Глава 22. Пламя ночи сжигает обещания

— Потому что Цзюнь У и есть Принц Уюна, простофили, — победоносно сообщил Му Цин. Империя Уюн — криминальная организация, чья история насчитывает уже несколько веков. У неё нет поместья, нет крепости, где бы она располагалась — нет ничего физического. Империя Уюн бесплотным призраком парит над землями, забрасывая свои сети всё дальше. Торговцы, желающие уничтожить конкурентов или находящиеся на грани разорения, бандиты, ищущие защиты или прибежища, счетоводы и писари — все нужны империи Уюн. Каждому она найдет применение — обласкает, согреет, даст работу и безжалостно отправит на смерть, когда человек перестанет быть ей полезен. Во главе империи стоит Принца Уюна — его цель настолько загадочна, что совершенно невозможно предсказать, на чьей зов о помощи он откликнется — кого сочтёт полезным, а кого оставит умирать. Его тень возвышается над дворцовыми переворотами, прячется за поставками оружия и кроется в изысканном запахе ядов, разлитых по флаконам. Принц Уюн непредсказуем — настолько, что многие даже сомневаются, существует ли он на самом деле или империя Уюн всего лишь байка для запугивания. Если существование империи Уюн вызывает вопросы, то её мощь неоспорима. Когда люди начинают шептаться о ней, то всякий знает: грядут перемены, большие перемены, и хлынут реки крови. Ши Уду лишь надеялся, что не крови его брата. — Доказательства, — потребовала Фэн Синь. — Обвинениями кидаться ты всегда горазд, но на поверку твои слова — ни фэня не стоят. Поджав губы, Му Цин вперил тяжёлый взгляд в Фэн Синь: что-то тягучее и безнадёжное мелькнуло в его обсидиановых глазах. — Не может существовать империя без… основы. Аппарата управления. А людям надо платить. Такая огромная и влиятельная организация должна иметь богатого спонсора, — Му Цин покосился на Уду, потом на Фэн Синь, но та не перебивала, хотя и смотрела скептически. — Цзюнь У мог бы быть спонсором: у него достаточно средств, чтобы поддерживать несколько империй Уюн. Тем более он уже известен тем, что создаёт малые торговые дома для личной выгоды. Почему бы ему тогда не создать криминальный дом, который будет решать все его дела, которые он не может урегулировать честным путём? — Пустые слова. — Дом Тысячи Островов и империя Уюн так велики и так влиятельны, что просто не могли не столкнуться, не могли не перейти дорогу друг другу. Не могли не попытаться поглотить друг друга, не начав кровавую бойню. И раз такого эпизода в истории дома Тысячи Островов не было, то значит, они заодно. — Домыслы! — Я нашёл одного из империи Уюн, — голос Му Цина был упрямым, но Уду уловил в нём ноты безнадежности. — Девица шьёт и штопает туфельки в одном захолустном городишке. И занимается регулировкой передвижения грузов и группировок. — И ты её?.. — Фэн Синь с презрением посмотрела на Му Цина. — Нет! — рявкнул он. — Я не убийца. — Трупы под ногами очень живы и жаждут поспорить с тобой. — Пока она штопала туфли, я пробрался к ней в комнату и изучил её записи, — Му Цин вдруг заговорил невероятно быстро, на одном дыхании. — У неё было множество карт, самых обычных, но стоило их поддержать над огнём, как там проявлялись скрытые знаки. Они отмечали пути. Некоторые карты вели к Сянлэ. Не знаю, знала ли она, что попала в империю Уюн, но мозги у неё на месте: она пыталась вычислить местоположение своего заказчика. Наверняка хотела обезопасить себя на всякий случай. — И она вычислила? — спросил Ши Уду, холодея. — Вычислила. Город Коуан. А здесь только один вариант. Цзюнь У. Ши Уду молчал. Если Цзюнь У действительно Принц Уюн, то ситуация становилась в разы опаснее. — Покажи карту или запись, где это все сказано, — потребовала Фэн Синь. Му Цин фыркнул. — Ты слепая? При мне разве есть