Глава 16. Ощущение свободы или заслуженный перервыв

***

      2011 год       Чехия, близ Праги       Команда Хи приземлилась на станции-пересадке Гидры около чешской столицы. База была очень маленькой, намного меньше, чем Соковианская, но они здесь особо и не задерживались — сразу отправились через лес к ближайшей трассе. Пешком. Ребята скептически «обкашляли» идею малознакомого командира, но повиновались.       Лес практически не отличался от привычного: такой же густой и живой, пропитанный плотным сосновым духом, со своей особенной загадочной атмосферой. Единственный минус был в том, что над ухом Рейчел то и дело пищали комары. Девочка начала яростно отмахиваться от этих назойливых существ, бурча под нос нецензурные восклицания. Позже к ней присоединилась Чарли с Джул и всеобщий экспириенс о природе быстро испортился.        Но Зимний, за которым всю дорогу наблюдала Рейчел (в перерывах между бойней с насекомыми), оставался невозмутим, как каменная глыба. Комары сколько не витали над фигурой мужчины, но так и не сели — были отпугнуты средством. Рейчел хотела возмутится и выпросить баллончик, но побоялась. Вдруг чего он выкинет?       Уже начало темнеть, когда ребята вышли из леса все потные и замызганные. Надеть шорты было худшим решением, как позже поняла девочка, снимая с ноги очередную подгнившую травинку и жучка. Почесав закусанную голень, Рейчел выпрямилась и стала блуждать взглядом по пустынной дороге, пытаясь высмотреть что-нибудь любопытного. Барнс же двинулся дальше, по автомобильному движению, внимательно выслушивая далёкий шум колёс. Что хотел сделать Баки, Рейчел поняла только тогда, когда он начал показывать знак автостопа проезжавшему ряду машин.        Рейчел переглянулась с Чарли, когда перед ними остановился поддержанный автомобиль. Водительское окошко опустилось, и из него выглянул добродушный бородатый мужчина. Тот крикнул снова что-то на своём языке, на чешском, а затем, видя непонимания на лицах, добавил на русском с соковианским акцентом. Баки, кивнув в приветствие, подошёл к авто поближе. — Здравствуйте, сможете подвести до Праги? До аэропорта Вацвала Гавела? — спросил Баки, а мужчина согласно закачал головой. — Конечно, конечно! Полезайте, мне по пути. — он слегка улыбнулся ребятам, неловко столпившимися за Баки, — Ваши дети? — Да, — Баки позволил себе едва заметную улыбку (актёрская игра на мастерстве, браво!), оборачиваясь к ним и показывая взглядом садится в машину.       Те, не долго думая, прошмыгнули на задние сидения так, что Рейчел оказалась самой крайней слева, Джулия справа, а худенький Чарли посерединке.  — В поход ходили? — Беззаботно поинтересовался мужчина, трогаясь с места после того, как все пристегнулись. — Ребята и в правду выглядели, как семья путешественников — с тяжёлыми рюкзаками за спиной и бутылками с водой по бокам.        Баки ответил что-то утвердительное, а Джулия слегка поёрзала от волнения — давно она ездила на гражданских автомобилях.  — А подскажите, пожалуйста, сколько нам ехать до… Вацвала Гавела? — А? Да километров сто, примерно… На этой тарантайке за полтора часика доедем… — Мужчина хрипло засмеялся, чуть погромче включая радио-музыку, чтобы дорога показалась менее унылой. — Дык, вы куда летите, если не секрет?       От вопроса мужчины Рейчел насторожилась. Она непроизвольно вцепилась в бедро, ища пальцами привычный вес оружия, но там была только складка шорт.       Зачем ему это знать? Разведка? Засада?.. — мысли метались, выстраивая тревожные сценарии. Она украдкой изучила профиль водителя через зеркало: потрёпанная бейсболка, белая кепка, ничего примечательного, но в Гидре учили, что лучшая маскировка выглядит именно так.       Барнс же, не видя в вопросе ничего сверхъестественного, беспристрастно ответил: — Гамбург.        Рейчел резко позвернулась к нему, а её глаза сузились до щелочек. Неужели он только что раскрыл маршрут первому встречному?! Губы чесались выплюнуть обвинение, но тут до неё дошло.       Чёрт... Это просто таксист. Обычный человек. Он не ищет подвоха, для него его не существует.       Этот факт сильно горчил во рту, словно она съела горсть цедры лимона. В Гидре научили её видеть угрозу в каждом вопросе, подозревать в каждой улыбке. Сейчас же она вдруг осознала, насколько глубоко в ней сидит этот рефлекс и как далеко она от "нормальных" людей, для которых такие диалоги... обычны.       Боже, я действительно так отвыкла...— мысль отдалась печалью, но тут же она её подавила, говоря себе то, что она обязательно все наверстает. — Гамбург? — скорее для себя переспросил мужчина и участливо добавил. — Красивое место. Я там бывал раз с женой — нам очень понравилась церковь Святого Николая…       Разговор продолжался недолго, так как чуть позже ему позвонили на телефон и все планы круто изменились — мужчина мог довезти только до аэропортовского шлагбаума, оттуда им надо было маршеровать вновь пешком. Но и за это мужчине — пану Веселы — Баки был благодарен. Когда они прибыли на место назначения, Барнс достал пару крупных купюр из кармана и протянул водителю, но тот замахал руками и сказал, мол, не надо, не стоит. — Hodně štěstí! (Удачи) — прокричал он вслед команде. Рейчел обернулась и слегка махнула рукой на прощанье. Послушав этого мужчину, она осознала, что Гидровкие привычки немного притупилсь, уступая место чему-то забытому из детства.

