Глава 11

Сильвена долго смотрела в подзорную трубу и прожигала взглядом птичью скалу, в надежде, что та исчезнет. Но птица не исчезала. Корабли медленно приближались к скале. Она с силой ущипнула себя за предплечье и зажмурилась. Это не помогло проснуться и выбраться из этого бесконечного правдоподобного кошмара. Сильвена спустилась на палубу и медленно двигалась к мосту. Воздух стал холодным и тягучим, замедлял ее движения. Или ей просто не хотелось идти туда. Последние лучи солнца пробирались сквозь туман и слабо освещали палубу. Солдаты постепенно зажигали фонари, стоящие вдоль бортов. Сильвена нехотя поднялась на мост, но за штурвалом никого не было. Она покрутилась вокруг, на палубе капитана тоже не было. Ганс, который заметил ее растерянность, отправил ее в навигационную каюту. — Найди советника и отправь его туда же, — попросила она Ганса и оставила его на палубе. Каюта была заполнена высокопоставленными солдатами и стражниками короля. Они все внимательно наблюдали за движением рук капитана, который переставлял на большой карте какие-то фигуры и говорил с ними на гар’торсом. — Мы близко к Соловьиному гнезду, — без прелюдий начала Сильвена. Ей все равно пришлось бы сказать это рано или поздно. Она выбрала поздно. Капитан повернулся к ней и вопросительно хмыкнул. Все остальные так же синхронно развернулись и прожигали ее любопытными взглядами. — Скала впереди, — объяснила она. — За ней находится один из барьеров Топей. — Ближе к делу, — выдохнул капитан. — Все три корабля не смогут попасть туда. По каюте прошла волна шокированных вздохов. Солдаты хмурились и негодовали. — Я все быстрее теряю терпение, — холодно начал капитан. — Я пропущу вопрос, почему ты говоришь об этом только сейчас. И пропущу вопрос, что ты предлагаешь в таком случае. У тебя не получится обвести вокруг пальцев целый военный флот. Она могла понять, почему он так говорит. И, вообще-то, именно такой реакции и ожидала. Она долго оттягивала момент, где ей нужно сообщить капитану, что дальше они плыть в полном составе не смогут. Но она, по крайне мере, постарается убедить их. — Остров потопит чужие судна. Он пропустит только меня. Я должна быть на корабле, — она оперлась о круглый стол и наклонилась вперед. — И я не могу разорваться на три судна. — Вообще-то, отличная идея, — язвительно произнес один из солдат. — Можешь выбрать, какую твою часть нам оставить на Эридане. Сильвена собиралась сказать что-то гаденькое в ответ, но дверь за ее спиной шумно открылась. Ганс пропустил внутрь советника, потом зашел сам и, неловко улыбаясь, закрыл за собой скрипучую дверь. — Один из твоих псов тоже темный, мы можем посадить его на второй корабль, — заметил капитан. — Мале был рожден на Морквеле и рос среди людей. Он не имеет ничего общего с Топями. Они не признают его своим. Сильвена подняла копну волос и оголила шею с задней стороны, чтобы всем было видно рисунок, больше похожий на темное пятно. Оно приятно пульсировало и слегка переливалось. В общем, выглядело как любой предмет, пропитанный темной магией на Топях Эресса. Пятно давалось любому эльфу, рожденному на Топях, и означало бесконечную связь с островом. Пока эльф имел добрые намерения, он мог уходить с острова и приплывать на него. Барьеры и ворота на острове могли почувствовать энергию, могли узнать о намерениях эльфа, и только тогда пустить его. Эресс отдал свою жизнь, чтобы наложить заклинание, которое сможет защищать темных эльфов много тысячелетий. Один из солдат скривился и с отвращением отодвинулся. — Мерзкая темная магия, — произнес он и отодвинулся еще больше. — Не води нас за уши. Это наверняка одно из твоих проклятий. — Мы не можем тебе доверять, — прищурился капитан. Советник, стоя в углу каюты, тяжело вздохнул. — Не хочу говорить это вслух, но она права. Король говорил об этом, но мы слышали только легенды... — Советник, мы не можем доверять легендам о гряз… О них, — он указал на Сильвену рукой. — Мы не можем отправить ее одну. Это чушь. Сильвена начала раздражаться. — Капитан, я могу взять свою команду. Тогда я не буду одна, верно? — Сильвена криво улыбнулась. — Ты… — собрался ругаться капитан, но советник поднял руку вверх и остановил его. — Я отправлюсь к Топям. Возьми с собой псов. Капитан выберет трех солдат, — он поднял руку чуть выше, чтобы опередить новые высказывания капитана. — Это приказ. От имени короля, если хотите. — Я вызываюсь! — Ганс сделал шаг