Глава 14. Виктор Блэкторн или Рейчел узнаёт о силе

***

      Соковия, база Гидры       Полгода спустя        Тесный кабинет Хелен потерпел за прошедшее время немало изменений. Баки, беспрерывно растирая одревенелые мышцы, оглянулся в попытках заметить хоть что-то знакомое в этом, к неожиданности солдата, довольно уютном помещении, обставленном светильниками, излучавшими мягкий, ласкающий взгляд свет, и теплыми подушками. Это были разительные отличия, которые для него произошли буквально за пару дней, а для Хелен — лет.  — Стиль сменить решила? — Охрипшим голосом спросил Баки и усмехнулся, во все глаза глядя на Хелен, которая совершенно не поменялась, в отличие от окружающей его и её обстановки.  — Ко мне зачастил один проказливый гость, — С непринуждённой улыбкой сказала она, будто они секунду назад не обсуждали будущую миссию Зимнего солдата. Женщина сделала небольшой глоток чая, — И этот гость все время верещал, что данное место не приспособлено для обитания.       Баки слегка нахмурился, не совсем понимая о ком идёт речь. Пораскинув оставшимися не выморженными мозгами, он сумел припомнить одну личность. — Андреа? — Воспоминания нарисовали образ женщины — близкой подруги Хелен. Хоть ему и доводилось видеть её от силы пару раз, но забыть шебутную персону — невозможно. — А? Не, — Хелен хмыкнула, качая головой, — Рейчел.       Баки удивлённо посмотрел на Третью.  — Рейчел?.. Совсем забыл, что она теперь здесь. — Он поджал губы, погружаясь в размышления.       Хелен печально вздохнула, отставив кружку. — Я не хотела ей такой жизни, — Она отвела взор на стену, где красовался детский рисунок со времен их первого Рождества, который девочка вручила ей вечером вместе с починенными вещичками, — Я знала, что моего ребенка приплетут сюда… Поэтому я избегала привязанностей, но как видишь, не получилось. И будучи беременной поняла, что не смогу не дать родится ребенку от любимого мне человека.       Она не ожидала, что будет так тяжело об этом говорить, и затихла, пытаясь из себя выдавить хоть какие-то ещё звуки. Но безуспешно.       Неожиданно Хелен поймала себя на том, кому она это рассказывает. Появилось чувство неловкости, но оно быстро рассеялось, когда Баки спокойно, без капли осуждения, кивнул в ответ. На её губах дрогнула мимолетная улыбка. Вновь открыв рот, но уже чтобы продолжить  первоначальное обсуждение, из-за которого Баки вызволили из криокамеры, в дверь послышались лёгкие удары с замысловатым ритмом, придуманным Хелен недавно, а затем, без разрешения хозяйки кабинета, сюда ворвался буйный вихрь с каштановыми волосами. — Мама, мама! — закричала девочка, но заметив незнакомца, испуганно расширила глаза и напряглась всем телом, понимая, что сейчас она натворила. — Все нормально, Рейчел, — Видя состояние её дочки, плавным голосом успокоила мать, — Но прежде, чем я отвечу — не врываться, — Насупившись, погрозила пальцем Хелен. — Я поняла… вас, — на всякий случай добавила девочка, не отрывая ошарашенного взгляда от мужчины, который отвечал ей тем же. — Я в общем пришла сказать, что за границу отправляюсь, — Рейчел смущенно откашлялась и перевела все свое внимание на маму, — Пирс поставил меня в команду по обороне оружия, — Пролепетав серийный номер, она, почесав затылок, направилась к двери, отступая неторопливым шагом назад. — С сестрами Е-3 и Е-4? — тихо спросила женщина, пытаясь скрыть плескавшуюся в её словах тревогу.        Девочка подтвердила, слегка накренив голову вниз. — Я… хорошо, будь осторожна, — не зная, что ещё сказать, Хелен приподнялась со стула и немного прижала к себе Рейчел.       Прошептав что-то ещё на ушко дочери, Хелен выпроводила её за дверь и повернулась к Баки, который до сих пор не пришел в себя от внезапного появления Рей. — Да, прошло много времени с тех пор. Как же быстро растут дети, — Поняв о чем думает Барнс, согласилась женщина. — Странные ощущения?       Баки моргнул, озадаченно покосившись на Хелен. — Как ты ещё в здравом уме остался, когда тебя так кидают во времени? Сначала привык, прикрепился корнями к одному времени, а затем тебя вырывают из привычного потока и сажают в другое место? — Она сочувственно вздохнула, — Ладно. Выбирай снаряжение. Учёному нельзя выжить. И будь осторожен: там будет Романова — крепкий орешек. — Поделилась Хелен знаниями, переданными от шпионов.       Даже если Баки и будет под влиянием, то всё равно стоило подготовится.

