Глава 11. Странный человек. Предыстория Нессы

***

      «Самое сложное в смерти близкого человека — это принятие новой реальности для самого себя».

Автор

***

      Окраина Пекина, 2008 год       Чарли развернулся спиной и присел на корточки, закрыв уши руками. Как только Чарли успел защитить все жизненно важные органы, раздался оглушительный взрыв, толкая Чарли ударной волной. Пошатнувшись, мальчик влетел в деревянные ящики с фруктами и хрипло простонал. Сверху мальчика посыпалась гора щепок от взрыва. Потирая ушибленную голову, он зашипел. Острая боль отдалась в руке, где застрял довольно крупный осколок дерева. С усилием воли Чарли выдернул этот кусок и отшвырнул в сторону. Достав небольшой отрывок сукна, мальчик быстро перевязал руку, и взяв автомат, привстал. Оглядев свой внешний вид, мальчик сорвал полностью порвавшийся дождевик, обнажая военную форму. В этот прикрытии теперь не было никого смысла.       Эту ловушку со взрывом для Щита Чарли установил в некоторых местах, незаметно проложив тонкую леску, при натяжении которой скрытый динамит активизировался. Ловушку то он сделал и при чём хорошую, судя по всему, но сам отбежать на безопасное расстояние не успел. А думать о людях, которые оказались в эпицентре взрыва думать ему не хотелось.       Сейчас было необходимо найти своих. Быстро и незаметно. Всё же мальчику не хотелось встретить агентов Шита, которые окружили район.       Поддавшись вперёд, Чарли торопливо побежал к месту, где был произведён сигнал помощи от Двадцатой. Всё тело адски саднило, но он продолжал идти, оборачиваясь по сторонам. Сердце каждый раз замирало, когда Чарли слышал какой-либо хруст. Ему казалось, что прямо сейчас за ним следят и готовы пристрелить его, пока тот не видит угрозы. В очередной раз повернувшись, Чарли никого не увидел и снова побежал. Лёгкие жгло от холодного воздуха, а дыхание сбивалось.       Добравшись до места назначения, Чарли присел за стеной и внимательно осмотрел небольшую площадь, которая находилась перед входом здание. В качестве баррикады здесь стояла куча каменных блоков, что они с ребятами натащили для защиты периметра. За блоками лежали его сокомандники и, к облегчению Чарли, все были живы. Восьмой, что лежал с Сорок Пятым, повернулся к Чарли, прикладывая палец к губам и показывая, чтобы тот обходил эту площадь стороной. Мальчик кивнул и двинулся дальше, повинуясь приказу. Скрывшись от ребят за небольшим ларьком, который он посчитал неплохим убежищем, Чарли прислушался. Уловить всплески луж было не сложно. Вот только дождь закончился и это означало, что там кто-то идёт. Напрягшись, Чарли затаил дыхание и вжался в стопку журналов. Вскоре послышались глухие шаги ботинок. Чарли смог определить приблизительно двух-трёх человек, направлявшихся к нему. — Дак, будь тише, дубина! — громко прошептал разгневанный мужской голос на английском языке, — Ветер, ты обойди то здания, а ты, — сделал паузу тот, а Чарли, аккуратно выглянув из угла, заметил Щитовика, который тыкал пальцем на своего товарища, — по правую сторону шуруй. — С чего я должен тебя слушаться? Наш командир — Ясень, — огрызнулся парень. — Ясень мёртв!       Один мужчина вздрогнул, а спорящий понурил голову. — Ладно, будь по твоему, — проворчал тот и скрылся из виду Чарли, а другой мужчина направился к ларьку, где прятался мальчик.       Нервно сглотнув, Чарли сильнее сжал оружие и дрожащими руками приподнял его, в заранее целясь. Заметив краем глаза мелькнувшую чёрную штанину, он нажал на спусковой крючок. Не смотря на глушилки, автомат раздал довольно громкую, но тупую трель. Он попал. Мужчина, которого подстрелил Чарли, дико вскрикнул и упал в лужу, поднимая брызги грязи в воздух. Чарли испуганно вздрогнул, зажав рот свободной рукой. Он не убил этого человека, а серьёзно ранил, но на мальчика всё равно накатило отвратительное чувство. — Ветер! — вскрикнул главный этого отряда Щита. — Ветер!       Мужчина подбежал, мельком осматривая товарища и замечая Чарли, съежившегося в клубочек. — Р-ребёнок?..       В это момент Чарли решительно вскочил, неуклюже выронив автомат, и набросился на мужчину с отчаянным криком. Агент, не успевший опомниться, был прижат к земле и вырублен чётким ударом, которому Чарли выучился у Четвёртого Агента на последней тренировке. Прерывисто дыша, Чарли встал на ноги и, шатаясь, наклонился к оружию, но его окликнул грозный возглас. — Опусти пушку. Немедленно, — чуть ли не рыча, сказал молодой парень, что разъединился с отрядом в начале.       Чарли послушно отбросил автомат и медленно поднял руки вверх под прицелом Щитовика, начиная обдумывать план действий по побегу. — Вот та… — не успел договорить парень, как несколько пуль вошли ему в голову, проходя насквозь и выплёскивая алую жидкость на асфальт. Парень упал замертво, а Чарли поражённо раскрыл глаза, не в силах пошевелиться. — Не хлопай глазами, пацан, — тихо прошептал Восьмой, подходя к трупу и не поворачивая голову к Чарли, сказал, — Иначе с тобой       случиться тоже самое.       Посмотрев на перепуганного Чарли, Восьмой мрачно усмехнулся. — Ты обязан к этому привыкнуть. А теперь иди к вожатым. Я разберусь с остальными, — скривившись, Восьмой хлопнул по плечу Чарли, — но ты молодец. Уложил двоих агентов в твоём-то возрасте.       Чарли, никак не реагируя на своеобразную похвалу, слегка мотнул головой и поплёлся к базе Вей Шу Линя. По пути он старался не обращать внимание на несколько выстрелов, раздавшихся у него за спиной. В мыслях царила пугающая его пустота.

