Глава 19. Я не хочу быть плохой. Продолжение миссии «Полумесяц»

***

      2011 год, сентябрь       США, Бостон       Флонируя по бостонским улицам, Рейчел даже не задумывалась о вероятности встретить кого-то знакомого. На данный момент в Америке находилась только команда Хи. Но стоило Рей заглянуть в одно из уютных кафе, как она услышала родной голос. Глаза девочки шокировано распахнулись и заметались по столикам, пока не наткнулись на стройную блондинистую фигуру в цветочном платье шемиз, припоясанное тонким глянцевым ремешком.       Мама?       Мама сидела напротив довольно симпатичного мужчины, который о чём-то оживлённо вещал. Незнакомец выглядел лет на сорок — с аккуратной тёмной бородкой, проницательными голубыми глазами и лёгкой сединой на висках, придававшей ему солидности.       На нём был безупречно сидящий тёмно-синий пиджак из мягкой шерсти — ручная работа, судя по идеальной посадке на плечах и аккуратной, едва заметной строчке по лацканам. Пиджак был двубортным, с шелковистыми пуговицами цвета слоновой кости, которые поблёскивали при каждом движении. Из-под лацкана выглядывал край белоснежной рубашки с широкими манжетами, застёгнутыми на золотые запонки. Брюки идеальной стрелкой мягко ниспадали на туфли из матовой чёрной кожи, безупречно начищенные до такого блеска, что в них можно было смотреться, как в зеркало.       На запястье виднелись дорогие часы с тёмно-синим циферблатом и кожаным ремешком — классическая модель, которая стоила больше, чем средняя машина. В целом, весь его облик кричал о вкусе и достатке, но без намёка на вычурность. Рейчел смела предложить, что это был хозяин данной сети кофеен — официантки, проходившие мимо тихо здоровались с мужчиной.       В ходе разговора Рейчел также заметила игривые подмигивания, из-за чего девочка встала в ступор.       Неужели свидание? — Но эту мысль юная Дэвис быстро откинула. — Скорее всего разведка. Надеюсь.       Чтобы не стоять, как истуканка, Рей по-быстрому заказала молочный коктейль и нарочно села за соседний столик от мамы. Зелёные глаза почти моментально зацепились за Рейчел, а лицо Хелен приобрело слегка удивлённый оттенок. Но, откашлявшись, она продолжила разговор, избегая взглядом Рей. — Спасибо вам за всё, мистер О’Коннелл, — жеманно улыбаясь, мама встала с места. — Ваша помощь была очень полезна. — Ах, мне только в радость, — мужчина засмеялся и тоже встал. — До встречи, Кэролайн. — О’Коннелл галантно взял руку мамы и поцеловал её, отчего Рейчел поперхнулась напитком.       Как только неизвестный мистер покинул кофейню, Хелен подошла к дочери. — Мисс, вы отвлекли меня от очень важного дела, — улыбнулась мама, но в голосе слышалась капля строгости. — Я тебя отвлекла? — Рейчел подняла бровь и хитро прищурилась. — А я думала, это тот симпатичный мужчина отвлёк тебя от очень важного дела. Ты ему глазки строила, между прочим.        Интересно, а если Баки расскажу, то ревновать будет? — с ухмылкой подумалось ей.       Хелен закатила глаза. — Ладно, это шутка, — Рейчел подняла руки и резко посерьёзнела. — Ты здесь по делу Лилиан Купер? Ищешь «Полумесяц»?       Мама посерьёзнела в ответ, и в глазах мелькнула тревога. — Откуда ты знаешь? — Мама присела напротив. — Мне сказали, что ваша команда и Фи сразились с ней. Но про проект знать не должны. — Я первой нашла файл, — ответила Рейчел неуверенно, насупившись, — и Пирс с Блэкторном поведали мне о… — юная Дэвис повела рукой в воздухе. — Ну ты поняла.       Хелен коротко ругнулась под нос. — И много рассказали? — Достаточно, чтобы понять, что это нужно уничтожить. — Не выйдет. Блэкторн шкуру спустит за препарат. Тем более, я должна лично выйти на производителя и завладеть формулами.       Рейчел этот расклад не устроил, но она лишь вздохнула. — Я пойду с тобой.       Хелен категорично посмотрела на дочь. — Ни за что. — Ну пожалуйста. — Нет. — Кто бы говорил, — пробормотала Рейчел, высаживаясь из маминой машины у заброшки. Всего-то потребовался час, чтобы уломать её! — И этот О’Коннелл сказал, что раньше «Полумесяц» располагался здесь? Значит, он взялся за расследование пропавшей официантки? — Да, но месяц назад «Полумесяц» переехал, — Хелен вышла из тачки, заглушив мотор. Она успела переодеться в джинсовый комплект и надеть солнцезащитные очки, — Не шуми. И смотри в окна. Там может кто-нибудь быть.       Рейчел перевела взгляд на здание, которое выглядело довольно новым на фоне соседних построек. Но заколоченные досками двери и густая паутина на карнизах говорили об обратном. Здание примыкало к действующему химическому заводу — из высоких труб валил белый пар, а воздух вокруг пах озоном и чем-то сладковато-едким. Рейчел догадалось, что этот запах — один из прекурсоров, который упоминался в файлах «Полумесяца».       Внутрь они проникли через одно из разбитых окон на первом этаже. Под ногами хрустнуло стекло. — Как думаешь, кто его выбил? — спросила Рей у матери, но ответа не получила. — Ясно.       Они двинулись по коридору. Стены были исписаны граффити, а на полу валялись пустые бутылки и ржавые банки. Наверное, окно разбили хулиганы, любившие тусоваться на заброшках. Где-то наверху хлопала дверь — сквозняк гулял по пустующим этажам. Рейчел старалась ступать бесшумно, но каждый шаг отдавался эхом.       На втором этаже они наткнулись на широкую лестницу, ведущую на третий. По стенам тянулись старые трубы, и одна из них была горячей — Рей обожгла руку, когда оперлась на неё. Значит, коммуникации до сих пор работали. Кто-то поддерживал здесь жизнь.       На третьем этаже они нашли кабинет. Дверь была приоткрыта.       Кабинет оказался просторным, с высокими потолками, отчего пространство казалось ещё более гулким. Стены были выкрашены в тёплый, кремово-бежевый оттенок, который на свету играл золотистыми бликами. Под ногами тихо поскрипывал тёмный паркетный пол.        У окна располагался массивный рабочий стол из красного дерева с тонкой инкрустацией по краям. На столе лежали пыльные канцелярские принадлежности, пустая кружка с засохшими следами от кофе, стопка старых бумаг и пачка сигар.       