Глава 13. Операция по спасению мамы

***

      Месяц спустя       База Гидры, Соковия       Много утекло воды с миссии в Афганистане, как бы странно это не звучало. Долго снились сны, наутро которые Рейчел забывала, но после них всегда оставалось приятное и давно утерянное чувство родного тепла. Поникшее состояние Чарли бесследно растворилось, стоило ему поговорить обо всём с подругой. Рейчел молча выслушала Эванса, а затем заявила, что он ни в чём не виноват. Конечно, боль осознавать, что люди погибают, но надо принять и то, что на этом будет строится жизнь Эванса и Дэвис. Хотя это безразличие её до жути пугало. — Это не жизнь, а каторга. С таким видением на будущее хочется застрелиться! — сказал тогда Чарли, — Единственный для нас путь — это сбежать!       Рейчел тихо посмеялась над этим, глубоко в душе понимая, что это им не удастся ни за что на свете, но всё же заключила уговор на мизинчиках.       Почти сразу после диалога Рейчел с Лидером, второй приставил её к Мирону Добрынину. В предвкушении начала занятий, Рейчел решила усиленно подготовиться и взяла в библиотеке толстенькую книжку про различное приборостроние. Прочитав этот фолиант за день и заучив его до дыр, она смело шагнула в незнакомый доселе цех.       Первый взгляд на Добрынина дал ясно понять, что тот непростой орешек и чтобы его раскусить потребуется огромное количество времени и непоколебимое упорство. Мужик-самосвал был непромах, напоминал фамилией и внешностью Рейчел одного из трёх богатырей, что были изображены на одной известной картине. Несмотря на его крупногабаритные размеры, его мозг имел точно такой же объём. Всё раннее представление Рейчел о механике рассыпалось в прах, как и познания из энциклопедии, которые были практически бесполезны. Провалив десяток вопросов от Добрынина, она не сдалась. Наоборот, эти недочёты подстрекали Рейчел наверстать их.       По началу вечно серьёзный механик вообще был против этой малявки и с сомнением смотрел на неё. Самоуверенная глупышка. Однако не стоит судить книгу по обложке. Мужчина позже разглядел своим намётанным глазом нераскрытый потенциал. Тяжело вздохнув, он взялся за дело. Только громадная выдержка могла сотворить из этого что-то годное, по его скромному мнению.       Грубоватым басистым голосом он дал добро звать себя Мироном, не комфортно ему было слышать постоянное «Мирон Артемьевич, вам крестовую маленькую или плоскую отвёртку принести?», «Мирон Артемьевич, а у вас ошибка затесалась в чертеже, исправите?». Вскоре он привык к навязчивой девчонке, что не отходила от него не на шаг. Ему нравилось, когда кто-то так искренне тянулся к знаниям. И он ей их вскармливал небольшими дозами, проверяя каждый день усвоенный материал.       За пару месяцев она смогла свершить выдающиеся успехи в этой и сфере и начать работать с Мироном в паре. В основном они перепрошивали различные компьютеры и электрические станки, позже перекинулись на разборку оружия. Естественно Мирон позволял Рейчел делать только четверть от того, чем он занимался обычно, иначе бы у малышки произошёл бы перегрев системы.       Их встречи стали происходить реже. Рейчел из-за усиленных тренировок перед некой сверхсекретной и важной миссии могла не приходить в мастерскую по три дня, а с появлением простых заданий в постоянный обиход — по неделям. Не то чтобы Мирон тосковал, но с Рейчел можно было общаться непринуждённо, что он начинал чувствовать тень удовольствия.       Раздался скромный стук и Добрынин, сидя на табуретке стеной к проходу, со вздохом махнул рукой, приветствуя гостью. Та аккуратно подошла и плюхнулась на тюфяк рядом с мужчиной, внимательно наблюдая за кропотливой работой над платой, увеличенной специальной лупой. — Мирон, — девочка замолчала, замявшись.       Мужчина не обратил на это внимания и продолжил скаблить микросхему. Рейчел глубоко выдохнула, вспоминая насколько Мирон — человек постный. — Я отправляюсь на ту миссию.       Всего на мгновенье рука Добрынина замерла, но вздрогнув, продолжила подчиняться разуму. — И я могу не вернуться, — мужчина прикрыл глаза, — я пришла попрощаться. — Ты вернёшься, — твёрдо сказал больше для себя Мирон. — Надеюсь на это.       Периферийным зрением механик заметил мелькнувшую улыбку на лице девочки. — Я… — Буду ждать тебя здесь. У тебя ещё микроскоп не доделан.       Послышался короткий смешок. — Будешь скучать? — Быстрее иди, не задерживайся, опоздаешь ещё, — Проворчал мужчина, откладывая инструмент в сторону. — Хорошо. Ты прав.

***

      На борту самолёта Рейчел не находила себе места. Боялась, что не успеют. Боялась, что всё испортит. Рейчел жестоко истязала свои губы, кусала заусеницы вокруг ногтей, елозила на кресле, ловля предостерегающие взгляды от компаньонок-мутантов, которых приставил к ребятам Лидер. «Лучшие агенты для поддержки и исследования коридоров и помещений в здании» — гордо сообщил им тот. Их способности были крайне интересны. Две взрослые девушки, способность первой — эхолокация, с помощью которой она могла запросто ориентироваться в неизвестных местах, а второй — целительная сила, которая могла спасти человека от смертельных ранений, но при этом она отнимала время жизни у носителя способности. Девушек звали Забира и Зарина — сёстры-близнецы, обе тверды как камень, холодны и расточительны. Без особых усилий игнорировали присутствие других солдат, держась в стороне от группы, и перекидывались редкими парочкой слов время от времени.       План же все уже давно обсудили, оставалось незаметно обойти системы Щита и правительства США и приземлиться на заданных координатах.

