Глава 23. Союз ветра и стрелы

— Тогда счастлива оставаться! — Му… — начала было Фэн Синь, но Му Цин, взмахнув рукой на прощание, бросился за дверь, хлопнув ею. — …Цин, — закончила Фэн Синь, смотря на тёмную пустоту вместо Му Цина. В амабре повисла тишина. Все смотрели на только что звхлопнувшуюся дверь, скрывшую за собой юношу в обносках, вокруг которого крутились призрачные огоньки. — А кто это вообще был? — в конце концов, спросил Гао Бо, изогнув бровь. Ши Уду не сдержал усталого вздоха. Этот юноша мог бы быть полезным: кем бы он ни был, но его скорость и сила поражали воображение, а меч его был всё равно что продолжение его руки. Он бы очень пригодился для побега — да и на корабле Ши Уду смог бы найти ему применение. Хотя от его постоянных колкостей у всего остального экипажа точно бы началась мигрень. Но помощь Фэн Синь тоже уже многое — в конце концов, кто ещё может так метко стрелять, как она? — Госпожа Фэн? — спросил Ши Уду. — Не надо церемоний, просто Фэн Синь, — отрезала она. — И я не поменяю своего решения. Я помогу вам покинуть город. Ши Уду благодарно прикрыл глаза на миг. Хотя бы один человек во всём этом амбаре не заставлял его голову раскалываться на тысячи осколков. — Поскольку вряд ли получится скрыть вашу причастность к нашему побегу… — учтиво продолжил Уду, но Фэн Синь резко его оборвала: — Я прекрасно понимаю риски и последствия. Но я не откажусь от помощи порядочному человеку. Вскинув бровь, Ши Уду с лёгким удивлением уставился на девушку. Ещё при встрече на дороге он понял, что Фэн Синь не из тех девиц, за которыми бегают мужчины: она из тех, от которых бегают, и не только мужчины. Но спокойная непоколебимость лишь сейчас открылась Ши Уду. — Я и не собирался вас отговаривать, в этом деле любые ср… любая помощь пригодится. Я всего лишь хотел предложил вам уплыть вместе с нами. За спиной Уду раздался дружный вздох, и стайкой мальков пираты бросились к капитану. — Но капитан! — воскликнул Чуань Юн. — Это же девица! — возмутился Гао Бо. — Вы же шутите?! — округлил глаза Да Шуй. Поджав губы, Ши Уду уже собрался напомнить пиратам, что несколько месяцев назад они похитили его брата, приняв того за девицу, но ровный голос Фэн Синь окатил всех обжигающим спокойствием: — Проблемы? В глазах девушки вспыхнула сталь, заставившая всех пиратов замолчать. Фэн Синь следовало бы бояться оказаться в ограниченном пространстве в толпе мужчин, тоскующим по женской ласке, но в этот момент все прекрасно поняли: пиратам сладко не придётся рядом с ней. Не она, а они в зоне риска. — Ши Уду, — продолжила Фэн Синь. — Вы предлагаете меня подвезти до ближайшего порта? — Можно и так, если пожелаете, — Уду улыбнулся. — Но я бы был счастлив, если мой экипаж пополнился бы таким метким и бесстрашным лучником. Фэн Синь не одарила Уду даже намёком на улыбку вежливости. — Нет, — после небольшой паузы сказала она. — Спасибо за предложение, но я откажусь. Пиратская жизнь не для меня, и всякого вида разбой я презираю. Пираты с облегчением выдохнули, а Уду пожал плечами. — Как пожелаете. Но помните, что я вам задолжал услугу. — Очень славно, что мы всё порешали, — между Фэн Синь и Ши Уду всплыл Чуань Юн. — Но чем быстрее мы начнём побег, тем больше у нас шансов на успех. — Всё, тишина! — приказал Уду. — Не мешайте думать! Пираты замолчали, Фэн Синь последовала их примеру, а Ши Уду измерил широкими шагами амбар несколько раз вдоль и поперёк. Что им делать? Надо добраться до корабля и уплыть. Но Цзюнь У уже наверняка послал туда стражу — у корабля их ждёт весь гарнизон города. Бежать прямо в пасть зверя — настоящее самоубийство. Прорваться, конечно, можно попробовать, и если в любом другом портовом городе это в теории было бы возможно при подходящем снаряжении или при достаточном количестве людей, то здесь… в Коуане чуть ли не каждый второй на службе, а каждый первый — торговец. Нет более защищённого и охраняемого города. Все жители будут ждать пиратов у их корабля, чтобы связать, а через пару дней обезглавить. Значит, надо разогнать людей. Прогнать стражу от порта. Обмануть — заставить всех думать, что шайка пиратов бросила свой корабль и людей на нём и отправилась в сторону леса, чтобы через Северные ворота сбежать. Надо навести суету в северной части