Глава 31

      В зоне приготовления пищи были рады помощи, там были только амбициозные или скучающие, поскольку технически сегодня не было работы. Этим ранним утром на кухне было около 20 человек, которые медленно пытались разобраться в хаосе. Я схватила противни для выпечки и большие кастрюли для супа, чтобы начать мыть. Если кто-то начинал чистить по-настоящему мерзкие продукты, кто-нибудь всегда был рад прийти высушить их и посплетничать.       Я не была разочарована. Вскоре еще двое стирали, трое сушили и двое раскладывали вещи. Я спросила, могут ли они ввести меня в курс дела, поскольку я так часто бываю на улице. Они были более чем счастливы наполнить мои уши болтовней.       Вечеринка имела огромный успех. На самом деле было три предложения руки и сердца, а не только два, и вскоре мы должны были ожидать трех небольших свадеб. В восточном крыле вспыхнула драка после того, как все покинули вечеринку, двое из новеньких оказались в сестринском отделении. У одного была сломана рука. Один из тренеров забавлялся с абордажным крюком, который они нашли в сарае. Абордажный крюк? У меня было ощущение, что я точно знаю, где они его нашли…       Я посмотрела на даму: — Есть ли шанс, что они будут предлагать уроки с использованием абордажного крюка?       Она покачала головой: — Сомнительно, в этом нет реальной необходимости, если только мы не используем его, чтобы забраться на крышу здания. Хотя это больше похоже на действия рейдеров. Кроме того, они нашли только один абордажный крюк и набор альпинистского снаряжения. — Должно быть, я это пропустила. — На самом деле они нашли его в сарае две недели назад. Они не уверены, откуда оно взялось и какая группа его принесла.       Я кивнула, беря большую сковороду с запекшейся выпечкой. Что ж, они нашли это. Я не взглянула на плакат, пока была в кабинете командира базы, на самом деле, кроме того, что отметила присутствие других командиров, я вообще не осматривалась. Надеюсь, теперь у него есть ответ. Если они не были уверены, кто это принес, то, должно быть, немного поспрашивали. Надеюсь, он будет доволен тем, «как» это туда попало.       Я наклонила голову: — Могло ли это прийти с его новой группой? У них было с собой несколько очень интересных и странных вещей. У одного парня даже была кузнечная кузница и все инструменты в одном грузовике.       Она снова покачала головой: — Нет, они нашли это до прихода новой группы.       Я пожала плечами: — На кузнечные инструменты было приятно смотреть.       Другая дама подошла, чтобы помочь вымыть посуду, и у нее были более свежие новости: — Угадайте, где они нашли Фрэнсиса этим утром?       Другая дама подняла глаза: — Фрэнсис — это парень, который пытается загнать в угол любую женщину, мимо которой проходит?       Она кивнула: — Один и тот же.       Третьей даме стало любопытно: — Где они его нашли? Что он делал? — Я тихонько мыла кастрюли и слушала остальных.       Она усмехнулась: — Они нашли его свернувшимся калачиком в кладовке для уборки и забрали к медсестре. — Почему он был в подсобке? — Оказывается, у него были некоторые повреждения… э-э… ниже. Если вы понимаете, о чем я. Настолько серьезные, что он не мог самостоятельно встать из-за синяков, отеков и боли в мышцах.       Вторая леди фыркнула: — Так ему и надо. Попробовал свое собственное лекарство. Надеюсь, теперь он придет в себя. — Это был порез или…? — Нет, это был просто хороший и основательный удар в нижнюю часть живота. Других следов на нем нет. — Как долго он там пробыл, прежде чем его нашли? Я не могу припомнить, чтобы когда-либо слышала о парне, оказавшемся в больнице из-за того, что их избили по причинному месту. — Ну, он не сказал, когда или кто, но прошлой ночью он так и не появился в своей комнате, и, учитывая, что одна из медсестер сказала мне, что опухоль начала спадать, по ее подсчетам, он должен был пробыть там не менее 8 часов.       Одна дама присвистнула от изумления и покачала головой, вытирая сковороду: — Возможно, другие обратят внимание и будут вести себя прилично. Ни у кого из остальных не было подобных неприятностей, но никогда не знаешь наверняка.       