карта? Фэн Синь покачала головой. — Значит, голые слова. Как всегда. — Ну простите, ваше придирчество, что не забрал ничего, чтобы моё присутствие вскрылось и меня начали преследовать с целью убить! Ши Уду легонько взмахнул мечом, привлекая внимания. Фэн Синь замерла, а Му Цин странно дёрнулся вперёд, словно пытался остановить Ши, но замер, когда понял, что Уду ничего не делает. — Вот что, — сказал Уду. — Я могу провести вас в дом Цзюнь У. Тебя — для переговоров, а тебя… если он действительно Принц Уюн, то должны быть доказательства. Возможно, ты их там найдешь. — А взамен? — Му Цин прищурился, ожидая подвоха. — Взамен вы будете сутки отвлекать на себя Цзюнь У и его стражей, не позволяя им приблизиться ко мне и моим людям. — Напомни, кто ты? — с насмешкой спросил Му Цин. — Моряк. Капитан судна, — процедил сквозь зубы Уду. — Цзюнь У подозревал нападение и приказал… — …вынудил, — перебил Му Цин. — …вынудил меня заменить его сегодня. — Иначе бы? — прищурился Му Цин. — Иначе бы ничего хорошего мою команду не ждало! — рявкнул Уду. — Я хочу скорее покинуть этот проклятый город Коуан. И мне нужно, чтобы вы отвлекли на себя внимание Цзюнь У и не подпускали ко мне стражу, чтобы я смог спокойно отчалить. Понятно?! В уплату проведу вас в дом Цзюнь У. И творите там, что вздумается. Договорились? Фэн Синь кивнула. — Мне твоя помощь ни к чему, я и сам проникну в его дом, — фыркнул Му Цин. — Не сомневаюсь, — согласился Уду. — Но со мной это будет в разы проще. Му Цин задумчиво закусил губу, бросил взгляд на Фэн Синь, которая спокойно повторила: — Я согласна. Буду держать Цзюнь У на переговорах настолько долго, насколько только возможно. — Ох, гуй меня за ногу, я тоже в деле! — зашипел Му Цин. — Выдвигаемся? Лишь сейчас Уду опустил меч. Не его — Му Цина. Он принялся искать свой в обломках паланкина. — Как ты будешь сражаться со стражей с раненной рукой? — спросила Фэн Синь. Му Цин закатил глаза. — Я и не буду. Я буду искать доказательства в доме, а мои огни перетянут всё внимание стражи на себя. Фэн Синь неодобрительно покачала головой, а Уду, найдя свой меч, спрятал его в ножны и протянул другой меч Му Цину. Странная эмоция недоверия и опасения отразилась в его сведенных бровях, но он принял меч: взял левой рукой и неловко повесил на пояс. — Идём, к закату как раз должны успеть, — Уду перешагнул через тело охранника — кажется, он дышал? — и хотел было поспешить в обратный путь, но услышал за спиной писк. — Ч-ч-что ты творишь?! — взвизгнул Му Цин, когда Фэн Синь поймала его за локоть. — Надо хотя бы замотать рану, — платком из-за пояса она бережно обвязала запястье Му Цина. — Так ведь лучше? — улыбнулась она и поспешила за Уду. После секундного ступора, Му Цин вприпрыжку, перескакивая через обломки паланкина и тела, догнал Ши Уду и Фэн Синь. Некоторое время они шли молча, сосредоточенные на своей цели: только призрачные огоньки мерцали зелёными вспышками вокруг Му Цина. — Ты же демон? — не выдержав, спросил Уду. Му Цин вздёрнул брови, а потом посмотрел на огни вокруг себя и, шипя и ругаясь, загнал их в свой рукав. — Я их спас, вот они и привязались. Пока что мне не выпало чести умереть смертью храбрых, хотя кое-кому очень бы хотелось, да? — язвительно протянул он, поглядывая на Фэн Синь. Она лишь покачал головой. — Смерть храбрых явно не про тебя, — сообщила она. — Нет ничего подлее, чем засада. — Как будто ты не устраивала засаду! — Я правда ждала паланкин Цзюнь У на дороге. У стен ведь есть уши, — созналась Фэн Синь. — Я собиралась устроить переговоры за поворотом, мне казалось, тут нас никто лишний точно не услышит, но когда раздался шум сражения… решила посмотреть. И вмешалась. Кажется, не зря, — девушка покосилась на Уду, который лишь нахмуренно кивнул