Справа от стола расположился высокий книжный шкаф с остеклёнными дверцами, за которыми угадывались корешки книг — в основном научная литература. Но было понятно, что это не все книги, ведь слишком много зазоров было между ними. Пара потёртых кожаных кресел стояли рядом, а между ними — низкий геридон из тёмного стекла, на котором виднелись следы от бокалов и пепельница. В углу потолка тускло мерцала камера наблюдения, чей красный глазок не горел. Её либо отключили, либо она сломалась.       Вся обстановка кричала о том, что здесь когда-то кипела работа. Дорогие вещи, качественная мебель, продуманный интерьер — но это было оставлено явно не в спешке: всё стояло слишком аккуратно, будто вещи выносили понемногу.       Рэйчел подошла к столу и осмотрелась. Ничего подозрительного она с первого взгляда там не увидела. Однако приглядевшись, она обратила внимание на дешёвую пачку сигарет. На ней не было ни пылинки. — Кто-то здесь был, — прошептала Рей, указывая на коробок. — Совсем недавно.       Хелен нахмурилась и сделала знак замереть. Но было поздно — в дверях послышался шум, и несколько фигур ворвались в кабинет. — Мам, в стороны! — крикнула Рейчел, но Хелен уже откатилась в угол, сбивая одного из нападающих с ног. Второй схватил маму за плечо, но та, ловко извернувшись, ударила его локтем в лицо. Третий и четвёртый бросились на неё одновременно, и Хелен вынуждена была отступить, чтобы не оказаться зажатой. Пятый, выглядевший крайне растерянным и напуганным, даже не заходил в комнату и сразу помчался отсюда вон. — Рейчел, за ним! — рявкнула Хелен, блокируя удар одного из нападающих и отвечая второму ногой в корпус. — Не дай уйти! Я разберусь здесь!       Рейчел не стала спорить. Она пустилась за убегающим.       Рей неслась по коридору за молодым парнем, который горланил от паники. Тот уже почти добежал до лестницы, когда Дэвис прибавила скорости, оттолкнулась ногой от стены и, используя инерцию, пихнула его в спину. Парень поскользнулся на мусоре, разбросанном по полу, и кубарем покатился вниз по ступеням.       Рейчел подскочила к нему, пока он пытался подняться, и прижала колено к позвоночнику, заламывая руки за спину. — Кто создал проект Орфей? — рявкнула она, закручивая руки. — Отвечай, живо! — Не знаю! — парень заныл от боли и забился по полу. — Врёшь! — Нет! — Эта херь убивает людей! Её нужно уничтожить! — Взвилась Рейчел, не отпуская парня и ещё сильнее сжимая его. Парень продолжал беспомощно брыкаться.       И тут она почувствовала это.       Тёплое, тягучее удовольствие, разливающееся в груди. Всё внутри пело от некого превосходства над ситуацией, и тело требовало продолжения.       Рейчел замерла на мгновение, осознавая это чувство. Но вместо того чтобы остановиться, она ещё сильнее заломила руки парню. Послышался отчётливый хруст. Тёмная волна наслаждения накрыла её с головой, и она уже не думала — просто чувствовала, как дрожь жертвы отдаётся в её ладонях, как каждый всхлип парня подогревает что-то внутри.       Парень взвыл. — Я правда не знаю, про что вы говорите! Я просто выношу мусор, как мне сказали! Я ничего не делал! — Он отчаянно всхлипнул. — Прекратите! Прошу!       Прекратите, прошу! — резко вынырнуло из далёких воспоминаний. Неподалёку послышался мальчишечий смех и оскорбления, которые она всеми силами пыталась забыть.       В животе похолодело. Горячая волна удовольствия резко сменилась ледяным ужасом.       Она смотрела на свои руки, сжимающие запястья парня, и не узнавала ни их, ни себя. Будто кто-то другой только что делал это, кто-то, кто получал от боли удовольствие.       В Рейчел что-то щёлкнуло, и она отпустила парня, который с благодарностью начал шептать о её милосердии. Но Рей его не слышала. Она просто вперилась в свои руки, а сердце сжалось до микроскопических размеров.       Что я творю? — В глазах зарябило. — В кого я превратилась? В тех, кого всегда ненавидела?       Девочка осела вниз, не замечая, как парень успел подняться и убежать восвояси. В ушах лишь стояла отчаянная просьба паренька, схожая когда-то с её собственной.       Ей понравилось делать больно. Не просто понравилось — она жаждала этого. Она впитывала чужой страх, как губка. Она хотела слышать крик снова.       Нет, нет… нет.       Рейчел затрясло. Она не могла превратиться в это. Неужели так сказалась Гидра? И жестокость, которой там учили каждый божий день?       Нет, я не такая, как они. Я не плохая, — часть её сознания начала отрицать, но резко замолкла.       Гидра меняла людей — девочка сама когда-то это сказала. Она изменила всех. И Чарли, и весёлую добрушку Маю, которая с каждым днём чахла в этом тёмном мире Гидры, и Девяносто Четвёртого, который раньше до трясучки боялся крови, а сейчас даже не обращал внимания. Многие изменились. Некоторые, может, и сумели сохранить свою человечность, но другие… даже не понимали, почему Гидра является ужасной и крайне плохой организацией. Почему убивать — это плохо. Пропаганда, которой пичкали их, работала успешно, и это очень пугало.       Рейчел подивилась, как ей удалось сохранить хоть каплю морали за многие годы, проведённые на Базе, но тут же поняла. Всё из-за людей, которые окружали её. Денисовы, мама, Грэм, Мирон, Андреа, Баки, друзья… но даже это не спасало от влияния Гидры.       Губы девочки задрожали, и с глаз градом полились слёзы.       Почему? Почему я не могу жить, как все остальные дети? Ходить просто в школу и волноваться об экзаменах? Почему я должна делать всё это? — Всё внутри наполнилось жалостью к себе. — Рейчел! — крикнула мама позади, подбегая. — Что случилось, ты ранена?       Рей еле покачала головой и тут же рухнула в протянутые объятия матери, заливая ту слезами. — Я устала, мамочка, устала, — дрожащим голосом повторяла она. — Я больше не хочу так жить, я не хочу! Я не хочу быть плохой! Не хочу убивать, калечить… мама, мне плохо, Боже, прошу… я не могу так.       Не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу.       Хелен прижала девочку к себе, покачивая её, словно младенца, и шепча тёплые слова. А сама в это время плакала внутри. За то, что Рейчел здесь, в Гидре. Она не смогла подарить дочери нормальное детство.