Одна дама в раздражении быстро вымыла кастрюлю: — Что ж, им лучше начать работать здесь. Я не против делать все это для других, которые тоже помогают, но я не хочу становиться прославленной горничной, если они откажутся работать за свое содержание.       Другая дама сделала ей выговор: — Синди, возможно, горстка из них нуждается в хорошем уроке, но большинство из них более чем счастливы помочь и выглядят как любой другой новичок, который был у нас в прошлом. Это их командиру не нравится, когда его первоначальная команда помогает, и они получают хороший нагоняй, если он их ловит. Похоже, ему наплевать на спасенных, у многих из них уже есть бейджи с именами, и они рады помочь. Те немногие, с кем я разговаривал, намерены остаться.       Я посмотрела на пожилую леди: — Могу я спросить, они его не любили? Не думаю, что я когда-либо раньше была в одной комнате с коммандером Десмондом.       Она посмотрела на молодую леди, которая до сих пор хранила молчание: — Миринда, не могла бы ты повторить свою историю о поездке сюда? Я поговорила с несколькими другими, но история та же самая.       Я моргнула и посмотрела на молодую леди, у нее действительно был белый бейдж с именем, и она присоединилась к кулинарной группе. Раздраженная леди покраснела от смущения, только осознав, что оскорбила кого-то, не желая этого.       Миринда вытирала большой поднос, она подняла глаза и медленно кивнула. Она казалась довольно застенчивой, ее голос был тихим, когда она заговорила. — В поездке всю дорогу не везло. Я была в Манитобе, поэтому они нашли меня и моего отца только через месяц после того, как покинули казармы. Они были подключены к вашей радиопередаче и направлялись сюда, насколько это было возможно из-за снега. Когда мы присоединились к группе, нас было около 600 человек, они потеряли больше половины группы, когда однажды ночью в лагерь забрался стриж. Мы действительно нашли около 14 больших групп выживших, они действительно не хотели, чтобы все мы оставались, так как мы не поместились бы в их стенах, а у них не было лишних ресурсов. — Она сделала паузу, подбирая слова: — Это было… странно. Почти каждая группа присоединилась к нашей к тому времени, когда мы покинули этот район, и забрала с собой все свои припасы. Четыре раза вспыхивал пожар, и им приходилось спасаться бегством. Несколько раз наше присутствие привлекало слишком много зомби, и они проникали в города. Другие группы… внезапно к нам присоединялись без объяснения причин, и в основном они отказывались говорить об этом. Некоторые бормотали, что оставаться здесь больше небезопасно. Странным было то, что, когда мы впервые нашли их, они прекрасно жили в своих стенах…       Она слегка вздрогнула: — На полпути сюда мы встретили другого стрижа. Он уничтожил довольно крупное заведение, а затем и большую часть нашей группы. Единственная удача в этой встрече, не считая того, что некоторые из нас пережили ее без заражения, заключается в том, что еда, которая хранилась внутри, обеспечила нас всем необходимым, чтобы добраться сюда.       Она понизила голос: — Командир… На самом деле он не заботится об отдельных людях, он заботится о большинстве. Хотя некоторым людям, казалось, оказывали предпочтение независимо от ситуации или того, кто был неправ. Он не дает никаких шансов, если зомби подобрался к кому-то слишком близко. Даже если есть шанс, что в порез не попала кровь зомби, он заставит их уйти или убьет на месте. Он даже не дал бы им шанса последовать за ним на расстоянии, просто на случай, если они не были заражены и прожили больше семи дней, чтобы доказать это. Он стрелял в любого, кто пытался последовать за ним. Мой отец… У него был небольшой порез на руке и 4 капли крови на штанах. Он остался позади — и все же было так очевидно, что крови не было даже рядом с порезом! — Она замолчала, и слезы потекли по ее щекам. Одна из пожилых дам подошла, чтобы утешить ее, и увела на чашку чая.       