Глава 6. Что такое Гидра и с чем это едят?

***

Исследовательская Лаборатория Гидры, Новиград       Хелен шла в лабораторию на нижнем этаже. Быстро смахнув с плеча остатки ватного пуха, она приложила карточку доступа к терминалу. Услышав писк, подтверждающий, что дверь открыта, она потянула ручку на себя и шагнула в просторный зал.       Её встретили двое охранников. Они были массивными, как шкафы. — Кто вы? Откуда у вас допуск? — пробасил один из них.       Женщина молча приподняла рукав, открывая небольшую, почти незаметную татуировку. Она устала скрывать её под специальным кремом, разработанным Гидрой. Мазь была функциональной: плотно перекрывала чёрный узор, не смывалась водой и антисептиками, а также маскировала клеймо с номером её бывшего отряда, оставшееся на запястье. Только недавно она смыла состав в одной из уборных, почувствовав облегчение — крем постоянно раздражал кожу, оставляя покраснения и язвы.       Но Гидру это не беспокоило. Их интересовал лишь результат — проект GoK, который длился уже два года. Хелен и её бывшая напарница по миссиям, Андреа Петтро, смуглая мексиканка, тоже выжившая из прошлого поколения Гидры, доставили новую партию детей. Они — будущее организации, будущие солдаты и подопытные для лаборатории.       В этом году для GoK отобрали лучших: дети с высоким интеллектом, физической силой или природной жестокостью. Их будет легче тренировать и направлять в нужные сферы — от разведчиков и медиков до убийц. Сейчас их выгружали из машин и вели в отсек «Клеймения», где на их ребяческих запястьях выжгут порядковые номера и название проекта. Метод устаревший и рискованный, но в Гидре не успели его отменить.       Хелен тяжело вздохнула, когда перед глазами возникло лицо Рейчел. Она отогнала образ, но мысль осталась: лучше уж клеймо и статус солдата, чем стать тушкой для экспериментов. Учёные так и хотели добраться до девочки, чтобы разузнать о её скрытых особенностях.       Охранники выдохнули, разглядывая татуировку на её плече. Голова гидры из древнегреческой мифологии, а под ней — четыре вертикальные чёрточки. Каждая из них имела своё обозначение: одна черта показывала самое низшее положение в Гидре — такие сотрудники получали задания первого-второго ранга, в основном охрану зданий и сопровождение поставок; две палочки уже специализировались на защите известных личностей или разведке; три палочки означали высокий статус, допуск к переговорам между организациями, участие в военных действиях и заказных убийствах. Четвёртая черта принадлежала ближайшим помощникам Лидера — генералам, полковникам, его личным агентам, таким как Хелен. Сам Лидер по умолчанию носил пятую.       На данный момент Лидером считался Александр Пирс (Хелен удивлялась, как он сместил Штрукера на второй план), но тот отказывал татуировщикам в рисунке, отмахиваясь. Видите ли, не хотел пачкать свою старую кожу — мало ли его раскроют в Мировом Совете Безопасности или ЩИТе?       За свою жизнь Хелен побывала на множестве заданий, какие только можно было представить, чем и заслужила свою метку. Таких, как она, можно было пересчитать по пальцам. Интересно, что раньше она изо всех сил рвалась к этому званию, которое давало немного больше свободы и уважения, чем другим служащим. Но всё оказалось не так сказочно, как она представляла. Сейчас Хелен корила себя за глупость — быть одним из личных агентов Лидера означало практически постоянно находиться под рукой главы. А значит, ей, как и паре других агентов Пирса, поручали самые сложные задачи, успех которых являлся приоритетом для Гидры.       Хелен получила звание Агента H03 (так как была третьей по счёту), когда вступила в должность и поклялась выполнять любые поручения. Первым агентом Пирса стал Мейнард Бернар — пожилой француз, восстановивший Гидру в семидесятых и ставший отличным военным тактиком, которому мог позавидовать даже Александр Македонский со своим Троянским конём. Но тот скончался два года назад в Афганистане — попал под мощный воздушный обстрел войск США.       Вторым стал Роберт Бейли — англичанин, чуть старше Хелен. Он был искусным снайпером, не уступавшим Зимнему Солдату, который славился поддержкой не только в ближнем бою, но и на дальних расстояниях. До Хелен дошли сведения, что сейчас он ведёт охоту на директора Щ.