***

      Афганистан, база Десяти Колец       Рейчел устало вздохнула, вытирая пот со лба, и пригладила растрёпанные волосы. Как ни крути, но в форме Гидры было жарко даже в семнадцать градусов. На просьбу сменить одежду вожатый взъелся и дал работы вдвое больше, чем полагалась девочке по расписанному плану. Работа была простой, не требующей определёных супер-пупер знаний, но чересчур муторная: разбирать бомбы и ракеты самонаведения под меткой «Старк Индастриз», вытаскивать некоторые платы и детали корпуса, выполненные из урана в виде металла. Рейчел порой отмечала, что у некоторых электронных систем ракет недоставало элементов из палладия, и это вызывало у неё ряд вопросов. Знали ли Десять Колец об этом, понимали ли, что оружие переставало быть кислоустойчивым? Девочка качала головой, понимая, что выдерживать работу в экстремальных боевых условиях ракета будет плохо. Сообщать кому-то Рейчел не решилась, но мысленно она уже отчитывала и служащих Десяти Колец, и неумелого производителя, которого люди расхваливали на обложке журнала, называя того гением.       Быстро разобравшись с поставленной задачей, а мелкая моторика у девочки была развита на все пять звёзд, она отдала честь вожатому и побрела к ребятам, петляя между палаток. Спустя почти неделю Рейчел выучила все тропинки назубок, чем не могли похвастаться остальные.       Зайдя в палатку к девочкам и предварительно отряхнув ботинки от песка, Рейчел со стоном упала на спальный мешок, поднимая облако серой пыли. Повернув лицо, испачкавшееся в масле, Рейчел обратилась к Сто Пятидесятой и Пятой с просьбой. — Прибейте меня, пожалуйста., — провыла Рейчел, теребя переносицу пальцами и катаясь по полу палатки. — Прости, подруга, но тебе придётся остаться в мире живых, — Понимающе изрекла Джеки, подсаживаясь ближе к Дэвис, — Ради всех нас.       Взвыв, Рейчел пробормотала. — Ну да, кто ж за вас работу будет всю делать. Джеки, ты — манипуляторша.       Сто Пятидесятая не обиделась на высказывание Рейчел и промолчала. Тогда в разговор вклинилась Несса, заплетавшая косичку в глубине палатки. — Зато это тебе послужило уроком, что не надо нарываться на вожатых, — укоризненно протянула Пятая. — Солдат верно говорит, — к девочкам вошёл второй вожатый, придирчиво их оглядывая, — Сто Тридцать Пятая, следуйте за мной. Для вас у меня задание.       Рейчел скрипнула зубами, сдерживаясь, чтобы не побить бессердечного агента, и с невероятной болью в мышцах приподнялась с мешка. Поспешив за вожатым, который успел выйти наружу, Рейчел кинула прощальный взгляд на друзей.       Покинув палатку, Рейчел выровняла шаг с сопровождающим и спросила. — Сэр, что от меня требуется? — Мне нужна твоя помощь с переносом ящиков. Один из…гм, уважаемых гостей Десяти Колец приказал вынести их по причине ненадобности, — ответил мужчина, а Рейчел не обратила на его небольшую запинку в речи и кивнула. — Будет сделано, — девочка попыталась откинуть всю свою усталость, чтобы её не прозвучало в голосе.       Добравшись до входа в каменную пещеру, девочка не могла не удивиться. Эта зона считалась запрещённым местом для солдат Гидры и даже находиться рядом с пещерой им не позволялось. — Стой здесь. Я подвезу тележку, — сказал вожатый, оставляя малышку одну среди Мандариновцев, а сам пошёл в тёмный проход в пещере.       Долго ждать не пришлось. Послышался скрип колёс и мужчина выкатил гору ящиков с той же пометкой, что и ракеты. Подобрав челюсть с земли от количества барахла, Рейчел сжала кулаки и подобрала первый ящик. Руки и плечи обдало огнём, заставляя её всхрипнуть. — Неси это туда, — вожатый ткнул пальцем вверх, показывая на край оврага.       