Глава 17

      Лидер группы рейдеров был за рулем, в то время как лидер группы охраны сидел на сиденье через проход от меня. Охранник едва дождался, пока шины начали двигаться, прежде чем заговорил. — Ладно, что делали эти двое, что ты смогла пройти мимо них? Ты действительно шла пешком?       Я пожала плечами, не уверенная в том, насколько суровым был этот лидер группы. — Сначала они просто разговаривали, но потом решили сесть там, где им частично закрывали обзор, чтобы продолжить общение. Я вышла с поля и забралась наверх, находясь полностью вне их поля зрения. Это была быстрая прогулка, и я частично пригибалась, но я шла не намного быстрее обычного зомби.       Он нахмурился, услышав эту новость; поведение стажеров его не впечатлило. Их действия подвергли всех риску.       Я шла по полю и полосе гравия, и они меня не видели и не слышали. — Что ж, после такого унижения они больше не повторят этот трюк, — сказал он, все еще хмурясь. — Их безрассудное поведение повлечет за собой серьезные последствия. К тому времени, как я покончу с ними, им повезет, если они вообще смогут стоять.       Его реакция и нетерпимость к их безответственным действиям меня не удивили. Охранники были там, чтобы защищать людей, и обычно они очень серьезно относились к своей профессии.       Эти двое стажеров подвергли опасности целых две группы, и ему это совсем не понравилось. Двух преступников ждало грубое пробуждение, когда они поняли, насколько серьезными будут последствия.       Рейдер немного откинулся на спинку сиденья, чтобы видеть меня в зеркале заднего вида.       Его глаза встретились с моими, и он заговорил мягко, не желая бередить эмоциональные раны: — Диана, ты в порядке? Мы волновались, когда ты исчезла. Мы не смогли найти никаких твоих следов.       Я глубоко вздохнула, когда мне еще раз напомнили о том, что произошло той ночью.       Я знала, что, вернувшись назад, я столкнусь лицом к лицу с реальностью моих ныне ушедших друзей. — Кейли, Эван... Они были моими друзьями с тех пор, как я себя помню. Мои родители на другом конце света, если они вообще еще живы.       Я выдохнула и закрыла глаза.       Горе окрасило мой тихий голос, когда я продолжила: — Видеть Кейли такой; слышать, что Эвана больше нет... Это больно. Какое-то время я просто не могла этого вынести. Мне нужно было пространство и время, чтобы справиться с их потерей. Находясь внутри забора... Все воспоминания были там. Они никогда не выходили за пределы ограды, так что там не было никаких воспоминаний.       Рейдер сочувственно кивнул. — Ты не будешь против вернуться? — Всё хорошо, теперь боль утихла.       На несколько минут воцарилось молчание. Они тоже казались погруженными в свои мысли и, вероятно, тоже потеряли близких им людей той ужасной ночью.       Я решила нарушить молчание.       Были вопросы, которые преследовали меня с тех пор, как я перепрыгнула через забор, уходя, и я надеялась, что эти двое, возможно, знают ответы. — Что именно произошло?       Наступило короткое молчание, пока они собирались с мыслями и облекали их в слова. Охранник пошел первым. — Один из новеньких обернулся. По меньшей мере три человека были ранены настолько серьезно, что немедленно повернулись. Один превратился в Стрижа. Кто-то включил пожарную сигнализацию, чтобы разбудить остальных. Один из других новичков спрятал пистолет в своих вещах. Вы можете догадаться, как всё пошло дальше. — Хаос распространился по большей части нижнего этажа главного здания, в два других здания, а также снаружи. В конце концов, кто-то загнал Стрижа в бассейн, когда он был снаружи, зная, что ему не удастся легко выбраться из воды. В тот момент мы начали брать ситуацию под контроль, но к тому времени многие уже отвернулись. Эти узкие коридоры заманивали людей в ловушку, делая уклонение и маневрирование невозможными. — В конце концов, мы взяли все под контроль, как вы знаете. На кухне начался небольшой пожар, но нам удалось его потушить. Все, кого укусили, были изолированы. Утром мы тщательно прочесали главное здание и провели подсчет живых, мертвых и пропавших без вести.       Он глубоко вздохнул и продолжил: — Из 1304, которые у нас были изначально, 841 выжило, 461 обратилось, и двое пропали без вести. Вы были в числе этих двоих.       