Искусство сделки

Я неспешно брёл по утренним улицам Ли Юэ, наслаждаясь редкой тишиной и тёплыми лучами солнца, которые золотили черепичные крыши. Воздух был свеж и прозрачен. Дойдя до центрального района, я вышел к личному дому Кэ Цин — просторному двухэтажному зданию в сдержанном, но изящном стиле. Нажав на звонок, я терпеливо замер в ожидании. Дверь открылась почти сразу, на пороге возникла сонная Паймон. Увидев меня, она тут же проснулась, её лицо озарила удивлённая улыбка. С лёгким взвизгом она совершила кульбит в воздухе и вцепилась в меня с объятиями. Из глубины дома подошли Кэ Цин и Ноэлль. Во взглядах обеих читался безмолвный упрёк, и мне стало немного не по себе. Войдя внутрь, я рассказал им о встрече с Е Лань, представив её как потенциальную союзницу. Разумеется, я опустил некоторые интимные детали, сделав акцент на её связи с Нин Гуан. Кэ Цин, услышав знакомое имя, заметно смягчилась, а Ноэлль, глядя на неё, тоже позволила себе расслабиться. За завтраком я выбрал лёгкий фруктовый салат, который манил своей свежестью на фоне плотного омлета с сосисками. — Но тебе всё же следовало предупредить нас. — Голос Кэ Цин прозвучал мягко, но в нём чувствовалась стальная нотка. — Ты отправился на встречу с Предвестником Фатуи и пропал. Как я должна была это воспринимать? — Простите, я не подумал. — Я неловко улыбнулся, почесывая затылок. — Ладно, главное, что с тобой всё в порядке. — Она выдохнула, и на её губах наконец проступило обычное спокойное выражение. — Тогда нам пора в Департамент. — Взгляд Кэ Цин скользнул к настенным часам. — Точно-точно! Чем раньше начнём, тем быстрее закончим! — Обрадовалась Паймон, явно довольная тем, что за нами больше не охотятся. — А потом можно будет наконец спокойно погулять по городу и попробовать все местные деликатесы! — Разве тебе вчера было мало? — Кэ Цин умилённо посмотрела на неё. — Я, кажется, купила всё, что мы видели на прилавках. — Ну… — Паймон бросила на меня красноречивый взгляд. — С нами же не было Итэра! Значит, и прогулка была неполноценной. Её обязательно нужно повторить! — С этими словами она гордо подняла подбородок и уперла руки в боки. — Ха-ха, Паймон, ты такая милашка. — Яэ Мико с тёплой, чуть хитрой улыбкой посмотрела на мою спутницу. — Как только вернёмся обратно, я приготовлю тебе данго. — О-о, спасибо! Мико, ты лучшая! — Паймон заёрзала на сиденье, потирая руки в предвкушении сладкого угощения. — Тц, как мелочно подкупать несмышлёного ребёнка. — Сандроне раздражённо фыркнула, не глядя на них. — Эй! Паймон не ребёнок, и она не несмышлёная! — Девочка замахала руками, гневно смотря на предвестницу. — Ой-ёй, извините, если моё умение ладить с окружающими ущемило ваше эго. — С насмешливой ухмылкой парировала лисица. — Какая смешная шутка. — Ответила Сандроне с ледяной усмешкой. — Вы и ладить с окружающими? Ха-ха-ха, не смешите меня. — Её лёгкий, но колкий смех прозвучал в зале. — Вы, наверное, забыли, что находитесь не в присутствии жриц, которые и слова вам поперёк не скажут, а среди реальных людей. Хотя... о чём говорить с той, кто пятьсот лет провела почти в такой же изоляции, как и Электро Архонт? — Ваш глупый ответ лишь доказывает, что вы совершенно ничего не знаете об Инадзуме, её Архонте и её народе. — Холодно, с проступающей сквозь вежливость яростью, ответила Яэ. — Тем более, что людей могут понять люди, а не... — Яэ Мико намеренно сделала паузу, её пронзительный взгляд скользнул по замысловатому механизму за спиной марионетки. Сандроне