Глава 19

      Я помогала Алексу в течение следующего часа или около того, поскольку мы оба давали стажерам советы.       В конце концов Алекс повернулся ко мне. — Ну, ты научилась каким-нибудь новым трюкам в своем приключении?       Я знала этот тон голоса. Он поддразнивал и пытался сохранить серьезное выражение лица. Его бесцеремонные слова были скрытой просьбой, когда он пытался заставить меня продемонстрировать некоторые из более продвинутых тренировочных приемов для стажеров.       Стажеры иногда начинали думать, что способности лидера их группы находятся на уровне, которого обычные члены группы просто не в состоянии достичь. Часто требовалось всего несколько демонстраций со стороны других опытных участников, чтобы развеять этот миф.       Я улыбнулась ему, мое чувство юмора пробудилось от этого приглашения.       За месяц скитаний я освоила немало новых техник. Теперь мне было гораздо комфортнее рядом с зомби, и я знала, как далеко я могу зайти, прежде чем ситуация станет опасной. Нам дали правило — пятнадцать метров, хотя десять метров были приемлемы, если мы были выше этого.       Большинство людей предпочитали по возможности держаться на большем расстоянии от смертоносных существ. Мой личный радиус безопасности составлял три метра, и иногда я переходила эту границу, если полностью контролировала ситуацию.       Я сомневалась, что Алекс знал об этом.       Я достала из рюкзака одну из тростей, которые были выше меня ростом. Алекс быстро взобрался по лестнице на наблюдательный пункт, переводя взгляд с меня на членов своей группы в ожидании предстоящего учебного урока.       Когда-то давно я была так же осторожна и боялась близкого контакта с зомби, как и мои товарищи по группе. Как и любой нормальный человек по праву. Тогда пятнадцать метров были поводом для беспокойства, а шесть метров были серьезными.       События последнего месяца изгнали из меня весь страх перед зомби. Были ли они все еще способны убить меня? ДА. Но то же самое было с собакой или медведем. Во время скитаний я проверила свои возможности и много тренировалась, чтобы развеять скуку. Теперь…Теперь я знала их пределы и знала, как далеко я могу зайти в них без реального риска для себя.       Может быть, и хорошо, что Алекс не знал, что я задумала, чтобы шокировать его новых стажеров.       Без моей дополнительной осведомленности, скорости и выносливости я бы этого не сделала. Если бы я не практиковала это множество раз на прошлой неделе, я бы не пыталась проделать это с более чем одним зомби.       К тому времени, когда я закончу, у Алекса уже начнётся припадок.       Я ухмыльнулась и побежала к ближайшей группе стажёров.       Когда я приблизилась к предписанной зоне безопасности, раздались вздохи. Это также привлекло внимание двух других групп. Я надеялась, что они не потеряли след своего зомби, отвлекшись.       Я подошла сзади к ничего не замечающему зомби и ткнула его палкой между лопаток, прежде чем быстро метнуться прочь под углом. Он обернулся с рычанием; зомби действительно не любил, когда к ним прикасались. Они часто преследовали того, кто их коснулся, даже если оказывались на более близком расстоянии от других целей.       Он пришел за мной, и я временно потеряла его из виду на полосе препятствий. Четверо стажеров, которых я прервала, не были уверены, что происходит, и в суматохе собрались у забора. Алекс позвал их на наблюдательный пункт. Вся группа могла поместиться там и по-прежнему иметь возможность ясно видеть.       Я перешла к следующей группе.       Те, кто стоял у меня на пути, расступились при моем приближении. Этот зомби тоже был обращен в другую сторону, поэтому я ткнула его в бок. Мое приветствие также не произвело на него впечатления, и он последовал за мной.       Я подвела его к одному из столбов с привязанной у основания веревкой и, проходя мимо, наклонилась, чтобы схватить его. Я ждала приближения зомби, игнорируя шепот сверху.       Я быстро дважды обошла зомби, заставив его более или менее развернуться на месте, прежде чем убежать.       Я туго затянула веревку вокруг его лодыжек.       