***

— Списки уволившихся работников месяц назад чисты, их кто-то удалил… а те парни выболтали тебе что-то? — Потирая глаза, спросила Рей и опёрлась на кожаный подлокотник машины.       Мама кивнула, следя за дорогой. — Их наняли Золотые клетки. — Золотые клетки? Звучит как место, где богатые дядьки тратят деньги на то, чтобы их привязывали к кровати. Только шелковыми платками, разумеется.       Мама ударила по тормозам и шокированно уставилась на дочь. — Рейчел! — Что? Похоже же! — невозмутимо пожала плечами девочка. — Рейчел! Что ты такое говоришь! — Ой, будто сама не знаешь. С моим отцом ты, наверно, и не так отжига… — Рейчел! — Молчу-молчу! — настроение проказничать стремительно возрастало, — Слушай, может поедешь? Нам в задницу летит Делориан!       Машина позади бибикнула. Мама поехала дальше, вздыхая. — Вообще, ты в кое-чём права… — Это ты про часть с отцом? — Рейчел! — Да, это я.        Мама грозно покачала пальцем у носа, небрежно придерживая «бублик» второй. — Цыц, пока я не высадила тебя на обочину.       Мамин довод сработал хорошо, и Рейчел, как ангелок, вытянулась на кресле и невинно заморгала глазёнками. Будто ничего час назад и не было.       Вновь вздохнув, Хелен пустилась в рассказ. — Золотые клетки являются больше элитным эскорт клубом, нежели борделем. Но это их обложка. В подпольном мире они больше известны своей контрабандой наркотиков и предоставлением наёмников.       Рейчел присвистнула. — И что за методы конспирации они использовали, раз их не накрыли чекисты?  — О, это отдельная история, но сейчас не об этом: именно Золотые клетки заключили сделку с «Полумесяцем», что помогут безопасно перебраться в другое место. — Значит, они знают, кто и где он? — Да.  — И мы сейчас едем в туда?  — Я еду, а ты, — сказала Хелен начальственным голосом, — отправляешься к своей команде и выполняешь порученные вам миссии. — Ну ма! — капризно протянула Рейчел, упираясь ногами в бордачок. — Не мамкай! И ноги вниз! — Почему я не могу поехать с тобой? — ноги Рей все же опустила. — Почему? — возмущённо воскликнула женщина, хлопнув руками по рулю. — Ты меня спрашиваешь, почему я тебя, маленькую девочку, не беру в эскорт клуб? Рейчел, я думала, ты неплохо соображаешь. — Мам, я поеду с тобой, хочешь ли ты этого и нет, — яро сказала Рейчел,  неосознанно сжимая футболку с принтом Black Sabbath, — всё, чего я хочу, так это уничтожить Орфей! Я не хочу, чтобы другие люди страдали из-за этой срани! Такие, как Лилиан! — Уничтожить, Рейчел?! Как ты представляешь себе это? Что я скажу Пирсу? — Придумаешь что-нибудь про непредвиденный взрыв, где формулы сгинули в огне! Мама, у тебя потрясная фантазия. Мне же про себя ты врала замечательно! — зло припомнила Рейчел их первую встречу. — Я делала это, чтобы защитить тебя! — Ну а тут ты защитишь других людей!  — Рейчел, это измена.  — Зато на благо человечеству.       Мать глянула на Рейчел и поджала губы, будто размышляя. — Ладно, — сдалась она, а Рей пропищала троекратное «ура!», — Но сначала свяжусь с Пирсом, чтобы взять подкрепление в виде вашей команды. А теперь, — чёрный Лэнд Ровер остановился, — иди к Баки.       Рейчел удовлетворённо выскочила из автомобиля и поскакала домой.

