Глава 4. Интерлюдия: Хелен

***

      Соковья, База Гидры       Хелен устало вздохнула. Ей поручили сложную миссию, которую было невероятно тяжело выполнить. Проследить за дочерью в течение года — та ещё задача. Но ради неё она готова на что угодно. — Вы всё поняли, агент? — переспросил Пирс, закончив распинаться. — Да, сэр. Надеюсь, вы тоже, — Хелен отдала честь и вышла за дверь.       Она шла по длинному обшарпанному коридору, изредка поглядывая по сторонам. Её мысли были заняты миссией.       Чёрт, Тони.       Женщина нахмурилась. Не время злиться на него. Сейчас ей было необходимо защитить её.       Пирс хочет заполучить Рейчел всеми силами… не позволю.       Хелен понимала причину этого спектакля с похищением. Стейн давно хотел отыграться на Тони. Дождался, когда тот ослабит хватку, и начал действовать. Пока Тони не было рядом с девочкой, Стейн начал действовать вместе с Гидрой. Ему надоело быть вторым лицом, не мог доверить компанию глупому распутному мальчишке. Он хотел сломить Старка, прибрать его компанию себе, когда тот будет оплакивать потерю. В таком состоянии Тони не сможет сопротивляться, и Стейн это знал.       Но Хелен видела картину шире. Стейн был не единственной причиной — и даже не главной. Да, он вышел на Гидру в поисках наёмников, но сама организация уже давно присматривалась к «Stark Industries». Сроки не совпадали: первые агенты Гидры появились внутри компании ещё в 2003 году, когда Обадайя только начинал свою игру. Они проникали в разные отделы, разными каналами, с разными кураторами. Стейн был лишь точкой входа — он открыл дверь, облегчил доступ, культивировал отношения, — но Гидре не нужен был Стейн, чтобы остаться. У них были свои люди, своя инфраструктура и свои причины закрепиться в компании.       Сделка с Гидрой была для Стейна удачной — им была интересна дочь Хелен из-за её ума, унаследованного от отца. А также, как выяснилось позже, маленькая девочка обладала необычной силой, которая организации могла не мало пригодиться в будущем. Для Гидры это было выигрышем: ценный кадр на вырост и рычаг давления на Старка одновременно.       Но ни Стейн, ни Пирс не учли одного — Хелен. Она не собиралась сидеть в стороне, позволяя им забрать дочь. Она собиралась защитить Рейчел от вмешательства Гидры, чтобы та не стала их марионеткой. Хелен знала их методы и не сомневалась: если Рейчел попадёт к ним, ребёнка переделают в оружие.       В глубине души Хелен также не хотела дать Стейну чувствовать, что у него всё получилось. Хелен знала, что никогда не простит его за себя и свою дочь, ведь он сломал им обеим жизни. При необходимости Хелен была готова ответить ему тем же. У неё было чем надавить, и она ждала подходящего случая.       Она чётко помнила, как он подталкивал Хелен к тому, чтобы девушка бежала в страхе и родила дитя в безопасном месте, а затем передала бы её Гидре на воспитание. Он выстроил схему, где у неё не было выбора — только иллюзия свободы. Но вместо продуманного им сценария она передала маленькую девочку Старку. Хелен понадеялась, что с Тони ей будет безопаснее, что у её дочери будет хоть шанс на нормальную жизнь. Она надеялась, что её не смогут забрать, однако упустила много деталей из виду, за что сейчас приходилось выкручиваться. Она просчиталась в одном: не учла, что Стейн будет действовать не через неё, а в обход. Но не о чем жалеть. Что сделано, то сделано.       Хелен знала: она не простит себе, если позволит им забрать Рейчел. Мать в ней перевесила агента, и теперь оставалось только довести это до конца.       Зайдя в небольшой кабинет, Хелен достала старую камеру, поставила напротив себя и начала запись, предварительно проверив на возможность прослушки. — Запись №1. Двадцать четвертое мая две тысячи пятого года, — топорно проговорила Хелен. — Сегодня мне поручили задание следить за тобой, Рейчел, — мать отвела взгляд в сторону.       