***

        Вспышки. Резкая боль в руке. Перед глазами Рейчел в замедленной съёмке падает раненая Зарина, пытавшаяся спасти на грани смерти сестру. Девочку охватывает ледяной ужас, но видя, что теперь целятся на неё, она, совершенно без раздумий, стреляет в Щитовика. Она распахнула глаза, услышав короткий стон.       Нет, нет, — Дыхание девочки начало сбиваться, а по телу пробежалась сначала ледяная, а затем обжигающе горячая волна, словно кипяток. Глаза застелила мутная плёнка.

***

      С криком девочка распахнула глаза, подпрыгнула и испуганно задышала. С силой сжав покрывало, она  наклонилась вперёд и громко зарыдала, смотря на грубую белую ткань. На шум прибежал Грэм, весь вспотевший и бледный. Увидев девочку, он ощутимо коснулся её плеча, заставляя Рейчел посмотреть на врача. — Рейчел! Боже, как ты? — Голос был непривычно встревоженным и звонким, что в ушах дискомфортно резануло, — Всё в порядке, всё хорошо, ты в безопастности!..       Мистер Грэм аккуратно придерживал трясущуюся в рыданиях Рей и успокаивал самыми классическими и банальными фразами, которые, на удивление, работали превосходно. Затем Рейчел  заговорила сквозь всхлипы, но даже для чуткого слуха Грэма уловить суть было тяжело. — Что там произошло? — Тихо спросил он, заставляя девочку прислушаться. — Я..,— юная Дэвис отпустила ткань и уставилась на свои ладоши, на которые катились безконтрольные слёзы, — Я уб… уб…, — Она начала задыхаться и истерично затрясла головой, — Нет, это был сон, сон, да? — Рейчел подняла красные глаза с явно угасающей надеждой. Грэму не хотелось давить на девчушку, но он должен был выполнять свою работу. — Ты была на миссии. Что там произошло, Рейчел? Ты помнишь? — Голос Грэма стал ровным и профессиональным, не таким, как пару мгновений назад. — Я.., — горло стиснуло. Слова стали такими болезненными, что она еле могла дышать, — Я убила. Я уб-била ч-человека! — Плач разразился ещё громче, а на языке осталось настолько противное послевкусие, что захотелось его разорвать до крови или вовсе выдернуть, чтобы он не произносил столь ужасных звуков. — Что было дальше? — терпеливо спросил врач, а девочка поражёно вскинула голову, а слёзы стали течь по её шее. — Как вы можете быть таким… таким! Как вы можете… — Что могу? — Быть таким бесчувственным?! Будто для вас жизнь человека — это ничего? — обвиняюще крикнула она, а врач также спокойно смотрел на Рейчел. А затем она стыдливо потупилась, утирая сопли рукавом. — Лучше? — спросил он, приподнимая к её губам стакан воды. Получив утвердительный кивок, он сказал. — Как врач, я очень ценю человеческие жизни. Но Рейчел, ты не могла поступить по-другому. Ты пыталась спасти сестер и это не так… плохо. — Не так плохо? Убийство — это по вашему что-то хорошее?! — Рейчел начало трясти. — Я такого не говорил, — Строго отметил он. — Бесспорно, это ужасный поступок. Но иного выхода у тебя не было! Так погибли бы все,  — Кот Леопольд отошёл в сторону, забирая планшет со столика.       