И.Т.а — Николаса Фьюри, которого Пирс хотел отчаянно сместить. Она до сих пор поражалась, как Фьюри не заметил, что господин секретарь — совсем не тот, за кого себя выдаёт. Впрочем, как и того, что практически весь ЩИТ населяла Гидра.       Также, кроме Хелен, существовали четвёртый и пятый агенты: русский вояка Игорь Грузнов, который вёл тренировки новых солдат, и японская дзюдоистка и медик — Сора Курин, убитая Пирсом за неповиновение. Если Хелен не ошибалась, Сора отказалась отдавать дочерей Гидре на попечение, чтобы из них вырастили солдат. Но сопротивление было бесполезным: после смерти матери старшую дочь — шестилетнюю девочку — всё равно забрали. Младшая сестра, к сожалению, погибла от неизлечимой болезни. Проходя мимо тренировочных залов, Хелен нередко видела, как старшая девочка делала огромные успехи, несмотря на утрату, которая мучила её до сих пор.       Один из охранников, всё ещё продолжающий пялиться на Дэвис, невольно потянулся рукой к её плечу, чтобы проверить на подлинность татуировки. Женщина этот жест не оценила. Она моментально перехватила толстую кисть «шкафа» и сжала её со всей силы так, что послышался хруст ломающихся костей. Мужчина застонал и, шипя от боли, опустился на колени. Его же напарник поражённо выпучил свои глаза и начал медленно отходить в сторону, чтобы уйти от греха подальше. — Простите моего товарища, Агент, — заступился его напарник, слегка кланяясь — Прошу, проходите, Агент.       Хелен быстро отпустила охранника и тот, схватившись за свою раненную кисть, начал дуть на неё. Окинув презрительным взглядом мужчину, она двинулась дальше.       Пройдя по залу, она свернула за угол, где находился коридор, ведущий в лаборатории. В конце него виднелась массивная железная дверь, у которой Хелен остановилась, смотря на чёрный-зелёный экран, висящий рядом с ней. — Добро пожаловать… Хелен, — послышался немного прерывающийся голос из экрана, где начало формироваться округлое лицо мужчины в очках, — что привело тебя сюда? — Обмолвиться парой словечек с учёными, замораживающими Зимнего Солдата, — бесстрастно ответила Хелен, ждущая, когда ей откроют дверь. — Зачем? — По мотивам Пирса, Зола. — Понятно, допуск открыт, — ухмыльнулся тот и растворился в экране.       Вот же компьютерная зараза.       Она вошла в очередное помещение, но уже битком забитое учёными в белых халатах, делавших эксперименты на подопытных. Повсюду стояли медицинские столы, различные резервуары, прозрачные куполы, накрывающие различные химикаты, а из труб, что выходили из них, валил белый пар.       Почти никто не обратил внимание на вошедшую женщину. Каждый из учёных был занят своим делом: кто-то безумно чирикал в блокнотах, кто-то разводил в колбах различные препараты, кто-то следил за состоянием испытуемых, которым вводили новейшие сыворотки. Хелен даже сумела разглядеть главного по экспериментам — Вольфганга фон Штрукера и его правую руку — учёного по прозвищу Доктор Лист, что-то с интересом разговаривающие между собой.       Хелен подождала, когда Штрукер обратил на неё внимание, и настойчиво посмотрела на него. Тот кивнул и, поправив свой новенький моноколь, указал на соседнюю комнату. Отдав честь, Дэвис незамедлительно прошагала туда и прикрыла за собой дверь.       Когда её глаза привыкли к мерцающему свету, она смогла разглядеть массивное металлическое кресло, которое подключалось к различным приборам, что горой располагались рядом с ним. На кресле восседал Баки, вытянув свои руки на подлокотниках. Его взгляд смотрел куда-то в даль, сквозь женщину. Щёлкнув пальцами, Хелен смогла заполучить его внимание: мужчину дёрнулся, сильнее вжавшись кресло и удивлённо вскинул брови. Распознав в женщине свою командиршу, он помрачнел и сжал губы в тонкую ленточку. — Эй, вы, — Хелен окликнула учёных, беспокоено мельтешивших у компьютеров. — Д-да, что вам надо, Агент H03? — обернувшись, поинтересовался один из молодых учёных — Уильям Грэм. Он не так давно начал сострудничать с Гидрой и то из-за отца, что работал тут. В последнее время он часто попадался Хелен на глаза — постоянно привлекал её к различным экспериментам в качестве смотрителя или помощника. Несмотря