Да, она записывала это для неё. На тот случай, когда она захочет знать правду. На тот случай, когда она уже не сможет ей это поведать. — Не знаю, почему Пирс приказал, чтобы я отдала тебя в Гидру, когда ты станешь чуть-чуть постарше. Он мог забрать тебя сразу после их провала — аварии, которую ты устроила из-за выплеска непонятной силы. Я была вынуждена согласиться, — она невольно вздрогнула, вспоминая их встречу.       Прошло всего несколько дней с неудачного похищения. И несколько дней после их встречи с Тони.       Хелен поморщилась. — Агент, вы опоздали, — строго заметил Лидер. Это заставило Хелен встрепенуться. Сейчас она на важной встрече. — Простите, сэр, — женщина припала на колено, опустив голову. — Больше такого не повторится. — Встань, — та молча послушалась. Пирс окинул её взглядом. — Я тебе поручаю охранять девчонку.       Хелен смотрела на него, не моргая.       Почему он решил доверить это мне?..       Пирс всё терпеливо ждал ответной реакции. Хелен кивнула. — Я согласна… — протянула она, всё ещё не веря председателю. — Почему вы именно мне поручили его? — Разве непонятно? Я не хочу, чтобы она пострадала или её каким-то чудом нашли. А ещё, — Александр задумчиво уставился в окно, — это… весьма увлекательно. Я бы даже сказал забавно.       Хелен еле удержалась, чтобы не выгнуть бровь. — И в чём же заключается забава? — Я хочу, чтобы вы привязались друг другу… Чтобы потом разорвать эти узы. Больно, но очень эффективно.       Она скрипнула зубами. — Зачем вам это всё? Зачем вы затеяли эту игру? — Только превосходное самообладание, выработанное за многие годы, помогло ей не прорычать эту фразу, а безэмоционально спросить. — Понимаешь ли, если у девочки вызвать чувство мести, злобу к тебе, то ей будет намного легче управлять, ведь негативные эмоции заглушат здравые… Захочет больше тренироваться, совершенствоваться, чтобы стать сильнее и свершить месть. Она будет очень удобным солдатом.       Хелен едва заметно сжала кулаки. Она понимала суть доводов Пирса, но была готова поспорить. — А вы не думаете, что она может свою месть переключить на вас? Что она не будет вам повиноваться? — Тогда… Если она не будет слушать наши указания, то мы сделаем из неё объектом для экспериментов, — Пирс тихо хмыкнул своим мыслям. Конечно, он бы так не поступил, — Хотя будет жаль. Столько возможностей… — Нет. Вы заходите слишком далеко. Я вам этого не позволю, — отрезала Хелен, Пирс на что усмехнулся. Его воспитанница имела крепкий характер. — Ай-яй, — мужчина покачал головой, а Хелен нахмурилась. — Где вы забыли свои манеры, Агент? Даже если так, то что вы мне сделаете? — с лёгкой насмешкой протянул Пирс, будто нащупывая границы напускного спокойствия женщины. — Убьёте? — Поверьте, я знаю о вас больше, чем вы сами. К тому же, вы точно уверены, что ваша дочь доживет до завтрашнего дня? — Тон стал пугающим, заставляющим многих застывать на месте. — Тем более, за вами долг за её спасение в Боготе.       Пирс же молча поглядел на подопечную, обдумывая что-то, а потом вздохнул, махнув рукой. — Всё равно девчонка нужна мне как солдат… Поэтому начинайте пока за ней только следить. Не контактируйте с ней.       На камеру Хелен горячо высказала всё, что было у неё на душе: рассказала про Пирса и даже немного про её отца… Но одно она всё же не смогла раскрыть. — Твой отец… На данный момент он жив. Я не могу выдать его личность тебе. Ты числишься как погибший человек… Скорее всего, ты захочешь его увидеть, ведь именно он воспитывал эти пять долгих лет! Но так ты подвергаешь его и себя опасности. Я не хочу, чтобы вы пострадали, — Хелен замолчала на мгновение. — Сейчас мне не позволяют подойти к тебе. Но я буду тебя охранять… Конец записи №1.