Эти слова ни капли не помогли бедной, бедной Рейчел, сердце которой теперь ныло гневом на саму себя. Вновь убрав раздражающую жидкость с верхней губы, она спросила. — Зарина и Забира, они живы?        Врач слегка вздрогнул, но продолжил печатать на планшете. Ему стало дико не по-себе. — Они живы? — Настойчиво повторила Рейчел и, потянувшись, дёрнула Грэма за халат. — Ответьте, — прошептала она.       Тогда молодой человек повернулся к ней и по его тусклым глазам она узнала ответ. Нет.       Она всхлипнула и приложила ладонь ко рту.       Как же так? — Хоть кто-то… — Да, пару солдат. Ты спасла их. Именно они оттащили тебя от места взрыва, — Пусто бросил он, вновь вернувшись к работе. — Какого взрыва? — Она не могла припомнить, чтобы кто-то кидал ей под ноги гранату. — Ты не помнишь?.. — послышался изумлённый вздох.       Рейчел нахмурилась. Мозг работал туго, что она еле удержалась от удара по виску. — Нет, — но Рейчел совершила попытку подумать логически. — Так вы сами не поняли, что там произошло, поэтому и меня спрашивали?  — Не совсем, — Уклончиво ответил тот. Недоговаривать ему было стыдно, так ещё и ребёнку, — так как ты себя чувствуешь? — Отвратительно, — Девочка показательно скривилась. — Что-то болит? — учёный поднял брови. Показатели были очень даже ничего. — Душа.       Мистер Грэм хотел было закатить глаза, но осёкся, видя, насколько серьёзно говорила это девочка. Да и выразительность её лица отображало полную моральную разруху. Он почти было присел, чтобы успокоить поникшую духом малышку, но, как назло, пришло уведомление на телефон-раскладушку, который покоился в широком кармане халата. — Пора, — Взволнованно выдохнул он, быстро хватая некоторые папки.  — Куда пора? — Рейчел подобралась повыше на кровати, пальцы впились в края тонкого матраса.       В этот момент Грэм чуть не подлетел. Он резко оглянулся, а в его глазах горела необычная смесь тревоги и решимости. — Мне надо… идти. — Понятно, что надо, но куда? Мне интересно знать. — В воздухе повеяло самой наглой наглостью и не скрытым интересом.       Ох уж эта носорожья прямолинейность! — Я ухожу из Гидры, — Лицо Рейчел вытянулось. — Навсегда? — Неверующе спросила она.       Грэм кивнул, слегка не понимая, почему он отвечает на вопросы, когда ему нужно бежать. — Почему? — Видя неохоту врача, она отступила. Стало немного завидно, — Видимо, это важно. А меня… можно с собой? Вы знаете, я терпеть не могу здешние каши! — Попытка пошутить была никудышной, особенно её дрожавшим голоском, но разрядить обстановку хотелось.       Рыжик слегка улыбнулся и направился к выходу, чувствуя на себе пристальный взгляд. — Прощай, Рейчел. Я буду скучать по такому назойливому и крайне надоедливому пациенту. — Прощай, кот Леопольд, — Рейчел уловила его сарказм и слабо помахала на прощание рукой. Будь она бодрее и не такой огрошённой внезапно свалившейся на неё новостью, то непременно задержала бы его.        С тех пор никто не видел и не слышал об Уильяме Дэниэле Грэме, а в базе Гидры числилось о нём, как без вести пропавший. Его уход унёс за собой много тайн, сохранение которых помогали Рейчел многие годы до одного переломного момента.