города, заставить направить Цзюнь У туда большую часть своей стражи и под покровом этого обманного манёвра тихо добраться до порта, проскочить мимо или разбить остатки караула и уплыть. Одна загвоздка: как организовать этот обман, не обрекая никого из экипажа на гибель? Вздохнув, Ши Уду остановился перед командой и сообщил: — Обыщите помещение. Всё, что найдёте, покажите мне. Но единственное, что нашли пираты, были ящики с фейерверками. Весь амбар был заполнен ими. На миг Ши Уду впал в отчаяние, досадливо закусив губу, но лёгкий укол боли окатил его свежим морским бризом. — Идеально! Слушайте все! Мы используем эти фейерверки, чтобы отвлечь внимание стражи. Кто-то запустит их у Северных ворот, и когда стража бросится туда, мы проберемся на нашу джонку. Этот кто-то, конечно, рискует больше всех, ведь ему придётся пробежать весь Коуан, чтобы успеть на корабль, да ещё и не попасться страже. — Я это сделаю, — вызвался Цинсюань. — Нет, — мгновенно отреагировал Уду. — Я могу, — сказала Фэн Синь. — Я не собираюсь уплывать с вами, мне не придётся бежать на корабль. Ши Уду окинул её задумчивым взглядом. Мог ли он на неё положиться? Предположительно, да. Но стоило ли ему подвергать её такому риску? Очевидно, нет. Она была совершенно посторонним человеком, который лишь по доброте душевной решил им помогать. Без зазрений совести Ши Уду использовал бы Му Цина, но Фэн Синь… разве мог он быть таким подлым с девушкой, пусть и воином? После вспышек фейерверков вся стража хлынет к Северным воротам, бросится обыскивать лес — спрятаться будет сложно. Да и можно ли будет вообще покинуть город — Цзюнь У явно не дурак, наверняка уже приказал перекрыть все ворота и выставил там побольше охраны. Фэн Синь не сможет покинуть Коуан, её найдут, и не одной её отговорке не поверят — кто же будет верить какой-то пришлой девице, да ещё такой подозрительно вооруженной и воинственной? А если её поймают, Ши Уду сильно сомневался, что Фэн Синь будет врать… — Нет, — он покачал головой. — Вы нам понадобитесь в порту. У нашей джонки определенно останется стража, даже после обманного манёвра. Так что вам лучше спрятаться на крыше и прикрыть нас. Или отвлечь внимание стражи. А потом вы сможете прикрыть этого кого-то, кто будет ответственен за фейерверк. И главное — никто не должен вас видеть. Никто не должен понять, что вы с нами заодно. Только так ваше дальнейшее пребывание в Коуане может быть безопасным. Фэн Синь насупилась. — Вы сомневаетесь в моих способностях? — Если бы я в них сомневался, то не предложил бы присоединиться к экипажу, — Уду даже чуть улыбнулся. — Мы не собираемся выменивать наши жизни на вашу. Вы будете способствовать нашему побегу только в том случае, если сами останетесь в безопасности. Отбив пальцами дробь по защитной повязке на руке, Фэн Синь шумно выдохнула и кивнула. — Ладно, тогда кто тот смельчак, который будет взрывать фейерверк? — Этот человек должен быть быстрым и ловким, — сказал Уду, всматриваясь в лица экипажа в попытке решить, кто же подойдёт. — Просто неуловимым, словно ветер… — Я, гэ! Я! — закричал Цинсюань, подпрыгивая. — Это про меня! — Нет. — Гэ! — надув щёки, Цинсюань распихал пиратов, выходя вперёд. — Скорость? Ловкость? Неуловимость? Это всё я. Ты забыл, гэ, что я и есть ветер — не за красивые глаза меня так прозвали. Город пробежать для меня — не проблема. Никто даже не заметит. — Да, да, капитан! — хором заговорили пираты, обступив Ши Уду. Никому не хотелось оказаться тем, кому одному придётся бежать от стражи. — Вы же видели, как Цинсюань легко управляется с вантами! — И как легка у Цинсюаня поступь! — А движения — совершенно невесомы и неслышны! — Нет никого моложе Цинсюаня среди нас, а потому нет никого быстрее и ловче! — Гэ, пожалуйста! — взмолился Цинсюань, вдохновленный заступничеством пиратов. — Позволь мне доказать, что я не обуза и могу быть полезным! Сердце Уду сжалось. Цинсюань никогда не был для него лишним грузом, который приходится тащить из-за долга, нет. Цинсюань всегда был любимым братом, которого Ши Уду старательно пытался уберечь от всех мирских невзгод, спрятать подальше от людской злобы и никому не дать в обиду. — Ты правда хочешь этого? — спросил Ши Уду, дав парочку ласковых тумаков ближайшим пиратам, чтобы все