***

      В аэропорте было шумно, шумнее, чем в Большом зале. Рейчел замерла, широко раскрыв глаза — её буквально ошарашил этот калейдоскоп звуков, красок и движений. Люди, спешившие на рейсы, что-то постоянно кричали тем, кто столпился с чемоданами у табло, а те, в свою очередь, неохотно рассасывались по помещению.        Так вот он какой, нормальный мир... — прошептала она про себя, ощущая, как сердце бешено колотится в груди. Пять лет жизни в бункере, редкие вылазки на миссии — и вот теперь она стоит посреди этой бурлящей жизни, где люди просто... живут. Без тревоги в глазах, без оружия за спиной, всё не так, как  в том же Новиграде.       Рейчел чувствовала себя необычно, словно первобытным человеком: её окружало столько новых звуков (звонких объявлений по громкой связи, перестуки колёс чемоданов), запахов (свежесваренного кофе, парфюма, даже какой-то незнакомой еды) и самых обычных, не связанных с террором людей, что голова вскружилась от эйфории. Она впервые на своей памяти была в таком месте, где было столько  гражданских. Обычные семьи с детьми, молодые и пожилые парочки, улетавшие в отпуск, а кто в командировки — всё это заставляло Рейчел не просто улыбаться, а светиться от счастья. Она наконец свободна. Свободна, пусть и на год. Но свободна. Сколько же всего она успеет сделать, сколько из тысячи гештальтов сумеет закрыть? В голове заиграли самые сладкие и желанные мечты, которые она постарается осуществить.       Баки заранее трансформировал складные чемоданы в нормальный вид и передал по одному каждому из ребят, поэтому они практически не отличались от народа. Рейчел с любопытством разглядывала багаж других пассажиров: какие-то коробки, спортивные сумки, даже поноску с маленькой собачкой!        Им-то не надо так морочиться с маскировкой, — подумалось Рейчел, но зависти в этих словах не было, так как для неё не было сейчас места в её мыслях.       Рамки они прошли благополучно — работники не заметили в чемоданах ничего подозрительного, благодаря Гидровским технологиям, хорошо скрывающим опасные предметы. Стойки регистрации они прошли мимо, все билеты были куплены уже на Базе Гидры. Дальше им предстояла сдача багажа. Рейчел с волнением, распиравшее грудь, подошла поближе к стойке, за которой стояла элегантная женщина в форме. Юная Дэвис зафиксировала в памяти каждую её деталь: и идеальный макияж, и безупречный пучок, и даже лак на ногтях, совпадающий с цветом губной помады.        Женщина слегка растянула губы в приятной улыбке (почему-то напомнившей ей улыбку мамы), замечая детей, а затем потребовала у Баки загранпаспорты, которые он немедля предоставил. Внимательно пройдясь по ним и что-то напечатав на компьютере, она попросила взвесить все чемоданы. Когда всё было исполнено, им пожелали хорошей дороги. Для работницы это пожелание было автоматическим, она его наверняка повторяла как мантру изо дня в день каждому встречному, но для Рейчел… это значило на много больше, чем просто слова.       Рейчел, окрылённая тем, что повидала столько всего обычного, повседневного для других людей, вновь с ненасытным интересом разглядывала новые лица, но уже в очереди на таможню.        Так незаметно и прошло время.  Наконец, моргнула зелёная лампочка, приглашая подойти к стойке. За ней сидела женщина лет пятидесяти, обвешанная вся брошками, серьгами, кольцами — вообщем всей возможной бижутерией. От вычурного наряда у девочки зарябило в глазах, но она вежливо кивнула. — Здравствуйте, — следом за остальными произнесла она, а тётенька смерила Рейчел таким уничтожающим взглядом, будто хотела смерить её с полом. Девочка еле сдержалась, чтобы не пустить в ход пару язвительных фразочек. — Документы, — Противным и полностью пропитым голосом произнесла она на кривом английском. Получив их на руки, она начала скрупулёзно листать страницы и сверяться со внешностью членов «семьи». — Кем вам приходится эта девочка? — спросила женщина, бесцеремонно указывая на Джул, хотя та должна была знать — вся информация была у неё на руках. Тамаши незаметно напряглась. — Моя племянница покойной сестры. — С узкоглазыми спелась, — довольно громко прошипела женщина на соковианском и с сомнением уставилась на Баки, а затем на азиатку. Фыркнув, она всё же поставила печать и пропустила дальше.        Рейчел напоследок зыркнула на бабку самым забористым взглядом и, не удостоив прощанием, удалилась. Тамаши же хранила молчание. — Ну и дрянь, — протянул Чарли, катя  за собой ручную кладь. — Проучить бы такую суку как следует. — Чарли! — недовольно шикнула Джулия и посмотрела по сторонам, опасаясь, что ругань была замечена. Но люди продолжали идти, никто не повернул и головы к детям. Либо же они не обратили внимание или не услышали, либо же просто не поняли их язык. А командир, шедший впереди… кажись, не возражал. — А что? — Возмутился мальчик, надувая губы, — Заслуженно.  — На таких доносить вообще надо, — Вклинилась Рейчел, тоже не вытерпев непотребного отношения к подруге, — Попускать такое нельзя, полная безалаберность руководства. Из какого гадюшника её вытащили? — Тот же вопрос, — согласно закивал  Чарли. — А ещё…       Пока Эванс и Дэвис делились всевозможными способами расправы, в груди Тамаши распускалось бутонами приятное греющее чувство. Она была рада, что неё есть друзья, которые искреннее пытались её защитить и поддержать.