***

      Запись №2 — Я не помню, как здесь оказалась. Родители отдали меня сюда с раннего детства. Меня учили быть солдатом. Изо дня в день я отдавала себя тренировкам, чтобы быть лучшей. У меня получилось. Я стала одной из тех, кто выжил в этом кошмаре, — Хелен затихла на мгновение, вспоминая своё прошлое, которое предпочла бы похоронить, как и своё настоящее имя. Затем продолжила, — В основном я специализируюсь на разведке данных и допросах. В этом мне нет равных… Однажды за хорошую успеваемость в выполнениях поручений мне выделили отпуск. Даже скажем, отпуск навсегда. Тогда я смогла отвязаться от Гидры, уговорила Пирса отпустить. Он многое позволял мне, как свой любимице. Однако… всё пошло иначе. На одной из вечеринок в Нью-Йорке мне посчастливилось познакомиться с твоим отцом.

***

      1998 год       Нью-Йорк, арендованный небоскрёб       Вечеринка проходила в просторном зале, где собралось много известных личностей. В центре помещения стояло несколько больших столов, на которых играли во множество азартных игр на деньги, в том числе и техасский покер. На подносах у вечно спешащих официантов были разнообразные закуски и напитки, которые очень быстро разбирали.       Гости были одеты в яркие и стильные наряды, каждый старался похвастаться своим достатком. Музыка играла громко, что почти ничего не было слышно, и люди танцевали под различные мелодии, которые, конечно же, исполнялись в живую артистами. В углу помещения был организован мини-бар, где можно заказать любимые напитки и коктейли. Бедный паренёк-бармен. К этому красавчику так и подкатывали пьяные девицы.       От этого мельтешения и шума у Хелен раскалывалась голова. Всё-таки она не любила подобные мероприятия. Выйдя из шумного помещения, она облегчённо вздохнула. На этом просторном балконе было определённо тише. Открывался невероятный вид на ночной Нью-Йорк: красиво светились башни, в чистом,на удивление, небе мерцали далёкие звёзды. Прикрыв глаза от удовольствия, она не расслышала приближающихся шагов. — Я вас не отвлекаю? — спросил кто-то.       Хелен обернулась, заставив волосы сильнее колыхаться на ветру. Перед ней предстал мужчина в чёрно-белом костюме двойка с выразительными карими глазами и щетиной на подбородке. Хелен кивнула своим мыслям. Это был зачинщик вечеринки собственной персоной — Энтони Старк. — Нет, мистер Старк. Я просто устала от такой шумной вечеринки и решила развеяться, — на это мужчина хмыкнул. — Тогда что же вас сюда привело, мисс…? — Хелен Дэвис. Меня сюда пригласил один знакомый. Я не смогла отказать, — Хелен хитро улыбнулась. — Тем более, я подумала, что будет довольно неплохо что-нибудь спеть на публике. — О-о, ну и получилось? — Немного вяло поинтересовался Старк. Конечно, ему такое было совершенно не интересно. Хелен покачала головой. — Нет, меня и близко не подпустили артисты. Ещё я устала… — Странно, как такой красотке можно отказать? — усмехнулся Старк. Девушка пожала плечами, немного грустно улыбнувшись. Нет, она не считала себя сильно красивой: на ней было отнюдь не самое необычное платье, хоть и хорошо подчёркивающее её фигуру, волосы были особо не приведены в порядок. А что говорить про внешность, явно не во вкусе Старка, если сравнивать с моделями, сошедших с глянцевых обложек.       Они стояли молча, немного поодаль друг от друга, не нарушая личного пространства. Бурная музыка уже давно стихла. Начался медляк, под который пары начали кружиться по залу. — Могу ли я пригласить вас на танец? — поинтересовался Старк, протянув свою руку Хелен. — Не откажусь, — Дэвис приняла приглашения и положила свою нежную ладонь в его. Они не спеша проследовали в помещение. Интересно, что их не встретили с бурными криками. Казалось, эту парочку будто не заметили вовсе.       Тем временем Старк обвил рукой талию Хелен, слегка притянув к себе. Она в ответ на это нескромное движение положила одну ладонь на плечо партнёра, а другой схватила за его ладонь. Они сходились и расходились, кружились в танце. — Откуда вы, Хелен? — первый спросил Тони. — Я была сиротой, выросла в России, в Санкт-Петербурге, — Хелен слегка прикусила свою губу. Это было правдой лишь отчасти, ведь раньше небольшая база Гидры находилась там. — Далеко. Знаете, я слышал, что люди там суровые и угрюмые. Но вы не подходите под описание. — Почему? — она вопросительно выгнула бровь. Вот стереотипы стереотипами, а такая она на работе каждый день.       