***

      Через неделю после ухода своего лечащего врача и жестого поступка с её стороны — убийства, Рейчел прибывала в апатичном состоянии, будто бродила в густом тумане, сквозь который не пробиться ни свету, ни разумной мысли. Вначале её гложило глубокое чувство вины — острое, нестерпимое, но бесконечные тренировки притупляли его. И от этого становилось ещё хуже: разве можно просто забыть? Разве это правильно?         Она то и дело приходила то к маме, то к Андреа, умоляя их рассказать, как они справились с этим. Но те, словно обладая некой телепатической связью, лишь твердили одно: время лечит.         Но это была настолько хрупкая ложь, что Рейчел понимала: всё далеко не так. Это бремя будет висеть на ней всю осознанную жизнь, загладить которое невозможно ничем. Более того, она к этому прибегнет и не раз.       Перечитав все книжки про психологию, что пылились в библиотеке, Рей выявила одну закономерность: надо принять данный факт, прожить и отпустить. Но как конкретно это сделать — она не понимала всем своим существом. Практически никто, с кем девочка ни говорила, не мог ей помочь. Да и советы, по типу: «займись любимым делом, чтобы отвлечься» ей не помогали, так как она попросту не могла сосредоточиться на механике.        Ещё через пару дней Рейчел устала от своего состояния и, выплакавшись вдоволь в женском туалете (за проявление слабости здесь могли отлупить, но в книгах писали, что слёзы облегчают жизнь), она вернулась в строй с осознанием новой частички себя. Частичку, которую в секрете продолжала отторгать.