Зомби не настолько умны и обычно молотят ногами, пока веревка не ослабнет. Если веревка была привязана, они будут молотить около минуты, прежде чем использовать руки, чтобы разорвать веревку. Если веревку просто обмотать вокруг его лодыжек, он освободится достаточно быстро. Он будет находиться внизу около пятнадцати секунд.       Первый зомби вышел с полосы препятствий. Я направилась к нему и быстро обошла его. Он попытался развернуться, чтобы удержать меня в поле зрения.       Зомби и скоординированные действия редко идут рука об руку, и этот случай не был исключением. Зомби были медлительными, когда пытались быстро поворачиваться, особенно если они пытались развернуться на месте.       Я бросилась вперед, вытянув свой посох так далеко, как только могла, и ударила его сзади по коленям.       Он свалился кучей, одна из его ног была ранее сломана и плохо сгибалась. Потребуется некоторое время, чтобы восстановиться.       К этому времени вторая группа присоединилась к Алексу на наблюдательном пункте. Стажеры наблюдали за происходящим со смущенным интересом. На лице Алекса появилась легкая хмурость.       Я перешла к последней группе.       В этот момент все они разбрелись по безопасным местам, наблюдая за мной широко раскрытыми глазами. Одна была в безопасности на вершине горки, а зомби внизу наблюдал за ней. Я побежала к зомби, и он увидел, что я приближаюсь.       Он решил, что я лучшая мишень.       Девушка на слайде закричала, когда он приблизился ко мне, испугавшись за мою безопасность.       Не обращая внимания на аудиторию, я несколько раз постучала посохом по запястьям зомби, пятясь по спирали. Зомби замедлил ход до шаткого, когда попытался развернуться. Если бы я попятилась назад, он смог бы напасть на меня с гораздо большей скоростью.       Постукивая посохом по его запястьям, он теперь пытался схватить посох, а не меня.       Этому не учили на уроках зомби.       Затем я ткнула его в плечо, заставив упасть навзничь. Последние четверо стажёров быстро подбежали к наблюдательному пункту и присоединились к Алексу.       Окей. Мне больше не нужно было присматривать за другими на поле боя. Я была полностью предоставлена самой себе.       Первые два зомби были в пути, а третий уже поднимался на ноги. В этот момент я определенно завладела безраздельным вниманием зомби. Отлично.       Я побежала трусцой под углом и обогнула первых двух. Третьему не потребовалось много времени, чтобы догнать меня. Теперь, когда все они собрались в группу, я побежала к поперечной балке, с которой свисала веревка с узлами. Зомби были не так уж далеко позади меня.       Пробегая под ним, я схватилась за веревку и побежала быстрее.       Я ухватилась за веревку, и, когда мои ноги оторвались от земли, я сильно оттолкнулась в сторону, отчего меня закружило по большому кругу с зомби почти посередине.       Время от времени пиная ногой, чтобы сохранить инерцию и направление, я обошла их дюжину раз. К этому моменту все они были точно в центре, поскольку пытались следовать за моими движениями.       Я крутилась быстрее, чем они могли развернуться. Они толкали друг друга, и, как бы они ни были взбешены, они даже зарычали друг на друга. Один ударил другого по лицу.       Пока я не увидела, как два зомби упали в яму и разозлились, я никогда не знала, что зомби могут причинять вред или даже беспокоить друг друга. В тесном окружении с повышенной агрессией после погони с близкого расстояния они рычали и били друг друга раскрытыми ладонями, пока не успокоились. Они не причинили друг другу никакого вреда, но видеть это было поразительно.       Я пронзительно свистнула, чем снова привлекла их немедленное внимание.       Крепко ухватившись за свой посох, я отпустила веревку. Мой посох был зажат между моей рукой и телом, и, падая, я воткнула один конец в землю и использовала его, чтобы прыгнуть с шестом еще дальше.       Я выполнила сальто, схватила камень и метнула его в зомби, который приближался к дальней стороне ограждения. Это доказывало, что, несмотря на мою акробатику, его появление не осталось незамеченным для меня. И я даже попала в него! Похоже, моя координация рук и глаз тоже улучшилась.       