7 Андреа задает вопросы

Небо в Атлантиде особенное. На нем нет облаков и четкого круглого солнца. Иногда можно было заметить, как по нему проплывают киты или акулы, кальмары или тунцы, и другие представители нектона. Несложно опознать глубину нахождения Атлантиды. Все же она ушла не на самое дно. Но и заметить ее никто не мог, даже обычные рыбы. В этом и заключалась магия Зевса. Зато тритоны, несущие караул по приказу Посейдона, проплывали несколько раз в день, осматривая окрестности затонувшего государства. Осматривая местность, Андреа чутко ощущала дежавю. Эти финиковые пальмы и акации, галофиты и фисташковые деревья. Она точно здесь уже бывала. Асаби привела их к реке. По ту сторону на деревьях резвились обезьяны. Они перепрыгивали с ветки на ветку, дрались, и кричали. Чуть поодаль на водопой вышли зебры. Даже они подозрительно посматривали в сторону Ареса и Андреа. А когда из кустов резво выскочил несуразный геренук, Андреа вспомнила! Это было необычайно странное чувство, словно привет из другой жизни. Когда-то давно они с Гермесом бывали здесь! Настолько давно, что Атлантида еще не была затоплена. Гермес искал новые товары для торговли. Это он уговорил Артемиду приехать сюда, мол, ходили слухи, что в Атлантиде несметное разнообразие животных, а кроме того, драгоценностей. Словом, есть чем поживиться. - Гостей у нас не бывает, - сказала Асаби. – Но мы ждали вас, поэтому вы можете остановиться здесь, - она указала куда-то рукой. Между рекой и дворцом располагался небольшой дом, составленный из разноцветных камней. Сравнивая его с обычными современными домами, можно было сказать, что он бы принадлежал зажиточным людям, но в таком богатом государстве его отвели для слуг. - Откуда вы знали, что мы придем? – спросила Андреа. - Старцы сказали, - повторила ответ своего отца Асаби. - Кто эти старцы? Те странные люди, которые висят над жутким озером? - Их зовут Уджа́о [Wakati ujao (суахили) – будущее], Зама́ни [Zamani (суахили) – прошлое] и На́фси [Nafsi (суахили) – душа]. Они не имеют привычных нам пяти органов чувств, у них нет целей или стремлений. Они нечто высшее, чем человек или бог. Нечто более могущественное и, быть может, священное, - Асаби говорила и голос ее был твердым, а профиль властный и уверенный. – Обращаться к ним запрещено любому, кроме правящего рода. Иногда правителю важно посмотреть на прошлое свежим взглядом, чтобы принять верное решение, в таком случае он обращается к Замани. Старец показывает прошедшие события, а правитель смотрит на свои ошибки или достижения. И от принятых правителем решений зависит будущее. Оно изменчиво и расплывчато, но Уджао может заглянуть в самую его суть, чтобы мы были готовы. Так, он сказал, что Атлантида сможет найти освобождение с приходом странников. Тогда мы не поняли, что это значит, но чем ближе был сегодняшний день, тем четче и яснее Уджао пророчил. И мы были готовы. И третий старец – Нафси. Отец редко обращается к нему. За всю жизнь я помню лишь два случая – обязательный, с его вступлением на престол, и день, когда погибла моя мать. Нафси показывает правителю его душу. Кто он, какие его мотивы и нравится ли он себе таким, какой есть. Не у каждого есть силы посмотреть правде в глаза, и требуется невероятная воля, чтобы исправить все недочеты в душе правителя, которые могут потянуть народ на дно. Асаби нервно улыбнулась, поняв, что аллегория с дном вышла двусмысленной. - Ну вот мы пришли, - подытожила она. – Вам нужно как следует отдохнуть. Отец скоро найдет ответы, и тогда мы узнаем, что предстоит. Она вздернула нос, властно улыбнулась и ушла, оставив тяжелые