***

      Ожидать посадки в самолёт им пришлось недолго: они пришли к началу ровно, прям тютелька в тютельку, поэтому сидели на скамьях, чтобы не торчать в очереди. В это время Рейчел пыталась зацепиться за повадки здешних людей, чтобы потом в будущем как-нибудь не оплошать, если придётся работать под прикрытием.        Вскоре они вступили на борт самолёта. Он был очень непривычно обустроен, ведь Рейчел, привыкшая к джетам, не могла в нём сориентироваться.        Самолёт считался не самым большим: в нём было по два места с каждой стороны. Фростам выпали места в самом его хвосте. Хвост — худшее место, — эта мысль вызвала мрачную ухмылку у Рейчел.  — При аварии первых сплющит пассажиров в носовой части, а нам достанется пара лишних секунд осознания...       Быстро заняв место у окошка, к Рейчел подсела Джул, а Чарли же постигла печальная участь: он сидел рядом с командиром. Рейчел видела, что мальчику было некомфортно и очень стеснительно. Помочь ему смогла только так: просунула свою руку в щель между стеной и креслом и сжала его ладонь. Нервозность Чарли неторопливо спадала.       Где-то на задворках сознания Рейчел явственно понимала причину его беспокойств — её собственное отношение к Барнсу тоже нельзя было назвать доверительным. Дело было не в клейме "убийцы" — она и сама носила это звание. Скорее в принципиальной неспособности Рейчел доверять кому-либо без проверок (не только из-за Гидры). Люди слишком часто оказывались не теми, за кого себя выдавали. Барнсу ещё предстояло многое доказать...       Затем Рейчел, опустив руку, откинулась на спинку кресла и устремила взгляд в окно, где бегали люди в оранжевых желетках и что-то говорили друг другу, но звук не проникал сквозь толстое стекло иллюминатора. От созерцания Рейчел оторвал громкий плач ребёнка, исходивший в нескольких рядах впереди, но он, вопреки ожиданиям, не раздражал, а лишь напоминал, что мир продолжает жить своей обычной жизнью.       Боже, сколько раз я ещё повторю обычный?..

***

      До Гамбурга уже оставалось лететь полчаса и чтобы хоть как-то провести свой досуг, Рейчел с Джулией затеяли нехитрую игру в города. Беда в том, что они никак не могли закончить её. Отчасти потому, что Тамаши упорно называла «Усосия» на букву «У». — Это что, филиал Мухоранска? — Рейчел закатила глаза. — Или состояние души… когда на морозе пытаешься сопли втянуть? — Нет, такое реально есть! — раскрасневшаяся Джул попыталась оправдаться, махая руками. — Но, но раз тебя не устраивает, то другое вспомню… ща, ща. У-у-у… у-у-у? У-у!  — Уфа, мать вашу. — Спереди раздался вялый голос Чарли, которому осточертело слушать эти глубокие завывания.       Неожиданно фыркнувший Баки заставил Рейчел растерянно поднять брови.       Ну надо же, царевна Несмеяна засмеялась. 