***

      США, Нью-Йорк       Удивительно, что «Золотые клетки» могли спокойно располагаться посреди мегаполиса и не быть замеченными за преступной деятельностью. Клуб находился внутри жилой высотки — неприметное здание из стекла и бетона, каких тысячи в этом городе. Единственное, что выдавало его, — золотая неоновая вывеска над входом, мягко мерцающая в вечернем полумраке.       Команда Хи вместе с Хелен вошли внутрь.       Тяжёлая стеклянная дверь бесшумно закрылась за ними, отсекая шум улицы. В нос ударил сложный аромат — дорогой парфюм, смешанный с тонким запахом табака и ели. Приглушённый свет струился из матовых бра на стенах, отбрасывая тёплые золотистые блики на полированный мраморный пол. В центре зала стоял длинный бар, за которым в идеально накрахмаленных рубашках суетились бармены, бесшумно смешивая коктейли в хрустальных стаканах.       Вдоль стен стояли мягкие бархатные диваны благородного бордового цвета. На них, непринуждённо развалившись, сидели посетители. Между ними плавно скользили женщины в элегантных вечерних платьях — шёлк и бархат, открытые спины и глубокие вырезы на груди, тонкие бретели, спадающие с обнажённых плеч. Их волосы были уложены в идеальные волны, макияж был безупречен, а украшения мягко поблёскивали при лампах. Одни смеялись, запрокинув головы, или хитро склонялись к собеседникам; другие сидели с лёгкой, загадочной полуулыбкой, слушая и поправляя бокалы с шампанским.        Интересно, это они так притворяются или правда получают удовольствие?       Охранник у входа, по совместительству хостесс, заметил прибывших и учтиво кивнул. Но взгляд его скользнул ниже и наткнулся на троих детей. Он нахмурился, и лёгкая тень неодобрения пробежала по лицу. — Мэм, — мужчина обратился к Хелен, которая шла впереди всех, — сюда нельзя посетителям младше восемнадцати лет.       Мама понимающе кивнула, и на её губах появилась мягкая, извиняющаяся улыбка. — Конечно, я знаю. Но, к сожалению, нам негде их оставить. Видите ли, мы ждём встречи с мистером Уоррингтоном. — У вас есть запись на приём? — Нет. Однако мистер Уоррингтон не откажется от… — мама понизила голос до заговорщического шёпота, и в нём появились те самые вкрадчивые нотки, от которых у Рейчел пробежали мурашки, — покупки некоторых услуг.       Охранник моргнул. В его глазах мелькнуло понимание. Он окинул взглядом Хелен, затем Баки, стоявшего позади с каменным лицом, и снова вернулся к ней. — Конечно, проходите. Вы можете оставить детей на диванах вон там, — он махнул рукой в сторону уютной зоны у дальней стены, — Приятного времяпровождения, сэр, мэм.       Рейчел недовольно переглянулась с друзьями. Но выкобениваться перед незнакомцами было не в их стиле — они молча проследовали на указанные места.       Рей плюхнулась на мягкое сиденье, чувствуя, как дорогой бархат касается её плеча, и проследила взглядом за мамой и Баки, которые следовали уже за другим работником. Они скрылись за дверью, едва заметной при этом освещении.       Рей вздохнула и оглядела соседние столики. Некоторые посетители с любопытством уставились на ребят — слишком юных для этого места, слишком одетых не по случаю. Девочка дёрнула губами в едва заметной ухмылке. Она скользнула взглядом по прошедшей мимо женщине в длинном серебристом платье, которая несла поднос с бокалами, покачивая бёдрами не хуже Шакиры. — А нам выпить немного не дадут? — Чарли и Тамаши с подозрением покосились на Рейчел. — Ну, просто чтоб не скучать, пока взрослые разбираются.       Джулия не поскупилась подыграть. — О да, может ещё и тост поднимем? За безбашенность Рейчел Фрост? — Не квакай. Мы благородное дело делаем. А плюсик в карму не бывает лишним, — с этими словами Рей достала устройство, замаскированное под Game Boy, и начала запускать программу, разработанную когда-то Мироном и ей.

***

      Шествуя за работником, Хелен замечала всё большие изменения в окружающей её обстановке. Сначала они проследовали в небольшую комнату, а потом и в лифт, который появлялся лишь перед теми, у кого был допуск. Спустившись, они очутились в помещении, полностью пропахшим марихуаной. Одежды женщин приобрели более вульгарный характер, а личности, которых они обслуживали, имели за собой пресловутую репутацию.        Затем они вышли в коридор, на стенах которого висели копии известных картин. Пройдя до конца, рабочий встал у двери и постучался.  — Входите, — послышалось тихое из-за двери, и рабочий открыл дверь в кабинет, соответствующий хозяину клуба.       За столом сидел мужчина лет пятидесяти — в его волосах, уложенных в популярную стрижку «канадка», проявлялась редкая седина. Лицо мужчины, покрытое лёгкой сетью морщин, было сосредоточенным, а серые глаза твёрды, как адаманты. Адамс Уоррингтон — так звали мужчину — был одет намного дороже, чем тот же О’Коннелл. Чего только стоили сапфиры, вставленные в запонки рубашки.       Уоррингтон приподнялся с места и пожал руку Хелен. — Откуда вы знаете о нас? — спросил мужчина с лёгким интересом, приглашая сесть. — У нас высокая шифровка.       Хелен улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего хорошего. — ЩИТ, мистер Уоррингтон.       Дэвис заметила, как охранники позади насторожились. — Забавная шутка, мисс, — фыркнул тот, вернувшись обратно в кресло, — но вы совершенно не похожи на людей из ЩИТа. Ищите дураков в другом месте. — Что ж, тогда мы предпочтём остаться анонимными. Это же не будет проблемой? — Голос Хелен приобрел лоск чуть ли не ласковой угрозы. Что-что, а давать сведения о Гидре продавцам информации не хотелось.       Уоррингтон нахмурился. Ему не нравилось неведение, однако спорить с теми, кто о них знал, он не решился. — Что вам нужно? — сразу перешёл к делу Уоррингтон. — Всё о «Полумесяце».  — Что предложите в замен? — мужчина не спорил о его причастности в деле, но порядком опешил. Это было видно по его приподнятым бровям. — В зависимости от того, что вы считаете ценным. Предполагаю, сохранение ваших секретов от ЩИТа и ФБР — неплохая награда.       Уоррингтон сощурился. — Это угроза?       Хелен уловила движение позади них. Руки подчинённых вцепились в пистолеты, и Баки тут же напрягся всем телом. Женщина успокаивающе сжала его ладонь. — Просто предостережение. Как только мы сюда вошли, один из моих помощников взломал защиту и перебросил данные сюда, — Хелен спокойно вытащила из кармана небольшой экран со скаченными файлами и кнопкой по середине. — Стоит мне нажать, и данные утекут в Интернет. Вы же не хотите этого, верно?       Адамс сидел неподвижно, размышляя, как поступить. Но вариантов особо не приходило на ум и приказ на огонь пришлось отменить. — «Полумесяц» — это не организация, — Уоррингтон устало потёр переносицу, а Хелен с Баки встретились взглядами. — Она состоит из одного человека, именующего себя Клаудио. Настоящее имя хранит в тайне.       Случаем, не Монтеверди? И проект в честь оперы назвал? — мысленно хмыкнула Хелен, делая пометку. — Куда вы помогли ему перебраться? — вступил в разговор Баки. — За Нью-Йорком есть библиотека Эдварда Беллами. Клаудио обосновался на цокольном этаже.  — А охрана?       Уоррингтон усмехнулся. — Только его марионетки. — Под действием Орфея?  — Верно, — просто кивнул владелец клуба, уже не удивляясь познанием гостей. — Но их немного — больше создавать затратно. Однако даже несколько его солдат хватит на  батальон США. — Это не беда, — Хелен вновь улыбнулась, а Уоррингтон, вздохнув, продолжил.       Тем временем, за дверью кабинета стоял молодой человек, прислонившийся ухом к дереву и внимательно следящий за разговором. Его лицо скривилось от гнева, а зубы скрипнули. — Совсем никакой чести, старик, — прошипел он и резко развернулся, направляясь в главный зал.