Неподдельно ужаснувшись, малышка поплелась к лестнице, а потом и по ней, где руки начали подводить её: дрожать и потеть, но она продолжала вскарабкиваться выше. Опустив перый ящик на песок, девочка глянула вниз и приблизительно прикинула, сломает ли она конечности, если спрыгнет отсюда. Спускаться по лестнице обратно ей, откровенно говоря, не хотелось.       Ни кому же хуже не будет, если я на песочек присяду и передохну пару минут? В конце концов, вожатые могли позвать мальчиков таскать эти тонны железячек… — Подумалось Рейчел, заглядывая внутрь ящика.       Внутри валялись сердцевины от ракет, опять же лишённые палладия и некоторых плат.       Да что эти «колечники» там творят?       Под «там» Рейчел подразумевала людей, работавших в пещере и следивших за пленными. Ей было очень любопытно открыть занавес этой тайны, но руки так и не доходили. Девочка вновь перевела взгляд на интересующий объект и встрепенулась. От туда кто-то вышел! — Мне необходимо ещё две ракеты такого типа…       Рейчел увидела, как Мандориновцы, державшие в руках автоматы, сопровождали мужчину с тёмной шевелюрой и ну очень странной бородкой. В руках мужчины находилась коробка, напоминающая мини-генератор, а провод от неё шёл к груди, скрываясь под запачканной майкой.       Одного взгляда на мужчину Рейчел хватило для того, чтобы сердце замерло. В голове что-то кричало, намекая на то, что она где-то встречала этого незнакомца… Или всё-таки знакомца? Лёгкие перестали поглощать кислород и заныли, заставляя девочку зажмуриться и делать короткие вдохи-выдохи, пока она не нормализовала своё дыхание.       Что, чёрт возьми, это было?!       В то время рядом стоящий лысый мужчина, судя по всему, переводчик, постоянно повторял за «знакомцем» на Пушту. Его слова практически не доносились до Рейчел, но слова другого… Его речь разразилась в голове подобно грому.       Рейчел, не сдержавшись, испустила нечленораздельный звук, который мог означать что угодно. И этого звука, разносимого эхом по всему оврагу, было достаточно, чтобы привлечь внимание «обородостранного». Тёмно-карие глаза, как смогла заметить Рейчел, сначала просто прошлись по ней, не цепляясь долго на её персоне, а потом моргнули, будто сгоняя видение. Мужчина перестал говорить и слегка приоткрыл рот в изумлении, поворачиваясь торсом к малышке. Его выразительные глаза шокировано расширились, впиваясь в Рейчел. Зрачки то и дело дёргались, не прекращая неприкрыто разглядывать её, будто она была каким-то призраком.       От такого проницательного взгляда девочке стало крайне некомфортно, но её спасло то, что прямо перед лицом прошли двое человек, несущие длинные ящики, в которых находилось что-то наподобие труб. И Рейчел, слегка пригнувшись, последовала за ящиком, который позволял ей спрятаться от непрерывного взора мужчины. Ей начало становиться страшно из-за необъяснимых чувств. Скорее, она боялась внимания незнакомого человека. Этот взгляд пугал её до жути. Как она могла знать, кем этот человек является? Опасен он или нет? Что ему нужно? Почему он был… удивлён? Ей хотелось спрятаться, забиться в угол и не выбираться оттуда. И она не могла сопротивляться этим инстинктам.       Плюнув на поручение вожатого, понимая, что объяснить щекотливую ситуацию сможет, Рейчел побежала к палаткам своей команды, когда та смогла спокойно выйти из тени недовольных Мандариновцев.       К сожалению, Рейчел не смогла видеть, как мужчина, смахивая слезу у края глаза, потянулся трясущейся рукой к месту исчезнувшей малышки.

