Oh, I'm too drunk to fight, hurlings curses at your surface

– Платить не нужно, – девушка за стойкой администратора с дежурной улыбкой отодвинула от себя монеты, которые так старательно выгребала из кошелька Люмин. Секунду потупив взгляд на переливающемся блеске моры, Люмин покачала головой и настойчиво отодвинула монеты обратно. – Нет, возьмите. Я не могу не заплатить. – Нет-нет, вы не поняли, за ваш номер уже была внесена оплата, – маленькая горка монет вновь со звоном проехалась по столу. – …Внесена оплата? – Люмин с удивлением переспросила администраторку, но на лице той не дрогнул ни один мускул, да и лгать ей не было смысла. Нерешительно Люмин собрала каждую мору поцарапанными пальцами. – Видимо, вчера я слишком сильно устала… Совсем этого не помню, – на лбу девушки собралось пару морщинок, выдающих глубокие раздумья хозяйки. Администраторка только кивнула головой, не став уточнять, что за номер заплатил человек, пришедший ранним утром. Заодно щедро добавил сверху за молчание. Стоило Люмин покинуть гостевой двор, как на неё сразу же набросились с заданиями и просьбами, отказаться от которых она, конечно, не могла. Какая-то маленькая девочка умоляла помочь найти потерявшуюся игрушку, за пропажу которой ей бы открутили голову родители. Старый торговец оплакивал свою телегу, атакованную хиличурлами, так что бросить его в беде было совестно. Ну а потом Люмин опомнилась, когда собирала на вершинах гор травы для лекарства девчонки, которую она повстречала пару минут назад. Так, к моменту, когда можно было расслабиться, стрелка часов неумолимо подобралась ко встрече с Нин Гуан. – Опять всё через… – Люмин стряхнула со лба капли пота, перепрыгивая через ступеньки и толкая в спешке людей. Ещё утром она рассчитывала на целый вагон времени, чтобы привести себя в порядок и поесть, но с этими заданиями все планы пошли коту под хвост. И самое ужасное был не пустой желудок, а одежда, напоминавшая узоры и стиль фатуи. И в этом виде она явится к главе Цисин, практически «королеве» Ли Юэ. Короткий полёт на платформе до Нефритового Дворца позволил перевести дыхание, а освежающий ветерок снять красноту лица. Люмин не стоило переживать из-за встречи. В конце концов, это не она искала аудиенции и тем более нуждалась в ней. – Добро пожаловать, путешественница, – Нин Гуан самолично вышла встретить гостью в сопровождении секретарей. – Полагаю, жители Ли Юэ задержали тебя на пути сюда, – её голос был мягок и без всякого укора, ясные глаза охватывали всю фигуру Люмин, не заостряясь лишь на лице или ногах. Прежде чем вновь продолжить беседу, она сделала странную паузу: не слишком долгую, чтобы успеть перехватить поводья диалога и не слишком короткую, чтобы дать понять, что что-то было не так. «Дело в одежде, да?» – Люмин машинально чуть сгорбилась, желая стать незаметной. – К сожалению, у нас осталось не так много времени на беседу. Извини, если перейду сразу к делу, но, думаю, ты и так догадывалась, о чём пойдет речь? – Нин Гуан с порога бросила карты на стол, чтобы оценить Люмин. Поняв, к чему она клонила и на что (а точнее на кого) намекала, Люмин воспряла духом: это был шанс показать, чью сторону она поддерживает. И почему вдруг ей стало важно доказать, что она не враг? – Фатуи, – утвердительно и уверенно произнесла Люмин, не боясь лишних ушей. – Следуй за мной, путешественница, – Нин Гуан скромно кивнула и развернулась в сторону дворца. Сложно было понять: поверила ли глава Цисин искренности Люмин или же этого было недостаточно.