Больше никто не проронил ни слова. Это казалось немыслимым, даже если кого-то кусали, мы разрешали им оставаться в паре быстро защитных домиков на деревьях за забором, если они хотели. Никто никогда не выдерживал семь дней, но им все равно давали шанс на всякий случай. Тем, у кого был сомнительный контакт или брызги крови, разрешалось оставаться в прославленных тюремных камерах, если они решали переждать семь дней в форте. Часто заходили друзья и одногруппники, и человек часто выполнял мелкие домашние работы, такие как починка, резьба по дереву, заточка ножей или оперение стрел, если у него это хорошо получалось. Но прогнать кого-то, когда кровь даже не коснулась его кожи, не имея ни малейшего шанса?       Интересно, умер бы командир от апоплексического удара, если бы узнал, у скольких рейдеров здесь зомби грызли их броню и как часто кровь зомби забрызгивала их одежду и кожу, если кто-то появлялся в тесном помещении?       Если ее история была нормой, то я еще меньше в восторге от идеи о командире внутри забора. Из того, что я подслушала в гараже, в сочетании с ее рассказом я пришла к некоторым неприятным выводам. Я хотела, чтобы он был далеко, без возможности причинить больше вреда.       Расслабленная и мирная атмосфера сменилась грустью и глубокими раздумьями. Я пробыла здесь более 2 часов, но мне не хотелось покидать комнату в таком настроении. Я задумалась на несколько мгновений. — Кто-нибудь знает, все три бракосочетания состоятся в один день или в разные дни? — Я слышала, что все в один день, если они смогут принять решение об одном вместе.       С этого момента настроение постепенно поднялось, поскольку молодые леди прониклись энтузиазмом при мысли о том, чтобы украсить свадьбу или, возможно, даже провести свой собственный день. Еще через полчаса я решила, что моим стертым водой пальцам нужен перерыв, и извинилась.       Кухня все еще напоминала катастрофу, когда я сбежала. Я решила отправиться на открытую площадку, где рядом с тренировочной площадкой были стационарные принадлежности. Я хотела написать письмо с тем, что я узнала. Это было открытое пространство с различными книжными полками, несколькими столами и стульями, а также бумагами, ручками, книгами, картами и другими мелочами, такими как линейки и даже некоторые архитектурные инструменты.       Я схватила карандаш и несколько листков бумаги. На всякий случай я решила захватить несколько карт ближайшего района. Они распечатали все, что смогли найти, как раз перед тем, как Интернет отключился навсегда. Я серьезно скучала по тому, что не могла просто погуглить то, что хотела знать…       Я решила набросать на бумаге несколько потенциально хороших мест для скаутинга на случай, если кто-нибудь заглянет поболтать на нашем новообретенном досуге. Я могла бы спрятать свое письмо внизу. Я начала рисовать, сравнивая мысленные заметки с картами, на которых было изображено все, от дорог и газопроводов до карт, на которых были показаны холмы и долины с указанием их высоты.       На самом деле это было очень интересно, и я заметила несколько сходств между некоторыми особенно удачными локациями. Мне пришлось бы попробовать несколько других областей с такими конкретными комбинациями, если бы я смогла их найти. Перекрестное сравнение восьми различных типов карт было не так просто, как может показаться. Я понятия не имела, что означают некоторые символы, поскольку на некоторых картах отсутствовала легенда. — Исследуете путешествие на Марс? По крайней мере, инопланетяне должны быть дружелюбнее зомби.       Я подняла глаза и увидела парня, которого не узнала. Я медленно моргнула, на нем были новые джинсы и клетчатая рубашка. На нем была белая бейджик с именем собирателя, его звали Кори. Он казался дружелюбным и открытым. Он выводил меня из себя, хотя я и не показывала этого. Его голос был похож на один из голосов из гаража.       Я склонила голову набок: — Учитывая количество историй о похищениях и тот факт, что все, что мы отправляем на Марс, перестает передаваться в течение нескольких месяцев, заставляет меня думать иначе. — Я сохраняла слегка дружелюбное выражение лица, надеясь, что он не мог видеть, как бурлят мои мысли.       