***

      Лицо обдал тёплый ветер, принёсший за собой аромат эвкалиптов. Будь не та ситуация, Рейчел бы растянулась на солнышке и задремала. Максимально сосредоточившись, она заприметила стеклянные современные коттеджи. — Блин, а чел хорош! Совсем не похоже, что тут секретная база, — раздался голос Восьмого.       Рейчел прикрыла глаза от зарождающейся злости и глубоко вздохнула. Нарастало странное желание пырнуть сокомандника кинжалом. — Туда, — быстро указал вожатый на один из домов.       По их сводкам сейчас там находилась мама. Тихо переглянувшись с Чарли, ребята побежали рысью за оторвавшимся отрядом.       Предварительно взломав электронные замки и систему, они ступили в прихожую, а дальше аккуратно в холл, где начались активные поиски входа на подземные этажи. Рейчел на исследование досталась гостиная с давно потухшим камином, выполненная в минимализме, в прочем, как и весь домик. К её разочарованию, она не смогла ничего обнаружить, но встрепенулась, когда по рации позвали обратно в просторный холл. Подойдя к вожатому, Рейчел увидела небольшой проём в стене, где находился лифт, работающий на автономном генераторе.       Всё шло по маслу.       Нажав на затёртую кнопку, лифт бесшумно поплыл вниз, скручивая животы у ребят. Молодым дилетантам пришлось разделиться, так что с Рейчел в группе остались один из вожатых, Чарли, Джул, Марко и Забира. Наконец лифт остановился с приятным пиком, а двери раскрылись, окутывая взгляд в темноту. Только лампочка на потолке этой железной коробки освещала мрак. Весь антураж типичного секретного подвала добавляло тихое постукивание капель воды о лужу.       Выйдя из лифта, ребята распределились по стенам неизведанного помещения с толстющими бетонными стенами, ожидая товарищей. Лифт уехал, оставляя ребят в холодном анусе вселенной. Даже светильники не позволяли разглядеть, что таилось в конце коридора. — E-3, приступай, — скомандовал вожатый, освещая названную фонариком.       Забира послушно кивнула и присела на влажный пол в позе лягушки, оперевшись ладонями на него и крепко зажмурившись. Рейчел заинтересованно посмотрела на девушку, которая вот-вот продемонстрирует способность. Стоявшая тишина наполнилась хаотичным шепотом, а затем от рук Забиры пошла ощутимая волна, убежавшая вперёд по помещению. Рейчел моментально взбудоражилась, а по телу прошёлся табун мурашек. Просидев в той позе ещё несколько секунд, Забира поднялась, вытирая грязные ладони о форму. Достав устройство из кармана, девушка нацепила небольшой проводок с липучкой к виску и начала что-то печатать. На экране пошла полосочка загрузки. Когда линия добралась до ста процентов, Забира отсоединила от себя устройство и, вытащив небольшую флешку из него, передала вожатому. — Вся информация здесь.       Она перенаправила весь план локации на этот компьютер, — поняла Рейчел, а следом почувствовала жужжание на кисти. — Я отправил вам карту на ваши голо-устройства, — пояснил вожатый, — Нажимая на эту кнопку, вы сможете воспроизвести ваше местоположение в этой местности. — Перед солдатами появилась 3-Д изображение, заливая всё мягким синем светом.       Повторив действия сопровождающего, Рейчел смогла довольствоваться функцией самолично. Её глаза округлились, когда она увидела переплетения коридоров на полквадратных километра.       Что здесь были за архитекторы, которые, нет, чтоб построить нормальный цокольный этаж, сварганили хренов лабиринт Минотавра?!       Красноречивые взгляды Чарли и Рейчел пересеклись.       Вот он, настоящий бро. Всё понял. — А здесь, — вожатый указал на один из завитков подвала, — находимся мы. Точно геолокацию определить невозможно, спутнику не даёт нас пробить многометровые стены подвала. Поэтому запомните где вы сейчас и всегда следите за поворотами.       Не отключая голограммы, команда дождалась подкрепления на лифте. — Карта получена, — оповестил второй сопровождающий, — разбиться на подотряды!       Готовили они их заранее. Рейчел послушно ступила к Пятой и Зарине, троица Фрэнк-Марко-Джеки прижались друг к другу теснее, Чарли с Восьмым побрели к одному вожатому, а Тамаши и Забира к другому. Так они могли намного оперативнее и качественнее разобрать каждые секции этажа. — Ну что ж, начнём?.. — под нос прошептала Рейчел. — Не волнуйся, Рей, — потрепала по голове Пятая, ласково смотря на девочку ониксовыми глазами. — Мы справимся. — Конечно. Я же в вашей команде, как никак, — усмехнулась юная Дэвис, вскидывая голову.

***

      Прерывисто дыша, Рейчел опёрлась на промозглую стену. Забира предупредила по рации, что на территорию вступили посторонние люди, но те сразу пропали из поля видимости её способности, используя различные чистоты магнитных волн на своих оборудованиях. Средство для связи сильно прерывалось, а потом и вовсе заглохло, но ребята успели уловить суть. Мысль о том, что может начаться бой без поддержки, до чёртиков пугала её. — С какого х… — Пятая резко метнула взгляд на Рейчел, — С какого перепугу они вообще здесь забыли?! Пирс же клялся, что все Стейновские подсосы в Лос-Анджелесе!       Подсосы? Что-то знакомое… — Это усложняет миссию, — задумчиво сказала Зарина, стоявшая неподалёку, — Интересует меня то, как они узнали, что способность Забиры можно обойти этим способом. За рамки лаборатории информация не выходила. — Намекаешь, что в Гидре затесался шпион? — спросила Несса. — Возможно, — уклончиво ответила девушка, — Но исходим из того, что мы имеем. Подготовьте оружие и будьте начеку. Нам осталось обойти два отсека.       Рейчел дрожащими руками нащупала в кобуре пистолет.       Боже, надеюсь он мне не понадобится!..

***

      За спиной послышались шаги, сопровождающиеся всплесками воды. Чарли испуганно обернулся, обхватывая оружие крепче, приготовившись выстрелить в этого смелого ковбоя. Но когда его фонарик на автомате осветил пространство, Чарли выдохнул. — Полегче, Эванс! — Шутливо поднял руки Восьмой, — Своих от врага отличить не можешь? — Если бы не крался, как крыса, то смог бы, — Опуская пистолет, ответил Чарли. — А враг не будет идти в лобовую и светиться неоновыми вывесками, —Подметил Итэн, подходя ближе к мальчику. — Где вожатый?       Чарли стыдливо потупил взгляд. — Я не… не знаю. — Мда, и рация не работает… Может прирезали где?.. — Восьмой задумчиво уставился в потолок, а Чарли покрылся холодным потом. — Ты думаешь?.. — Всё может быть, ничего нельзя исключать. Пошли, мелкий, надо найти его.