головы незваных гостей с кучей вопросов. - Так, получается, в них заключен твой план? В этих оракулах? – спросила Андреа, как только Асаби скрылась из вида. - Нет. - А в чем тогда? - Так я и сказал. Поддавшись нахлынувшей злости, Андреа схватила Ареса за ворот, и процедила: - Нет, ты расскажешь. Я приложу все усилия, чтобы тебе помешать. Это уже не просто желание, а цель моего существования! Иначе какая еще от меня польза!? - Считаешь себя бесполезной? - А как это еще назвать!? Я вынуждена сидеть на Олимпе, и казалось бы – заниматься своими прямыми обязанностями, но нет! Эта война с Япетом отнимает у Зевса все силы, а у меня все время! Я обязана вооружиться луком и идти против стороны, которую я целиком и полностью поддерживаю! Я должна идти против своих принципов и взглядов! Я ненавижу это! Голос Андреа эхом пронесся по поляне перед рекой, отразившись от макушек деревьев, и улетал все дальше и дальше. А Арес тем временем, перехватил Андреа за запястья, завел одну руку ей за спину и прижал ее к себе мертвой хваткой. Не успела она ничего сказать, как Арес поцеловал ее со всей страстью и желанием. Опешив от такой наглости, Андреа стала вырываться, но Ареса это только раззадорило. Он ухватил ее сзади за шею, не оставляя ни единой возможности выбраться. Его теплые, почти горячие, губы блуждали по губам Андреа, пока она не сдалась и не ответила на поцелуй. Ее сердце стучало с такой силой, что Арес чувствовал это своей грудной клеткой. Он мягко прикусил ее нижнюю губу и провел кончиком языка по укусу, а из ее груди вырвался тихий, совсем неразличимый стон. Дыхание сбилось и все мысли, словно крысы, первыми сбежали с тонущего корабля. Арес отпустил Андреа в тот момент, когда она совсем поддалась чувствам и уже не хотела, чтобы все заканчивалось. Переведя дыхание, она отвела взгляд в сторону, краснея до корней волос, и спросила: - Что это было? Равнодушно и так оскорбительно Арес пожал плечами: - Просто захотелось. Вдруг бы мне понравилось? Кровь закипела. Вспышка ярости на лице Андреа озарила Ареса, и он, поддавшись инстинкту, отступил назад. - Ах тебе не понравилось!? – она ударила его в плечо. – Просто захотелось!? – еще один удар. – Только попробуй подойти ко мне ближе, чем на пять метров! Если тебе дорога твоя жизнь! Она пихнула его, освобождая путь в дом, и громко хлопнула дверью, закрыть которую было не так-то просто, такая она была тяжелая. Чертов эгоист! Какое право он имеет так поступать!? Андреа чувствовала себя игрушкой. Ее нашли, поиграли пять минут и бросили в лужу! А потом еще и переехали, и пошел дождь, и она лежит в грязи раздавленная, беспомощная! Почему она вообще испытывает это? Все, что в ней вызывал Арес – ярость и ненависть! С самой первой секунды, когда он появился в ее жизни! С самого первого слова! Самодовольный, надменный, никчемный… Вдруг по голове будто что-то ударило. Что-то тяжелое и… давно забытое. Андреа не могла понять из какого времени эти воспоминания, но она четко видела – кривая ухмылка Ареса, боль во взгляде… Он сжимал руками ее горло. Артемида не сдавалась до последнего, а когда сил осталось совсем мало, Арес испуганно отпустил ее. Та упала на землю, жадно хватая ртом воздух. Арес присел, положил ладонь на ее лоб – и дальше все как в тумане. А затем она вспомнила его слова, тогда в Аду перед ритуалом. Он сказал: «Я не смог убить тебя. Но ты все еще мне мешаешь». Так вот что он имел ввиду! Он хотел убить Артемиду, но вместо этого лишь наложил проклятие забвения… Почему он не смог? Что его - бога войны и разрушений - остановило? Не успев обдумать эти вопросы, Андреа подскочила от