на детскую внешность Уильямса — мягкие черты лица, кудрявые рыжие волосы, карие глаза и в добавку к ним забавные веснушки, делали его лицо очень милым — он был очень опытен и серьёзно относился к своей работе, порой пускай и слишком грязной. Грэм определённо нравился Хелен, как человек, так и как учёный, ведь тот не был похож на тех безумцев, что здесь трудились. — Чистку проводить не нужно. Он и так ничего не помнит, — кивнула Хелен, показывая на Барнса, что недоверчиво моргал на её слова, — Вы только зря потратите энергию ваших батарей. — Простите, госпожа Третья, а разве… — Я обсуждала это с Пирсом, подтвердившим, что в промывке он не нуждается. Его приказали сразу заморозить в криокамере. — Хорошо, — Грэм повернулся к остальным учёным, — Вы слышали? Ну, тогда за работу. Начинайте отключать систему…       Тем временем, когда учёные начали бегать по кабинету пуще прежнего, Хелен тихо подошла к Баки, опустив свою руку ему на плечо. — Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения, но всё равно прошу его. Я поступила очень грязно, но у меня не было выбора. А сейчас… — Почему?.. — единственное, что спросил Баки, а Хелен хмыкнула. — Насколько ты помнишь, Гидра не знает о нашем секрете, — шептала она — также, ты выучил много полезной информации о окружающем мире, чему заново обучать тебя довольно проблематично. Тем более, кто будет тренировать новое поколение? Рейчел? Знаешь, может тебе когда-нибудь повезёт и ты выберешься отсюда, — Баки быстро выдохнул, со смесью шока и недоверия посмотрев на Хелен, а та, в свою очередь, ему едва подмигнула, — Через пару лет снова встретимся, Баки. — Так, расступитесь! — крикнул ей учёный. Та же послушно отступила и, ещё раз взглянув на опешившего Барнса, пошла к двери, ведущей на выход. — Поднимайте его! А ты — выставь необходимую температуру… — последнее что слышала Хелен, покинув кабинет.

***

— Подъём, — крикнул на них незнакомый мужчина, открывая двери грузовика. Девочка зажмурилась от яркого света, проникающего в кузов. — Кто это?.. — испуганно прошептал Чарли на ухо малышке, который уже давно успел проснуться. — Не знаю, но похоже — он не хороший человек, — ответила тому Рейчел, не отрывая взгляда от мужчины. Половину его лица скрывала чёрная маска, а глаза холодно проходились по ней взглядом, будто оценивая её.       Может, это Пирс?       Девочка помотала головой.       Нет, вряд ли. Он не похож на того, кто руководит людьми. Скорее всего, он — его подчинённый. — Где мы и кто вы?! — смело крикнул кто-то из детей, что ехали вместе с ними. По её подсчётам их было около одиннадцати, не считая саму Рейчел. Немало удивило её то, что они были примерно одного возраста с ней.       Неужели, их тоже… — Молчать! Говорю здесь только я! — прикрикнул мужчина. Хорошенько приглядевшись, Рейчел заметила на нём странно знакомую униформу. Глаза Рейчел расширились, когда поняла, где она её встречала ранее.       Она… была на маме и на тех людях, что погибли в аварии…       Девочка похолодела.       Если это так, то значит, они все работают в одной организации?.. Где похищения и убийства людей считают обычным делом? Они — что-то вроде террористов?       Она почувствовала в груди тупую боль, вспоминая тётю Наташу и дядю Лёшу. Рейчел закусила губы, чувствуя металлический вкус крови на языке, и приглушённо зарычала.       Они поплатятся за это. — С чего это мы будем вас слушаться?! — воскликнула одна девочонка.       Ты совсем глупая на своих похитителей кричать?! Смерти хочешь? — Хотелось вопить Рейчел, но подавила этот крик в себе.       Лучше не привлекать внимания.       Она красноречиво посмотрела на очкастую девочку, что бесстрашно вскинула голову. — … Да кто вы такие, чтобы… — продолжала безрассудная девочка, но моментально заткнулась, когда услышала звонкий выстрел из ружья того мужчины.       Рейчел вздрогнула и сморщилась, а рядом с ней послышались испуганные вздохи. — Повторять не собираюсь. Не будете слушаться — умрёте в первый же день! — гаркнул терроист и повёл своим автоматом в сторону, показывая, чтобы дети выходили из авто. — Выходите. ЖИВО.       