***

      Джулия, наворачивая круги по коридорам, всё же нашла источник поступавшей воды в подвал и быстро перекрутила вентиль. — Теперь нас хотя бы не затопит, — пробормотала она, разминая пальцы.       Отступив от труб на шаг, азиатка повернулась к вожатому. Тот отрицательно покачал головой — помещение было пустым. Зато смертоносных ловушек — уйма. — Ваша способность до сих пор не активна? — обратилась Тамаши к Забире, вздохнув. — Да, — коротко бросила та, но вдруг встрепенулась. Послав очередную слабую волну, Забира, как ошпаренная, дёрнулась на месте, — Враги напали на команду Сорокового!

***

— Ты идиотина, Фрэнк?! — завопила как в не себя Джеки, неистово махая руками, — Возвращайся обратно! — Ага, обойдёшься! — гаркнул тот, бездумно заходя в тёмное помещение, — Я слышал там что-то, так что замолкни! И вообще, ты с Дэвис общаться нормально только умеешь? — Добавил он тише, но не менее насмешливо. — Подохнуть хочешь?! А ну-ка…! — Замолчи, я страший и значит я решаю, что мне делать! Я не хочу, чтобы вы подвергались опасности! — А то есть держаться вместе нам не надо? Чтобы нас по отдельности не прихлопнули? — сардонически сказал Марко, что заставил Сорокового замереть, — Не это ли нам поручил вожатый? Хочешь ослушаться его? Ай-ай, он тебя выше-то будет и по чину, и по возрасту… — Ну раз так хотите — пошли вместе! — Сдался Фрэнк, — Но я вас предупреждал… — Мг, да-да, — Сто Пятидесятая поправила очки факом, — пошли. Марко, прикроешь?       Бледный мальчик кивнул, следуя за Джеки спиной. Фрэнк осветил голые стены фонарём. — Пусто, — Констатировал факт блондин, — Странно… — Да чё странного, хлама не было столько, вот и сюда не закинули, — прошипела девочка, что направилась в противоположную сторону от ребят, — Вряд ли мы здесь найдём Третью.       Фрэнк закатил глаза, а Марко сосредоточился на металлическом ямщике у стены. Аккуратно подойдя к нему, взор Восемьдесят Четвёртого приковался к следам обуви, что потревожили лёгкий слой пыли. — Здесь кто-то был, — Марко настороженно осветил фонарём другие следы.       Джеки с Фрэнком моментально очутились у товарища. — И они ведут… — Ценитель искусства — Фрэнк посветил вперёд, где рядом с ящиком находился вход в очередную комнату, — Что за…?       У порога скопились красные капельки, образуя небольшую лужицу из крови.       Кто-то получил ранение, а следовательно здесь была либо битва, либо просто кто-то «напоролся на острый гвоздь», — Марко насупился, — Фрэнк слышал шорохи, а затем громко балаболил. Наши бы откликнулись, а это значит, что…       Глаза Марко испуганно распахнулись. Еле слышимый шорох послышался вновь и уже отчетливо перед его лицом. — Берегитесь! — крикнул он и отпрыгнул от прохода, таща за собой Джеки и Фрэнка, а следом вылетела череда выстрелов.

***

      Гул от стрельбы разнёсся по коридору. — Что?.. Ты это слышал?! — спросил перепуганный Чарли у Итэна. — Ещё бы! — Там перестрелка?.. — Чарли вслушался, — О Боже, побежали на подмогу! — мальчик чуть было не сорвался с места. — Нет, — спокойно ответил Итэн, останавливая Чарли за лямку подсумки. — Как, как это нет?! — Эванс непонимающе подошёл к нему, когда тот отпустил мальчика, — Там, там сейчас наших друзей могут убить! — Нет, — невозмутимо гнул свою линию Восьмой, — Вне зависимости от того, на кого напали — у той команды есть более близкие союзники. Судя по выстрелам, битва происходит очень далеко и только из-за эха тебе слышно так хорошо, — К этим словам он вывел голограмму, — Не забывай, наша первостепенная задача — найти Третьего Агента, а вторая — нашего вожатого. — Ну, а если бы там была Несса?! Даю сотку, понёсся бы сразу!       Отрицательно промычав, Итэн хлопнул по плечу мальчика. — Я знаю, на что способна Несса и ни чуточки в ней не сомневаюсь. В её случае надо переживать за врагов. Пошли туда, — пальцем указал Итэн на неизведанный проход.       Недовольно буркнув под нос, Чарли пошёл в указанное место, куда уже приблизился Восьмой. Аккуратно нагнувшись, он рассеял темноту пространства фонариком. То было длинным коридором, но с разительными отличиями от предыдущих. Стены были отделаны дополнительными плитами из неизвестного материала, похожего на какой-то металл, что при ударе не отдавал ни единого звука. Будто по подушке стукнул, но твёрдой. — Занятно, — пробормотал Итэн, — значит связи здесь нет.       Тихо ступая по полу, причем даже не стараясь красться, ведь пол тоже состоял из «подушек», они пробрались дальше. Когда чёрная материя перед ними практически исчезла, они заметили вожатого, лежащего на полу пред полуоткрытой дверью. — Походу излишний интерес его погубил, — промолвил Итэн, разглядывая труп и переворачивая его на спину, усиливая неприятный запах. Гарь.       Чарли с содроганием уставился на мёртвого мужчину. — П-почему он ушёл сюда один?.. — Чарли испуганно дёрнулся, увидев искажённое от боли лицо сопровождающего. — Да хер его знает, но он за это уже успел поплатиться, — холодно ответил Итэн, прикрывая закатившиеся глаза мужчины, — Теперь мы знаем, что дверь сильно наэлектризована, как и возможно все, что находиться за ней. Видать, здесь есть где-то ещё резервный генератор электроэнергии. А может и несколько.       Поёжившись, Чарли глянул в щель, которую успел сделать вожатый. — Темно. — Да. Отойди-ка, я сниму напряжение и мы нормально глянем, — с этими словами парень начал рыться в подсумке, перешагивая через труп, — дай децл времени.       Наконец Чарли смог лицезреть необычное устройство, напоминающее катушку с «пимбочкой» сверху. На немой вопрос мальчика, Итэн снисходительно пояснил. — Перекроет подачу тока. Конечно, самого источника тока мы не наблюдаем, но нейтрализовать на какое-то время мы сможем это дело. Клёвая штука. Как работает — я не врубаюсь, если потом будет интересно — спросишь у гениальной подружки.       Итэн медленно приподнёс устройство к двери, к которой оно успешно присосалось, а затем запиликало: словно факс пришёл. Когда на красном индикаторе загорелся зелёный огонёк, Итэн бесстрашно дёрнул на себя дверь. — Велком, — произнёс на «чистом» английском Итэн и шагнул вперёд.       Чарли потрусил следом, с любопытством просвечивая все предметы фонариком.       Колбочки, колбочки… ракеты?! — Это лаборатория? — озвучил свою догадку Эванс разглядывая коробку от Старк Индастриз. — Походу, — кивнул Восьмой и махнул рукой, привлекая внимание мальчика к себе, — Зацени.       На столе разложилось куча бумажек с чертежами, а рядом блестели побитые кругловидные штуковины, от которых отходили провода. — И что это? — Реакторы, те, что наши ученые пытались сами воспроизвести в лабораториях. Как вижу, этим тоже это не удалось. Но бумажки возьмём, понадобятся.       Вдруг из рации раздались неразборчивое шипение. Переглянувшись с Чарли, Итэн зажал кнопку на устройстве. — Приём, приём! — Начал повторять Итэн, параллельно выбегая из изолятора и перепрыгивая через бедного вожатого.       Чарли, пытаясь поспеть за товарищем, сбил пару колбочек с вязким веществом, кидая в пустоту одинокое «упс». — Пр… ом… пр… Приём! Меня слышно?..       Голос Джулии, — распознал Чарли и почувствовал небывалое облегчение. Жива. — Приём, слышно. Шестнадцатая, что у вас происходит? — ответил Итэн, остановившись там, где они обнаружили этот коридор.       Ответ раздался не сразу. — Приём. Здесь жесть. — Мы это уже поняли, можно поинформативнее? Вы в порядке? Враг повержен? — Да, напали на команду Сорокового, но всё обошлось. Враги удалены. Вы что-то обнаружили? Вы пропадали из поля видимости Е-3, Забиры. — Да, нашли кое-что в виде трупа вожатого, пару чертежей и чудо-изолятора-лаборатории.       В рации послышалась неразборчивая фраза с ругательствами, но не от японки. — Чёрт, к команде Рейчел приближаются неопознанные объекты.       Чарли было достаточно только услышать это, как он сорвался с места. — Стой! — Крикнул в след Итэн, но Чарли его не слышал, оглушённый стуком сердца.