ей. Она действительно спасла его жизнь, так что… Ши перевёл взгляд на Му Цина. Пусть призрачные огни лишь привязались к нему, но это никак не объясняет его удивительной ловкости и силы — нечеловеческих способностей. Однако, разве заботит Уду, человек перед ним или мертвец? Важно лишь то, что Уду проиграл и чуть не умер. А это значит, что ему надо больше тренироваться, чтобы защитить брата — чтобы не оставить его одного. Остаток пути они могли бы провести в тишине, но нежная тишь леса с перезвоном трели птиц и шелестом леса время от времени нарушалась перебранками спутников Уду. Вспыхивали их споры быстро и спонтанно и также резко утихали. С закатными лучами солнца на подходе к Коуану, когда его крыши приветливо тянулись к путникам, приглашая их зайти, Уду не выдержал очередной брани. — А вы родственники принцессы Сянлэ, раз так печётесь о ней? — спросил Уду. — Друзья, — ответила Фэн Синь. — Она — её телохранитель, а я личный слуга, — поправил Му Цин. Небо вспыхнуло алым, а звуки музыки сменились на крики. Путники замерли, смотря на алое зарево — не от солнца, а от огня: что-то горело в Коуане, багряным бликом сверкая на темнеющие небе. Облака чёрного дыма поднимались с главной площади. — Цинсюань! — миг замешательства, и Ши Уду сорвался на бег. Му Цин и Фэн Синь бросились за ним. — Кто?! — спросил Фэн Синь. — Мой диди! — Причём он тут?! — крикнул Му Цин. — Он всегда в центре всех событий и неприятностей! Ши Уду ещё никогда так быстро не бегал — даже Му Цин не на каждом повороте за ним поспевал, а поворотов на длинных извилистых улицах было много. Ши Уду мог лишь возносить молитвы небесам, чтобы Цинсюань не был причиной этого пожара или хотя бы не оказался рядом с катастрофой… После очередного поворота Ши Уду со всего размаха влетел в какого-то юношу. Му Цин зашипел, тоже столкнувшись с кем-то, а Фэн Синь вовсе сбили с ног. С площади доносились крики паники, полыхающая сцена закатом окрашивала ближайшие дома в алый, бросая тени на лица людей. — Морского ежа вам всем в глотку, это ещё что такое?! — раздражённо воскликнул Уду, увидев перед собой своих пиратов. И Цинсюаня, крюк Уду в печень, в женском наряде несмело выглядывающего из-за Чуань Юна, который дрожащим голосом спрашивал: — Капитан, что происходит?

***

— Капитан, что происходит? — жалобно протянул Чуань Юн. От блеяния подчинённого Ши Уду скрутило. Он схватил Чуань Юна за грудки и встряхнул. — Это ты мне скажи, что тут происходит?! Чуань Юн сжался, зажмурив глаза и набрав в лёгкие побольше воздуха. Но ничего сказать он не успел: за спиной послышались крики. — Вот они! Держи воров! Чуань Юн вздрогнул, попытался обернуться, когда все пираты уже бросились бежать. Даже Цинсюань, подобрав юбки, ловко проскочил между Сяо Лэем и братом, оказавшись у него за спиной. — Капитан! — взвыл Чуань Юн. Цинсюань схватил Уду за локоть и попытался потащить за собой, но Уду было не сдвинуть с места. — Щуки тебе знаешь где не хватает?! — зашипел Уду и отшвырнул Чуань Юна в пустой торговый лоток. Во все стороны полетели щепки, а Уду выхватил меч и, блокировав удар стража, зарядил ему ботинком в живот, оттолкнув и заставив скрючиться. — Бежим! Подхватив под руку Цинсюаня, который выгребал из-под обломков лотка Чуань Юна, Уду бросился наутёк с такой скоростью, что вскоре обогнал почти всех пиратов, среди которых оказались Му Цин и Фэн Синь. — Куда мы вообще бежим?! — закричал Му Цин. — Самому бы знать! — отозвался Гао Бо, ускоряясь. — Не останавливайтесь! — приказала Фэн Синь и остановилась, подняв столб пыли. Резко развернувшись, она натянула тетиву: молниями стрелы врезались в веревки, держащие ткань навесов, и срезали их. Полотна сорвались, обрушившись на стражу. Первую линию погони Фэн Синь удалось