***

      В зале собраний высокопоставленных лиц было всего двое: разгневанная Третья и сияющий всей натурой Лидер.  — И когда этот… кхм, приезжает? — неприязнь Хелен прокатилась по всему помещению. — Сейчас, — Легко ответил Пирс, не обращая внимания на неподобающий тон, — Малышке Рейчел нужен более эрудированный врач и желательно как можно скорее. Её и жизнь других будет в опасности, если ничего не предпринять.       Хелен накрыла тревога. Почему так скоро? Как она могла так ошибиться? Пирс говорил, что рассмотрит другие варианты. Даже приглашал народ к себе на переговоры. Он заставил её думать иначе.       Рейчел, — Пикнуло в голове, — Надо её срочно предупредить. Сразу после этой встречи.       Своё беспокойство Хелен преобразовала в ворчание. — А других кандидатов на эту роль не нашлось? Или он уже всех заставил самоубиться?        Пирс хмыкнул. — Вам определённо не симпатизирует Виктор, — утвердительно заявил тот, проводя рукой по гладкому столу, — Может стоит отставить былые обиды, Агент?       Былые обиды, блять? Да этот мудак — психопат конченный! — Бранилась Хелен. Она не могла допустить этого человека к своей дочери, зная, что тот мог ей навредить.       Она промолчала, стараясь не показывать своего недовольства.  — К тому же, разве вы не были парой? — Нарочито спросил Лидер, а Хелен мысленно начала возмущённо задыхаться. — Ни в жизни, — Сказала она с  ледяной маской на лице.        Ни в жизни, — повторила про себя, шипя и сжимая кулаки до боли.— Самый настоящий липкий червь. Чтобы я? С ним?        Живот сводило от омерзения: тело будто отвергало саму мысль об этом.        Вскоре к ним явилось то самое существо, присутствия которого Хелен не выносила. Раздался лёгкий щелчок дверной ручки, створка едва приоткрылась, и сначала на порог высунулась нога в лакированном ботинке. Затем последовало и всё остальное тело.         Хелен пробрала дрожь от этого внезапно нормального образа мужчины. Она привыкла видеть его в халате учёного, а не в идеально сидящем бежевом костюме со светло-голубой рубашкой и тёмно-синем галстуком, придававшем ему вид респектабельного дельца.         Лицо его почти не изменилось — такое же свежее и молодое, будто с последней их встречи не прошло и десяти лет. Женщины наверняка продолжали пускать на него слюни. Впрочем, их можно было понять — Виктор был красив. Однако в отправляющей разум красоте было нечто демоническое: слишком ровные, безупречные черты лица, а его движения  были слишком плавными, словно у змеи. А эта мерзкая ухмылка и странный блеск в глазах по-прежнему раздражали её. И пугали.         Его глаза мгновенно скользнули по Третьей и Лидеру, а уголки губ дёрнулись в подобии приветствия. От этого Хелен едва сдержала фырканье.         Фальшивка.   — Господин Пирс, давно не виделись! — Пропел он, растягивая улыбку ещё шире и протягивая руку для рукопожатия. Пирс не заставил себя ждать — его ладонь тут же сомкнулась с чужой.   — Здравствуй, Виктор.       Затем его взгляд упал на блондинку.   — Хелен, как же я рад тебя встретить!         Глаза его вспыхнули ярче — но не от радости, а от чего-то куда более тёмного.         