***

      Одним из страхов Рейчел было то, что она начнёт воспринимать смерть, как нечто обыденное. Да, она говорила Чарли, что этому нужно научиться. Но сама страшилась этого. Боялась, что возникнет привыкание: видеть, как человек издаёт последний хрип, а затем тушкой падает на землю, изливаясь кровью, и ни чувствовать буквально ничего. Совсем ничего.       Эти мысли пробежали у неё перед тем, как Зарина отбилась от очередного противника. Хладнокровно. Без малейших промедлений и жалости.       А смогу ли я так когда-то? — Этот вопрос вызывал отвратительный комок в горле. Рейчел не хотела этого. Но к её же несчастью, ей было это предначертано. Ей не избежать судьбы, она не сможет её изменить здесь, в Гидре. Она ДОЛЖНА смириться. Каждый день люди умирали. Было невероятно больно смотреть, как дети, её товарищи, погибали. Но спасти Рейчел их не могла. Это ранило её ещё сильнее. И чтобы не чувствовать эту изнуряющую пытку она должна отключить все эмоции. И именно тогда она станет, как Зарина. Оставаться по середине Рей не могла уже морально, не выносила.       Но самое важное, что до Рейчел только дошло — это то, что во время боя нельзя абстрагироваться от реальности и зависать в пространстве, дрожа всем телом. Когда у виска она почувствовала слегка нагретый предмет на затылке, сильные руки сжали её, без возможности пошевелиться. — Она умрёт, если не сдадитесь, — Произнесли над ухом, и сердце Рейчел ухнуло в пятки.       Ей было впервые страшно так страшно за собственную жизнь. Раньше она не давала себе отчёт, постоянно перегружая своё тело до потери сознания, а потом в наказание отлеживась в лазарете. Ей не хотелось умирать. Инстинкт самосохранения вопил в голове, словно сирена. Рейчел хотелось цепляться за свою жизнь до последнего. Она хотела выжить и спасти маму.       Рейчел испуганно глянула на Нессу, что направила оружие как будто на неё. Глаза подруги ничего не говорили, что пугало малютку больше.       Когда её потенциальный убийца надавил дулом пистолета сильнее, Рейчел не удержалась от писка. Оружие никто из присутствующих по-прежнему не опускал.       Конечно, я обычный расходный материал. Пешка, — горько подумалось Рейчел.       Затем прогремел хлопок, вызывая у девочки крик, а удерживающие руки ослабили хват. Враг навалился на оцепеневшую Дэвис, а затем скатился рядом на пол. — Нет.       Рейчел подняла голову в сторону Итэна, что держал пистолет. От него исходила необычная аура, источавшая силу и уверенность.       Он спас меня, — пронеслось в голове, — Дважды.       Спасибо. — Кажись, её взгляд отразил благодарность и Итэн слегка кивнул. — Рейчел! — последовал окрик родного голоса, а затем голубоглазое существо бросилось к ней обниматься.       Чарли. — Ты как? — обеспокоено спросил мальчик. — Не очень, — призналась она отстранённо, а затем очухавшись, сказала, — Нам надо к Третьей.