***

      Германия, Гамбург       Посадка, получение багажа обратно прошли для Рейчел, как в тумане. Девочка за весь маршрут так и не поспала, хотя она выдалась очень плодотворной, высосавшей всю энергию. Лишь поездка в таски, которое они подхватили у аэропорта, немного запомнилась. Гамбург был… чудесен. Рейчел, преимущественно прожившая в каких-то дебрях, была поражена масштабами и архитектурой города. На улице была ночь, но здесь было по-прежнему светло из-за множества городских огней, распиханных по каждому углу. В Новиграде так вообще было пару фонарей рабочих, а тут! Рейчел пообещала себе, что сходит в местные парки, исторические музеи и на фестивали, чтобы компенсировать своё культурное незнание о Германии (так-то она мало знала о любой культуре, но мы этот момент опустим). В конце концов они здесь были на два месяца.       Прибыв на место назначения, Баки вытащил все погруженные вещи из багажника вместо бедного таксиста, который чуть не надорвал себе спину, пытаясь поднять тяжести. Пока Баки расплачивался, у Рейчел появилось получше рассмотреть улицу, на которой Гидра сняла им квартиру. Улица была не самой новой, но дома выглядели свежо и опрятно в своей необычной стилистике. Их дом был пятиэтажным, с характерным для Гамбурга чертами неоренессанса. И все эти элементы неоготики придавали зданию средневековый вид.       Подойдя к подъездной двери вместе с друзьями, они задумчиво уставились на домофон, гадая, какой будет номер их квартиры и на каком этаже. Командир же быстро развеял все их догадки и ввёл «401». Раздались гудки, а затем и скрипучий голос старушки-арендодателя: — Да? Кто это звонит? — Фросты, — коротко бросил Баки, хватаясь за ручку двери. — Входите, — И дверь дала открыться.        В подъезде было довольно сыро, а застоявшийся запах уж больно напоминал Рейчел подземные этажи базы. Передёрнувшись, она последовала за командой в вверх по лестнице.       На пороге нужной квартиры их встретила бабушка очень милой наружности (если сравнивать с той таможенной, то ангел во плоти) в пушистом кардигане, на шее у который висел шарф в сине-белую полоску, в знак того, что Гамбург являлся портовым городом.        Старушка добро улыбнулась, пропуская гостей внутрь, чтобы показать помещение. Удивительно, что такая нормальная бабушка — бывший агент Гидры.        Хотя чего это я? Плесецкая тоже выглядела «нормально». — Здесь висит счётчик. Следите за показаниями. — Сказала сразу бабушка, указывая на щиток. — Там кухня-столовая, две спальни и гостиная…       Прогулявшись по всей квартире, Рейчел смогла сделать один вывод, который чётко и ясно описывал всю ситуацию.        Вот эт хоромы принцессы!       Квартира была сама по себе не супер большой, но для Рейчел… это было именно так. Правда потом, когда весь первый восторг прошёл, она начала подмечать плохой ремонт и пыль, но опять же — это было лучше Базы. Намного.       Бабулька успела ещё надавать несколько напутствий по типу:«прошу не спалить здесь ничего» или «вода в раковине последнее время барахлит», а затем, отклонявшись, удалилась, бросив в конце «зайду через две недели». Дверь с щелчком закрылась, оставляя команду Хи одних. — Чума… — Первый прервал тишину Чарли, заходя в одну из небольших спален и с разбегу плюхаясь на громадную кровать. — Как же хорошо. Чур, я сплю здесь. — Заявил он, приподнимая голову.       Командир, который не был против детских прихотей и, видимо, действовавший из принципа «чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось», устало кивнул, а сам проследовал в противоположную сторону — самую дальнюю из всех комнат. — Размещайтесь, где хотите. И не забудьте поесть. — Сказал он, скрываясь в своей обители.       Когда в помещении всё замерло, Чарли, переглянувшись с Джул и Рей, тихо спросил: — И всё? Он вот так нас кинет? — А тебе надо, чтобы он за тебя вещи разобрал? — Рейчел с ехидцей посмотрела на друга. — Человек устал. Как и мы. Так что давайте не шуметь.       Чарли и Джулия согласились.