***

      Тони Старку бросили вызов. Создать термоядерный реактор за неделю, чтобы продлить себе жизнь до побега. Все чертежи реактора, по которым он был возведён в Старк Индастриз, находились голове Тони. Сейчас было необходимо только уменьшить реактор до миниатюрных размеров, что Обадайа считал невозможным. Старк должен был доказать обратное.       Однако моральной силы не хватало. Хотелось сдаться, не начав проект. Что было плохого в том, если бы он не хотел сбегать? Что если ему было бы достаточно просто умереть и встретиться на том свете с своей дочерью?       Но в новом походе за ракетами, из которых можно было извлечь палладий, он видел её. Своими собственными глазами. Его малышка казалось ему живой. Даже несмотря на то, что она на удивление выглядела немногим старше, Тони без особых проблем узнал эти блестящие глаза и детское личико. Как его подсознание могло нарисовать столь точный образ? Неужели это был просто мираж, галлюцинация, возникшая от недосыпа?       Тони вгляделся вдаль. Его Рейчел была напугана. Она смотрела на него огромным глазами, не двигаясь. Даже после того, как её хрупкая фигурка исчезла, Тони потянулся, пытаясь схватить желаемое наваждение, но террористы что-то гневно прокричали, тыча в него автоматами. Его помощник с мольбой говорил откликнуться и вернуться в пещеру, но Тони стоял на месте. В глазах защипало.       Весь день он думал о ней, не берясь за работу. Ночью Рейчел вновь к нему пришла. И эта Рейчел выглядела также, как и три года назад. Потухшие глаза грустно посмотрели на отца и девочка тихо попросила. — Выживи ради меня. Не сдавайся, — умоляла она, плача, а Тони молча внимал ей. — Прекрати это всё.       Рейчел была права. Он не мог допустить, чтобы оружие с ЕГО именем выступало против тех, для кого он это производил.       Уже утром на столе перед Тони лежал миниатюрный ядерный реактор. Ярко-голубой свет заливал всё пространство вокруг, завораживая своим видом. Он сделал это.       Позади него подошёл заинтересованный мужчина — Инсен, как позже он представился. — Вау, — протянул тот, рассматривая светящийся объект, — на ракету Иерихон это не похоже. — Потому что это миниатюрный ядерный реактор. Я собрал большой у себя в лаборатории. — щёлкнув пальцами по нему, ответил Тони, — Он не пропустит шрапнель в сердце. — А мощность какая у него? — Если мои расчёты верны, а они верны — три гигаджоуля в секунду, — Старк облизнул засохшие губы. — Для вашего сердца на пятьдесят жизней хватит. — Да… А ему минут на пятнадцать.       Тони отошёл в сторону, забирая кучку кальки, и подозвал Инсена. Подставив лампу под листы, Старк начал выкладывать их нужной последовательности, образуя рисунок. — Это — наш билет отсюда. — Что это? — непонимающе спросил Инсен. — Вот, посмотрите, — и Старк быстрым движением разгладил кальку. — Так-так… впечатляет, — завороженно изрёк помощник, во все глаза разглядывая костюм.       Старк мысленно себе хмыкнул. Именно про этот путь к спасению ему рассказала Рейчел во сне.