***

      Пусто, пусто, пусто… — считала камеры Рейчел не бегу.       Они наконец-то нашли место, где держали маму. И с каждым пройденным шагом она чувствовала, что ближе к ней. Вдалеке послышался шум, в одной из камер. Девочка прислушалась.       Новости?       Рейчел побежала быстрее, игнорируя остальных членов команды. Ноги оказались напротив прозрачной двери, с которых она с размаху лупанула по стеклу. Послышался дребезг — спасибо «каменным» ботинкам. Рейчел поспешно вбежала в небольшое помещение, где царил лишь рассеянный свет от включенного телевизора-коробки. Испустив тревожный вздох, Рейчел подбежала к женскому телу, скованному цепями. Мама выглядела плохо. Ничтожно. Лицо приобрело нездоровый оттенок, щёки впали, под прикрытыми глазами синяки. Её нежные руки, истерзанные царапинами, безвольно висели из-под лохмотьев. — Мама, мамочка! — Девочка начала расталкивать женщину, попутно убирая грязные волосы с её лица, — Мама! Очнись! — Горячие слёзы покатились по лицу.       Веки Хелен слегка задрожали, не в силах приподняться. — Рейчел, — с потрескавшийся губ сорвался шёпот. — Да, да, это я, мамочка! — На лице появилась дребезжащая улыбка, — Мамочка, прошу, держись, не засыпай! Сейчас тебе помогут… Зарина!.. — Крикнула девочка, придерживая ослабевшую мать. — Хорошо, — вновь раздалось умиротворённое от Хелен, — Он смог… — М? — вопросительно склонила голову девочка, — ты что-то сказала?       Ответа она не услышала из-за вбежавших сокомандников. Также, как и о смерти Стейна по телевизору.

***

      Малибу, 1999       Красивая девушка аккуратно восседала на оттоманке, одной рукой держа книгу в черной кожаной обложке, а указательным пальцем другой руки, она неторопливо наматывала светлую прядь волос. Затем, опустив локоны, она с тихим шелестом перелистнула страницу. Девушка тихо хмыкнула, услышав скрип керамических плит. Почувствовав обжигающее дыхание на затылке, она улыбнулась. Запрокинув руку назад, она нащупала густую макушку и нежно запустила в шевелюру тонкие пальцы. Затем зеленоглазая вернула руку обратно, подобралась на софе, и, захлопнув томик, обернулась корпусом к гостю. Завидев излюбленное лицо миллионов людей, она мягко утвердила. — Ты вернулся раньше.       Карие глаза напротив задорно блеснули. — Скучал. — И поэтому решил пропустить встречу с Обадайей, — она никак не могла произнести краткое «Оби». — Как видишь, Хелли, — парень подмигнул и слегка наклонился, чтобы поцеловать.       Хелен подхватила инициативу. Разорвав поцелуй, она произнесла. — Ты не изменен, Тони. Ты хоть предупредил его и остальных заранее?       Молодой человек поднял губу в весёлой усмешке. — Этим сейчас занимается Хэппи. — Боже, что ты творишь. Зачем ты его так гоняешь? — Он сам согласился! Тем более он провожает мисс Поттс до самолета, а там по пути, передаст бумажки, — Старк обошел диванчик, — Не против? — Он глянул на девушку.       Та слегка подвинулась на узеньком пространстве, позволяя Тони лечь рядом с ней и положить голову на её живот, скрытый простой футболкой. — Надо будет купить диван побольше, — недовольно буркнул парень, а Хелен не удержалась и закатила глаза. — У тебя штук двадцать побольше. — Значит будет двадцать один. Джарвис…       Пока Тони жаловался искусственному интеллекту на диваны, Хелен вновь взяла книгу и раскрыла на нужной странице. Погрузившись в чтение, от неё ускользнуло то, что молодой человек закончил дискуссию и щекочущими движениями начал гладить её икру. Хихикнув, она положила ладонь на шершавую щёку Тони. — Что читаешь? — тихо поинтересовался он, а Хелен протянула ему своё чтиво, — Вино из одуванчиков, серьёзно? Опять? — Хорошая книга не перестанет быть хорошей, сколько не перечитывай. — Понял, принял, — сказал Тони и расслабился, книга опустилась рядом с ним. — Давно так не было, — Спустя какое-то время бросил он.       В животе немного свело. — Как, так?       Хотя спрашивать этого и не надо было. Последнее время постоянно они проводили в работе, а виделись только к вечеру за ужином. Причиной тому были иностранные фирмы, что сотрудничали со Старк Индастриз. Дэвис и мисс Поттс часто приходилось лететь на различные встречи за границу. Хелен — как переводчик, Пепер — как организатор этого процесса. Тони же оставался большую часть времени в Америке и прятался за запчастями в мастерской. — Как раньше. Знаешь, порою кажется, что мы как семья, только видимся чуть ли не раз в неделю.       Сердце Хелен сделало кульбит. Как это трогательно! Она никогда не слышала ничего подобного от Тони. То, что Старк представлял когда-то их совместное будущее, было удивительно, но в тоже время приятно тепло. Он поделился чувствами с ней. В этом простом признании было столько невысказанного — и благодарность за доверие, и тихая радость от того, что он наконец-то распахнул ту самую дверь, которую обычно держал на десяти замках. — Ты бы хотел, чтобы мы стали семьёй? — Эти слова дались непросто. Хелен попыталась скрыть тонну горечи от понимания, что спокойной жизни им не дано. Если и Пирс даст добро остепениться, то Стейн будет скрежетать зубами.       Двуличный подонок. Только и хочет денег, а второго претендента на распоряжение компанией не потерпит. Наследника тем более.       И сказать о друге-предателе Хелен не могла. Если и расскажет — ранит Тони и ей он не поверит. А если поверит — Стейн расставит всё так, что она плохая. И он будет прав. Заодно с Пирсом объединиться, небось. — Это… тяжело. Я не знаю, хочу ли я детей и смогу ли я их воспитать… Правильно, не как мой отец… Но вместе с тобой я по-настоящему чувствую себя счастливым, — Тони приподнял голову и обернулся к ней.       В его глубоких тёмных глазах прослеживалась благодарность и неясное сильное чувство. — О, Тони… — прошептала она и почувствовала, как уже её глаза едко защипало.       Ей понравилось это трепетное чувство. И она запомнила его надолго.