Не взаимно,  — мелькнуло у неё в голове. Но ради приличия она лишь кивнула. И всё из-за этого хитро лыбящегося Пирса, словно списанного с Виктора (чтоб он провалился!). Правда стоило отметить, что Лидер выглядел более безобидно, мягко и привычно на фоне этого чудовища. Да и если бы перед Хелен стоял выбор к кому из них податься на службу, она бы без промедлений перешла к Пирсу. Может Третья часто говорила о нём гадости и ненавидела  его, но та знала Александра Пирса с раннего детства и, пусть относительно, но могла доверится ему в экстренных ситуациях. Ей и нравилась возможность хоть малого контроля над ним: она была хорошо осведомлена о его семье и многих слабостях. С Виктором такого не было вообще.       Между мужчинами завязался непринуждённый разговор, с которого Хелен предпочла бы свалить, но острый взгляд Пирса заставлял не сдвигаться с места.       Гадёныш, знает, что к Рейчел побегу. — Все мысли вязались вокруг дочери.       Прокрутив все возможные варианты событий, она вновь устремила взгляд на Виктора, мило болтавшего с Пирсом.       Что тебе нужно, Блэкторн? Неужели не оставил надежду о командовании Гидрой? Всё ещё мечтаешь свергнуть Пирса?        Она уже не раз слышала подобное от него и втайне надеялась, что его планы так и останутся пустыми угрозами. В прошлом Виктор уже покушался на жизнь Пирса - довольно безрассудные попытки, которые Александр предпочитал игнорировать. Но теперь учёный поумнел. Стал хитрее. Изворотливее. Прямо как Локи из скандинавских мифов. Стоило лишь убрать бороду, рыжину бога поменять на тёмные русые волосы — и перед ней был бы вылитый Блэкторн.       Какой твой следующий шаг, Виктор? Вотрешься в доверие? Будешь действовать из тени? Или ты преследуешь иные мотивы?       Клубился рой вопросов, но ни на один не было точного ответа. Все предположения строились на «если» и «может быть».       Вот бы быть гением, как Тони, — подумалось Хелен, — Может,  тогда удалось бы раскусить Виктора прежде, чем он сделает свой ход..       Но всё же стихия Старка была в передовых технологиях, а не в суровом анализе человеческой натуры.       Закончив трепку (Пирсу надоело и тот отошёл к окну), Виктор напоследок кинул очаровательную улыбку Хелен. Та же услужливо подошла к двери и отворила дверь. Третья мысленно усмехнулась, видя  его замешательство. Когда Блэкторн сунулся в проход, женщина холодно сказала: — Если ты с головы Рейчел слетит хоть один волосок или ты скажешь ей что-нибудь непристойное…  — Хелли, мне пока что ещё нравится жить на этом свете, — Ответил тот, кривя рот в улыбке. — К твоей дочери у меня будет более щадящий подход. И меня удивляет, — Мужчина вышел в коридор и обратился всем туловищем к агентше, — Как же такая женщина — неприступная и беспощадная — поддалась Старку? Я, признаться, немного разочарован.       С этими словами он развернулся и гордо пошёл по коридору, не слыша тихие ругательства Дэвис, брошенные ему в спину.       Вернувшись, Хелен встала рядом с Лидером, чтобы осудить последнюю важную вещь. — Вы ему доверяете? — Вопрос покалывал в воздухе, который словно наэлектризовался от напряжения присутствующих. — Стараюсь, — спустя минуту отозвался Пирс. — Но без него мы никогда не поймём истинную природу её способности.