***

      В Гидре, приблизительно, года четыре назад, успели отказаться от спальни, где ночевали все дети без разбору, и разделили то помещение на «однополые» комнаты по пять человек. Рей, привыкшая к постоянной компании Чарли, была немного удручена этим положением. Но потом она привыкла к окружению знакомых девчонок, в список которых, естественно, входила азиатка. Вот и сейчас Джулия и Рейчел заняли последнюю оставшуюся комнату, которая была чуть больше остальных: здесь было две одиночных кровати с комодом между ними, встроенный шкаф с дверцами-зеркалами, которые бесшумно раздвигались, и рабочий стол с креслом у окна. Последнее Рейчел очень заинтересовало и , оставив чемодан у подножия одной из коек, она двинулась к навстречу ночному свету, исходящему из под жалюзей. Просунув пальцы между ними, она с замиранием сердца посмотрела на улицу, по которой проходился одинокий пешеход. Он шёл быстро, хотел поскорее вернуться домой. Отпустив стремительный силуэт, она начала взглядываться в тени от густых деревьев, причудливо растянувшихся по всей длине дороги и плотно прикрывающих соседние дома. Не заметив ничего интересного в ночной мгле, она со вздохом принялась раскладывать вещи, которых было как кот наплакал. Но они наверняка пополнят их завтра, верно? Баки ведь обещался купить им мобильник…       Окончив с работой и перехрустнув затёкшей спиной, Рейчел бесшумно пробралась к санузлу и закрылась там на замок. Рей увидела перед собой заляпанное зеркало, которое на скорую руку протёрла полотенцем, и взглянула в него. Юная Дэвис на секунду не узнала саму себя: на неё вроде бы смотрела та же одинадцетелетняя девочка с очень изнемаждённым лицом за насыщенный день… но глаза выглядели иначе… с неким воодушевлением, которое она не чувствовала очень давно.        Рейчел слегка улыбнулась, продолжая рассматривать себя в зеркале и подмечая мамины черты лица, перенятые ей: небольшие, но довольно выразительные губы, ровный нос, глаза, посаженные на том же уровне, что у неё, пухлые щёчки, которых Рейчел почему-то сильно стеснялась… но чем больше она вглядывалась в отражение, тем больше подмечала незнакомых деталей: скулы чем-то отдалённо напоминали мамины, но в точности не повторяли их, форма лица была совершенно другой, овальной (и при этом, как и у всех людей, ассиметричной) … да даже разрез карих глаз был другой. Звучало это всё, конечно, неплохо, но выглядело на ней по-детски несуразно (Рейчел часто надеялась, что с возрастом это изменится, хотя большой зацикленности на внешности не имела). Девочка рефлекторно нахмурила брови. И в кого этого она нахваталась?        Но внимание резко переключилось на красные точечки на щеке, которые на ощупь оказались немного выпуклыми.       Ёп твою мать, началось, — подумалось Рейчел, вдавливая ноготь в кожу.       Закончив с немудрёной процедурой и почистив зубы (Боже, паста всегда такая великолепная?), залезла в ванну (в ванну!), а затем, взяв в руки душевую лейку, она включила воду. Вода хлынула рывком, ошпаривая кожу девочки, из-за чего та чуть не вскрикнула. Слегка покручивая переключатель, она наконец нашла оптимальную температуру и с блаженством откинулась назад. Ей казалось, что под напором тёплой воды тело начинало помалу расслабляться.       Как же давно она не была в таком душе! Да и была ли вообще? В таком, где вода лилась без перебоев и в таком, что была комфортная вода? Она не припомнит.        Спустя пару минут, когда уже по помещению заходил белый пар, ей лениво подумалось, а не набрать ли ванну? Но потом, вспомнив настойчивые слова бабушки о том, что воды много не бывает, с сожалением, выключила поток воды.       Когда она начала протирать свою руку, Рейчел со странным удовлетворением поняла, что мазь и вправду хорошо маскировала татуировку Гидровского ранга и была почти несмываемой, а место клеймения казалось гладким-гладким, без видимых изъянов. Ведь за прошедшие годы, по мере роста девочки, цифры лишь становились уродливее, растягивались всё больше и больше, доходя в длину около трёх десятых сантиметра.        Могли бы и не ставить, меньше б мороки было. — Подумала девочка, морщась и хватая пижаму.       Она всё также тихо проследовала до кровати, пропуская Джулию в «баньку», а сама нырнула под лёгкое одеяльце и самозабвенно засмеялась, чувствуя, как матрас мягко поддерживает её тело, давая практически моментально провалиться в крепкий сон, наполненный едва уловимыми старыми образами из детства.