замялась и бросила быстрый, почти непроизвольный взгляд на свой заводной ключ. Этот комментарий оказался гораздо точнее и больнее, чем она ожидала. В сопровождении Кэ Цин мы без помех попали в Департамент граждан. Получив пропуска, мы проследовали в главный зал, где уже собралось немало народу. Здесь были и уцелевшие охранники поместья, и делегация Фатуи во главе с Синьорой, и Янь Бо со своими «покупателями» и те самые делегаты что сейчас яростно шептались с ним, окружив плотным кольцом. Сам мужчина был бледен и напряжён, но старательно ловил каждое слово своих последних союзников. Мы разместились на скамье в зоне для свидетелей. — Итэр. — Тихий, но властный голос Синьоры прозвучал совсем рядом. — Я весь внимании. — Я повернулся к ней. — После суда постарайся никуда не исчезать. — Сказала она, бегло окинув взглядом зал. — «Отец» передал девочку мне. Она будет ждать тебя в банке «Снежной». Я молча кивнул в знак благодарности. Едва Предвестница отошла обратно к своей группе, как я почувствовал лёгкое прикосновение к своему плечу. — Добрый день, уважаемый господин. — Это была Е Лань. Она с лёгкой настороженностью следила за удаляющейся фигурой Синьоры. — Я консультант департамента по судебным вопросам. Вам требуется помощь? — Её мягкая улыбка была полна скрытого смысла. — Добрый день, госпожа консультант. — Я ответил ей той же вежливой улыбкой. — Благодарю за заботу, но помощь пока не нужна. Разве что после заседания мне придётся ненадолго отлучиться чтобы встретиться с одним хорошим знакомым. — Понимаю. Однако учтите, что по окончании суда вас ожидает леди Нин Гуан. — Она коротко кивнула и направилась к представителям Цисин. Спустя полчаса суд начался. Подсудимых в стальных наручниках вывели в центр зала. Нин Гуан, облачённая в роскошные одеяния, с холодным спокойствием зачитала все предъявленные обвинения. Тут же в бой вступили послы, пытаясь оспорить её право судить своих граждан. Но Нин Гуан парировала их доводы с лёгкостью. Она напомнила всем, что по законам Ли Юэ её власть над любым преступником на её земле неоспорима. Затем слово дали обвиняемым. Их оправдания были жалки и неубедительны, но больше всех выделился владелец поместья. С пеной у рта он доказывал, что мы с Фатуи вторглись на его территорию без разрешения, а он, бедный, просто принимал старых друзей, когда на них внезапно набросилась Кэ Цин. Самым же абсурдным было заявление, что это якобы я, а не она, избил всех до полусмерти. К счастью, сама Кэ Цин тут же с убийственным хладнокровием опровергла эту ложь, а показания спасённых людей и вовсе похоронили версию защиты. Несмотря на отчаянные попытки подсудимых апеллировать к своим правам, их жалобный лепет уже никого не интересовал. Некоторые охранники, находясь под воздействием «убедительных» аргументов, и вовсе начали давать показания, которые раскрывали всю подноготную Янь Бо. Суд длился недолго, менее часа. Выслушав все стороны, Нин Гуан вынесла вердикт: все подсудимые, включая раскаявшихся стражников, приговариваются к принудительным работам в Разломе до конца жизни. Даже услышав приговор, бледные как полотно преступники попытались было возмутиться, но Нин Гуан была непреклонна. Её голос, холодный и звонкий, отрезал любые попытки саботировать суд. Она повторила все их злодеяния, а затем, с ледяным отвращением во взгляде, заявила, что такие бесчеловечные создания должны быть благодарны уже за то, что им оставили саму жизнь. — Если бы вы знали, что из себя представляет Разлом. — Начала