Мое текущее местоположение находилось недалеко от наблюдательного пункта. С деревянной балки, проходящей над крышей наблюдательного пункта, свисала веревка. На веревке не было узлов, и она предназначалась для быстрого спуска, а не для лазания. Как будто это могло меня остановить.       Я рванулась вперед и подпрыгнула, чтобы схватиться за веревку, чтобы взобраться наверх. Я нацелила свой прыжок вверх, а не вперед, чтобы не раскачиваться так сильно.       Пол наблюдательного пункта находился высоко над землей, а в перилах высотой в локоть было несколько отверстий, через которые люди могли входить и выходить.       Я карабкалась, пока не оказалась на одном уровне с палубой, и обхватила ногой веревку для дополнительной поддержки. Я зависла там на мгновение, глядя вниз на трех своих преданных последователей. Они громко выражали неодобрение по поводу того факта, что я их бросаю.       Я протянула руку, чтобы ухватиться за ручку наверху, и спрыгнула на платформу.       Да, я выпендривалась. Я едва дышала с трудом.       Я повернулась, чтобы посмотреть на Алекса. Его лицо невозможно было выразить словами. Это было затишье перед бурей.       Алекс стоял передо мной, в то время как остальные стажеры рассредоточились позади него свободным полукругом. Если не считать стонов трех мушкетеров внизу, стояла полная тишина.       Алекс все еще не мог вымолвить ни слова.       Его тело напряглось, руки дрожали, он глубоко дышал и свирепо смотрел на меня. Я спокойно стояла и ждала.       Трое, приведенные ниже, возможно, и не возражали бы убить меня, но я сомневалась, что Алекс зайдет так далеко. Наша старая группа и раньше подшучивала над Алексом. Иногда, если мы действительно заставали его врасплох, ему требовалось некоторое время, чтобы избавиться от него. Это был один из таких случаев.       Тишина длилась, наверное, добрых тридцать секунд. У стажеров позади него были широко раскрыты глаза, и они даже не шевелили мускулами, чтобы не привлечь внимания.       Внезапно Алекс развернулся и уставился на своих учеников. Многие из них подпрыгнули от его внезапного движения и выражения лица. Четверо даже сделали шаг назад, внезапно оказавшись в центре пристального взгляда руководителя своей группы.       Его голос прозвучал как удар хлыста. — Если кто-нибудь из вас когда-нибудь попытается проделать какой-либо из тех трюков, которые вы только что видели с зомби, вы будете работать со Стрижом в сарае в течение недели! Мне все равно, практикуешь ли ты эти приемы без зомби, но никогда не пытайся проделать это с зомби, или... или я тебе шкуру спущу! Все ясно?!       Пара стажеров начали заикаться в ответ на его яростные и внезапные слова. Меня несколько позабавило, что некоторым стажерам было за тридцать и они были так же шокированы, как и те, что помоложе. — Я повторяю, я ясно выразился? — На этот раз его вопрос получил ответы, которых он добивался, поскольку «Да!» и «Да, сэр!» наполнили воздух.       Он повернулся ко мне. Его взгляд немного померк, но он все еще был расстроен. — О чем ты думала, что делала? Ты могла быть ранена!       Я снова решила, что честность — это мой лучший путь. — Алекс, я буду честна. Мы наблюдали за этими зомби в течение часа. Если бы у одного из них были какие-либо признаки того, что он может отреагировать непредсказуемо, я бы сначала заблокировала его. — А если бы ты споткнулась или столкнулась с другими трудностями?       Я кивнула, признавая такую возможность. — Если бы у меня было хоть малейшее подозрение, что что-то идет не так, я бы позвала на помощь. Тогда я бы сделала всё возможное, чтобы выбраться за ограду.       Он не собирался так просто сдаваться. — А если бы ты споткнулась? Что я смог бы сделать отсюда, когда эти твари практически дышали тебе в затылок? — Тогда я бы закричала и откатилась в сторону. Они замедляются, чтобы развернуться. Ты бы схватил ту пращу, которую ты называешь ремнем, и запустил в нее камнем. Возможно, это отвлекло зомби всего на несколько секунд, но этого было бы достаточно, чтобы подняться на ноги и добраться до безопасного места.       