Рейдер продолжил рассказ, его голос был по-прежнему мягким: — Мы знали, что ты выжила до конца, потому что несколько человек сообщили, что видели, как ты убивала зомби. Чарли сказал, что вы были в плохой эмоциональной форме и, вероятно, впали в шок, узнав об Эване. Три человека у забора сообщили, что вы побежали навстречу преследующему их Стрижу. Когда мы проверили, то нашли мертвого Стрижа и топор, который многие видели у тебя, но тебя нигде не было. После этого тебя никто не видел, поэтому мы не были уверены, что произошло.       Был еще один человек, о котором я должна была спросить, прежде чем начать отвечать на его вопросы. — Когда начались неприятности, я была в коридоре, направляясь к оружейной, и отбивалась от зомби, который загнал ребенка в одну из спален. Вы не знаете, выжила ли она?       Рейдер удивил меня внезапным тихим смехом. — Это ты заперла эту штуку в шкафу? Девушка рассказала нам, что дама в кожаном костюме фуражира использовала метлу, чтобы избить зомби. Да, с ней всё было в порядке, просто она была напугана.       Я вздохнула с облегчением. В моей голове возник еще один вопрос. — Как получилось, что у вас оказались почти совсем новые стажеры? Без обид, но даже на расстоянии я могла сказать, что это был один из их первых запусков.       Охранник ответил: — После таких тяжелых потерь нам пришлось реорганизовать группы. Было решено, что лучше всего распределить всех опытных людей по их собственным группам и позволить некоторым из ныне свободных руководителей групп принимать новых стажеров. Пару недель назад мы столкнулись с другой группой людей, которые прослушивали нашу радиопередачу. Их было больше сотни, если считать младенцев.       Это объясняло, почему я не узнала большинство стажёров. Руководители групп, должно быть, проводили тренировку с новыми стажёрами, и я просто случайно наткнулась на них.       Рейдер добавил немного новой информации. — После последней вспышки были введены новые правила. Все новички должны находиться под каким-либо наблюдением в течение дня, а ночью они должны обвязывать веревкой одну из своих лодыжек, убедившись, что она привязана к кровати. Если кто-нибудь обратится, он не сможет далеко уйти. Хорошо, что мы ввели и это правило, потому что кто-то еще из новой группы обратился, но она так коротко завязала веревку, что не смогла даже встать со своей кровати, как только повернулась.       Он снова посмотрел на меня в зеркало заднего вида. — Ты понимаешь, что тебе придется пройти медицинский осмотр, который мы проводим всем новичкам, поскольку тебя так долго не было, верно?       Я ожидала этого, и, если это было что-то вроде моего первого осмотра у медсестер, то в любом случае это не было бы большим осмотром.       Я позаботилась о том, чтобы добавить еще маскирующего средства, прежде чем покинуть это поле.       Я кивнула, а затем улыбнулась ему. — Я ожидала этого; кроме того, я действительно скучала по душу с горячей водой.       Он расхохотался над моим оптимистичным ответом.

***

      Остаток пути назад прошел довольно без происшествий. Было странно ехать в автомобиле, а не бежать.       Мы лениво поговорили о том, что происходило в Форте с тех пор, как я уехала. Мне было не о чем рассказывать, поскольку в основном это были обычные повседневные дела. Все повреждения от пожара и вспышки зомби были устранены.       Мы обсудили, у лидеров каких групп теперь есть стажеры. Группа новых трейдеров только на днях отправилась на свою первую торговую сессию с группой к востоку от нас. Повара и медсестры позволили нескольким группам рейдеров проникнуть в крупные магазины и привезти оттуда нездоровую пищу для свадьбы двух старших командиров. Это действительно подняло боевой дух.       Я скорчила гримасу, когда узнала, что Стриж все еще заперт в сарае. Поскольку в автобусе нас было только трое, они были более откровенны в отношении недавних проблем, чем я ожидала. Патронов было мало. Это не помогло бы с зомби, но ходили слухи о небольшой группе бандитов, пытавшихся совершить набег на несколько поселений.       Кур было достаточно, чтобы нести яйца каждый день. Поля росли хорошо и должны были приносить вдвое больше, чем нам нужно, при условии, что насекомые не нанесут слишком большого ущерба. Зимние тренировки были начаты, несмотря на то, что до зимы оставались еще месяцы.       Форт Уэйнрайт по-прежнему посылал как фуражиров, так и рейдеров совершать набеги на пустующие фермы. Они больше не находили много живности, но собирали изрядное количество продуктов с огородов.       Форт Уэйнрайт запасал всё, что мог, на зиму и для торговли. Фуражиры начали гораздо активнее заниматься добычей съестных припасов в дикой природе, а также охотой.       Я рассказала о некоторых вещах, которые я видела, и которые могли бы их заинтересовать.       