туда незамеченной. — Я подошла прямо и просто взобралась наверх.       Двое стажеров-охранников смущенно переминались с ноги на ногу, выглядя так, словно хотели, чтобы земля поглотила их.       Налетчик ухмыльнулся еще шире. — Ты просто подошла? — Он наслаждался молчаливым унижением двух провинившихся стажеров-охранников и старался не показывать этого слишком сильно. — Конечно, бег по гравию производит слишком много шума.       Лидер группы рейдеров разразился смехом и весело покачал головой из стороны в сторону. — С возвращением, Диана. С возвращением.       Эти слова заставили меня светиться изнутри. Я скучала по своей большой семье.       Он продолжил: — О, и, поскольку вы прибыли как раз вовремя, не стесняйтесь помочь нам все это упаковать. У меня такое чувство, что нам понадобится опытная рука, чтобы все это подогнать. Также будет облегчением узнать, что кто-то опытный следит за опасностью.       Двое стажеров-охранников выглядели так, словно предпочли бы оказаться где угодно, только не здесь. Судя по взгляду, которым одарил их руководитель группы, я бы предпочла встретиться с другим Стрижом, чем оказаться на их месте.       После того как я спустилась, были сделаны некоторые представления, прежде чем я помогла им начать упаковывать трейлеры. Он не шутил. Только руководители групп имели представление о том, как правильно упаковывать вещи. Я давала негласные советы тем, кто загружал. Они быстро нашли им хорошее применение.       Стажеры внимательно наблюдали за мной, даже те, что постарше. Они не могли понять, как я проделала весь этот путь сюда и миновала восемь охранников.       На мне был зеленый значок, а также довольно грязная кожаная одежда для фуражиров, побывавшая в тяжелых условиях эксплуатации на пересеченной местности. Я явно не была в Форте недавно, но лидер группы рейдеров знал меня по имени. Затем я стала частью унизительного урока, преподанного двум из этих Охранников.       Я практически могла слышать их невысказанные мысли. Кто я такая и как добралась сюда? Предполагалось, что охранники будут там для их защиты, так как же я проскользнула мимо восьми из них?       Руководители групп редко злились, если только безопасность не была под угрозой, а руководитель группы охраны был явно зол на этих двух стажеров. Никто не хотел, чтобы руководитель группы охраны расстраивался из-за них.       Мои старые тренировки и недавно приобретенный опыт заставляли меня постоянно оглядываться по сторонам во время работы. Я ничего не могла с собой поделать, это была привычка, спасающая жизнь. Она была сильной до атаки и стала моей второй натурой после последнего месяца одиночества. Мне не нужно было думать об этом, я просто сделала это. Мало что из происходящего ускользнуло от моего внимания благодаря моему улучшенному зрению и слуху.       Моя бдительность не осталась незамеченной стажерами, многие из которых пытались копировать меня.       Руководители групп видели, но не комментировали. У них был почти такой же уровень бдительности, как и у меня.       Лидер рейдерской группы казался особенно забавным, наблюдая, как его стажеры повышают бдительность во время работы. Он был одним из тех людей, которые, казалось, всегда пребывали в хорошем настроении.       Нам удалось загрузить почти всё, что они собрали, хотя некоторым людям пришлось ставить коробки на колени и у ног на обратном пути. Лидер группы охраны сел в один автобус, и я последовала за ним, намереваясь извиниться за то, что поставила в неловкое положение его группу, и заверить его, что я фуражир из Уэйнрайта.       Лидер группы рейдеров последовал за мной и предотвратил попытки стажеров присоединиться к нам по дороге обратно в Форт, направив их помогать разным людям на разных транспортных средствах. Стажеры быстро поняли намек на то, что два руководителя групп хотели поговорить со мной наедине.       Руководитель группы фуражиров сел за руль другого автобуса и поехал обратно первым, а все стажеры ехали посередине. Мы прикрывали тыл.