Малышка переглянулась с другом и решила не ослушиваться приказа, вставая на дрожащие ноги. Дети поспешили последовать их примеру: начали приподниматься кто с пола, кто с сиденья. Загрохотали цепи на их руках. Оказалось, что у них всех были, сковывающие движения рук, кандалы, которые крепко соединяли цепями детей между собой, не давая ребятам выбиться из своеобразной «колонны». Стараясь не устанавливать зрительного контакта с мужчиной, Рейчел аккуратно спустилась с высокого выступа и тихо отошла в сторону, пропуская остальных, что шли за девочкой гуськом. — А ты храбра, малышка, — одобрительно хмыкнул мужчина в чёрной униформе и, переключив своё внимание на других, молвил — Следуйте за мной.       Детям, большая половина которых уже вовсю рыдали, пришлось молча повиноваться — никто не хотел погибнуть. — Так всё-таки, где мы находимся? — Еле слышно спросил Чарли, шедший за спиной Рейчел, оглядываясь по сторонам.       Они были в большущем ангаре, стены которого были полностью выстроены из старых камней-кирпичей. Под их ногами шуршал грунт, а повсюду шныряли люди в точно такой же форме. Судя по всему, один из главных отдал какой-то приказ, а его подопечные отдали честь и разбежались в рассыпную: кто-то подошёл к ним, чтобы следить за ребячьим строем, кто-то нёс деревянные коробки с неизвестным содержимым внутри, а кто-то сел на ближайший квадроцикл и выехал из ангара. С боку от грузовика, откуда они вылезли, стояло ещё четыре точно таких же машин, из которых тоже выходили дети, но уже чуть постарше.       Зачем мы им нужны? Неужто в качестве заложников или подопытных? — Вы находитесь на базе Гидры, — обернулся на слова Чарли мужчина, который непонятливо уставился на него — эта организация направлена на то, чтобы улучшить наш мир. — Убивая и пытая невинных людей?.. — не содержавшись пробормотала Рейчел и тут же замерла, поняв, что только что ляпнула.       Чёрт.       Мужчины недовольно зыркнул на неё, но всё же ответил. — Это всё для блага человечества, — убедительно вскинув голову, сказал он, — а ты, хоть и смела, но невежлива и неосторожна, как и та, четврёхглазая — за такие слова здесь принято отрубать людям язык, — по-дьявольски улыбаясь проворковал тот, а Рейчел презрительно сощурилась, прикусив язык, чтобы не сдерзить. Позади неё кто-то горестно всхлипнул.       Они продолжили свой шаг в направлении широкой каменной арки, по-видимому, ведущую в глубь здания. Продолжая осматриваться, Рейчел наткнулась на просторную лестничную площадку, на которой стоял мужчина средних лет с короткими светлыми волосами и с холодными, как лёд, голубыми глазами, деловито поправляющий свой костюм тройку. Будто почувствовав её любопытный взгляд на себе, он медленно повернул голову и начал кого-то высматривать в толпе. Метнув глаза на девочку, мужчину довольно усмехнулся и что-то пробормотал своему собеседнику, напоминающего на вид генерала. Её передёрнуло от отвращения: его впалые серый глаза, напоминающие взгляд мертвеца, и гладко зализанные смольные волосы, отливающие на свету, выглядели чертовски стрёмно, а рот скривился в глупой улыбке. Тот слегка приподнял редкие брови и задумчиво покосился на Рейчел, как и светловолосый, от чего малышка нервно взглотнула. Что-то в этих людях пугало её.       Зайдя в арку, девочка облегчённо вздохнула, заметив, что за ней больше не наблюдают.       Что это за люди? Чем я их так зацепила? Неужели, я слишком много привлекаю внимания?       Рейчел нахмурилась. Нет, сейчас она не выделялась из толпы.       Но тогда почему?       На этот вопрос она не смогла ответить.       Они петляли по коридорам около десяти минут, что окончательно сбило малышку с толку. — Как думаешь, куда нас ведут? — в сотый раз спросил Чарли. Рей пожала плечами. Ей самой хотелось это знать.       Когда они подошли к огромной металической двери, которая на вид казалась очень тяжёлой, их направляющий остановился. — Заходим по одному, — Рейчел не сдержавшись, выгнула бровь и потрясла руками за спиной, бренча цепями. — Как мы это по вашему сделаем? Мы что — Гудини? — нахально спросила Рейчел, позабыв напрочь про осторожность, а Чарли неодобрительно шикнул на неё. — Походу, слов моих ты по-хорошему не понимаешь, — пробормотал под нос мужчина, доставая ключи, — Значит ты будешь первой.       