Он не ожидал такого ответа. Он засмеялся и жестом указал на стул: — Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — Нет, не возражаю. — Он сел и наклонился, чтобы просмотреть бумаги. Я была благодарна, что еще не начала писать свое письмо, он мог вынюхивать все, что хотел.       Я продолжала рисовать, используя свои собственные символы, чтобы отметить определенные желаемые травы, пытаясь увидеть, есть ли какие-либо другие сходства. Он некоторое время молча наблюдал, как я делаю наброски и читаю карты. Он выглядел совершенно сбитым с толку тем, что он видел на большинстве карт, а также на моих набросках. — Могу я спросить, что вы делаете? — Перекрестное сравнение топографических, географических и картографических карт с прошлыми местоположениями, где мы находили отличные источники пищи, чтобы увидеть, существует ли закономерность, помогающая предсказать хорошие места, которые мы, возможно, пропустили по ошибке. — В его глазах было то остекленевшее выражение, которое появляется у людей, когда что-то полностью выходит за рамки их понимания. — Ммм… Хорошо… Могу я спросить, чему вы уже научились?       Я подавила смешок, не хотелось бы его оскорблять. Он мог бы что-нибудь проговориться, если бы я оставалась дружелюбной. — Лучшая съедобная зелень, такая как клевер и одуванчики, кажется, растет по определенной схеме, когда вода может накапливаться без затопления в защищенном месте, не вблизи больших деревьев. Здесь есть определенный участок земли с такими требованиями, который я планирую вскоре осмотреть. Несколько очень желательных лекарственных трав произрастают там, где встречаются определенные типы почв в разных местах.       Казалось, он следил за моим пальцем, вычерчивая определенные закономерности во время моего объяснения: — Рад, что мы не просто угадываем случайным образом.       Я покачала головой: — Нет, это было бы пустой тратой времени, ресурсов и человеческих сил. Мы заранее разведываем районы, затем заходим в некоторые и собираем урожай всерьез. — В этом есть смысл. Как давно вы этим занимаетесь? — Составление карт или поиск пищи? — И то, и другое.       Я долго рассматривала карты: — Это моя первая серьезная попытка исследования и составления карт подобным образом, хотя я уже много раз просматривала картографические карты и карты с высоты птичьего полета. Я занимаюсь поиском пищи с тех пор, как прибыла сюда 10 апреля. — Я до сих пор отчетливо помню тот день, он кажется таким далеким. С тех пор я так много узнала о зомби…       Он наклонил голову: — Что именно вы делаете, когда добываете пищу? Извините, я еще не закончил свое обучение. — Зачем ему оправдываться, если он понятия не имел, чем будет заниматься? Кроме того, мы никогда по-настоящему не завершали обучение, всегда нужно было чему-то учиться и посещать курсы повышения квалификации. — Хммм… Короче говоря, мы склонны собирать любые природные ресурсы дикой природы. Охота, рыбалка, сбор растений и трав, мы помогаем со сбором древесины, но сейчас большую часть этого делает другая группа. За сельскохозяйственными животными и урожаями ухаживают другие различные группы. С самого начала и до настоящего времени положение немного изменилось. Вначале мы много помогали рейдерам. Они проникали в фермерские дома и амбары, фуражиры помогали собирать скот, чтобы забрать его обратно. Мы также собирали урожай с посаженных садов. Как только у нас закончились фермы, собиратели занялись более реальным добыванием пищи, таким как охота, рыбалка, сбор ягод, фруктов и съедобной зелени.       Он странно посмотрел на меня: — За забором? — Я моргнула, он серьезно?       Я по-прежнему сохраняла открытое и дружелюбное выражение лица. Беседа могла бы получиться занимательной, если бы мои ответы были полезными и дружелюбными: — Да, как только вы пройдете базовую подготовку, вы будете проводить большую часть рабочего времени за забором. Не беспокойтесь слишком сильно о зомби, большая часть тренировок направлена на обеспечение безопасности. За все это время мы потеряли только трех фуражиров в полевых условиях. Что неплохо, учитывая, что на пике у нас было всего около 300 фуражиров.       