вперед и поднял вверх обе руки. — Пожалуйста-пожалуйста, советник. Хочу остаться на Эридане и помогать. Советник устало потер висок и слега кивнул. Ганс довольно улыбнулся. — Как прикажете, советник, — сквозь зубы произнес капитан. — Только не говорите, что я вас не предупреждал. Он намеренно задел локтем Сильвену и вышел из каюты. За ним вышли и остальные солдаты. Ганс попрощался и убежал, чтобы продолжить работу. — О чудо, — она театрально подняла руки вверх. — Светлый господин научился повышать голос и ставить на место своих подчиненных. Советник закатил глаза и, проигнорировав ее слова, вышел из навигационной. На следующий день они уже были около Соловьиного гнезда. Корабли сбросили якоря, часть солдат и стражей перебралась на другие судна. Капитан очень долго прощался со своим кораблем, злобным взглядом прожигал Сильвену и несколько раз переспросил, уверен ли советник по поводу своего решения, ведь если это ловушка, то их всех тоже казнят. Сильвена очень хотела съязвить, что они даже не успеют доплыть до своего острова, потому что он распадется на щепки к тому времени, но прикусила язык и промолчала. Когда экипаж Эридана сократился в несколько раз, он стал казаться еще больше и неповоротливей. Общий топот и гул не перебивал редкий скрип половиц, а расстояние между частями корабля казалось бесконечным. Он стал совершенно недружелюбным. С другой стороны, ощущалось больше свободы, ведь теперь она получала меньше осуждающих взглядов и меньше проклятий в спину на гар’торском. Она теперь самый настоящий капитан. Но могла ли она действительно стать капитаном корабля своих похитителей? Власть у нее была скорее условная, как если бы пленник выбирал угол камеры, в которой проведет остаток своих дней. Но ее осенила мысль, что каждый эльф и человек на этом корабле ощущает тоже самое. Они все оказались здесь не по своей воле, и никому не нравился выбор другого. И им всем придется провести в таком соседстве много дней. Если они переживут эту поездку. Сильвена поежилась от внезапного порыва холодного ветра. Она оставила штурвал и подошла к борту. Оперившись руками о дорогое резное дерево, она прикрыла глаза. Судно медленно двигалось вперед и проходило границу барьера. Она с ужасом подумала, что же будет, если она так давно не была на Топях, что они ее забыли? Что они сейчас тоже примут ее как чужую? И они все утонут здесь. Она не спасет ни себя, ни друзей, ни дерево. Сильвена затаила дыхание. Несколько минут она едва дышала, в любое мгновение ожидая треск половиц корабля и угрожающий шум моря. Но треск не звучал, а лазурное море оставалось спокойным. Топи помнят ее. И они ее приняли. Она смогла пройти первый барьер. Она развернулась к палубе и громко сообщила об этом. Ее команда радостно улюлюкала. Ганс присоединился к ним и остальные эльфы тоже подключились к празднованию, не до конца понимая, что именно они празднуют. Все громко выкрикивали что-то и аплодировали самим себе. Ганс поднялся на мост через некоторое время с подносом, полным еды. — Капитан, — начал он и протянул ей поднос, — теперь вы настоящий капитан. Как вы себя чувствуете? — По крайней мере, они теперь будут меня слушаться, — скорее спросила, чем констатировала она. — Все будет хорошо. Они станут вас слушаться. Ну, — он пожал плечами, — вы всегда можете попросить советника о помощи. Формально, он здесь самый главный. Сильвена усмехнулась. — Вы мне не верите? Сильвена вопросительно приподняла бровь. — Что он сильно поменял свое мнение по поводу… многих вещей, — он откашлялся. — По поводу этой миссии. Сильвена отмахнулась от него. Она не хотела обсуждать советника и мнение эльфов на этом корабле по поводу их плавания. Она боялась, что в любой момент может передумать и разгневать чары, наложенные на эти воды, так что старалась сохранять ту хрупкую мысль изо всех сил. Она решила перевести тему и хлопнула рукой по рукояти штурвала. — Хочешь побыть штурманом? Ганс широко распахнул глаза. Его уши задергались в предвкушении. Он кивнул на руль. — Управлять кораблем? — С ужасом и восхищением спросил он. Сильвена подняла карту и рассказала ему об основах управления. Они находились в спокойных водах и даже ребенок смог бы справиться с задачей. Он с благоговением слушал каждое ее слово, активно кивал и повторял все движения руками, прежде чем коснуться штурвала. — Наверное, нам не стоит рассказывать об этом капитану Талариону, — сказала она, остановившись