***

— Солнышко, пора вставать, — Раздался ласковый женский голос рядом с ухом, который был странно знаком…         Впросонье Рей подумалось, что это мама, но тональность голоса была другой.  — Я хочу ещё поспать, — пробормотала она, потягиваясь.       Кроватка такая мягкая… я не хочу вылезать…       Послышался вздох, а затем и слова: — Рейчел, нам пора проснуться. Не заставлять же твоего папу ждать?       Да, действительно… стоп, что? Какой ещё папа?       Рейчел в замешательстве распахнула глаза и спрыгнула в кровати, стягивая с неё одеяло. Малышка огляделась в попытке увидеть обладательницу таинственного голоса, но застала только дрыхнующую подругу, на щеке которой задорно играли лучики солнца.       Что это было? — Рейчел продолжала глазеть на умиротворённую Тамаши, пытаясь выстроить хоть какую-то цепочку из мыслей. — Воспоминания, — вдруг поняла она и поджала губы. — Что за женщина там была? Почему её голос был таким родным, почему она упомянула отца? Няня? Мачеха, в конце концов? — Она попробовала порыться глубже в своей памяти, но что-то не давало ей туда проникнуть. Почувствовав дискомфорт в висках, она решила бросить это безнадёжное дело и отвлечься чем-то другим.       Узнав время на часах, а это было шесть часов утра, она со вздохом пошла приводить себя в порядок, попутно стараясь никого не разбудить. Вслед за тем, получив бурные сведения от собственного живота, она двинулась на кухню подкрепится. В холодильнике, как и ожидалось, ничего не было, но зато на стол кто-то додумался выложить бутерброды, прикупленные в аэропорте. Бутерброд, правда, оказался не первой свежести, но это было логично: тот пролежал всю ночь на кухне, так ещё и в тепле.         Прикончив еду, девочка подошла к раковине, чтобы ополоснуть жирные руки от колбасы. Открыв однорычажной смеситель, Рей услышала глухие бульканья, но воды так и не обнаружила. Ну, потом ливануло пару незначительных капель и всё вновь зашипело.       Что за… — Вздрогнула Сто Тридцать Пятая, отдёргивая мокрую ногу от образовавшейся лужи на полу.  — А, ну конечно, — Хлопнув ладонью по крану, будто это заставило бы его работать, бессознательно пробормотала Рей в поисках тряпки. — Картридж походу сдох… а бабка-то говорила же про это вчера… вот чертовка, сменить даже старую прокладку не смогла…        Она рывком распахнула шкаф под раковиной. Затхлый запах, ржавые подтёки на трубах и… гибкая подводка, державшаяся на честном слове и одной полоске фум-ленты. — Египетская сила, блядь, — слетело с губ Рейчел, оценившей их состояние. — А это что такое… — Рейчел провела пальцем по самодельной «заплатке». — Что за Пикассо сантехник здесь работал?       Девочка быстро сбегала в ванну и перекрыла воду, а, вернувшись, принялась вытирать залившую ламинат жижу. Рыскать новые картриджи долго не пришлось — она обнаружила их в ящиках в коридоре вместе с остальными инструментами. На них была написана записка с угрозой: «кто тронет — того постигнет смертная кара», но Рейчел проигнорировала её, задорно похрустывая пакетиками.       Через минуту Рейчел, склонившись над трубами, уже выкручивала гайки «на слух» — без ключа, по старинке, тряпкой и плоскогубцами.   — Ну и хлам… — процедила она, выковыривая из смесителя расползшийся в труху картридж.— Ты что, из мезозоя, дружок?       Бросив старый картридж в мусорку с характерным звоном, Рей смело принялась зачищать резьбу ножом (потому что нафиг эти щётки). Последним штрихом стал удар по картриджу, вставив его на место. И снова пофиг, что срок его годности истёк. — Проверяем… — Рейчел открыла воду. Трубы вздрогнули, кран плюнул ржавой жижей и наконец выдал ровную струю. — Ну вот. — Довольная собой, Рейчел прилегла на пол, чтобы перевести дух. — Мирону надо сказать спасибо, — Со смешком выдавила она из себя, погружаясь в мысли. Но как бы она не пыталась сконцентрироваться на чём-то хорошем, Рей вновь возвращалась к своему сну. По поводу личности этой женщины гадать было бесполезно — юная Дэвис и так высказала всё возможные варианты. Но вот почему эти воспоминания вспыли сейчас…?       Блэкторн говорил, что мой организм переодически конфликтует со способностью, особенно сильно, когда я зла или напряжена. Способность перекрыла все воспоминания после первого энергетического всплеска. Но что послужило открытию прохода для этого воспоминания? — Рейчел приложила указательный палец к губам. — Из-за того, что я оказалась в условиях, схожих с прошлым? Или что-то другое?.. — Но с идеей «условиями прошлого» она быстро рассталась, так как эты теория опровергалась многими случаями. Почему она вспомнила про похищение именно в карцере? А она из помнила по сей день, такое не забыть!.. Почему сегодня вспомнила голос женщины? Почему?.. Рейчел сдержала порыв взвыть. — Что за херь со мной? Чёртова способность, ненавижу!       Рейчел сжала виски, будто пытаясь выдавить ответы из собственного разума, но внутри было только пустое, гнетущее эхо. Каждая мысль увязала в трясине бессилия, как в чёрной смоле — липкой, беспощадной, неотпускающей.        Почему именно сейчас?       Этот вопрос грохотал в черепе, но чем яростнее она искала причину, тем больше ощущала: правда где-то там, за плотной завесой, которую соткала её собственная сила.       Голос той женщины всплывал снова — не целыми обрывками. Может, это и не память вовсе, а ловушка, которую её способность подстроила, чтобы сломать её изнутри? Или всё куда проще: её мозг, наконец, начал вспоминать то, что она не могла годами? Но тогда почему это похоже на пытку? Когда тебе вскармливают информацию по маленькой капле, не давая представления о всей ситуации, а дальше ты начинаешь строить различные теории, которые зачастую оказываются неверными. — Чёрт, — прошептала она, начиная теперь сжимать кулаки. Боль была хоть каким-то якорем, но даже она тонула в накатывающей волне ярости. Ненависть к себе, к своей силе, к этому миру, обвитому Гидрой, где всё от мыслей до прошлого могло в любой момент стать оружием против неё самой. Что, если следующий всплеск сотрёт и это? Пострадают люди?       Внутри всё похолодело.       А что, если правды нет? Что если у неё не было жизни до всего этого? Но слова матери говорили об обратном, как и настолько смутно родные осколки памяти, про которые она могла с точностью сказать, что они реальны.       Успокойся, — прошептала она себе. — Успокойся. Рано или поздно, но ты всё вспомнишь. Дай время. Обуздай эту силу и всё будет хорошо… Всё будет хорошо… Потихоньку, но внутренний стержень, что успел треснуть, начал восстанавливаться, заполняя всё спокойствием. — Что здесь происходит? — Строгий голос командира заставил её уязвлённо подскочить. Как она могла не услышать этого? Настолько погрузилась в размышления?       Мужчина стоял в круглой арке в домашней одежде, скрестив руки на груди и явно ожидая ответа. —  Чинила. Трубы протекали. — коротко стала изъясняться девочка и добавила, оглянув беспорядок. — Я всё приберу…       Баки пристально посмотрел на неё, а в его голубых глазах отображалось еле заметный интерес, смешанный с сомнением. — В семь утра? — спросил он, продолжая стоять на месте. — Да, самое идеальное время. — Рейчел твёрдо кивнула, на что Баки примирительно вздохнул, принимая менее суровый вид.       Рейчел же, подхватывая все пакетики и инструменты, предпочла ретироваться с кухни, проходя мимо командира и скрываясь в своей комнате.