Яэ, и в её глазах мелькнула тень отвращения. — То начали бы критиковать ваше решение, но здесь вы поступили абсолютно верно. — Вам бы тоже не помешало провести там несколько недель. — Начала Е Лань, обращаясь к Яэ Мико. — Это бы положительно сказалось бы на вашем скверном характере. Уверяю вас, горный воздух и физический труд творят чудеса с исправлением нрава. Когда зал начал пустеть, мы задержались, и вскоре я заметил Е Лань, поджидавшую нас у одной из боковых дверей. Она вывела нас из здания, позволив избежать толпы. Затем она подвела нас к необычной платформе, которая медленно понесла нас вверх, к дворцу, парящему над городом. Когда платформа тронулась, Паймон вцепилась мне в волосы, Ноэлль схватила за руку — все мы были поражены. Я смотрел на приближающийся дворец. Раньше я думал, что это обитель Гео Архонта или какого-нибудь адепта, но оказалось, там живёт обычный человек. Это было неожиданно и вызывало искреннее уважение — Нин Гуан добилась поистине невероятных высот в буквальном смысле этого слова. Воля Небес гордо подняла голову, наслаждаясь этим невысказанным комплиментом и игнорируя завистливые и ненавистные взгляды. Дворец встретил нас двумя стражниками у входа. Внутри же я едва сдержал изумлённый вздох. Богатство отделки и утончённость интерьера заслуживали высшей похвалы. Всё здесь было не просто дорогим, но и воплощало изысканный вкус. — Жаль, это место не идёт ни в какое сравнение с дворцами Снежной. — Скучающим тоном прокомментировала Синьора. — Конечно, вам до нас ещё далеко. — С довольной улыбкой парировала Е Лань. Спустившись по винтовой лестнице, мы наконец увидели Нин Гуан. Она сидела за столом, заваленным бумагами, и её сосредоточенный взгляд говорил о полной погружённости в работу. — Леди Нин Гуан, к вам гости. — Одна из служанок отвлекла её. Нин Гуан подняла на нас свои пронзительные алые глаза, изучающе скользнув взглядом по каждому. — Рада вас видеть, почётный рыцарь и его спутники. — Девушка изящно поднялась и плавно подошла к нам. Мы стояли в центре её рабочего кабинета, заставленного шкафами с документами и фолиантами. — Итак, вы хотели нас видеть, госпожа Нин Гуан. — Я посмотрел ей прямо в глаза. — Верно. И в первую очередь я приношу вам свои извинения за это недоразумение. — Девушка сделал лёгкий, почтительный поклон. — Мы несправедливо обвинили вас в ужасном преступлении, которого вы не совершали. — И на протяжении долгого времени ничего с этим не делали. — Яэ Мико цокнула языком. — Вы извиняетесь за бездействие или за то, что по вашей вине путешественник стал самым разыскиваемым преступником в Ли Юэ? — В её голосе звучал открытый укор. — Если хотите услышать ответ, просто смотрите дальше. — Грубо ответила ей Нин Гуан. — Но вы, вместо того чтобы мстить, помогли нам разобраться с чудовищной проблемой, притаившейся в недрах нашей гавани. — Нин Гуан перевела спокойный взгляд на секретаршу. — В качестве благодарности за спасённых мы выдадим вам по сто тысяч моры за каждого человека, включая юную госпожу Кэ Цин. — Это почти на миллион больше, чем смог выделить Мондштадт. — Синьора бросила брезгливый взгляд на рыцарей. — Помимо моры, я также предлагаю вам взять по одному предмету из тех, что находятся в этой комнате. — Нин Гуан развела руками, как бы приглашая нас осмотреться. — Можете выбрать всё, что пожелаете. Мы ахнули, окончательно осознав, какое богатство свалилось нам на голову. Развернувшись, мы сбились в кучку и начали горячо шептаться. Паймон предлагала взять ценные