Огромные заросли ежевики на скрытом поле чуть восточнее, большой пруд с форелью и тому подобное. В пяти маленьких городках, через которые я проезжала, были нетронутые склады с оружием. В четырех других городах были огромные автозаправочные станции с бензином и дизельным топливом, которые также выглядели нетронутыми.       Я поделилась несколькими советами, которые узнала во время своих путешествий, например, о том, как крыши домов на колесах превращаются в отличные кемпинги.       Рейдеру это показалось забавным, и он планировал поделиться этим советом с другими позже. Они достигли максимального предела дистанции, если только не решили спать за забором. До сих пор никто не хотел даже думать об этом.       Рейдер позавидовал моему наручному предохранителю для стрельбы из лука и был разочарован, узнав, что я видела только один в магазине. Я должна была признать, что это был самый красивый браслет, который я когда-либо видела.       Стражника действительно заинтересовал мой меч. Я вытащила его из ножен и передала ему для осмотра. Он присвистнул, рассматривая его.       Его глаза расширились, когда край отрезал кусок картонной коробки, похожий на масло.       Когда я упомянула, что на этикетке указано, что это высокоуглеродистая моносталь, его брови взлетели вверх. Очевидно, современные лезвия из моностали были чрезвычайно надежными и прочными.       Охранник осмотрел ножны и меч, заявив, что это была не дешевая репродукция просто для показа, а очень дорогой меч.       Они даже не потрудились узнать, соглашусь ли я на обмен. Умные ребята.

***

      Час пролетел на удивление быстро, и мы прибыли в Форт, прежде чем я осознала это.       Я смотрела в окно, когда мы подъезжали к погрузочным докам. Ностальгия и воспоминания нахлынули на меня.       Я действительно скучала по этому месту.       Я помогала разгружать различные автобусы и трейлеры. К тому времени, как я закончила, меня уже ждала секретарша.       Она отвела меня обратно в главный зал, и мы составили новое расписание. Я позаботилась о том, чтобы у меня был свой час бега утром и вечером.       Поиск пищи снова отнимал у меня большую часть дня. Я посещала всего два занятия по обучению зомби в неделю. Очевидно, они не думали, что занятия окажут большую помощь, поскольку я была за пределами ограждения в течение месяца, но теперь политика гласила, что два раза в неделю — это минимум для всех людей.       Алекс был одним из руководителей группы, у которой теперь было двенадцать новых стажеров, поэтому меня приставили к даме по имени Эрика. Я узнала ее, если увидела, но не более того. Мое расписание начинается с завтрашнего дня, так что сегодня мне нужно устроиться и привести себя в порядок.       Мне выдали чистую одежду и повели по коридору в душ.       Горячая вода показалась мне роскошной. Я позаботилась о том, чтобы смыть грязь с рук и ног, хотя и не пользовалась мылом вокруг шрама.       Вытираясь, я проверила свой шрам, испытав облегчение от того, что он все еще был таким же незаметным, как и три часа назад. Было здорово очиститься; горячая вода разительно отличалась от освежающих холодных озер.       Я вышла из душевой и поняла, что меня терпеливо ждет медсестра. Это была та же медсестра, что была у меня в первый раз.       Я ухмыльнулась ей. — Они все еще держат тебя здесь? — Да, это здорово! Я сразу же знакомлюсь со всеми новыми людьми! Кстати, с возвращением. — Ее чрезмерно самоуверенный характер сразу напомнил мне, что у нее, вероятно, где-то припрятан кофе с высоким содержанием сахара. — Заходи, — сказала она.       Я немного нервничала, но скрывала это, следуя за ней. Не стоило вызывать подозрения.       Я разделась до нового нижнего белья, которое мне выдали. Достали стетоскоп, и он был таким же холодным, как и раньше.       Она отступила назад, чтобы взглянуть на меня. В порыве волнения я развела руки в стороны, переплела пальцы перед грудью так, чтобы большие были обращены наружу, и медленно закружилась на одной ноге, как балерина.       Её внимание было приковано к моему телу, когда оно двигалось, и у неё не оставалось много времени на поиски крошечных или хорошо спрятанных предметов. Большая часть шрама была на внешней стороне моего запястья и предплечья, и, если бы я держал руки так, шрам был бы по большей части вне поля ее зрения.       Я сделала три медленных оборота и остановилась, опустив руки по швам.       Я улыбалась ей, а она улыбалась мне.       