на лестнице. Она улыбнулась своим мыслям, представив, как сильно эльф покраснеет, узнав, что она доверила младшему солдату управление его драгоценным кораблем. — Да, капитан, — отсалютовал Ганс, даже не пытаясь скрыть широкую улыбку. Сильвена махнула рукой и ушла на поиски своей команды. По пути она столкнулась с перешептывающимися на гар’торском эльфами, но проигнорировала это. Друзья сидели у кормы на перевернутых бочках, как было принято на Проклятом. Фина точила ножи, Мале внимательно наблюдал за ней и помогал. — Капитан, — поздоровалась Фина и отложила кипу ржавых ножей, лежавших на ее коленях. Она отряхнула брюки и поднялась с бочки, разминая спину. — Сумасшествие, — неожиданно сказал Мале, чуть опустив голос. — Я не верю, что это действительно происходит. — Да, — невесело выдохнула Сильвена. — Мы на корабле под синим флагом плывем на Топи Эресса. Я, пожалуй, тоже не верю, что это происходит. — Капитан. Если вы теперь капитан, может мы, наконец-то, устроим порядки как на Проклятом? — Взмолилась Фина. — Давайте начнем с капли специй в их отвратительной еде. — И закончим музыкой, — добавил Мале. — Эти эльфы настоящие короли скуки. — Мы скоро вернемся на Проклятый. И все снова будет как раньше, — она положила руки на их плечи и слега надавила. — Обещаю. Убедившись, что команда чувствует себя хорошо, она решила возобновить тренировки, которыми они с советником пропускали несколько дней. Ей очень хотелось размяться. Советник сидел за своим столом, который еще больше, чем обычно, был завален свитками и письмами. Мягкий солнечный свет пробивался сквозь окна и рассеивался в белоснежным волосах и светлом кителе. Игра света создавала вокруг него свечение, похожее на то, что было у священного дерева на Гар’Торосе. Сильвена остановилась на пороге, скрестив руки на груди, и некоторое время молча наблюдала, как его пальцы уверенно пробегают по строкам. Он выглядел отрешенным, полностью поглощенным бумагами. Ничего, кроме них, для него не существовало. — Уважаемый советник, — она кашлянула в кулак. — Или лучше уважаемый библиотекарь? Он даже не поднял глаз, лишь чуть поджал губы, пытаясь скрыть раздражение. — У меня нет времени на твои глупые шутки. У меня есть важная миссия и я пытаюсь ее выполнять. — Тренировки тоже очень важны, — Сильвена театрально состроила грустное лицо. — Если ты собираешься вернуться к своему любимому королю живым. Видишь ли, я или мои грязные пираты не будем тебя защищать. Это… не по-пиратски. Она хотела ударить себя пол лицу за полную чушь, которую сейчас несла, но она уже так настроилась на драку, что не могла остановиться. — Тебе просто нужно рассказать грустную историю, что вас недопоняли. Тебе необязательно заучивать все эти письма, — скучающе сказала она и покрутила в руке один из мечей. — Сильвена, — предупредительно произнес он. Советник не поднял на нее глаз, но его рука с пером дрогнула и замерла на месте. На мгновение она потеряла дар речи. Он впервые назвал ее по имени. Понадобилось несколько секунд, чтобы унять биение сердце. Она тряхнула головой и подошла ближе к столу. — Выйди из каюты. Он тоже пришел в себя после потрясения и продолжил писать. — Вообще-то, это и моя каюта. Советник продолжал писать и изо всех сил игнорировал присутствие Сильвены. — Хорошо. Если у тебя нет времени, я его тебе сэкономлю. Она бросила один из мечей поверх свитков. Бумаги разлетелись в стороны, а советник едва успел отдернуть руку. Он поднял на нее хмурый взгляд. — Ты невыносима, — произнес он и поднялся на ноги. Взял меч и указал им на входную дверь. — Давай быстрее с этим покончим. Сильвена ухмыльнулась, довольная собой. Они пришли к носу корабля, у которого чаще всего занимались. Там работала пара солдат, но как только они заметили дуэлянтов, тут же исчезли из виду. На палубе было свежо. Соленый ветер раздувал волосы Сильвены и трепал подол кителя советника. Он кинулся в бой первым, — сделал выпад вперед и собирался попасть по бедру, но Сильвена успела отскочить в сторону. Она поддела его меч своим и почти откинула его в сторону, но советник смог удержать меч в руках. Ловким движением он оказался за ее спиной и собирался проделать свой любимый трюк, но Сильвена нагнулась, уходя от хватки, развернулась и ткнула мечом в грудь противника. — И это все, чему ты научился? — Я только начал. Они разошлись по сторонам и снова столкнулись в долгом бою. Сначала вел советник и почти смог