документы для последующей продажи, а Ноэлль присмотрела изящную статуэтку на память. Я наблюдал за спорящими спутницами, и мой взгляд упал на Е Лань. Девушка стояла у края комнаты, облокотившись на шкаф, и помахала мне пальчиками. В этот момент в моей голове созрел коварный, но гениальный план. Нин Гуан и Е Лань переглянулись и синхронно рассмеялись. Их смех заставил всех зрителей в зале переглянуться с немым вопросом: «Что он сейчас выкинет?» — Давайте не будем спорить. — Сказал я чуть громче, чем нужно. — Каждый из нас внёс свой вклад в это спасение, а значит, каждый достоин награды. Берите то, что хотите, раз госпожа Нин Гуан предоставила нам такую возможность. — Со стороны я, должно быть, выглядел как эталонный добряк из дешёвого романа. Видя мой настрой, Нин Гуан с улыбкой кивнула и подошла к столу. — Чтобы сделка была честной, я предлагаю подписать документ. — Сказала она, протягивая три листа бумаги. — Здесь указано лишь, что выбранный вами предмет нельзя будет обменять, а мы со своей стороны не станем оспаривать ваш выбор или пытаться его забрать. Я бегло прочёл документ и молча подписал его. Мои спутницы сделали то же самое, после чего разошлись и выбрали понравившиеся вещи. Я же подождал, пока они закончат, и через мгновение мой взгляд устремился на саму Нин Гуан. Я молча подошёл к ней и аккуратно взял её на руки. — Раз уж мы все выбрали, то можем идти, верно? — Мой голос звучал серьёзно, без намёка на шутку. Нин Гуан замерла с каменным лицом, осмысливая происходящее. Е Лань встала в боевую стойку, не понимая, как реагировать. Мои спутницы и секретарши онемели, уставившись на нас с открытыми ртами. — Да, но вы же... — Бормотала она, глядя на меня с нарастающим шоком. — Всё верно. Согласно договору, я могу выбрать всё, что находится в этой комнате. Вы, кажется, тоже являетесь её частью. — Спокойно пояснил я. — Следовательно, по этой логике, я могу выбрать и вас. — Пха-ха-ха! — Чайлд залился смехом, стуча кулаком по подлокотнику. Большинство зрителей пребывало в шоке, не веря своим глазам, остальные иронизировали, шутя, что все присутствующие в той или иной степени принадлежат мне. — Но я же не предмет, а живой человек! — Попыталась возразить Нин Гуан, но я уже ловко взвалил её себе на плечо и направился к выходу. — Я не спорю, но этих деталей в договоре не было. Или вы хотите нарушить его прямо сейчас? — Всё тем же ровным тоном спросил я. — Т-Тогда не могли бы вы поставить меня на пол, хотя бы на секунду! — Продолжала протестовать девушка. Я выполнил её просьбу и стоял перед ней, скрестив руки на груди и вопросительно глядя на неё. Нин Гуан слегка нахмурилась, её щёки порозовели, но взгляд был устремлён прямо на меня. — Не так я представляла своего будущего мужа. — В её голосе впервые прозвучали не стальные, а мягкие, смущённые нотки. — Вы бы могли сделать это... как подобает. — О, нет, вы меня не так поняли. Я не делал вам предложения. Я буквально присвоил вас себе, так что с этой минуты вы вся принадлежите мне. — Мой взгляд скользнул по её фигуре, заставив её инстинктивно прикрыться. — Как пошло. — ответила она, но без злобы, ощущая, что за моими словами кроется нечто большее. — Если вы захотите стать моей женой, я не буду против. Но давить на вас не стану. — Спокойно пояснил я, беря её руку в свою. — Но раз уж вы принадлежите мне, то первое, что я предложу — перейти на «ты». Ты не против? — Я улыбнулся. — Похоже, у меня нет выбора. — Она провела ладонью по лбу. — Ладно... Итэр. — Нин Гуан