***

— Ты переслала Третьей инфу? — Чарли сделал глоток Колы из высокого стакана-хайбола, а Рейчел кивнула. — Да, — она с щелчком закрыла недо Game Boy и убрала прядь за ухо. — Не знаю, как вы, а я в уборную.       Рейчел встала из-за стола и, выслушав объяснения обворожительной эскортницы, побрела в указанном направлении. Потихоньку шум голосов и звякающих бокалов стих, и девочка оказалась в небольшой комнате, где висели значки человечков.        Позади послышались тихие шаги — скорее всего кто-то из посетителей вышел покурить. Рейчел уже было вошла в женскую уборную, как шаги резко ускорились и также резко остановились. — Ну здравствуй, куколка, — произнёс парень, к которому моментально развернулась Рейчел. — И что такая юная леди делает в подобном месте? — его голос звучал странно: с угрозой и ещё какой-то непонятной эмоцией, с которой Дэвис не сталкивалась. — Прошу прощения, мне не до разговоро… — Начала была она, но тут же была прижата к стене.  — Я бы не советовал вырываться. Иначе сделка с моим отцом у вас пройдёт неудачно, — прошептал он, когда Рей попыталась выломать руку.       Девочка замерла. — Что вам нужно?  — Мне? Просто хотел посмотреть на того, кто опозорил моего старика, — Серые глаза парня цепко прошлись по ней. — Поразительно, что такая куколка, как ты взломала сервер… но так даже лучше, — на губах растянулась усмешка. — Проучить тебя будет приятнее.       Рейчел с ужасом уставилась на лицо парня, что опасно нависало сверху. Затем она почувствовала, как рука, державшая её тело, начала медленно спускаться вниз, будто отсчитывая рёбра. Тело пробрала дрожь, а к горлу подкатила тошнота.       Рейчел понимала, что это ненормально. Тех, кого хотят убить, так не трогают. Такие двадцатилетние лбы, как он, не должны прикасаться к ней так, словно она их ровесница-любовница. Это было даже хуже ударов плетью.       Рей попыталась пнуть парня, но нога оказалась зажата его бёдрами. Лицо склонилось ниже, к её шее. — Даже не пытайся, — прошептал он, а Рейчел содрогнулась. — Томас! — вдруг раздался громкий, до безобразия разъярённый голос. — отпусти девочку, живо.       Томас резко отодвинулся от Рейчел, из-за чего та чуть не упала на пол. Она начала вертеть головой и наткнулась взглядом на высокого мужчину, отдалённо похожего на парня. Рядом с ним стояли мама и Баки. Мама выглядела очень встревоженно, а Баки… его взгляд сверлил парня так, будто готовился его убить.  — Что ты творишь, несносный мальчишка! — мужчина стремительно подошёл к Томасу и отвесил звонкую пощёчину. — Ты хоть знаешь, чем подобное может обернуться для нас?!       Парень отвернулся, скрестив руки на груди. Щека порозовела. — Не твоё дело, старик. — Как раз таки моё. У нас будет отдельный разговор. Возвращайся к себе.        Адамс Уоррингтон, как догадалась Рейчел после минутного шока, проследил, чтобы Томас вышел из комнаты, и подошёл к ней, низко кланяясь. — Мисс, я знаю, что подобное поведение непозволительно. Прошу вас прощения за поступок этого.., — мужчина разочарованно поджал губы, — Я… я выплачу вам сумму за причинённый моральный ущерб.  — Выплатите, — жёстко повторила мама, подбежав к Рейчел. — Пойдём.       Девочка заторможенно кивнула, чувствуя на спине тёплую руку матери. Она ощущалось по-другому. Не страшно.