***

      Настоящее время, лазарет Гидры       Мама улыбалась во сне.       Хоть сейчас она рада и не печалиться, — грустно подумалось девочке, что сидела у больничной койки.       Пять часов она корепела над мамой не сходила с места, опасаясь, что только как она отлучиться, Хелен очнётся. Шум лазарета — шаги врачей и ученых, голоса из коридора, тиканье часов на стене и пикание медицинских устройств — всё это сливалось в один монотонный гул. Рейчел чувствовала, как ее веки становятся тяжелее, но она не могла позволить себе уснуть.       Кучу времени назад к ней Чарли и спрашивал, надо ли что принести ей поесть. Та качала головой, но всё же попросила об одной услуге — передать Мирону, что с ней всё в порядке. Она знала, что немного, но волновался о своей подопечной. Заходила Тамаши и, не отвлекая девочку, сидела рядом и ментально поддерживала её, ни говоря ничего. Затем она ушла из-за вызова Четвёртого.       К Рейчел, а точнее к её маме, тоже приходили посетители. Среди них была и Андреа, прибежавшая почти сразу, как Хелен поставили капельницу. Заходил, чтобы проверить состояние больной, мистер Грэм. Он вкалывал Хелен специальные разжиженные витамины, что не поступали в её организм месяцами, замерял и печатал на планшете показания пульса и ритма сердца, которые отображались на кардиомониторе. Способность Зарины сработала не так, как ожидала юная Дэвис. Внешние и внутренние повреждения она залечила, но истощение никуда не делось. На вопросы Рейчел сколько так мама ещё проспит, он отвечал скомкано и неопределённо, что надежды девочки на скорое пробуждение мамы угасали, как светильник, висевший над креслом. Видя отчаяние Рей, Уильям попытался её подбодрить, что всё будет хорошо, но это только усугубляло ситуацию. Решив ничего не скрывать, доктор поделился с девочкой его личными наблюдениями, что Хелен должна проснуться, но не так быстро. Это могло занять недели. Рейчел молча впитала в себя информацию, поджав губы, но продолжала сидеть и ждать. Грэм попытался её увести из лазарета, но получал безапелляционное «нет». Устало вздохнув, он ушёл к другим пациентам.       Скомкав под руками штанины, Рейчел приподнялась с пригретой подушки, что заботливо подложил врач, и подобралась к постели. Затем она невесомо провела ладонью по предплечью матери и опустилась на колени. Добравшись до кисти женщины, девочка аккуратно её сжала, будто боясь, что сделает маме больно, и прикрыла глаза, погружаясь в умиротворённое дыхание Хелен. Возможно, не заметив, она погрузилась в лёгкую дрёму, которую спугнула неожиданная щекотка в ладошке. Разомкнув глаза, она подняла голову с мягкого края койки и потёрла глаза кулачками. Смахнув сон, она вперилась в дрожащие веки Третьей. — Мама? — Охрипшим голосом спросила Рей, подбираясь к лицу матери ближе. — Мам?       Её глаза открылись. Пару раз моргнув, женщина уставилась на нависшую над ней дочь, которая затаила дыхание. — Рейч-... — мама закашлялась, а девочка ринулась к комоду сбоку, чтобы взять стакан воды и протянуть его к губам Хелен.       Та начала жадно пить, осушив стакан за считанные секунды. Убрав стеклянный предмет в сторону Рейчел хотела позвать Грэма, но теплые руки мамы на её щеках остановили малышку. — Мама, — вырвалось у Рейчел и девочка крепко обняла её, игнорируя все присоски и провода, — Мамочка.       Голос наполнился слезами. Малышка, боясь отпустить маму, обняла её ещё сильнее и вжалась в шею. Зарыдав, она почувствовала короткие поглаживания по дрожащей спине. — Рейчел, милая, не плачь, — Начала успокаивать её мать, нашёптывая на ушко. — Всё хорошо.       Постепенно плач затих. Его сменило облегчение и тихая радость. — Я скучала, — прогундосила в нос девочка, — Я так боялась, что ты не вернёшься, мам. Столько всего произошло! Я побывала на стольких миссиях, я столько тренировалась, чтобы стать сильной и спасти тебя. — Теперь я здесь, — Подтвердила Хелен. —…Представляешь, я даже теперь обучаюсь у Мирона, — Рейчел посмотрела на полностью внимающую мать, — Того самого! А ещё я познакомилась с Андреа…       Хелен вскинула брови. Вот это поворот событий. Хотя чего удивляться. — И как она тебе?.. — Мам, она ненормальная.       Моргнув, Хелен попыталась подобрать слова, но увидев тянущуюся лыбу, хмыкнула. — А так она хорошая, она очень сильно за тебя переживала. И за меня, — Со всей серьёзностью поделилась с ней девочка.       Не успев ничего ответить путного, шторки у койки раздвинулись и к ним залетел мистер Грэм с взлохмаченными рыжими кудрями. — Что… — на выдохе произнёс он, — Как?.. Как Вы себя чувствуете? — Неверяще спросил Док, подходя ближе. — Превосходно, как заново родилась.       И тут Рейчел попробовала представить эти ощущения, но они казались очень далёкими. — Ха, — Кот Леопольд удивлённо глянул на монитор, а затем медленно перевёл взгляд на малышку, что успела соскочить с Хелен, — Рейчел, выйди, пожалуйста, мне нужно обследовать Агента.       Поборов желание запротестовать, она покорно удалилась из палаты в коридор и села на скамью, думая о несправедливости мира, что ей не дают даже побыть с родительницей.       Ух, как раскалывается голова! — Отметила она про себя.