***

Встреча действительно продлилась около десяти или пятнадцати минут. Однако, даже вернувшись в город, Люмин мысленно всё ещё пребывала в Нефритовом Дворце. За это время Нин Гуан постаралась убедить Люмин, что Цисин нет никакой выгоды от смерти Гео Архонта и слухи об этом распространяли дипломаты из Снежной. «Я хотела бы попросить тебя помочь Ли Юэ, путешественница,» – личная просьба была обёрнута в благородную этикетку защиты целой страны: «…присмотри за тем фатуи, уверена, он скоро сделает свой шаг и мы должны быть к этому готовы». Люмин проклинала себя за согласие. Она пала перед невероятным обаянием Нин Гуан и ответила, не подумав. В конце концов, её целью было найти брата, а не участвовать в политических играх. Но также, как Люмин не могла игнорировать просьбы простых жителей, она не могла закрыть глаза на просьбу Нин Гуан. Люмин каждый без труда мог взять на поводок, а она с радушием подставляла шею и ещё говорила спасибо. От этой услужливости тошнило. Он был прав – она ненормальная. На торговой улице запахи еды скрутили Люмин живот и заставили давиться слюнями. За весь день во рту не было ни крошки. Словно попрошайка Люмин заглядывала людям в рот и мысленно подсчитывала сколько моры уйдет на куриный шашлычок. – Девушка! – швейцару пришлось несколько раз окликнуть Люмин прежде, чем она повернулась в его сторону. – Прошу вас, проходите, – он взялся за ручку ресторана, приглашая гостью внутрь. Люмин посчитала, что это новый трюк местных владельцев ресторанов и чайных. Видимо, раз на ней одежда из Снежной, то это автоматически говорило о её богатом кошельке. Увы, на этот раз произошла ошибка. Люмин проигнорировала настырного швейцара и вернулась к разглядыванию витрины обратно. Однако, мужчина был не из робкого десятка. – Кажется, это вас зовут, – какая-то старушка аккуратно похлопала Люмин по спине. Люмин чуть прошипела, чувствуя боль от задетого синяка и раздражение от навязчивого внимания. – Я не знаю, что этому человеку от меня нужно, – отмахнулась Люмин. – Так почему бы не подойти и не спросить? – старушка пожала плечами и развернулась в противоположную сторону. – Нехорошо игнорировать приглашения. Люмин закатила глаза. Опять традиции и правила, которым надо было следовать? Но она послушалась совета незнакомки и подошла к горластому швейцару, покрасневшему от зазывания. Будь у него возможность, он бы давно покинул свой пост и хвостом преследовал Люмин. Прежде, чем она обрушила на него свой гнев, тот в поклоне раскрыл дверь. – Вас уже ждут! «Ждут?» – эта фраза спасла мужчину и заставила любопытную Люмин войти внутрь. Она просто оценит ситуацию и в любой момент уйдет. Как только дверь за Люмин закрылась, шум улицы и запахи острой и дешевой еды сменились на приглушенные беседы и совсем ненавязчивый запах благовоний. И кто её здесь ждал? Чувствуя неловкость, Люмин медленно шла вперед, плавно, подобно ручейку, обходя столики. Она стараясь не слишком откровенно всматриваться в лица присутствующих в поисках знакомых черт. – Госпожа Люмин, – высокий мужчина поднялся с места, чтобы скорее привлечь к себе внимание. – Мастер Чжун Ли? – голова Люмин тут же повернулась в сторону знакомого низкого голоса. Подойдя к столику, по указанию руки Чжун Ли она послушно села напротив. – Почему вы не предупредили меня, что хотели встретиться? – Прошу прощения за неожиданное приглашение. Но до недавнего времени я и сам не знал, что увижусь с вами так скоро. – Доброго вечера, путешественница! Это я предложил пригласить тебя к