Время

Сэйм внимательно следил за тем, как Элия пытается поднять ведро с водой, но не мог подойти к ней, поскольку в коридоре стоял Король, общаясь с Лордом Кортвьеном, и лишние вопросы, которые могли бы возникнуть, парню были не нужны. Он крутил в руках письмо, которое недавно прислал с гарнизона Дэнил, радость в глазах Сэйма была очевидна: скоро брат будет дома. Хоть это и затянулось на полмесяца, но всё решилось удачно. Сэйм опустил взгляд на пергамент, перечитывая слова Принца, улыбаясь. «Мы, брат мой, как всегда оказались впереди: мощнее, умнее, сильнее. За мной идут люди, сетуя на то, что я буду отличным Королём, у них хороший вкус, знаешь ли, но… По душе ли мне будет такая жизнь? Я не смогу так часто пить медовый Эль! Кстати, о нём. С ним всё хорошо? Никто не пытается его у меня испить, радуясь его вкусу, запаху и насыщенности?» Сэйм рассмеялся, и уже вслух. Идёт ли речь о напитке, Дэнил, идёт ли? Принц прибудет через несколько дней, все дворцовые интрижки сразу же будут раскрыты. Дай сил тому, кто вступит с Дэнилом в спор, или не дай Боже, захочет дуэли. Он отличный воин, солдат, командующий армии, и тому, кто кинет ему вызов — придётся не сладко. Лорд Кортвьен остановился рядом с парнем, тяжело выдыхая, стараясь поймать его озадаченность, но Сэйм на это не купился. — Ты умный парень: знаешь, когда лезть можно, а когда лучше остаться сторонним наблюдателем. — Что не сказать о Вашем подопечном, Лорд. Так и беду накликать на себя можно, если поступать необдуманно. — Разве любовь бывает обдуманной, Сэйм? Парень нахмурился и посмотрел на Лорда. В его светлых глазах плясали искорки какой-то лёгкой, растекающейся по телу доброты, словно он знал, о чём говорит, словно говорил о ком-то. Мужчина ещё несколько секунд безмолвно постоял рядом с парнем, а после развернулся и медленно, прогуливаясь по коридорам, которые выходили в сад, скрылся за углом. Этот человек был абсолютно непонятен Сэйму, он не понимал, что творилось у него в голове, но ему хотелось довериться. С ним парень не чувствовал себя дискомфортно, наоборот, ощущал исходящую от него мудрость и… Смирение? — Простите, Сэйм, не могли бы вы помочь мне? Парень обернулся, смотря на стоящую перед ним Элию. Она тоже была не глупа и никогда не подходила просто так, всегда старалась сделать это незаметно для остальных. — Конечно, но тогда ты составишь мне компанию в одном деле! — Снова за ворота? — Нет, это исключено. Партия в шахматы, как ты на это смотришь? Элия сощурила глаза и улыбнулась. Он знал, что она отменный игрок, слышал разговоры служанок, и ему хотелось, пока отсутствует Дэнил, не потерять навык игры, вновь распробовать вкус победы или поражения. — Конечно, я составлю Вам компанию. Вечером достаточно похолодало и сумерки начали сгущаться вокруг веранды, в которой сидела Элия и Сэйм. Они увлечённо наблюдали за игрой друг друга, в чем-то подбадривая друг друга, а в чем-то споря. Сэйм продумывал ходы, но уже понимал, что проиграет девушке, которая с лёгкостью обыгрывала все его попытки завладеть её «Королевой», у неё действительно хорошо получалось и они шли на равных. Интересно, а сможет ли она выиграть Дэнила? Молодой человек делает ход и Элия объявляет ему «шах» и «мат», тем самым лидируя. Сэйм хмурится, но улыбается, удовлетворённый такой интересной игрой. Элия выглядит воодушевлённой, ей и вправду не хватало таких вечеров, когда можно сесть и уйти в игру с головой. Возможно, она могла сравнить это с чтением романов в старой библиотеке Дворца, но в ней постоянно кто-то находился, мешая полностью проникнуться чувствами и переживаниями героев. — Ты отлично играешь, не думал, что найдется человек, который будет по… Громкий хлопок заставил молодых людей вскочить со своих мест и устремить взгляд в сторону звука. Мурашки роем прошлись по спине девушки, оставляя холод и скатывающиеся вниз капельки пота. В груди зарождалось неприятно чувство, тревогой окутывая сердце, стараясь завладеть