Он, казалось, был немного шокирован, он потряс головой, чтобы прояснить ее: — Вы говорите, на пике, что привело к снижению показателей?       Я снова опустила глаза к картам: — Люди могут сменить профессию, и некоторые в конце концов решили, что им нужна менее опасная работа или работа, где им не нужно быть постоянно начеку. В середине лета у нас также была полуночная вспышка зомби, и мы потеряли более трети наших сотрудников. Вот почему у нас действуют некоторые странные правила и процедуры. — О, извините. Ммм… например, зачем надо привязывать себя к кровати на ночь?       Я оглянулась на него: — Не беспокойтесь. Да, это одна из важнейших профилактических мер. Все новички или те, кто имел тесный контакт, но считался безопасным, все делают это в течение восьми-десяти дней. Я тоже делала это пару раз. Тем, кто, по нашему мнению, мог быть инфицирован, предлагается на выбор остаться в старых тюремных камерах на десять дней или они могут пожить в домиках на деревьях за забором. Всегда есть возможность уехать, но люди редко ею пользуются. Если кто-то был укушен или у него были какие-либо зомби-жидкости где-либо рядом с раной или на лице, он должен находиться за забором в течение десяти дней. Они могут пользоваться домиками на деревьях, а мы будем приносить еду к забору. — Они построили домики на деревьях только в конце лета, так что у меня не было выбора, когда меня укусили.       Я пожала плечами и продолжила: — У нас был один случай, когда новоприбывший был привязан к кровати, и это сработало очень хорошо. Если у медсестер есть какие-либо сомнения, человек должен выбирать между тюремными камерами или за оградой. У нас тоже была некоторая очередь в них, мы используем транспортную клетку, чтобы переместить их подальше. Возможно, изначально они были тюремными камерами, но они больше похожи на комнаты с решетками на дверях, чтобы защитить других на случай, если тот, кто внутри, обернется. Друзья по-прежнему приходят в гости, им подают ту же еду, и они даже могут выйти из комнаты, если наденут футбольный шлем и их будет сопровождать охранник. Это просто довольно серьезная мера предосторожности, и она не сработала.       Он выглядел так, как будто я ударила его по голове: — Что? Они впускают внутрь тех, кто потенциально заражен?! — В этой зоне ожидания есть три зарешеченные двери, и это самое безопасное место в комплексе. У нас также есть черный ход, чтобы убрать любого, кто обратился, не беспокоя никого другого. Каждая из этих дверей способна задержать стрижа. Также всегда присутствует вооруженная охрана на случай, если случится что-то непредвиденное. Хотя за все это время ничего неожиданного не произошло.       Он покачал головой: — Это безумие, они могут превратиться в зомби!       Я пожала плечами: — Зомби снаружи на свободе, возможный зараженный в камере предварительного заключения никуда не денется, если мы что-нибудь с этим не предпримем. Кроме того, после нескольких недель тренировок вы тоже сможете выходить за ограду. Через несколько месяцев вы увидите сотни зомби. Есть даже несколько обычных зомби, которые, кажется, всегда возвращаются сюда, независимо от того, как далеко мы их заманиваем.       Его глаза выпучились: — Я подписался на то, чтобы помочь, а не быть приманкой для зомби.       Я усмехнулась: — Тренировка гарантирует, что вы не станете приманкой для зомби. Рейдеры — самое близкое, что у нас есть, к приманке для зомби, отсюда и все их защитное снаряжение. Если вы беспокоитесь, вы также можете записаться на их обучение позже, просто чтобы убедиться, что у вас есть больше приемов для борьбы с зомби в ближнем бою. Просто спросите своего руководителя группы, есть ли какой-то конкретный навык, которому вы хотите научиться. Обычно они могут организовать такое обучение, чтобы оно стало доступным, или чтобы кто-то обучил вас.       