Она искала недавние раны — порезы, кровь, красные воспаления или струпья. В конце концов, люди обращаются в течение семи дней после укуса. Ее интересовали недавние травмы, а не шрамы, которые выглядели многомесячной давности. И мой был хорошо спрятан. — Выглядит великолепно. Твое сердце и легкие чисты. В последнее время ты близко контактировала с зомби или их кровью?       Я могла бы ответить на этот вопрос честно. — Нет, после окончания боя ни один зомби не подходил ближе, чем я позволяла им во время тренировок.       Я была опытным собирателем, получившим диплом, а не новичком. Также прошел месяц с момента атаки. Она расслабилась, и я поняла, что преодолела самое большое препятствие в своем обследовании. — И как держится твоё состояние здоровья? У тебя были какие-либо проблемы с тем, чтобы держать его под контролем?       Я тоже предвидела этот вопрос. Не было никакого способа скрыть свое новое беспокойство, поэтому мне пришлось стиснуть зубы и выпустить часть его наружу.       Я вздохнула и потерла шею, как будто в замешательстве. — Похоже, стресс от боя сделал его немного более темпераментным. Я обнаружила, что мне нужно больше физических упражнений, чтобы держать его под контролем.       Она схватила папку, и я увидела, что на ней написано мое имя.       Медсестры, должно быть, начали использовать бумажные папки для людей на случай отключения электричества. — Пожалуйста, опиши изменения и сколько упражнений теперь необходимо. — Раньше полчаса на беговой дорожке каждое утро и вечер помогали контролировать болезнь без обострений. — Это было большим преувеличением. Я так много бегала, чтобы быть в хорошей форме на случай, если мне придется уклоняться от зомби. — Алекс позаботился о том, чтобы давать мне работу, требующую наименьшего количества сидения, так что, вероятно, это тоже помогло. Теперь мне нужен час утром и вечером, а также другая физическая активность в течение дня. Раньше я могла выдержать шестичасовую поездку на автобусе, но теперь сомневаюсь, что смогла бы просидеть больше четырех часов без десятиминутного перерыва на пробежку.       Я внимательно наблюдала за ней, пока она записывала мои наблюдения. Ничто в выражении ее лица не выражало подозрительности, она просто делала свою работу. Она также не казалась удивленной или обеспокоенной изменениями. — Были ли у тебя какие-нибудь серьезные обострения с тех пор, как ушла? — На следующий день у меня была очень сильная вспышка, а затем незначительные обострения в течение нескольких дней после этого. У меня их не было уже более двух недель с тех пор, как я увеличила физические нагрузки. — Это может быть симптомом посттравматического стрессового расстройства, — сказала она, постукивая ручкой по бумаге. — Мы видели еще нескольких человек с похожими симптомами. Они не могли долго усидеть на месте, и им приходилось занимать свое тело и разум. У нас есть пара консультантов, если вы хотите поговорить с ними. В остальном, если упражнения помогают держать это под контролем, пожалуйста, продолжайте. Если у вас появятся какие-либо симптомы обострения, пожалуйста, зайдите ко мне как можно скорее. У вас уже есть новое расписание?       Я выудила его из кармана и передала ей. — Хммм... У вас Эрика в качестве нового руководителя группы. Я дам ей знать, что если ваша группа отправится в длительные поездки, им придется останавливаться каждые два часа, чтобы растянуться на десять минут. Это полезно и для всех остальных. Слишком долгое сидение вредно для костей, суставов и спины. Я вижу, что утренние и вечерние пробежки уже включены в ваше расписание, так что это здорово. Если у вас выдастся свободный день, я почти уверена, что вы посетите тренажерный зал по собственному желанию.       Я кивнула, поскольку делала это раньше.       Она выглядела удовлетворенной и продолжила: — Введено новое правило. Все новички должны привязывать веревку к лодыжкам и койкам в течение первых восьми ночей на случай, если кто-то подвергся неизвестному воздействию зомби-вируса. Пожалуйста, придерживайтесь этого правила.       Это было достаточно просто. — Конечно, без проблем. — Тогда хорошего дня. Надеюсь, увидимся! — По крайней мере, она не хотела, чтобы я присоединилась к ней за кофе.       У меня не было никакого желания узнавать, что сделает с ее крепким кофе мое и без того повышенное беспокойство. Я, вероятно, не смогу спать неделю.       Я поблагодарила ее и ушла. Если я продержусь неделю, не обращаясь, они выбросят меня из головы как потенциальную угрозу. В тот момент я сомневалась, что обращусь.