***

— Шевелись, — грубо подтолкнул солдат Рейчел. — Да иду я, иду… — Недовольно прошипела она, выравнивая спину.       Девочка была удивлена, когда ей сказали, что приехал её новый врач. Первой мыслью было то, что тот никогда не заменит кота Леопольда, а второй — адекват ли он или полный нефор.       Юную Дэвис отвели к лабораториям к бывшему кабинету Грэма и оставили одну. Посмотрев на знакомую дверь, она погрустнела. Там сидел кто-то чужой.       Прошу, пусть он будет нормальным! — мысленно взмолилась она.       Вскоре её пригласили во внутрь. — Входите. — Голос был мужской, очень приятный, мягкий и бархатный. Рейчел чуть приободрилась.       Она быстренько юркнула в щель и сразу же заметила зрелого мужчину, приблизительно мамаминого возраста. Его аккуратная внешность: симпатичная стрижка, лицо, глаженный халат и лёгкая полуулыбка расположила Рейчел к себе почти сразу. — Здравствуйте,— выдавила девочка, чувствуя, как краснеет. Мужчина кивнул. — Мистер?.. — Блэкторн, — благодушно представился тот, осматривая девочку заинтересованным взглядом, словно выискивая что-то необычное.  — Мистер Блэкторн, — Рейчел попробовала на вкус эту фамилию. Она показалась ей вязкой и неуместной. Будто не подходила этому опрятному и располагающему к себе человеку. — Присаживайся, — мистер Блэкторн показал на мягкий стул перед рабочим столом.       Послушно заняв место, она уставилась на свои колени, не зная, что сказать. Едва слышный шорох — учёны приземлился на противоположное кресло. — Рейчел…       Она резко подняла голову. Его глаза... зелёные, как у мамы, но совсем другие. У Хелен они были теплыми, как летняя листва, а у него — холодно-изумрудными, бездонными.       Такие мёртвые, несмотря на улыбку, — Мимолётно проскочило в её голове.  — … ты чем-то похожа на мать, — Этого девочка совершенно не ожидала и вздрогнула. — Пусть и не внешностью.       Чего? — Вы знаете её? — вырвалось у Рей и тут же себя отругала.       Дура тупоголовая. Конечно знает! Она же буквально вышка Гидры! — Давно… — Мужчина оперся на спинку стула, — лет с пятнадцати, кажется.       Ого… подождите, чего?! — Она чуть не упала со стула. Похожая реакция у неё была на Андреа. — Мама, что ж ты ещё скрываешь? Почему опять промолчала? — Мне не доводилось слышать о вас. — Не удивительно, — Сочувственно поджал губы доктор, — Хелен всегда была немногословна. Не правда ли? — Он попал в точку. — Тем не менее, хочешь я расскажу тебе кое-что любопытное?        Вопрос был риторический, но Рей заторможенно кивнула. — Тебе не говорили из-за чего ты потеряла память четыре года назад? — Откуда вы… — Досье, — Улыбнулся он, но в этой улыбке уже не было и капли тепла.       Его пальцы постукивали по столу — ровно раз в секунду, будто метроном. Рейчел вдруг осознала, что он ни разу не моргнул. Стало жутко. — Так почему же?       Врач сложил пальцы домиком. — Тогда, когда тебе везли на базу Гидры, произошёл энергетический всплеск, разнёсший весь фургон с людьми, — пустился в рассказ Блэкторн, а Рейчел с каждым произнесённым словом всё больше бледнела. — А ты осталось жива-здоровёхонька. Увы, но память отшибло.        Гидра и так стёрла многие воспоминания, а взрыв добил…  — опустил данную часть врач. Не наставлять же девочку против Гидры. —…а чуть больше недели назад вновь случился взрыв. Благо, без последствий для тебя…       Рейчел застыла. Паника нарастала, грозя задушить её. — Хей, как ты? — Блэкторн обеспокоено коснулся её плеча, заставляя малышку дрожать ещё больше. — Тш, ну что ты, не бойся. — П-почему тоя до сих пор не могу ничего вспомнить? — Голос сорвался на шёпот. — Спустя столько лет?  — Твоя способность мешает тебе же. Именно она и вызывала взрывы. — К-какая способность? — Девочка поражённо смотрела на мужчину. — Нет-нет, у меня нет никаких… вы ошибаетесь, —       Он ошибается, да! Да и сфигов ему верить? Я его не знаю. И у меня никаких сверхсил нет. Я не мутант. Мне Грэм это говорил. ДНК как у обычного человека, никаких отклонений…       Тиканье часов на стене вдруг стало оглушительно громким. — Я никогда не ошибаюсь, Рейчел. — Самодовольно подметил тот. — Даже исследования… моего предшественника намекали на это.       Кот Леопольд знал? Быть не может… — Но мои анализы были всегда в пределах нормы! — Возразила девочка. — Да и это самое поразительное! Словно твой дар был с тобой с рождения. Он — твоя неотъемлемая часть… — Блэкторн ударился в учёную дискуссию, которую Рейчел, не стесняясь, пропустила. — Как проявляется эта… эта способность? И что она делает? Только разрушает всё? — нервно спросила Рейчел, убеждённая фанатичностью врача. — Каждый раз на камерах были зафиксированы краткие белые вспышки, прокатывающиеся по твоему телу. И всё из-за сильных эмоций. Негативных, —  Изумрудные глаза переключились на стопку листов, что-то вычитывая оттуда. — А насчёт того, на что ты способна, —мы не знаем. И хотим разобраться. — Будете ставить опыты, словно я ваша подопытная крыса? — Ядовито произнесла Рейчел, вжимаясь в спинку стула. Несмотря на смелость слов, ей было страшно.       Точёные брови учёного нахмурились. — Не говори так. Все обследования будут гуманными, просто добавим тренировок для контроля. Ты же не хочешь сорваться рядом с друзьями?       Девочка с ужасом представила эту картинку. — Н-нет.  — Вот и отлично, — Блэкторн вновь расплылся в приятной улыбке. — Завтра начнём наше первое занятие. А сейчас — не хочешь ли ты взглянуть на видео с мест происшествий?       Она кивнула. Она должна была  увидеть, что натворила.