***

      Баки сдержал слово и чуть позже повёл их по магазинам. Первым они закупили гаджеты — кнопочные мобилки Nokia 2700 classic и симки к ним. С телефоном Рейчел разобралась весьма быренько, в отличие от своих товарищей по команде. Заходили они и за одеждой, вернее сказать, мужчина их забросил в ТЦ, а сам бродил неподалёку, беспрерывно печатая что-то на своём телефоне. Кому он строчил эти письма — для Рейчел оставалось загадкой.        Закупив пару вещей, которые ребятам пришлись по вкусу и цене (всё таки бюджет невелик), все приняли единогласное решение сходить за продуктами. Пока Рейчел с щенячьим восторгом смотрела на весь ассортимент магазина, Баки выбирал всё самое необходимое. Лишь под конец закупок, когда они шли домой, Баки разрешил детям прогуляться поблизости, намекая на то, чтобы те лучше изучили этот город, посмотрели на порт, а сам он свяжется с руководством по поводу миссий. Пока друзья пребывали в радостном положении, в голову к Рейчел залезла тревожная мысль: почему мужчина так спокойно распустил их? Разве они не могут потеряться, сбежать? Покачав головой, девочка оглядела сырую от мороси улицу.       Её глаза зацепились за привлекательную английскую надпись «библиотека». Взбудораженная Рейчел, сказав Чарли и Джул, что отлучится, зашагала в сторону здания.       Эта библиотека отличалось от Гидровской во многом: и более приятной обстановкой, и большим количеством чтива разных жанров. Рейчел частенько бывала в библиотеке, любила читать книги и извлекать из них полезную информацию. Вот только в той библиотеке были в основном научные пособия, реже встречалась классика по типу «Джен Эйр» или «Грозовой перевал», что было странно, учитывая то, что художественную литературу Гидра не поощряла. Рейчел любила и такие книги. Книги, в которых можно было забыться и потерять счет времени, книги, в которых можно было узнать о людях чуточку больше, чем строение их тела и его слабые точки. Мнение Рейчел поддерживали немногие (не всем в силу возраста дано читать такое) — Несса, Джулия, Фрэнк, Джеки, Марко и ещё пару солдат. Чарли же с Итэном воротили носы от подобных романчиков, что вызвало у читающих смешки.       Вдохнув этот непередаваемый запах старых книг — библихора, Рейчел стала изучающе проходится по бесчисленным полкам с корешками разных цветов и оформлений. Минус был один — все книги были на немецком, на котором Рей была не «бубу».        Ну здесь же должна быть секция хотя бы с английскими книгами? — спросила она себя, лаврируя между шкафов и выискивая знакомые буквы. — хотя лучше б на русском…       В последнее время Рейчел начала замечать, что «обрусела» и, кажись, почти безвозвратно. Она писала на русском, говорила на нём, даже думала на нём, но английский позабыла. Ну, остался на уроне восьмилетнего ребёнка и то, только из-за того, что с раннего возраста была начитана. Недавно, примерно год назад, Рейчел попробовала открыть одну книгу на английском, но через пять минут начала вырывать у себя волосы — она нифига не понимала, но прочитать книженцию очень хотелось. И английский стал вызовом для девочки, который она усиленно старалась подтянуть. Вышло довольно неплохо. Тем более Рейчел было стыдно не знать этот язык в эпоху глобализации.       Прогуливаясь по этой библиотеке, Рейчел не увидела ни одного библиотекаря. Зато, прокричав «здесь кто нибудь есть?», из-за шкафов вылезла девушка лет шестнадцати и шикнула на посетительницу, призывая к тишине. На её шее висел бейдж волонтёра с именем. — Извините, где здесь находится секция книг на английском? — спросила Рейчел, чётко и медленно выговаривая слова, но на это волонтёша — Лаура — лишь хмыкнула. — Я английский знаю, не парься, — сказала она, дружелюбно улыбаясь. — Давай тебя проведу к ним.       Рейчел поблагодарила девушку и двинулась вслед за ней. — А ты какие-то конкретные книги ищешь или так, по жанру хочешь себе новенькое подыскать? — Между тем говорила Лаура, приглашая в отдельное помещение.        Рейчел замялась. Она совершенно не знала, что ответить. — Да… по жанрам, наверное, что-то… Только не занудство. Терпеть его не могу. — Оо, поняла тебя, — девушка согласно закивала головой, тряся хвостом на затылке. — Ты небось фэнтези и фантастику любишь? Гарри Поттера там, Властелина Колец? — Честно, — Рейчел чуть поморщилась, — Я читала только классику или учебники. Никогда не читала фэнтези.       Только стоило девочке это произнести, как Лаура резко затормозила прямо около стенда с фэнтези. — Чтооооо? — Воскликнула девушка, шокированно пуча глаза. — Ты хочешь сказать, что никогда не читала Гарри Поттера?!        Рейчел качнула головой, машинально сравнивая шумную волонтёршу с такой же шумной Андреа. — Афигеть, из какой же ты дыры вылезла?.. — с ужасом прошептала Лаура и поспешно извинилась за себя, но Рей не обиделась. Она реально выползла из той ещё дыры.  — Так, это никуда не годится! Бери эти книги. — Девушка взяла охапку незнакомых произведений и всучила их Дэвис. — И читай, не пожалеешь. Пойдём, распишем тебя.       Рейчел же была не против, но дополнительно попросила книгу по всеобщей истории, чтобы посмотреть, сколько пропаганды напичкали им в Гидре. Заполняя бумажку, Рей едва не описалась на своей новой фамилии. Дату рождения, к облегчению, писать не надо было, так как Рей поняла, что забыла новые месяц и день. Даты неплохо так подкрутила Гидра, из-за чего она стала незначительно старше — на пару месяцев. — Спасибо, — поблагодарила девочка, набивая сумку книгами. — Я скоро верну.        Если не помру. — А то! Проглотишь все их за недельку-две, даю зуб! — Засмеялась Лаура. — Ты ещё сюда приходи, я тут до конца лета… ну или напиши мне. У тебя же есть аська? Ну, ICQ?       Вопрос поставил девочку в ступор.       Какая ещё аська? Ах, ICQ…мессенджер? Нужно разобраться в этом дурацком слэнге… — У меня нет… аськи. Но могу продиктовать номер телефона. — Рейчел всё равно хотела сюда зайти, чтобы попользоваться услугами монитора-коробки для комфортного выхода в Сеть. — Если не устроит, можем по голубиной почте списываться. Заядлая читательница фэнтези вздохнула, но согласилась. Рейчел же загорелась новой идеей. — А где продаются свежие газеты? На английском?