Я начинала немного раздражаться, хотя и не показывала этого. Он казался довольно плохо настроенным против зомби, хотя в этом отношении был похож на большинство людей. Чем меньше они имели дела с зомби, тем лучше.       Он потер лоб: — Кто твой, мммм… Лидер группы?       Я ухмыльнулась: — У меня Мэтью. Он довольно покладистый. Кто твой? — У меня Бретт.       Я наклонила голову: — Я слышала, что он создает новую группу собирателей. Сколько уже присоединилось, вы не знаете? — Я разговаривал с ним сегодня утром, и он сказал, что у нас пока шестеро.       Я кивнула: — Это неплохо, даже если кто-то позже откажется, тренировка потрясающая на случай, если что-то когда-нибудь случится. Он может дать больше один на один с меньшим количеством людей.       Он пожал плечами: — Наш первый рабочий день через два дня, хотя он дал нам несколько буклетов для чтения до этого и пару книг, над которыми мы можем поработать по ходу дела. — Какие книги? — Основы ухода от зомби, первая помощь и что-то с большим количеством растений.       Я кивнула: — Да, мы все это получаем, когда начинаем. Мы быстро переходим к более продвинутым книгам. Вы обнаружите, что как только начнутся тренировки и уроки, все, кажется, увязывается все больше и больше. Если вам когда-нибудь понадобится помощь с этим съедобным растением или книгой о травах, найдите меня.       Он ухмыльнулся: — Спасибо за предложение, я никогда раньше не обращал внимания на растения, так что, как только растает снег, придется учиться. — Я ухмыльнулась в ответ, просто подожди, пока он не узнает, что мы не собираемся ждать, пока растает снег, чтобы начать собирать зелень. — Не беспокойся, всегда лучше спросить, чем оставить вопрос без ответа. — Спасибо, — с этими словами он встал, — Что ж, я собираюсь перекусить. Увидимся позже. — Конечно, приятного дня.       Я смотрела, как он уходит. Что ж, теперь у меня было одно имя. Держу пари, что остальные тоже зарегистрировались в разных местах этим утром. Я достала чистый лист бумаги и написала все свои открытия, а также другие возможные зацепки. Я сложила все свои карты и записи и сунула их в карман.       Я побрела в комнату Мэтью. Он открыл дверь: — Привет, Диана, как дела?       Я ухмыльнулась, он всегда был в хорошем настроении: — Отлично, я провела небольшое исследование в библиотечном перекрестке, сравнив около 8 разных карт с нашими предыдущими хорошими местами для сбора пищи, и нашла некоторые сходства. Итак, я нанесла на карту другие места с такими характеристиками, я планирую начать разведку их завтра. Не могли бы вы найти сегодня немного времени, чтобы бегло просмотреть это, чтобы понять, не пропустила ли я чего-нибудь очевидного? — Я протянула ему пачку сложенной бумаги, всего там было около восьми листов. Шесть были картами мест и условий, два — письмами.       Он взял бумаги: — Конечно, я просмотрю их до обеда и затем свяжусь с вами с любыми предложениями, если это вас устроит.       Я ухмыльнулась: — Это отлично, мне любопытно посмотреть, что из этого получится. — Я уверена, что письма спокойно отправятся в кабинет командира базы, как только он их найдет.       Он кивнул: — Какие у вас планы на остаток дня? — Мой следующий план — отправиться на беговую дорожку после долгого сидения. Я, вероятно, останусь там до обеда. Я могу пойти в отделение для престарелых, чтобы посмотреть, не нужно ли им чего-нибудь действительно конкретного, когда я отправлюсь на поиски. Сегодня утром я получила свой список от главного повара, похоже, у нас закончились кое-какие припасы во время вечеринки. Кое-что из того, за чем они охотятся, они не найдут, пока все снова не начнет расти. Я, наверное, пойду посмотрю, свободна ли Крис или ее снова похитил ее поклонник. — Я усмехнулась этому воспоминанию, интересно, она вообще уже встала? — Звучит неплохо.       Я повернулась, чтобы уйти, и помахала рукой на прощание: — Что ж, я ухожу. Найди меня, если я тебе понадоблюсь. — Береги себя.       Я направилась к беговой дорожке. Я почувствовала легкое предупреждающее жжение в ногах, что на самом деле меня не удивило, поскольку я была более или менее неподвижна после своей полуночной пробежки.