Бывшей работе, — с тихим удовольствием поправила она себя. — Вы часто улыбаетесь так беззаботно, что позавидуешь… Должен признаться, с вами легко вести такую непринуждённую беседу. Какой магний вы пьёте? — попытался пошутить Старк. — Хм, а вы рвёте свои шаблоны, сэр. — В каком смысле? — Он растерянно моргнул. — Я слышала, что вы довольно гм… своеобразный человек. И не цените такие вещи, — Хелен слегка намекнула на его распутный образ жизни. Удивительно, что парень ещё не пытался затащить её в постель. Пока что. Тони на это хмыкнул. — Вы что-то вроде певицы, верно? — Нет, — Старк уже удивлённо вскинул брови. — Разве вы не говорили, что… — Ах, это, — Хелен сделала оборот вокруг Тони, — можно сказать, хобби. На самом деле я переводчик, хотя устроиться работать я пока не смогла… — Дайте угадаю, переводите с русского языка? — хозяин башни аккуратно поддержал руку Хелен, чтобы продолжить танец. — Не только. Не примите за хвастовство, но помимо русского и английского я знаю ещё четыре языка: немецкий, китайский, итальянский и французский. — Женщина невольно повела плечами. За всю жизнь службы при Гидре она выучила не только эти, но и много других языков шифра… — Поразительно. И вы обладаете в совершенстве каждым из них? — Эта особа впечатлила Тони. Может быть, стоит предложить ей работать в их компании. Как раз заключать поставки с другими странами. — Ну-у… если китайский только подтянуть… — Старк расхохотался, а Хелен недоуменно посмотрела на него. — Что вы нашли смешного? — Ха-ха… Просто… вы так очаровательно краснеете. Обычно женщины в моём окружении не умеют смущаться, это освежает. Мило. — Вы считаете меня милой? — У Хелен начал дёргаться глаз.       Я и милая? Что за бред… — Считаю? Нет, я просто констатирую факт. Хотя, если честно, вишнёвый цвет вам идёт. — Поверьте, так смущаться — это совсем не про меня! — воскликнула Хелен, искренне засмеявшись. Старк всё смотрел в эти красивые зелёные глаза, слегка прищурившиеся от улыбки. Ему она начинала нравиться всё больше и больше.       Впервые Старка привлекли не тело и сексуальная внешность женщины, а улыбка и слова. Это было странно, непривычно. Но он старался вернуть свой привычный облик человека, которому не важны душевные дела. — Ну что ж, надеюсь, вы позволите себя разгадать, — Старк поцеловал её руку в знак окончания танца, ожидая, что Хелен вновь хоть немного смутится, но этого не случилось. Не зря она училась сдерживать свои эмоции.       Люди зааплодировали артистам. Те кланялись, благодаря зал. Тогда Тони мягко отпустил Хелен и подошёл к этакой сцене со всеми музыкальными установками и музыкантами. Гости, увидев Старка, заголдели и начали хлопать, предвкушая, что тот скажет. Тем временем Старк поднёс микрофон к губам и начал говорить. Хелен, не отрываясь, смотрела на мужчину. — Кхм, приём-приём, меня слышно? — толпа одобрительно загудела. — Что же, тогда приветствую вас всех на моей скромной вечеринке.       Хелен растянула губы в усмешке. Да, весьма скромно. — Знаете, я затеял всю эту вакханалию по одной простой причине: мне нужно было либо хорошо отдохнуть, либо хорошо напиться. Пока выбор не сделан, но я работаю над этим. — Толпа рассмеялась. — Так вот, у меня есть предложение для вас, мои дорогие практически незнакомые друзья. Одна моя знакомая, которая, возможно, скоро станет моей ассистенткой, — если я её, конечно, не напугаю до смерти своим обаянием, — согласилась подарить нам немного музыки. Я прав, мисс Дэвис? — Он обвёл взглядом толпу, находя в ней Хелен. — Прошу на сцену очаровательную мисс Дэвис! Не смущайтесь, я обещаю не подпевать.       Хелен встала вступор.       А я-то каким боком? Какая такая будущая помощница? — Ну же, мисс, не томите публику! Мы все здесь ради вас! — нахально протянул Тони и протянул микрофон уже подходящей Хелен.       Проходя мимо мужчины, женщина зашипела. — Вы что-то попутали, мистер Старк. Зачем вы меня сюда вызвали? Что за будущая помощница? — Эй, эй, полегче. Разве вы сами не говорили, что любите петь? Или я ослышался? А что касается помощницы... Видите ли, моей компании срочно понадобился переводчик. А вы, мисс Дэвис, говорите на нескольких языках, верно? Или я ошибся в своём расследовании? — он подмигнул. — Кстати, вы прекрасно выглядите в этом свете. Но это я так, к слову. Давайте, публика ждёт! Удачи!       Какая же ты, Старк, мразота всё таки.       Откинув все мысли прочь, она уверенно развернулась на невысоких каблучках и приветливо улыбнулась толпе. Та одобрительно зашумела. Всё же слова Старка о возможной помощнице подняли её авторитет в глазах людей. — Приветствую, гости столь масштабной вечеринки от мистера Старка. Сегодня я исполню песню, чтобы поднять вам настроение, — она повернулась к музыкантам и что-то прошептала им на ухо. Те утвердительно кивнули. — Моя песня, посвящённая этому вечеру, — провозгласила Хелен, махнув рукой музыкантам. Зазвучала нежная мелодия на пианино, потихоньку вступала скрипка. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она начала петь.       Её голос лился очень нежно и грациозно на протяжении всей песни. Парни протягивали руку девушкам, предлагая станцевать. Парочки перемещались по залу в медленном танце. Каждый наслаждался этим прекрасным моментом, чудесной песней. В том числе и сам Старк. Он не отрываясь, смотрел на эту удивительную девушку, которая сумела не только поддержать его игру, но и сохранить чувство собственного достоинства. Да, этот пламенный стреляющий взгляд он видел на протяжении всего вечера, что ему начало сильно нравиться.