задержать, но другие блюстители порядка, которые чуть отставали, ловко перескочили через своих коллег, запутавшихся в тканях навесов, и бросились на Фэн Синь. От одного удара девушка ушла, другой — блокировала луком, третий — с искрами скрестившихся клинков от неё отбил Му Цин. Ни слова не говоря, он подхватил Фэн Синь за талию и закинул себе на плечо, бросившись догонять пиратов. — Ты чего творишь?! — завопила Фэн Синь, мёртвой хваткой вцепившись в Му Цина. — Очевидно, совершаю три поклона! — язвительно закричал Му Цин, убегая со всех ног. — А не видно, гуй тебя за ногу?! Стреляй! — Какой тут стрелять с такой тряской! — Приношу глубочайшие извинения, что не позволяю тебя зарезать! — Беги ровнее, целиться просто невозможно! — Завались! Пыхтя и фырча, Му Цин не сбавлял темпа, неся на плече Фэн Синь, которая, доставая стрелы, пару раз оцарапала их оперением щёку Му Цина. Но он ни слова не сказал, а она лишь хмурилась, целилась и в слабом свете масляных фонарей сбивала шаткие стойки с горшками и лавки, которые падали то на головы стражей, то им под ноги, рассыпая товары. А затем её стрела угодила в столб с лампой, упавший прямо на прилавок, свезший ткань и вспыхнувший костром на дороге. От молчаливой стражи послышались шумные возгласы — одни попадали, другие обожглись — а Фэн Синь принялась целиться в фонари, туша свет и скрывая пиратов в ночной мгле. Пираты не знали, куда бежали, но бежали они упорно и быстро, лишь бы убежать: в конце концов, за последним поворотом с широкой улицы в переулок они наткнулись на тёмный амбар. Гао Бо бросился к двери, но она, ожидаемо, была заперта на замок. — Сяо Лэй! — рявкнул Ши Уду, но Да Шуй просочился сквозь пиратов куда быстрее Сяо Лэя. Он припал на колени и принялся ковыряться проволокой в замке. — У нас нет времени! — шикнул Уду, нервно посматривая на поворот. — Сломанную дверь тут же заметят, капитан, это рискованно! — отчеканил Да Шуй. Замок щёлкнул, и Да Шуй распахнул дверь. Ломанувшиеся туда пираты едва не задавали его. Последний зашедший — Му Цин — грубо схватил Да Шуя за плечо и втянул внтурь абмара, оттолкнул от себя в тёмную глубину и последним рывком закрыл дверь, тут же садясь на колени и опуская на землю, но не выпуская из объятий Фэн Синь. Все замерли в напряжённой тишине, боясь лишний раз вздохнуть. Здесь, в полной темноте, они были в ловушке. Некуда им было бежать, не было другого выхода кроме того, через который они зашли. Если стража обнаружит их, то они будут окружены — в крайнем случае хватит одной искры от факела или фонаря, чтобы амбар стал для них всех горячей дымной могилой. Снаружи донеслись громкие шаги и обрывки разговоров. Лишь немного потоптавшись на развилке, стража бросилась вперёд по улице, даже не обратив внимание на амбар. Пираты выдохнули, но всё ещё не смели нарушать тишину. Долго ещё все они прислушивались, сидя тихо, но никто их больше не преследовал. Первым пошевелился Уду, облеплённый со всех сторон своими подчиненными, жавшимися к нему словно детёныши к матери, в которой искали защиты и тепла. Он в полной темноте, к которой уже привык и в которой уже всех различал, окинул взглядом экипаж, уперев руки в бока. — Ну и кто мне всё это объяснит, черви морские? Пираты дружно сделали шаг назад, оставляя Цинсюаня и Чуань Юна на растерзание Уду. Эти двое, переглянувшись, быстро-быстро прыгнули обратно в толпу, а у двери Му Цин и Фэн Синь лишь сейчас разлиплись и, обменявшись презрительными взглядами, повернулись друг к другу спинами. — На повороте я потушила фонари во всех направлениях, — бросила Фэн Синь. — Стража не вычислит, куда мы решили двигаться. Му Цин молчаливо закатил глаза, а после посмотрел на пиратов, привлечённый их разборками в отличие от Фэн Синь, которая