***

      Небо стало темнее и ещё больше затянулось дождевыми тучами, когда Баки решил отвести их перекусить: ему готовить еду было лень, а малышня вообще не умела. Они зашли в небольшой ресторанчик на углу их улицы, обвитый лозой винограда. Там команду Хи встретила официантка и предложила присесть за столик у окна. Им выдали огромные листы с меню, в пунктах которых ребята едва не запутались — столько выбора, столько не знакомой еды, что не определиться.       В кармане у командира раздалась короткая вибрация. Затем Баки встал из-за стола и окинул прощальным взглядом ребят. — Как придёт время заплатить, позвоните мне, я подойду к вам. — Ни сказав больше ни слова, Баки удалился, оставляя недоуменных друзей одних. — Может миссия? — предположил Чарли, откладывая меню.       Джулия с ним согласилась, но Рейчел продолжала задумчиво сидеть и смотреть в окно. Позже к ним подошла милая официантка, приняла их скромный заказ и удалилась с листиком на кухню, чтобы передать его поварам.        Ожидая еды, Рейчел достала газетёнку, что принесла из ларька рядом с библиотекой, и принялась её читать, дабы скоротать время. В газете были в основном лишь локальные новости: близилось столетия самого старого подводного тоннеля под Эльбой во всей Европе, различные музыкальные концерты и спортивные мероприятия; было описано расписание всех дней Святых, цветочные ярмарки и даже Kurzfilm Festival Hamburg — фестиваль короткометражных фильмов, который будет проходить буквально через пару дней. А в течение предыдущего и этого месяца на одной из полян проходили гастроли цирка Roncalli, которые вновь нарвались на критику со стороны защитников животных.       Дэвис особо не вчитывалась в эти грядущие праздники, но один из кричащих заголовков о зарубеже всё же смог заинтересовать Рейчел больше остальных.

Старк Индастриз отменяет Экспо:

кризис или угроза?

      Инсайдеры сообщают, что Тони Старк лично заморозил проект, несмотря на подготовку. Причины от кибератак до давления правительства. Неужели Старк наконец признал возможные риски? Давайте обратимся к этой теме поподробнее.       Энтони Эдвард Старк, известный как Железный Человек и владелец одной из крупнейших компаний мира — Старк Индастриз, в 2009 году решился продолжить традицию своего отца — Говарда Старка — организовать выставку, открывающую для народа мир технологий и инноваций. Выставка проходила в Нью-Йорке, Квинс, где и произошли масштабные разрушения, связанные с террористом Ивана Ванко, вызвавший саботаж системы роботов, и ещё покушавшимся на жизнь Тони Старка на гонке в Монако. «Взрывы, крики, летающие роботы — это было ужасно страшно, у всех паника, много раненых, — Вспоминает очевидица этих событий, — Я думала, что погибну…»       Дальше последовали разбирательства, ведущие все к тому, что Старк Экспо больше не запустится. Рейчел толком и не поняла, почему её заинтересовала именно эта статья. Возможно из-за знакомого имени, мелькнувшего в строках — Рей видела Старка в плену у Десяти Колец и втайне ликовала, когда тот сумел выбраться и освободить жителей Афганистана от влияния колечников, а также умертвить зачинщика всех бед — Обадайю Стэйна. Вряд ли её заинтриговал растущий конфликт и сама выставка, хотя Рейчел было бы интересно посмотреть на Старковские технологии: авось и чего-нибудь новенького узнала на позаимствовать.       Видя интерес Рей к газете, Чарли стал расспрашивать, что там такого важного случилось и заслужило внимание девочки. Но потом быстро отцепился — несли их блюда. Рейчел сложила газету на сиденье рядом.       Еда, которую принесла девушка, оказалась очень вкусной. Девочка заказала шницель с салатом и наконец испробовала эту еду богов — настолько давно она не ела обычной еды, а не Гидровское гадкое (но полезное) хрючево.       Но даже во время еды мысли девочки улетали к Баки, а за тем и к маме — первая радость свободы прошла, оставляя место тоске.

***

      Вечером у Рей произошла неприятная оказия.       Перед самым сном Рейчел отправилась в душ. Но когда она стянула с себя футболку, то краем глаза она заметила чёрную точку на спине рядом со шрамами от плётки, которой вчера не было. Приглядевшись, она хорошенько ругнулась. — Да ладно… неужели с лесной одежды перескочил?.. — Рейчел вдохнула в лёгкие побольше воздуха, чтобы потом заорать. — ДЖУЛИЯ!       Она услышала грохот упавшей туши с кровати, а затем и быстрые шаги в её сторону. — Что? — спросила Джул, встав у самой двери, но потом вошла, когда Рейчел это попросила. — Что такое? — Ты же говорила, что хочешь стать врачом, хирургом, да?.. — Рейчел проглотила слова «Как твоя мама». — Вот тебе практика. — Заявила девочка, поворачиваясь спиной к азиатке. — Убери этого засранца с меня. — Девочка указала на худенького клеща, торчащего в коже, а Тамаши коротко охнула. — Тебе по рукам? — Да… но будет неприятно. — Тамаши кивнула, возвращаясь в комнату за нитками, а Рейчел мрачно хмыкнула.       Ничего, потерпит. Бывало и хуже…Клещ — меньше из зол, что могло произойти.