разом замолчали. Цинсюань быстро-быстро закивал головой в ответ. Но как бы ни был горяч его пыл, как бы Уду не желал довериться брату, он просто не мог позволить ему исполнять такую опасную роль. Он мог не успеть добежать до джонки, мог попасться страже, мог быть схвачен или убит… нет, слишком рискованно! Выискивая изъян, взгляд Ши Уду зацепился за женский наряд Цинсюаня. — В платье ты не сможешь быть достаточно быстрым, ловким и незаметным. Выберем другого. — Я в нём танцую и выступаю, кружусь и прыгаю! И я уже давно не спотыкаюсь о юбки, — возмутился Цинсюань, опустив взгляд на падол. — Но… возможно на всякий случай действительно стоит укоротить длину. Принявшись шарить взглядом по амабру, Цинсюань не нашел ни ножа, ни чего-либо острого, чтобы отрезать ткань, зато он увидел кинжал за поясом у Фэн Синь и тут же подлетел к ней, мило улыбнулся и осторожно коснулся руки. — Прошу прощения, могу позаимствовать ваш кинжал, чтобы укоротить юбки? Вздрогнув, Фэн Синь побледнела, словно увидела призрака, и в ужасе отшатнулась от Цинсюаня. На лбу у неё появилась лёгкая испарина. — Девицам не пристало заниматься такими делами! — сказала она, не зная, куда деть глаза. — И показывать щиколотки всему миру… такое только мужу дозволено показывать! Имей совесть! Цинсюань растерянно захлопал глазами, продолжая ласково улыбаться. — Но вы ведь девушка, — мягко сказал он. — И вы лучник. И вы нам помагаете. Я что-то не пон… — Я воин, а ты девица на выдане! — отчеканила Фэн Синь. — Так что моё дело — людей защищать, а твоё — быть прилежной женой, хранить домашний очаг и рожать детей! На миг Цинсюань растерялся — ему всякое говорил хозяин таверны, да и наглые зрители временами выкрикивали непристойные предложения на весь зал, но ничего подобного он ещё не слышал. Сводя брови домиком, Цинсюань упёр руки в бока — удивительно, как он стал при этом похож на Ши Уду, — и фыркнул. — Во-первых, не вам решать, что мне делать, а что нет, — сообщил Цинсюань и шагнул к Фэн Синь, которая от этого затряслась, словно осиновый лист. — Не подходи! — А во-вторых, — продолжил Цинсюань. — Я не на выдане, и вообще я не девица! Я юноша! Мне сегодня семнадцать исполнилось! А это всё, — он взмахнул руками, указывая на всего себя, — просто мой сценический образ! Только сейчас Фэн Синь перестала жмуриться и бегать глазами по амабру, лишь бы не встречаться взглядом с Цинсюанем. Она уставилась на него, и в её глазах читалась смесь удивления и недоверия. Вздохнув, Цинсюань схватил её за руку и, не дав времени даже на слабый писк возмущения, приложил её ладонь к своей груди. — Ну? Чувствуете? Ничего нет! Я юноша. Или прикажете мне юбку задрать, чтобы вы наконец поверили моим словам? — А-Цин! — рявкнул Уду и, схватив брата за плечи, отодрал от Фэн Синь. — Что ты себе позволяешь?! Разве можно так с девушкой? Такое пошлое предложение! И разве можно так… так отдавать своё тело под руки… незнакомых девиц? Цинсюань нахмурился, дёрнув плечами и скинув руки брата. — Я всего лишь доказываю, что я юноша, а не девица. Плеча Ши коснулось что-то твёрдое. Обернувшись, он увидел рукоять кинжала, протянутого ему Фэн Синь, которая лишь сейчас увидела за нежными юбками и яркими макияжем худую мужскую фигуру с широкими плечами. С благодарным поклоном Цинсюань принял кинжал и с болью в сердце отрезал лоскут ткани с красивой юбки, обнажив ноги чуть выше щиколоток. — Ну так что? Я занимаюсь фейерверками, пока ты ведёшь всех на «Преподобный»? Уду не отвечал, лишь хмурился, закусив губу. Все вокруг — и пираты, и Цинсюань — жажадли услышать его согласие, но разве мог он?.. — Гэ, хотя бы раз, поверь в меня, — прошептал Цинсюань. Сердце Уду разлетелось в осколки. — Хорошо, — в конце концов, сдался Уду. — Но одного я тебя не отпущу. Уду повернулся к Фэн Синь. — Фэн Синь, план сменился. Вы будете прикрывать А-Цина. Просто будьте с ним где-то рядом, не вступайте бой без необходимости. Не показывайте себя, не подставляйтесь. Но окажите помощь моему диди, если стража его заметит и начнёт преследовать. — Будет сделано, — с готовностью отозвалась Фэн Синь, а Цинсюань с писком восторга набросился на Уду удушающими объятиями, а затем нырнул в ящики с фейерверками. — Я устрою такой фейерверк, какого ещё никто никогда не видывал!