***

— Какого чёрта здесь произошло? — Грэм понизил голос до шёпота, после того, как он взял анализы. — В каком смысле? — Вы не должны были выходить из комы так быстро!       О, а мне нужно ваше разрешение? — Насмешливо протянул внутренний голос. — Не вижу минусов.       Учёный шокировано уставился на женщину. — Вы, вы просто не понимаете серьёзность всей ситуации! — Едва не воскликнул он, — Вы были истощены, выглядели так, словно на скелета кожу натянули! Даже Е-4 не смогла справиться с этим. А сейчас…       Хелен автоматически перевела внимание на свои руки.       Руки, как руки. Как до плена… — Вы полностью здоровы и это меня поражает. И знаете, что я ещё заметил? У вас обнаружены следы вспышки способности Рейчел, как у тех солдат! — Что? — Вот это уже любопытно, — Но вы говорите, что с моим организмом всё в порядке. Разве это не противоречит разрушающей мощи? — И тут в голову пришло приходить яркое осознание. — Вот именно. Это может означать только одно… —…сила Рейчел также способна исцелять, — Озвучила безумные мысли вслух.       Говно. — Да. И это приведёт к плохим последствиям, если эта информация дойдёт до верхушки.       Они тревожно переглянулись. — Этого нельзя не допустить, — Твёрдо произнесла Третья, а мистер Грэм запрокинул голову и потёр очи. — Вы же понимаете, что я не могу это утаить?       Да, она это понимала. Но у неё было то, за что он исполнит её желание. — Я покажусь вам эгоисткой, но прошу, подделайте эти анализы. Сотрите всё то, что обнаружили. Скажите, что способность мутанта сработала с задержкой, — Женщина, не отрываясь, смотрела на врача, — Не докладывайте это Лидеру. Тогда за Рейчел возьмётся человек, который не будет щадить её. — Кто этот человек?       Хелен проигнорировала этот вопрос. — Прошу, останьтесь на своей должности до того, как он не займёт ваше место. Так вы отсрочите его приход. — Я не могу, — С искреннем сожалением произнёс Грэм, — Ваша просьба ставит на мне клеймо предателя. Вы прекрасно знаете, что делают за предательство, — Он красноречиво заполнил возникшую тишину взглядом, — Вы сами руководите этим процессом. — Я помогу покинуть вам Гидру без последствий, — Бросила козырь Третья, зная, что это предложение зацепит молодого парня. Гидра ему отвратна. Он здесь только из-за воли отца. — Что? — Уильям вздрогнул, а экспрессия на его лице ясно давала понять, что тот находиться в глубочайшем удивлении. — Это невозможно, — Начал отрицать врач, мотая головой, — Не… — У меня есть связи, — Прихлопнула поток слов Хелен, — Надеюсь, вы помните, что я по-прежнему занимаю должность Третьего Агента? Я смогу вас отправить в любую точку мира с новой личностью, где вы сможете начать новую жизнь. О вас никто не вспомнит, — Она горько хмыкнула, жалея, что также нельзя поступить с Рейчел, — Но сначала исполните свою часть.       Она видела промелькнувшее сомнение в его глазах. Он сурово нахмурился, насколько позволяло его детское лицо. Видела, как он плывёт в бушующих мыслях, пытаясь принять верное решение. И с каждой секундой он ломался, когда вспоминал её предложение. Соблазн избавиться от оков Гидры был слишком велик. Затем он прикрыл веки. Решил. — Ладно, — Выдохнул он, — Я согласен на условия. Я прогоню остатки способности из вашего тела, чтобы их потом не обнаружили. — Спасибо вам.       После этого никто не проронил ни слова. Окончив процедуры, после которой Хелен чувствовала себя ещё лучше, Грэм направился к выходу из палаты. Остановившись у белёсых штор, на которые отбрасывало его тень, он сказал вещь, которую Агентша не рассчитывала услышать. — Вы не эгоистка. Как мать, вы лишь заботитесь о дочери.

***

      Завидев вышедшего Грэма, Рейчел спросила его о состоянии мамы, на что тот замялся и, натянуто улыбнувшись, сказал, что с ней всё будет в порядке.       Какой-то он странный.       Дальше она пожаловалась на головную боль и под бдительным надзором врача выпила безвкусную таблетку. Не то чтобы она хотела со вкусом клубники или чего-то другого, но тем не менее. За ехидное замечание Рейчел вылетела из лазарета пинком Грэма. — Плохой кот, — Проскулила она в коридоре, потирая пятую точку, — В мультике был лучше.       Она с особенным трепетом вспоминала, как после школьного дня они с Чарли собрались в доме Плесецкой и вставили батарейки в старенький пульт с огромным количеством кнопок, функции которых им были не известны. Этим пультом они включили телевизор. Загорелся синий экран, подверженный сильным помехам, а затем Чарли и Рей убежали к Маргарите Ивановне, чтобы она помогла настроить телевизор. Выслушав инструкцию, дети понеслись обратно. Вернувшись, они минут десять пялились в чёрный экран и следили за овальчиком с надписью «DvD», что скакал по всему экрану. После нескольких попыток найти нужную волну, они оказались на детском канале. Этим достижением они были более чем довольны. Там как раз таки шёл старенький мультсериал «Приключение кота Леопольда», который вжился им в самое сердечко за свою простоту и добрую атмосферу.       Это было так давно! — С тоской подумалось ей, — Хотела бы я снова вернуться в то время… — Дитя, я тебе не отвлекаю? — Раздался голос Пирса сбоку от девочки, что в мгновение ока поседела от пронизывающего ужаса, — Не пугайся, я не кусаюсь, — Почти ласково сказал Лидер и улыбнулся, от чего стало вдвойне страшно. — Сэр, прошу меня извинить, я задумалась и не заметила вас!.. — Ничего, со всеми бывает. Поговорим? — Д-да, конечно, сэр! — Замечательно, — Мужчина непринуждённо двинулся по коридору, в котором не было не единой души.       Распугал всех уже видать. — Я рад, что с Хелен всё хорошо, — Первым начал он. — Вам уже успели доложить? — Растерянно поинтересовалась Рей. — Нет, но судя по тебе, я могу с уверенностью сказать это. Я вижу, что вы с ней в хороших отношениях… — Да нет… — солгала Рейчел, по-прежнему пребывая в прострации.       Чего? Когда он меня проанализировать успел? Мы только встретились… — Ты славно потрудилась. Миссия просила успешно, — Рейчел получила нечто похоже на одобрение.       От этого стало мерзко. Но не из-за Пирса, из-за себя. Она была только лишь обузой, которую едва не прибили так жалко. — Сэр, я не смогла сделать ничего выдающегося на задании, я не вправе принять вашу похвалу. — Возможно ты не сделала ничего сейчас… Хотя с какой стороны посмотреть, — Добавил Пирс, смотря на девочку голубыми глазами. Что он имел ввиду? Про Иерихон? С этого момента прошло кучу времени, — Но ты можешь сделать много чего в будущем для Гидры.       Рейчел слегка замедлила шаг. — Я… очень надеюсь на это. — Поскольку вы с командой плодотворно поработали, я освобожу вас от заданий на месяц, — Продолжил Пирс, а Рейчел и вовсе встала в ступор. Лидер не спеша развернулся к ней, — Есть ли у тебя особые пожелания?       Что? — Ч-что вы имеете ввиду…? — Вознаграждение. После миссии такого уровня полагается вознаграждение. Я могу исполнить твою небольшую прихоть. Я думаю, деньги тебя пока что не нужны, — Мужчина подмигнул.       Нет, нет, этого просто не может быть. Я сплю? — Хотелось истерично рассмеяться. Она не верила в это до конца. — Вот прямо скажу принести мне ведро мороженого и принесёт?! Обалдеть, давай! — Тут она опомнилась, — Что за бред. Девочка, вразумись. Это Пирс! Это тебе не добрый дедушка, который может по головке погладить и леденец вручить! Это чёртов Лидер Гидры!       И всё же что-нибудь попросить — перспектива неплохая. — Начала подначивать её вторая часть сознания. — Не отказываться же от халявы. Как никак, а такая возможность раз в декаду выпадает! Да-да, попрошу отпустить из Гидры? Офигенная просьба? Я тоже так считаю! Но, черт. Так нельзя. Это должно быть что-то небольшое и простое… А если это проверка?! И я что-нибудь попрошу, а он типа такой: «лол, четвертовать её, ишь чё захотела». Здесь есть какой-то подвох… Да, точно! Подвооох! Видя мучения девочки, Пирс ненавязчиво бросил. — Подводных камней нет, проси смело.       Он ещё тут стоит?! Чёрт, да если я не решу, он взбеситься и точно на гильотину поведёт меня! — Да… На самом деле есть небольшая просьба, — Немного успокоившись и тщательно обдумав, сказала девочка, нервно покусывая губу, — Я… я хотела бы сходить на кладбище.       По-моему, он ох…обалдел.