Покрутив ключом в скважине, он отсоединил кандалы от её рук, от чего малышка облегчённо вздохнула. Не давая девочке размять свои затёкшие конечности, мужчина подхватил её за них и потащил к уже открытой двери. Малышка решила, что ей лучше не сопротивляться, и расслабилась в его крепкой хватке. Возможно в последний раз взглянув на обеспокоенного Чарли, она ему грустно улыбнулась и зажмурилась, мысленно приготовившись к неизвестному раскладу событий.       Легко швырнув её через порог, мужчина покинул Рейчел, а тем временем, девочка с шипением потирала повреждённую руку, на которую успела упасть дважды: сейчас и когда прыгала со второго этажа в кусты… — Эй, поднимайся, — прогремел грозный голос рядом с ней. Она испуганно отпрянула и оглянулась.       Перед её взором предстал высокий мужчина с густой бородой, точно как у попа в церкви. На его правой щеке красовался старый шрам, напоминающий очертание змеи. Мужчина недовольно глянул на девочку, махая каким-то покрасневшим предметом, напоминающий раскалённую кочергу. — Совсем оглохла?! А ну вставай! — взревел дядька, топнув ногой, — эй, пацан, подними её и принеси ко мне поближе, — качнул головой тот, адресуя свой запрос молодому парню, лет двадцати — не больше. Тот сосредоточенно угукнул и подошёл к малышке. Без малейших проявлений эмоций он непринуждённо приподнял брыкающуюся малышку и поднёс ближе к мужчине. — Закатай рукав, — ухмыльнулся мужчина, поднимая «кочергу» из нагретой печи, срывая искры в воздух. Получше разглядев её вблизи, она поняла, что это такое.       Тавро. — Будет больно, поэтому мой помощник вставит тебе кляп в рот, чтобы ты не сорвала свой голосок.       Только не говорите, что… Чёрт.       Рейчел застыла от ужаса не в силах пошевелиться. Краем глаза она заметила, как парень, продолжавший держать её на руках, аккуратно достал с пояса висящий кляп, который явно был антисанитарен. Она встрепенулась. Надо было что-то предпринять. В следующее мгновение девочка, изловчившись, вцепилась зубами в предплечье паренька, на что тот с криком попытался выдернуть конечность, роняя кляп. — Ах ты ж, суч… — взвыл помощник и в попытке освободиться, влепил малютке пощёчину.       Рейчел раздала зубы и с криком упала на пол, а щека с отпечатком ладони начала гореть огнём.       Мужчина времени даром не терял. Чертыхнувшись, он спустился на корточки и, поднимая «затычку», вставил ей в рот так, что от такого напора у неё заболели дёсны. — Придави её к полу, идиот! — орал мужчина, вновь беря в руку тавро.       Парень, который уже успел оклематься, исполнил приказ дядьки и всем своим весом тела надавил ей на плечи и лодыжки. Малышка громко промычала в кляп, ударившись носом об пол. Дальше парень рывком порвал рукав её кофты и перевернул конечность так, чтобы дядьке было удобней ставить клеймо. — Держи так, — и тавровщик ухмыльнулся, приближая раскалённую сталь к оголённому запястью, — Будет больно.       Девочка начала извиваться, как уж, под руками помощника, пытаясь выбраться из-под них, но тот надвил на кости ещё сильнее. В ноге что-то неприятно хрустнуло. Громко взвыв, она испуганно перевела взгляд на «кочергу» и истошно замычала, попыталась отдёрнуть руку, но было уже поздно.       Запястье обдало сильным жаром. Она чувствовала, как чёртова железяка всё сильнее и глубже впивалась ей в кожу, нещадно плавя её. Комнату наполнил запах горелой плоти и вопль полный агонии, который кляп заглушить не смог. В глазах полопались сосуды, навернулись слёзы, затуманивая взор и быстро капая на пол. Лицо девочки покраснело от напряжения, на проступили вены, а жаркий пот скатывался по виску. Она продолжала кричать, выдёргивать свою руку, лихорадочно трясясь всем телом в конвульсиях, а клеймовщик всё с усмешкой давил на тавро, будто тому нравились страдания малышки. Но быстро опомнившись и взяв в себя в руки, он резко отпустил железку, отрывая следом за ней сжарившуюся кожу, оставляя на запястье тёмно-красные обозначения. Девочка завизжала ещё сильнее и судорожно вздохнула воздух, когда ей вытащили кляп изо рта. Внезапно Рейчел облили ледяной водой и та хрипло пискнула. Следом её голова закружилась, накатывая на неё очередную волну усталости. В глазах начало темнеть и последнее, что она услышала, был встревоженный вскрик помощника.