Большинство стажеров моргнули и посмотрели на его пояс. Они, вероятно, не знали, что на самом деле это праща. С другой стороны, большая часть моей старой группы тоже не заметила.       Алекс сделал еще несколько глубоких вдохов, обдумывая мой спокойный ответ и открытую честность.       Он поднял руки и сжал пальцы в когти, направляясь ко мне. Я весело ухмыльнулась, когда он приблизился. В нашей старой группе, если мы выкидывали особенно озорную шутку, он на несколько мгновений притворялся, что душит нас, слегка подталкивая взад-вперед, пока мы имитировали удушающие звуки.       Я не была разочарована.       Я позволила ему обхватить себя руками за шею, в то время как сама схватила его за руки около локтей, пока он притворялся, что трясет и душит меня. Я увидела, как Алекс незаметно оглянулся.       Стажеры выглядели напуганными, поэтому я заподозрила, что никто из них еще не пытался разыграть большую шутку. Я издала несколько сдавленных звуков, прежде чем мы оба покатились со смеху.       Он отпустил меня, хлопнув по спине. — В следующий раз предупреди меня! У меня чуть не случился сердечный приступ. С другой стороны, как насчет того, чтобы вообще не пробовать это снова?       Я просто ухмыльнулась ему, ничего не ответив. Теперь стажеры выглядели совершенно сбитыми с толку, поскольку их бывший свирепый лидер группы, который был готов содрать с меня кожу, внезапно повел себя так, словно я была старым товарищем. У меня было предчувствие, что моя небольшая демонстрация и последствия будут их основным предметом обсуждения на некоторое время.       Алекс пристально посмотрел на меня. — Ты должна быть рада, что я больше не руководитель твоей группы, иначе тебе пришлось бы выполнять дополнительную работу из-за такого трюка. — Я все еще достаточно уважаю тебя, чтобы, вероятно, сделать это в любом случае.       Он удивленно моргнул, прежде чем весело покачать головой.       Мы убедились, что стажеры поняли, что они не должны позволять зомби подбираться к ним так близко. Они продолжали тренироваться еще час, прежде чем загнать зомби в стойла. Я пошла обратно с ними. Часовой приветствовал нас у ворот: — Я вижу, вы нашли их. Надеюсь, пробежка прошла без происшествий. — О, да. Пробежка туда прошла без происшествий.       Мы с Алексом оба начали смеяться, заставляя часового переводить взгляд с нас на него в замешательстве. Мы даже не потрудились попытаться объяснить это.       Расставшись с группой Алекса, я направилась в душ. Тот, которым я обычно пользовалась, был переполнен, поэтому я пошла в один на третьем этаже. Я была удивлена, увидев, что здесь больше никого нет, но оценила тишину.       Быстро приняв душ, я переоделась в чистую одежду из своего рюкзака. Я схватила расческу и начала расчесывать волосы.       Моя челка начала свисать слишком низко и нуждалась в новой стрижке. Покопавшись в рюкзаке, я нашла маленькие ножницы. В этой ванной на стене было прикреплено зеркало, хотя оно запотело от влажности. Я вытерла конденсат одной рукой и посмотрела на свое отражение. Я замерла.       У меня были голубые глаза. Ярко-голубые. Я не смотрела в зеркало со вчерашнего осмотра, а поскольку медсестра ждала меня, я не потрудилась посмотреть на свое отражение. Как никто не заметил, что мои глаза изменили цвет? Переход от темно-карих к ярко-голубым был огромной переменой.       Я была рада, что в душевой со мной больше никого не было, потому что мое поведение заставило бы их спросить, все ли со мной в порядке.       Я наклонилась вперед, чтобы рассмотреть поближе; на моем лице был приятный загар, и я была рада увидеть, что у меня нет прыщей. Мои волосы были мокрыми и свисали прямо вниз, хотя при высыхании они распушались. Моя челка свисала ниже бровей и очень нуждалась в стрижке. У меня были голубые глаза.       Никто не прокомментировал их.       С другой стороны, никто не прокомментировал и отсутствие у меня очков. Должно быть, они изменились на той неделе, когда изменилось мое зрение. Они были довольно яркого синего цвета.       Я уставилась на свое отражение. К этому нужно было привыкнуть.