***

— Сэр, с Вами хотела поговорить солдат под номером Сто Тридцать Пять, партия вторая. Считает, что эта информация является большой угрозой для существования Гидры. Она настаивала именно на Вас, — передал вожатый, настраивая качество голограммы.       Рейчел долго обдумывала этот поступок и посчитала верным рассказать всё Лидеру. Получить расположение Пирса к себе также хотелось. — Передай ей устройство, — до слуха Рей донёсся ненавистный больше всех голос.       Вожатый кивнул и вложил девочки в руки проектор с синей 3D фигуркой Лидера в смокинге. — Какой информацией ты располагаешь? — спокойно спросил Пирс, без капли враждебности в голосе, что насторожило Дэвис.       Он же сказал, что собирается убить меня? Нет? Тогда спокуха! —попыталась подбодрить себя малышка.       Нервно сглотнув, Рейчел начала. — Сэр, Десять Колец скоро получат сверхоружие, с помощью которого Гидра может быть уничтожена. — Конечно, Рей перегнула палку. Гидру не уничтожить, она везде. Отрубишь одну голову — вырастет две новые. Но это был единственный способ завлечь Лидера.       Взгляд Пирса ожесточился, что не укрылось от Рейчел.       Он всё же хочет меня убить! — мысленно взвыла Рейчел, пытаясь предугадать дальнейшие действия Лидера. — Откуда ты это узнала? — Недавно я встретила мужчину, что требовал определённые детали для создания ракеты с невероятной точностью самонаведения и разрушительностью. Иерихон — как я позже выяснила, подслушав разговор некоторых важных личностей. Это же оружие от Старк Индастриз, насколько я знаю. — Иерихон? — Пирс застыл, внимательно вглядываясь в девочку, которая сосредоточенно кивнула.       Нахмурившись, Лидер молчал несколько секунд, прежде чем попросить малышку. — Рейчел, — обратился к ней голубоглазый мужчина, а названная вздрогнула от неожиданности, — опиши мне этого мужчину, желательно подробно.       Вытаскивая образ из головы, Рейчел приступила рассказывать. — Это был мужчина тридцати лет, шатен, с тёмно-коричневыми глазами и с аккуратно выбритой бородкой, которая лично мне показалась очень… экстравагантной. — Он тебя видел? — Пирс напрягся.       Немного подумав, Рейчел слабо кивнула. — Да, видел пару секунд, — наконец ответила она, но заметив взгляд Пирса, добавила, — но я быстро скрылась из виду. Он… он смотрел на меня, словно я живое привидение! — Достаточно, — прервал её мужчина, прошипев какое-то ругательство, — Что-то ещё? — Да, сэр, — Рейчел неуверенно сжала кулаки и продолжила, — этот мужчина… он… он не обычный заложник, ведь так? Это же Тони Старк?       Пирс поджал губы и нехотя подтвердил. — Верно. Ты это тоже подслушала?       Что-то сейчас Рейчел подсказывало, что не стоило говорить о том, что она прочитала про Старка из новостей, а потом и соотнесла всё с имеющейся информацией. Девочка кивнула Пирсу. — Теперь вопросов нет? — Никак нет, сэр. Это всё, чем я обладала и посчитала нужным доложить данные сведения до Вас.       Пирс заинтересованно прошёлся по девочке, которая отдала честь. — Похвально. Завтра же возвращаетесь на базу. Не дайте Кольцам узнать о произошедшем здесь, — и голограмма отключилась.       Облегчённо вздохнув, Рейчел вернула устройство вожатому. Она делает всё правильно.