***

— После твой отец взял меня к себе на работу. С каждым днём наши отношения становились всё крепче. А потом… появился он. Стейн — один из приближённых Тони Старка. Не знаю, чем зацепил Стейна твой отец, но он приказал выкрасть тебя у него. Дальше ты и сама всё знаешь, — Хелен сникла. — Конец записи №2.

***

      База Гидры — Если тебя разморозили, мой друг, то это не значит, что ты свободен, — Хелен похлопала мужчину по железной руке, довольно кивнув своим мыслям. — Прочная. — Кто ты? Мы знакомы? — прошептал мужчина, еле отдышавшись. Его длинные тёмные волосы были всклокочены, а бородка приобрела непотребный вид. — Можно и так сказать, Зимний Солдат, — мужчина вздрогнул от подобного обращения. — Почему меня разморозили?.. — Я не знаю. Лишь исполняю прихоти Пирса. Тем более он приказал тебе следить за одним объектом и тренировать новое поколение. — Объект? Новое поколение?.. — голова работала с огромным трудом, но это уже было хоть что-то. — Сейчас твои мозги могут не варить некоторое время. Всё же ты долгое время был в криокамере и совсем недавно вышел оттуда, — Хелен достала экипировку солдата и кинула ему в руки. — Надень.       Мужчина поймал комплект одежды чисто на рефлексах. Хотя железная рука, так гладко отполированная и блестящая, работала, откровенно говоря, плохо. — Почему я должен повиноваться тебе? — Может, потому, что ты собственность Гидры, а также потому, что я знаю код? — Хелен специально сделала акцент на этом слове, из-за чего солдат снова вздрогнул. — Переодевайся. Я тебя подожду в соседней комнате. Там я объясню тебе нашу общую миссию, Джеймс Бьюкенен Барнс.       Женщина покинула его, а солдат судорожно схватился за голову от резко нахлынувших воспоминаний.       Что она с ним сделала, если при лишь при звуке своего имени он начал всё вспоминать?