***

      США, близ Нью-Йорка — Вы удалили данные о Золотых Клетках? — спросил Чарли, когда они сели в машину.        Хелен, чуть погодя, ответила. — Нет, переслали Гидре.  — А нас за это не убьют? — боязливо обернулся Чарли, будто за машиной должны были выстроиться рабочие Клеток с автоматами. — Мистер Уоррингтон не глупец. Он понимает, что мы из крупной организации, которая знает слишком много. Он не будет пересекать нам дорогу. — Мы сейчас едем к Клаудио? — Джулия оторвалась от созерцания подруги, которая выглядела бледнее обычного.  — Да, — Хелен чуть обернулась назад, когда они остановились в пробке. — Баки, запроси подкрепление чуть позже. Иначе мы не успеем всё уничтожить.       Барнс, сидящий рядом с Хелен на переднем, кивнул. Но что-то в поведении командира зацепило Чарли и Джулию. Уж больно нелюдимым и тихим он был.  — Эй, Рей, — Чарли коснулся плечом, а названная чуть вздрогнула. — Всё нормально?       Взрослые едва заметно обменялись взглядами.       Эванс догадывался, что произошло нечто плохое, когда Рейчел отошла от их столика. Лишь позже он заметил, как Третья тихо нашёптывала что-то Рейчел, которая стояла с нечитаемым выражением лица.  — Да, — немного контужено кивнула она, отрывавшись от окна, и пошутила, — Думаю, что все хорошо, но не уверена, что у меня.       Чарли, как и Джулия, поняли, что она не настроена говорить. Но настаивать не стали. Захочет — расскажет сама. — Ну я буду с тобой, улучшать тебе настроение, — тише добавил Чарли и мягко улыбнулся Рей. Она чуть дёрнула губами вверх и вновь отвернулась к окну, наблюдая за мелькающими огнями города.       Через сорок минут машина остановилась на парковке у старой библиотеки. Она была небольшой, в два этажа, но выглядела величаво: часть крыши поддерживали греческие колонны. Главный вход был закрыт, и на нём висела табличка. Издалека не было видно, о чём там написано, но Рейчел догадалась, что часы работы: время клонило к двенадцати, и библиотеку заперли на ключ. — Сидите здесь и не вылезайте, — Хелен перезарядила пистолет и прикрепила на пояс. — Если что-то пойдёт не так, то используйте рацию.       Ребята кивнули. Женщина чуть улыбнулась. — Будьте умницами. Баки, пошли.       Наблюдая за тем, как взрослые ловко взломали дверь, команда Хи нервно заёрзала. Рей молилась, чтобы всё прошло благополучно.

***

      В библиотеке было пусто, если не считать высоких шкафов с книгами, чьи корешки тускло поблёскивали в свете фонарика. Хелен начала озираться в поисках чего-то. — Что такое? — спросил Баки.       Женщина усмехнулась, опустив фонарик. — Знаешь, в чём прелесть публичных учреждений? — мужчина отрицательно покачал головой. — Планы таких учреждений легко доступны. Смотри.       Хелен направила фонарик на план здания, на котором были изображены выходы при пожаре.  — Здесь подвал, — она подсветила лестницу на карте.        Баки осмотрелся и заметил нужную дверь. — Там.       Они долго спускались в полной тишине, наполненной редкими шорохами бетона под ногами. Минуя камеры, Хелен и Баки вышли в помещение, которое напоминало больше свалку, чем лабораторию. Повсюду валялись исписанные листы бумаги различными формулами, на многих из них была пролита тёмная краска, оставившая грязные разводы. Совершенно не было того изящества, что царило на заводской пристройке. Казалось, здесь давно никто не убирался, а воздух был спёртым и тяжёлым.       На первый взгляд, в комнате никого не было: лишь горы мусора и старых приборов. Но затем взгляд Хелен упал на угол, где стояли стеклянные камеры. Внутри находилось пятеро человек. К ним были подключены приборы и капельницы, переливающие жидкость нефтяного цвета. Груди людей мерно вздымались, но глаза были закрыты — они словно спали. — Это то, о чём я думаю? — тихо спросил Баки. — Боюсь, что да. Нужно отключить подачу Орфея, иначе придётся сражаться с ними. — Уже поздно. Вирус дошёл до мозга.       Баки и Хелен резко развернулись, наблюдая, как из темноты выплыл мужчина, немногим старше владельца Золотых Клеток. Обычная клетчатая рубашка и синие джинсы были прикрыты белым лабораторным халатом, который выглядел чистым, но потёртым. Кожа лица была бледной, почти болезненной, а глаза имели особый блеск, который мог принадлежать как мудрецу, так и безумцу. Впрочем, не зря говорят: гениальность граничит с безумством.        Мужчина выглядел как простой дедушка, который мог сидеть на лавочке в парке и кормить голубей. Если, конечно, не обращать внимания на склянки и колбы, где когда-то мог создаваться чудовищный препарат.       Пистолет Хелен нацелился в голову старика. — Полагаю, Клаудио? — Вижу, Гидра осведомлена обо мне, — старик, не обращая внимания на направленное на него оружие, взял со стола стопку бумаг и начал их безмятежно ронять на пол по одному листу, бегая глазами по тексту. — Или вас лучше называть крысами ЩИТа? — Откуда ты знаешь о нас? — глаза Хелен сузились.  — О? Я-то? — Он поднял взгляд и  артистично махнул рукой. — Лучше спроси у своего спутника. Давно не виделись, Солдат.       Баки напрягся. — Я не знаю тебя. — Вернее — не помнишь, — Клаудио посмотрел на Барнса, бросив последний лист. — Я был тогда там. В Сибири.        Баки озадачено нахмурился, а Хелен вгляделась в лицо старика. Пазлы начали складываться в голове. — Не вы ли тогда пытались создать других суперсолдат?  — Я, — кивнул Клаудио, и в его голосе слышалась нотка довольства, но она быстро потухла. — К сожалению, идея была изначально обречена на провал. Солдаты были слишком импульсивны. — Поэтому решил создать своих?       Хелен не стала спрашивать, почему Клаудио так просто даёт им информацию. Она знала, что он выжидает, когда вирус окончательно захватит людей, и те нападут на гостей. Также, все больше слушая этого человека, она понимала, что он знает, что скоро умрёт от её пули. Его глаза были уставшими, но в глубине ещё мерцал огонёк надежды. Надежды на то, что перед смертью он успеет сотворить нечто грандиозное. Поэтому тогда, в Италии, он привлёк Гидру посмотреть на его «оперу» под названием «Орфей». — Не просто солдат, а идеальных послушников. — И зачем тебе это всё? — Баки едва заметно глянул на Хелен, спрашивая, мол, почему он до сих пор жив, но та покачала головой. Рано. — Посмотри на меня, Солдат, — старик развернулся к нему корпусом. — Мне осталось недолго. И я понял, что это то время, когда пора совершать невозможное. — Надоело быть тенью Гидры? — подбросила дров Хелен, дабы разговорить Клаудио. — Тень?.. какое поверхностное описание. Только многие забывают, что я был её опорой, фундаментом долгие тридцать лет! — его глаза безумно засветились во мраке. — Я предлагал вносить правки в сыворотку, но получал постоянные отказы. А за удачные эксперименты благодарности я не получал. Когда я вступал в Гидру, то полагал, что эта организация не будет такой трусливой. Но всё оказалось иначе. — он повёл уголком рта с разочарованием. — И тогда я твёрдо решил показать этим напыщенным глупцам, что без меня они немощны, как жалкие грешники перед Господом Богом. — Кличешь себя Богом? — Баки едва заметно сканировал помещение, чтобы занять позиции для боя. «Орфеи» начинали просыпаться.  — Его рукой, — старик подошёл ближе. — И эта рука сделает последний замах, раздавив Зимнего Солдата.  — А потом? — Потом падёт и Гидра. — Унося за собой жизни простых людей? — палец Хелен лежал на спусковом крючке. — А разве вам они так важны?       Хелен усмехнулась и сделала выстрел, попадая Клаудио прямо в лоб. Тело опало на пол. Гений-химик умер, но его творения вмиг ожили, разбивая стёкла.       Хелен прижалась к спине Баки и встала в стойку. — Готов?  — Всегда.       Бой начался. Они были должны стереть «Орфеев» с лица Земли.