вздохнула. — Надеюсь, ты позаботишься обо мне. — Ха-ха-ха, как вы вжились в роль! — Крикнул Чайлд, смахивая слезу. — А если бы на месте Итэра был кто-то другой, вы бы его тут же убили? — Конечно нет. Всё-таки это я допустила промах в договоре. Но если бы на его месте была, скажем, вы или госпожа Гудзи, я, наверное, предпочла бы застрелиться. — С лёгкой усмешкой отшутилась Нин Гуан. — Итак, Нин Гуан, я хочу немногого. Всего лишь того, чтобы Е Лань работала на меня, пока мы со всем не разберёмся. — С улыбкой сказал я, раскрывая карты. — Раз уж я теперь принадлежу тебе, то и всё, что принадлежало мне, теперь твоё. — Спокойно, глядя в сторону, ответила всё ещё розовая девушка. — Отлично, рад, что мы поняли друг друга. — Я достал из пространственного хранилища небольшой букет синих цветов, которые, по словам Е Лань, ей нравятся. — Это тебе в качестве утешительного приза. Нин Гуан приняла букет, всё ещё смотря на меня с лёгкой неловкостью. — Кстати, как у вас отношения с адептами? — Спросил я, вспомнив совет Тартальи. — Некоторые хотят вас рассорить. — Честно говоря, мы не в ладах. Известие о кончине Гео Архонта сделало наши отношения... сложными. — Нин Гуан вновь обрела деловой тон и осанку. — Я постараюсь помочь вам наладить с ними отношения, но взамен мне кое-что от тебя потребуется. — Сказал я уже серьёзнее. — Ты можешь воспользоваться мной прямо сейчас. Но если ты сделаешь то, что обещаешь, я буду рада служить тебе до конца своих дней. — Под конец фразы Нин Гуан снова покраснела. — Хорошо, тогда после всего этого мы обязательно сходим в ресторан. — С улыбкой я обнял её за плечи. — А сейчас я заберу Е Лань, и мы пойдём. Взяв за руку ошеломлённую новую «слугу», я направился к выходу, оставив хозяйку парящего дворца и её свиту приходить в себя. — Г-госпожа, вы серьёзно?! — Завопила одна из секретарш. — Если бы вы приказали, я могла бы убить его! — Не говори глупостей. Этот юноша не сделал ничего противозаконного. Убийство в такой ситуации показало бы лишь, насколько Гео Архонт ошибся в нас. — С печалью в голосе ответила Нин Гуан, сжимая кулак. — К тому же, он неплохой человек, и все его действия не более чем игра в рамках условностей. — Она строго посмотрела на секретаршу. — Я... я поняла. Простите... — Хорошо. А теперь за работу. — девушка вернулась к столу и с привычной сосредоточенностью взяла в руки документ. Со стороны могло показаться, что она полностью погрузилась в дела, но её мысли были очень далеки от бумаг. — Получается... Ли Юэ теперь принадлежит Итэру? — С недоверием прошептала Яэ Мико. Представители Цисин лишь усмехнулись в ответ, давая понять, на чьи владения она всё это время посягала. Пока мы спускались вниз, на моём лице играла предвкушающая улыбка. Я представлял, чем займусь, когда все проблемы останутся позади. Мои грёзы прервала Е Лань, довольно болезненно наступив мне на ногу. — Ауч!.. — Рефлекторно вырвалось у меня. — Я думала, ты упадёшь на колени и будешь умолять её, но ты выбрал тактику куда безрассуднее. — Всё ещё не веря произошедшему, проговорила она. — Тебе следовало понять это ещё вчера. — Буркнул я в ответ. — Ты прав. — На лице Е Лань расцвела улыбка. — Тогда предлагаю побыстрее разобраться с тем генералом и отдохнуть на пляже. Я улыбнулся, представив Е Лань и Нин Гуан в купальниках, но улыбка мгновенно сползла с моего лица, когда я увидел Синьору. Она стояла с поистине бешеным выражением лица, почти скаля зубы и притоптывая ногой. Похоже, мне всё-таки предстоит пасть на колени.