*** 

      Рейчел была в подавленном состоянии, когда покинула кабинет Блэкторна. Разрушения, которые спровоцировала она, были поистине ужасны. Рей злилась на себя сильнее, чем когда-либо.       На выходе её встретила мама — волнующаяся и беспокойно расхаживающая туда-сюда. Когда она увидела Рейчел — живую и здорвую — то облегчённо выдохнула и приобняла девочку за плечи. — Мам, что ты тут делаешь? — Спросила Рей, отстраняясь от матери.       Хелен проигнорировала её вопрос.   — Виктор тебе что-нибудь сделал? Сказал что-то?.. — Ха? — Рейчел вскинула брови. — Кто-такой Виктор? Блэкторн? — Мама кивнула. — Нет-нет, всё нормально, да и он сам вроде нормальный. Но временами странноват был…       Для Рейчел он выглядел спокойным и хорошим человеком, но его порой ласковая улыбка её откровенно смущала. — Не ведись на его показную доброту, Рейчел, — Предостерегла Хелен, отводя девочку от кабинета, — Этот человек — обманщик.       Рейчел фыркнула. — Пока что он больше всех рассказал мне правды, — В голосе сквозила сильная обида. — Он хотя бы не скрывал, что у меня есть способность!       Хелен замерла от неожиданного выпада. — Что он тебе показал, Рейчел? — Та показательно отвернулась. — Что он тебе показал? Рейчел!       Малышка едва не подпрыгнула от крика мамы. Ей доводилось крайне редко его слышать. — Всё, все видео… — На глазах навернулись слёзы, — Из-за меня пострадали люди. Все были правы. Я чудовище. Это всё из-за меня… — Нет, это не так! — Хелен присела, чтобы смотреть Рей в глаза. — В этом нет твоей вины! — Есть! И я… смогу обуздать это! И я не хочу навредить тебе… — добавила она хрипло, видя печальную зелену маминых глаз напротив. — Рейчел, — Мама запнулась. — Я невероятно благодарна вселенной, что ты у меня есть. Но прошу, будь острожна на… тренировках. Блэкторн он… опасный человек. Верь мне, не верь — но держи ухо востро. Его улыбки обманчивы. Как и он сам. — Почему? Он тебе что-то сделал плохое в прошлом?..  — Да, — без утайки твёрдо ответила она, поднялась и направилась к их убежищу от чужых ушей, — Мы дружили раньше. Я, Андреа и Виктор.       Рейчел вскинула брови. — Но вы не говорили об этом… — Потому что он нас… предал. Много лет назад, — Женщина потянулась к ладошке Рейчел и крепко сжала её. — Мы были юны, амбициозны. Каждый мечтал стать сильнее. — Как же теперь это глупо казалось Хелен. — Виктор избрал путь учёного. И мы искренне радовались за него. Затем он попал в подмастерье вместе со Штрукером. Тот переманил его на сторону экспериментов над людьми. Виктор быстро адаптировался, ему нравилось изобретать, пытаться делать гены человека лучше. Наверняка вдохновился сывороткой суперсолдата.       Рейчел изумлённо открыла рот. — Ту, что привили Капитану Америка? И… Зимнему Солдату? — девочка вспомнила знаменитую легенду Гидры, который был своего рода страшной байкой на ночь. — Да. Мы с Андреа были в смятении, когда застали его над опытами. Он подвергал мучениям и детей, и взрослых, и стариков с неподдельным упоением. И тогда мы поняли, что потеряли его. Старого друга, который боялся причинить вред любому. А он… говорил, что всё это во имя науки. Во имя нашего будущего, безопастности. Пожертвуем сейчас — не будем после. — Какой же бред…       Они дошли до уютного помещения и сели на диван, прижимаясь друг к другу, чтобы поддержать. — Однажды Блэкторн убил нашу соратницу по миссии. — Дыхание Хелен и Рейчел резко спёрло. — Жестоко. — Зачем? — Она не выполнила поручение. За это могли только дать отбывание в карцере, но он… поступил по-своему.        Хелен мысленно перенеслась в тот день. Она ясно помнила изуродованное тело девушки, над которым он издевался до её смерти. Мерзко. Рейчел она решила не вдаваться в подробности, чтобы не травмировать её ещё сильнее. — Я… поняла, мам. Буду аккуратнее, — Девочка прильнула к маминой руке. — Хорошо, Рейчел, — утешенная женщина слабо улыбнулась.

***

      Соковия, база Гидры.       Неделя спустя       Тренировке проходили в относительном спокойствии. Ничего экстремального, но довольно энергозатратно. Блэкторн часто записывал в блокноте ощущения девочки, когда она пыталась медитировать или напрягалась для удара по груше. Прогресса не было, но Виктор не сдавался. Он также придумывал различные стрессовые ситуации и слушал, как бы девочка в них поступила.        Вопросы про технику были её отдушиной — видно не вооружённым глазом. И Рейчел, рассказывающая про это, нередко замечала изменения на лице Блэкторна: от глубокой задумчивости, интереса и до лёгкого недовольства. Однажды он тихо проронил фразу: — Ум в отца.       Рейчел моментально напрягалась и повернулась к учёному. — Вы и отца моего знали?       Мужчину она заставила врасплох — он явно не подозревал, что его услышали. — Да.       Больше ей узнать ничего не удалось.       Она естественно сказала маме, но та лишь коротко ответила, что тот наблюдал, как тот работал над одним проектом. Что Блэкторн был шпионом, посланным разузнать об одной разработке. Оружие?

***

      Спустя ещё некоторое время, после очередной тренировки девочка, проходила мимо лазарета заметила много знакомых ребят — девочек, выстроившихся в ряд. Одни немного нервничали, а другие грустно смотрели в пол.  — Почему они здесь? — Спросила Рейчел у Блэкторна, который вышагивал с ней рядом. — Обследования, кому операция… Тебе их не надо будет делать, генетика хорошая… — Загадочно сказал тот, а Рейчел, не вдумываясь, кивнула.

***

— Пора? — спросила Хелен, заводя руки за спину. — Пока ещё нет, — Пирс молча уставился в окно, наблюдая, как на полигоне бегают солдаты. — Надо набраться терпения. Скоро начнётся новая эра. Наша эра.