разумом. Девушка резко дёрнула головой, стараясь взять под контроль разбушевавшейся внутри пожар отчаяния и страха. Она росла на улице, в мерзких и скверных местах, ища пищу и отстаивая свои, хоть и маленькие, но права. — Девушки, — прохрипела Элия, подбирая подол платья. — Они двинутся к девушкам! — Закройтесь в подвалах Дворца! — прокричал Сэйм, хватая служанку за локоть, чтобы она бежала быстрее. — И не высовывайтесь! Я к стражам и к мужчинам, быстрее! Они разделились, Элия со всех ног бежала к помещению, где находились служанки. Время было достаточно позднее и многое из них уже наверняка легли спать. Пока она преодолевала расстояние, оббегая дворец, послышался сигнал колокола, который оповещал жителей о вторжении. Мимо девушки пробежала стража, грохоча доспехами и щитами, и Элия постаралась не оборачиваться, не вглядываться в лица тех, кто мог сегодня погибнуть. Резко раскрыв дверь, она громко закричала, тормоша непонимающих, и ещё сонных девушек. — Быстрее, Аврора, прошу, быстрее! — поторапливала она служанку, которая из-за недуга со здоровьем не могла быстро передвигаться. — Милая, я тебя здесь не оставлю. Несколько девушек подхватили Аврору под руки и быстрым шагом пошли к подвалу, проходясь по извилистым коридорам Дворца. Творился настоящий хаос и среди него Элия заметила валяющийся на полу меч, ловко подхватывая его и следую позади служанок. Она не умела обращаться с ним, не то, что с кинжалом, который стал её спасителем в детстве, но это лучше, чем остаться безоружной. Девушки одна за одной спускались в подвал, и когда осталось лишь несколько человек, послышались шаги, и все обернулись, притаив дыхание. Сэйм с ужасом смотрел на Элию, стараясь держать себя в руках, скорее всего он не ожидал увидеть у неё в руках меч, но только кивнул, оборачиваясь по сторонам. — Нас меньше, — прохрипел он и от этой фразы, брошенной так резко, она похолодела. — Намного. Элия перевела взгляд на подвал, куда почти спустились все. Она сжала челюсти, прикрыв глаза, утихомиривая бьющееся в груди сердце. — Мы выиграем, — прошептала она, отходя от подвала. — Закройтесь, не шумите, не смейте плакать. Мы выиграем. — Что? Элия, что мы выиграем?! — одна из служанок, по щекам которой текли слёзы, обессилено опустила руки. — Нас изнасилуют и убьют! И смерть была бы лучше первого варианта! Что мы выиграем, Элия?! — Время. — Время? — переспросила Аврора, качая головой. — Они отвлекутся на нас, что могут сделать простые служанки? Ничего, такие слабые и хрупкие! Мы сможем выиграть время, пока из города придет подкрепление, мы сможем, возможно на одну, но спасти жизнь стражи или солдат. — Ты с ума сошла?! Дэнил убьёт меня, если узнает! — прокричал Сэйм, преграждая Элии путь. — Но его здесь нет, а значит я могу не подчиняться тебе. Отошел с дороги. Сэйм выглядел удивлённо, в его глазах промелькнуло непонимание и какое-то восхищение. Он не был готов к тому, что девушка, обычная служанка, может так себя повести: бесстрашно ему отвечать, держа в руках меч, вести за собой других девушек, внушив им уверенность и силу. — Женщины, вам негоже стоять на поле боя наравне с мужчинами, — прохрипел Сэйм, опуская меч. — Вайоллет Гретта стояла, — проговорила одна из служанок. — А значит и мы сможем. Если и умереть, то не в холодном подвале со страхом в горле, а с мечом в груди! Около десяти девушек стояло за спиной Сэйма, остальные же с испугом наблюдали за ними из подвала. Элия метнула на них строгий взгляд и они опустили глаза, закрываясь, шумя створкой замка. — Они пойдут не в покои Принца, — проговорила Элия. — А направятся к покоям погибшей Королевы: платья, украшения, картины, постараются забрать всё, потому что знают — там самая роскошь. — Я не разрешал! — А я не спрашивала! — прокричала Элия. — Перестань думать, что я беззащитная служанка, все здесь подобраны с улиц, ты же знаешь, какая там жизнь, Сэйм, а значит и должен понимать: мы умеем за себя постоять. Парень какое-то время стоял