принялась пересчитывать стрелы. Как бы Чуань Юн и Цинсюань не пытались пробраться в толпу и спрятаться в ней, но пираты их не пустили. Пусть даже рядом с другими пиратами, но они оба стояли прямо перед Уду. И если Чуань Юн нервно сглатывал, смотря на капитана, а после в ужасе отводя глаза, то Цинсюань прятал лицо в ладонях под жгучим взглядом брата. — А-Цин, хватит. — Ты узнал меня… — выдохнул Цинсюань, обречённо опуская руки. — Ага. — Потому что макияж съехал? — Потому что ты мой брат. Цинсюань смял ткань юбок в ладонях, не смея поднять глаза и боясь увидеть в глазах гэгэ разочарование и осуждение, а Уду, вздохнув, вновь окинул строгим взглядом всех пиратов, которые, осмелев и решив, что всё внимание капитана будет исключительно на Цинсюане, подтянулись к ним. — Так что здесь происходит? Снова все пираты широкой волной сделали шаг назад, оставляя на этот раз Чуань Юна на милость Уду. — Но-но-но… — взвыл Чуань Юн, обернулся, ища поддержки и спасения в экипаже, но никто не желал получать тумаки от Уду, а потому Чуань Юн остался совершенно один. — Предатели! Это даже не была моя идея! Это всё Гао Бо придумал! Это они! Они меня уговорили! Пираты закачали головами. — Капитан… — плаксиво запищал Чуань Юн, ища спасения в старшем Ши. Уду покачал головой. — Ты мой главный помощник, ты остаёшься ответственным за корабль и экипаж, когда меня нет. Поэтому я жду твоих объяснений. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Чуань Юн бросился в долгие объяснения гениального плана ограбления, а Му Цин зашипел на Фэн Синь, заметив, как глупо было с её стороны останавливаться и стрелять. Слово за слово — и они вновь обменивались колкостями. Взмахом руки Уду заставил Чуань Юна прервать поток словесности. Нахмурившись, Уду потёр переносицу, пытаясь сообразить, что делать дальше. Ход его мыслей нарушали голоса Му Цина и Фэн Синь. С этих двоих, собственно, и можно начать решать проблемы. Вздохнув, Уду повернулся к ним с лёгким поклоном. — Приношу свои извинения, но в силу сложившихся обстоятельств я не смогу выполнить свою часть договора. На миг в амбаре воцарилась тишина, а потом её нарушило фырчанре Му Цина. Он шагнул к двери и взялся за ручку. — Уходим. Фэн Синь? — Я помогу вам. — Чего? — Я помогу им, — упрямо повторила она. — Какой гуй тебя за ногу тяпнул?! Ты? Им! С какой стати?! Скрестив руки на груди, Фэн Синь упрямо сообщила: — Господин Ши добропорядочный и честный. Нехорошо будет бросать его в такой трудный момент. — Ты знакома с ним от силы пару палочек благовоний! — взвился Му Цин. — Ты не можешь знать, какой он! А все эти люди — воры. Забыла, почему нам пришлось убегать от стражи?! Или ты хочешь оказаться обезглавленной вместе с ними? Фэн Синь нахмурилась, а Уду осторожно сообщил: — Госпожа Фэн, прошу прощения, но господин Му прав. Мы пираты. Если вы поможете нам, то ваша репутация может пострадать. Вашего молчания нам более чем достаточно в качестве помощи. Му Цин победоносно взмахнул руками. — Вот! Он же сам сказал! Они преступники! Воры! Грабители! Пираты! Но Фэн Синь лишь опокачала головой. — Он честно об этом заявил. Для этого требуется стойкость духа и порядочность сердца. Я им помогу. — Ты не можешь им помогать! — Се Лянь бы поступила именно так. На миг Му Цин замолчал, окаменев, словно в него угодила молния. Печаль и злость бурлили на его лице. — И закончить ты хочешь так же, как она? — злобно выплюнул Му Цин. — Что бы тебя убили твои же поданные?! Му Цин раздражённо выдохнул в попытке остыть и закатил глаза, сочась ядом на всех вокруг: — Тогда счастлива оставаться! — Му… — начала было Фэн Синь, но Му Цин, взмахнув рукой на прощание, бросился за дверь, хлопнув ею. — …Цин, — закончила Фэн Синь, смотря на тёмную пустоту вместо Му Цина.