***

— Чует моя почка, не всё хорошо, — заявила Рейчел, заметив подъехавшие новёхонькие чёрные BMW. — Это не наши. Они не могли прибыть сюда так рано. — Тогда кто? — спросила Джулия, посмотрев на внезапно заполнившуюся стоянку. Благо задние окна были затонированы.        Из машин вышло несколько грозно выглядящих женщин в форме, в их руках лежали штурмовые винтовки.       Пиздец! Приехали! Тушите свет! — Красная Комната, — прошептала Рейчел, вглядываясь в лица. — Пригнитесь! — Что? — шокировано выдохнул Чарли, слушаясь Рей. — Почему они здесь? Они тоже пришли за Клаудио? — Как они нашли его? За нами следили? — подключилась Джулия, спускаясь в ноги. — Или… они пришли за тобой?        Голубые глаза Чарли испуганно блеснули, а Рейчел покачала головой. — Не знаю. Но если они за Орфеем, то весь фарс вокруг особых людей — обманка. — В смысле? — Я имею ввиду, что за мной не охотились. Возможно, Комната через Гидру хотела узнать об Орфее, и поэтому распустила такой слух, — Рейчел достала рацию. — Такое оружие нужно не только Гидре.        Девочка быстро выдвинула антенну и нажала на кнопку. — Приём! Мама, срочно! Около дюжины женщин из Красной Комнаты идут к вам! Приём! — Рация забулькала, и на той стороне послышалось сбитое дыхание. — Повторяю… — Услышала, — раздалось шипение. — Не вылезайте из машины! — Но вы не справитесь одни!       Но рация уже замолчала. — Чёрт! — Рэйчел сжала устройство. — Что делать, герои? — повернулась она к друзьям. — К «Орфеям» добавилось ещё Комната, а их двое. Притом они ещё не уничтожили вирус! И данные!       Повисла тишина, но относительная — где-то вдалеке опытные убийцы забрались в библиотеку. — Я знаю, — воскликнул Чарли, и девочки покосились на него. — У нас осталось немного зрывчатки в багажнике. Заминируем основание здания, и оно сложиться вниз, как карточный домик. Сейчас! — Чарли, убедившись, что женщины ушли, перевалился назад через кресла и стал активно шебуршать. — Ты и Баки с Хелен хочешь вместе подорвать? Ты свихнулся?  — Они и так собирались подорвать и скрыться через чёрный ход, — притушила Рейчел запал Джулии. — А так заодно мы придавим Красных Шапочек! И всё, что внизу.       Наконец Чарли вытащил динамит. Всё его лицо выражало предвкушение. Взрывы — это его стихия.       Пока Чарли тащил всё к библиотеке, Рейчел и Джулия занялись девушкой, что стояла на охране внутри здания. Вырубив её, Рейчел подложила немного взрывчатки к опорным колоннам. Джул же кинула в пролёт лестницы. — Я сделал три стены, — пропыхтел Чарли, когда подруги подбежали к нему. — Джулия, помоги мне. Вот, клади сюда, — затем он обратился к Рейчел, — сообщи Третьей, что скоро будет детонация.  Девочка, будто зная заранее, что скажет брат, достала рацию. — Приём! Мама, мы заминировали здание, делаем контролируемый снос. Приём! Бросайте рюкзак и бегите оттуда!