молча, борясь с самим собой. Они были правы, врага не одолеют, но своим присутствием введут его в заблуждение и выиграют время, вот только сколько из них за это время выживет? Сэйм кивнул, направляясь с девушками к сторожевой комнате. Служанки поднимали подолы платья, пряча за ними ножи, кинжалы, стараясь уместить орудие даже у груди, под нижним бельем. Элия обвела взглядом девушек, а после посмотрела на пустующие полки и заметила кинжал с красной рукояткой. Подойдя к нему, она подержала его в руках, сделала пару взмахов и взяла, откладывая меч. Сэйм вёл девушек к покоям покойной Королевы, оборачиваясь каждый раз, когда слышал шум или звон натыкавшихся друг на друга мечей. Он незаметно подошел к Элии, которая шла чуть позади него и схватил за руку, привлекая к себе: — Не смей умирать, — прошептал он ей, сжимая руку. — Я прошу тебя, не смей. Элия задержала дыхание и коротко кивнула. Она не могла ему обещать этого, но хотя бы кивнуть, чтобы он, возможно был чуть спокоен — должна была. Они остановились у дверей, ведущих к покоям Королевы и Элия открыла их, впуская служанок внутрь, когда все скрылись за массивными деревянными ставнями, девушка сжала руку Сэйма и процедила сквозь зубы: — Ты тоже. Умрёшь, когда выиграешь у меня партию в шахматы, а пока — не смей помирать там от рук мятежников и предателей. Парень улыбнулся, но улыбка вышла натянутой, даже нервной, а после скрылся за поворотом, слыша, как закрывается дверь, а вместе с ней и надежда на то, что девушки выживут. Сэйм бежал по коридорам, попадая в толпу бьющихся на мечах солдат и стражи, он переступал через тела погибших, взглядом натыкаясь на Рэйнила, который легко, словно это было не тело, а масло, вынул меч, протирая рукавом своей одежды его от крови. — Где она?! — прокричал Рэйнил, метаясь взглядом по коридорам Дворца. — В надёжном месте, — прорычал Сэйм и отбил атаку, ловко уходя от меча противника. — Скоро будет подмога, нам осталось немного. Элия слышала, как шумит толпа, слышала и крики людей, неприятное лязгание железа, хрипы и стоны боли. Она старалась приглушить внутренний огонь страха, надеясь, что та жизнь позади, что она осталась на тех улицах, где она росла. Но стоило ей открыть глаза, как в них тут же ударяла реальность: та жизнь идет бок о бок с ней, от прошлого не избавиться, оно будет преследовать, вытаскивать из тебя воспоминания, те умения и навыки, которые ты пытался забыть. Девушки рассредоточились по покоям, держа на готове оружие: уверенные, бойкие, хрупкие… Элия оглядела их и почувствовала, как в груди скапливается ком боли, готовый вырваться наружу. Она отвернулась, смахивая с глаз непрошеные слёзы, во мраке комнаты было невозможно разглядеть их лица, но она знала, нет, была уверена: на них читается только готовность вступить в бой и умереть. Время, всё, что есть — это время. Скрип двери заставил всех в покоях задержать дыхание и девушки увидели группу вошедших людей и служанки сжали своё оружие, готовые к последствиям. — Ох, господин Сэйм, вы пришли, чтобы спасти нас? Одна из служанок нарочито нежным и испуганным голосом проговорила это, сбивая с толку вошедших. Гомон мужского смеха прокатился по покоям и Элия улыбнулась: они поверили. — Так служаночки решили быть здесь… Я нашел их! Сюда! За спинами показалось ещё больше народа и девушки нахмурились ещё сильнее: время, они должны были выиграть время. — Нет, не трогайте нас! Берите, что нужно и уходите! Вновь поверили, вновь расслабили хватку мечей и отпустили их, входя внутрь. Хоть их и было больше, Элия уверенно сжимала рукоятку кинжала, до боли в руке, до хруста в костяшках. Они ждали, служанки смерено ждали, проговаривая выданные Элией фразы, они одна за другой просили их не трогать, пряча за подолами платьев оружие, пряча гнев и упорство, пряча страх перед смертью. — Милые дамы, мы вас тронем, немного, но уверяю, вы испытаете невообразимое удовольствие… — Вперёд! — громко прокричала Элия и девушки кинулись