нам, – неожиданно к столику подошёл Тарталья и отодвинул стул, чтобы присесть рядом с Люмин. – Я подумал, что в Нефритовом Дворце никто не покормит гостей, так что девуля обязательно заглянет на торговую улицу. И, видимо, я был прав, – улыбка была настолько сладкой, что хотелось запить. – Мы с мастером Чжун Ли всё равно закончили деловую беседу, а компания героя Мондштата никогда не будет лишней. К слову, я угощаю, так что выбирай, что хочешь. Люмин едва не подскочила с места, заслышав манеру речи, от которой вся кожа покрывалась мурашками. Импульсивное желание уйти из ресторана было подавлено нежеланием проявлять грубость к мастеру Чжун Ли. Люмин слишком сильно уважала его и не хотела, чтобы этот резкий уход он как-либо воспринял на свой счёт. Да и в конце концов, у неё ведь было задание понаблюдать за Тартальей, верно? Отличная возможность потратить его деньги и попробовать вывести на чистую воду. Вот только почему, сидя рядом с ним, её ладони вспотели? – Что ж, я думаю, что возьму то же, что и мастер Чжун Ли, – Люмин глубоко вздохнула, успокаивая огонь в груди, и облокотилась на спинку стула. Чжун Ли во всем отлично разбирался, наверняка и в еде он знал толк. Так что самый лёгкий путь выбрать то, что точно понравится, был прямо под носом. – Вот как, – любезнейше протянул Тарталья. – Боюсь тебе придётся немного подождать, эти блюда готовятся дольше остальных. – Ничего страшного, я могу отдать свой заказ Люмин, – Чжун Ли скрестил руки на груди, ощущая странное напряжение от этого диалога. – Я не слишком голоден и смогу подождать ещё час. К горлу Люмин подступил ком – ей меньше всего хотелось отбирать чью-то тарелку. Тем более, когда это тарелка Чжун Ли. – Н-нет! Не стоит, – меню тут же оказалось в руках девушки, скрыв её лицо от присутствующих за длинной красной обложкой. – Я возьму мясо «Тяньшу», свиной суп и миндальный тофу. Послышался смешок. – О, похоже путешественнице приглянулся мой заказ… – Тарталья подпёр кулаком щёку и оценивающе осмотрел Люмин с ног до головы. «Классный наряд», – тихо прошептал парень, так, чтобы никто кроме соседки рядом не расслышал. Люмин в миг покраснела, слившись с алым воротничком. С трудом ей удавалось сдержать порыв пнуть ножку стула Тартальи. Какой бред он несёт? Заказ? Наряд? Да ей просто не из чего было выбирать! – Вы выбрали то же самое, что и Чайлд, – невозмутимо произнес Чжун Ли, как будто ситуация нуждалась в его разъяснении. По какой-то причине его вмешательство ещё больше вывело Люмин из равновесия. Пусть этот рыжий фатуи бросается словами сколько и как захочет, но когда его поддерживает кто-то ещё… Хотя слова Чжун Ли всего лишь назвали вещи своими именами, Люмин восприняла их довольно остро. – Ну значит буду то же, что и он! – возглас Люмин был довольно громким, так что приковал к их столику внимание остальных гостей. В добавок ко всему Люмин не рассчитала силу и вместо того, чтобы положить меню на стол, громко ударила твердой обложкой о край стола. Повисла гробовая тишина. Тарталья отвернулся в сторону и прижал кулак к губам. Его плечи дрожали и до слуха Люмин доносился сдавленный смех. Никогда за столько лет странствий по мирам ей не хотелось так сильно кого-то ударить, покалечить, уничтожить, стереть в порошок. – Всё хорошо? – к столику подошёл взволнованный официант. Тарталья в миг прокашлялся и утёр слезу у края глаза. Ему действительно прекрасно удавалось менять маски. Выпрямившись, как ни в чём ни бывало, он обратился к официанту: «Мы хотели бы сделать ещё один заказ…»