победить Сильвену, но она тут же взяла себя в руки, представила, что дерется с настоящим врагом, и в очередной раз оставила несколько гематом на его теле. Бой продолжался, пока оба не начали терять дыхание. Наконец, Сильвена отступила, прижав руку к боку и тяжело выдыхая. Советник, хотя и пытался сохранять достоинство, выглядел еще более уставшим. Они сели на пол, опираясь спинами о борт. Советник поправлял растрепанные волосы. Сверху, с моста, показалось счастливое лицо Ганса. Он сообщил, что у него все под контролем и что у него отлично получается. Сильвена улыбнулась и показала руками движение, будто держится руками за штурвал и поворачивает его в сторону. Ганс понял намек и вернулся к своей ответственной работе. — Спасибо. Сильвена повернула голову и вопросительно хмыкнула. — Что хорошо к нему относишься. — Он единственный из вас, кто этого заслуживает. В воздухе повисла тишина, сквозь которую прорывался спор Мале с Финой с другой стороны палубы и тяжелые шаги солдат по деревянным половицам. — Ты права, — наконец сказал советник и поднялся на ноги. Он предложил Сильвене руку и она приняла помощь. Они оставили деревянные мечи на палубе и вернулись в каюту. Советник сразу же утопил свое внимание в бесконечных свитках, а Сильвена сняла с полки одну из немногих книг на общем языке и читала ее, не сильно вдумываясь в смысл прочитанного, пока вовсе не заснула на своей кровати с книгой в руках. Утром она проснулась в холодном поту, испытывая ужас и панику. Второго капитана больше не было, она должна управлять судном, но тренировка так вымотала ее, что она даже не поняла, как уснула. Она скинула одеяло и побежала босиком на мост. На мосту, за штурвалом, ее встретил Ганс. Он как обычно приветливо улыбался и махал ей рукой. Сильвена выдохнула. Она сверилась с картами, убедилась, что корабль идет четко по маршруту, похвалила Ганса и отправила его помогать Мале. Она простояла за штурвалом несколько часов, когда внезапно тучи стали затягиваться на небе, а туман медленно покрывал море вокруг. Она нахмурилась, что погода поменялась так резко и отправила Мале на воронье гнездо, чтобы изучить обстановку вокруг корабля. — Капитан… — неуверенно начал Мале и повысил голос, чтобы его точно услышали все. — Я вижу корабль пиратов. Сильвена сжала руки на штурвале. — Ты уверен? — закричала она вверх. — Да, капитан. Он спустился на палубу с очень тревожным лицом. — У них маленький корабль и он… Похоже, что он зачарован. Хрупкие остатки свободы и спокойствия рухнули у нее под ногами. Она могла физически ощущать боль на босых ногах и сжала штурвал сильнее. Они не смогут убежать от зачарованного корабля меньшего размера. Сильвена осознала, что в последнее время слишком часто думает о том, что у нее нет никакого желания вступать в бой с пиратами. Потому что понимала, что как и в прошлый раз, у них нет шансов. Тогда им повезло. Но везение имеет свойство заканчиваться. — Откуда они идут? Она спустилась с моста и подошла к восточной части, как и сказал Мале, будто могла бы увидеть их сквозь густой туман. Она с силой ударила по борту несколько раз, игнорируя жгучую боль в руках. Весь экипаж собрался на палубе и растерянно ждал ее приказов. Почему она продолжала бесконечное количество раз подводить всех, становясь капитаном корабля? Она повернулась к ним лицом, глубоко вздохнула и дала всем приказ готовить корабль к бою. Все разбежались по сторонам, никто не стал спорить и перечить. Советник остался на месте. — Ты должен оставаться в каюте, — она ткнула пальцем ему в грудь и подняла голову, чтобы он точно увидел ее серьезный взгляд. Он нахмурился. — Разве мы не для этого проводили тренировки? Я не собираюсь трусливо отсиживаться в каюте. — Я серьезно, — она понизила голос. — Пираты не будут жалеть тебя. Они не будут стоять и ждать, пока ты займешь правильную стойку. — Ты тоже пират. — Я — благородный пират. И тебе повезло, что я стала твоей первой, а не они. Просто поверь мне, — она сильнее вдавила палец в его грудь. Он продолжал смотреть на нее и не двинулся с места. Сильвена долго смотрела на него в ответ, но в конце концов развела руки в стороны. — Оставайся, — сдалась он. — Но не создавай проблем. Держись в стороне. Я серьезно. Она вернула свой встревоженный взгляд к морю, окутанному туманом и тщетно вглядывалась в серую бесконечность, будто это могло помочь победить целый корабль самый настоящих, черт их побери, пиратов.