***

      Четыре года назад — Дина! — испуганно всхлипнула Пятая, опуская оружие. — Отпусти её, мудачьё! — взревел Итэн, привставая с земли и прихрамывая на одну ногу.       В его глазах сверкали молнии, а губы сжались в тонкую линию.       На это мужчина, который схватил плачущую малышку, приставил к её горлу блестящий на солнце нож и ухмыльнулся. — Сначала учёный, а потом я верну девку.       Несса перевела внимание на соратников и заметила, как вожатые мрачно переглянулись. Внутри похолодело. — Мы не можем отдать господина… — Нет! — прервал их Восьмой, гневно царапая рукой воздух, — я не могу позволить моей сестре погибнуть!..       Понимая, что слова Итэна не возымеют эффекта над мнением взрослых, Несса вынесла веский довод. — Седьмая — ценный солдат, даже сам Лидер отметил это! — А сэр Альтман — ценный учёный Гидры! — парировал один из вожатых, — А теперь прекратите ныть и повинуйтесь нашим приказам! Вы, — мужчина обратился к неизвестному, — делайте, что хотите, но Альтмана мы не отдадим.       Враг жутко оскалился, и Нессе стало, как и Итэну, не по себе. — Раз так… То малышка распрощается с жизнью, — проворковал террорист и занёс руку для удара. — Нет! — Ноги Нессы налились свинцом, не давая сдвинуться ни на шаг. — Нет! — вновь воскликнул Итэн, захлёбываясь в ярости от безвыходности ситуации, — Не позволю!       Несса, будто в замедленной съёмке, наблюдала, как Итэн поднял свой автомат и, нацелившись на врага, пустил пулю. Противник сделал рывок, а пуля продолжает лететь в ту сторону, откуда он исчез. Но пуля летела на девочку, что осталась на месте. Итэн промахнулся. Крик Дины. Вожатые начали огонь по врагу. Сердце Нессы остановилось. Она не веряще смотрела вперёд. Белобрысая малютка упала на песок, по которому разошлась лужица крови. — Нет, нет… нет, — прошептала Несса, подавляя приступ рвоты.       На глаза навернулись слёзы. Истошный крик Итэна окончательно добил её, заставляя всхлипнуть. Осев на колени, она задрожала, прикладывая руки ко рту, чтобы не закричать, не обращая внимания на перестрелку, происходившую рядом с ней. — Нет, этого не может быть. Это нереально…       Судорожно ущипнув себя, Пятая поняла, что не спит и всё происходит наяву. Подняв голову, она увидела сорвавшегося с места Итэна, который вскоре нежно приподнял Дину. Глаза малышки закатились, рот был слегка приоткрыт, а изо лба текла алая струйка.       Несса закричала в ладонь. Лицо Итэна исказилось непомерной болью. — Дина, — всхлипнул он, поглаживая сестру по волосам, — Дина, очнись…       Но Дина не отвечала. Обмягшее тело мёртвой малышки не шевелилось. Итэн, трясясь от рыданий, приложил губы к её лбу и что-то тихо шептал. Голос надорвался, а из его горла стали вылетать несвязанные звуки. Потом всё затихло. Итэн даже не заметил, как к нему медленно подошла шатающаяся Несса. — Ит-тэн, — прохрипела Пятая, садясь с Диной, — она… — Нет! — рявкнул тот, крепко прижимая сестру к груди, а Несса вздрогнула.       Итэн сильно любил сестру. Всегда и даже сейчас. Эта любовь проявлялось в разных поступках: Итэн всегда говорил о сестре с огромной нежностью и гордостью; старался с ней никогда не ссориться, не смотря на вспыльчивый характер обоих. Сколько Несса себя помнила, а она дружила с Итэном и Диной с пелёнок, так как их родители были друзьями, брат и сестра были всегда неразлучны. В настоящий момент, находясь рядом с подавленным горем Восьмым и его сестрой, Ванесса ясно понимала: теперь всё измениться. Смерть Дины оставит большой и неизгладимый отпечаток на их дальнейшем будущем, который Итэн, если и переживёт, то с трудом.       Несса смахнула очередную слезу.       Уход Дины стал для Нессы не менее шокирующим и невероятно болезненным событием. Хотя на подсознательном уровне она могла испытывать тревогу о её гибели, но смерть близкого человека всегда неожиданна.       Трое друзей, уверенные в своей неуязвимости, шли по рейтинговой таблице ввысь, не задумываясь о бренности бытия, в отличие от других солдат, которые постоянно подвергались опасности. Гибель других детей на миссиях или от рук Гидры казалась им чем-то далеким и чуждым. Они считали себя главными героями, которым суждено выжить до самого конца, как это часто происходит в книгах и фильмах.       Конечно, Несса знала о существовании произведений, где герои погибали ради блага человечества или любимых, но в большинстве случаев они всё же оставались живы. Однако, она не могла знать, что произойдет с ними во время их совместной «истории». Книга их жизни завершилась именно в тот момент, когда Дина умерла из-за глупой случайности.       Один из вожатых громко крикнул. — Оставайтесь здесь, оберегайте учёного! Мы погонимся за врагом!       Эта фраза выдернула Итэна и Нессу из транса. Глаза мальчика заледенели, по лицу заходили желваки. Рывком встав, он бережно опустил сестру на ноги к Нессе и повернулся в сторону сбегающего мужчины. — Убью, — прохрипел он и побежал бы, но внезапно его схватила за руку Несса. — Стой.       Итэн попытался вырвать руку, но Пятая сжала её сильнее. Она не могла отпустить Итэна на верную смерть. — Что ты творишь?! — зашипел Восьмой. — Твою шкуру спасаю, идиот! — вскрикнула Ванесса и добавила тише, хлюпая носом, — Я не готова потерять ещё одного близкого мне человека.       Итэн намгновенье замер, моргнув. — Я не прощу себя, если не прикончу его, — прошептал он, истерически мотая головой, — Не мешай мне. Иначе ты тоже станешь моим врагом.       Несса не замешкалась ни на секунду. Она будто знала, что он даст такой ответ. — Значит, будет так.       Воспользовавшись тем, пока Итэн переваривал её слова, Пятая начала действовать. Опрокинув друга на песок, она попыталась оглушить его, но Восьмой поставил блок, успев остановить удар. Его карие глаза потемнели. Яростно откинув девочку от себя, Итэн достал клинок из ножн и чиркнул по воздуху дважды. На его лицо брызнула тёплая кровь, а Пятая взвыв от боли, прикрыла рукой раненную щёку. Сквозь её пальцы просочилась кровь. Отдёрнув руку от щеки, Пятая в немом шоке уставилась на ладонь и перевела взгляд на Итэна, который казалось сам не ожидал от себя такого выпада. Но тот умело скрыл это, нацепив безразличную маску.       Что происходило дальше, Несса помнила плохо. Запомнились лишь хруст костей и вздохи учёного, причитавшего за скалой и наблюдавшего за жестокой бойней двух друзей, но уже походу бывших. Потом Пятая смогла изловчиться и нанести завершительный удар по виску Восьмого, отрубая того, а сама повалилась рядом с ним, прерывисто дыша. Всё тело чертовски ломило, а сил пошевелиться не было. Переведя взгляд на Дину, она подавила в себе слёзы и прикрыла глаза.