***

      Новиград       К счастью, Пирс отпустил её, ни сказав ни слова против, позволяя этакую фривольность.       Когда Рейчел вышла за пределы базы в густой лес, она опёрлась на шершавую кору сосны и вдохнула глоток свежого воздуха. Запах леса приятно отрезвил её разум, позволяя передохнуть. Она прислушалась. Здесь стояла абсолютная тишина. Лишь изредка девочка слышала трели птиц или постукивания дятла. Подняв голову наверх, она увидела из-за раскидистых ветвей яркое и пригревающее солнце, а следом и низкое небо. Она совсем забыла, что сейчас осень. Здесь, в вечно зелёной гуще это никак не отражалось. Правда, кусты черники пожелтели.       Она пошла по мягкому мху, выискивая вдалеке блики от воды. Направилась к озеру.       В качестве сопровождения ей никого не выдали, но она знала — за ней следят. Всю дорогу было зудящее чувство, будто сотни глаз за ней наблюдают в данный момент. Хотелось скрыться, желательно — упасть в змеиную нору, но Рейчел старалась не оборачиваться, чтобы не встретить агентов лицом к лицу. Теперь тишина леса начала давить на неё. Она ускорила шаг, выбегая на песчаный берег, пронизанный корнями деревьев. Перед девочкой раскрылась знакомая гладь озера. Это навевало как счастливые воспоминания, как и не очень. Присев на корточки, Дэвис окунула руку в воду и сразу же выдернула, вскрикнув. — Холодно! — Прошипела она, отряхивая капли.       Протерев руку об одежду, что специально подобрали для вылазки в город, Рей направилась в Новиград. Окидывая взглядом кусты, она невольно вспоминала, как выискивала под ними грибы с тётей Наташей и собирала ягоды, как бродила с мамой, болтая о всём насущном…       А также как бежала.       Передёрнувшись, она зашагала дальше. Нарочно обойдя квартал, где жила ранее с Денисовыми, малышка ступила на пустую улочку.       Я здесь не была, — отметила про себя Рейчел.       Но как поняла позже — эта улица была новой, построенной относительно недавно. Разглядывая незнакомые дома, она едва улыбнулась: этот райончик казался благополучным.       Только подумав об этом, Рейчел услышала задорный детский хохот. Впереди показались дети, чуть младше самой Рей, что по-видимому играли в салки. Две девочки с улыбкой до ушей убегали от преследующего их мальчика, который что-то кричал им вслед. Ребята пронеслись мимо Рейчел, даже не заметив её. Обернувшись, она внимательно смотрела на их игру, пока ребетня не завернула за угол.       У меня могло быть такое же детство… Хватит жаловаться, соберись! — Вдруг девочка обозлилась на себя, — Будешь себя жалеть и жизнь превратиться в вечный кошмар.       Больше она не разглядывала улицу, а прямиком направилась к городской площади. На её памяти именно рядом с ней была церковь, а за ней огромный участок леса занимало само кладбище. По наитию выбирав самые безлюдные улочки, Рейчел тенью кралась по ним. Хоть и люди давно уже забыли про «девочку-убийцу», она всё равно решила не рисковать.       Заметив чёрную изгородь, Рей на краткий миг порадовалась, что ещё помнит этот город: так жестокий к ней, но и невыносимо родной. Зайдя через главные ворота, внимание переключилось на белокаменную церквушку с позолоченным куполом и крестом.       Может зайти? — подумалось Рейчел, — Я с давних времён здесь не бывала. А могу ли я зайти теперь? После того, что я видела и делала? — Этот вопрос остался невысказанным.       В сознании заиграли картинки. Она вспомнила, как ходила с тётей Наташей и дядей Лёшей сюда почти каждое воскресное утро, слушала исповеди священников и молилась у святого Николая. Денисовы были верующими, православными людьми, как и большинство соковианцев, и это привилось девочке. Во всяком случае Рейчел хотелось верить, что после своей смерти они отправились в Рай и сейчас ни о чём не горюют.       Рейчел кинула взгляд на множество высеченных из камня надгробий. — Я к вам приду, — сказала она и, трижды перекрестившись, вошла в храм.       После того, как она поставила свечи и написала записку, она направилась в ларёк, что был полон красных гвоздик, с намерением добросовестно купить их на геллеры, что нашла по пути сюда. Продавец, завидев одинокое и печальное дитя, сжалился и отдал два цветка бесплатно. Рейчел, не ожидавшая такого, от всего сердца поблагодарила мужчину, при этом немного заикаясь. Уже позже она припомнила, что этот человек работал флористом в магазинчике после того, как оттуда ушла мама.       Она, в поисках Денисовых, облегчённо выдохнула, чувствуя, что на душе стало чуточку легче из-за этой небольшой вылазки.