***

Люмин больше старалась ни на что не реагировать и ничего не говорить, молча ожидая своих блюд и время от времени подносив к губам бокал вина. В отличие от Чжун Ли, Тарталья не стал отдавать ей свою порцию, зато постоянно подливал всем вина и поддерживал беседу. Люмин старалась не слишком увлекаться алкоголем, тем более на голодный желудок, тем более будучи на миссии. Лучшим вариантом было бы споить именно Тарталью, а потом допросить. Но когда всё шло по плану? – Надеюсь, я никого не обижу, если уйду сейчас, – Чжун Ли аккуратно положил палочки на тарелку и внимательно посмотрел на своих собеседников. Несмотря на то, что он выпил больше бокала вина, в его золотых глазах, речи и жестах не было и намёка на циркулирование алкоголя в крови. Не было даже румянца на щеках, который в разной степени был у Тартальи и Люмин. – Что вы, что вы, было приятно провести с вами время, – Тарталья пожал на прощание руку. — До встречи на церемонии. – Жаль, что вы уходите, – в голосе Люмин звучали пьяные нотки. Всё же ей не очень хотелось оставаться один на один с Тартальей. Даже если это была миссия. – Увы, но мне пора идти, – Чжун Ли поднялся с места и ласково улыбнулся кончиками губ, обращаясь к Люмин. – Надеюсь на вашу помощь с подготовкой к церемонии, – после чего тут же отправился на выход. – О, так неприятна моя компания? – рука Тартальи тут же опустилась Люмин на колено, по-хозяйски задрав край её юбки. – До глубины души, – сквозь зубы произнесла Люмин и, сжав его руку, отдёрнула с такой силой, что задела стол, так что вино в фужерах едва не разлилось по белой скатерти. – Не стоит так буянить, девуля, – Тарталья погладил место удара и потянулся за полупустой бутылкой, разливая остатки по фужерам. – Ты и так стала звездой этого вечера, куда ещё… – Может тогда ты будешь держать себя в руках и не станешь распускать свои грязные ручишки? – Люмин приподняла фужер в знак тоста и сделала маленький глоток. Её тарелки уже были пустыми. Но вино разыграло аппетит и слишком расслабило, ещё немного и сон свинцом отяжелит её веки. Тарталья прыснул. – Грязные ручишки? А ты куда агрессивнее и сговорчивее, когда пьяна. – Я не пьяна! – огрызнулась Люмин и раздраженно повела плечами, словно стряхивая лживые обвинения. – Если уж на то пошло, то я ещё перепью тебя без всякого труда. – О, действительно? – Тарталья с интересом наклонился к Люмин. Их лица вновь были слишком близко, как тогда в руинах. – Я знаю к чему ты клонишь, Люмин. Хочешь, чтобы я напился и рассказал тебе страшные заговоры фатуи, а потом ты донесла обо всем Нин Гуан? – Ч-чего? – от неожиданности Люмин на мгновение потеряла дар речи. – Да шучу я, девуля, – Тарталья рассмеялся и хлопнул Люмин по спине, точно зная, куда стоит наносить удар, что было… неприятно. – Какие я могу скрывать секреты? Я самый обычный парень из Снежной, – он прижал руку к сердцу. – А потому не могу проигнорировать этот вызов – тем более, если ты, девуля, сможешь рассказать мне что-то интересное. Хотя для этого мне не нужно спаивать тебя. Есть много других способов развязать язык. – Ха, сколько самомнения у того, кто только и может нападать из-за спины. Не суди людей по себе! Какую вообще информацию из твоей пустой головы можно достать? Я удивлена, как только тебя могли сделать дипломатом фатуи? Неужели в Снежной всё настолько плохо с людьми? Боюсь представить, какие люди там живут, если ты лучший из них. – Ха-ха, туше , девуля, – он наблюдал за ней с животным интересом. О, Люмин знала, что эти слова его зацепят, она узнавала эти дикие искры в его глазах. Хотя ей совсем не составило труда всё это придумать – ведь то действительно было её мнение. – Думаю нам действительно стоит получше узнать друг друга и, если ты настаиваешь на битве, как я могу тебе отказать? Я как раз знаю прекрасное место, где можно разгуляться, – Тарталья чокнулся своим бокалом с бокалом Люмин и выпил остатки до дна. Люмин фыркнула. – Надеюсь это не в руинах.

***

Идти далеко не пришлось, однако количество людей навеселе им повстречалось не мало. – Пятница, – пожал плечами Тарталья, когда мимо прошла группа моряков, громко напевающая веселую песню. – Но не переживай, девуля, возможно, ты к ним скоро присоединишься. – К тому моменту ты будешь пускать слюни на полу, – в глазах Люмин все плыло, но она старалась удержать ускользающие кусочки сознания вместе. Правда совсем не заметила, когда успела обхватить руку Тартальи. – О, если я буду лежать, надеюсь буду смотреть на стройные женские ноги. – Тебе и ноги моряков сойдут. – Одна поющая морячка сойдет. Чем ближе они были к тому бару, тем больше забрасывали друг друга остротами. Люмин не переставала бросать в лицо Тартальи слова о том, какой он низменный человек и не будь у него столько моры с ним бы никто не считался. – Ах, девуля, если я сейчас скину тебя с лестницы, то тебя найдут только на следующее утро. – Не будь так уверен в своих силах, если я упаду, то потащу тебя за собой, – Люмин остановилась на пол пути. Здесь не было никакого бара – это были жилые квартиры. Тарталья заманивал её к себе домой? И почему до неё это только дошло? Люмин стояла на пару ступенек выше, когда развернулась обратно. Руки Тартальи ухватились за перила по бокам, не давая ступить шагу назад. Он смотрел на неё с усмешкой и вызовом в глазах. Слабый свет фонарей освещал его румяное лицо, а рыжие волосы теперь отливали глубоким медным цветом. В какой-то момент всё резко стихло, даже дыхания не было слышно. Без всяких вопросов или действий, они в один момент прильнули к губам друг друга. Как будто это было само собой разумеющимся. Мокрый и пьяный поцелуй, который никому не хотелось разрывать. Руки Тартальи обнимали Люмин за талию и прижимали к себе, пальцы девушки с жаром проскользнули по его груди к плечам. Сердце со страшной скоростью ускоряло ритм, и голова начала кружиться, уводя почву из-под ног. Губы Тартальи соскользнули к её шее, сорвав неожиданный стон. Нет, в эту ночь Люмин снова не попадёт к себе домой.