неожиданности. От головной боли и беспорядочных мыслей она совсем не заметила, как Арес подошел к ней. Он был зол, но еще больше растерян. - Я должен извиниться, - сказал он. – То, что сейчас произошло – было ошибкой. Сказав это, он не стал дожидаться ответа и направился к выходу, но Андреа окликнула его. - Почему ты не убил меня тогда? Когда я мешала твоим планам? - Я не смог. - Но почему? - Это не важно. Он сделал попытку уйти, но Андреа схватила его за руку. - Нет, скажи! Мне надоела вся эта твоя загадочность! Не хочешь посвящать меня в свой грандиозный план по захвату Атлантиды – пусть! Но то, что непосредственно меня касается – будь добр, расскажи! - Хорошо! – скрестив руки, он нервно забарабанил пальцами по локтю. - Мойры сказали, чтобы найти силу, познать и использовать ее, я должен искупаться в озере, которое находится под древним баобабом в глубинах Атлантиды. Довольна!? Они сказали не совсем так, но смысл от этого не меняется… Андреа какое-то время непонимающе хлопала глазами, а потом выпалила: - Это ответ не на тот вопрос! Погоди, что? Озеро? И все? Так просто? Какая-то глупость. - Я понял, - кинул Арес и ушел. Он не мог сказать ей, что любовь так сильно ранила его в прошлом, что теперь он окончательно потерял доверие. Афродита разбила его сердце, растоптала и бросила в грязь. С тех пор, он не верил ни во что. Но все же слабость перед женщинами оставалась его уязвимостью. Еще до проклятия, до всей этой истории с перерождениями, он понял, что Артемида ему не безразлична. Но отказывался признаваться себе в этом до конца. Из-за этого он не смог убить ее. Теперь обречен разгребать последствия своей слабости. Андреа нашла первую попавшуюся спальню, легла на кровать и отключилась, как только ее голова коснулась подушки. Это безумное путешествие отняло у нее все силы. Сначала сирены, потом непонятные загадки, Атлантида… Арес… Проснулась она, когда за окнами была непроглядная тьма. Все тело ломило, мышцы отказывались слушаться. Голова точно набита ватой. Невыносимо хотелось пить. Андреа пошла осматривать дом. На кухне никого не оказалось, все спальни были закрыты. Она вышла на задний двор. Отсюда открывался вид вниз на весь город, погруженный в сладкую дремоту. Андреа нашла искусственный фонтан - слабыми ручьями сверху вниз катилась вода. Она подставила руки, набрала немного и выпила. Вода оказалась такая холодная, что заныли зубы. У основания фонтана наполнен бассейн. Вот чего ей так не хватало – освежиться в пресной воде. Андреа огляделась и, убедившись, что рядом никого нет, скинула одежду и, настроившись, погрузилась в воду. Она была ничуть не теплее. Наскоро нырнув, она поскорее выбежала и принялась трястись, раскидывая брызги в разные стороны. - Изящно, - раздался голос Ареса из темноты. Андреа вскрикнула от неожиданности и прикрылась одеждой. - Ты нормальный!? Отвернись! Вместо этого Арес вышел из темноты на слабо освещенный мутной луной участок, неприлично разглядывая смущенную Артемиду. Изгибы ее бедер, талию… Он подошел ближе и накинул на нее большой отрез ткани, используемый в качестве полотенца. Андреа задрожала не то от холода, не то от близости Ареса. Он провел теплой рукой по ее щеке, усмехнулся и оставил Андреа в одиночестве. Приведя себя в порядок, Андреа стало гораздо лучше. Скоро наступил рассвет и в домик для слуг первым делом пришла Асаби. - Идем! – она пребывала в хорошем расположении духа, что не могло не отразиться на Андреа. – Отец что-то готов сказать. Уджао изрек пророчество. Андреа последовала за ней, а Ареса не было видно. Всю дорогу до дворца она оглядывалась и думала, куда он мог запропаститься, а