ко входу, без сомнений и сожалений вскидывая руки, убивая и раня непрошеных гостей. Белоснежные платья были запачканы кровью, капли стекали по телам девушек, но они не обращали на это внимание, целясь в противников, стараясь дотянуться до большего количества людей. Оглушительный крик служанок заставлял Элию с не меньшим упорством вскидывать кинжал для атаки, она видела, как несколько девушек упали, а их белоснежные платья впитывали кровь, всё здесь было пропитано ею. Запах приобрёл металлических привкус, он был на языке, губах, носу… Он был везде, весь Дворец был окутан им, всё было в крови. По рукам стекала тёплая вязкая жидкость и Элия не понимала, её ли это кровь или мужчин, решившихся поднять меч на женщину. Оставшиеся девушки отошли назад, прижимаясь спинами друг к другу, тяжело дыша и осматриваясь по сторонам. Мятежников стало меньше, но их количество и умение сражаться говорило только об одном: здесь настанет последний миг служанок, их последний вздох и крик боли. — Портовые шлюхи! — прокричал кто-то из мужчин, падая на колени от раны в бедре. — Портовые грязные шлюхи! Элия сильнее сжала кинжал, почувствовал тупую боль в плече. Только сейчас она поняла, что правая рука адски болит и кинула взгляд на неё, замечая кровавую рану. Кровь неприятно сочилась вниз, из-за чего платье прилипло к телу, сковывая движения, волосы также слиплись, с низ стекала красная жидкость, её ли? Ответить на этот вопрос она не могла, но в груди собрался комок боли: многие девушки погибли, и погибли из-за неё… — Это не твоя вина, — прошептала рядом стоящая девушка, Лелиана. — Мы пошли за тобой не потому, что были уверены в победе, нет, это глупо, — она усмехнулась, но смех этот был нервным. — Мы пошли за тобой потому, что понимали: самое важное — это время. Я не жалею, никто из них не жалел, Элия. Поверь мне, никто. Грозный мужчина схватил за челюсть Лелиану, притягивая к себе, но девушка не перевела на него взгляда, лишь продолжала смотреть на Элию, улыбаясь. В её глазах промелькнула благодарность, она ещё шире улыбнулась даже в тот миг, когда в её грудь вошёл меч, боль выдали лишь скопившиеся слёзы в уголках глаз, катившиеся по щекам и падающие на пол с последним вздохом служанки. Мужчина сделал шаг вперёд и Элия закрыла собой оставшихся служанок, держа в руках окровавленный кинжал. Она не хотела видеть их гибель, не могла. Эстеральда и Корлин стушевались под взглядом мужчин, но мечи не опустили, они были ранены и Элия понимала это. Если есть шанс ещё секунду пожить, ещё на мгновение выиграть время для них — она это сделает. Перед глазами пронесся смех Дэнила, его упрямый холодный взгляд, тренировки на площадке, улыбка Рэйнила, мудрый взгляд Лорда Кортвьена, и самое последнее перед тем, как мужчина поднял рукоять меча, прикосновение. Прикосновение Дэнила, будто оно было настоящим, словно всё произошедшее сейчас — сон. — Шлюхам не положена жизнь… Девушка зажмурилась, ожидая боли, но вместо этого услышала крик, раскрыв глаза и видя перед собой его фигуру. Дэнил? Это видения перед смертью или от боли? В покои с нечеловеческой скоростью прибывали солдаты Дэнила, лёгкими взмахами мечей кладя мятежников замертво на пол. Элия пошатнулась, с болью прижимая ладонь к ране и упала, поскальзываясь на крови девушек. Она чувствовала, как закрываются её веки, как всё вокруг начинает плыть, и слышала надрывный, но такой знакомый голос, который кричал со злостью и каким-то бессилием. — Элия! Чёрт, Элия! Лекаря, быстро сюда лекаря! Я убью каждого, если через мгновение его здесь не будет! Что ты натворила?! — Последнее, — прошептала девушка, не понимая, реальность это или же смерть. — Что я должна была сделать: это спасти хоть что-то, связанное с твоей матерью. Элия чувствовала, как холодеют пальцы рук, как всё происходящее вокруг неё превращается в сплошной поток разговора, вот только слов разобрать не могла, старалась, но разум всё дальше отдалялся, оставляя только холод и темноту.