***

      Пятая выпрыгнула из спального мешка, пытавшись успокоить бешено стучавшее сердце. Глубоко глотнув порцию воздуха, она протрезвила свой разум. — Это сон, всего лишь сон, — прошептала Несса, но это её не успокоило.       Она взглянула на двух рядом мирно сопящих девочек. Сто Пятидесятая свернулась клубочком, положив очки у головы и тихонько похрапывала. А Рейчел, не смотря на потрёпанный вид, улыбалась, что-то шепча себе под нос. Губы Нессы дрогнули в печальной улыбке от подобного зрелища. — Рейчел, — тихо произнесла Пятая, — знаешь, ты напоминаешь мне Дину…       Конечно, у Дины и Рейчел было больше отличий, чем сходств, но какие-то привычки у них были идентичны.       Те же сонные бормотания, — хмыкнула про себя Пятая, вновь ложась обратно в спальник и отбрасывая грустные мысли.       Завтра их ждал полёт обратно.

***

      Некоторое время спустя       Ночь. Шёл редкий снег, а Инсен закончил вставлять в грудь Старка реактор. Встав с кровати, Тони ударил по рукам с Инсеном, приступая к работе.       В одном из перерывов мужчины сели играть в нарды, хоть Старк особо не любил эту игру. — Откуда вы родом? — невзначай спросил Старк, наливая себе новую порцию кипячёной воды. — Из небольшого городка — Гульмира. Славное местечко, — слегка улыбнулся Инсен. — Семья есть? — Да. Я вернусь к ним… если выберусь. А у вас?       Тони грустно хмыкнул, смотря на Инсена. Семья. Его семьёй были родители, а после их смерти — Хелен, затем и Рейчел. Тони безмерно любил свою малышку всем сердцем, не чая в ней души. Возможно, из-за того, что он по-прежнему любил Хелен и хотел защитить их общее дитя любой ценой. Но как девочка внезапно появилась у него пороге, так внезапно и исчезла, оставляя за собой лишь болезненные воспоминания, совершенно также, как и её мать. Тони иронично дёрнул уголком губ. — Нет. — Нет, — повторил Инсен и хмыкнул своим мыслям, — Выходит, у вас есть всё и ничего.       Тони фыркнул, но промолчал, понимая, что здесь нечего возразить.