когда Асаби привела ее в уже знакомый сад, Арес дожидался там. Сердце подскакивало в груди от нетерпения. Скорее хотелось узнать, что же будет дальше – получится ли у них выбраться, или Андреа будет вынуждена жить с атлантами в заточении? Правитель сидел на троне задумчивый. Одна рука подпирала высокий лоб, вторая лежала на подлокотнике. В саду собралось много слуг, а также воины Хаки. Старцы так и левитировали над озером, не моргая и не шевелясь. Все притихли, ожидая слов правителя. Андреа посмотрела на Асаби – ее нисколько не насторожил задумчивый вид отца. Наконец, Мкуу встал, осмотрел присутствующих, и сказал: - Уджао поведал будущее. К великому сожалению… - на этих словах сердце Андреа перестало биться, - … странники не станут причиной освобождения Атлантиды. В толпе прошелся шепот. Все были огорчены этой новостью, а Андреа беспомощно посмотрела на Ареса, сосредоточенно слушающего правителя Мкуу. Ей вдруг стало одиноко и страшно. Захотелось взять его за руку, лишь бы не потерять контроль над чувствами. Поддавшись внезапному порыву, она вложила свою ладонь в его. Арес повернул к ней голову и сжал ее руку, хотя лицо оставалось каменно-непроникновенным. - Уджао изрек следующее, - продолжил Мкуу, - «Врата открыты, странники свершили предначертанное, освобождение Атлантиды в руках справедливого». Запомните эти слова! Остается лишь ждать. Все стали расходиться. Асаби задумчиво отступила, перебирая в голове какие-то мысли. Но Андреа не получила ответа на главный вопрос! Она стала пробираться сквозь толпу к правителю, а Арес шел за ней следом. - Прошу прощения, господин Мкуу! – сказала она. Правитель уже снова сидел на троне в той же задумчивой позе. Услышав, что к нему кто-то обратился, он лишь кивнул головой, в знак того, что слушает. – Вы не сказали, что будет с нами. Неужели мы тоже не сможем выбраться отсюда? - Вам нужно ждать, - только и сказал он. - Ждать чего? - Когда судьба возьмется за вас, дитя. Ты ничего не сможешь сделать. Андреа не в силах была принять такие слова. Как это она ничего не сможет сделать? Она не будет сидеть сложа руки! - Мы должны пойти к той пещере и найти выход! – не унималась она. – Мы подготовимся к сражению с сиренами, они не станут помехой! - Кто умеет ждать – дождется большего, - спокойно сказал Мкуу. - Но вы ждете уже тысячи лет! И это ни к чему так и не привело! - Ты ошибаешься, - в глазах правителя блеснуло нетерпение. Он встал, бросив грозный взгляд на незваных гостей и сказал напоследок: - Мы предоставим кров, вы не будете вмешиваться в ход жизни. Такова клятва. Ступайте. Пришлось покинуть дворец. Андреа была в замешательстве. Никогда еще так глупо над ней не издевалась судьба. Быть проклятой – хорошо, терпеть издевательства в школе – отлично, сидеть без дела в тюрьме, не пытаясь выбраться – сумасшествие! Она шла куда глядели глаза, перебирая сотни мыслей в голове. Андреа даже не замечала, как по пятам за ней следует Арес. В какой-то момент ему надоело ждать, когда Андреа успокоится, и он окликнул ее. - Артемида! – Андреа подпрыгнула от неожиданности, переводя сознание в реальность. – У нас есть выход. Сегодня ночью я проберусь в дворцовый сад, и мы выберемся на поверхность. С ними или без них. Согласен взять только один балласт. Она улыбнулась. - Ты же говорил, что балласт тебе не нужен. - Я подумал, красивая женщина не помешает. Андреа рассмеялась, а потом скривила саркастичную рожицу. - Все равно я не стану поддерживать твою затею. Уж лучше брошусь в объятья сирен. - Посмотрим, что ты скажешь, когда наступит решающий момент, - он надменно улыбнулся, и их пути разошлись.