***

— …Бросайте рюкзак и бегите оттуда!.. — Я же сказала, сидеть на месте! Боже, что за дети, — выдохнула Хелен, изворачиваясь от захвата марионетки, и выстрелила в глаз.        Мужчина в маске пошатнулся, но вновь вернулся в строй. Движения уже были медленнее.       Словно зомби.       Тогда Хелен проворно вытащила из кармана капсулу и, подбросив в воздух, выстрелила по ней. Капсула раскололась на мелкие осколки, и содержимое распылилось на лицо одержимого. Через пару мгновений «Орфей» упал на землю без сознания.        Хоть с усыпительным Блэкторн не облажался, — подумалось Хелен.        Баки в то время швырнул в полёт другого помешанного, защищая Хелен от удара. Но тут же вцепился с ещё одним.  — Баки, уходим. Кинь рюкзак, — прокричала Хелен, стреляя по врагу и повторяя предыдущие действия. — Сейчас нагрянет Красная! — Понял, — ответил он, прописывая очередной удар и вгоняя «Орфея» в пол. Рюкзак отлетел в центр помещения.       Пробираясь сквозь завалы бумаг, они добрались до двери, откуда к ним явился Клаудио.  — Закрыто! — Хелен дёрнула ручку на себя, но Баки мягко отодвинул женщину в сторону.        Зимний, не жалея силы, ударил ногой, и дверь отлетела вдаль.  — Бежим!        Вслед сбегающим раздались выстрелы, принадлежавшей Красной еомнате. Обернувшись, Хелен заметила, как из под обломков начал вставать первый «Орфей», которого Баки разгромил в начале битвы.  — Он их задержит, — сказал Баки, пропуская Хелен вперёд.

*** 

— Джулия, заводи машину! После такой шумихи нужно будет давать дёру! — Рейчел бросила ключи в руки подруги, которые мама оставила на случай экстренной ситуации.  — Да! — Тамаши забралась на место водителя и вставила ключ зажигания, немного провернув его. — Приём, мама! — Рейчел зажала рацию. — Вы где? Пора подрывать!       Ответа не последовало, из-за чего девочке стало не по себе.       Успокойся, — она прикрыла глаза, сдерживая дрожь. — Твоя мама — Третий Агент Гидры, Агент H03. Рядом с ней Баки — Зимний Солдат и твой командир. Они сильные, они справятся, они выберутся…       Рейчел едва не подпрыгнула, как люк неподалёку начал двигаться. Она схватила пистолет, но применять его не пришлось — из люка показалась голова Баки, а затем и мамы. Рейчел облегчённо вздохнула.  — Чарли, давай!        Чарли без промедлений нажал на кнопку, и одна из стен подорвалась. Он вновь стукнул по красной пимбочке, вызывая очередной взрыв, но уже по всему периметру библиотеки. Здание стремительно начало оседать вниз, поднимая столб пыли и обдавая ребят порывом воздуха. — Мам! — но ей было не надо объяснять — Хелен уже подорвала рюкзак, заминированный по самое не хочу. — Есть! — Чарли восторженно вскинул руки, а Рейчел подбежала к нему. — Чарли! Чёртов сын сюжета! — она от души чмокнула его в щёку, из-за чего тот немного зарделся. — Красава!       Тем временем Баки помог Хелен встать на ноги — женщина пострадала, пусть и несерьёзно. Всё же сражаться с несколькими суперсолдатами — задача не из простых даже для Третьей. Придерживая спину Хелен, он провёл ладонью по её щеке, убирая прядь шелковистых волос, которые испачкались в пыли и крови. — Ты как? — спросил он, смотря в её зелёные глаза напротив. При свете луны они казались необыкновенно яркими.       Они напоминали Баки его любимый сад, который был единственным украшением двора его родного дома. Особенно часто он проводил там время летом, когда листва приобретала столь же тёплый и насыщенный оттенок. — Пойдёт, — Хелен отодвинулась от Баки и неловко отвела взгляд. — Идём. Скоро приедет ЩИТ.       Барнс кивнул, а в груди что-то больно кольнуло.       Все поспешили в машину, а Тамаши, чтобы не мешать остальным, шустро прошмыгнула на задние сидения, чудом не пачкая салон. Мама дала по газам, и Лэнд Ровер понёсся по трассе, долой от руин библиотеки.       Отвернувшись, Рейчел понадеялась, что они сделали всё правильно. Но смерть тех женщин под завалами… Сердце сжалось.       Нет. Иначе было нельзя, — Рейчел вспомнила слова Уильяма Грэма. — Мы спасли много жизней, уничтожив пристанище Клаудио.       Её немного отпустило. — Кто там? Это ЩИТ? — спросил сбоку Чарли, глядящий куда-то вперёд.       Рейчел заинтересовано приподнялась и заметила, как несколько чёрных машин проехало по встречке. — Гидровский ЩИТ, — поправила Хелен. — Они едут на место происшествия, чтобы устранить улики… Чёрт возьми, — выругалась мама, когда в лобовом стекле одного из автомобилей ЩИТа кто-то кивнул. Рейчел не успела разглядеть молниеносно пролетевшее лицо.  — Неприятель? — подал голос Баки.       Мама угукнула, скривившись. — Рамлоу. Заноза в заднице.

***

      США, Нью-Йорк       Хелен сидела за креслом в съёмной квартире, которую она взяла на ночь. — И вы уничтожили всё? Вместе с оружием? — спросил Пирс, висящий по ту сторону трубки. — Пришлось, — Хелен стала накручивать на палец шнурок от мягкого худи. — Иначе бы перехватила Красная Комната. Тем более, у Клаудио было много компромата на нас. Если бы ЩИТ нашёл бумаги, то…  — Гидру раскрыли. Я понял, — Пирс вздохнул. — Спасибо за работу. До связи.       Звонок отключился, Хелен бросила телефон-раскладушку на кровать.       Надо взять отпуск.